Amazon versus Comixology (with my comics in the middle!)

From comic creators to fans, since February everyone seems to be complaining about the disappearance of Comixology. I guess, in many ways, we all knew it was going to happen. 8 years ago Amazon bought Comixology but it had the wisdom to let it operate independently. Most of my own comics were published on Comixology and I was always satisfied with the website. 

However, in late 2021 Comixology announced it would no longer take submissions from independent creators such as myself, which is why there’s no digital edition for my new comic Infectious, only a printed one (and thanks to a Gargantuan effort through Kickstarter). Last month Amazon succeeded in doing what all big companies must do: devouring the little guy. Amazon absorbed Comixology completely. And as of February 17, Comixology stopped existing. 

From the point of view of an independent creator, this new step taken by Jeff Bezos' company is quite frustrating. Comixology specialized in comics, so people who visited the website had an interest in digital comics. However, Amazon doesn’t specialize in anything, they sell laundry detergent, shoes, phones, computers, chocolates, N95 masks, clothes of every brand, size and price, etc. Anything that you can possibly imagine will be sold on Amazon (except alcohol and probably guns). So whoever visits Amazon’s website is interested in millions of things, but unfortunately comics are not part of that equation. 

From the point of view of a comic book collector, I understand the anger of fans that are now missing big chunks of their collection (seems the transfer between one platform to another hasn’t been entirely successful), or that find the new interface very disappointing compared to Comixology. 15 years ago Amazon developed the Kindle e-reader, so that customers could read digital novels. The Kindle was designed mainly for pages of full text, not for comics. So now, since Amazon was interested in cutting corners, like all big companies do, they’re using the Kindle interface which is presenting considerable problems for readers that now can’t enjoy their digital comics the way they used to when Comixology was still around. The worst part is that by simply doing nothing, id est, not interfering with Comixology, all this digital debacle could’ve been avoided. 

At times like this, I’m strangely proud of being so old-fashioned when it comes to comic book collecting. Sure, I was happy offering my own comics in print and digitally, to give my readers more than one option. But when it came to my personal collection, I always bought physical editions. So even if I had acquired some digital comics through Comixology in the past, the transition doesn’t affect me as much. 

Another situation with Amazon’s outdated Kindle technology is that pricing is based on the amount of kilobytes being delivered to the recipient, which means if I deliver this blog post as purely text, with no images, let’s say the cost would be 5 cents, but if I start adding images, then that cost goes up to a dollar. On Comixology I was able to price my comics at $0.99 or $1.99, and I never went above that amount. On Amazon, just to cover their “delivery fee”, I have to price those same comics at $4.99. So now people have to pay twice as much for a reading experience that is inferior. 

I hope Amazon will take into consideration the complaints of creators and fans, because right now nobody is happy with the changes. I must say at least Amazon was pretty reliable when they had to pay me for the sales of my comics, but now that the only option to purchase my comics is through Amazon and not Comixology, I can already tell that I'm losing a lot of readers. In Comixology  monthly earnings were at least a few dollars, now in Amazon they're a few cents (half a dollar if I'm lucky).

As my good friend Pat Dilloway suggested in my previous post, I should plug one of my comics. Indeed, I should. And now that I’ve been 100% honest with all of you, I feel comfortable enough to remind you that you can still purchase my comics, such as Dead Wrong #1, which you can find here:

https://www.amazon.com/Dead-Wrong-1-Arcadio-Bolanos-ebook/dp/B09NPWR5JB

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Desde febrero, creadores de cómics y fans por igual, todo el mundo parece quejarse de la desaparición de Comixology. Supongo que, en más de un sentido, todos sabíamos que aquello iba a suceder. Hace 8 años, Amazon compró Comixology, pero tuvo la sabiduría de dejar que operase de forma independiente. La mayoría de mis propios cómics se publicaron en Comixology y siempre estuve satisfecho con el sitio web.

