The Legion # 26 & 27 - Abnett, Lanning, Batista, Harris & Kirk

For over 30 years, the Legion of Super-Heroes and Superboy were part of the same equation. However, in the 80s, Crisis on Infinite Earths caused severe problems to the Legion continuity. Back then John Byrne tried to fix this situation the best way he could in the pages of Action Comics and Superman, but the fact was that in Byrne’s version, Clark Kent never had any heroic adventures as a teenager, therefore no Superboy had ever existed. 

Tony Harris

So if Clark Kent never became Superboy, who was the inspiration for the young heroes of the 31st century? The new Superboy, of course! After the “Death of Superman” saga in the early 90s, a new character rose to prominence: Kon-El, AKA Superboy. Of course, sooner or later, he was bound to join the Legion and travel 1,000 years into the future. And that’s exactly what happens in chapter 2 of “Foundations” (published in The Legion # 26, in January 2004). When the legionnaires meet Superboy they feel disappointed at him. The legendary superhero of the past is just an irresponsible and reckless kid. But his arrival also awakens a new form of fanaticism in the United Planets, from religious cults that celebrate the Kryptonian legacy to dangerous sects that consider Superboy as a sign of the inevitable apocalypse. And speaking of Apokolips, something sinister seems to be going on in Darkseid’s world. A new threat emerges, one that not even the entire Legion could fight against.

Tony Harris

In the pages of The Legion Secret Files 3003 (January 2004), Dan Abnett and Andy Lanning use a simple but very effective narrative device. They tell the entire story from the point of view of Trudy Trusoe, a journalist who has the privilege of interviewing the legionnaires while making a documentary on everyday’s life on Legion World. In the process, we get to learn more about the Legion and its founding members: “three kids from different worlds, working together for the common good”, embodying “the basic doctrine of the United Planets”. The guest artists for this special one-shot are Leonard Kirk and Tony Harris. Some of Kirk’s pages are just wonderful, one of my favorites is the one that recaps the Legion’s history; Harris shares with us several spectacular double-page spreads, and I think the best one takes place in Brainiac 5’s laboratory, this is a majestic composition, full of grace and colorfulness.  

I still have very fond memories of chapter 3 of “Foundations” (published in The Legion # 27, January 2004). The iconic cover of this issue, illustrated by Tony Harris, appeared briefly in an episode of the first season of The O.C. Allan Heinberg, executive producer of the series, was a big comics fan (and he would eventually create the Young Avengers for Marvel Comics), and he turned one of the show’s protagonists (Adam Brody) into a comic geek, which I absolutely loved. But there is something else about issue 27 that I find moving every time I re-read it. It might sound trivial, but the cold and rigid Brainiac 5 defies logic and embraces emotion, after rescuing his longtime companion Invisible Kid. When I first read this issue I immediately recognized what was going on. Brainiac 5 has always been portrayed as a lonely genius, and although some writers in the past have tried to make him fall in love with Supergirl, the truth is that he remained single. After finding out his friend is safe and sound, Brainy has a tremendously effusive reaction: a kiss in the cheek.  

Superboy versus Negative Superboy

Abnett and Lanning went to great lengths to turn the legionnaires into characters we could identify with. And in moments like the one I’ve just described, we can see how subtly they make suggestions about the sexuality of these young heroes. This amusing scene was illustrated by Chris Batista, and he certainly manages to convey Brainiac 5’s enthusiasm and awkwardness. This is the kind of page that I’m sure most readers wouldn’t pay attention to, but it’s there for a reason, and it works on so many levels. The Legion was always so much more than simple superhero antics; in the hands of this outstanding creative team, The Legion is an invitation to ponder on subjects like ideology, religious fanaticism and even sexual diversity.
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Por más de 30 años, la Legión de Súper-Héroes y Superboy fueron parte de la misma ecuación. Sin embargo, en los 80s, las Crisis en Tierras Infinitas causaron graves problemas a la continuidad de la Legión. En ese entonces John Byrne trató de arreglar esta situación de la mejor manera posible en las páginas de “Action Comics” y “Superman”, pero lo cierto es que en la versión de Byrne, Clark Kent nunca tuvo aventuras heroicas en su adolescencia, por lo tanto Superboy jamás había existido.

