2019 Comic Books: Arion's Achievement Awards

As the years go by, I sometimes wonder if a good way to save money would be to stop buying new comics altogether and just stick to the plethora of magnificent titles that were published years or decades ago. Of course, an instant after I think about limiting myself to back issues and trade paperbacks, I see a new series announced, a new concept by some of my favorite authors and I’m immediately interested in what’s to come. Hopefully, I’m still able to maintain a balance between new and classic comics (a balance that I have also tried to preserve here on the blog, by reviewing new and old material).

The fun, for me, begins even before I actually hold a comic book in my hands. It starts with a careful selection of those titles that seem to be promising. Most of the time, I’m right on target (although every now and then a few stinkers find their way into my pull list). My purpose here is to highlight works that I find especially inspiring. So, without further ado, I invite you all to the ninth annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Chip Zdarsky / Kieron Gillen / Brian Michael Bendis
Best Artist - Darick Robertson / Esad Ribic / Kevin O'Neill 
Best Cover Artist - Arthur Adams / Mike Del Mundo / Raulo Caceres
Best Editor - Cory Sedlmeier 
Best Single Issue - Marvel Comics # 1000
Best Ongoing Series - Die
Best Limited Series - Spider-Man: Life Story
Best New Series - The Dollhouse Family  
Best Archival Collection / Reprint - Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1 
Best Publisher - Ahoy Comics
Best Comics - Related Webpage - TCJ.com 
Homage - Ron Smith, Tom Lyle, Ernie Colón & Howard Cruse

Alex Ross

A comic book should always be a harmonic combination of narrative skills and great art. Without a good writer, the stories we read won’t hold any special meaning in our hearts. Instead of choosing one writer I’ve decided to include 3 on the list: Chip Zdarsky for his fascinating and touching scripts in the nostalgic and bittersweet series “Spider-Man: Life Story”, as well as his compelling writing for “Invaders”. Kieron Gillen for his absolutely groundbreaking “Die” and Brian Michael Bendis for his fun and engaging reinterpretation of the “Legion of Super-Heroes”.

Art is what turns comics into a superior form of narrative. Throughout the decades, pencilers and inkers have experimented with different styles and artistic approaches. But regardless of the year or the name of the artist, graphic quality has always been the most important component of the ninth art. 3 artists have exceled during the past 12 months, so it’s only fair to reward them appropriately: Darick Robertson for his extraordinary and detailed artwork in “Oliver”, Esad Ribic for his breathtakingly beautiful illustrations in “Conan the Barbarian: Exodus” and Kevin O’Neill for his multiplicity of styles in “The League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest”.  

When buying a comic, the first thing I look at is the cover. The mission of the cover is to seduce the reader’s eyes. So it has to be attractive, it has to outshine all other covers, it has to persuade us to acquire the book. Drawing an eye-catching cover is no easy task. Luckily, there are artists that continue to amaze me with their output: Arthur Adams for his iconic covers in “Marvel Comics Presents”, Mike Del Mundo for his splendid covers in “Thor” and Raulo Caceres for his irreverent and delightful work in “Cinema Purgatorio”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Cory Sedlmeier (Marvel Comics) for putting together the superb hardcover edition of Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1.  

As always, faithful to the rules of the AAA, I can only choose material originally published in 2019. So the distinction for Best Single Issue goes to Marvel Comics # 1000, a very special anniversary anthology that includes 80 different creative teams and a vast array of voices and styles that yet work perfectly together in unison thanks to Al Ewing’s guiding hand.

I know from the first issue that I was looking at something unique, and after the completion of the first arc I kept waiting for more. “Die” is the best ongoing series of the year. Kieron Gillen’s new series is an innovative take on RPG and fantasy, and it also happens to be the best title Image is publishing right now. 

Stephanie Hans

There have been many wonderful miniseries (“Oliver”, “King Thor” and “Legion of Super-Heroes: Millennium”) but the prize to best limited series goes to “Spider-Man: Life Story”. Chip Zdarsky has successfully recreated Spider-Man’s life, making him age in real time and confronting him with the crucial moments of each decade. 

There were so many promising new series in 2019 that I had a hard time making a selection. Titles as impressive as “Ignited”, “Legion of Super-Heroes” and “Planet of the Nerds” were in my list. However, in the end, I decided to choose “The Dollhouse Family” as the Best New Series. Mike Carey delivers a multilayered horror story that will surprise everyone.

I’ve said plenty of times that one of the best creative teams in comic book history were Roy Thomas and Barry Windsor-Smith on Conan the Barbarian. Windsor-Smith has always been one of the greatest artists in the industry. So I think it was about time to honor him with the edition of Conan the Barbarian: the Original Marvel Years Omnibus Vol. 1, by far the best archival collection / reprint of the year.

As much as I enjoy reading titles from Marvel and DC, I’m always on the lookout for new and more independent publishers. In 2019, Ahoy Comics proved that they’re serious about their role in the comic book scene, combining old and new talent and publishing fantastic titles such as “Planet of the Nerds”. So Ahoy Comics is the best publisher of the year.

In a year that saw the demise of some of the last comic-related webpages such as the TheOuthousers.com, it’s a sign of relief to see the wonderful work of TCJ.com, The Comics Journal continues to produce quality articles. I applaud the work of all the collaborators that put so much effort in The Comics Journal. Cheers to them!

“Ars longa, vita brevis” goes an old Latin saying. Art, indeed, can be everlasting even if our lives are not. In 2019 we say goodbye to several prominent creators: Ron Smith, a fantastic British artist that redefined the world of Mega City One as a co-creator of characters like Otto Sump and Chopper, frequent 2000 AD collaborator and also famous for his work on the Dredd daily strips, he was an artist that I always associated with Judge Dredd, but also an artist that I very much admired, there is simply no way I can forget how much I enjoyed the many stories illustrated by him. Tom Lyle was an artist that I immediately liked when I first saw his pages on a Robin story, mostly famous for his work on Batman and then Robin, but also Starman and Spider-Man, at 66, Lyle suffered an aneurysm; recently, comic book creators and fans donated over $25,000 to Lyle’s widow in order to cover some of the medical bills. I first discovered Ernie Colón’s vibrant art thanks to some Legion of Super-Heroes comics he did in the 80s, admired and respected by many, Colón was one of the first successful Puerto Rican artists in the comic book industry. Howard Cruse was one of the first pioneers in queer comix, and his Stuck Rubber Baby, published by DC Comics’ Paradox imprint in the 90s, is one of the most well-known LGBT graphic novels; Cruse may have lost his battle against cancer, but his legacy remains.

