Only 4 months ago I wrote a post about the magnificent edition of Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus, which is far superior to the trade paperbacks published by Dark Horse almost 20 years ago. The quality of Marvel’s Omnibus editions is always impressive, and with this Conan volume we get to see all the covers (which were never included in Dark Horse’s edition), the original coloring (instead of the artificial recoloring Dark Horse did) and, best of all, many pages of extra content, including, of course, Barry Windsor-Smith’s original art.
I have read Conan in many different editions: the Mexican Novaro editions from the 70s, which would often eliminate entire pages so that they could fit 2 entire comic books in one single standard 32 page edition; the Spanish Forum editions (which were by far the best edition in Spanish of Conan comics), the Dark Horse reprints (with all its flaws), and now this extraordinary Omnibus. And after going through all the additional material I had the idea of writing a post about censoring art, which was a common practice in the comic book industry, especially back in the 70s.
The central organism for censorship was the Comics Code Authority, which started in 1954 and was still used by Marvel almost half a century later (until 2001) and even longer by DC Comics (until 2010), in Conan the Barbarian # 12, which I reviewed on this blog 8 years ago (gasp!), “the Comics Code required art and content changes for [The Dweller in the Dark] to receive their requisite approval”.
In Windsor-Smith’s original version we see how more revealing queen Fatima’s outfit was, as well as the scene between the slave Yaila and Conan. Conan’s summary execution of queen Fatima has always been one of my favorite scenes in The Dweller in the Dark, and now that I feel lucky for having the opportunity to see the original version (which includes a partial glimpse of the queen’s nipples, something that even today would be censored by Marvel or DC, unless it appeared under a ‘mature content’ label).
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Hace apenas 4 meses escribí sobre la magnífica edición de Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus, que es muy superior a los tomos recopilatorios editados por Dark Horse hace casi 20 años. La calidad de las ediciones Omnibus de Marvel siempre es impresionante, y con este volumen de Conan podemos ver todas las portadas (que nunca se incluyeron en la edición de Dark Horse), el color original (en lugar del recoloreado artificial de Dark Horse) y, lo mejor de todo, muchas páginas de contenido adicional, incluidos, por supuesto, el arte original de Barry Windsor-Smith.
He leído Conan en muchas ediciones diferentes: las ediciones mexicanas de Novaro de los 70s, que a menudo eliminaban páginas enteras para que pudieran caber 2 cómics completos en una sola edición estándar de 32 páginas; las ediciones españolas de Forum (que fueron, con mucho, la mejor edición en español de los cómics de Conan), las reimpresiones de Dark Horse (con todos sus defectos), y ahora este extraordinario Omnibus. Y después de revisar todo el material adicional, tuve la idea de escribir sobre el arte censurado, una práctica común en la industria del cómic, especialmente en los 70s.
El organismo central para la censura fue la Autoridad del Código de Comics (Comics Code Authority), que comenzó en 1954 y fue utilizada por Marvel casi medio siglo después (hasta el 2001) e incluso más tiempo por DC Comics (hasta el 2010), en Conan the Barbarian # 12, que reseñé en este blog hace 8 años (¡vaya!), "el Código de Comics requería cambios de arte y contenido para que [The Dweller in the Dark] recibiera la aprobación requerida".
En la versión original de Windsor-Smith vemos cuán reveladora era la vestimenta de la reina Fátima, así como la escena entre la esclava Yaila y Conan. La manera en la que Conan ejecuta a la reina Fátima siempre ha sido una de mis escenas favoritas en "El que mora en la oscuridad", y ahora me siento afortunado de tener la oportunidad de ver la versión original (que incluye un imagen parcial de los pezones de la reina, algo que incluso hoy sería censurado por Marvel o DC, a menos que apareciera bajo la etiqueta de 'contenido para adultos').
In the shortest month of the year I had the chance to read a lot of amazing comics! I got 2 classics X-Men: God Loves, Man Kills and Dave Gibbons’ The Originals. Millar is doing a good job with Prodigy, Magic Order and Sharkey. Jason Aaron favorably surprised me with Conan the Barbarian and Thor. Crypt of Shadows and Journey Into Unknown Worlds were fun. Die #3 was extraordinary, but if I had to choose my favorite comic of the month then that’d be Oliver #1. And now, without further ado, here are February comics as per solicitations:
CONAN THE BARBARIAN #3
(W) Jason Aaron (A) Mahmud A. Asrar (CA) Esad Ribic. THE CRIMSON WITCH GETS CLOSER TO HER GOAL AS 'THE LIFE AND DEATH OF CONAN' CONTINUES! • Hungry and desperate, CONAN's experience in 'civilization' takes a dark turn… • When Conan is caught thieving, he'll discover the penalty is DEATH! • But how does this figure in to the CRIMSON WITCH's plan? Parental Advisory
CRYPT OF SHADOWS #1
(W) Al Ewing (A) Garry Brown, More (CA) Kyle Hotz. ALL-NEW HORROR STORY! For Marvel's 80th Anniversary we've gone into the vaults to bring back some classic titles from the Marvel of yesteryear...but maybe some vaults should stay closed! Something terrifying has broken free and crawled forth from one of the most terrifying corners of Marvel-dom, the CRYPT OF SHADOWS! Prepare for terror! The shadows are deeper than you think, and horrors lurk within... Rated T+
DIE #3
(W) Kieron Gillen (A/CA) Stephanie Hans. 'FANTASY HEARTBREAKER,' Part Three: One of the saddest comics in Kieron's career. One of Stephanie's prettiest. Clayton's lettering, of course, remains impeccable.
