May films / películas de mayo

In May I was pretty busy with my qualifying exams here at UC Davis, so I decided to rewatch some oldies but goodies. This time I think everyone will be familiar with all these movies. Let’s start with Rawson Marshall Thurber’s Dodgeball (2004), which is quite a funny movie about Ben Stiller, a ruthless gym owner who wants to buy Vince Vaughn’s small gym which is about to go bankrupt. In order to pay off his debts, Vaughn decides to participate in a dodgeball tournament, a rather dodgy sport if one might call it that, with the hopes of winning the cash prize at the end. The cast includes Christine Taylor, Alan Tudyk, Justin Long  and Missi Pyle. If you like comedy I’m sure you’ll enjoy this one!

Dean Parisot’s Galaxy Quest (1999) is an amazing parody that is at the same time a Star Trek homage. Tim Allen, Sigourney Weaver, Alan Rickman, Tony Shalhoub and Sam Rockwell are the actors who gave life to the crew of the intergalactic spaceship NSEA Protector. Years have passed since the cancelation of the series and now they’re washed-up actors who survive by charging for their appearances in the conventions circuit. However, when an alien race recruits them to fight against a powerful extraterrestrial enemy, everything that was fiction in the old TV show becomes reality. I couldn’t stop laughing the first time I saw this one, and now that I re-watched it I must say all the laughter was still there. A great comedy that might mock Star Trek but at the same time respects the essence of the series. The cast includes Justin Long and Missi Pyle.

Bobby Farrelly and Peter Farrelly directed There’s Something About Mary (1998), a hugely successful comedy about Ben Stiller, a disillusioned man who dreams about finding again his high school prom date, the beautiful Cameron Diaz; in the process he will hire Matt Dillon to track her down and then a series of misunderstandings and unexpected occurrences will begin. With one of the funniest masturbation scenes ever (including the hair gel sequence), this movie is now a part of pop culture and has been referenced by many other movies or series. Irreverent for some, vulgar for others, the Farrelly brothers pushed the boundaries of what an American comedy could be, and the result is a couple of hours of laughing out loud.  

Mike Newell’s Four Weddings and a Funeral (1994) is a classic British romantic comedy, in which the eternal bachelor, Hugh Grant, falls in love with an American woman, Andie MacDowell. They meet at a wedding, and they keep running into each other in subsequent weddings, but there is always something preventing them from pursuing a long-term relationship. There are so many hilarious moments in the movie that if I started describing them it would take me the entire post, suffice to say for anyone looking for romance or comedy, you need look no further.

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En mayo estaba bastante ocupado con mis qualifying exams aquí en UC Davis, así que decidí volver a ver algunas películas viejitas pero buenas. Esta vez creo que todos estarán familiarizados con todas estas películas. Comencemos con Dodgeball (2004) de Rawson Marshall Thurber, que es una película bastante divertida sobre Ben Stiller, un despiadado propietario de un gimnasio que quiere comprar el pequeño gimnasio de Vince Vaughn que está a punto de quebrar. Para saldar sus deudas, Vaughn decide participar en un torneo de dodgeball, un  bastante arriesgado deporte, si se le puede llamar así, con la esperanza de ganar el premio en efectivo al final. El elenco incluye a Christine Taylor, Alan Tudyk, Justin Long y Missi Pyle. Si te gusta la comedia, estoy seguro de que disfrutarás de esta.

Galaxy Quest (1999) de Dean Parisot es una parodia asombrosa que es al mismo tiempo un homenaje a Star Trek. Tim Allen, Sigourney Weaver, Alan Rickman, Tony Shalhoub y Sam Rockwell son los actores que dieron vida a la tripulación de la nave espacial intergaláctica NSEA Protector. Han pasado años desde la cancelación de la serie y ahora son actores fracasados que sobreviven cobrando por sus apariciones en el circuito de convenciones. Sin embargo, cuando una raza alienígena los recluta para luchar contra un poderoso enemigo extraterrestre, todo lo que era ficción en el antiguo programa de televisión se convierte en realidad. No pude dejar de reír la primera vez que la vi, y ahora que la vuelvo a ver, debo decir que toda la risa seguía ahí. Una gran comedia que puede mofarse de Star Trek pero que al mismo tiempo respeta la esencia de la serie. El elenco incluye a Justin Long y Missi Pyle.

Bobby Farrelly y Peter Farrelly dirigieron There's Something About Mary (1998), una comedia de gran éxito sobre Ben Stiller, un hombre desilusionado que sueña con encontrar de nuevo a su novia de secundaria, la hermosa Cameron Diaz; en el proceso contratará a Matt Dillon para localizarla y luego comenzarán una serie de malentendidos y sucesos inesperados. Con una de las escenas de masturbación más divertidas del cine (incluida la secuencia de gel para el cabello), esta película ahora es parte de la cultura pop y ha sido referenciada por muchas otras películas o series. Irreverentes para algunos, vulgares para otros, los hermanos Farrelly traspasaron los límites de lo que podría ser una comedia estadounidense, y el resultado es un par de horas de risa a carcajadas.

Cuatro bodas y un funeral de Mike Newell (1994) es una comedia romántica británica clásica, en la que el eterno soltero Hugh Grant se enamora de una mujer estadounidense, Andie MacDowell. Se conocen en una boda y siguen encontrándose en bodas posteriores, pero siempre hay algo que les impide tener una relación a largo plazo. Hay tantos momentos divertidos en la película que si comenzara a describirlos me llevaría todo el post hacerlo, basta con decir que para cualquiera que quiera romance o comedia, no necesita buscar más.

September Films / películas de setiembre

There is something about art and about beauty that can touch us in ways we cannot predict. True art can shake us, wake us up and force us to see the world in a new way. That is precisely what Italian director Luca Guadagnino accomplishes in Call Me By Your Name (2017), a cinematic masterpiece that confronts us with characters so uniquely human that they become real for us, and what’s more, their feelings become our own. James Ivory’s screeplay adapts André Aciman's novel about Elio a 17-year old teenager who has a special relationship with Oliver his father's research assistant. Timothée Chalamet’s impressive acting skills bring to life the character of Elio, and Armie Hammer (The Man From U.N.C.L.E.) does the same with Oliver. The boy is in a process of self-discovery, he’s trying to figure out who he is and what he wants; Elio spends his summer days swimming in the river or masturbating, but soon he feels captivated by Oliver’s outgoing personality. Together they’re surrounded by an intellectual elite of archaeology professors but also by the indisputable beauty of the Greco-Roman sculptures and pieces of art that highlight the cult of the male body, much in the same way that Oliver finds in the teenager the image of true beauty. Guadagnino extraordinarily recreates the peaceful life in an Italian villa, and slowly but surely, we feel submerged in the narrative, and we also witness the way in which an introvert Elio finally finds the courage to have a romantic relationship with Oliver. Although there is nothing exaggerated or terribly tragic in Guadagnino’s film, the ending is still heartbreaking. Without a doubt, Call Me By Your Name is the best film of 2017. 

Marc Webb’s The Only Living Boy in New York (2017) is an honest and thought-provoking coming of age story that revolves around Callum Turner (Green Room), a young man who is trying to figure out what he wants to do with his life. Constantly pressured by his rigid father, Pierce Brosnan (A Long Way Down), to enter into the family business, the protagonist will soon fall in love with his progenitor’s mistress, Kate Beckinsale (Underworld), while befriending an alcoholic and very charismatic novelist, played by Jeff Bridges. Marc Webb creates characters that are complex, with unique fears and concerns, but also with the kind of sensibility that can turn them into outcasts in the highly competitive world of New York’s intellectual elite. The Only Living Boy in New York won me over not only because of the dubitative behavior of the protagonist but also because of the wonderful portrayal of the power of writing and the unstoppable necessity to elaborate fictional stories, even if we get hurt in the process.
  
