July Films / películas de julio

In July, in addition to celebrating my birthday, I had the chance to watch more than one film (finally!). Let’s start with the newest Marvel blockbuster: Ant-Man and the Wasp (2018), once again directed by Peyton Reed. With an abundance of jokes and a lighthearted approach, Reed manages to humanize the protagonist, Paul Rudd (Ant-Man), who must learn how to balance his role as a father and his superhero duties. This time Evangeline Lilly assumes the role of The Wasp, and Laurence Fishburne plays Black Goliath. I was especially interested in seeing Michael Douglas and Michelle Pfeiffer as the original Ant-Man and the Wasp. Fast paced, full of action and hilarious sequences, this new Marvel movie reminds us that heroism can come in all sizes; and in addition to visiting the microscopic universe, we also get to see the possibilities that come with more colossal dimensions. I truly enjoyed it. And the post-credits scene was pretty good!

In “A Single Man”, Tom Ford had already proved to be one of the best contemporary directors, a true genius with unparalleled creativity and talent. And now, with Nocturnal Animals (2016), we can confirm that he has the kind of inquisitive mind and the sensibility to explore subjects that many creators would be afraid to work with. Based on Austin Wright's novel, Nocturnal Animals is a fascinating portrayal of the contradictions that we all experience at different stages of our lives. When a young Amy Adams (American Hustle) falls in love with frustrated novelist Jake Gyllenhaal (Demolition), she is still young and naïve, and believes in love as a romantic concept rather than a tedious reality. Years later, she starts embracing her materialistic mindset, and is unhappily married with Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). It is in this context in which she receives the final draft of a novel written by her first love, a novel that delves deep into the trauma of a weak man that is incapable of defending her wife and daughter, who are brutally raped and killed by Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), in order to seek redemption, this man must work with police officer Michael Shannon (Take Shelter), the only man in town who seems interested in bringing the culprits to justice. Ford uses, with formidable ease, images that are both disturbing and haunting, while creating seamless transitions from one narrative frame to the next. Abel Korzeniowski’s music perfectly complements Ford’s astonishing visual proposal, and the acting is top notch. Definitely one of the best films of 2016. 

Nineteen (2015), written and directed by Madeline Kelly, is a heartfelt short film in which 19-year-old James Fraser decides to explore his sexuality with another male. What the viewer might at first interpret as nervousness or inexperience is, in reality, a clue of what is to come next: the teenager has cancer but instead of languishing in the hospital he has decided to risk it all in order to have his first gay sexual experience with a hustler. Subtle and yet intense, Nineteen is a short film that captures our attention completely from the first frame. 
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En julio, además de celebrar mi cumpleaños, tuve la oportunidad de ver más de una película (¡por fin!). Comencemos con el nuevo éxito de taquilla de Marvel: Ant-Man and the Wasp (2018), una vez más dirigido por Peyton Reed. Con una gran cantidad de chistes y un enfoque alegre, Reed logra humanizar al protagonista, Paul Rudd (Ant-Man), que debe aprender a equilibrar su papel como padre y sus deberes de superhéroe. Esta vez Evangeline Lilly asume el papel de The Wasp, y Laurence Fishburne interpreta a Black Goliath. Estaba especialmente interesado en ver a Michael Douglas y Michelle Pfeiffer como los Ant-Man y Wasp originales. De ritmo rápido, llena de acción y secuencias divertidas, esta nueva película de Marvel nos recuerda que el heroísmo puede venir en todos los tamaños; y además de visitar el universo microscópico, también vemos las posibilidades que vienen con dimensiones más colosales. Realmente la disfruté ¡Y la escena que va después de los créditos fue bastante buena!

En “A Single Man”, Tom Ford ya había demostrado ser uno de los mejores directores contemporáneos, un verdadero genio con una creatividad y un talento sin igual. Y ahora, con Nocturnal Animals (2016), podemos confirmar que tiene el tipo de mente inquisitiva y la sensibilidad para explorar temas que muchos creadores no se atreverían a abordar. Basada en la novela de Austin Wright, Nocturnal Animals es una descripción fascinante de las contradicciones que todos experimentamos en diferentes etapas de nuestras vidas. Cuando una joven Amy Adams (American Hustle) se enamora del novelista frustrado Jake Gyllenhaal (Demolition), ella todavía es joven e ingenua, y cree en el amor como un concepto romántico en lugar de una realidad tediosa. Años más tarde, ella comienza a asumir una mentalidad más materialista, y está infelizmente casada con Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). Es en este contexto en el que recibe el borrador final de una novela escrita por su primer amor, una novela que profundiza en el trauma de un hombre débil que es incapaz de defender a su esposa y a su hija, que son brutalmente violadas y asesinadas por Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), para buscar la redención, este hombre debe trabajar con el oficial de policía Michael Shannon (Take Shelter), el único hombre en el pueblo que parece interesado en llevar a los culpables ante la justicia. Ford utiliza, con una facilidad formidable, imágenes que son a la vez perturbadoras e inquietantes, al tiempo que crea transiciones impecables de un marco narrativo al siguiente. La música de Abel Korzeniowski complementa perfectamente la asombrosa propuesta visual de Ford, y la actuación es de primer nivel. Definitivamente una de las mejores películas del 2016.