JOURNEY TO UNKNOWN WORLDS #1
(W) Cullen Bunn, Clay McLeod Chapman (A) Francesco Manna, More (CA) Mike McKone. ALL-NEW SCI-FI STORY! In celebration of Marvel's 80th anniversary and the comic books that captivated hearts and minds across generations, join us for two scintillating sci-fi stories - the first an extraterrestrial adventure by Cullen Bunn the likes of which haven't been seen in this or any other decade, and the second a tale of terror by Clay McLeod Chapman that could take place in your very own back yard! The secrets of the the universe lie waiting to be discovered, True-Believers, on a JOURNEY TO UNKOWN WORLDS! Rated T+
MAGIC ORDER #6
(W) Mark Millar (A/CA) Olivier Coipel. MINISERIES FINALE This explosive miniseries climax is a high-octane magical battle of good versus evil, as the remaining Magic Order wizards make a last stand against Madame Albany and the forces of darkness. Family bonds are tested, blood is spilled, and black magic threatens life as we know it.
OLIVER #1
(W) Gary Whitta (A/CA) Darick Robertson. SERIES PREMIERE! Award-winning screenwriter GARY WHITTA (Rogue One: A Star Wars Story, The Book Of Eli) teams with celebrated artist DARICK ROBERTSON (Transmetropolitan, HAPPY!, The Boys) for a new take on a literary classic-with a futuristic twist. OLIVER re-imagines Charles Dickens' most famous orphan as a post-apocalyptic superhero fighting to liberate a war-ravaged England while searching for the truth about his own mysterious origins.
ORIGINALS ESSENTIAL ED HC
Deluxe oversized edition of the Eisner Award-winning mod sci-fi coming-of-age graphic novel from Dave Gibbons, co-creator of Watchmen. Includes 32 pages of never-before-seen development art, process pieces, and behind the scenes extras-all annotated by Gibbons. In a retro-futuristic city of industrial gray where hover scooters, music, and drugs rule the street, the Originals are the toughest, most stylish gang around. For two childhood friends, nothing is more important than being one of them. But being part of the crowd will bring its own deadly consequences. o The only graphic novel that Dave Gibbons has written and drawn. An Eisner Award winner! o Extra material included in this oversized edition highlighting artwork, with annotations by Gibbons.
PRODIGY #3
(W) Mark Millar (A/CA) Rafael Albuquerque. Crane's quest takes him across the Himalayas and into a sunken temple in the Indian Ocean, where he battles pirates and great white sharks to find clues about the missing scroll. But the evil lying in wait is getting stronger.
SHARKEY THE BOUNTY HUNTER #1
(W) Mark Millar (A/CA) Simone Bianchi. MINISERIES PREMIERE Set in a brilliant new sci-fi universe, Sharkey is a blue-collar bounty hunter who tracks criminals across the galaxy in his converted, rocket-powered ice-cream truck. Aided and abetted by his ten-year-old partner, he's out for the biggest bounty of his career.
THOR #10
(W) Jason Aaron (A/CA) Michael Del Mundo. ALL-FATHER ODIN, FATHER OF RUIN! ROAD TO THE WAR OF THE REALMS! For months, the realms have burned with the flames of Malekith's war, while Almighty Odin did nothing. Now Asgardia is lost in the sun, the Rainbow Bridge is shattered and the All-Father sits alone in the empty ruins of Old Asgard, drunk on mead and despair. If Odin is going to save what's left of the realms, he'll have to undertake the most difficult labor of his very long life. Not by being the omnipotent All-Father, but by finally being just a father to the mighty Thor. Rated T+
TRUE BELIEVERS: CONAN — THE SECRET OF SKULL RIVER #1
Reprinting Savage Tales (1971) #5 Rated T+
TRUE BELIEVERS: KING CONAN #1
True Believers King Conan #1
TRUE BELIEVERS: WHAT IF CONAN THE BARBARIAN WALKED THE EARTH TODAY? #1
Reprinting What If? (1977) #13 Rated T
TRUE BELIEVERS: CONAN — RESURRECTION #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #187 Rated T
X-MEN GOD LOVES MAN KILLS
(W) Chris Claremont (A/CA) Brent Anderson. The Uncanny X-Men. Magneto, master of magnetism. The bitterest of enemies for years. But now they must join forces against a new adversary who threatens them all and the entire world besides...in the name of God.
