August films / películas de agosto

Based on Patrick DeWit’s novel and directed by Azazel Jacobs, French Exit (2020) is a fascinating exploration of the relationship between a mother, Michelle Pfeiffer (Chéri) and his son, Lucas Hedges (famous for his role as a gay teenager in Boy Erased), as well as the peculiar circumstances they’re going through. After the death of her husband, the widow is no longer a rich and famous Manhattan socialite; used to a multimillion-dollar life style, this woman has to decide what to do now that she has no money left. Thanks to the generosity of one of their wealthy friends, mother and son end up in Paris and there they must reinvent themselves to survive. In the process they end up meeting a group of very peculiar characters, and together they embark in an adventure into the unknown. The acting is top notch, and the chemistry between Pfeiffer and Hedges is unique, together they make us believe that the bond between a mother and his son in unbreakable, but also that years of being an absent mother and tons of childhood dramas cannot be easily fixed after being forced to retire in the capital of France. Reflexive, dramatic, introspective, eccentric and honest, French Exit is one of the best films from 2020. 

Roger Michell’s Blackbird (2019) is a controversial, tough and unapologetic take on euthanasia. Susan Sarandon (3 Generations) has ALS and instead of waiting for her health to completely deteriorate, she has decided to put an end to her life while she can still move her own hands, and her husband, Sam Neill, a respected doctor, agrees with her. Before such a macabre task, she has invited her children and grandchildren Kate Winslet (The Reader), Mia Wasikowska (Crimson Peak) and Anson Boon to spend a weekend together; in a matter of days, old wounds are reopened and new traumas start, as everyone must cope with the idea that the protagonist will commit suicide. To say this is a dramatic film would be an understatement. Michell asks questions that we are normally afraid to even ask, questions that are not easy to answer. What would we do if we have an incurable, degenerative disease, and we’re at a point in which our quality of life can only go down? With an amazing array of actors and actresses, Blackbird’s additional strength is not only the plead for euthanasia but also the very believable, often painful, awkward and sometimes even plain funny interactions between this family that is and has been hurting for a long time. 

I had seen David Frankel’s The Devil Wears Prada (2006) many years ago and I really enjoyed it. Meryl Streep (Let Them All Talk) is the most revered figure in the fashion industry and the editor of an exclusive magazine, Anne Hathaway (Interstellar) is her new assistant, and the initial contrast between the two strong-willed women is more than evident: for one of them, fashion is the most important thing in life, for the other, fashion is trivial. Slowly but surely, Anne Hathaway learns the history of fashion and understands the reason why her boss is so passionate about it, in the process she also embraces fashion and changes her lifestyle, but her absolute commitment to her new job takes a toll on her relationships. Although for some it may be seen as irrelevant, this is a very enjoyable movie, one that can always be rewatched. And Meryl Streep’s acting is absolutely superb. 

Many years ago, after a failed attempt of working at the Ritz-Carlton Key Biscayne, I watched Little Miss Sunshine (2006), Jonathan Dayton and Valerie Faris’ magnum opus. I watched it in a tiny screen, on my flight from the US to Peru, and it made me feel much better after my bad experience in Miami, a few weeks ago, on my flight from Spain to the US, I decided to watch it again, and I loved it even more than the first time. It touched me deeply, it made me laugh and cry better than any other recent film (and that’s why it’s still part of my own personal top 50 movies of all times). This is a dysfunctional family that makes all other dysfunctional families look perfectly normal. Steve Carell (Beautiful Boy) is a gay scholar who tried to commit suicide, he is still depressed because he failed at taking his own life, something people that have suffered from depression can totally relate to, Toni Collette (A Long Way Down) is his sister, a woman desperately trying to protect her family, Greg Kinnear (The English Teacher) is her husband, a man who is trying to sell his self-help methodology and failing miserably while risking the financial stability of the family, Alan Arkin is the grandpa, an old man obsessed with pornography and shooting heroine on a daily basis, Paul Dano (For Ellen) is a sulky teenager who seems to hate everyone around him and Abigail Breslin (Signs) is a naïve, chubby little girl who believes she can win in a famous beauty pageant for children in California. Under the most unusual circumstances, the entire family embark on a road trip from Albuquerque to the Golden State, during the trip, they will rediscover their motivations, their fears and their problems, both as individuals and as a family. Heartbreaking and hilarious, sweet and provocative, tender and controversial, Little Miss Sunshine is a one-of-a-kind film that highlights the human condition and above all the difficult dynamics of a family that has gone through an impossible ordeal. 

