Twilight - Howard Chaykin & José Luis García López

I remember the first time I found out about Twilight was in an ad in some of the DC comics I used to read as a child. It was one of those advertisements in the back of the comics and I always remember this one because it simply said Twilight and had in the background 5 characters that looked very much like the quintessential 50s heroes, with the old hairstyle, the optimistic expression; everything about them just looked like something from at least half a century ago and then in front we get to see the new versions which were completely different and seemed to be more real, more grounded, more human but also more dangerous, more damaged and certainly more unreliable. 

José Luis García López

While the old characters were all dependable, honest and good American heroes the new ones seemed more like a collection of psychopaths, much in the same way that Alan Moore reimagined superheroes for Watchmen. Howard Chaykin was trying to do something similar with those forgotten characters from the '50s, however is not necessary to know anything about them because all of this takes place in its own continuity.

José Luis García López

In the '50s, DC comics used to publish quite a few titles of science fiction, of course we are not talking about the science fiction of prestigious writers like Asimov or Bradbury, we're talking more about science fiction as it was understood in B-series movies and low budget TV shows of the past. So we had characters that would fly to Mars or to the Moon in a rocket to fight against communist Martians or some such, it was the '50s, times were simple back then. These were typical comics in which the hero was always good and the enemy was always bad, and in just a handful of pages the hero would be able to use the technology of the future to win (which means a gun with lasers and his own fist to quickly defeat whatever threat was in front of him). 

José Luis García López

As you can probably imagine, when Crisis on Infinite Earths was published in the mid '80s, none of these characters were incorporated into the new DC universe, they were completely forgotten, nobody ever paid attention to them, nobody seemed to remember them except, of course, a writer as famous as Chaykin. 

What Chaykin did was, in many ways, revisit the concept of this futuristic heroes. Could we tell such simple and naive stories about the future in the 90s? Evidently, the answer was no. There was no way that he was going to do a nostalgic revival of the heroes of the '50s so what he did was a complete deconstruction of these old science fiction superheroes. To accomplish his goal, he made a lot of changes to those characters that had been left in the past even though, in theory, they lived in the future.

the beginning of the war / el principio de la guerra

Some of those characters had names such as Tommy Tomorrow, Star Hawkins, the Museum of Space, the Star Rovers, Space Cabbie, Manhunter 2070, and so on. The one that Chaykin changed most aggressively, was Tommy Tomorrow, “who appears here as a golden space deity with an insatiable egotistic need for validation and a consuming desire for romantic love”. According to Zack Quaintance: “Twilight is a comic that doesn’t fit neatly into the baskets we have for books of its era. It’s not overly grim or gritty, not exactly, and it’s not a landmark deconstructionist tomb that went on to influence a generation (though one can imagine an alternate timeline wherein it is). There’s more affection for the genre and characters and tradition in this book than in some of its contemporaries of the era”. Besides, “Twilight is also a feat of unrestrained imagination, even if that comes at the price of accessibility”. On a surface level, Chaykin writes a story of mankind becoming immortal, hating it, and by choice becoming mortal again”.

Tommy Tomorrow is obsessed with being forever young / Tommy Tomorrow está obsesionado con ser joven para siempre 

I agree with Quaintance, Chaykin proves to be a very imaginative writer but his Twilight isn’t easy to read. I bought it over a year ago, I tried to start reading it right away and after a couple of pages, I stopped. As a story it isn’t inviting, I think it requires a lot of patience from the reader. The first pages are sort of hermetic, and can be discouraging. A year after, since I had nothing to do during the Thanksgiving break, I decided to force myself to read Twilight, and after going through the first 10 or 15 pages, which are very difficult, I finally started enjoying it, and by the end of volume 3, I was already loving it. 

Prostitution has changed considerably / la prostitución ha cambiado considerablemente

Quaintance explains that “Twilight is almost radical, made nearly impossible by the rate of ideas it attempts to explore (some with great success, others not so much) as well as the high imagination of its artwork. There’s no hand-holding, no orienting the reader. Much of Twilight is a challenge to keep up. Readers may get stalled or bogged down by the wordiness of Twilight, were it not for the absolute feats of artistry accomplished by García López. García López is an all-time great superhero comic artist, having illustrated the guidebook for DC Comics superheroes that remains to this day the way I see the publisher’s characters in my mind’s eye”. 

space stations are owned by mega corporations / las estaciones espaciales son propiedad de las mega corporaciones