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En el mes más corto del año tuve la oportunidad de leer muchos cómics estupendos. Empezando con 2 clásicos X-Men: God Loves, Man Kills y The Originals de Dave Gibbons. Millar está haciendo un buen trabajo con Prodigy, Magic Order and Sharkey. Jason Aaron me sorprendió favorablemente con Conan the Barbarian y Thor. Crypt of Shadows y Journey Into Unknown Worlds fueron divertidos. Die #3 fue extraordinario, pero si tuviera que elegir mi cómic favorito del mes sería Oliver #1. Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de febrero:
CONAN THE BARBARIAN #3
La bruja carmesí se acerca a su meta final. Hambriento y desesperado, la experiencia de Conan en la ‘civilización’ toma un giro inesperado. Cuando Conan es descubierto robando, entenderá que el castigo es ser ejecutado.
CRYPT OF SHADOWS #1
Hemos ido a las bóvedas para recuperar algunos títulos clásicos de antaño... ¡pero tal vez algunas bóvedas deberían permanecer cerradas! Algo aterrador se ha liberado y se ha arrastrado desde uno de los rincones más terribles en ¡la cripta de las sombras! ¡Prepárate para el terror! Las sombras son más profundas de lo que crees, y los horrores acechan dentro de ellas.
DIE #3
Desgarradora fantasía. Una historia tristísima con arte bellísimo.
JOURNEY TO UNKNOWN WORLDS #1
Dos deslumbrantes historias de ciencia ficción: la primera es una aventura extraterrestre no se ha visto en esta ni en ninguna otra década, y la segunda, es una historia de terror que podría ocurrir en tu propio patio trasero. Los secretos del universo están esperando a ser descubiertos en este viaje a mundos desconocidos.
MAGIC ORDER #6
El explosivo clímax de la miniserie es una batalla mágica de alto octanaje, es el bien contra el mal, mientras los magos restantes de la Orden Mágica se enfrentan por última vez contra las fuerzas de la oscuridad. Se ponen a prueba los lazos familiares, se derrama sangre y la magia negra amenaza la vida tal como la conocemos.
OLIVER #1
Una nueva versión de un clásico literario, con un toque futurista. Oliver (re)imagina al huérfano más famoso de Charles Dickens como un superhéroe postapocalíptico que lucha por liberar a una Inglaterra devastada por la guerra mientras busca la verdad sobre sus propios misteriosos orígenes.
ORIGINALS ESSENTIAL ED HC
Edición de lujo de gran tamaño de la novela gráfica de Dave Gibbons de ciencia ficción ganadora del Premio Eisner. Incluye 32 páginas de arte en desarrollo nunca antes visto, piezas del proceso y extras detrás de escena, todos anotados por Gibbons. En una ciudad retro-futurista de gris industrial donde las motos, la música y las drogas flotan en la calle, los Originales son la pandilla más dura y elegante del mundo. Para dos amigos de la infancia, nada es más importante que ser parte de ellos. Pero ser parte de la multitud traerá sus propias consecuencias mortales.
PRODIGY #3
La búsqueda de Crane lo lleva al Himalaya y a un templo hundido en el mar Índico, allí combatirá contra piratas y tiburones blancos para encontrar las pistas de los pergaminos perdidos. La amenaza va en aumento.
SHARKEY THE BOUNTY HUNTER #1
Sharkey es un sofisticado cazador de recompensas que rastrea criminales por toda la galaxia, en una reconvertida camioneta de helados, impulsada por cohetes. Ayudado y alentado por su socio de apenas de 10 años, ahora está en busca de la mayor recompensa de su carrera.
THOR #10
Odín, Padre Supremo de las ruinas. Por meses, los reinos han ardido en llamas a causa de la guerra de MALEKITH, mientras el todopoderoso Odín no hacía nada. Ahora Asgard está perdido, el puente arcoíris está destruido, y el Padre Supremo se sienta solo en las ruinas vacías del viejo Asgard, borracho de desesperación e hidromiel. Si Odín va a salvar lo que queda de los reinos, tendrá que realizar la labor más dura de su milenaria vida. Tendrá que dejar de ser el Padre Supremo para ser simplemente el papá de Thor.
