2019 Comic Books: Arion's Achievement Awards

As the years go by, I sometimes wonder if a good way to save money would be to stop buying new comics altogether and just stick to the plethora of magnificent titles that were published years or decades ago. Of course, an instant after I think about limiting myself to back issues and trade paperbacks, I see a new series announced, a new concept by some of my favorite authors and I’m immediately interested in what’s to come. Hopefully, I’m still able to maintain a balance between new and classic comics (a balance that I have also tried to preserve here on the blog, by reviewing new and old material).

The fun, for me, begins even before I actually hold a comic book in my hands. It starts with a careful selection of those titles that seem to be promising. Most of the time, I’m right on target (although every now and then a few stinkers find their way into my pull list). My purpose here is to highlight works that I find especially inspiring. So, without further ado, I invite you all to the ninth annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Chip Zdarsky / Kieron Gillen / Brian Michael Bendis
Best Artist - Darick Robertson / Esad Ribic / Kevin O'Neill 
Best Cover Artist - Arthur Adams / Mike Del Mundo / Raulo Caceres
Best Editor - Cory Sedlmeier 
Best Single Issue - Marvel Comics # 1000
Best Ongoing Series - Die
Best Limited Series - Spider-Man: Life Story
Best New Series - The Dollhouse Family  
Best Archival Collection / Reprint - Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1 
Best Publisher - Ahoy Comics
Best Comics - Related Webpage - TCJ.com 
Homage - Ron Smith, Tom Lyle, Ernie Colón & Howard Cruse

Alex Ross

A comic book should always be a harmonic combination of narrative skills and great art. Without a good writer, the stories we read won’t hold any special meaning in our hearts. Instead of choosing one writer I’ve decided to include 3 on the list: Chip Zdarsky for his fascinating and touching scripts in the nostalgic and bittersweet series “Spider-Man: Life Story”, as well as his compelling writing for “Invaders”. Kieron Gillen for his absolutely groundbreaking “Die” and Brian Michael Bendis for his fun and engaging reinterpretation of the “Legion of Super-Heroes”.

Art is what turns comics into a superior form of narrative. Throughout the decades, pencilers and inkers have experimented with different styles and artistic approaches. But regardless of the year or the name of the artist, graphic quality has always been the most important component of the ninth art. 3 artists have exceled during the past 12 months, so it’s only fair to reward them appropriately: Darick Robertson for his extraordinary and detailed artwork in “Oliver”, Esad Ribic for his breathtakingly beautiful illustrations in “Conan the Barbarian: Exodus” and Kevin O’Neill for his multiplicity of styles in “The League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest”.  

When buying a comic, the first thing I look at is the cover. The mission of the cover is to seduce the reader’s eyes. So it has to be attractive, it has to outshine all other covers, it has to persuade us to acquire the book. Drawing an eye-catching cover is no easy task. Luckily, there are artists that continue to amaze me with their output: Arthur Adams for his iconic covers in “Marvel Comics Presents”, Mike Del Mundo for his splendid covers in “Thor” and Raulo Caceres for his irreverent and delightful work in “Cinema Purgatorio”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Cory Sedlmeier (Marvel Comics) for putting together the superb hardcover edition of Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1.  

As always, faithful to the rules of the AAA, I can only choose material originally published in 2019. So the distinction for Best Single Issue goes to Marvel Comics # 1000, a very special anniversary anthology that includes 80 different creative teams and a vast array of voices and styles that yet work perfectly together in unison thanks to Al Ewing’s guiding hand.

I know from the first issue that I was looking at something unique, and after the completion of the first arc I kept waiting for more. “Die” is the best ongoing series of the year. Kieron Gillen’s new series is an innovative take on RPG and fantasy, and it also happens to be the best title Image is publishing right now. 

Stephanie Hans

There have been many wonderful miniseries (“Oliver”, “King Thor” and “Legion of Super-Heroes: Millennium”) but the prize to best limited series goes to “Spider-Man: Life Story”. Chip Zdarsky has successfully recreated Spider-Man’s life, making him age in real time and confronting him with the crucial moments of each decade. 

There were so many promising new series in 2019 that I had a hard time making a selection. Titles as impressive as “Ignited”, “Legion of Super-Heroes” and “Planet of the Nerds” were in my list. However, in the end, I decided to choose “The Dollhouse Family” as the Best New Series. Mike Carey delivers a multilayered horror story that will surprise everyone.

I’ve said plenty of times that one of the best creative teams in comic book history were Roy Thomas and Barry Windsor-Smith on Conan the Barbarian. Windsor-Smith has always been one of the greatest artists in the industry. So I think it was about time to honor him with the edition of Conan the Barbarian: the Original Marvel Years Omnibus Vol. 1, by far the best archival collection / reprint of the year.

As much as I enjoy reading titles from Marvel and DC, I’m always on the lookout for new and more independent publishers. In 2019, Ahoy Comics proved that they’re serious about their role in the comic book scene, combining old and new talent and publishing fantastic titles such as “Planet of the Nerds”. So Ahoy Comics is the best publisher of the year.

