Witch Doctor Mal Practice # 3 - Brandon Seifert & Lukas Ketner

The tribulations of the hero can be many. Some writers will create easy problems for their characters to solve; others, however, will literally torture their protagonists in order to entertain us, the readers. As if we were in the Roman Coliseum, thirsty for blood and death. But, in the end, aren’t our favorite stories those in which the stakes are high and victory no longer seems to be a possibility?

Certainly, in the third issue of Witch Doctor, Brandon Seifert does precisely that. He places Doctor Vincent Morrow in an almost impossible situation. And he raises the stakes, and failure seems the most possible outcome. And it all works quite nicely. Because, as readers, we experience the desperation of the protagonist and the obstacles he must surmount. 

And the doctor isn’t the only one who is in problems. For the first time ever, Penny Dreadful, the invincible secret weapon, is subdued. At the end of the issue, the only man standing up is Eric Gast, but will he have enough resources to prevail?

As I have mentioned before, Lukas Ketner does a terrific job as penciler and inker of the series. Just a look at his suggestive cover tells us a lot about the risks the doctor will face in this issue, while making us remember all the Voodoo related folklore. The interior art, as usual, is superb. The fighting sequence between an army of Golems and Penny Dreadful is great, and so is the big panel in which we see her laying down, defeated, unconscious and with a powerful talisman in her neck. Another example of visual creativity comes when the enemy reveals his true self, and his companions shed their false skin, their human disguise, to appear as what they truly are: demonic monsters that defy our imagination. Of course, the scene in which we see Eric, completely alone, trying to hold his ground against a horde of monsters is quite memorable. There are only three issues left before the end of the miniseries, and I’m sure they’ll be amazing.   

Penny Dreadful defeated / Penny Dreadful derrotada

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Las tribulaciones del héroe pueden ser muchas. Algunos escritores crearán problemas fáciles de resolver para sus personajes; otros, sin embargo, literalmente torturarán a sus personajes para entretenernos a nosotros, los lectores. Como si estuviésemos en el coliseo romano, sedientos de sangre y muerte. Pero, al final, ¿nuestras historias favoritas no son aquellas en las que todo está en riesgo y la victoria parece imposible? 

the real enemy / el verdadero enemigo

Eric Gast

Ciertamente, en el tercer número de "Witch Doctor", Brandon Seifert hace precisamente eso. Coloca al doctor Vincent Morrow en una situación casi imposible. El riesgo aumenta, y el fracaso parece un desenlace probable. Y todo encaja muy bien. Porque, como lectores, experimentamos la desesperación del protagonista y los obstáculos que debe superar.  

Y el doctor no es el único en problemas. Por primera vez, Penny Dreadful, la invencible arma secreta, es sometida. Al final, el único hombre en pie es Eric Gast, ¿pero tendrá los recursos necesarios para prevalecer?

Como he mencionado antes, Lukas Ketner hace un trabajo estupendo como dibujante a lápiz y a tinta. Sólo una mirada a su sugerente portada nos dice mucho sobre los riesgos que enfrentará el doctor en este número, mientras que nos hace recordar el folklor vudú. El arte interior, como siempre, es soberbio. La secuencia de lucha entre un ejército de golems y Penny Dreadful es grandiosa, y también lo es la viñeta grande en la que podemos verla sobre el piso, derrotada, inconsciente y con un poderoso talismán en el cuello. Otro ejemplo de creatividad visual está en la forma en que el enemigo revela su verdadera identidad, al desprenderse de su piel falsa, de su disfraz humano: son monstruos demoníacos que desafían nuestra imaginación. Por supuesto, la escena en la vemos a Eric, completamente solo, tratando de defenderse contra una horda de monstruos es más que memorable. Sólo quedan tres números para que termine la miniserie, y estoy seguro que serán asombrosos.

Witch Doctor Mal Practice # 1 - Brandon Seifert & Lukas Ketner

Lukas Ketner

Witch Doctor may be the world’s mystic protector and the wielder of Excalibur, but he’s also a man. A man with needs. A man with sexual needs. After a rough day dealing with demonic larvae, he meets a very sensual young woman in a bar. One thing leads to another and voilà, Doctor Vincent Morrow wakes up the next morning stark naked, heavily drunk and without a single clue of what happened in his bedroom… besides the sexy lingerie the mysterious woman has left behind.