Kids in Love (2016), directed by Chris Foggin, is a splendid coming of age tale that focuses on Will Poulter (We’re the Millers), a teenager who is torn aside when he must decide between his predictable and boring life and the excitement and instability that comes with the arrival of a beautiful French girl, Alma Jodorowsky, who steals his heart. Instead of volunteering and doing an internship, as was expected of him, this boy falls head over heels for this girl, and suddenly his life is turned upside down. As he spends more time with the girl and her group of bohemian friends, he becomes seduced by the possibility of a life without structure and free of conventionalisms, only to learn later that the girl’s boyfriend subsidizes this way of living by prostituting young boys. Will Poulter has his first sexual experience and runs away from his home, pursuing the elusive dream of freedom, ignoring that freedom always comes at a cost. 
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Hay algo en el arte y en la belleza que nos conmueve de una manera que no podemos predecir. El verdadero arte puede sacudirnos, despertarnos y obligarnos a ver el mundo de modo distinto. Eso es precisamente lo que el director italiano Luca Guadagnino logra en Call me By Your Name (2017), una obra maestra cinematográfica que nos confronta con personajes tan singularmente humanos que se vuelven reales para nosotros, y lo que es más, sus sentimientos se hacen nuestros. El guión de James Ivory adapta la novela de André Aciman sobre Elio, un adolescente de 17 años que tiene una relación especial con Oliver, el asistente de investigación de su padre. Las impresionantes habilidades de actuación de Timothée Chalamet le dan vida al personaje de Elio, y Armie Hammer (The Man From U.N.C.L.E.) hace lo mismo con Oliver. El adolescente está en un proceso de autodescubrimiento, está tratando de averiguar quién es y qué quiere; Elio pasa sus días de verano nadando en el río o masturbándose, pero pronto se siente cautivado por la personalidad extrovertida de Oliver. Ellos están rodeados por una élite intelectual de profesores de arqueología, pero también por la belleza indiscutible de las esculturas y obras de arte greco-romanas que destacan el culto al cuerpo masculino, y al mismo tiempo Oliver encuentra en el adolescente el signo de la verdadera belleza; Guadagnino recrea extraordinariamente la vida pacífica en una villa italiana, y poco a poco, nos sentimos sumergidos en la narración, y también somos testigos de la forma en que un introvertido Elio finalmente encuentra el valor para tener una relación romántica con Oliver. Aunque no hay nada exagerado o terriblemente trágico en la película de Guadagnino, el final sigue siendo desgarrador. Sin lugar a dudas, Call Me By Your Name es la mejor película del 2017.

The Only Living Boy in New York (2017), de Marc Webb, es una historia de iniciación honesta y estimulante que gira en torno a Callum Turner (Green Room), un joven que intenta descubrir qué quiere hacer con su vida. Constantemente presionado por su rígido padre, Pierce Brosnan (A Long Way Down), para entrar en el negocio familiar, el protagonista pronto se enamorará de la amante de su progenitor, Kate Beckinsale (Underworld), mientras se hace amigo de un novelista alcohólico y muy carismático, interpretado por Jeff Bridges. Marc Webb crea personajes que son complejos, con miedos e inquietudes únicos, pero también con el tipo de sensibilidad que puede convertirlos en marginados en el mundo altamente competitivo de la élite intelectual de New York. The Only Living Boy in New York me llamó la atención no sólo por el comportamiento dubitativo del protagonista, sino también por la maravillosa representación del poder de la escritura y la necesidad imparable de elaborar historias ficticias, incluso si nos lastimamos en el proceso.

Kids in Love (2016), dirigida por Chris Foggin, es un espléndido relato sobre la adolescencia que se centra en Will Poulter (We’re the Millers), un adolescente escindido que debe decidir entre su vida predecible y aburrida y la emoción e inestabilidad que viene con la llegada de una hermosa chica francesa, Alma Jodorowsky, quien le roba el corazón. En lugar de seguir con su voluntariado y hacer una pasantía, como se esperaba de él, este muchacho se enamora perdidamente de la jovencita, y de repente su vida se pone patas arriba. Conforme pasa más tiempo con la chica y su grupo de amigos bohemios, se deja seducir por la posibilidad de una vida sin estructura y libre de convencionalismos, sólo para comprobar después que el novio de la chica subsidia esta forma de vida prostituyendo a chicos menores de edad. Will Poulter tiene su primera experiencia sexual y huye de su casa, persiguiendo el escurridizo sueño de la libertad, ignorando que la libertad siempre tiene un costo.

May Films / películas de mayo

May sure was a busy month for me but at least I did manage to go to the cinema. Anthony Russo and Joe Russo return to the Marvel Cinematic Universe with Captain America: Civil War (2016), one of the most entertaining blockbusters of the year. The Russos manage to capture the essence of the Sentinel of Liberty while rescuing some of the main ideas behind Mark Millar’s Civil War, such as the ideological confrontation between Iron Man and Captain America. I enjoyed the script a lot, and I absolutely loved to see so many great actors here: Chris Evans (Captain America), Robert Downey Jr. (Iron Man), Scarlett Johansson (Black Widow), Sebastian Stan (Winter Soldier), Jeremy Renner (Hawkeye), Paul Bettany (Vision), Paul Rudd (Ant-Man); and I also welcome wonderful new additions like Tom Holland (Spider-Man) and Daniel Brühl (Zemo).

Based on real life events, The Stanford Prison Experiment (2015) recreates the psychological investigation conducted by Dr. Philip Zimbardo. The idea was to randomly divide a group of male college students into guards and prisoners, and study their behavior during two weeks. However, in just a couple of days the ‘guards’ punish the ‘prisoners’ so viciously, that soon the whole project turns into an inhuman nightmare. Director Kyle Patrick Alvarez keeps up the suspense and at the same time fleshes out each character admirably. The cast includes many talented young actors, such as Ezra Miller (We Need to Talk About Kevin), Michael Angarano (Red State), Keir Gilchrist (It’s Kind of a Funny Story), Thomas Mann (Project X) and Tye Sheridan.

Stephen Cone writes and directs Henry Gamble's Birthday Party (2015), a fascinating coming of age tale and hands down one of the best films of 2015. Cole Doman is about to turn 17 years old, and he’s confused about his sexuality; he persuades his best friend Joe Keery to masturbate with him and this seemingly innocent act has serious consequences. In this strict Christian environment, sexual repression and the omnipresence of guilt turn the boy’s birthday into a tormented scenario instead of a celebration. Adults chastise their children for exposing their bodies or for following their natural instincts. As the tension increases, the adults find sins everywhere, from loving couples on television to the non-Christian radio station the kids want to listen to. There is a strong inner conflict in all the characters, as they struggle to embrace their beliefs while imposing the most severe rules on themselves. With a unique sensibility and an admirable subtlety, Stephen Cone delves deep into the minds of this group of people, creating an unforgettable collage of frustrated, insecure and unhappy individuals, who constantly try to convince themselves that they’ve been blessed. The cast also includes Tyler Ross (famous for his role as a gay teenager in The Wise Kids).