And thus 2019 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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A medida que pasan los años, a veces me pregunto si una buena manera de ahorrar dinero sería dejar de comprar cómics nuevos y simplemente limitarme a la gran cantidad de títulos magníficos que se publicaron años o décadas atrás. Por supuesto, un instante después de pensar en quedarme sólo con ejemplares antiguos y tomos recopilatorios, veo una nueva serie anunciada, un nuevo concepto de algunos de mis autores favoritos y estoy inmediatamente interesado en lo que vendrá. Con suerte, todavía puedo mantener un equilibrio entre los cómics nuevos y clásicos (un equilibrio que también he tratado de preservar aquí en el blog, al revisar material nuevo y antiguo).

La diversión, para mí, comienza incluso antes de sujetar ese cómic en mis manos. Empieza con una selección cuidadosa de los títulos que parecen ser prometedores. La mayoría de las veces, doy en el blanco (aunque de vez en cuando algunos bodrios terminan colándose en mi lista). Mi propósito aquí es resaltar trabajos que encuentro especialmente inspiradores. Así que, sin más preámbulos, los invito a todos a la novena edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Chip Zdarsky / Kieron Gillen / Brian Michael Bendis
Mejor artista - Darick Robertson / Esad Ribic / Kevin O'Neill 
Mejor portadista - Arthur Adams / Mike Del Mundo / Raulo Caceres
Mejor editor - Cory Sedlmeier 
Mejor número único - Marvel Comics # 1000
Mejor serie mensual - Die
Mejor serie limitada - Spider-Man: Life Story
Mejor nueva serie - The Dollhouse Family  
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1 
Mejor editorial - Ahoy Comics
Mejor página web sobre cómics - TCJ.com 

Homenaje - Ron Smith, Tom Lyle, Ernie Colón & Howard Cruse

John Cassaday

Un cómic siempre debe ser una combinación armónica de habilidades narrativas y buen arte. Sin un buen escritor, las historias que leemos no tendrán ningún significado especial en nuestros corazones. En lugar de elegir un escritor he decidido incluir 3 en la lista: Chip Zdarsky por sus fascinantes y conmovedores guiones en la nostálgica y agridulce serie “Spider-Man: Life Story”, así como su atrayente escritura para “Invaders”. Kieron Gillen por su absolutemente innovador “Die” y Brian Michael Bendis por su divertida y dinámica reinterpretación de “Legion of Super-Heroes”.

El arte es lo que convierte a los cómics en una forma narrativa superior. A través de las décadas, los dibujantes han experimentado con diversos estilos y acercamientos artísticos. Pero independientemente del año o del nombre del artista, la calidad gráfica siempre ha sido el componente más importante del noveno arte. 3 artistas se han destacado durante los últimos 12 meses, por lo que es justo premiarlos adecuadamente: Darick Robertson for su extraordinario y detallado trabajo artístico en “Oliver”, Esad Ribic por sus ilustraciones se sobrecogedora belleza en “Conan the Barbarian: Exodus” y Kevin O’Neill por su multiplicidad de estilos en “The League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest”.  

Al comprar un cómic, la primera cosa que miro es la portada. La misión de la portada es seducir los ojos del lector. Así que tiene que ser atractiva, tiene que eclipsar a todas las otras portadas, tiene que persuadirnos para adquirir ese cómic. Dibujar una portada llamativa no es tarea fácil. Afortunadamente, hay artistas que siguen sorprendiéndome: Arthur Adams por sus icónicas portadas en “Marvel Comics Presents”, Mike Del Mundo por sus espléndidas portadas en “Thor” y Raulo Caceres por su irreverente y delicioso trabajo en “Cinema Purgatorio”.

Algunos fans no prestan atención a los editores, pero trabajan las 24 horas del día para proporcionarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio va a Cory Sedlmeier (Marvel Comics) por organizar la soberbia edición en tapa dura de Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1. 


Como siempre, fiel a las reglas de los AAA, sólo puedo elegir el material publicado originalmente en el 2019. Así que la distinción de Mejor número único va para Marvel Comics # 1000, una muy especial antología de aniversario que incluye 80 equipos creativos diferentes y un vasto elenco de voces y estilos que trabajan perfectamente al unísono gracias a la guía de Al Ewing.

Desde el primer número, supe que estaba viendo algo único, y después de completar el primer arco seguí a la espera de más. “Die” es la mejor serie en curso del año. La nueva serie de Kieron Gillen es una visión innovadora del juego de rol y la fantasía, y también es el mejor título que Image está publicando en este momento. 

Arthur Adams

Ha habido muchas miniseries maravillosas (“Oliver”, “King Thor” y “Legion of Super-Heroes: Millennium”) pero el premio a la mejor serie limitada va para “Spider-Man: Life Story”. Chip Zdarsky ha recreado exitosamente la vida de Spider-Man, envejeciéndolo en tiempo real y confrontándolo con los momentos cruciales de cada década. 

Había tantas series prometedoras en el 2019 que tuve dificultades para hacer una selección. Títulos tan impresionantes como “Ignited”, “Legion of Super-Heroes” y “Planet of the Nerds” estaban en mi lista. Sin embargo, al final, decidí elegir “The Dollhouse Family” como la Mejor nueva serie. Mike Carey entrega una compleja historia de terror que sorprenderá a todos. 

He dicho muchas veces que uno de los mejores equipos creativos de la historia en la industria comiquera fue Roy Thomas y Barry Windsor-Smith en Conan the Barbarian. Windsor-Smith siempre ha sido uno de los más grandiosos artistas de la industry. Así que creo que ya era hora de honrarlo con la edición de Conan the Barbarian: the Original Marvel Years Omnibus Vol. 1, de lejos la Mejor obra coleccionada / reimpresión.