In a year that saw the demise of some of the last comic-related webpages such as the TheOuthousers.com, it’s a sign of relief to see the wonderful work of TCJ.com, The Comics Journal continues to produce quality articles. I applaud the work of all the collaborators that put so much effort in The Comics Journal. Cheers to them!

“Ars longa, vita brevis” goes an old Latin saying. Art, indeed, can be everlasting even if our lives are not. In 2019 we say goodbye to several prominent creators: Ron Smith, a fantastic British artist that redefined the world of Mega City One as a co-creator of characters like Otto Sump and Chopper, frequent 2000 AD collaborator and also famous for his work on the Dredd daily strips, he was an artist that I always associated with Judge Dredd, but also an artist that I very much admired, there is simply no way I can forget how much I enjoyed the many stories illustrated by him. Tom Lyle was an artist that I immediately liked when I first saw his pages on a Robin story, mostly famous for his work on Batman and then Robin, but also Starman and Spider-Man, at 66, Lyle suffered an aneurysm; recently, comic book creators and fans donated over $25,000 to Lyle’s widow in order to cover some of the medical bills. I first discovered Ernie Colón’s vibrant art thanks to some Legion of Super-Heroes comics he did in the 80s, admired and respected by many, Colón was one of the first successful Puerto Rican artists in the comic book industry. Howard Cruse was one of the first pioneers in queer comix, and his Stuck Rubber Baby, published by DC Comics’ Paradox imprint in the 90s, is one of the most well-known LGBT graphic novels; Cruse may have lost his battle against cancer, but his legacy remains.

And thus 2019 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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A medida que pasan los años, a veces me pregunto si una buena manera de ahorrar dinero sería dejar de comprar cómics nuevos y simplemente limitarme a la gran cantidad de títulos magníficos que se publicaron años o décadas atrás. Por supuesto, un instante después de pensar en quedarme sólo con ejemplares antiguos y tomos recopilatorios, veo una nueva serie anunciada, un nuevo concepto de algunos de mis autores favoritos y estoy inmediatamente interesado en lo que vendrá. Con suerte, todavía puedo mantener un equilibrio entre los cómics nuevos y clásicos (un equilibrio que también he tratado de preservar aquí en el blog, al revisar material nuevo y antiguo).

La diversión, para mí, comienza incluso antes de sujetar ese cómic en mis manos. Empieza con una selección cuidadosa de los títulos que parecen ser prometedores. La mayoría de las veces, doy en el blanco (aunque de vez en cuando algunos bodrios terminan colándose en mi lista). Mi propósito aquí es resaltar trabajos que encuentro especialmente inspiradores. Así que, sin más preámbulos, los invito a todos a la novena edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Chip Zdarsky / Kieron Gillen / Brian Michael Bendis
Mejor artista - Darick Robertson / Esad Ribic / Kevin O'Neill 
Mejor portadista - Arthur Adams / Mike Del Mundo / Raulo Caceres
Mejor editor - Cory Sedlmeier 
Mejor número único - Marvel Comics # 1000
Mejor serie mensual - Die
Mejor serie limitada - Spider-Man: Life Story
Mejor nueva serie - The Dollhouse Family  
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1 
Mejor editorial - Ahoy Comics
Mejor página web sobre cómics - TCJ.com 

Homenaje - Ron Smith, Tom Lyle, Ernie Colón & Howard Cruse

John Cassaday

Un cómic siempre debe ser una combinación armónica de habilidades narrativas y buen arte. Sin un buen escritor, las historias que leemos no tendrán ningún significado especial en nuestros corazones. En lugar de elegir un escritor he decidido incluir 3 en la lista: Chip Zdarsky por sus fascinantes y conmovedores guiones en la nostálgica y agridulce serie “Spider-Man: Life Story”, así como su atrayente escritura para “Invaders”. Kieron Gillen por su absolutemente innovador “Die” y Brian Michael Bendis por su divertida y dinámica reinterpretación de “Legion of Super-Heroes”.

El arte es lo que convierte a los cómics en una forma narrativa superior. A través de las décadas, los dibujantes han experimentado con diversos estilos y acercamientos artísticos. Pero independientemente del año o del nombre del artista, la calidad gráfica siempre ha sido el componente más importante del noveno arte. 3 artistas se han destacado durante los últimos 12 meses, por lo que es justo premiarlos adecuadamente: Darick Robertson for su extraordinario y detallado trabajo artístico en “Oliver”, Esad Ribic por sus ilustraciones se sobrecogedora belleza en “Conan the Barbarian: Exodus” y Kevin O’Neill por su multiplicidad de estilos en “The League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest”.  