The origin of the Legion / el origen de la Legión

Así que si Clark Kent nunca llegó a ser Superboy, ¿quién inspiró a los jóvenes héroes del siglo XXXI? ¡El nuevo Superboy, por supuesto! Después de la saga de “La muerte de Superman” en los 90s, un nuevo personaje saltó a la fama: Kon-El, más conocido como Superboy. Por supuesto, tarde o temprano, terminaría uniéndose a la Legión y viajando 1000 años en el futuro. Y eso es exactamente lo que sucede en el capítulo 2 de “Fundaciones” (publicado en The Legion # 26, enero de 2004). Los legionarios conocen a Superboy y se sienten decepcionados. El legendario superhéroe del pasado es tan sólo un chiquillo irresponsable y descuidado. Pero su llegada también despierta una nueva forma de fanatismo en los Planetas Unidos, desde cultos religiosos que celebran el legado de Krypton hasta peligrosas sectas que consideran a Superboy como una señal del inevitable apocalipsis. Y hablando de Apokolips, algo siniestro parece estar sucediendo en el mundo de Darkseid. Una nueva amenaza surge, y ni siquiera toda la Legión podrá hacerle frente.

Brainiac 5's lab / laboratorio de Brainiac 5

En las páginas de The Legion Secret Files 3003 (enero de 2004), Dan Abnett y Andy Lanning utilizan un recurso narrativo sencillo pero muy eficaz. Ellos narran toda la historia desde el punto de vista de Trudy Trusoe, una periodista que tiene el privilegio de entrevistar a los legionarios mientras hace un documental sobre la vida cotidiana en el Mundo Legión. En el proceso, aprendemos más sobre la Legión y sus miembros fundadores: “tres chicos de mundos diferentes, trabajando juntos por el bien común”, quienes encarnan “la doctrina básica de los Planetas Unidos”. Los artistas invitados para este número especial son Leonard Kirk y Tony Harris. Algunas de las páginas de Kirk son simplemente maravillosas, una de mis favoritas es la que resume la historia de la Legión; Harris comparte con nosotros varias páginas dobles espectaculares, creo que la mejor es la que retrata el laboratorio de Brainiac 5, se trata de una composición majestuosa, llena de gracia y colorido.

Superboy reverts to his classic look / Superboy revierte a su traje clásico

Hasta ahora tengo muy buenos recuerdos del capítulo 3 de “Fundaciones” (publicado en The Legion # 27, enero de 2004). La icónica portada, ilustrada por Tony Harris, apareció brevemente en un episodio de la primera temporada de “The O.C.”, Allan Heinberg, productor ejecutivo de la serie, era un gran fan de los cómics (y posteriormente crearía a los Young Avengers para Marvel Comics), y por eso uno de los protagonistas de la serie (Adam Brody) es un voraz lector de cómics. Pero hay algo más sobre este ejemplar que me conmueve cada vez que lo releo. Puede sonar trivial, pero el frío y rígido Brainiac 5 desafía la lógica y deja aflorar sus emociones después de rescatar a su compañero de toda la vida, Invisible Kid. Cuando leí por primera vez esta historia inmediatamente reconocí lo que estaba sucediendo. Brainiac 5 siempre había sido retratado como un genio solitario, y aunque algunos escritores en el pasado habían tratado de emparejarlo con Supergirl, lo cierto es que él seguía siendo soltero. Después de descubrir que su amigo está sano y salvo, Brainy tiene una reacción tremendamente efusiva: le da un beso en la mejilla.

Brainiac 5 kisses Invisible Kid / Brainiac 5 besa a Invisible Kid 

Abnett y Lanning hicieron grandes esfuerzos para convertir a los legionarios en personajes con los que nos podíamos identificar. Y en momentos como el que acabo de describir, podemos ver cómo se explora sutilmente la sexualidad de estos jóvenes héroes. Esta entretenida escena fue ilustrada por Chris Batista, y ciertamente logra transmitir el entusiasmo y la torpeza de Brainiac 5. Este es el tipo de página que seguramente muchos lectores pasarán por alto, pero está ahí por una razón, y funciona en muchos niveles. La Legión fue siempre mucho más que simples travesuras superheroicas; en las manos de este excepcional equipo creativo, la Legión es una invitación para reflexionar sobre temas como la ideología, el fanatismo religioso e incluso la diversidad sexual.