Por mucho que disfruto leyendo títulos de Marvel y DC, siempre estoy buscando editoriales nuevas y más independientes. En 2019, Ahoy Comics demostró que se toman en serio su papel en la escena del cómic, combinando talentos antiguos y nuevos y publicando títulos fantásticos como “Planet of the Nerds”. De manera que Ahoy Comics es la mejor editorial del año.

En un año que vio la desaparición de algunas de las últimas páginas web relacionadas con los cómics, como TheOuthousers.com, es un alivio ver el maravilloso trabajo de TCJ.com, The Comics Journal continúa produciendo artículos de calidad. Aplaudo el trabajo de todos los colaboradores que ponen tanto esfuerzo en The Comics Journal. Eso merece un brindis.

“Ars longa, vita brevis” afirma un viejo refrán en Latín. El arte, de hecho, puede durar para siempre incluso si nuestras vidas están condenadas a llegar a su fin. En el 2019 le decimos adiós a varios creadores prominentes: Ron Smith, un fantástico artista británico que redefinió el mundo de Mega City One como co-creador de personajes como Otto Sump y Chopper, frecuente colaborador de 2000 AD y también famoso por su trabajo en las tiras diarias de Dredd, fue un artista que yo siempre asocié con el juez Dredd, y uno que admiraba muchísimo, simplemente no puedo olvidar lo mucho que disfruté las numerosas historias ilustradas por él. Tom Lyle era un artista que me gustó de inmediato cuando vi por primera vez sus páginas en una historia de Robin, sobre todo famoso por su trabajo en Batman y luego Robin, pero también Starman y Spider-Man, a los 66 años, Lyle sufrió un aneurisma; recientemente, autores y fans donaron más de $25,000 a la viuda de Lyle para cubrir algunas de sus facturas médicas. Descubrí por primera vez el arte vibrante de Ernie Colón gracias a algunos cómics de la Legión de Super-Héroes que hizo en los 80a, admirado y respetado por muchos, Colón fue uno de los primeros artistas puertorriqueños exitosos en la industria del cómic. Howard Cruse fue uno de los primeros pioneros de los queer comix, y su Stuck Rubber Baby, publicado por la impronta Paradox de DC Comics en los 90s, es una de las novelas gráficas LGBT más conocidas; Cruse puede haber perdido su batalla contra el cáncer, pero su legado perdura.

Y así el 2019 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 


¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Oliver - Gary Whitta & Darick Robertson

The first issue of Oliver was published in January 2019. I had temporarily abandoned the warmer weather of California to enjoy Wisconsin’s winter for a couple of weeks. It was also in Milwaukee, Wisconsin, where I met my German roommate, Oliver. And I guess a weird combination between a winter that I would never experience in my home country, Peru, and the fact that this new Image title reminded me of my roommate’s name, factored in the decision of acquiring a new series from a writer that I wasn’t really familiar with. 

It was after I bought the first issue of Oliver that I found out that Whitta “was the screenwriter of The Book of Eli (2010), co-wrote After Earth (2013) with M. Night Shyamalan, and co-developed the story for Star Wars Rogue One (2016)”. Of course, having high profile Hollywood projects under your belt doesn’t really mean anything to me, and what really sold me on this new Image miniseries was Darick Robertson, famous for his work on The Boys. I’m huge fan of Robertson and even though I had no idea who Whitta was I still got the series. And I’m really glad I did. 

The first pages of Oliver are more than enough to prove how ambitious of a project this was, and how much effort Whitta and Robertson put into it. A devastated, post-apocalyptic England is wonderfully illustrated by Robertson, the profusion of details, the precise lines, the shadows, the darkness, the ephemeral presence of light and above all a remarkable sense of composition turn these pages into true masterpieces. I’ve been a fan of Robertson for years, and I had high expectations but his work here is even more amazing than what I had in mind. 

In the opening sequence, we see Oliver’s mother going through the wasteland that was once London, and the images are shocking but also full of a unique kind of lyric poetry. Oliver is born in a town with no women. And he is raised by a group of clones that were genetically engineered to fight in England’s last great war, which ended up being a catastrophe for most normal human beings. 

When Charles Dickens published Oliver Twist, readers immediately felt identified with this orphan, who was also a survivor. In Whitta’s miniseries, Oliver is certainly a survivor but also a fighter: due to his unique genetic makeup he has special abilities that allow him to do things that nobody else could. It has often been said that Dickens wanted to raise awareness about the woes of child labor, and that is exactly what happens in the second chapter, when we see Oliver working in a factory along the other enslaved clones. One of my favorite pages is the one that shows Oliver asking for more food, and once again Robertson’s art is absolutely striking.

The questions of who Oliver’s parents might be respond to a very different situation, because in this reality, even if Oliver knew who they were, that would mean nothing. So this time the orphan can only rely on his special abilities and on the people who raised him. As Whitta explains: “In both Dickens’ book and our book, the slums of London are populated by a kind of forgotten underclass who have been swept under the carpet by the more privileged”. This time we’re talking about clones who have no rights and are not considered humans.

Darick Robertson also explains the essence of Oliver as a character: he “comes from a fragile, precarious world where even food and water aren’t guaranteed and emerges from that a hero”. That is why, in the words of Sam Stone, this new Image miniseries is “A love letter to classic British literature, Oliver never feels like a cheap pastiche, but rather the clear passion project from its creative team”.

In the final issue of the miniseries we witness the brutal confrontation between the oppressive forces of the government and the marginalized group of clones. Not everyone will survive this battle, and there will be plenty of consequences. Although in the end Oliver decides he wants to find out who his mother is, I think the last chapter of the miniseries feels a little bit inconclusive. 
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El primer número de Oliver se publicó en enero del 2019. Había abandonado temporalmente el clima más cálido de California para disfrutar del invierno de Wisconsin durante un par de semanas. También fue en Milwaukee, Wisconsin, donde conocí a mi roommate alemán, Oliver. Y supongo que una combinación extraña entre un invierno que nunca experimentaría en mi país de origen, Perú, y el hecho de que este nuevo título de Image me recordó el nombre de mi roommate, me hicieron decidir que debía adquirir una nueva miniserie de un escritor con el que no estaba realmente familiarizado.

