June films / películas de junio

In June I traveled to Peru and visited Machu Picchu for the third time. Keeping in mind that it was Pride month I watched a few interesting LGBT productions: Let’s start with Peridot (2022), a very special project written, directed and starred by Shayne Pax, who plays a young man who tries to make a living by prostituting himself with older men and women. When everything is a transaction and there is no future to look forward to, the protagonist struggles to survive, until he randomly meets a woman that will become his best friend. The older lady and the young gigolo are unlikely allies in a cruel world, and yet, they provide each other with the emotional connection they so desperately need. Pax does a magnificent job highlighting the pain of loneliness and the joy that comes from connecting, even if only platonically, with someone else. 

Departure (2015), written and directed by Andrew Steggall, is a touching coming of age film that revolves around Alex Lawther, a teenager who accompanies his mother as she’s trying to sell their summer house in France, after a complicated divorce. The boy spends most of his time masturbating and fantasizing about the possibility of his first gay sexual experience, until he meets Phénix Brossard, a local French teen who quickly becomes his friend. However, what starts as friendship soon evolves into an intense erotic relationship. Steggall manages to evoke the awkwardness and insecurity of adolescence, as well as the subtleties of romantic relationships at that age. The peaceful and idyllic setting is a good contrast for the inner turmoil of the main characters. 

Akron (2015), directed by Sasha King & Brian O'Donnell, focuses on the lives of Matthew Frias and Edmund Donovan, two college freshmen who meet and fall in love. They’re both openly gay, they’re good students and count with the support of their parents. Nothing seems to stand in their way, until they start spending time with each other’s families and accidentally uncover a very tragic past that threatens to separate them. I think it was interesting to watch a movie in which the homosexuality of the characters is never a problem, however, love always has obstacles. 

Chris Mason Johnson’s Test (2013) is a fascinating take on the lives of gay men in San Francisco, in the 80s, in the middle of the AIDS epidemic. Scott Marlowe is an attractive ballet dancer who enjoys having multiple sexual encounters with random men, until a strange disease starts taking the lives of his friends. Slowly but surely, the protagonist becomes afraid of that which had always been his main source of pleasure: sex with other men. Finally, the time has come to take a test that will determine if he has been infected or not. The director shows us all the tension, all the sadness and concerns, but also all the sensuality and the necessity to fight for life. 

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En junio viajé a Perú y visité Machu Picchu por tercera vez. Teniendo en cuenta que era el mes del Orgullo Gay, vi algunas producciones LGBT interesantes: Comencemos con Peridot (2022), un proyecto muy especial escrito, dirigido y protagonizado por Shayne Pax, quien interpreta a un joven que intenta ganarse la vida prostituyéndose con hombres y mujeres mayores. Cuando todo es una transacción y no hay esperanza en el futuro, el protagonista lucha por sobrevivir, hasta que conoce por casualidad a una mujer que se convertirá en su mejor amiga. La anciana y el joven gigoló son aliados poco probables en un mundo cruel y, sin embargo, se brindan mutuamente la conexión emocional que tan desesperadamente necesitan. Pax hace un magnífico trabajo resaltando el dolor de la soledad y la alegría que proviene de conectarse, aunque sea platónicamente, con otra persona.

Departure (2015), escrita y dirigida por Andrew Steggall, es una conmovedora película sobre los primeros amores que gira en torno a Alex Lawther, un adolescente que acompaña a su madre, quien intenta vender su casa de verano en Francia, después de un complicado divorcio. El chico pasa la mayor parte de su tiempo masturbándose y fantaseando con la posibilidad de tener su primera experiencia sexual gay, hasta que conoce a Phénix Brossard, un adolescente francés local que rápidamente se convierte en su amigo. Sin embargo, lo que comienza como una amistad pronto se convierte en una intensa relación erótica. Steggall logra evocar la torpeza y la inseguridad de la adolescencia, así como las sutilezas de las relaciones románticas a esa edad. El entorno pacífico e idílico es un buen contraste para la agitación interna de los personajes principales.