Sin embargo, a fines del 2021, Comixology anunció que ya no aceptaría cómics de creadores independientes como yo, por esa razón no hay una edición digital de mi nuevo cómic Infectious, sólo la impresa (y gracias a un esfuerzo gigantesco a través de Kickstarter). El mes pasado, Amazon logró hacer lo que todas las grandes empresas deben hacer: devorar al pequeño. Amazon absorbió Comixology por completo. Y a partir del 17 de febrero, Comixology dejó de existir.

Desde el punto de vista de un creador independiente, este nuevo paso dado por la empresa de Jeff Bezos es bastante frustrante. Comixology se especializaba en cómics, por lo que las personas que visitaban el sitio web tenían interés en los cómics digitales. Sin embargo, Amazon no se especializa en nada, venden detergente para la ropa, zapatos, teléfonos, computadoras, chocolates, máscaras N95, ropa de todas las marcas, tamaños y precios, etc. Cualquier cosa que puedas imaginar se venderá en Amazon (excepto alcohol y probablemente armas). Entonces, quien visita el sitio web de Amazon está interesado en millones de cosas, pero lamentablemente los cómics no forman parte de esa ecuación.

Desde el punto de vista de un coleccionista de cómics, entiendo la ira de los fans que ahora han perdido grandes porciones de su colección (parece que la transferencia de una plataforma a otra no ha sido del todo exitosa), o que encuentran la nueva interfaz muy decepcionante en comparación con la de Comixology. Hace 15 años, Amazon desarrolló el lector electrónico Kindle, para que sus clientes pudieran leer novelas digitales. El Kindle fue diseñado principalmente para páginas de puro texto, no para cómics. Así que ahora, dado que Amazon quiso tomar atajos, como lo hacen todas las grandes empresas, están utilizando la interfaz de Kindle, que presenta problemas considerables para los lectores que ahora no pueden disfrutar de sus cómics digitales como solían hacerlo cuando aún existía Comixology. La peor parte es que simplemente sin hacer nada, es decir, sin interferir con Comixology, toda esta debacle digital podría haberse evitado.

En momentos como este, estoy extrañamente orgulloso de ser tan anticuado cuando se trata de coleccionar cómics. Claro, estaba feliz de ofrecer mis propios cómics en versión impresa y digital, para darles a mis lectores más de una opción. Pero cuando se trataba de mi colección personal, siempre he comprado ediciones físicas. Entonces, incluso si llegué a adquirir algunos cómics digitales a través de Comixology en el pasado, la transición no me afecta tanto.

Otra situación con la tecnología obsoleta del Kindle de Amazon es que el precio se basa en la cantidad de kilobytes que se entregan al destinatario, lo que significa que si entrego este post de blog como texto puro, sin imágenes, digamos que el costo sería de 5 centavos, pero si comienzo a agregar imágenes, entonces ese costo sube a un dólar. En Comixology pude fijar el precio de mis cómics a $0.99 o $1.99, y nunca cobré más de esa cantidad. En Amazon, sólo para cubrir su "tarifa de envío", tengo que cotizar esos mismos cómics en $4.99. Así que ahora la gente tiene que pagar el doble por una experiencia de lectura inferior.

Espero que Amazon tome en consideración las quejas de creadores y fans, porque ahora mismo nadie está contento con los cambios. Debo decir que al menos Amazon fue bastante confiable cuando tuvieron que pagarme por las ventas de mis cómics, pero ahora que la única opción para comprar mis cómics es a través de su plataforma, es evidente que he perdido muchísimos lectores. Los ingresos mensuales en Comixology eran unos cuantos dólares, ahora en Amazon esa cantidad se ha reducido a centavos (medio dólar al mes cuando hay suerte).

Como sugirió mi buen amigo Pat Dilloway en mi post anterior, debería hacerle propaganda a uno de mis cómics. Y sí, debería. Y ahora que he sido 100% honesto con todos ustedes, me siento lo suficientemente cómodo como para recordarles que aún pueden comprar mis cómics, como Dead Wrong #1, que pueden encontrar aquí:

https://www.amazon.com/Dead-Wrong-1-Arcadio-Bolanos-ebook/dp/B09NPWR5JB