According to John Byrne, José Luis García López is an “Astonishing artist. Nothing he cannot draw. The best of the best”. For many years García López has been the kind of legendary artist that is revered by the very best in the industry. It’s true that “José Luis García López was the mastermind behind the DC Style Guide”, but he was also an artist that has exceled throughout the decades. For me, García López was the magnificent artist in charge of Atari Force, a comic I read many years ago and now I would love to re-read. 

everything is for sale / todo está a la venta

There is a strong European feel in the art of Twilight, and many pages seem to have been inspired by masters like Moebius. García López creates some of the most beautiful pages I’ve seen in the 90s, and even if Chaykin makes a few narrative mistakes, the art truly elevates Twilight and turns it into one of the best graphic novels from that decade. I had a selection of over 25 pages that I wanted to include in this post, and it was very difficult to narrow it down. I hope you enjoy the ones I’m including here. 

Homer is blind, and yet he can see the future / Homer está ciego, y aun así, puede ver el futuro

Finally, “In Twilight, García López delivers a tour de force of comic book artistry, forging fleets of spaceships, space station research facilities corrupted into late-capitalism corporate hellscapes, hybrid species, cosmic gods fallen from perches on high, human-robot-hybrids, sanctimonious space knights that practice chastity and some sort of medieval clothing design”. I share the same opinion with Quaintance, as impressive as previous García López’s works were, I truly think Twilight was the best work of his career. Definitely García López has always been one of the best Spanish artists in the American comic book industry. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Recuerdo que la primera vez que me enteré de “Twilight” fue en un anuncio en algunos de los cómics de DC que solía leer cuando era niño. Era uno de esos anuncios en la parte de atrás de los cómics y siempre recuerdo este porque simplemente decía “Twilight” y tenía de fondo las siluetas de 5 personajes que se parecían mucho a los héroes típicos de los 50s, con el peinado a la antigua, la expresión optimista; todo sobre ellos parecía algo de hacía al menos medio siglo y luego, al frente, podemos ver las nuevas versiones que eran completamente diferentes y parecían más reales, más densas, más humanas pero también más peligrosas, más dañadas y ciertamente con más desconfianza.

Si bien los viejos personajes eran todos héroes estadounidenses confiables, honestos y buenos, los nuevos parecían más una colección de psicópatas, de la misma manera que Alan Moore reinventó a los superhéroes para Watchmen. Howard Chaykin estaba tratando de hacer algo similar con esos personajes olvidados de los 50s, sin embargo no es necesario saber nada de ellos porque todo esto ocurre en su propia continuidad.

the Knight of the Galaxy has sworn to remain chaste / el Caballero de la Galaxia ha jurado ser casto

En los 50s, DC comics publicaba bastantes títulos de ciencia ficción, claro que no estamos hablando de la ciencia ficción de escritores de prestigio como Asimov o Bradbury, estamos hablando más de ciencia ficción tal y como se entendía en las películas de serie B y programas de televisión de bajo presupuesto del pasado. Así que teníamos personajes que volarían a Marte o a la Luna en un cohete para luchar contra los marcianos comunistas o algo así, eran los 50s, los tiempos eran simples en ese entonces. Eran los típicos cómics en los que el héroe siempre era bueno y el enemigo siempre malo, y en apenas un puñado de páginas el héroe sería capaz de usar la tecnología del futuro para ganar (es decir, una pistola con rayos láser y su propio puño); para derrotar rápidamente cualquier amenaza que estuviera frente a él.

The search continues / la búsqueda continúa

Como probablemente podéis imaginar, cuando se publicó Crisis en Tierras Infinitas a mediados de los 80s, ninguno de estos personajes se incorporó al nuevo universo DC, fueron completamente olvidados, nadie les prestó atención, nadie parecía recordarlos excepto, por supuesto, un escritor tan famoso como Chaykin. 

The Knight of the Galaxy breaks his celibacy vows / el Caballero de la Galaxia rompe sus votos de celibato

Lo que hizo Chaykin fue, en muchos sentidos, revisar el concepto de estos héroes futuristas. ¿Podríamos contar historias tan simples e ingenuas sobre el futuro en los 90s? Evidentemente, la respuesta fue no. No había forma de que él hiciese un renacimiento nostálgico de los héroes de los 50s, así que lo que hizo fue una deconstrucción completa de estos viejos superhéroes de ciencia ficción. Para lograr su objetivo, realizó muchos cambios en aquellos personajes que habían quedado en el pasado aunque, en teoría, vivían en el futuro.