The Smell of Us (2014) has been, perhaps, Larry Clark’s most controversial film to date. The American filmmaker accepts the challenge of intimately exploring the private lives of a group of teenagers in Paris. These skater boys consume alcohol and drugs excessively, and to afford their favorite trendy clothes they decide to prostitute themselves. They don’t do it out of necessity, but rather out of boredom; their clients are rich old men who treat the kids like garbage. Some European critics consider this a hidden masterpiece, while others accuse Larry Clark of being a “crotch-whiffing, armpit-sniffing” pervert who seems to have crossed the line while filming some very provocative and explicit scenes with the protagonist Lukas Ionesco (who was still a teenager at the time of shooting and who has later stated how traumatic the whole experience was). The cast also includes Hugo Behar-Thinières and Michael Pitt.

Focus (2015) brings together Will Smith and Margot Robbie, professional scammers who are after a very juicy prize. The script is clever enough, and the fast-paced action sure works alright. However, there are a few unconvincing moments.

Doomsdays (2013) is a strange independent production dealing with a couple of misfits: Leo Fitzpatrick and Justin Rice. Taking advantage of the holidays, they break into empty houses and commit acts of vandalism and senseless destruction. There is something endearing about these lost and obsessed characters, and I think despite a few weak points, Doomsdays can still surprise us in more than one way.

Gus Van Sant’s Restless (2011) is a delightful and deeply evocative film that revolves around Henry Hopper, a depressed teenager who constantly shows up at funerals (always uninvited) and Mia Wasikowska, a brave and extravagant girl diagnosed with terminal cancer. When these two outcasts meet, they fall in love, knowing full well that their days as a couple are numbered. Van Sant understands perfectly the idiosyncrasy of adolescence, aptly portraying the fears and insecurities, but also the dreams and hopes of the protagonists. 

Mark Rydell’s James Dean (2001) is a biopic about Hollywood’s most famous young idol. James Franco (The Interview) plays the rebel actor, and he does it quite well. Rydell timidly suggests Dean’s involvement in homosexual encounters, but in the end the main plot here is the actor’s ascension to fame. An interesting production.

I always enjoy watching short films, and I’m very satisfied with May’s selection: Tenho Local (2016) focuses on a Brazilian young man and his boyfriend, and in their audacious sexual fantasies. A good sense of humor, a lighthearted approach and a pinch of eroticism are what makes Tenho Local so special.  

An Austrian teenager decides to come out of the closet in 12 Points (2015). Although the boy’s father is, supposedly, a tolerant man, he simply rejects his son when he finds out his sexual orientation. Although the beginning is dramatic, the outcome is quite optimistic. I liked it anyway. 

Rémi Bigot’s Juillet électrique (2014) is an extraordinary depiction of friendship and budding sexuality. Nathan Bobet and Rémi Chaudière are 14 years old and they spend the summer together, doing the kind of goofy and stupid things that everyone does at that age. However, an innocent kiss may very well disrupt an otherwise peaceful summer. Bigot shares with us an insightful and poignant portrait of early adolescence. I really recommend it.

A guy has a crush on his piano teacher in Cinquième Fugue (2009), but nothing else seems to happen here. 
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Mayo fue un mes bastante movido, pero al menos me las arreglé para ir al cine. Anthony Russo y Joe Russo vuelven al Universo Cinematográfico Marvel con “Captain America: Civil War” (2016), uno de los éxitos de taquilla más entretenidos del año. Los Russos logran capturar la esencia del Centinela de la Libertad, a la vez que rescatan algunas de las ideas centrales de Civil War de Mark Millar, por ejemplo, el enfrentamiento ideológico entre Iron Man y Captain America. Me gustó el guión, y me encantó ver a tantos actores notables: Chris Evans (Captain America), Robert Downey Jr. (Iron Man), Scarlett Johansson (Black Widow), Sebastian Stan (Winter Soldier), Jeremy Renner (Hawkeye), Paul Bettany (Vision), Paul Rudd (Ant-Man); y también le doy la bienvenida a Tom Holland (Spider-Man) y Daniel Brühl (Zemo).

Basada en hechos reales, “The Stanford Prison Experiment” (2015) recrea la investigación psicológica llevada a cabo por el Dr. Philip Zimbardo. La idea era dividir al azar a un grupo de estudiantes universitarios en guardias y prisioneros, y estudiar su comportamiento durante dos semanas. Sin embargo, en apenas un par de días los "guardias" castigan a los "prisioneros" tan brutalmente, que todo el proyecto se convierte en una pesadilla inhumana. El director Kyle Patrick Alvarez mantiene el suspenso y al mismo tiempo le da vida a cada personaje de forma admirable. El reparto incluye a muchos actores jóvenes  talentosos, como Ezra Miller (We Need to Talk About Kevin), Michael Angarano (Red State), Keir Gilchrist (It’s Kind of a Funny Story), Thomas Mann (Project X) y Tye Sheridan.

Stephen Cone escribe y dirige “Henry Gamble's Birthday Party” (2015), un fascinante relato sobre las complicaciones de la adolescencia y, de lejos, uno de los mejores films del 2015. Cole Doman está por cumplir 17 años, y se encuentra confundido acerca de su sexualidad; él convence a su mejor amigo Joe Keery para masturbarse juntos, y este acto aparentemente inocente tiene graves consecuencias. En este entorno estrictamente cristiano, la represión sexual y la omnipresencia de la culpa hacen que el cumpleaños del muchacho sea un escenario atormentador en lugar de una celebración. Los adultos castigan a sus hijos por exhibir sus cuerpos o por seguir sus instintos naturales. A medida que la tensión aumenta, los adultos encuentran pecados en todos lados, desde las parejas de enamorados en la televisión hasta la emisora de radio no cristiana los chicos quieren escuchar. Hay un fuerte conflicto interno en todos los personajes; ellos luchan por asimilar sus creencias, mientras que imponen las normas más severas sobre sí mismos. Con una sensibilidad única y una sutileza admirable, Stephen Cone hurga profundamente en la mente de este grupo de personas, creando un collage inolvidable de individuos frustrados, inseguros e infelices, quienes constantemente tratan de convencerse a sí mismos de que han sido bendecidos. El reparto también incluye a Tyler Ross (famoso por su papel como un adolescente gay en The Wise Kids). 

“The Smell of Us” (2014) es, tal vez, la película más controversial de Larry Clark. El cineasta estadounidense acepta el desafío de explorar íntimamente la vida privada de un grupo de adolescentes en París. Estos muchachos amantes del skate consumen alcohol y drogas en exceso, y para comprarse ropa de moda deciden prostituirse. No lo hacen por necesidad, sino por aburrimiento; sus clientes son viejos adinerados que tratan a los chiquillos como si fueran basura. Algunos críticos europeos consideran que esta es una obra maestra escondida, mientras que otros acusan a Larry Clark de ser un pervertido que goza "olfateando la entrepierna y las axilas"; Clark parece haber sobrepasado los límites al filmar escenas muy provocativas y explícitas con el protagonista Lukas Ionesco (quien era todavía un adolescente al momento de la filmación y que posteriormente declaró lo traumática que fue esta experiencia). El reparto también incluye a Hugo Behar-Thinières y Michael Pitt.

My drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

“Focus” (2015) reúne a Will Smith y Margot Robbie, estafadores profesionales que buscan un premio muy jugoso. El guión es bastante ingenioso, y la acción de ritmo rápido funciona bien. Sin embargo, hay algunos momentos poco convincentes.

“Doomsdays” (2013) es una extraña producción independiente sobre un par de inadaptados: Leo Fitzpatrick y Justin Rice. Aprovechando las vacaciones, ellos irrumpen en casas vacías y cometen actos de vandalismo y destrucción sin sentido. Hay algo encantador en estos personajes extraviados y obsesionados, y creo que a pesar de algunos puntos débiles, “Doomsdays” llega a sorprendernos.