Fue después de comprar el primer número de Oliver que descubrí que Whitta "era el guionista de The Book of Eli (2010), coescribió After Earth (2013) con M. Night Shyamalan y co-desarrolló la historia para Star Wars Rogue One (2016)". Por supuesto, tener proyectos de Hollywood de alto perfil no necesariamente significa nada para mí, y lo que realmente me convenció sobre esta nueva miniserie de Image fue Darick Robertson, famoso por su trabajo en The Boys. Soy un gran admirador de Robertson y, aunque no tenía idea de quién era Whitta, compré la miniserie. Y estoy muy contento de haberlo hecho.

Las primeras páginas de Oliver son más que suficientes para demostrar cuán ambicioso es este proyecto y cuánto esfuerzo pusieron Whitta y Robertson en él. Robertson ilustra maravillosamente una Inglaterra postapocalíptica y devastada, la profusión de detalles, las líneas precisas, las sombras, la oscuridad, la presencia efímera de la luz y, sobre todo, un notable sentido de la composición convierten estas páginas en verdaderas obras maestras. He sido fanático de Robertson durante años, y tenía muchas expectativas, pero su trabajo aquí es aún más sorprendente de lo que tenía en mente.

En la secuencia inicial, vemos a la madre de Oliver atravesando las ruinas de lo que alguna vez fue Londres, y las imágenes son impactantes pero también cargadas de una cierta poesía lírica. Oliver nace en un pueblo sin mujeres. Y es criado por un grupo de clones que fueron diseñados genéticamente para pelear en la última gran guerra de Inglaterra, que terminó siendo una catástrofe para la mayoría de los seres humanos normales.

Cuando Charles Dickens publicó Oliver Twist, los lectores inmediatamente se sintieron identificados con este huérfano, que también era un sobreviviente. En la miniserie de Whitta, Oliver es ciertamente un sobreviviente pero también un luchador: debido a su composición genética única, tiene habilidades especiales que le permiten hacer cosas que nadie más podría hacer. A menudo se ha dicho que Dickens quería crear conciencia sobre los problemas del trabajo infantil, y eso es exactamente lo que sucede en el segundo capítulo, cuando vemos a Oliver trabajando en una fábrica junto a otros clones esclavizados. Una de mis páginas favoritas es la que muestra a Oliver pidiendo más comida, y una vez más el arte de Robertson es absolutamente sorprendente.

Las preguntas sobre quiénes podrían ser los padres de Oliver se aplican a una situación muy diferente, porque en esta realidad, incluso si Oliver supiera quiénes eran, eso no significaría nada. Esta vez, el huérfano solo puede confiar en sus habilidades especiales y en las personas que lo criaron. Como explica Whitta: "Tanto en el libro de Dickens como en nuestro cómic, los barrios bajos de Londres están poblados por una especie de subclase olvidada que ha sido barrida debajo de la alfombra por los más privilegiados". Esta vez estamos hablando de clones que no tienen derechos y no son considerados humanos.

Darick Robertson también explica la esencia de Oliver como personaje: "proviene de un mundo frágil y precario donde ni siquiera la comida y el agua están garantizados y emerge de ello como un héroe". Es por eso que, en palabras de Sam Stone, esta nueva miniserie de Image es "Una carta de amor a la literatura británica clásica, Oliver nunca se siente como un pastiche barato, sino más bien el claro proyecto de pasión de su equipo creativo".

En el último número de la miniserie, somos testigos de la brutal confrontación entre las fuerzas opresivas del gobierno y el grupo de clones marginados. No todos sobrevivirán a esta batalla, y habrá muchas consecuencias. Aunque al final Oliver decide que quiere descubrir quién es su madre, creo que el último capítulo de la miniserie se siente un poco inconcluso.

El Convoy - Eduardo Romero

In a country like Peru, devotion to art, literature or music is often a complicated task that does not pay off. Culture, in general, is not a priority in a country where the urgent always beats the important. Of course, engaging in comic books in Peru is even more difficult than, for example, writing a novel. That is why I have already expressed my admiration for talented and enthusiastic authors like Juan Acevedo, with his endearing characters the Cuy and the Araña No (the No Spider).

Of course, despite the difficulties, in recent years several comics by Peruvian authors have been published. In fact, I also have some comics published in Tira Línea, the magazine edited by the communications faculty of the Pontificia Universidad Católica del Perú, and when I was still a student of that university, I got to publish a couple of comic strips in the supplement Q from Punto Edu, the weekly university newspaper. So to say that there is no comic book production in Peru would be false. Of course, the production is not at the same level as in countries of long tradition with the 9th art, such as Argentina, but I think that little by little there will be more writers and artists willing to tell their stories and make more comics.

After a year in California, I returned to Peru for a couple of weeks and had the opportunity to read “El Convoy” by Eduardo Romero, a graphic novel in black and white published jointly by Forja Destino and Comic Apocalipsis. The protagonist of this graphic novel is Captain Lucius, a mercenary in charge of a ship that is part of a convoy that is continuously under attack. From the initial sequences, the dilemmas are outlined and especially the difficult decisions that this man must make from his position of authority, from rescuing possible survivors of other ships to saving ammunition when defending himself from a submarine, as well as the drastic solution to prevent riots.

In addition to a fast-paced script full of adventures, Romero's work also stands out as an impressive artistic work in black and white. There are panels in which the blackness of the Chinese ink adds an ominous feel to this difficult journey and, in turn, the presence of sea monsters acquires greater prominence thanks to the fact that they are drawn in the style of the engravings of yesteryear. The 78 pages of “El Convoy” were illustrated in a period of 4 or 5 years, and at least for me, it is especially interesting to observe the subtle changes of style in the art, which sometimes perfectly assimilates Charles Burns and in other times pays tribute to the comic masters of Argentina.