Nineteen (2015), escrito y dirigido por Madeline Kelly, es un cortometraje conmovedor en el que James Fraser, un muchacho de 19 años, decide explorar su sexualidad con otro hombre. Lo que el espectador podría interpretar inicialmente como nerviosismo o inexperiencia es, en realidad, una pista de lo que vendrá después: el adolescente tiene cáncer, pero en vez de languidecer en el hospital, ha decidido arriesgarse para tener su primer experiencia homosexual con un prostituto. Sutil pero intenso, Nineteen es un cortometraje  que captura nuestra atención por completo desde el primer fotograma. 

Providence Vol. 2 - Alan Moore & Jacen Burrows

What is the purpose of art? Is it to reflect our reality, like a mirror, or rather to delve deep down into our consciousness, thus bringing to life our innermost secrets and desires? Perhaps it is a combination of both; and Providence certainly proves how the literary influence of H.P. Lovecraft and the brilliant mind of Alan Moore can produce, in unison, a haunting and captivating horror masterpiece. In “The Picture” (originally published in Providence # 7, January 2016), a disturbed Robert Black arrives to Boston, only to find himself stuck in a nightmarish scenario: people have taken the streets, there is looting and fighting, some men rape women while others concentrate their energies in diverse acts of vandalism.

In Providence’s first volume we saw how regular people is usually blind to the cosmic horrors. The real darkness, the real monstrosity, can never be found on the surface. Intrigued by his recent experiences, Robert Black tracks down Mr. Pitman, a successful photographer and also an artist in his own right, specialized in cannibalistic monsters that chase humans in grotesque and savage underground sequences. For Black, this is the fruit of a feverish imagination, but for Mr. Pitman this is merely an objective representation of what really goes on in the world beneath us. There is a very intense moment that takes place when Black is confronted with the presence of one of the demons Mr. Pitman is so keen on illustrating. Once again, the limits between reality and fiction, perception and interpretation, dream and nightmare are blurred.

In “The Key” (Providence # 8, March 2016), Robert Black understands the true complexity of the oneiric realm, thanks to the assistance provided by Randall Carver, a writer specialized in fantasy and occultism. Carver’s 700 steps into deep slumber proves to be fundamental for Robert’s astral journey. Moore intertwines the fantastic short stories written by Carver with the ‘real life’ conversation and then with the dreamlike state achieved by the 700 steps technique. In a clever way, Moore introduces dialogues from the waking world into the literary works of fiction, establishing a strange but also strong connection between reality and fantasy.

This particular chapter is also a dream come true in many ways. Not only because the dream Robert has is more vivid than anything else, but also because Robert’s greatest wish is finally granted. During a cultural soiree hosted by Lord Dunsany (Edward John Moreton Drax Plunkett, the 18th Baron of Dunsany, considered in real life as one of the finest Irish fantasy writers), Robert Black finally meets his most admired author: a young H.P. Lovecraft. As most readers, I’m familiar only with the literary works of both Dunsany and Lovecraft, but I have no idea how they acted in public or how they conducted their normal, everyday affairs. Nevertheless, thanks to Moore’s outstanding narrative skills, we can read about this meeting of writers and believe every word of it. The fact that no biographical account supports this scene is meaningless, because in the hands of Moore, this peculiar encounter becomes more real than any historical fact. 

As Robert Black so aptly sums it up: “When I talked to Lovecraft I felt utterly convinced that I had somehow found my first writer of genius”, and it’s then when he understands what is his “one true and certain destination”: Providence, Rhode Island. Lovecraft’s hometown. “Outsiders” (Providence # 9, May 2016) is an intense chapter that revolves around Robert’s Black first day in Providence. The protagonist meets Howard Charles, a 17-year old boy who gives him a tour around the town’s old houses and abandoned churches. There is an obvious attraction between them, but it is handled with subtlety.

In St. John’s Church, Robert and Howard find the ancient relics of the Stella Sapiente, a secret society interested in occultism. Dusty and old volumes, a meteorite carved as a precious gem and other unholy items awaken something in the protagonist. And as soon as his young companion suggests a game of ‘cornholing’, Black agrees. This is a very erotic and powerful scene, not only in narrative terms but also graphically (Jacen Burows splendidly conveys the passion and the arousal of the couple).

Robert Black and H.P. Lovecraft meet again in “The Haunted Palace” (Providence # 10, June 2016). Black feels captivated by Lovecraft’s short stories, and he’s sure that this young and unknown writer will revolutionize American literature: “it seems that words and books, demonstrably, can change our world by changing our perception of it; can precipitate it to another state entirely”, explains Black. That is, precisely, the power of literature and art in general.