TRUE BELIEVERS: CONAN — THE SECRET OF SKULL RIVER #1
Reimpresión de Savage Tales (1971) #5
TRUE BELIEVERS: KING CONAN #1
Reimpresión de King Conan #1
TRUE BELIEVERS: WHAT IF CONAN THE BARBARIAN WALKED THE EARTH TODAY? #1
Reimpresión de What If? (1977) #13
TRUE BELIEVERS: CONAN — RESURRECTION #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #187
X-MEN GOD LOVES MAN KILLS
Reimpresión del clásico de Claremont y Anderson. Los misteriosos X-Men. Magneto, maestro del magnetismo. El enemigo más acérrimo durante años. Pero ahora deben unir fuerzas contra un nuevo adversario que amenaza a todos y al mundo entero... en nombre de dios.
I started the year celebrating the return of one of my favorite titles from and to Marvel Comics: Conan the Barbarian, a return to greatness for the Cimmerian. Invaders #1 was a pleasant surprise. Prodigy and Die continue to amaze me. And Fantastic Four was great (especially issue #5). However, my favorite issue of the month was League of Extraordinary Gentlemen: The Tempest #2, Alan Moore is still at the top of his game. And now without further ado here are January comics as per solicitations:
CONAN THE BARBARIAN #1
(W) Jason Aaron (A) Mahmud A. Asrar (CA) Esad Ribic. BY CROM, THE GREATEST SWORD-AND-SORCERY HERO RETURNS TO MARVEL! From an age undreamed…hither came Conan the Cimmerian, black-haired, sullen-eyed, sword in hand, a thief, a reaver, a slayer, with gigantic melancholies and gigantic mirth, to tread the jeweled thrones of the Earth under his sandaled feet… Robert E. Howard's creation returns to comics, in an epic tale as only MARVEL could bring you! Conan's travels have brought him to the far reaches of the unkown, from his birthplace in Cimmeria to the kingdom of Aquilonia and all in between. As his fighting prowess allows him to carve his way through life, so too does it attract the forces of death! The all-new ages-spanning saga begins here, by writer Jason Aaron (THE MIGHTY THOR, STAR WARS) and artist Mahmud Asrar (UNCANNY X-MEN, ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS), as Conan's destiny is forever changed! Parental Advisory
CONAN THE BARBARIAN #2
(W) Jason Aaron (A) Mahmud A. Asrar (CA) Esad Ribic. BEYOND THE SAVAGE BORDER! CONAN finds himself beyond the Black River, surrounded by the warlike PICTS! But the tribesmen may be the least of his worries if he cannot fight his way through the demonic beasts slithering around the forest! The epic return of the mighty Conan continues… Parental Advisory
DIE #2
(W) Kieron Gillen (A) Stephanie Hans, Stephanie Hans. 'FANTASY HEARTBREAKER,' Part Two Remember last time, when we said 'Goth Jumanji'? As the bleak, austere fantasy-horror ramps up, we start underlining the word 'Goth' in black marker until we cut a hole through the page.
FANTASTIC FOUR #5
(W) Dan Slott (A) Aaron Kuder & Various (CA) Esad Ribic. SPECIAL 650th ISSUE SPECTACULAR! The wedding that's been years in the making…Ben and Alicia say 'I do!' No bait. No switch. Not a dream. Not a hoax. And we swear, not a single Skrull around. This is really happening! From the book that brought you the first, best and longest running super hero marriage in comics, we give you…the wedding of Ben Grimm and Alicia Masters! Featuring an untold tale of the courtship of Ben and Alicia. A bachelor party that only Johnny Storm could throw. And a very special ceremony brought to you in the Mighty Marvel Manner. Rated T
FANTASTIC FOUR #6
(W) Dan Slott (A) Aaron Kuder (CA) Esad Ribic. HERALD OF DOOM! • GALACTUS HAS RETURNED TO DEVOUR THE EARTH……and only one man can save us: DOCTOR DOOM! • And where is that agitator, Reed Richards and his meddlesome family? What are they doing? • They're locked in battle against the brave new hero of the Latverian people, VICTORIOUS! Rated T
INVADERS #1
(W) Chip Zdarsky (A) Carlos Magno, Butch Guice (CA) Butch Guice. THE GREATEST GENERATION OF MARVEL HEROES IS BACK - TO STOP ONE OF THEIR OWN! In commemoration of Marvel's 80th anniversary and springing from events in the pages of AVENGERS and THE BEST DEFENSE, the Marvel Universe's first super-team is back! CAPTAIN AMERICA. THE HUMAN TORCH. THE WINTER SOLDIER. NAMOR. They fought in WORLD WAR II together as THE INVADERS. But now NAMOR is the enemy, a global threat more powerful than ever. His deadly plans are as deep and far-reaching as the ocean and REVELATIONS about his past could THREATEN the MARVEL UNIVERSE! It's up to his old teammates to stop him, but what chance do they have against the man who knows their every move? 'War Ghost' begins here! Rated T
LOEG TEMPEST #4
(W) Alan Moore (A/CA) Kevin O'Neill. Legendary swords clash atop the Paris Opera in 1913, while almost a century later a declining London witnesses assassination attempts, summit meetings in Haggerston Park, and the catastrophic return of a 1960s super-adventurer. Elsewhere, in the four-dimensional territories adjacent to the North Pole, a lost Shakespeare play sees its first and last performance, while Queen Gloriana's conjurer finally reveals the nature of his five-hundred-year-old game. Topping off an already heady mixture, this issue's classic Seven Stars reprint depicts our halcyon heroes as 'Captives of the Creepyverse,' another reason not to miss the unfolding of Moore and O'Neill's fulgurant finale in issue four of The League of Extraordinary Gentlemen, Volume IV: The Tempest.