In the real world, unprotected sex can lead to sexually transmitted diseases, but in Witch Doctor’s world, unprotected sex with a supernatural creature can lead to, well, to a life extinction event. Quickly, Morrow establishes that he has been infected by a strigoi. Penny Dreadful, the doctor’s anesthetist, engages in a brutal battle with the strigoi and eventually subdues the creature. But who was behind this attack? And how can the good doctor find a cure before it’s too late? 

Writer Brandon Seifert has again hit a homerun with the initial chapter of this new miniseries. Every work of fiction must have a set of logical rules to preserve consistency, this is somewhat easier when we ground our stories in real life, but Brandon does something else, something more difficult, and he succeeds in creating for us a world that although may not exist feels just as real as the streets we see outside our window. 

The morning after / la mañana siguiente

But without Lukas Ketner this original universe couldn’t exist. Lukas takes the page and turns it into that metaphorical window that actually lets us see what is going on in the doctor’s world. And if we pay enough attention we will find a myriad of details that help make this world just as real and solid as ours (if not more). For instance, the bar is decorated with some really nice vintage lamps and also a phrenology skull (a pseudo-science from the 19th century). Morrow’s hotel room is also a good combination between an average single man’s house with the ambiance of old hotels that are the perfect locale for certain horror movies. 

But the thing that really made me feel as if insects were crawling all over my skin is the page in which we see the sensual unknown woman licking Morrow’s neck, and then we see the tongue being transformed into the horrifying organ of the strigoi. The last time something made me feel like this was in Stephen Bissette’s masterfully depiction of Louisiana’s insects in “Love and Death” (Alan Moore’s Saga of the Swamp Thing # 29).
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Penny Dreadful

Witch Doctor es el protector místico del mundo y el portador de Excalibur, pero también es un hombre. Un hombre con necesidades. Un hombre con necesidades sexuales. Después de un pesado día lidiando con larvas demoníacas, él conoce a una sensual mujer en un bar. Una cosa lleva a la otra y voilà, a la mañana siguiente el doctor Vincent Morrow se despierta totalmente desnudo, realmente borracho y sin una sola pista de lo que pasó en su habitación... excepto por el sexy sostén que la misteriosa mujer he dejado en su cama.

Strigoi

En el mundo real, la consecuencia del sexo sin protección puede ser una enfermedad de transmisión sexual, pero en el mundo de Witch Doctor, el sexo in protección con una criatura sobrenatural puede tener como consecuencia la extinción de la vida. Rápidamente, Morrow deduce que ha sido infectado por un strigoi. Penny Dreadful, la anestesista del doctor, se enzarza en un feroz combate con el strigoi y eventualmente somete a la criatura. Pero, ¿quién estaba detrás de este ataque? ¿Y cómo podrá el doctor encontrar una cura antes que sea demasiado tarde?

El escritor Brandon Seifert ha logrado fascinar a todos con el capítulo inicial de esta nueva miniserie. Toda obra de ficción debe tener un conjunto de reglas lógicas para preservar la consistencia, esto es un poquito más fácil cuando establecemos nuestros relatos en la vida real, pero Brandon hace algo más, algo más difícil, y crea con éxito un mundo que aunque no existe se siente tan real como las calles que vemos por nuestra ventana.

Penny Dreadful versus Strigoi

Pero sin Lukas Ketner este original universo no podría existir. Lukas toma la página y la convierte en esa ventana metafórica que, de hecho, nos permite ver lo que sucede en el mundo del doctor. Y si prestamos atención encontraremos una miríada de detalles que ayudan a que este mundo sea tan real y sólido como el nuestro (o más). Por ejemplo, el bar está decorado con adorables lámparas antiguas y también un cráneo de frenología (una pseudo-ciencia del siglo XIX). El hotel de Morrow es también una buena combinación entre la casa de un típico soltero y la atmósfera de los viejos hoteles que son las locaciones perfectas para cierto tipo de películas de terror.

Pero lo que realmente me hizo sentir como si hubiese insectos reptando por mi piel fue la página en la que vemos a la desconocida y sensual mujer lamiendo el cuello de Morrow, y luego vemos la lengua transformándose en el horroroso órgano del strigoi. La última vez que algo me hizo sentir así fue la magistral ilustración de los insectos de Louisiana en "Amor y muerte" (Saga of the Swamp Thing # 29 de Alan Moore).