“Restless” (2011), de Gus Van Sant, es una película deliciosa y profundamente evocadora que gira en torno a Henry Hopper, un adolescente deprimido que va constantemente a funerales (siempre sin invitación) y Mia Wasikowska, una chica valiente y extravagante diagnosticada con cáncer terminal. Cuando estos dos marginados se encuentran, se enamoran, a sabiendas de que sus días como pareja están contados. Van Sant entiende perfectamente la idiosincrasia de la adolescencia, y retrata acertadamente los miedos e inseguridades, pero también los sueños y anhelos de los protagonistas.

“James Dean” (2001), de Mark Rydell, es una cinta biográfica sobre el ídolo juvenil más famoso de Hollywood. James Franco (The Interview) interpreta al actor rebelde, y lo hace bastante bien. Rydell sugiere tímidamente la participación de Dean en encuentros homosexuales, pero al final la trama principal es el ascenso a la fama. Una producción interesante.

Siempre me gusta ver cortometrajes, y estoy muy satisfecho con la selección de mayo: “Tenho Local” (2016) se centra en un joven brasileño y su enamorado, y en sus audaces fantasías sexuales. Un buen sentido del humor, un enfoque desenfadado y una pizca de erotismo hacen que “Tenho local” sea especial.

Un adolescente austriaco confiesa su homosexualidad en “12 Points” (2015). A pesar de que el padre del chico es, en teoría, un hombre tolerante, él simplemente rechaza a su hijo cuando se entera de su orientación sexual. Aunque el principio es dramático, el desenlace es bastante optimista. Me gustó de todos modos.

“Juillet électrique” (2014), de Rémi Bigot, es una representación extraordinaria de la amistad y la sexualidad incipiente. Nathan Bobet y Rémi Chaudière tienen 14 años y pasan el verano juntos, haciendo el tipo de tonterías que todos hacen a esa edad. Sin embargo, un inocente beso será la interrupción de este pacífico verano. Bigot comparte con nosotros un retrato profundo y conmovedor de la adolescencia temprana. Realmente recomendable.

Un individuo se siente atraído por su profesor de piano en Cinquième Fugue (2009), pero luego no pasa nada.

April Films / películas de abril

From box office mega hits to independent productions, April was a wonderful month for the 7th art. So let’s start with the movies you’ve probably seen. I love superhero comics but filmic adaptations are usually unimpressive. Luckily, Captain America: The Winter Soldier (2014), directed by Anthony Russo and Joe Russo, was a pleasant surprise. Captain America is a hero with a lot of potential, and in this new film he is portrayed with enough maturity and intelligence, and with an unprecedented level of pathos and dignity. Audacious like no other big budget production, the Russos explore the political ties of a WWII hero in today’s world, in which concepts like undiluted good or evil have become obsolete; this is a man out of time deciding how to do the right thing, even if that means rebelling. With plenty of intrigue, espionage and extraordinary action sequences, The Winter Soldier turns out to be the best Marvel movie ever! Let’s add the great acting by Chris Evans, Scarlett Johansson, Robert Redford (and Stan Lee!), and it automatically becomes a must see.

Darren Aronofsky’s Noah (2014) is an ambitious and grandiose narrative, rooted in myth as well as in speculative fiction. Using Noah and his legendary ark, Aronofsky explores the connection between the human race and the planet, the destruction of the environment, the inherent violence and depravity of men, and the redemptory relationship between father and son. Russell Crowe and Anthony Hopkins are outstanding in their patriarchal roles. I should also highlight the talent of young actors Emma Watson and Logan Lerman (who previously worked together in the splendid The Perks of Being a Wallflower). Once again, the amazing music is composed by Clint Mansell. I really recommend Noah.

Wes Anderson is one of my favorite directors, and The Grand Budapest Hotel (2014) is by far the best film I’ve seen in 2014. Deeply touching, evocative and nostalgic, Anderson’s film unveils the tragicomic fate of a luxurious hotel, and the people who were a part of it. Here you can laugh till you’re out of breath, but you can also cry as if someone very dear to you had passed away; that is the strength and the beauty of The Grand Budapest Hotel, its joyous incursion into youth and a much revered past, the harsh reality of old age and the present’s decadence. Love, loss, peace, war, everything converges into a truly unforgettable saga. The cast is exceptional: Ralph Fiennes, Jeff Goldblum, Bill Murray, Harvey Keitel, Jude Law, Jason Schwartzman, etc.   

Kill Your Darlings (2013), directed by John Krokidas, recreates the college years of Allen Ginsberg (played by Daniel Radcliffe) and his first homosexual love: Lucien Carr (Dane DeHaan). Lucien is a gorgeous and very charismatic boy, who quickly captures Ginsberg’s attention (and as a consequence we have Radcliffe’s memorable masturbation scene as well as his first anal penetration experience). Krokidas film is a fascinating journey told through the eyes of youth, here the protagonist discovers his sexuality while learning how disinhibiting drugs can be. Big scandals defined the ‘Beat Generation’, and that is exemplified by Michael C. Hall’s deadly obsession with the handsome Dane DeHaan. Kill Your Darlings is the inspiring and devastating biography of one of America’s most important poets.
  
Written and directed by Jeff Nichols, Take Shelter (2011) is a very creative and intense film. Michael Shannon is a man tormented by nightmares; very slowly he feels as if he’s losing his sanity. The dark and ominous atmosphere of Take Shelter is unique, and the talent of Nichols is made evident in sequences of pure horror. Slightly similar to the early works of Shyamalan (The Sixth Sense), Nichols brilliant proposal shines through an ocean of darkness. Suspense and flawless psychological tension turn this into a must see.

Riddle (2013) had more than enough suspense and intrigue to get all my attention. The protagonist, Elisabeth Harnois, tries to find his missing brother in a sinister town. Bryan Lillis and Ben Bledsoe help her survive. 

Children of Sorrow (2012) focuses on young people’s suicidal cults. It was promising but it fails as a movie. 

Edward Zwick’s The Last Samurai (2003), starred by Tom Cruise, confronts Japan’s millenary traditions with the violent irruption of modernity. Call me a romantic, but to me a skillful warrior should rely only on his sword and his honor. I’m not a fan of firearms, and Zwick’s melancholic perspective coincides with mine. 
  
Gambit (2012) is a hilarious British comedy: Colin Firth plans to steal a valuable painting from his obnoxious boss (Alan Rickman); and when he includes Cameron Diaz in his plot, there will be constant laughter. 

Revenge for Jolly! (2012) is a good example of black humor. When someone kills the dog of Brian Petsos, he goes mad and demands revenge! The result is an unplanned (and very spectacular) killing spree. There are a lot of great actors (who only show up for a couple of minutes): Elijah Wood, Adam Brody, Ryan Phillippe.  

Richard Donner’s The Goonies (1985) has achieved the status of a classic. Although it is an all-ages movie, it’s also the most entertaining and endearing adventure one could expect. Sean Astin, Corey Feldman, Josh Brolin and other kids go in search of a treasure; risking their lives in order to save their homes, they discover the true meaning of friendship and bravery. You could watch The Goonies many times and never get bored, it’s that good.
  
Written and directed by Daniel Patrick Carbone, Hide Your Smiling Faces (2013) approaches with intimacy and complicity the sexual insecurities of adolescence. Teenager Nathan Varnson spends his time wrestling with his male friends, almost in a ritualistic way; and Ryan Jones explores physical and emotional contact with another boy. Experimental, honest and slightly erotic, this is the kind of independent film that I admire.