MARVEL COMICS PRESENTS #1
(W) Charles Soule & Various (A) Paulo Siqueira & Various (CA) Arthur Adams, Federico Blee. THE CLASSIC MARVEL SERIES RETURNS FOR MARVEL'S 80th ANNIVERSARY! Three titanic tales celebrating the first decade of Marvel stories! First - an all-new tale of the man they call the Wolverine begins in the 1940s! Then comes Captain America, the first Avenger of World War II still fighting for freedom today! And finally, the untold tale of Namor and the atom bomb! Rated T+
PRODIGY #2
(W) Mark Millar (A/CA) Rafael Albuquerque. Edison Crane heads to a military base in Australia to investigate otherworldly apparitions the government can't explain. Meanwhile, a long-dormant evil is rising, and Crane will have to unlock secrets hidden deep in the Kremlin vaults before it's too late.
THOR #9
(W) Jason Aaron (A/CA) Michael Del Mundo. MEET EARTH'S NEWEST DEFENDER: ROZ SOLOMON! With S.H.I.E.L.D. gone, Roz Solomon has been left adrift in a world full of homeless gods and mislaid hammers. Now this Asgardian ally is about to take on a surprising new role - and make a million new enemies. For the War of the Realms is coming…and the invasion of Earth may have already begun. Cue the Frost Giants! Rated T+
TRUE BELIEVERS: CONAN THE BARBARIAN #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #1 Rated T
TRUE BELIEVERS: CONAN — THE TOWER OF THE ELEPHANT #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #4 Rated T
TRUE BELIEVERS: CONAN — SWORDS IN THE NIGHT! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #23 Rated T
TRUE BELIEVERS: CONAN — CURSE OF THE GOLDEN SKULL! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #37 Rated T
TRUE BELIEVERS: CONAN — QUEEN OF THE BLACK COAST! #1
Reprinting Conan the Barbarian (1970) #58 Rated T
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Empecé el año celebrando el regreso a Marvel Comics de una de mis colecciones favoritas: Conan the Barbarian, un retorno a la grandeza para el cimerio. Invaders #1 fue una grata sorpresa. Prodigy y Die continúan asombrándome. Y Fantastic Four está estupendo (en especial el # 5). Sin embargo, mi cómic favorito del mes fue LOEG Tempest #2, Alan Moore sigue estando en la cúspide. Y ahora sin mayores preámbulos ahí van los cómics de enero.
CONAN THE BARBARIAN #1
Desde una era ni siquiera soñada... vino Conan el cimerio, de cabello negro, con los ojos sombríos, espada en mano, un ladrón, un mercenario, un matador, con melancolías gigantescas y gigantesco júbilo, para pisar los tronos enjoyados de la Tierra bajo con sus pies calzados... ¡La creación de Robert E. Howard regresa a los cómics, en un relato épico que solo MARVEL podría ofrecerte! Los viajes de Conan lo han llevado a lugares lejanos y desconocidos. Su destreza de lucha le permite abrirse camino a través de la vida, ¡pero atrae a las fuerzas de la muerte! La nueva saga comienza aquí ¡y el destino de Conan cambia para siempre!
CONAN THE BARBARIAN #2
¡Conan se encuentra más allá del río Negro, rodeado por beligerantes guerreros. ¡Pero los miembros de la tribu pueden ser la menor de sus preocupaciones si no puede abrirse camino a través de las bestias demoníacas deslizándose por el bosque! El regreso épico del poderoso Conan continúa.
DIE #2
¿Recordáis la última vez, cuando hablamos de lo gótico? A medida que aumenta el sombrío y austero horror de la fantasía, comenzamos a subrayar la palabra "gótico" con un marcador negro hasta que hacemos un agujero en la página.