Al comprar un cómic, la primera cosa que miro es la portada. La misión de la portada es seducir los ojos del lector. Así que tiene que ser atractiva, tiene que eclipsar a todas las otras portadas, tiene que persuadirnos para adquirir ese cómic. Dibujar una portada llamativa no es tarea fácil. Afortunadamente, hay artistas que siguen sorprendiéndome: Arthur Adams por sus icónicas portadas en “Marvel Comics Presents”, Mike Del Mundo por sus espléndidas portadas en “Thor” y Raulo Caceres por su irreverente y delicioso trabajo en “Cinema Purgatorio”.

Algunos fans no prestan atención a los editores, pero trabajan las 24 horas del día para proporcionarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio va a Cory Sedlmeier (Marvel Comics) por organizar la soberbia edición en tapa dura de Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1. 


Como siempre, fiel a las reglas de los AAA, sólo puedo elegir el material publicado originalmente en el 2019. Así que la distinción de Mejor número único va para Marvel Comics # 1000, una muy especial antología de aniversario que incluye 80 equipos creativos diferentes y un vasto elenco de voces y estilos que trabajan perfectamente al unísono gracias a la guía de Al Ewing.

Desde el primer número, supe que estaba viendo algo único, y después de completar el primer arco seguí a la espera de más. “Die” es la mejor serie en curso del año. La nueva serie de Kieron Gillen es una visión innovadora del juego de rol y la fantasía, y también es el mejor título que Image está publicando en este momento. 

Arthur Adams

Ha habido muchas miniseries maravillosas (“Oliver”, “King Thor” y “Legion of Super-Heroes: Millennium”) pero el premio a la mejor serie limitada va para “Spider-Man: Life Story”. Chip Zdarsky ha recreado exitosamente la vida de Spider-Man, envejeciéndolo en tiempo real y confrontándolo con los momentos cruciales de cada década. 

Había tantas series prometedoras en el 2019 que tuve dificultades para hacer una selección. Títulos tan impresionantes como “Ignited”, “Legion of Super-Heroes” y “Planet of the Nerds” estaban en mi lista. Sin embargo, al final, decidí elegir “The Dollhouse Family” como la Mejor nueva serie. Mike Carey entrega una compleja historia de terror que sorprenderá a todos. 

He dicho muchas veces que uno de los mejores equipos creativos de la historia en la industria comiquera fue Roy Thomas y Barry Windsor-Smith en Conan the Barbarian. Windsor-Smith siempre ha sido uno de los más grandiosos artistas de la industry. Así que creo que ya era hora de honrarlo con la edición de Conan the Barbarian: the Original Marvel Years Omnibus Vol. 1, de lejos la Mejor obra coleccionada / reimpresión.

Por mucho que disfruto leyendo títulos de Marvel y DC, siempre estoy buscando editoriales nuevas y más independientes. En 2019, Ahoy Comics demostró que se toman en serio su papel en la escena del cómic, combinando talentos antiguos y nuevos y publicando títulos fantásticos como “Planet of the Nerds”. De manera que Ahoy Comics es la mejor editorial del año.

En un año que vio la desaparición de algunas de las últimas páginas web relacionadas con los cómics, como TheOuthousers.com, es un alivio ver el maravilloso trabajo de TCJ.com, The Comics Journal continúa produciendo artículos de calidad. Aplaudo el trabajo de todos los colaboradores que ponen tanto esfuerzo en The Comics Journal. Eso merece un brindis.

“Ars longa, vita brevis” afirma un viejo refrán en Latín. El arte, de hecho, puede durar para siempre incluso si nuestras vidas están condenadas a llegar a su fin. En el 2019 le decimos adiós a varios creadores prominentes: Ron Smith, un fantástico artista británico que redefinió el mundo de Mega City One como co-creador de personajes como Otto Sump y Chopper, frecuente colaborador de 2000 AD y también famoso por su trabajo en las tiras diarias de Dredd, fue un artista que yo siempre asocié con el juez Dredd, y uno que admiraba muchísimo, simplemente no puedo olvidar lo mucho que disfruté las numerosas historias ilustradas por él. Tom Lyle era un artista que me gustó de inmediato cuando vi por primera vez sus páginas en una historia de Robin, sobre todo famoso por su trabajo en Batman y luego Robin, pero también Starman y Spider-Man, a los 66 años, Lyle sufrió un aneurisma; recientemente, autores y fans donaron más de $25,000 a la viuda de Lyle para cubrir algunas de sus facturas médicas. Descubrí por primera vez el arte vibrante de Ernie Colón gracias a algunos cómics de la Legión de Super-Héroes que hizo en los 80a, admirado y respetado por muchos, Colón fue uno de los primeros artistas puertorriqueños exitosos en la industria del cómic. Howard Cruse fue uno de los primeros pioneros de los queer comix, y su Stuck Rubber Baby, publicado por la impronta Paradox de DC Comics en los 90s, es una de las novelas gráficas LGBT más conocidas; Cruse puede haber perdido su batalla contra el cáncer, pero su legado perdura.

Y así el 2019 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 


¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!