I’ve often said that Xavier Dolan is the world’s best young filmmaker (in fact I have included two of his titles on the list of the 100 best films I’ve seen in my life). Although Tom à la ferme (2013) isn’t as phenomenal as his two first masterpieces, it is still a very suggestive, violent and powerful analysis of male subjugation, codependence and homophobia. Dolan once again proves how talented he is.  

Written and directed by Tomasz Wasilewski, Plynace Wiezowce (2013) denounces sexual prejudices in Poland. Mateusz Banasiuk falls in love with Bartosz Gelner (famous for his role in the superb Sala samobójców), but homosexual couples are not socially accepted. However, what begins as a merely masturbatory encounter turns out to be more powerful and real than anything else. 

Kike Maíllo’s Eva (2011) is a marvelous Spanish science fiction film. Daniel Brühl is an expert in robotics who must design an android that reacts and thinks like a child. When he finds the perfect model (a sweet and bright girl), he realizes how his past failures are affecting his present. I found Eva delightful and surprising. 

Matt Lambert writes and directs Heile Gänsje, a highly experimental short film that documents the sexual escapades of a group of teens. Gay, straight and bisexual, all is fair and valid in a cinematographic proposal centered on physical beauty and the resplendent attractiveness of naked, young bodies.   
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Desde éxitos de taquilla hasta producciones independientes, abril fue un mes maravilloso para el séptimo arte. Así que empecemos con las películas que probablemente han visto. Me encantan los cómics de superhéroes pero las adaptaciones fílmicas, por lo general, no son nada especiales. Afortunadamente, "Captain America: The Winter Soldier" (2014), dirigida por Anthony Russo y Joe Russo, fue una agradable sorpresa. El Capitán América es un héroe con mucho potencial, y en este nuevo film es retratado con la madurez y la inteligencia necesaria, y con un nivel de drama y dignidad sin precedentes. Audaz como ninguna otra producción de gran presupuesto, los Russo exploran los vínculos políticos de un héroe de la Segunda Guerra Mundial en el mundo de hoy, en el que conceptos sin diluir como el bien o el mal son obsoletos; este es un hombre fuera de tiempo que decide hacer lo correcto, incluso si eso significa rebelarse. Con mucha intriga, espionaje y extraordinarias secuencias de acción, "The Winter Soldier" se consolida como la mejor película de Marvel. Añadamos las grandiosas actuaciones de Chris Evans, Scarlett Johansson, Robert Redford (¡y Stan Lee!), y automáticamente se convierte en una cinta imprescindible.

"Noah" (2014), de Darren Aronofsky, es una ambiciosa y asombrosa narrativa, con raíces en el mito así como en la ficción especulativa. Al usar a Noé y su arca legendaria, Aronofsky explora la conexión entre la raza humana y el planeta, la destrucción del medioambiente, la violencia y depravación inherentes del hombre, y la relación redentora entre padre e hijo. Russell Crowe y Anthony Hopkins sobresalen en sus papeles patriarcales. También debería resaltar el talento de los jóvenes actores Emma Watson y Logan Lerman (quienes previamente habían trabajado juntos en la espléndida "The Perks of Being a Wallflower"). Una vez más, la asombrosa música es compuesta por Clint Mansell. Realmente recomiendo "Noah".

Wes Anderson es uno de mis directores favoritos, y "The Grand Budapest Hotel" (2014) es, de lejos, el mejor film que he visto en el 2014. Profundamente conmovedor, evocador y nostálgico, el film de Anderson nos descubre el destino tragicómico de un lujoso hotel, y la gente que formó parte del establecimiento. Aquí podrán reír hasta quedarse sin aliento, pero también llorar como si alguien muy querido hubiese fallecido; esa es la fuerza y la belleza de "The Grand Budapest Hotel", su gozosa incursión en la juventud y en un pasado muy reverenciado, la dura realidad de la vejez y la decadencia del presente. Amor, pérdida, paz, guerra, todo converge en una saga verdaderamente inolvidable. El elenco es excepcional: Ralph Fiennes, Jeff Goldblum, Bill Murray, Harvey Keitel, Jude Law, Jason Schwartzman, etc.   

"Kill Your Darlings" (2013), dirigida por John Krokidas, recrea los años universitarios de Allen Ginsberg (interpretado por Daniel Radcliffe) y su primer amor homosexual: Lucien Carr (Dane DeHaan). Lucien es un chico hermoso y muy carismático, que rápidamente llama la atención de Ginsberg (y como consecuencia tenemos la memorable escena de masturbación de  Radcliffe así como su primera experiencia con la penetración anal). El film de Krokidas es una fascinante travesía contada a partir de la mirada de la juventud, aquí el protagonista descubre su sexualidad mientras aprende qué tanto puede desinhibirse con drogas. Grandes escándalos definieron a la generación ‘Beat’, y esto es ejemplificado por la obsesión mortal de Michael C. Hall con el atractivo Dane DeHaan. "Kill Your Darlings" es la inspiradora y devastadora biografía de uno de los poetas más importantes de Estados Unidos.
  
Escrita y dirigida por Jeff Nichols, "Take Shelter" (2011) es un film muy intenso y creativo. Michael Shannon es un hombre atormentado por pesadillas; poco a poco, siente cómo va perdiendo la cordura. La oscura y ominosa atmósfera de "Take Shelter" es única, y el talento de Nichols se evidencia en secuencias de terror puro. Ligeramente similar a las primeras obras de Shyamalan ("The Sixth Sense"), la brillante propuesta de Nichols brilla en un mar de oscuridad. El suspenso y la tensión psicológica hacen de este un film imperdible.

"Riddle" (2013), tuvo más que suficiente suspenso e intriga para llamarme la atención. La protagonista, Elisabeth Harnois, intenta encontrar a su hermano extraviado en un siniestro pueblo. Bryan Lillis y Ben Bledsoe la ayudan a sobrevivir. 

"Children of Sorrow" (2012) se enfoca en los cultos suicidas de jóvenes. Era prometedora pero fracasa como película. 

my drawing (still in pencils stage) / mi dibujo (todavía en la etapa a lápiz)

"The Last Samurai" (2003), de Edward Zwick, protagonizada por Tom Cruise, confronta las tradiciones milenarias de Japón con la violenta irrupción de la modernidad. Me acusarán de romántico, pero para mí la habilidad de un guerrero debería depender de la espada y el honor. No soy un fan de las armas de fuego, y la melancólica perspectiva de Zwick coincide con la mía.
  
"Gambit" (2012) es una hilarante comedia británica: Colin Firth planea robarle una valiosa pintura a su insoportable jefe (Alan Rickman); y cuando incluye a Cameron Diaz en su complot, habrá risas constantes. 

"Revenge for Jolly!" (2012) es un buen ejemplo de humor negro. Cuando alguien mata al perro de Brian Petsos, él enloquece y demanda venganza. El resultado es una matanza no planificada (y muy espectacular). Hay muchos buenos actores (que aparecen sólo un par de minutos): Elijah Wood, Adam Brody, Ryan Phillippe.  

"The Goonies" (1985), de Richard Donner, ha alcanzado un status clásico. Aunque es una película para todas las edades, también es la aventura más entretenida y encantadora que uno podría esperar. Sean Astin, Corey Feldman, Josh Brolin y otros chiquillos están a la búsqueda de un tesoro; al arriesgar sus vidas para salvar sus hogares, descubren el significado de la amistad y la valentía. Podrían ver "The Goonies" muchas veces y no aburrirse jamás, es así de buena.
  