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Basada en la novela de Patrick DeWit y dirigida por Azazel Jacobs, French Exit (2020) es una exploración fascinante de la relación entre una madre, Michelle Pfeiffer (Chéri) y su hijo, Lucas Hedges (famoso por su papel como un adolescente gay en Boy Erased), así como las peculiares circunstancias por las que atraviesan. Después de la muerte de su esposo, la viuda ya no es una rica y famosa socialité de Manhattan; acostumbrada a un estilo de vida multimillonario, esta mujer tiene que decidir qué hacer ahora que no le queda dinero. Gracias a la generosidad de una de sus ricas amigas, madre e hijo acaban en París y allí deben reinventarse para sobrevivir. En el proceso acaban conociendo a un grupo de personajes muy peculiares, y juntos se embarcan en una aventura hacia lo desconocido. La actuación es de primera, y la química entre Pfeiffer y Hedges es única, juntos nos hacen creer que el vínculo entre una madre y su hijo es inquebrantable, pero también que años de haber sido una madre ausente y toneladas de traumas de infancia no son fáciles de resolver ni siquiera después de haber sido obligados a exiliarse en la capital de Francia. Reflexiva, dramática, introspectiva, excéntrica y honesta, French Exit es una de las mejores películas del 2020.

Blackbird (2019) de Roger Michell es una visión controversial, dura y sin complejos de la eutanasia. Susan Sarandon (3 Generations) tiene una enfermedad degenerativa y en lugar de esperar a que su salud se deteriore por completo, ha decidido poner fin a su vida mientras aún puede mover sus propias manos, y su esposo, Sam Neill, un médico respetado, está de acuerdo con ella. Ante tan macabra tarea, ha invitado a sus hijos y nietos Kate Winslet (The Reader), Mia Wasikowska (Crimson Peak)  y Anson Boon a pasar un fin de semana juntos; en cuestión de días se reabren viejas heridas y comienzan nuevos traumas, ya que todos deben afrontar la idea de que la protagonista se suicidará. Decir que esta es una película dramática sería quedarse corto. Michell hace preguntas que normalmente tenemos miedo de encarar, preguntas que no son fáciles de responder. ¿Qué haríamos si tuviéramos una enfermedad degenerativa incurable y nos encontráramos en un punto en el que nuestra calidad de vida sólo puede disminuir? Con una increíble variedad de actores y actrices, la fuerza adicional de Blackbird no es sólo el pedido de eutanasia, sino también las interacciones muy creíbles, a menudo dolorosas, incómodas y, a veces, incluso divertidas entre esta familia que ha estado sufriendo durante mucho tiempo.

Había visto The Devil Wears Prada (2006) de David Frankel hace muchos años y realmente la disfruté. Meryl Streep (Let Them All Talk) es la figura más venerada de la industria de la moda y la editora de una revista exclusiva, Anne Hathaway (Interstellar) es su nueva asistente, y el contraste inicial entre estas dos mujeres de carácter fuerte es más que evidente: para una de ellas, la moda es lo más importante en la vida, para la otro, la moda es trivial. De forma lenta pero segura, Anne Hathaway aprende la historia de la moda y comprende la razón por la que su jefe es tan apasionado, en el proceso ella también acepta la moda y cambia su estilo de vida, pero su compromiso absoluto con su nuevo trabajo afecta sus relaciones. Aunque para algunos puede parecer irrelevante, esta es una película muy agradable, una que siempre se puede volver a ver. Y la actuación de Meryl Streep es absolutamente magnífica.

Hace muchos años, después de un intento fallido de trabajar en el Ritz-Carlton Key Biscayne, vi la obra maestra de Jonathan Dayton y Valerie Faris, Little Miss Sunshine (2006). La vi en una pantalla diminuta, en mi vuelo de Estados Unidos a Perú, y me hizo sentir mucho mejor después de mi mala experiencia en Miami. Hace unas semanas, en mi vuelo de España a Estados Unidos, decidí verla de nuevo, y me encantó incluso más que la primera vez. Me conmovió profundamente, me hizo reír y llorar mejor que cualquier otra película reciente (y es por eso que sigue siendo parte de mi lista de las 50 mejores películas de todos los tiempos). Esta es una familia disfuncional que hace que todas las demás familias disfuncionales parezcan perfectamente normales. Steve Carell (Beautiful Boy) es un académico gay que intentó suicidarse, todavía está deprimido porque no pudo quitarse la vida, algo con lo que las personas que han sufrido depresión pueden identificarse totalmente; Toni Collette (A Long Way Down) es su hermana, una mujer que intenta desesperadamente proteger su familia; Greg Kinnear (The English Teacher) es su esposo, un hombre que está tratando de vender su metodología de autoayuda y fracasa miserablemente mientras arriesga la estabilidad financiera de la familia; Alan Arkin es el abuelo, un anciano obsesionado con la pornografía y con el consumo de heroína a diario; Paul Dano (For Ellen) es un adolescente malhumorado que parece odiar a todos los que lo rodean; y Abigail Breslin (Signs) es una niña ingenua y regordeta que cree que puede ganar en un famoso concurso de belleza para niñas en California. En las circunstancias más inusuales, toda la familia se embarca en un viaje por carretera desde Albuquerque hasta el Estado Dorado, durante el viaje, redescubrirán sus motivaciones, sus miedos y sus problemas, tanto a nivel individual como familiar. Desgarradora y divertidísima, dulce y provocativa, tierna y controvertida, Little Miss Sunshine es una película única que destaca la condición humana y sobre todo la difícil dinámica de una familia que pasa por una prueba imposible.