Akron (2015), dirigida por Sasha King y Brian O'Donnell, se centra en las vidas de Matthew Frias y Edmund Donovan, dos estudiantes universitarios de primer año que se conocen y se enamoran. Ambos son abiertamente homosexuales, son buenos estudiantes y cuentan con el apoyo de sus padres. Nada parece interponerse en su camino, hasta que comienzan a pasar tiempo con sus familias y accidentalmente descubren un pasado muy trágico que amenaza con separarlos. Creo que fue interesante ver una película en la que la homosexualidad de los personajes nunca es un problema, sin embargo, el amor siempre tiene obstáculos.

Test (2013), de Chris Mason Johnson, es una mirada fascinante a la vida de los hombres gays en San Francisco, en los 80s, en medio de la epidemia del sida. Scott Marlowe es un atractivo bailarín de ballet que goza teniendo múltiples encuentros sexuales con hombres al azar, hasta que una extraña enfermedad comienza a quitarle la vida a sus amigos. Lenta pero seguramente, el protagonista se asusta de lo que siempre ha sido su principal fuente de placer: el sexo con otros hombres. Finalmente, ha llegado el momento de hacerse una prueba que determinará si se ha contagiado o no. El director nos muestra toda la tensión, toda la tristeza y las preocupaciones, pero también toda la sensualidad y la necesidad de luchar por la vida.

X-Men: Rites of Passage - Chris Claremont & John Byrne

After the Dark Phoenix Saga it was difficult for most fans to imagine a story that could by just as powerful and intense. And once again, Claremont and Byrne proved with Days of Future Past why they were the best creative team in the industry. It’s been almost 40 years since they reached their creative peak, and ever since then there have been only a handful of runs just as meaningful and unforgettable (namely Morrison’s New X-Men and Whedon and Cassaday’s Astonishing X-Men). 

Terry Austin

For Claremont, the emotional resonance of the Phoenix saga emanates from Jean Grey and a fundamental question about responsibility: “The key is never the power, whether to leap buildings in a single bound or reshape the shape and structure of tangible causality, but  the person wielding it”, explained the London born writer, and furthermore “How do you cope, how do you keep from being consumed; this is the most absolute of powers, how can you possibly keep from being just as absolutely corrupted? and once you fall from grace, even a little, how do you -how can you- atone?”. For Jean Grey, the only possible atonement was the ultimate sacrifice. This sacrifice affects the lives of all the X-Men, especially Scott Summers who decides to take a leave of absence but also young Kitty Pryde, who must step up her game and prove her worthiness as an X-Woman. 

Brent Anderson & Joe Rubinstein

In “Demon” (originally published in The Uncanny X-Men #143, March 1981), Kitty Pryde must go through a very difficult rite of passage. Alone in Xavier’s mansion, she must survive the attack of a deadly N’Garai demon. This issue also marks the final collaboration between Claremont and Byrne, and it’s an example of Byrne’s amazing talent as an artist: “While Chris was able to divulge personality through carefully crafted dialogue, John did so visually by ensuring that none of the characters ever stood, sat, moved or ran like any of the other characters did. Chris and John may have been relative newcomers to the world of professional comics, but they certainly knew their stuff”, affirms Terry Austin (who pencils and inks this issue’s wonderful cover). And that’s true. Back in the day, Byrne had a unique ability to make each character come to life. And in the pages of “Demon”, every panel proves why he was the best artist in the 80s. 

The story begins with a horny couple trying to have some fun in the woods, only to be quickly exterminated by the N’Garai demon, thus setting the mood of a story quite reminiscent of certain horror movies. The first appearance of the demon is shocking enough, and Byrne doesn’t even need a full splash page to prove how lethal this creature can be, the composition of the red moon panel is also superb. In the following pages, Professor X and all the X-Men leave the mansion. Kitty Pryde is home alone, and that is when the demon breaks through all the mansion’s defenses and attacks the young mutant. 