Escrita y dirigida por Daniel Patrick Carbone, "Hide Your Smiling Faces" (2013) se acerca con intimidad y complicidad a las inseguridades sexuales de la adolescencia. El adolescente Nathan Varnson se dedica a forcejear con sus amigos, casi de manera ritualista; y Ryan Jones explora el contacto físico y emocional con otro chico. Experimental, honesta y levemente erótica, este es el tipo de film independiente que admiro.

He dicho a menudo que Xavier Dolan es el mejor cineasta joven del mundo (de hecho he incluido dos de sus títulos en la lista de los 100 mejores films que he visto en mi vida). Aunque "Tom à la ferme" (2013) no sea tan fenomenal como sus dos primeras obras maestras, aun así es un análisis muy sugerente, violento y poderoso sobre la subyugación masculina, la codependencia y la homofobia. Dolan una vez más demuestra lo talentoso que es.

Escrita y dirigida por Tomasz Wasilewski, "Plynace Wiezowce" (2013) denuncia los prejuicios sexuales en Polonia. Mateusz Banasiuk se enamora de Bartosz Gelner (famoso por su papel en la soberbia "Sala samobójców"), pero las parejas homosexuales no son socialmente aceptadas. Sin embargo, lo que empieza como un simple encuentro masturbatorio se convierte en algo más poderosa y real que todo los demás.

"Eva" (2011), de Kike Maíllo, es una maravillosa película española de ciencia ficción. Daniel Brühl es un experto en robótica que debe diseñar un androide que reaccione y piense como un niño. Cuando encuentra al modelo perfecto (una niña dulce y muy inteligente), entiende cómo los fracasos de su pasado afectan su presente. "Eva" me pareció estupenda y sorprendente. 

Matt Lambert escribe y dirige "Heile Gänsje", un cortometraje sumamente experimental que documenta las aventuras sexuales de un grupo de adolescentes. Gays, heterosexuales y bisexuales, todo vale en una propuesta cinematográfica centrada en la belleza física y en el resplandeciente atractivo de cuerpos jóvenes y al desnudo.

September films / películas de setiembre

With fewer comics to read, in September I had more time for the seventh art. So let’s start with The Watch (2012) directed by Akiva Schaffer, a sci-fi comedy that gathers a true constellation of funny actors such as Ben Stiller, Vince Vaughn, Jonah Hill and Richard Ayoade; everything begins with a pathetic group of vigilantes, the “neighborhood watch”, hundreds of sexual jokes and an alien invasion; I can’t remember the last time I laughed out so loudly. It was also interesting to see Nicholas Braun (he was one of the leads in Red State) as an evil teen alien. If anyone wants a good laugh, I seriously (well, not that serious) recommend The Watch. We Need to Talk About Kevin (2011) directed by Lynne Ramsay is the exact opposite of the previous movie. To say this is a drama would be an understatement: Tilda Swinton and John C. Reilly have a son that will eventually destroy their lives. Ezra Miller (famous for his main role in Afterschool) is a mentally disturbed kid that, even at a very tender age, shows signs of psychopathic behavior. His refined hatred towards his mother is the one constant during the years: able to fracture his arm to make the mother suffer or to masturbate in front of her, the kid turns into a very dangerous teenager, not only for his family but also for his classmates. The ending is absolutely shocking, but despite the horror of what we are forced to see we also understand that violent teenagers are not that rare to find in the US.

Kar Wai Wong’s My Blueberry Nights (2007) is a very melancholic, sad and sometimes even downright depressing tale about relationships, or rather the people’s failure of establishing a true connection with another human being. Norah Jones, Jude Law, Natalie Portman and other talented actors are here transfigured into individuals on the verge of losing all hope. Notable work. On the contrary, Straw Dogs (2011) is one of those remakes that convince you that no one should ever be allowed to mess with the original. This is a movie about a couple that moves into a small town and is harassed by some of the local people. There are, however, some very idiotic plots that have no explanation (for a good version of this story we should watch the original movie or read the novel in which is based). As everyone should know by now, I’m a huge fan of Harry Potter and Daniel Radcliffe, so I couldn’t resist the temptation of watching The Woman in Black (2012). With classic horror elements (the haunted house, the dead woman that seeks vengeance, the lost souls of children) and some intense moments, The Woman in Black does meet (although it doesn’t exceed) my expectations. 

Resident Evil: Retribution (2012) was a nice surprise. I have seen the entire Resident Evil saga, and although I really enjoyed the first one, the others have been disappointing. This time, Paul W.S. Anderson (director of the first Resident Evil) takes Milla Jovovich into familiar grounds, from a brutal zombie incursion in a nice and peaceful suburb to the experimentation facilities of the Umbrella Corporation. It has a lot of action scenes, but there are also some horror elements which I always appreciate. The Thaw (2009) had a very interesting premise: a prehistoric parasite trapped in artic ice that thaws his way out and attacks a group of explorers. Aaron Ashmore (an actor who’s worked in many horror productions) is a college student forced to deal with this lethal threat. Kyle Schmid (who did his best as an actor in another horror movie: Joy Ride 2 Dead Ahead) is a student too, but one that will allow himself to be overrun by fear. The beginning is solid, but as the movie progresses the story starts to fall apart. A Boy and His Dog (1975), directed by L.Q. Jones and starred by Don Johnson, is a very strange production about a post-apocalyptic future in which a boy tries to survive in a dangerous world. His only ally is his dog, a telepathic animal that has superior intelligence. This is based on a novella by Harlan Ellison and it also had a comic book adaptation, illustrated by Richard Corben, which was slightly more audacious in the sex scenes and in the graphic violence.
   
Arthur Allan Seidelman’s The Awakening of Spring (2008) is a fascinating film based on a theater play. A group of teenagers is educated in the most rigid and religious school we could possible imagine. Curious about the nature of sex, they can’t ask anything to their conservative parents or teachers. Driven by their hormones, they all find different ways to experiment with the awakening of their sexuality, either through masturbation, coitus with a member of the opposite sex or homosexual encounters. On the other hand, The Pretty Boys (2011) describes the hectic life of a rock and roll band, sex and drugs are present, but overall the movie is a fiasco.

If anything, this was a month devoted to France, or rather to French productions ranging from 2011 all the way back to 1976. Intouchables (2011) directed by Olivier Nakache & Eric Toledano is a hilarious story about a wealthy paraplegic aristocrat who hires a black man as his helper. The odd couple soon become inseparable. The most amazing thing? This story, so full of cheerfulness and hope, is based on a real life case. In recent years I’ve come to admire director Christophe Honoré, when I saw Ma Mère I was awestruck. So naturally I had to see more of his work and I chose Tout contre Léo (2002) and Les Chansons d’Amour (2007). Tout contre Léo is a very moving story about a young boy (Léo) that must deal with the fact that his older gay brother has AIDS. The disease disturbs the entire family, and eventually the possibility of death becomes more than anyone can endure. In that moment, Léo and his brother embark on a trip. Together, they share their innermost secrets and desires, they laugh and they cry, and finally, the moment of epiphany arrives. This a great film, that tackles on a complicated subject with a unique intelligence and sensibility. Les Chansons d’Amour is a very unusual musical about Louis Garrel, a young man that lives with his girlfriend (Ludivine Sagnier) and another girl, apparently, they’ve taken a threesome to the ultimate consequences. However, a series of tragic events will change everything in the life of the young man, and when he meets Grégoire Leprince-Ringuet, a college kid, he finds a kindred spirit. But is it possible for Louis to forget a lifetime of heterosexuality? In both films, the talented Christophe Honoré shows why he’s one of France’s best contemporary filmmakers. 