FANTASTIC FOUR #5
ESPECIAL 650ª EDICIÓN ESPECTACULAR/ La boda que lleva años en proceso ... Ben y Alicia dicen "¡Sí!" No hay bulo. No hay gato por liebre. No es un sueño. No es un engaño. Y juramos, ni un solo SKRULL alrededor. ¡Esto está sucediendo realmente! La colección que te trajo el primer matrimonio de superhéroes, el mejor y el más largo en cómics, te ofrece ... ¡la boda de Ben Grimm y Alicia Masters! Con una historia no contada del cortejo de Ben y Alicia. Una despedida de soltero que solo Johnny Storm podría organizar. Y una ceremonia muy especial.
FANTASTIC FOUR #6
GALACTUS ha regresado para devorar la Tierra... y solo un hombre puede salvarnos: ¡DOCTOR DOOM! ¿Y dónde está ese agitador, Reed Richards y su familia entrometida? ¿Qué están haciendo? Están atrapados en la batalla contra el nuevo y valiente héroe de aquel reino europeo, ¡Victorioso!
INVADERS #1
¡El primer súper equipo ha vuelto! CAPTAIN AMERICA, THE HUMAN TORCH, THE WINTER SOLDIER, NAMOR. Lucharon en la Segunda Guerra Mundial juntos como los Invasores. Pero ahora NAMOR es el enemigo, una amenaza global más poderosa que nunca. Sus planes mortales son tan profundos y de largo alcance como el océano y las revelaciones sobre su pasado podrían ¡amenazar al Universo Marvel! Depende de sus viejos compañeros de equipo detenerlo, pero ¿qué posibilidades tienen contra el hombre que conoce cada uno de sus movimientos?
LOEG TEMPEST #4
Las espadas legendarias chocan en la cima de la Ópera de París en 1913, mientras que casi un siglo después, un Londres en declive atestigua intentos de asesinato, reuniones en la cumbre en Haggerston Park y el catastrófico regreso de un súper aventurero de los años 60. En otra parte, en los territorios cuatridimensionales adyacentes al Polo Norte, una obra perdida de Shakespeare ve su primera y última actuación, mientras que el mago de la reina Gloriana finalmente revela la naturaleza de su juego de quinientos años. Rematando una mezcla ya llamativa, la reimpresión clásica de Seven Stars de este número representa a nuestros héroes de Halcyon como "Cautivos del Creepyverse", otra razón para no perderse el despliegue del fulgurante final de Moore y O'Neill en el número cuatro de La Liga de Caballeros Extraordinarios. Volumen IV: La tempestad.
MARVEL COMICS PRESENTS #1
¡Una historia completamente nueva del hombre que llaman WOLVERINE comienza en la década de los 40s! ¡Luego viene el Capitán América, el primer Vengador de la Segunda Guerra Mundial que todavía lucha por la libertad hoy! Y, finalmente, la historia no contada de Namor y la bomba atómica.
PRODIGY #2
Edison Crane se dirige a una base militar en Australia para investigar las apariciones de otro mundo que el gobierno no puede explicar. Mientras tanto, un mal latente durante mucho tiempo está aumentando, y Crane tendrá que desbloquear secretos ocultos en las bóvedas del Kremlin antes de que sea demasiado tarde.
THOR #9
Con S.H.I.E.L.D. desaparecido, Roz Solomon se ha quedado a la deriva en un mundo lleno de dioses sin hogar y martillos extraviados. Ahora, este aliado de Asgard está a punto de asumir un nuevo y sorprendente papel, y crear un millón de nuevos enemigos. Porque la Guerra de los Reinos está llegando ... y la invasión de la Tierra puede que ya haya comenzado.
TRUE BELIEVERS: CONAN THE BARBARIAN #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #1
TRUE BELIEVERS: CONAN — THE TOWER OF THE ELEPHANT #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #4
TRUE BELIEVERS: CONAN — SWORDS IN THE NIGHT! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #23
TRUE BELIEVERS: CONAN — CURSE OF THE GOLDEN SKULL! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #37
TRUE BELIEVERS: CONAN — QUEEN OF THE BLACK COAST! #1
Reimpresión de Conan the Barbarian (1970) #58
Considered one of Robert E. Howard’s greatest Conan novellas, Red Nails was first published in 1936. Decades later, Roy Thomas decided to make a comic book adaptation. And Barry Windsor-Smith was the perfect artist for it. Published in Savage Tales # 1 & 2, Red Nails run from May 1971 to October 1973.
In over two years, Barry Windsor-Smith completed what I personally consider one of his most beautiful and breathtaking works to date. Just as this was Robert E. Howard’s final novel about the Cimmerian, this was also the British artist’s final work for the character. This time, one of the protagonists is Valeria, one of Conan’s love interests. Whereas Bêlit had black hair as dark as the night and Red Sonja had crimson hair Valeria, is the warrior of the golden locks. As Valeria wanders in the midst of a mysterious and isolated region, she soon makes a startling discovery.
“Dismounting, she poses with unconscious picturesqueness. She should be framed against a background of sea clouds, painted masts, and wheeling gulls… for there is the color of the sea in the eyes of Valeria of the Red Brotherhood”. A clean skeleton and the almost inaudible presence of the young barbarian force her to react. After struggling against a dragon of red scales, they stumble upon a fortress totally built with precious jade. Unable to steal an entire castle, thousands of tons of jade must remain in this forsaken place, but as Conan and Valeria explore more of the city, they run into two decadent civilizations at war. The city guards a secret that the adventurers must unravel if they want to see the day of light again.
The first page is more than enough to make us realize the extraordinary talent of Barry Windsor-Smith, it’s slightly reminiscent of the work of geniuses such as Leonardo da Vinci and Raffaello Sanzio. I find it particularly evocative of Leonardo’s red chalk drawings and Raffaello’s engravings. In the next page, we can appreciate the exquisiteness of the skeleton, akin to Leonardo da Vinci’s studies on the human body. But if we pay attention to Valeria’s physiognomy, we will identify some of the artistic virtues of Michelangelo Buonarroti, as can be seen in the drawing of “The Libyan Sybil”, muscles and feminine grace converge in the warrior of the golden hair (coincidentally, Valeria’s face is a bit similar to Sandro Botticelli's Madonnas).
In the next page, the dragon with the red scales has the qualities of a dinosaur and yet, there is something alien about this violent monster. It reminds me of the ink drawings by Albrecht Dürer of rhinoceros and other savage animals, as well as some of Dürer’s silverpoint illustrations. The first panel of this page is also an example of composition, the perspective game begins with the red fruits literally bleeding, and then we get to see Conan brutally attacking the dragon and making the beast bleed. This naturalistic setting perhaps pays homage to the paintings of Hieronymus Bosch. In the next page, Conan and Valeria admire the jade castle; the architectural design is glorious: tall buildings under a dark ceiling and one or two bridges above the abyss. Every tile, every window, every stair has been carefully portrayed by the British artist. In this astonishing setting, the bodies of Conan and Valeria seem to stand still, as if they were in shock, immobile but alive, which is the same feeling one would have in front of the statues of Donatello (the bronze “David”) or Benvenuto Cellini (“Perseus with the Head of Medusa”).
In the next page, a glowing skeleton reminds us again of Da Vinci’s studies, but the fantastic portray of an anonymous savage makes me remember Titian’s “The Flaying of Marsyas” as well as some of the anatomy experimentations done by El Greco. In the next page we have a battle that today would be presented in a double page spread, but here it barely takes half a page. With over 20 people, alive or dead, on the scene, Barry’s dominion over perspective and composition is absolute. This image is as epic as Dürer's “The Four Riders of the Apocalypse”, Francisco de Goya's “Yard with Lunatics” or Rembrandt's “The Storm on the Sea of Galilee”.
As an artist, Barry Windsor-Smith synthetizes the history of western art, and so after the Renaissance and the Mannerism, we also have elements influenced by Baroque and Romantic periods. The severed heads of dozens of men is a dramatic illustration, as intense as Caravaggio's “Judith Beheading Holofernes” or “David with the Head of Goliath”. The inhuman deformity of Tolkemec in the next page is unforgettable. This ugliness, however, could never be found in the Renaissance era. Barry Windsor-Smith smudges the lines that divide our face from the rest of our body and in doing so creates a truly horrendous character.
The pages of Barry Windsor-Smith are highly detailed and yet very dynamic, they’re strong and vivid, they convey violence or calm depending on the scene. No wonder why I consider Barry as the best artist of the 70s. And, as I have often said, if I ever make a top 5 of my favorite artists Barry would be high on the list.
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Considerada como una de las mejores novelas breves de Robert E Howard, “Clavos Rojos” fue publicada por primera vez en 1936. Décadas después, Roy Thomas decidió hacer la adaptación al cómic. Y Barry Windsor-Smith era el artista perfecto. Clavos Rojos se publicó en los números 1 y 2 de "Savage Tales", desde mayo de 1971 hasta octubre de 1973.
En más de dos años, Barry Windsor-Smith completó lo que considero personalmente uno de sus más hermosas y espectaculares obras hasta la fecha. Así como este fue el último libro de Robert E. Howard sobre el cimerio, este también fue el último trabajo que realizaba el artista británico con este personaje. Esta vez, una de las protagonistas es Valeria, uno de los intereses amorosos de Conan. Mientras Bêlit tenía un pelo tan negro como la noche, y Red Sonja una cabellera escarlata, Valeria es la guerrera de los mechones dorados. Valeria se extravía en una misteriosa y aislada región, y pronto descubre algo extraño.