Boston

In “The Unnamable” (Providence # 11, November 2016) and “The Book” (Providence # 12, March 2017) all the plotlines converge, matching the uncertainty of Robert Black with the dire outcome announced in Neonomicon. Moore goes from the early 20th century to the beginning of the 21st century, showing us the effects of H.P Lovecraft’s fantasies and the inevitable arrival of Yuggoth.  

falling into a dream / cayendo en un sueño

As usual, Jacen Burrows pages are like a chamber of resonance, in which Alan Moore’s concepts and ideas are heightened. The artist’s realistic style provides a contrast between the normal world of the protagonist and the insane Lovecraftian horror that lurks beneath it. Highly detailed and harmonic, Burrows images are visually arresting. Providence is certainly the best limited series I’ve read in a long time. And any fan of Moore, or horror in general, should pay attention to it.
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¿Cuál es el propósito del arte? ¿Reflejar nuestra realidad, como un espejo, o más bien profundizar en nuestra conciencia, dando vida a nuestros secretos y deseos más íntimos? Quizás es una combinación de ambos; y Providence ciertamente demuestra cómo la influencia literaria de H.P. Lovecraft y la mente brillante de Alan Moore pueden producir, al unísono, una obra maestra de terror tan inquietante como cautivadora. En “La imagen” (publicado originalmente en Providence # 7, enero de 2016), un perturbado Robert Black llega a Boston, sólo para caer en un escenario de pesadilla: la gente ha tomado las calles, hay saqueos y peleas, algunos hombres violan mujeres mientras que otros concentran sus energías en diversos actos de vandalismo.

Robert Black & Howard Charles

En el primer volumen de Providence vimos cómo la gente común suele estar ciega frente a los horrores cósmicos. La verdadera oscuridad, la verdadera monstruosidad, nunca se encuentra en la superficie. Intrigado por sus experiencias recientes, Robert Black rastrea al Sr. Pitman, un fotógrafo exitoso y también un artista talentoso especializado en monstruos caníbales que persiguen a los humanos en grotescas y salvajes secuencias subterráneas. Para Black, este es el fruto de una imaginación febril, pero para el Sr. Pitman esto es meramente una representación objetiva de lo que realmente sucede en el mundo debajo de nosotros. Hay un momento muy intenso que tiene lugar cuando Black es confrontado con la presencia de uno de los demonios que el Sr. Pitman está tan interesado en ilustrar. Una vez más, los límites entre la realidad y la ficción, la percepción y la interpretación, el sueño y la pesadilla se difuminan.

The secrets of Providence / los secretos de Providence

En “La clave” (Providence # 8, marzo de 2016), Robert Black comprende la verdadera complejidad del reino onírico, gracias a la ayuda brindada por Randall Carver, un escritor especializado en fantasía y ocultismo. Los 700 pasos para alcanzar el sueño profundo demuestran ser fundamentales para el viaje astral de Robert. Moore entrelaza los cuentos fantásticos escritos por Carver con la conversación de la “vida real” y luego con el estado de ensueño logrado con la técnica de los 700 pasos. De una manera inteligente, Moore introduce diálogos desde el mundo de la vigilia en las obras literarias de ficción, estableciendo una conexión extraña pero también fuerte entre la realidad y la fantasía.

A train without destination / un tren sin destino

Este capítulo en particular también es, en cierto modo, un sueño hecho realidad. No sólo porque el sueño de Robert es más vívido que cualquier otra cosa, sino también porque el mayor deseo de Robert finalmente se concede. Durante una velada cultural organizada por Lord Dunsany (Edward John Moreton Drax Plunkett, el 18º Barón de Dunsany, considerado en la vida real como uno de los mejores escritores irlandeses de fantasía), Robert Black finalmente conoce a su autor más admirado: un joven H.P. Lovecraft. Como la mayoría de los lectores, estoy familiarizado solamente con las obras literarias de Dunsany y Lovecraft, no tengo idea de cómo actuaban en público o de cómo eran sus vidas cotidianas. Sin embargo, gracias a las excelentes habilidades narrativas de Moore, podemos observar esta reunión de escritores y creer cada palabra. El hecho de que ningún dato biográfico respalde esta escena carece de relevancia, porque en manos de Moore este peculiar encuentro se vuelve más real que cualquier hecho histórico.

Como Robert Black lo resume tan acertadamente: “Cuando hablé con Lovecraft, me sentí completamente convencido de que, de alguna manera, había encontrado a mi primer escritor genial”, y es entonces cuando comprende cuál es su “único y verdadero destino”: Providence, Rhode Island. La ciudad natal de Lovecraft. “Marginales” (Providence # 9, mayo de 2016) es un capítulo intenso que gira en torno al primer día de Robert Black en Providence. El protagonista conoce a Howard Charles, un muchacho de 17 años que le da un recorrido por las casas antiguas y las iglesias abandonadas de la ciudad. Hay una atracción obvia entre ellos, pero se maneja con sutileza.

The coming of Yuggoth / la llegada de Yuggoth

En la iglesia de Saint John, Robert y Howard encuentran las antiguas reliquias de Stella Sapiente, una sociedad secreta interesada en el ocultismo. Volúmenes polvorientos y viejos, un meteorito tallado como una gema preciosa y otros elementos profanos despiertan algo en el protagonista. Y apenas su joven compañero sugiere un juego de ‘meterlo hasta el fondo’, Black acepta. Esta es una escena muy erótica y poderosa, no solo en términos narrativos sino también gráficamente (Jacen Burows transmite espléndidamente la pasión y la excitación de la pareja).

Searching for an answer in Robert Black's diaries / buscando una respuesta en los diarios de Robert Black

Robert Black y H.P. Lovecraft se encuentran nuevamente en “El palacio embrujado” (Providence # 10, junio de 2016). Black se siente cautivado por las historias cortas de Lovecraft, y está seguro de que este escritor joven y desconocido revolucionará la literatura estadounidense: “parece que las palabras y los libros, de manera demostrable, pueden cambiar nuestro mundo al cambiar nuestra percepción de él; y pueden precipitarlo a otro estado”, explica Black. Ese es, precisamente, el poder de la literatura y el arte en general.