Claude Miller’s La classe de neige (1998) delves into the difficult process of growing up. A boy is about to spend a few days with his class, away from home. His father is a suicidal and obsessive man that has transferred his fears unto his son. The boy is in an imprecise situation, between puberty and adolescence, between daydreaming and reality. His father has inadvertently associated sexuality with fear, he has advised his son never to talk with strangers, the risk of being sexually molested has been replaced for the fear of being a victim of organs traffickers. So when the boy has a wet dream, this unexpected eruption of sexuality cannot be properly channelized. Consequently, as the kid touches his own semen he feels fear, pure fear. La classe de neige subtly approaches the nature of childhood, the early signs of sexuality and the irrational fear of children, Claude Miller succeeds at recreating the inner world of a shy boy that is still in the process of discovering his body.  Un enfant dans la foule (1976), directed by Gérard Blain, is an extraordinary cinematographic achievement. Easily the best film of the month, Blain’s “A child in the crowd” follows the legacy of French filmmakers like Bresson, while retaining a very unique perspective on his characters. César Chauveau is a 13-year-old boy that lives with his mother; he does everything he can to please her, he buys her gifts and he always offers to help with the house chores. The woman, however, rarely treats him kindly. She considers the boy weird and abnormal. During France’s occupation in WWII, the smart kid learns a few words of German and eventually gets canned goods and other valuable items; all he has to do is spend a few nights in the German soldiers’ barracks. When the American soldiers arrive, he lets himself be seduced by a sergeant to get enough food for his mother. Time and time again, this child in the crowd sacrifices himself to obtain the ever elusive love of the mother. As the boy continues to engage into homosexual intercourse with older men, Gérard Blain poses a question. Does the kid want to be loved by these men? Or is he more interested in a young blonde girl that lives near his house? Does he prostitute himself out of necessity or does he take some sort of joy out of it? In the end, Blain never answers these questions, but his intense sequences and the taciturn ending turn this into an unforgettable film.

From Argentina comes Marco Berger’s Plan B (2009), with only a couple of films I’ve come to respect and treasure Berger’s filmic proposals. Always inserted into the outskirts of small cities, Berger characters are often confused about their sexuality. In “El reloj”, two teenagers in their underwear sleep in the same bed but none of them dares to take the next step. In “Ausente”, a young boy does everything he can to seduce his teacher, but nothing even remotely sexual takes place during the night they spend together. In Plan B, a girl breaks up with a guy and starts dating again, motivated by jealousy, the young man decides to sabotage the girl’s new relationship. Soon, we see a guy trying to seduce another guy, but what starts as a childish although vindictive game, soon turns into something else. Marco Berger continues to amaze me with his films. Las tumbas (1991) has some of the best actors and actresses of Argentina, such as Norma Aleandro and Federico Luppi; the story begins with El Pollo (Eduardo Saucedo), a young boy that is sent to a center for abandoned children, in a place of moral corruption and depravity, the goal is freedom. However, after running away, El Pollo is recaptured and sent to a religious orphanage, a place just as depraved as the other one, although with a few peculiar differences. Child abuse, poverty and lack of freedom are never easy subjects, but they all come together in this powerful story.

Finally, from Italy comes La Discesa di Acla a Floristella (1992), a heartbreaking tale about a young boy that is forced by his father to work in the sulfur mines. The father technically sells his son to a miner, a practice that was quite common in that region. Based on real life events, this is a devastating depiction of human misery, terrible working conditions in the mine and child rape. Finally, I also saw Nakenlekar (2010), a Swedish short film about two friends that are idly watching TV until one of them starts saying that life as a gay man would be so much easier. With funny dialogues and solid acting, this short film has it all.
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Con pocos cómics para leer, en setiembre tuve más tiempo para el séptimo arte. Así que empecemos con "The Watch" (2012) dirigido por Akiva Schaffer, una comedia de ciencia ficción que reúne una auténtica constelación de divertidos actores como Ben Stiller, Vince Vaughn, Jonah Hill y Richard Ayoade; todo empieza con un patético grupo de vigilantes, una "guardia vecinal", cientos de bromas sexuales y una invasión alienígena; no puedo recordar la última vez que me reí tanto. También fue interesante ver a Nicholas Braun (uno de los protagonistas de "Red State") como un maligno y joven extraterrestre. Si alguien quiere reírse bastante recomiendo seriamente (o no tan en serio) "The Watch". "We Need to Talk About Kevin" (2011) dirigida por Lynne Ramsay es el opuesto exacto de la película previa. Decir que es un drama no sería suficiente: Tilda Swinton y John C. Reilly tienen un hijo que eventualmente destruirá sus vidas. Ezra Miller (famoso por su rol principal en "Afterschool") es un muchacho mentalmente perturbado; incluso a una tierna edad muestra signos de comportamiento psicopático. Su refinado odio hacia su madre se mantiene constante con los años: capaz de fracturar su brazo para hacerla sufrir o masturbarse frente a ella, el niño se convierte en un adolescente muy peligroso, no sólo para su familia sino para sus compañeros de aula. El final es absolutamente impactante, pero a pesar del horror de lo que vemos, entendemos también que los adolescentes violentos no son tan difíciles de encontrar en los Estados Unidos.

"My Blueberry Nights" (2007) de Kar Wai Wong es un relato muy melancólico, triste y en ocasiones deprimente sobre las relaciones, o más bien sobre el fracaso de la gente al establecer verdaderas conexiones con otros seres humanos. Norah Jones, Jude Law, Natalie Portman y otros actores talentosos están aquí transfigurados en individuos al borde de la desesperanza. Un trabajo notable. Por el contrario, "Straw Dogs" (2011) es uno de esos remakes que te convencen que lo mejor es no meterse con la obra original. Una pareja se muda a un pueblo pequeño y es acosada por los lugareños. Hay, sin embargo, argumentos idiotas que no tienen explicación (para una buena versión de esta historia deberíamos ver la película original o leer la novela en la que se basa). Como todos deberían saber a estas alturas, soy un gigantesco fan de Harry Potter y Daniel Radcliffe, así que no pude resistir la tentación de ver "The Woman in Black" (2012). Con clásicos elementos de terror (la casa embrujada, la mujer muerta que busca venganza, las almas perdidas de los niños) y algunos momentos intensos, "The Woman in Black" cumplió (pero no excedió) mis expectativas. 

"Resident Evil: Retribution" (2012) fue una buena sorpresa. He visto la saga entera de Resident Evil, y aunque realmente disfruté la primera, las otras han sido decepcionantes. Esta vez, Paul W.S. Anderson (director del primer Resident Evil) lleva a Milla Jovovich a lugares familiares, desde una brutal incursión zombi en un bonito y pacífico suburbio a las instalaciones de experimentación de la Umbrella Corporation. Tiene muchas escenas de acción, pero también elementos de terror que me entusiasman. "The Thaw" (2009) tenía una premisa muy interesante: un parásito prehistórico atrapado en el hielo ártico es descongelado y ataca a un grupo de exploradores. Aaron Ashmore (un actor que ha trabajado en muchas producciones de terror) es un estudiante universitario obligado a lidiar con esta amenaza letal. Kyle Schmid (quien hizo un muy buen papel en otra película de terror: "Joy Ride 2 Dead Ahead") es otro estudiante pero que será dominado por el miedo. El inicio es sólido, pero conforme la película progresa la historia comienza a desmoronarse. "A Boy and His Dog" (1975) dirigida por L.Q. Jones y protagonizado por Don Johnson, es una producción muy extraña sobre un futuro post-apocalíptico en la que un chico intenta sobrevivir en un mundo peligroso. Su único aliado es su perro, un animal telepático con una inteligencia superior. Todo está basado en la novela breve de Harlan Ellison y también tuvo una adaptación al cómic, ilustrada por Richard Corben,  que es un poco más audaz con las escenas de sexo y la violencia gráfica.