The thorough editing of Guido Cuadros allows Romero's story to reach its full potential. Cuadros, an expert in comics and an attentive reader, is the best choice for the role of editor in this very interesting project (I must admit, by the way, that on more than one occasion he has corrected some of the posts in this blog, in which I had misplaced the last name of an author or confused the name of a character).

El Convoy - Eduardo Romero

En un país como Perú, dedicarse al arte, la literatura o la música es, a menudo, una tarea complicada que no rinde frutos. La cultura, en general, no es una prioridad en un país donde lo urgente siempre le gana a lo importante. Por supuesto, dedicarse a hacer cómics en Perú es incluso más difícil que, por ejemplo, escribir una novela. Es por eso que ya he expresado mi admiración por talentosos e incansables autores como Juan Acevedo, con sus entrañables personajes el Cuy y la Araña No. 

Por supuesto, pese a las dificultades del medio, en los últimos años diversos cómics de autores peruanos han sido publicados. De hecho, yo mismo también tengo algunos cómics publicados en Tira Línea, la revista editada por la facultad de comunicaciones de la Pontificia Universidad Católica del Perú, y cuando todavía era estudiante de dicha universidad, llegué a publicar un par de tiras cómicas en el suplemento Q de Punto Edu, el periódico semanal universitario. Así que decir que no hay producción de cómics en Perú sería algo falso. Claro, la producción aquí no está al mismo nivel que en países de larga tradición con el noveno arte, como Argentina, pero considero que poco a poco habrá más guionistas y dibujantes dispuestos a contar sus historias y a hacer más cómics.  

Luego de un año en California, regresé a Perú por un par de semanas y tuve la oportunidad de leer “El Convoy” de Eduardo Romero, una novela gráfica a blanco y negro publicada conjuntamente por Forja Destino y Cómic Apocalipsis. El protagonista de esta novela gráfica es el capitán Lucius, un mercenario a cargo de un buque que forma parte de un convoy que es atacado continuamente. Ya desde las secuencias iniciales, se perfilan los dilemas y sobre todo las difíciles decisiones que este hombre debe tomar desde su posición de autoridad, desde rescatar posibles sobrevivientes de otros navíos hasta ahorrar municiones a la hora de defenderse de un submarino, así como la drástica solución para impedir amotinamientos.

Además de un guión ágil y repleto de peripecias, la obra de Romero destaca también por un trabajo artístico de primer nivel a blanco y negro. Hay viñetas en las que la negrura de la tinta china agrega un carácter ominoso a esta difícil travesía y, a su vez, la presencia de monstruos marinos adquiere mayor relieve gracias a que están dibujados a la usanza de los grabados de antaño. Las 78 páginas de “El Convoy” fueron ilustradas en un lapso de 4 o 5 años, y al menos para mí, es especialmente interesante observar los sutiles cambios de estilo en el trazo, que en ocasiones asimila a la perfección a Charles Burns y en otras rinde digno homenaje a los maestros historietistas de Argentina. 

La cuidada edición de Guido Cuadros permite que la historia de Romero alcance todo su potencial. Cuadros, un experto en cómics y un lector atento, es la elección más acertada para el rol de editor en este interesantísimo proyecto (debo admitir, por cierto, que en más de una ocasión él ha corregido algunos de los posts de este blog, en donde yo había colocado mal el apellido de un autor o había confundido el nombre de un personaje por otro).

Batman: Damned # 3 - Brian Azzarello & Lee Bermejo

When Batman: Damned was originally solicited, I immediately became interested in the project because of Lee Bermejo, but not necessarily by Brian Azzarello. Bermejo is an outstanding artist and one of the best ones in the comic book industry, Azzarello is regarded in general as a very good writer, and he has produced highly popular works, such as 100 Bullets, and even if he isn’t in my personal list of the best 25 writers I still trust him enough as a solid craftsman that knows how to tell a story, especially in very specific genres. 

Batman: Damned was an incredibly ambitious story, and I think as writers we should try to be ambitious, however, the problems begin when our ambition doesn’t match the final result. I honestly think we can have an absolutely brilliant idea, but that doesn’t always mean the product (a comic, a novel, a poem) is going to do justice to that original idea. One of Azzarello’s main narrative resources was the use of John Constantine as an unreliable narrator, something we also see in novels or movies. And I’m fine with having an unreliable narrator, but if this narrator becomes too unreliable we enter a dangerous zone in which the story is no longer relevant within a certain narrative universe. 

buried alive / enterrado vivo

Casper Rudolph explains that “After all, the question of what’s real and what’s illusion has been a part of this series from the start, and it’s even explicitly addressed in this issue when Batman and Constantine go to see Zatanna: 'Illusion. Reality. What’s the difference? You are. Your perception'”. And yes, perception is important, but there are ways of preserving the difficult balance between illusion and reality, and ways of ruining the verisimilitude of a story. And I’m not sure that Azzarello manages to preserve that balance.
 

Swamp Thing

According to Sam Stone, “In a way, the Joker's murder was only ever the inciting incident and not necessarily the central drive of the story itself. Azzarello has crafted Batman's own divine comedy as Bruce Wayne delves deeper and deeper into his own personal Inferno to confront his mortality head-on, with John Constantine as his guide through this nightmarish vision of Gotham”. A villain like Joker can never die, I think we all know that, and it’s clear that what Azzarello set out to do was having Batman travel to this personal hell, confronting his traumatic past and experiencing a unique kind of nightmare, and to accomplish this I don’t think Azzarello needed the Joker at all. Stone also affirms that “What has elevated the miniseries since its debut has been Lee Bermejo's hauntingly moody painted artwork”, I absolutely agree with him; furthermore, Bermejo had “plenty of room to breathe in this issue, with some jaw-droppingly beautiful visuals and spreads, with Bermejo delivering both sprawling action sequences and more intimate, emotional moments with equal aplomb here”. 

In the first issue Batman reunites with Constantine and Deadman and starts investigating who was behind Joker’s death. That first issue, however, also became DC’s most controversial comic in the last decade, since it included the now infamous bat penis, which DC has decided to censor in all future editions of Batman: Damned. In the second issue, we have a very aggressive Harley Quinn that tries to ‘rape’ Batman. And a lot of readers seemed to be infuriated by Batman’s passive attitude throughout this miniseries.