January Films / películas de enero

I celebrated the beginning of the new year reading comics and going to the movie (not once but twice!). Let’s start with Rogue One: A Star Wars Story (2016), directed by Gareth Edwards. I had no idea what to expect but I must say I was pleasantly surprised with this prequel. The story takes place right before the first Star Wars movie (chapter IV), as a group of rebels led by Felicity Jones (Albatross) and Diego Luna plan to steal the blueprints of the Death Star. Darth Vader’s appearance and the suicide mission of the protagonists were impressive. To top it all, there is a lot of action and spectacular moments, but the real success of the director is to humanize his characters, making us care for them, however short-lived their lives might be. The cast also includes Forest Whitaker, Mads Mikkelsen, Alan Tudyk, among others. 

John Hamburg’s Why Him? (2016) is exactly the kind of comedy I enjoy the most. Raunchy, over-the-top and politically incorrect humor, paired with a simple but clever script, turn this into an unexpectedly good production. Zoey Deutch, wants to drop out of college to move in with his boyfriend, James Franco (The Interview), a young millionaire who isn’t afraid of vulgarity and who has no tact at all. Bryan Cranston (All The Way) is the concerned father who sees nothing but bad things about his daughter’s soon-to-be fiancée. Of course, I laughed out loud so many times. 

And at last, but certainly not least, I had the opportunity to see Café Society (2016), Woody Allen’s most recent film. This is a romantic but quite bittersweet tale that revolves around a love triangle: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), a young man who has just arrived to Hollywood, quickly falls in love with Kristen Stewart (The Yellow Handkerchief), a girl who works for (and is secretly the lover of) Hollywood mogul Steve Carell (The Incredible Burt Wonderstone). With subtlety and especially lucidity, Woody Allen examines the dreams of youth, the innocence of our first love, and the harsh reality that comes down on us when we least expect it. At the beginning, Jesse Eisenberg is just a naïve boy, dazzled by Hollywood’s luminaries, while Kristen Stewart is a girl who doesn’t care about rich and famous people; as time goes on, the roles are inverted, he loses his innocence, relocates to New York and becomes closer to his mobster brother (Corey Stoll), and she decides to be more pragmatic and marries Steve Carell. There are some really heartbreaking moments, but also many hilarious sequences, and Woody Allen constantly reminds us that when it comes to love, nothing is guaranteed. 
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Festejé el comienzo del año nuevo leyendo cómics y yendo al cine (no una, sino dos veces). Comencemos con “Rogue One: A Star Wars Story” (2016), dirigida por Gareth Edwards. No tenía ni idea de qué esperar, pero debo decir que esta precuela me sorprendió gratamente. La historia ocurre justo antes de la primera película de Star Wars (capítulo IV), cuando un grupo de rebeldes liderados por Felicity Jones (Albatross) y Diego Luna planean robar los planos de la Estrella de la Muerte. La aparición de Darth Vader y la misión suicida de los protagonistas fueron impresionantes. Y como si fuera poco, hay un montón de acción y momentos espectaculares, pero el verdadero éxito del director es humanizar a sus personajes, logrando que nos identifiquemos con ellos, por más que aparezcan poco en pantalla. El elenco también incluye a Forest Whitaker, Mads Mikkelsen, Alan Tudyk, entre otros.

“Why Him?” (2016), de John Hamburg, es exactamente el tipo de comedia que más me gusta. El humor vulgar, exagerado y políticamente incorrecto, emparejado con un guión simple pero inteligente, hacen de esta una producción inesperadamente buena. Zoey Deutch quiere abandonar la universidad para vivir con su novio, James Franco (The Interview), un joven millonario que no le tiene miedo a la vulgaridad y que no tiene tacto en absoluto. Bryan Cranston (All The Way) es el padre preocupado que no ve nada sino negativas cosas sobre la pareja de su hija. Por supuesto, me reí a carcajadas muchas veces.

Y, lo mejor al último, tuve la oportunidad de ver “Café Society” (2016), la película más reciente de Woody Allen. Este es un relato romántico pero muy agridulce que gira en torno a un triángulo amoroso: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), un joven que acaba de llegar a Hollywood, rápidamente se enamora de Kristen Stewart (The Yellow Handkerchief), una chica que trabaja para (y es secretamente la amante de) Steve Carell (The Incredible Burt Wonderstone), un magnate de Hollywood. Con sutileza y sobre todo lucidez, Woody Allen examina los sueños de la juventud, la inocencia de nuestro primer amor, y la dura realidad que nos cae encima cuando menos lo esperamos. Al principio, Jesse Eisenberg es sólo un muchacho ingenuo, deslumbrado por las estrellas de Hollywood, mientras que Kristen Stewart es una chica a la que no le interesa la gente rica y famosa, A medida que pasa el tiempo, los papeles se invierten, él pierde su inocencia, se muda a New York y trabaja con su hermano mafioso (Corey Stoll), y ella decide ser más pragmática y se casa con Steve Carell. Hay algunos momentos realmente desgarradores, pero también muchas secuencias hilarantes, y Woody Allen nos recuerda constantemente que cuando se trata de amor, nada está garantizado.