En “El innombrable” (Providence # 11, noviembre de 2016) y “El libro” (Providence # 12, marzo de 2017) todos los hilos argumentales convergen, uniendo la incertidumbre de Robert Black con el nefasto resultado anunciado en el Neonomicon. Moore va desde principios del siglo XX hasta principios del siglo XXI, mostrándonos los efectos de las fantasías de H.P Lovecraft y la llegada inevitable de Yuggoth.

The end of the world as we know it / el fin del mundo tal como lo conocemos

Como es habitual, las páginas de Jacen Burrows son como una cámara de resonancia, en la que se intensifican los conceptos e ideas de Alan Moore. El estilo realista del artista proporciona un contraste entre el mundo normal del protagonista y el desquiciado horror Lovecraftiano que subyace a esa realidad. Sumamente detalladas y armónicas, las imágenes de Burrows son visualmente deslumbrantes. Providence es ciertamente la mejor serie limitada que he leído en mucho tiempo. Y cualquier fanático de Moore, o del horror en general, debería prestarle atención.

February films / películas de febrero

The second month of the year comes with plenty of surprises, so let’s start with a title you are all familiar with: The Revenant (2015) is an impressive, breathtakingly beautiful and yet savage exploration of life… perhaps like nature itself. Director Alejandro González Iñárritu recreates the struggles of fur traders in the 19th century; and in doing so he also sheds new lights on America’s past and the clash between cultures. The protagonist is an unrelenting man who, after barely surviving the attack of a grizzly bear, still fights for his survival. Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street) excels in the leading role, and thanks to his compelling and absolutely haunting performance he finally won the Oscar as Best Actor (an award long time overdue). The strength of a fascinating script is also complemented by the magnificent work of an all-star cast: Tom Hardy (Mad Max: Fury Road), Will Poulter (Son of Rambow) and Domhnall Gleeson (Unbroken). A surprising cinematographic achievement, with overwhelming intensity and frenetic pace. The Revenant is truly one of the best films of 2015. 

Written and directed by Springer Berman and Robert Pulcini 10,000 Saints (2015) is a wonderful coming-of-age tale that coherently examines the relationship between fathers and sons, highlighting the self-destructive behavior of teens, as well as their complete lack of responsibility. Drug-addict and penniless Ethan Hawke abandoned his son, Asa Butterfield (Ender’s Game); however, years later they meet again, under very dramatic circumstances. In 10,000 Saints reckless actions always have dangerous consequences, as Asa Butterfield discovers when he witnesses the death of his best friend. The cast includes Hailee Steinfeld and Emile Hirsch (Killer Joe). 

I didn’t think I would laugh out loud so many times with Deadpool (2016), a most transgressive adventure that redefines the traditional boundaries of superhero blockbusters. Director Tim Miller really understands the essence of the Merc with a Mouth. I must also praise the clever use of parody and metafictional elements, the raunchy but always effective sense of humor, and the hilarious and rebellious tone of the movie. Ryan Reynolds (Woman In Gold) is the ideal actor to play Deadpool. 

I always enjoy movies about alien invasions, and certainly The 5th Wave (2016) didn’t let me down. Earth’s invasion is described from the point of view of a brave girl: Chloë Grace Moretz (Kick-Ass), I especially liked the way we see how civilization crumbles so rapidly. Distrust and fear are constant elements, and no one takes for granted mankind’s survival. The cast includes young actors like Nick Robinson (The Kings of Summer) and Alex Roe. Can’t wait to see the sequel.

White Bird in a Blizzard (2014), directed by Gregg Araki, delves deep into the secrets and tragedies of a seemingly normal middle-class family. Eva Green (Dark Shadows) is the disturbed and unbalanced mother, Christopher Meloni is the insecure father and Shailene Woodley (Divergent) is the rebellious daughter, who has fallen in love with Shiloh Fernandez, a handsome bisexual boy. Based on Laura Kasischke’s novel, this unusual film deals with sexual confusion, adultery and murder, and yet at the same it displays a unique tenderness, a sweet and warm feeling that reminds us of the ideal home, the one all the characters in the film are so desperately trying to find. There are some really heartbreaking moments and unforgettable scenes. This is why Araki has always been one of my favorite filmmakers. I totally recommend White Bird in a Blizzard.

Ava DuVernay’s Selma (2014) is a poignant and extraordinary chronicle about Martin Luther King (superbly played by David Oyelowo). The contrasts between racial discrimination and civil rights, between police brutality and Martin Luther King’s peaceful campaign are brilliant. The necessity for equal voting rights allows the filmmaker to analyze the political upheavals in the 60s. Martin Luther King’s intelligent and charismatic approach allowed him to ideologically unify a nation on the verge of social collapse.

Alfonso Gómez-Rejón directs The Town that Dreaded Sundown (2014), a remake of a popular 70s horror movie. Addison Timlin is investigating a series of mysterious murders in the town of Texarkana. But she might be closer to the serial killer than she thinks. There are some genuinely frightening scenes and a couple of unexpected plot twists. I hadn’t seen such a good horror production in months. The cast also includes Travis Tope and Spencer Treat Clark.

Ouija (2014) is an insipid production that does quite a disservice to the horror genre. There are good young actors here (like Olivia Cooke and Douglas Smith), but the script is rubbish.  