Rich Johnston had pointed out that, from the very beginning, Azzarello paid homage to the Bat-trinity of Alan Moore (The Killing Joke), Grant Morrison (Arkham Asylum) and Frank Miller (The Dark Knight Returns), expecting to have Batman: Damned included in the Parnassus of those immortal classics. I’m afraid that Azzarello falls short of that honor, but that in no way means that this is a bad comic, it just can’t compete with the Bat-trinity. And even if it were a poorly written story, it wouldn’t matter at all, because “Bermejo's art remains the biggest driving force of Damned. His work is incredibly detailed [...] And it's more than just the detail fueling the art in this book. Bermejo brings a lush texture and haunting use of color to every page [...] It's a look that manages to balance gritty noir realism with surreal, supernatural weirdness. The oversized Black Label format only highlights Bermejo's incredible work that much more”, explains Jesse Schedeen and that’s 100% true.
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Cuando Batman: Damned fue anunciado, inmediatamente me interesé en el proyecto a causa de Lee Bermejo, aunque no necesariamente a causa de Brian Azzarello. Bermejo es un artista destacado y uno de los mejores en la industria del cómic, Azzarello es considerado en general como un muy buen escritor, y ha producido obras muy populares, como 100 Bullets, e incluso si no está en mi lista personal de los mejores 25 escritores de todos modos confío en él lo suficiente, ya que es un artesano muy correcto que sabe cómo contar una historia, especialmente en géneros muy específicos.

John Constantine

Batman: Damned era una historia increíblemente ambiciosa, y creo que como escritores deberíamos tratar de ser ambiciosos, sin embargo, los problemas comienzan cuando nuestra ambición no coincide con el resultado final. Sinceramente, creo que podemos tener una idea absolutamente brillante, pero eso no siempre significa que el producto (un cómic, una novela, un poema) vaya a hacerle justicia a esa idea original. Uno de los principales recursos narrativos de Azzarello fue el uso de John Constantine como un narrador no confiable, algo que también vemos en novelas o películas. Y estoy de acuerdo con tener un narrador no confiable, pero si es imposible confiar en este narrador, entramos en una zona peligrosa en la que la historia ya no es relevante dentro del universo narrativo.

Casper Rudolph explica que “Después de todo, la cuestión de qué es real y qué es ilusión ha sido parte de esta serie desde el principio, e incluso se aborda explícitamente en este número cuando Batman y Constantine van a ver a Zatanna: 'Ilusión. Realidad. ¿Cual es la diferencia? Tú lo eres. Tu percepción'”. Y sí, la percepción es importante, pero hay formas de preservar el difícil equilibrio entre ilusión y realidad, y formas de arruinar la verosimilitud de una historia. Y no estoy seguro de que Azzarello haya logrado preservar ese equilibrio.

Bruce Wayne

 Según Sam Stone, “en cierto modo, el asesinato del Joker fue sólo el incidente incitante y no necesariamente el impulso central de la historia misma. Azzarello ha creado la propia comedia divina de Batman mientras Bruce Wayne profundiza cada vez más en su propio infierno personal para enfrentar su mortalidad de frente, con John Constantine como su guía a través de esta visión pesadillesca de Gotham”. Un villano como Joker nunca puede morir, creo que todos lo sabemos, y está claro que Azzarello se propuso hacer que Batman viajara a este infierno personal, confrontando su pasado traumático y experimentando un tipo único de pesadilla, y para lograr esto no creo que Azzarello necesitara al Joker en absoluto. Stone también afirma que "lo que ha elevado la miniserie desde su debut ha sido el arrebatador arte pintado a mano de Lee Bermejo", estoy absolutamente de acuerdo con él; Además, Bermejo tuvo “mucho espacio para respirar en este número, con algunos efectos visuales y páginas dobles asombrosamente hermosos, con Bermejo ofreciendo aquí secuencias de acción a todo dar y momentos más íntimos y emocionales con igual aplomo”.

En el primer número, Batman se reúne con Constantine y Deadman para comenzar a investigar quién está detrás de la muerte del Joker. Ese primer número, sin embargo, también se convirtió en el cómic más controversial de DC en la última década, ya que incluía el ahora infame bati-pene, que DC decidió censurar en todas las ediciones futuras de Batman: Damned. En el segundo número, tenemos a una Harley Quinn muy agresiva que intenta "violar" a Batman. Y muchos lectores parecían indignados por la actitud pasiva de Batman a lo largo de esta miniserie.

Crime Alley / Callejón del crimen

Rich Johnston había señalado que, desde el principio, Azzarello rindió homenaje a la bati-trinidad de Alan Moore (The Killing Joke), Grant Morrison (Arkham Asylum) y Frank Miller (The Dark Knight Returns), con la esperanza de que Batman: Damned fuese incluido en el parnaso de esos inmortales clásicos. Me temo que Azzarello no está a la altura de ese honor, pero eso de ninguna manera significa que este sea un mal cómic, simplemente no puede competir con la bati-trinidad. E incluso si fuera una historia mal escrita, no importaría en absoluto, porque “el arte de Bermejo sigue siendo la mayor fuerza impulsora de Damned. Su trabajo es increíblemente detallado [...] y es más que sólo el detalle que alimenta el arte en este cómic. Bermejo aporta una textura exuberante y un uso inquietante del color en cada página. [...] Es un aspecto que logra equilibrar el realismo arenoso con la rareza surrealista y sobrenatural. El formato Black Label de gran tamaño sólo resalta mucho más el increíble trabajo de Bermejo”, explica Jesse Schedeen y eso es 100% verdad.