the goddess has been defeated / la diosa ha sido vencida

Algunos de esos personajes tenían nombres como Tommy Tomorrow, Star Hawkins, el Museo del Espacio, los Star Rovers, el taxista espacial, Manhunter 2070, etc. El que Chaykin cambió de manera más agresiva fue Tommy Tomorrow, “quien aparece aquí como una deidad espacial dorada con una insaciable necesidad egoísta de validación y un deseo consumidor de amor romántico”. Según Zack Quaintance: “Twilight es un cómic que no encaja perfectamente en las casillas que tenemos para títulos de su época. No es demasiado sombrío o amargo, no exactamente, y no es una tumba deconstruccionista histórica que influyó a una generación (aunque uno puede imaginar una línea de tiempo alternativa en la que sí lo es). Hay más cariño por el género y los personajes y la tradición en este libro que en algunos de sus contemporáneos de la época”. Además, “Crepúsculo es también una hazaña de imaginación desenfrenada, incluso si eso tiene el precio de la accesibilidad. En un nivel superficial, Chaykin escribe una historia sobre la humanidad que se vuelve inmortal, la odia y, por elección, se vuelve mortal nuevamente”.

Tommy Tomorrow has won the battle / Tommy Tomorrow ha ganado la batalla

Estoy de acuerdo con Quaintance, Chaykin demuestra ser un escritor muy imaginativo pero su Twilight no es fácil de leer. Lo compré hace más de un año, traté de empezar a leerlo de inmediato y después de un par de páginas, me detuve. Como historia no es accesible, creo que requiere mucha paciencia por parte del lector. Las primeras páginas son algo herméticas y pueden ser desalentadoras. Un año después, como no tenía nada que hacer durante las vacaciones de Acción de Gracias, decidí obligarme a leer Twilight, y después de pasar las primeras 10 o 15 páginas, que son muy difíciles, finalmente comencé a disfrutarlo, y al final del volumen 3, ya me estaba encantando. 

Tommy Tomorrow is a new god / Tommy Tomorrow es un nuevo dios

Quaintance explica que “Twilight es casi radical, casi imposible por la cantidad de ideas que intenta explorar (algunas con gran éxito, otras no tanto), así como la gran imaginación de su obra de arte. No se toma de la mano, no se orienta al lector. Gran parte de Twilight es un desafío para mantenerse al día. Los lectores podrían quedarse atascados o varados por la verborrea de Twilight, si no fuera por las hazañas absolutas del arte logradas por García López. García López es un gran dibujante de cómics de superhéroes de todos los tiempos, habiendo ilustrado la guía de superhéroes de DC Comics que sigue siendo hasta el día de hoy la forma en que veo a los personajes de la editorial en mi mente”.

Starker's sacrifice / el sacrificio de Starker

Según John Byrne, José Luis García López es un “Artista asombroso. Nada que no pueda dibujar. Lo mejor de lo mejor". Durante muchos años, García López ha sido el tipo de artista legendario venerado por los mejores de la industria. Es cierto que “José Luis García López fue el autor intelectual de la Guía de Estilo DC”, pero también fue un artista que se ha destacado a lo largo de las décadas. Para mí, García López fue el magnífico dibujante a cargo de Atari Force, un cómic que leí de niño y que ahora me encantaría releer.

Tommy Tomorrow demands absolute devotion / Tommy Tomorrow exige devoción absoluta

Hay una fuerte sensación europea en el arte de Twilight, y muchas páginas parecen haber sido inspiradas por maestros como Moebius. García López crea algunas de las páginas más hermosas que he visto en los 90s, e incluso si Chaykin comete algunos errores narrativos, el arte realmente eleva a Twilight y la convierte en una de las mejores novelas gráficas de esa década. Tenía una selección de más de 25 páginas que quería incluir en este post y me fue muy difícil reducirla. Espero que disfrutéis de las que incluyo aquí.

the Knight of the Galaxy remembers his goddess / el Caballero de la Galaxia recuerda a su diosa

Finalmente, “En Twilight, García López ofrece un tour de force del arte de los cómics, forjando flotas de naves espaciales, instalaciones de investigación de estaciones espaciales corrompidas en paisajes infernales corporativos del capitalismo tardío, especies híbridas, dioses cósmicos caídos de las alturas, humano-robot- híbridos, caballeros espaciales santurrones que practican la castidad y algún tipo de diseño de ropa medieval”. Comparto la misma opinión con Quaintance, a pesar de lo impresionantes que fueron los trabajos anteriores de García López, realmente creo que Twilight fue la mejor obra de su carrera. Definitivamente García López siempre ha sido uno de los mejores dibujantes españoles de la industria del cómic estadounidense.