As I have stated before, I have always absolutely loved the classic black and yellow X-Men costumes. The idea of new students wearing the old X-Men costumes is, in part, what gave birth to such captivating concepts as the New Mutants, but it all started with Kitty Pryde. “A young Sigourney Weaver was how the face started to evolve when I started looking for the face. A couple of them started to look that way and I said, ‘Okay, that’s fine. She can grow up to be Sigourney Weaver. That’s a nice image’”, explains Byrne. And, of course, how fitting that her baptism of fire should be a confrontation with an unstoppable killing creature that looks very similar to the alien from Ridley Scott’s Alien film. 

The N'Garai demon

“Even in death…” (originally published in The Uncanny X-Men #143, April 1981) is, in a way, another rite of passage, this time centered on the figure of Cyclops, a man that is still mourning the loss of his beloved Jean Grey. After Byrne’s sudden departure, this issue needed the assistance of guest penciler Brent Anderson and inker Joe Rubinstein (who are also in charge of the cover). This is a rather peculiar issue in which Man-Thing (Marvel’s version of DC’s Swamp Thing) fights against an evil entity called D’Spayre, which is the embodiment of despair. As I explained in one of the first comic books I wrote, titled “The Only Living Substance” (as part of the anthology Dawn of the Undead), in medieval times, despair was simply the word used to express the idea of killing oneself, since the term suicide hadn’t been invented yet.

As a literary connoisseur, Claremont is obviously aware of the multiple meanings of the word despair, and so the beginning of the story depicts the sucide of a man who turns out to be Aleytys ‘Lee’ Forrester’s father. Lee is a brave young woman, captain of the fishing trawler Arcadia, who has employed Scott Summers (AKA Cyclops) in her ship. Investigating the death of her father, Cyclops and Lee run into D’Spayre. Thanks to Man-Thing’s help, Cyclops is able to defeat the evil entity.  
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Después de Dark Phoenix Saga Dark Phoenix Saga era difícil para la mayoría de los fans imaginar una historia que pudiese ser igual de poderosa e intensa. Y una vez más, Claremont y Byrne demostraron con Days of Future Past por qué eran el mejor equipo creativo de la industria. Han pasado casi 40 años desde que alcanzaron la cúspide creativa, y desde entonces solo ha habido un puñado de etapas igual de significativas e inolvidables (a saber, New X-Men de Morrison y Astonishing X-Men de Whedon y Cassaday).

Professor X, Kitty Pryde & Angel

Para Claremont, la resonancia emocional de la saga Phoenix emana de Jean Gray y de una pregunta fundamental sobre la responsabilidad: “La clave nunca es el poder, ya sea saltar edificios de un sólo salto o remodelar la forma y la estructura de la causalidad tangible, sino la persona blandiéndolo”, explicó el escritor nacido en Londres, y además, “¿Cómo te las arreglas? ¿Cómo evitas ser consumido?, este es el más absoluto de los poderes, ¿cómo puedes evitar ser tan absolutamente corrompido? y una vez que caes en desgracia, aunque sea un poco, ¿cómo puedes -como podría cualquiera- encontrar la expiación?”. Para Jean Gray, la única expiación posible fue el sacrificio máximo. Este sacrificio afecta la vida de todos los X-Men, especialmente Scott Summers, que decide ausentarse temporalmente, pero también la joven Kitty Pryde, que debe pasar una prueba de fuego y demostrar su valía como X-Woman.