"The Awakening of Spring" (2008) de Arthur Allan Seidelman es un film fascinante basado en una obra de teatro. Un grupo de adolescentes es educado en el colegio más rígido y religioso que podamos imaginar. Con curiosidad acerca de la naturaleza del sexo, no pueden preguntarle nada a sus conservadores padres o profesores. Impulsados por sus hormonas, encontrarán diferentes maneras de experimentar con su sexualidad, ya sea con la masturbación, el coito con miembros del sexo opuesto o encuentros homosexuales. Por otro lado, "The Pretty Boys" (2011) describe la caótica vida de un grupo de rock, el sexo y las drogas están presentes, pero en líneas generales la película es un fiasco.

my drawing / mi dibujo

Sin duda, este fue un mes dedicado a Francia, o en todo caso a las producciones francesas desde el 2011 hasta 1976. "Intouchables" (2011) de los directores Olivier Nakache y Eric Toledano es una hilarante historia sobre un aristócrata acaudalado y parapléjico que contrata a un hombre negro como su ayudante. La extraña pareja pronto se vuelve inseparable. ¿Lo más asombroso? Esta historia, tan llena de alegría y esperanza, está basada en un caso de la vida real. En años recientes he llegado a admirar al director Christophe Honoré, cuando vi “Ma Mère” quedé deslumbrado. Así que naturalmente tenía que ver más de su obra, y por eso elegí "Tout contre Léo" (2002) y "Les Chansons d’Amour" (2007). "Tout contre Léo" es una conmovedora historia sobre un niño pequeño (Léo) que debe lidiar con el hecho de que su hermano mayor gay tiene SIDA. La enfermedad afecta a toda la familia, y eventualmente la posibilidad de la muerte se hace muy difícil de soportar. En ese momento, Léo y su hermano se embarcan en un viaje. Juntos, comparten sus mayores secretos y anhelos, ríen y lloran, y finalmente el momento de epifanía llega. Este es un gran film, que aborda una complicada problemática con una sensibilidad e inteligencia únicas. "Les Chansons d’Amour" es un musical muy inusual sobre Louis Garrel, un joven que vive con su enamorada (Ludivine Sagnier) y otra chica; aparentemente, han llevado un trío a sus últimas consecuencias. Sin embargo, una serie de trágicos eventos cambiarán la vida del joven, y cuando conoce a Grégoire Leprince-Ringuet, un muchacho universitario, encuentra un espíritu a fin. Pero ¿es posible que Louis olvide toda una vida de  heterosexualidad? En ambos films, el talentoso Christophe Honoré demuestra por qué es uno de los mejores cineastas contemporáneos de Francia. 

"La classe de neige" (1998) de Claude Miller explora el difícil proceso de crecer. Un chico está a punto de pasar algunos días con su clase, lejos de casa. Su padre es un suicida obsesivo que ha transferido sus miedos a su hijo. El chico está en una situación imprecisa, entre la pubertad y la adolescencia, entre la ensoñación y la realidad. Su padre inadvertidamente ha asociado la sexualidad con el miedo, él le ha aconsejado a su hijo que nunca hable con extraños, el riesgo de ser abusado sexualmente ha sido reemplazado por el miedo de ser víctima de los traficantes de órganos. Así que cuando el chaval tiene un sueño húmedo, esta inesperada erupción de sexualidad no puede ser canalizada apropiadamente. En consecuencia, cuando el jovencito palpa su propio semen, siente miedo, miedo puro. "La classe de neige" enfoca sutilmente la naturaleza de la infancia, las primeras señales de la sexualidad y el miedo irracional de los niños, Claude Miller recrea magníficamente el mundo interno del tímido niño que aún está en proceso de descubrir su cuerpo. "Un enfant dans la foule" (1976), de Gérard Blain, es un extraordinario logro cinematográfico. Fácilmente, el mejor film del mes, "Un niño en la multitud" de Blain sigue el legado de cineastas franceses como Bresson, a la vez que retiene una perspectiva única sobre sus personajes. César Chauveau tiene 13 años y vive con su madre; hace todo lo que puede para complacerla, le compra regalos y le ofrece ayuda con los quehaceres de la casa. La mujer, sin embargo, raramente lo trata con amabilidad. Ella lo considera como un chico raro y anormal. Durante la ocupación de Francia en la segunda guerra mundial, el astuto jovencito aprende algunas palabras de alemán y eventualmente obtiene bienes enlatados y otros objetos valiosos; todo lo que tiene que hacer es pasar las noches en las barracas de los soldados alemanes. Cuando los soldados norteamericanos llegan, él se deja seducir por un sargento para conseguir comida suficiente para su madre. Una y otra vez, este niño en la multitud se sacrifica a sí mismo para ganar el siempre elusivo amor materno, sin éxito. El jovencito continúa practicando el sexo con hombres mayores, y Gérard Blain plantea una pregunta. ¿Quiere este chiquillo ser amado por estos hombres? ¿O está más interesado en una vecinita rubia? ¿Se prostituye por necesidad o experimenta algún tipo de goce con todo ello? Al final, Blain nunca responde estas preguntas, pero sus intensas secuencias y el taciturno final hacen de este un film inolvidable.

De Argentina llega "Plan B" (2009) de Marco Berger, con sólo un par de películas, he llegado a respetar y atesorar las propuestas fílmicas de Berger. Siempre insertados en los márgenes de ciudades pequeñas, los personajes de Berger están a menudo confundidos sobre su sexualidad. En "El reloj", dos adolescentes en ropa interior duermen en la misma cama pero ninguno de ellos se atreve a dar el siguiente paso. En  “Ausente”, un chiquillo hace todo lo que puede para seducir a su profesor, pero nada sexual ocurre cuando pasan la noche juntos. En "Plan B", una chica rompe con un chico y empieza a salir con otro, motivado por los celos, el joven decide sabotear la nueva relación de la chica. De este modo, vemos a un muchacho intentando seducir a otro muchacho, pero lo que empieza como un juego infantil y revanchista, termina como algo más. Marco Berger continúa asombrándome con su trabajo. "Las tumbas" (1991) incluye a los mejores actores y actrices de Argentina, como Norma Aleandro y Federico Luppi; la historia inicia con El Pollo (Eduardo Saucedo), un niño pequeño que es enviado a un centro para niños abandonados, en un lugar de corrupción moral y depravación, la meta es la libertad. Sin embargo, luego de escapar, El Pollo es recapturado y enviado a un orfanato religioso, un lugar tan depravado como el anterior, aunque con algunas diferencias peculiares. El abuso infantil, la pobreza y la ausencia de libertad nunca son temas fáciles, pero son bien desarrollados en este poderoso relato. 

Finalmente, de Italia llega "La Discesa di Acla a Floristella" (1992), una desalentadora historia sobre un niño que es obligado por su padre a trabajar en las minas de sulfuro. El padre técnicamente vende su hijo a un minero, una práctica que era bastante común en la región. Basado en hechos reales, este es un devastador retrato de la miseria humana, las terribles condiciones de trabajo en la mina y la violación infantil. Finalmente, también vi Nakenlekar (2010), un cortometraje sueco sobre dos amigos que holgazanean viendo televisión hasta que uno de ellos comienza a decir que vivir como gay sería mucho más fácil. Con diálogos divertidos y sólidas actuaciones, este cortometraje tiene de todo.