Robert Redford is the lead actor and also the director of The Company You Keep (2012), a lucid take on political persecution and the cost of activism. Redford reminds us of the darker aspects of recent American history. The protagonist must escape from the FBI while trying to clean his name; meanwhile ambitious journalist Shia LaBeouf (Fury) is putting the pieces of the puzzle together. The cast includes many famous actors such as Susan Sarandon, Julie Christie, Nick Nolte, Brendan Gleeson, Stanley Tucci, Chris Cooper, etc.   

Like Minds (2006), written and directed by Gregory Read, is a captivating psychological investigation. Two very peculiar teenagers, Eddie Redmayne (The Theory of Everything) and Tom Sturridge, slowly turn their private lives into a twisted game of tantalizing fetishism and depravity, becoming intimate friends in the process; and since they’re intellectually attracted to each other, their relationship eventually gets even more confusing. But problems begin when they forget the difference between their sophisticated and highly intellectualized fantasies and the real life. A series of murders have taken place in their elite high school, and Toni Collette (The Way Way Back) must find out who is the culprit. Like Minds is a remarkable and bloodcurdling cinematic thriller with astonishing acting. A must see.

Sometimes sequels are a disappointment, and Ghostbusters II (1989) wasn’t nearly as funny or as witty as its predecessor. At least Bill Murray (Lost in Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis and Sigourney Weaver are great in their roles.

From Denmark comes Søren Green’s En eftermiddag (2014), an honest portrait of everyday life and teenage awkwardness. Ulrik Windfeldt-Schmidt and Jacob Ottensten are two boys spending an afternoon together, and also discovering that their friendship can be transformed into something else. Subtle, moving and very realistic, this is an outstanding short film about the awakening of (homo)sexuality and the hardships of love. 
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El segundo mes del año llega con muchas sorpresas, así que empecemos con lo más conocido: “The Revenant” (2015) es una impresionante exploración de la naturaleza y del aspecto salvaje de la vida. El director Alejandro González Iñárritu recrea las luchas de los comerciantes de pieles en el siglo XIX; de este modo, indaga sobre el pasado de Estados Unidos y el choque entre culturas. El protagonista es un hombre implacable que con las justas sobrevive al ataque de un oso, y aun así sigue luchando para sobrevivir. Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street) está excelente en este papel, y gracias a su actuación convincente y absolutamente inquietante finalmente ganó el Oscar a mejor actor (un premio que debió haber recibido hace años). La fuerza de este fascinante guión se complementa con la magnífica labor de un gran elenco de estrellas: Tom Hardy (Mad Max: Fury Road), Will Poulter (Son of Rambow) y Domhnall Gleeson (Unbroken). Un sorprendente logro cinematográfico, con una intensidad abrumadora y un ritmo frenético. “The Revenant” es verdaderamente una de las mejores películas del 2015.

Springer Berman y Robert Pulcini escriben y dirigen “10,000 Saints” (2015), un maravilloso relato sobre las dificultades de la adolescencia; la relación entre padres e hijos es examinada de manera coherente, destacando el comportamiento autodestructivo de los adolescentes, así como su gran irresponsabilidad. Ethan Hawke, drogadicto y pobretón, abandona a su hijo, Asa Butterfield (Ender’s Game); sin embargo, años después se vuelven a encontrar, en circunstancias muy dramáticas. En “10,000 Saints” las acciones imprudentes siempre tienen graves consecuencias, algo que Asa Butterfield descubre cuando es testigo de la muerte de su mejor amigo. El reparto incluye a Hailee Steinfeld y Emile Hirsch (Killer Joe). 

No pensé que me reiría tanto con “Deadpool” (2016), una aventura transgresora que redefine los límites tradicionales de las megaproducciones de superhéroes. El director Tim Miller capta la esencia del mercenario bocazas. También debo elogiar el uso inteligente de la parodia y los elementos de metaficción, el humor vulgar pero siempre efectivo, y el tono divertido y rebelde de la película. Ryan Reynolds (Woman In Gold) es el actor ideal para interpretar a Deadpool.

Siempre disfruto viendo películas de invasiones alienígenas, y “The 5th Wave” (2016) no me defraudó. La invasión de la Tierra se describe desde el punto de vista de una valiente chica: Chloë Grace Moretz (Kick-Ass), me ha gustó la forma en que vemos cómo la civilización se desmorona tan rápidamente. La desconfianza y el miedo son constantes, y ya nadie puede garantizar la supervivencia de la humanidad. El reparto incluye a jóvenes actores como Nick Robinson (The Kings of Summer) y Alex Roe. Estoy impaciente por ver la secuela.

“White Bird in a Blizzard” (2014), dirigida por Gregg Araki, profundiza en los secretos y tragedias de una familia de clase media aparentemente normal. Eva Green (Dark Shadows) es la madre perturbada y desequilibrada, Christopher Meloni es el padre inseguro y Shailene Woodley (Divergent) es la hija rebelde, que se enamora de Shiloh Fernandez, un apuesto chico bisexual. Basada en la novela de Laura Kasischke, esta inusual película aborda la confusión sexual, el adulterio y el asesinato, y no obstante muestra al mismo tiempo una sensibilidad única, cargada de una ternura y calidez que nos recuerda al hogar ideal, aquel que todos los personajes de la película están tratando desesperadamente de encontrar. Hay algunos momentos realmente desgarradores y escenas inolvidables. Araki siempre ha sido uno de mis cineastas favoritos así que de todas maneras recomiendo este film.