January Comics / cómics de enero

I started the year celebrating the return of one of my favorite titles from and to Marvel Comics: Conan the Barbarian, a return to greatness for the Cimmerian. Invaders #1 was a pleasant surprise. Prodigy and Die continue to amaze me. And Fantastic Four was great (especially issue #5). However, my favorite issue of the month was League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest #2, Alan Moore is still at the top of his game. And now without further ado here are January comics as per solicitations:

CONAN THE BARBARIAN #1 
(W) Jason Aaron (A) Mahmud A. Asrar (CA) Esad Ribic. BY CROM, THE GREATEST SWORD-AND-SORCERY HERO RETURNS TO MARVEL! From an age undreamed…hither came Conan the Cimmerian, black-haired, sullen-eyed, sword in hand, a thief, a reaver, a slayer, with gigantic melancholies and gigantic mirth, to tread the jeweled thrones of the Earth under his sandaled feet… Robert E. Howard's creation returns to comics, in an epic tale as only MARVEL could bring you! Conan's travels have brought him to the far reaches of the unkown, from his birthplace in Cimmeria to the kingdom of Aquilonia and all in between. As his fighting prowess allows him to carve his way through life, so too does it attract the forces of death! The all-new ages-spanning saga begins here, by writer Jason Aaron (THE MIGHTY THOR, STAR WARS) and artist Mahmud Asrar (UNCANNY X-MEN, ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS), as Conan's destiny is forever changed! Parental Advisory

CONAN THE BARBARIAN #2 
(W) Jason Aaron (A) Mahmud A. Asrar (CA) Esad Ribic. BEYOND THE SAVAGE BORDER! CONAN finds himself beyond the Black River, surrounded by the warlike PICTS! But the tribesmen may be the least of his worries if he cannot fight his way through the demonic beasts slithering around the forest! The epic return of the mighty Conan continues… Parental Advisory

DIE #2 
(W) Kieron Gillen (A) Stephanie Hans, Stephanie Hans. 'FANTASY HEARTBREAKER,' Part Two Remember last time, when we said 'Goth Jumanji'? As the bleak, austere fantasy-horror ramps up, we start underlining the word 'Goth' in black marker until we cut a hole through the page.

FANTASTIC FOUR #5
(W) Dan Slott (A) Aaron Kuder & Various (CA) Esad Ribic. SPECIAL 650th ISSUE SPECTACULAR! The wedding that's been years in the making…Ben and Alicia say 'I do!' No bait. No switch. Not a dream. Not a hoax. And we swear, not a single Skrull around. This is really happening! From the book that brought you the first, best and longest running super hero marriage in comics, we give you…the wedding of Ben Grimm and Alicia Masters! Featuring an untold tale of the courtship of Ben and Alicia. A bachelor party that only Johnny Storm could throw. And a very special ceremony brought to you in the Mighty Marvel Manner. Rated T

FANTASTIC FOUR #6 
(W) Dan Slott (A) Aaron Kuder (CA) Esad Ribic. HERALD OF DOOM! • GALACTUS HAS RETURNED TO DEVOUR THE EARTH……and only one man can save us: DOCTOR DOOM! • And where is that agitator, Reed Richards and his meddlesome family? What are they doing? • They're locked in battle against the brave new hero of the Latverian people, VICTORIOUS! Rated T

INVADERS #1 
(W) Chip Zdarsky (A) Carlos Magno, Butch Guice (CA) Butch Guice. THE GREATEST GENERATION OF MARVEL HEROES IS BACK - TO STOP ONE OF THEIR OWN! In commemoration of Marvel's 80th anniversary and springing from events in the pages of AVENGERS and THE BEST DEFENSE, the Marvel Universe's first super-team is back! CAPTAIN AMERICA. THE HUMAN TORCH. THE WINTER SOLDIER. NAMOR. They fought in WORLD WAR II together as THE INVADERS. But now NAMOR is the enemy, a global threat more powerful than ever. His deadly plans are as deep and far-reaching as the ocean and REVELATIONS about his past could THREATEN the MARVEL UNIVERSE! It's up to his old teammates to stop him, but what chance do they have against the man who knows their every move? 'War Ghost' begins here! Rated T

LOEG TEMPEST #4 
(W) Alan Moore (A/CA) Kevin O'Neill. Legendary swords clash atop the Paris Opera in 1913, while almost a century later a declining London witnesses assassination attempts, summit meetings in Haggerston Park, and the catastrophic return of a 1960s super-adventurer. Elsewhere, in the four-dimensional territories adjacent to the North Pole, a lost Shakespeare play sees its first and last performance, while Queen Gloriana's conjurer finally reveals the nature of his five-hundred-year-old game. Topping off an already heady mixture, this issue's classic Seven Stars reprint depicts our halcyon heroes as 'Captives of the Creepyverse,' another reason not to miss the unfolding of Moore and O'Neill's fulgurant finale in issue four of The League of Extraordinary Gentlemen, Volume IV: The Tempest.

MARVEL COMICS PRESENTS #1
(W) Charles Soule & Various (A) Paulo Siqueira & Various (CA) Arthur Adams, Federico Blee. THE CLASSIC MARVEL SERIES RETURNS FOR MARVEL'S 80th ANNIVERSARY! Three titanic tales celebrating the first decade of Marvel stories! First - an all-new tale of the man they call the Wolverine begins in the 1940s! Then comes Captain America, the first Avenger of World War II still fighting for freedom today! And finally, the untold tale of Namor and the atom bomb! Rated T+

PRODIGY #2 
(W) Mark Millar (A/CA) Rafael Albuquerque. Edison Crane heads to a military base in Australia to investigate otherworldly apparitions the government can't explain. Meanwhile, a long-dormant evil is rising, and Crane will have to unlock secrets hidden deep in the Kremlin vaults before it's too late.

THOR #9 
(W) Jason Aaron (A/CA) Michael Del Mundo. MEET EARTH'S NEWEST DEFENDER: ROZ SOLOMON! With S.H.I.E.L.D. gone, Roz Solomon has been left adrift in a world full of homeless gods and mislaid hammers. Now this Asgardian ally is about to take on a surprising new role - and make a million new enemies. For the War of the Realms is coming…and the invasion of Earth may have already begun. Cue the Frost Giants! Rated T+

TRUE BELIEVERS: CONAN THE BARBARIAN #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #1 Rated T

TRUE BELIEVERS: CONAN — THE TOWER OF THE ELEPHANT #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #4 Rated T

TRUE BELIEVERS: CONAN — SWORDS IN THE NIGHT! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #23 Rated T

TRUE BELIEVERS: CONAN —  CURSE OF THE GOLDEN SKULL! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #37 Rated T

TRUE BELIEVERS: CONAN — QUEEN OF THE BLACK COAST! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #58 Rated T
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Empecé el año celebrando el regreso a Marvel Comics de una de mis colecciones favoritas: Conan the Barbarian, un retorno a la grandeza para el cimerio. Invaders #1 fue una grata sorpresa. Prodigy y Die continúan asombrándome. Y Fantastic Four está estupendo (en especial el # 5). Sin embargo, mi cómic favorito del mes fue LOEG Tempest #2, Alan Moore sigue estando en la cúspide. Y ahora sin mayores preámbulos ahí van los cómics de enero.

