Fairest # 4 - Bill Willingham & Phil Jimenez

Half a decade ago, I decided to buy the first 3 issues of Fairest. And I don’t regret that decision, the only regret is that I didn’t get the rest of the series. A Fables spinoff, Fairest gave Bill Willingham enough freedom to play with characters that were already familiar to the readers, in settings and situations that could not be fully explored in the main Vertigo ongoing series.

“Man on a Ledge” (published in Fairest #4, August 2012) is the fourth chapter of “Wide Awake”, a saga that reunites characters such as Red Rose, Snow Queen and Ali Baba. As we can see in “Prince of Thieves”, “Run” and “Party Crasher”, Willingham delves deep into the past of these characters, and now he sheds some new light on Ali Baba.

What’s the secret origin of the Prince of Thieves? Willingham shares with us the story of a man who had everything: lands, gold, women, etc., and maybe because he had everything he felt as if he had nothing. So in order to feel alive again “Ali Baba turned to thieving […] he had a natural gift for it”. But even though he is a resourceful man, this time Ali Baba might not be able to escape from the Snow Queen’s icy dungeons.

Once again Phil Jimenez does a magnificent job as a penciler. A master of composition, Jimenez is capable of conveying tension and dramatism in the confrontation between Ali Baba and Snow Queen. 

The double page spreads are also quite striking, Jimenez chooses a vertical approach to recount the misfortunes of the Snow Queen and a big, sweeping panoramic view of Snow Queen’s successful role as the leader of an army of trolls and other creatures. 

Ali Baba versus Snow Queen

As usual, inkers Andy Lanning and Andrew Pepoy wonderfully complement Jimenez’s pencils. This is the first issue of the series in which we have a guest penciler: Steve Sadowski provides us with a couple of very good pages, that seamlessly blend in with the rest. And at last, but certainly not least, Adam Hughes comes up with an impressive cover, in which a certain erotic element seems to redefine the reader’s expectations. 

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Hace media década, decidí comprar los primeros 3 números de Fairest. Y no me arrepiento de esa decisión, de lo único de lo que me arrepiento es no haber adquirido el resto de la colección. Fairest salió de las páginas de Fables y le dio a Bill Willingham suficiente libertad para jugar con personajes que ya eran familiares para los lectores, en entornos y situaciones que no podían ser del todo exploradas en la serie principal de Vertigo.

The secret origin of the Prince of Thieves / El origen secreto del Príncipe de los ladrones

"Hombre al filo" (publicado en Fairest # 4, agosto de 2012) es el cuarto capítulo de "Del todo despiertos", una saga que reúne personajes como Red Rose, Snow Queen y Ali Baba. Como podemos ver en “Prince of Thieves”, “Run” y “Party Crasher”, Willingham profundiza en el pasado de estos personajes, y ahora arroja nueva luz sobre Ali Baba.

Snow Queen & Gepetto

¿Cuál es el origen secreto del Príncipe de los Ladrones? Willingham comparte con nosotros la historia de un hombre que lo tenía todo: tierras, oro, mujeres, etc., y tal vez porque lo tenía todo se sentía como si no tuviera nada. Así que para sentirse vivo de nuevo "Ali Baba se volvió ladrón [...] él tenía un don natural para ello". Pero aunque es un hombre ingenioso, esta vez Ali Baba podría no ser capaz de escapar de las mazmorras heladas de la Reina de las Nieves.

Una vez más, Phil Jimenez hace un magnífico trabajo como dibujante. Un maestro de la composición, Jimenez es capaz de transmitir tensión y dramatismo en la confrontación entre Ali Baba y Snow Queen. 

Snow Queen commands an army / Snow Queen al mando de un ejército

Las páginas dobles son también espectaculares. Jimenez escoge un enfoque vertical para contar las desgracias de la Reina de la Nieve y una gran y unaa vista panorámica del exitoso desempeño de Snow Queen como líder de un ejército de trolls y otras criaturas.

Como de costumbre, los entintadores Andy Lanning y Andrew Pepoy complementan maravillosamente los lápices de Jimenez. Este es el primer número de la serie en el que tenemos un dibujante invitado: Steve Sadowski nos proporciona un par de páginas muy buenas, que combinan sin problemas con las demás. Y por último, pero ciertamente no menos importante, Adam Hughes nos presenta una portada impresionante, en la que un cierto elemento erótico parece redefinir las expectativas del lector.