“Selma” (2014), de Ava DuVernay, es una extraordinaria y conmovedora crónica sobre Martin Luther King (espléndidamente interpretado por David Oyelowo). Hay un increíble contraste entre la discriminación racial y los derechos civiles, entre la brutalidad policial y la campaña pacífica de Martin Luther King. La necesidad de igualdad en el derecho de voto permite a la realizadora analizar las conmociones políticas de los 60s. El enfoque inteligente y carismático de Martin Luther King le permitió unificar ideológicamente una nación al borde del colapso social.

my drawing / mi dibujo

Alfonso Gómez-Rejón dirige “The Town that Dreaded Sundown” (2014), remake de una popular película de terror de los 70s. Addison Timlin está investigando una serie de misteriosos asesinatos en el pueblo de Texarkana. Pero ella está más cerca de lo que cree del asesino en serie. Hay algunas escenas realmente aterradoras e inesperados giros argumentales. No había visto una producción de terror tan buena en meses. El reparto también incluye a Travis Tope y Spencer Treat Clark.

“Ouija” (2014) es una producción insípida que le hace un flaco sabor al género de terror. Hay actores jóvenes competentes aquí (como Olivia Cooke y Douglas Smith), pero el guión es pésimo.

Robert Redford es el actor principal y también el director de “The Company You Keep” (2012), una lúcida observación sobre la persecución política y el precio del activismo. Redford nos recuerda los aspectos más oscuros de la historia reciente de Estados Unidos. El protagonista debe escapar del FBI mientras intenta limpiar su nombre; simultáneamente, el ambicioso periodista Shia LaBeouf (Fury) está encontrando nuevas pistas. El reparto incluye a muchos actores famosos como Susan Sarandon, Julie Christie, Nick Nolte, Brendan Gleeson, Stanley Tucci, Chris Cooper, etc.

“Like Minds” (2006), escrita y dirigida por Gregory Read, es una cautivadora investigación psicológica. Dos peculiares adolescentes, Eddie Redmayne (The Theory of Everything) y Tom Sturridge, convierten su vida privada en un retorcido juego de fetichismo y depravación, convirtiéndose en amigos íntimos en el proceso; al sentirse atraídos intelectualmente el uno por el otro, la relación se vuelve aún más confusa. Pero los problemas comienzan cuando se olvidan de la diferencia entre sus fantasías sofisticadas y altamente intelectualizadas y la vida real. Una serie de asesinatos han tenido lugar en su escuela secundaria de élite, y Toni Collette (The Way Way Back) debe averiguar quién es el culpable. Like Minds es un extraordinario y escalofriante thriller con asombrosas actuaciones. 100% recomendable.

A veces las secuelas son una decepción, y “Ghostbusters II” (1989) no fue tan divertida ni tan ingeniosa como la anterior. Al menos Bill Murray (Lost in Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis y Sigourney Weaver dan lo mejor de sí.

De Dinamarca llega “En eftermiddag” (2014), de Søren Green. La vida cotidiana y la torpeza adolescente se retratan de manera muy honesta. Ulrik Windfeldt-Schmidt y Jacob Ottensten son dos chicos que pasan la tarde juntos, y descubren que su amistad puede transformarse en algo más. Sutil, conmovedora y muy realista, este es un excepcional cortometraje sobre el despertar de la (homo)sexualidad y las adversidades amorosas.

January films / películas de enero

It was quite gratifying to begin the year with so much cinematic awesomeness! Let’s start with the most popular titles. Clint Eastwood directs American Sniper (2014), a biopic based on the best sniper of the US, Chris Kyle (played by Bradley Cooper, an actor who had already impressed me in projects like “American Hustle”). We see the Iraq war from the perspective of a man who kills his enemies from a distance, and at the same time he’s estranged from his wife. The cast includes Kyle Gallner (“Red State”) and Jonathan Groff (“The Normal Heart”).  

Sacrifice and heroism are the leitmotiv of David Ayer’s Fury (2014). Brad Pitt is the fearless leader of a tank battalion; Logan Lerman (famous for his role in “The Perks of Being a Wallflower”), a young recruit, joins the squad and during 2 days he will experience the devastation of WWII. Ayer balances dramatic moments with powerful sequences. The destruction caused by American and German tanks immediately captures our attention. The acting is top notch and the cast includes Shia LaBeouf (“Bobby”) and Xavier Samuel (“2:37”).

Lee Daniels’ The Butler (2013) analyzes several decades of American history. Forest Whitaker, an African-American, becomes the butler of the White House in an era of racial intolerance. Men like Martin Luther King fight for black people’s rights, while the protagonist slowly changes the way presidents treat black employees.

Paranoia (2013) revolves around corporate espionage and the unmatched greed of two tycoons: Gary Oldman and Harrison Ford. Liam Hemsworth, a young man, is hired to steal company secrets but he soon realizes what a dangerous game he’s playing. Paranoia has suspenseful moments and a few interesting concepts.

Steve Buscemi is a compulsive gambler who works as an insurance-fraud investigator in Saint John of Las Vegas (2009). Director Hue Rhodes takes the viewer to the seedy and miserable reality of Las Vegas, adding a necessary dose of black humor and craziness. This is the kind of independent production I always enjoy.