En “Demonio” (originalmente publicado en The Uncanny X-Men # 143, marzo de 1981), Kitty Pryde debe enfrentar un difícil rito de paso. Sola en la mansión de Xavier, debe sobrevivir al ataque de un mortal demonio N'Garai. Este ejemplar también marca la colaboración final entre Claremont y Byrne, y es un ejemplo del increíble talento de Byrne como artista: “Mientras que Chris era capaz de divulgar la personalidad a través de un diálogo cuidadosamente elaborado, John lo hizo visualmente al asegurarse que ninguno de los personajes estuviera de pie, se sentara, se moviera o corriera como lo hacían los otros personajes. Chris y John pueden haber sido relativamente recién llegados al mundo de los cómics profesionales, pero sin duda sabían muy bien lo que estaban haciendo”, afirma Terry Austin (quien dibuja a lápiz y entinta la maravillosa portada de este número). Y eso es verdad. En el pasado, Byrne tenía la capacidad única de hacer que cada personaje cobrara vida. Y en las páginas de “Demon”, cada viñeta es una prueba de por qué fue el mejor artista de los 80s.

Celebrating Christmas / celebrando la navidad

La historia comienza con una pareja cachonda que trata de divertirse un poco en el bosque, y son rápidamente exterminados por el demonio N'Garai, configurando así el ambiente de una historia que recuerda bastante a ciertas películas de terror. La primera aparición del demonio es impactante, y Byrne ni siquiera necesita una página completa para demostrar cuán letal puede ser esta criatura, la composición de la viñeta con la luna roja también es excelente. En las siguientes páginas, el Profesor X y todos los X-Men abandonan la mansión. Kitty Pryde está solo en casa, y es entonces cuando el demonio desbarata todas las defensas de la mansión y ataca a la joven mutante.

Como dije antes, siempre me han encantado los clásicos trajes negros y amarillos de los X-Men. La idea de que los nuevos estudiantes usen los antiguos trajes de los X-Men es, en parte, lo que dio origen a conceptos tan cautivadores como los Nuevos mutantes, pero todo comenzó con Kitty Pryde. “Una joven Sigourney Weaver fue la manera en la que su cara comenzó a evolucionar cuando comencé a dibujarla. Más de una ilustración comenzá a verse de esa manera y dije, 'OK, está bien. Ella puede crecer y ser Sigourney Weaver. Esa es una buena imagen'”, explica Byrne. Y, por supuesto, qué apropiado es que su bautismo de fuego sea una confrontación con una criatura asesina imparable que se parece mucho al alienígena de la película Alien de Ridley Scott.

Alone in the mansion / sola en la mansión

D'Spayre & Man-Thing

“Incluso en la muerte ...” (publicado originalmente en The Uncanny X-Men # 143, abril de 1981) es, en cierto modo, otro rito de paso, esta vez centrado en la figura de Cíclope, un hombre que todavía está de luto por la pérdida de su amada Jean Gray. Después de la partida repentina de Byrne, este número necesitó la ayuda del dibujante invitado Brent Anderson y el entintador Joe Rubinstein (quienes también están a cargo de la portada). Este es un ejemplar bastante peculiar en el que Man-Thing (la versión de Marvel de Swamp Thing de DC) lucha contra una entidad maligna llamada D'Spayre, que es la encarnación de la desesperación. Como expliqué en uno de los primeros cómics que escribí, titulado "La única sustancia viviente" (como parte de la antología Dawn of the Undead), en la época medieval, la desesperación era simplemente la palabra utilizada para expresar el concepto de suicidio, ya que el término suicidio aún no se había inventado.

Como buen conocedor literario, Claremont es obviamente consciente de los múltiples significados de la palabra desesperación, por lo que el comienzo de la historia muestra el suicidio de un hombre que resultó ser el padre de Aleytys 'Lee' Forrester. Lee es una joven valiente, capitana del buque pesquero Arcadia, que ha empleado a Scott Summers (también conocido como Cyclops) en su barco. Al investigar la muerte de su padre, Cyclops y Lee se topan con D'Spayre. Gracias a la ayuda de Man-Thing, Cyclops puede vencer a la entidad malvada.