Fairest # 2 - Bill Willingham & Phil Jimenez

Adam Hughes

Humanity has often tried to define the world through a series of dichotomies: day and night, life and death, good and bad. For some reason, moral characteristics such as goodness or evil are associated with certain elements. Is there something intrinsically good about the day or, in equal terms, something evil about the night?

Fairy tales, however, need a ‘black and white’ world so that they can properly exist. In a fairy tale we must see good and innocence in its purest essence and evil and treachery in its most unabashed form. In the first, issue, Ali Baba attempted to rescue Red Rose from a camp of anthropophagus goblins. In order to do so, he kissed this auburn beauty and true love destroyed the spell that kept her in slumber.

Nevertheless, the Snow Queen also awakes, and decides to chase the red-haired princess, the prince of thieves and the imp that is aiding them. Bill Willingham once again manages to combine hilarious moments with fantastic, off-the-charts developments. But Fairest wouldn’t be so impressive if not for Phil Jimenez’s art.

Years ago, I used to think that Jimenez had too much in common with George Pérez, but through the years he has perfected his style and although it still pays tribute to the classic master, now it truly stands on its own. And he just keeps getting better and better.

splash page / página inicial

The splash page is a good example of the level of dynamism Jimenez can achieve, and the subsequent double page spread shows a brilliant composition. Ali Baba and Red Rose are like two warm hemispheres about to be covered by the central image of the Snow Queen and the army of frost giants below. The following page has dramatic tension, imaginative designs and a care for details that many pencilers lack nowadays. Nevertheless, one of my favorite double page spreads is the one that lets us see the majestic hall of the King -Red Rose’s father- brimming with aristocrats, magical creatures and fairies from the Twilight Lands; this image has the undisputable beauty and grandeur of classic artists such as Hal Foster (if I had a good edition of Prince Valiant I would have commented on it long ago). Finally, the last page is a great example of why we don’t need the usual 6 panel grid that so many people use (myself included). Everything here is visually appealing and works perfectly. 

Snow Queen versus Ali Baba / La Reina de las Nieves versus Alí Baba

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the frost giants / los gigantes de escarcha

La humanidad a menudo ha intentado definir el mundo dicotómicamente: día y noche, vida y muerte, el bien y el mal. Por alguna razón, las características morales como la bondad o la maldad se asocian a ciertos elementos. ¿Hay algo intrínsecamente bueno en el día o, en términos similares, hay algo malvado en la noche?

Los cuentos de hadas, sin embargo, necesitan un mundo 'a blanco y negro'. En estos relatos debemos ver el bien y la inocencia en su esencia más pura y la maldad y la traición en su forma más descarada. En el primer ejemplar, Alí Baba intentó rescatar a Rosa Roja de un campamento de duendes antropófagos. Para lograrlo, besó a esta belleza escarlata y el verdadero amor destruyó el hechizo que la mantenía dormida.

No obstante, la Reina de las Nieves también despierta, y decide cazar a la princesa pelirroja, al príncipe de los ladrones y al geniecillo que los ayuda. Bill Willingham nuevamente demuestra que puede combinar momentos hilarantes con una fantasía que se sale de la escala. Pero "Fairest" no sería tan impresionante si no fuera por el arte de Phil Jimenez.

Hace años pensaba que Jimenez tenía demasiado en común con George Pérez, pero con el paso de los años ha perfeccionado su estilo y aunque rinde tributo al maestro, ahora se destaca por sí mismo. Y cada vez mejora más y más.

the King's hall / el salón del rey

La página inicial es un buen ejemplo del nivel de dinamismo que Jimenez puede alcanzar, y la subsiguiente página doble nos muestra una magnífica composición. Alí Baba y Rosa Roja son como dos hemisferios a punto de ser cubiertos por la imagen central de la Reina de las Nieves y el ejército de gigantes de escarcha que está abajo. La siguiente página tiene tensión dramática, diseños imaginativos y una preocupación por los detalles que pocos artistas tienen en la actualidad. Sin embargo, una de mis páginas dobles favoritas es la que nos muestra el majestuoso salón del Rey -el padre de Rosa Roja- desbordado por los aristócratas, las criaturas mágicas y las hadas de las Tierras del Crepúsculo; esta imagen tiene la indiscutible belleza y grandiosidad de artistas clásicos como Hal Foster (si tuviera una buena edición de Príncipe Valiente habría comentado esta obra hace tiempo). Finalmente, la última página es un ejemplo de por qué no necesitamos la típica rejilla de seis viñetas que tanta gente usa (yo incluido). Todo aquí es visualmente atractivo y funciona perfectamente.

excellent composition / excelente composición