Robert Rodriguez writes and directs Planet Terror (2007), a celebration of the grindhouse genre and a satirical homage to low budget productions. A zombie horde attacks a defenseless Texas town, and soon the army of the undead becomes unstoppable. There are hilarious moments and absolutely unexpected plot twists.

Only a filmmaker like Alan Clarke could show us all the suffering and frustration of a life behind bars. Scum (1979) is a brutal prison chronicle about underage offenders. Ray Winstone, the protagonist, turns into a violent savage to establish himself as the prison leader. However, not everyone is as brave as this alpha male. For instance, Julian Firth is an innocent boy who is viciously raped by three inmates. Unable to cope with the feelings of humiliation and shame, he commits suicide. Tragic, cruel and very honest, Scum became the most controversial British production of the late 70s; and even now continues to be as shocking as ever.

Dog Pound (2010) is a Canadian remake of Scum, directed by Kim Chapiron. Here Adam Butcher (famous for his role in “Saint Ralph”) is the aggressive teen who, after many fights, manages to seize control of his prison wing. However, as much as he tries, he is unable to save his friend Shane Kippel, a victim of anal rape who eventually kills himself. Chapiron shows us the nightmare these kids must endure in order to stay alive.

David Mackenzie’s Starred Up (2013) is an Irish/Scottish production that delves into the experiences of Jack O'Connell, a 19-year-old boy who is sent to a facility for adult offenders. There, he will have to learn how to survive, and in the process he will also remember his traumatic past. A fierce portrayal of life in prison.

In Terry Gilliam’s The Fisher King (1991), a crazy homeless (Robin Williams) finds in Jeff Bridges the ideal partner to pursue redemption. Insanity, symbolism and romanticism are important elements of this tale.  

Written and directed by Pedro Almodóvar, Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988) is a hysterical comedy about Carmen Maura and a group of desperate women who can’t seem to act rationally. I’m a big Almodóvar fan, and I absolutely loved this one. The cast also includes a young Antonio Banderas.

Pedro Almodóvar writes and directs Carne trémula (1997), a captivating game of seduction. The brilliant Spanish filmmaker embraces ambiguity and eroticism. It’s no coincidence that the impotence of policemen is linked to Spain’s oppression during the Franco years. Great acting by Liberto Rabal and Javier Bardem.

Niels Arden Oplev’s Kapgang (2014) is a deeply emotive coming of age drama. Villads Bøye is a naïve teenage boy who has a crush on a girl, although she cares for him, she refuses physical intimacy. Perpetually horny, the kid finds that his best friend (Frederik Winther Rasmussen) is in the same situation. The two boys soon engage into mutual masturbation and after so much intimacy, the protagonist finds himself sexually confused. Is he in love with a girl or a boy? At the same time, he must deal with the loss of his mother and his father’s depression. Kapgang is a fascinating examination of teenage awkwardness, sexuality and friendship. 

In Anne Fontaine’s Nettoyage à sec (1997), a bored married couple become infatuated with Stanislas Merhar, a young man who works as an exotic dancer and occasional prostitute. They adopt him and his presence alters their life. The husband feels sexually attracted to this irreverent lad, and wants to be sodomized by him.

Caroline Bottaro’s Joueuse (2009) is an inspiring story about Sandrine Bonnaire, a working woman who learns how to play chess. With dedication and perseverance, she becomes the best chess player in Corsica.

Stephane Riethauser’s Prora (2012) is an amazing German short film. Swen Gippa and Tom Gramenz are two teenagers fooling around in an abandoned building complex. What starts as innocent roughhousing soon turns into passionate foreplay. After this first gay sexual experience, one of them feels ashamed and guilty.
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Ha sido muy gratificante empezar el año con tanto buen cine. Empecemos con los títulos más populares. Clint Eastwood dirige "American Sniper" (2014), cinta biográfica sobre el mejor francotirador de Estados Unidos, Chris Kyle (interpretado por Bradley Cooper, un actor que ya me había impresionado en proyectos como “American Hustle”). Vemos la guerra de Irak desde la perspectiva de un hombre que mata a sus enemigos desde lejos, al mismo tiempo que se siente distanciado de su esposa. El elenco incluye a Kyle Gallner (“Red State”) y Jonathan Groff (“The Normal Heart”). 

El sacrificio y el heroísmo son el leitmotiv de "Fury" (2014) de David Ayer. Brad Pitt es el temerario líder de un batallón de tanques; Logan Lerman (famoso por su papel en “The Perks of Being a Wallflower”), un joven recluta, se une al escuadrón y durante 2 días experimentará la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Ayer equilibra momentos dramáticos con poderosas secuencias. La destrucción causada por los tanques estadounidenses y alemanes captura nuestra atención inmediatamente. Las actuaciones son de primer nivel y el elenco incluye a Shia LaBeouf (“Bobby”) y Xavier Samuel (“2:37”).

"The Butler" de Lee Daniels (2013) analiza varias décadas de historia estadounidense. Forest Whitaker, un afroamericano, es el mayordomo de la Casa Blanca en una época de mucho racismo. Hombres como Martin Luther King luchan por los derechos de los afroamericanos, mientras que el protagonista lentamente cambia la forma en que los presidentes tratan a sus empleados negros. 

"Paranoia" (2013) gira en torno al espionaje corporativo y la codicia desatada de dos magnates: Gary Oldman y Harrison Ford. Liam Hemsworth es contratado para robar los secretos de una empresa pero rápidamente se da cuenta de lo peligrosa que es esta misión. "Paranoia" tiene momentos de suspenso y algunos conceptos interesantes.

Steve Buscemi es un ludópata compulsivo que trabaja como investigador de fraudes en "Saint John of Las Vegas" (2009). El director Hue Rhodes lleva al espectador al lado sórdido y miserable de Las Vegas, agregando una necesaria dosis de humor negro y locura. Este es el tipo de producción independiente que siempre disfruto.

Robert Rodriguez escribe y dirige "Planet Terror" (2007), una celebración del género grindhouse y un homenaje satírico a las producciones de bajo presupuesto. Una horda zombi ataca un indefenso pueblito de Texas, y pronto este ejército de muertos vivientes arrasará con todo a su paso. Hay momentos hilarantes y giros argumentales absolutamente inesperados. 

Sólo un cineasta como Alan Clarke podría mostrarnos todo el sufrimiento y la frustración de una vida tras las rejas. "Scum" (1979) es una brutal crónica carcelaria sobre delincuentes menores de edad. Ray Winstone, el protagonista, es un violento salvaje que se establece como el líder de la prisión. Sin embargo, no todos son tan valientes como este macho alfa. Por ejemplo, Julian Firth es un chico inocente que es violado cruelmente por tres convictos. Incapaz de superar la humillación y la vergüenza, termina suicidándose. Trágica, cruel y muy honesta, "Scum" fue la producción británica más controversial de fines de los 70s; e incluso ahora sigue siendo igualmente impactante. 

"Dog Pound" (2010) es un remake canadiense de "Scum", dirigido por Kim Chapiron. Aquí Adam Butcher (famoso por su papel en “Saint Ralph”) es el adolescente agresivo que, después de muchas peleas, logra controlar un pabellón de la prisión. Sin embargo, por más que lo intenta, es incapaz de salvar a su amigo Shane Kippel, quien se suicida luego de ser víctima de una violación. Chapiron nos muestra la pesadilla que estos chiquillos deben soportar para seguir con vida. 

"Starred Up" (2013), de David Mackenzie, es una producción irlandesa/escocesa que narra las experiencias de Jack O'Connell, un chico de 19 años que es enviado a una prisión para adultos. Allí, tendrá que aprender a sobrevivir, y en el proceso también recordará su traumático pasado. Un feroz retrato de la vida en la cárcel.

En "The Fisher King" (1991) de Terry Gilliam, un vagabundo enloquecido (Robin Williams) encuentra en Jeff Bridges a un compañero ideal en su búsqueda de redención. Demencia, simbolismo y romanticismo son elementos importantes de este relato.

Escrita y dirigida por Pedro Almodóvar, "Mujeres al borde de un ataque de nervios" (1988) es una comedia de risas histéricas sobre Carmen Maura y un grupo de mujeres desesperadas que no siempre actúan racionalmente. Soy un gran fan de Almodóvar, y esto me recuerda por qué. El elenco también incluye a un joven Antonio Banderas.

Pedro Almodóvar escribe y dirige "Carne trémula" (1997), un cautivador juego de seducción. El brillante cineasta español se apoya en la ambigüedad y el erotismo. No es coincidencia que la impotencia de los policías esté ligada a la opresión durante los años de Franco. Muy buenas actuaciones de Liberto Rabal y Javier Bardem.

“Kapgang” (2014), de Niels Arden Oplev, es un drama profundamente emotivo sobre la transición hacia la adolescencia. Villads Bøye es un ingenuo chiquillo que se enamora de una chica, aunque ella le hace caso, se rehúsa al contacto físico. Perpetuamente cachondo, el muchacho descubre que su mejor amigo (Frederik Winther Rasmussen) está en la misma situación. Los dos chicos practican la masturbación mutua y después de tanta intimidad, el protagonista se encuentra sexualmente confundido. ¿Está enamorado de una chica o de un chico? Al mismo tiempo, debe lidiar con la pérdida de su madre y la depresión de su padre. “Kapgang” es un examen fascinante de la torpeza adolescente, la sexualidad y la amistad.

En "Nettoyage à sec" (1997), de Anne Fontaine, una aburrida pareja casada se entusiasma con la presencia de Stanislas Merhar, un jovencito que trabaja como bailarín exótico y que se prostituye ocasionalmente. Ellos lo adoptan y esta decisión altera sus vidas. El esposo se siente sexualmente atraído por este muchacho irreverente, y quiere ser sodomizado por él.

"Joueuse" (2009), de Caroline Bottaro, es una inspiradora historia sobre Sandrine Bonnaire, una mujer trabajadora que aprende a jugar ajedrez. Con dedicación y perseverancia, se convierte en la mejore ajedrecista de Córcega.

"Prora" (2012), de Stephane Riethauser, es un asombroso cortometraje alemán. Swen Gippa y Tom Gramenz son dos adolescentes que pierden el tiempo en un abandonado complejo de edificios. Lo que empieza como una simple competencia da paso un encuentro íntimo. Después de esta primera experiencia homosexual, uno de ellos se siente avergonzado y con culpa.