CONAN THE BARBARIAN #1
Desde una era ni siquiera soñada... vino Conan el cimerio, de cabello negro, con los ojos sombríos, espada en mano, un ladrón, un mercenario, un matador, con melancolías gigantescas y gigantesco júbilo, para pisar los tronos enjoyados de la Tierra bajo con sus pies calzados... ¡La creación de Robert E. Howard regresa a los cómics, en un relato épico que solo MARVEL podría ofrecerte! Los viajes de Conan lo han llevado a lugares lejanos y desconocidos. Su destreza de lucha le permite abrirse camino a través de la vida, ¡pero atrae a las fuerzas de la muerte! La nueva saga comienza aquí ¡y el destino de Conan cambia para siempre!

CONAN THE BARBARIAN #2
¡Conan se encuentra más allá del río Negro, rodeado por beligerantes guerreros. ¡Pero los miembros de la tribu pueden ser la menor de sus preocupaciones si no puede abrirse camino a través de las bestias demoníacas deslizándose por el bosque! El regreso épico del poderoso Conan continúa.

DIE #2
¿Recordáis la última vez, cuando hablamos de lo gótico? A medida que aumenta el sombrío y austero horror de la fantasía, comenzamos a subrayar la palabra "gótico" con un marcador negro hasta que hacemos un agujero en la página.

FANTASTIC FOUR #5
ESPECIAL 650ª EDICIÓN ESPECTACULAR/ La boda que lleva años en proceso ... Ben y Alicia dicen "¡Sí!" No hay bulo. No hay gato por liebre. No es un sueño. No es un engaño. Y juramos, ni un solo SKRULL alrededor. ¡Esto está sucediendo realmente! La colección que te trajo el primer matrimonio de superhéroes, el mejor y el más largo en cómics, te ofrece ... ¡la boda de Ben Grimm y Alicia Masters! Con una historia no contada del cortejo de Ben y Alicia. Una despedida de soltero que solo Johnny Storm podría organizar. Y una ceremonia muy especial.

FANTASTIC FOUR #6
GALACTUS ha regresado para devorar la Tierra... y solo un hombre puede salvarnos: ¡DOCTOR DOOM! ¿Y dónde está ese agitador, Reed Richards y su familia entrometida? ¿Qué están haciendo? Están atrapados en la batalla contra el nuevo y valiente héroe de aquel reino europeo, ¡Victorioso!

INVADERS #1
¡El primer súper equipo ha vuelto! CAPTAIN AMERICA, THE HUMAN TORCH, THE WINTER SOLDIER, NAMOR. Lucharon en la Segunda Guerra Mundial juntos como los Invasores. Pero ahora NAMOR es el enemigo, una amenaza global más poderosa que nunca. Sus planes mortales son tan profundos y de largo alcance como el océano y las revelaciones sobre su pasado podrían ¡amenazar al Universo Marvel! Depende de sus viejos compañeros de equipo detenerlo, pero ¿qué posibilidades tienen contra el hombre que conoce cada uno de sus movimientos?

LOEG TEMPEST #4
Las espadas legendarias chocan en la cima de la Ópera de París en 1913, mientras que casi un siglo después, un Londres en declive atestigua intentos de asesinato, reuniones en la cumbre en Haggerston Park y el catastrófico regreso de un súper aventurero de los años 60. En otra parte, en los territorios cuatridimensionales adyacentes al Polo Norte, una obra perdida de Shakespeare ve su primera y última actuación, mientras que el mago de la reina Gloriana finalmente revela la naturaleza de su juego de quinientos años. Rematando una mezcla ya llamativa, la reimpresión clásica de Seven Stars de este número representa a nuestros héroes de Halcyon como "Cautivos del Creepyverse", otra razón para no perderse el despliegue del fulgurante final de Moore y O'Neill en el número cuatro de La Liga de Caballeros Extraordinarios. Volumen IV: La tempestad.

MARVEL COMICS PRESENTS #1
¡Una historia completamente nueva del hombre que llaman WOLVERINE comienza en la década de los 40s! ¡Luego viene el Capitán América, el primer Vengador de la Segunda Guerra Mundial que todavía lucha por la libertad hoy! Y, finalmente, la historia no contada de Namor y la bomba atómica.

PRODIGY #2
Edison Crane se dirige a una base militar en Australia para investigar las apariciones de otro mundo que el gobierno no puede explicar. Mientras tanto, un mal latente durante mucho tiempo está aumentando, y Crane tendrá que desbloquear secretos ocultos en las bóvedas del Kremlin antes de que sea demasiado tarde.

THOR #9
Con S.H.I.E.L.D. desaparecido, Roz Solomon se ha quedado a la deriva en un mundo lleno de dioses sin hogar y martillos extraviados. Ahora, este aliado de Asgard está a punto de asumir un nuevo y sorprendente papel, y crear un millón de nuevos enemigos. Porque la Guerra de los Reinos está llegando ... y la invasión de la Tierra puede que ya haya comenzado.

TRUE BELIEVERS: CONAN THE BARBARIAN #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #1 

TRUE BELIEVERS: CONAN — THE TOWER OF THE ELEPHANT #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #4 

TRUE BELIEVERS: CONAN — SWORDS IN THE NIGHT! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #23 

TRUE BELIEVERS: CONAN —  CURSE OF THE GOLDEN SKULL! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #37 

TRUE BELIEVERS: CONAN — QUEEN OF THE BLACK COAST! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #58