Fairest # 4 - Bill Willingham & Phil Jimenez

Half a decade ago, I decided to buy the first 3 issues of Fairest. And I don’t regret that decision, the only regret is that I didn’t get the rest of the series. A Fables spinoff, Fairest gave Bill Willingham enough freedom to play with characters that were already familiar to the readers, in settings and situations that could not be fully explored in the main Vertigo ongoing series.

“Man on a Ledge” (published in Fairest #4, August 2012) is the fourth chapter of “Wide Awake”, a saga that reunites characters such as Red Rose, Snow Queen and Ali Baba. As we can see in “Prince of Thieves”, “Run” and “Party Crasher”, Willingham delves deep into the past of these characters, and now he sheds some new light on Ali Baba.

What’s the secret origin of the Prince of Thieves? Willingham shares with us the story of a man who had everything: lands, gold, women, etc., and maybe because he had everything he felt as if he had nothing. So in order to feel alive again “Ali Baba turned to thieving […] he had a natural gift for it”. But even though he is a resourceful man, this time Ali Baba might not be able to escape from the Snow Queen’s icy dungeons.

Once again Phil Jimenez does a magnificent job as a penciler. A master of composition, Jimenez is capable of conveying tension and dramatism in the confrontation between Ali Baba and Snow Queen. 

The double page spreads are also quite striking, Jimenez chooses a vertical approach to recount the misfortunes of the Snow Queen and a big, sweeping panoramic view of Snow Queen’s successful role as the leader of an army of trolls and other creatures. 

Ali Baba versus Snow Queen

As usual, inkers Andy Lanning and Andrew Pepoy wonderfully complement Jimenez’s pencils. This is the first issue of the series in which we have a guest penciler: Steve Sadowski provides us with a couple of very good pages, that seamlessly blend in with the rest. And at last, but certainly not least, Adam Hughes comes up with an impressive cover, in which a certain erotic element seems to redefine the reader’s expectations. 

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Hace media década, decidí comprar los primeros 3 números de Fairest. Y no me arrepiento de esa decisión, de lo único de lo que me arrepiento es no haber adquirido el resto de la colección. Fairest salió de las páginas de Fables y le dio a Bill Willingham suficiente libertad para jugar con personajes que ya eran familiares para los lectores, en entornos y situaciones que no podían ser del todo exploradas en la serie principal de Vertigo.

The secret origin of the Prince of Thieves / El origen secreto del Príncipe de los ladrones

"Hombre al filo" (publicado en Fairest # 4, agosto de 2012) es el cuarto capítulo de "Del todo despiertos", una saga que reúne personajes como Red Rose, Snow Queen y Ali Baba. Como podemos ver en “Prince of Thieves”, “Run” y “Party Crasher”, Willingham profundiza en el pasado de estos personajes, y ahora arroja nueva luz sobre Ali Baba.

Snow Queen & Gepetto

¿Cuál es el origen secreto del Príncipe de los Ladrones? Willingham comparte con nosotros la historia de un hombre que lo tenía todo: tierras, oro, mujeres, etc., y tal vez porque lo tenía todo se sentía como si no tuviera nada. Así que para sentirse vivo de nuevo "Ali Baba se volvió ladrón [...] él tenía un don natural para ello". Pero aunque es un hombre ingenioso, esta vez Ali Baba podría no ser capaz de escapar de las mazmorras heladas de la Reina de las Nieves.

Una vez más, Phil Jimenez hace un magnífico trabajo como dibujante. Un maestro de la composición, Jimenez es capaz de transmitir tensión y dramatismo en la confrontación entre Ali Baba y Snow Queen. 

Snow Queen commands an army / Snow Queen al mando de un ejército

Las páginas dobles son también espectaculares. Jimenez escoge un enfoque vertical para contar las desgracias de la Reina de la Nieve y una gran y unaa vista panorámica del exitoso desempeño de Snow Queen como líder de un ejército de trolls y otras criaturas.

Como de costumbre, los entintadores Andy Lanning y Andrew Pepoy complementan maravillosamente los lápices de Jimenez. Este es el primer número de la serie en el que tenemos un dibujante invitado: Steve Sadowski nos proporciona un par de páginas muy buenas, que combinan sin problemas con las demás. Y por último, pero ciertamente no menos importante, Adam Hughes nos presenta una portada impresionante, en la que un cierto elemento erótico parece redefinir las expectativas del lector.

Fairest # 3 - Bill Willingham & Phil Jimenez

Adam Hughes

For those of you who have read Fables, you already know that classic characters from children’s bedtime stories can be transformed into more contemporary allegories or archetypes. Bill Willingham seems to have oodles of ideas about fairies and princesses, and perhaps the pages of Fables were not enough to contain them. Thus, we have this fresh spinoff, Fairest, in which we focus on the prettiest of the princesses and maids.

But, what is the origin of beauty? In every civilization, there have been myths and legends of women of undisputable beauty. Willingham takes the female characters from the most well-known fairy tales and tries to delve into their pasts. As Briar Rose hears the story of her origin, many questions about the nature of beauty arise.

Can Rose or Snow Queen be truly beautiful if they are immortal? The nature of Beauty, for example, as Plato understands it, is the essence of the unobtainable. And what is one's relationship to beauty? Beauty is nothing but a veil that we use to cover up the horror of mortality; according to Nietzsche beauty can be found in true art, according to Kant beauty exists because death exists, and beauty is that which reminds us of death while at the same time reaffirms our vital urges. Ultimately, beauty veils the real, covers and masks the certainty of death. However, as these two women bask in their immortality, do they redefine the concept of beauty or, at least, undermine it?

Despite philosophical quandaries, one thing is clear: Beauty is also present in Phil Jimenez’s marvelous art. He finds the balance between mystery and outlandish designs in his first page; then he depicts Snow Queen in a very refined and alluring manner. The scene of the banquet is also quite imaginative, and the page of the ice labyrinth is breathtakingly striking. Composition and a love for details characterize the work of this very talented illustrator. Andy Lanning and Mark Farmer are great inkers, their talent is made evident in these pages, and Andrew Dalhouse makes the most out of cold tones to convey the coldness of the Snow Queen’s palace, while including dashes of more vivid colors to disrupt any possible monotony. Adam Hughes draws an amazing cover too. What a fantastic artistic team! Such a fair comic indeed… 
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Para aquellos que han leído Fables, ya saben que los personajes clásicos de los cuentos para niños pueden transformarse en alegorías o arquetipos contemporáneos. Bill Willingham parece tener un montón de ideas sobre hadas y princesas, y tal vez las páginas de Fables no eran suficientes para contenerlas. Por tanto, tenemos esta nueva serie, Fairest, en la que nos enfocamos en preciosas princesas y bellas doncellas.

Pero, ¿cuál es el origen de la belleza? En cada civilización, ha habido mitos y leyendas sobre mujeres de belleza indiscutible. Willingham intentan indagar en el pasado de estos conocidos personajes. Cuando Briar Rose escucha su historia de origen, empiezan las preguntas sobre la naturaleza de su belleza.

¿Pueden Rose o la Reina de las Nieves ser realmente hermosas si son inmortales? La naturaleza de lo bello, por ejemplo, tal como lo entiende Platón, es la esencia de lo inobtenible. ¿Y cuál es nuestra relación con lo bello? Lo bello no es nada más que un velo que usamos para cubrir el horror de la mortalidad; de acuerdo con Nietzsche lo bello puede encontrarse en el arte, de acuerdo con Kant lo bello existe porque la muerte existe, y lo bello es aquello que nos recuerda la muerte al mismo tiempo que reafirma nuestros impulsos vitales. En última instancia, lo bello vela lo real, cubre y enmascara la certeza de la muerte. Sin embargo, mientras estas dos mujeres se regodean en su inmortalidad, ¿redefinen el concepto de belleza o lo debilitan?

Dejando a un lado las cuestiones filosóficas, una cosa es clara: Lo bello está también presente en el maravilloso arte de Phil Jimenez. Él encuentra el balance entre el misterio y lo extravagante en sus diseños para la primera página; luego ilustra a la Reina de las Nieves de manera refinada y seductora. La escena del banquete es muy imaginativa, y la página con el laberinto de hielo nos deja sin aliento. La composición y el amor por los detalles caracterizan el trabajo de este talentoso artista. Andy Lanning y Mark Farmer son entintadores de primer nivel, y Andrew Dalhouse aprovecha los tonos fríos para transmitir la frialdad de la Reina de las Nieves, mientras incluye piscas de colores vívidos para impedir la monotonía. Adam Hughes dibuja una asombrosa portada. Un fantástico equipo creativo. Un cómic realmente bello.

Fairest # 2 - Bill Willingham & Phil Jimenez

Adam Hughes

Humanity has often tried to define the world through a series of dichotomies: day and night, life and death, good and bad. For some reason, moral characteristics such as goodness or evil are associated with certain elements. Is there something intrinsically good about the day or, in equal terms, something evil about the night?

Fairy tales, however, need a ‘black and white’ world so that they can properly exist. In a fairy tale we must see good and innocence in its purest essence and evil and treachery in its most unabashed form. In the first, issue, Ali Baba attempted to rescue Red Rose from a camp of anthropophagus goblins. In order to do so, he kissed this auburn beauty and true love destroyed the spell that kept her in slumber.

Nevertheless, the Snow Queen also awakes, and decides to chase the red-haired princess, the prince of thieves and the imp that is aiding them. Bill Willingham once again manages to combine hilarious moments with fantastic, off-the-charts developments. But Fairest wouldn’t be so impressive if not for Phil Jimenez’s art.

Years ago, I used to think that Jimenez had too much in common with George Pérez, but through the years he has perfected his style and although it still pays tribute to the classic master, now it truly stands on its own. And he just keeps getting better and better.

splash page / página inicial

The splash page is a good example of the level of dynamism Jimenez can achieve, and the subsequent double page spread shows a brilliant composition. Ali Baba and Red Rose are like two warm hemispheres about to be covered by the central image of the Snow Queen and the army of frost giants below. The following page has dramatic tension, imaginative designs and a care for details that many pencilers lack nowadays. Nevertheless, one of my favorite double page spreads is the one that lets us see the majestic hall of the King -Red Rose’s father- brimming with aristocrats, magical creatures and fairies from the Twilight Lands; this image has the undisputable beauty and grandeur of classic artists such as Hal Foster (if I had a good edition of Prince Valiant I would have commented on it long ago). Finally, the last page is a great example of why we don’t need the usual 6 panel grid that so many people use (myself included). Everything here is visually appealing and works perfectly. 

Snow Queen versus Ali Baba / La Reina de las Nieves versus Alí Baba

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the frost giants / los gigantes de escarcha

La humanidad a menudo ha intentado definir el mundo dicotómicamente: día y noche, vida y muerte, el bien y el mal. Por alguna razón, las características morales como la bondad o la maldad se asocian a ciertos elementos. ¿Hay algo intrínsecamente bueno en el día o, en términos similares, hay algo malvado en la noche?

Los cuentos de hadas, sin embargo, necesitan un mundo 'a blanco y negro'. En estos relatos debemos ver el bien y la inocencia en su esencia más pura y la maldad y la traición en su forma más descarada. En el primer ejemplar, Alí Baba intentó rescatar a Rosa Roja de un campamento de duendes antropófagos. Para lograrlo, besó a esta belleza escarlata y el verdadero amor destruyó el hechizo que la mantenía dormida.

No obstante, la Reina de las Nieves también despierta, y decide cazar a la princesa pelirroja, al príncipe de los ladrones y al geniecillo que los ayuda. Bill Willingham nuevamente demuestra que puede combinar momentos hilarantes con una fantasía que se sale de la escala. Pero "Fairest" no sería tan impresionante si no fuera por el arte de Phil Jimenez.

Hace años pensaba que Jimenez tenía demasiado en común con George Pérez, pero con el paso de los años ha perfeccionado su estilo y aunque rinde tributo al maestro, ahora se destaca por sí mismo. Y cada vez mejora más y más.

the King's hall / el salón del rey

La página inicial es un buen ejemplo del nivel de dinamismo que Jimenez puede alcanzar, y la subsiguiente página doble nos muestra una magnífica composición. Alí Baba y Rosa Roja son como dos hemisferios a punto de ser cubiertos por la imagen central de la Reina de las Nieves y el ejército de gigantes de escarcha que está abajo. La siguiente página tiene tensión dramática, diseños imaginativos y una preocupación por los detalles que pocos artistas tienen en la actualidad. Sin embargo, una de mis páginas dobles favoritas es la que nos muestra el majestuoso salón del Rey -el padre de Rosa Roja- desbordado por los aristócratas, las criaturas mágicas y las hadas de las Tierras del Crepúsculo; esta imagen tiene la indiscutible belleza y grandiosidad de artistas clásicos como Hal Foster (si tuviera una buena edición de Príncipe Valiente habría comentado esta obra hace tiempo). Finalmente, la última página es un ejemplo de por qué no necesitamos la típica rejilla de seis viñetas que tanta gente usa (yo incluido). Todo aquí es visualmente atractivo y funciona perfectamente.

excellent composition / excelente composición

Fairest # 1 - Bill Willingham & Phil Jimenez

For over a decade, Bill Willingham has delighted us with his “Fables”, a title that comprises most if not all fairy tales and bedtime stories. With more than a hundred issues published, Bill had already ventured in the spinoff realm with Jack of Fables, Cinderella and a few other titles. Now, a new one has arrived: Fairest.

Adam Hughes

In all fairy tales, the female beauty is of the outmost importance. For every prince charming, there must be a gorgeous princess. Fairest, then, will focus on Sleeping Beauty, Rapunzel, Cinderella, The Snow Queen, Thumbelina, Snow White, Rose Red and many others. In Bill’s words “When you have a dozen or more fable women all claiming to be the fairest in all the land, it seems only fair we create this series where each one of them has a chance to strut her stuff and make her best case”.

Phil Jimenez

Nevertheless, here the only available ‘prince charming’ is actually the prince of thieves, Ali Baba, who is now being persecuted by Captain Oakheart. Just as he has done with his other Vertigo books, Bill manages to combine humor, good characterization and unexpected twists to stories that we are all quite familiar with.

Fairest, however, wouldn’t be nearly as fair if not for Phil Jimenez’s magnificent art. This is by far the most beautifully illustrated comic book I’ve read in 2012. There is a reason why I’ve always admired Phil’s artwork, and it’s his incommensurable patience when it comes to details. Each page is an example of dedication and devotion to art, an example of the highest peak that can be found in any visual medium.

Captain Oakheart

I have often criticized the drawings of lesser pencilers who, out of laziness or perhaps following the order of the script at hand, plague their comic books with unnecessary splash pages or double page spreads that ultimately adds nothing to the narrative. Like bad adjectives, instead of adding depth to the plot, they undermine its meaning. However, there are talented illustrators capable of doing the opposite. Phil Jimenez is the kind of artist that knows perfectly well how to take advantage of the page. If we take a look at his double page spread, we can only feel absolutely delighted with the design of the city in ruins. Looking at the destroyed sculptures, the derelict pavilions, the barren soil, one can’t help but to wonder whatever happened to a once great and superb city. This is what a true creator accomplishes, Phil provides us with just enough visual stimulation to make our imagination work overtime.

Of course, there are many outstanding pages in this first issue. For instance, the arrangement of the goblin’s camp, and the furtive irruption of Ali Baba. The splash page of two of the fairest ladies of the land is of indisputable beauty, the position of the bodies, the attractiveness of the sleeping women, the details of the hair and the hay underneath, everything adds relevance to an already unforgettable image. The frames dedicated to Captain Oakheart are also splendid. Wouldn’t you agree?
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Ali Baba in the goblin's camp / Alí Baba en el campamento de los duendes

Por más de una década, Bill Willingham nos ha deleitado con sus “Fables” ("Fábulas"), un título que reúne todos o al menos la mayoría de cuentos de hadas y fábulas infantiles. Con más de cien ejemplares publicados, Bill ya se había aventurado a hacer otras series como Jack of Fables, Cenicienta y otros títulos. Ahora aparece uno nuevo: "Fairest".

En todos los cuentos de hadas, la belleza femenina es de vital importancia. Por cada príncipe azul debe haber una preciosa princesa. "Fairest", entonces, se enfoca en la Bella Durmiente, Rapunzel, Cenicienta, la Reina de las Nives, Pulgarcita, Blanca Nieves, Rosa Roja y muchas otras. En las palabras de Bill "cuando tienes una docena o más de mujeres fabulosas y todas claman ser las más hermosas de toda la tierra, parece justo que creemos esta serie en la que cada una de ellas tiene la oportunidad de defender su caso como mejor pueda".

No obstante, aquí el único príncipe azul disponible es de hecho el príncipe de los ladrones, Alí Babá, que está siendo perseguido por el Capitán Oakheart. Tal como ha hecho con sus otros títulos de Vertigo, Bill ha conseguido combinar humor, buenas caracterizaciones e inesperados giros a las historias que nos son tan familiares.


the fairest of the land / las más bellas de la tierra

Ali Baba versus Captain Oakheart

"Fairest", sin embargo, no tendría tan buena apariencia si no fuera por el magnífico arte de Phil Jimenez. Este es de lejos el cómic más hermosamente ilustrado que he leído en el 2012. Siempre he admirado el trabajo de Phil por una razón, y es su inconmensurable paciencia con los detalles. Cada página es un ejemplo de dedicación y devoción al arte, un ejemplo de lo mejor que podemos encontrar en este o cualquier otro medio visual.

A menudo he criticado los trabajos de dibujante menores quienes, por pereza o tal vez por seguir las órdenes del guión, hacen un cómic plagado de innecesarias páginas dobles o páginas de una sola viñeta que, en definitiva, no añaden nada a la narrativa. Como los malos adjetivos, en lugar de aportar profundidad al argumento, le restan méritos. Sin embargo, hay ilustradores talentosos capaces de hacer lo opuesto. Phil Jimenez es el tipo de artista que sabe perfectamente bien cómo aprovechar la página. Si miramos su página doble, nos sentiremos absolutamente encantados con los diseños de la ciudad en ruinas. Al mirar las esculturas destruidas, los pabellones abandonados, la tierra baldía, uno no puede evitar preguntarse qué fue lo que pasó en una ciudad que alguna vez fue soberbia y grandiosa. Esto es lo que hace un verdadero creador, Phil nos proporciona suficiente estímulo visual para que nuestra imaginación empiece a funcionar.

Por supuesto, hay muchas páginas extraordinarias en este primer número. Por ejemplo, la distribución del campamento de los duendes, y la irrupción furtiva de Alí Babá. La página completa con dos de las más bellas damas de la tierra es de indisputable belleza, la posición de los cuerpos, el atractivo de las mujeres durmientes, los detalles del pelo y la mies bajo ellas, todo conforma una imagen inolvidable. Las viñetas dedicadas al Capitán Oakheart también son espléndidas. ¿No están de acuerdo?