"Al desmontar, ella posa pintorescamente de manera inconsciente. Debería estar dándole la espalda a las nubes marítimas, los mástiles pintados y el revuelo de las gaviotas... ya que el color del mar está en los ojos de Valeria, de la Hermandad Roja". Un esqueleto limpio y la casi inaudible presencia del joven bárbaro la obligan a reaccionar. Luego de luchar contra un dragón de escamas rojas, se topan con una fortaleza totalmente construida con jade precioso. Incapaz de robar un castillo entero, las miles de toneladas de jade deben permanecer en este lugar olvidado pero conforme Conan y Valeria exploran la ciudad, encuentran a dos civilizaciones decadentes en guerra. La ciudad encierra un secreto que los aventureros deberán descifrar si es que quieren volver a ver la luz del día.
La primera página es más que suficiente para darnos cuenta del extraordinario talento de Barry Windsor-Smith, es ligeramente reminiscente del trabajo de genios como Leonardo da Vinci y Rafael Sanzio. Evoca particularmente a los dibujos en tiza roja de Leonardo y los grabados de Rafael. En la siguiente página, podemos apreciar la exquisitez del esqueleto, similar a los estudios del cuerpo humano de Leonardo da Vinci. Pero si prestamos atención a la fisionomía de Valeria, identificaremos algunas de las virtudes artísticas de Miguel Ángel Buonarroti, tal como pueden verse en el dibujo de "La Sibila Libia", los músculos y la gracia femenina convergen en la guerrera de pelo dorado (por cierto, el rostro de Valeria se aproxima un poco a las madonas de Sandro Botticelli).
En la siguiente página, el dragón de las escamas rojas tiene las cualidades de un dinosaurio y, no obstante, hay algo alienígeno en este violento monstruo. Me recuerda a los dibujos a tinta de Durero de rinocerontes y otros animales silvestres, así como algunas de sus ilustraciones con punta de plata. La primera viñeta de esta página es también un ejemplo de composición, el juego de perspectivas empieza con los frutos rojos literalmente sangrando, y luego vemos a Conan atacando brutalmente al dragón y haciéndolo sangrar. El escenario naturalista tal vez rinde homenaje a las pinturas de Jerónimo Bosch. En la siguiente página, Conan y Valeria admiran el castillo de jade; el diseño arquitectónico es glorioso: elevadas edificaciones bajo un oscuro techo, y uno o dos puentes que cruzan el abismo. Cada baldosa, cada ventana, cada escalera ha sido cuidadosamente retratada por el artista británico. En este impresionante escenario, los cuerpos de Conan y Valeria parecen estar quietos, como si estuviesen en shock, inmóviles pero vivos, esa es la misma sensación que tendríamos frente a las estatuas de Donatello (el David de bronce) o Benvenuto Cellini (Perseo con la cabeza de Medusa).
En la siguiente página, una calavera luminosa nos recuerda nuevamente los estudios de Da Vinci, pero el fantástico retrato de un salvaje anónimo hace que me acuerde de "El despellejamiento de Marsias" de Tiziano así como algunas experimentaciones anatómicas hechas por El Greco. En la siguiente página, tenemos una batalla que hoy en día sería presentada al menos en dos páginas, aquí ocupa apenas media página. Con más de 20 personas, vivas o muertas, en escena, el dominio de la perspectiva y la composición de Barry es absoluto. Esta imagen es tan épica como los "Cuatro jinetes del apocalipsis" de Durero, "Patio con lunáticos" de Goya o "La tormenta sobre el mar de Galilea" de Rembrandt.
Como artista, Barry Windsor-Smith sintetiza la historia del arte occidental, así que luego del Renacimiento y el Manierismo, también tenemos elementos influenciados por el periodo Barroco y Romántico. Una docena de cabezas cercenadas es una ilustración dramática, tan intensa como la "Decapitación de Judit a manos de Holofernes" o "David con la cabeza de Goliat" de Caravaggio. La inhumana deformación de Tolkemec en las siguientes páginas es inolvidable. Esta fealdad, sin embargo, no podría ser encontrada en la era del Renacimiento. Barry Windsor-Smith difumina las líneas que dividen nuestra cara del resto de nuestro cuerpo y al hacerlo crea un personaje realmente horrendo.
Las páginas de Barry Windsor-Smith son sumamente detalles y, sin embargo, muy dinámicas, son fuertes y vívidas, transmiten violencia o calma dependiendo de la escena. No es extraño que considere a Barry el mejor artista de los 70. Y, como he dicho a menudo, si alguna vez hago mi lista de los 5 mejores artistas Barry estaría entre los primeros puestos.
“A westling wind curls listlessly thru the streets and alleys of the city called Pah-Dishah, some three weeks’ ride from Turan-besieged Makkalet” are the first words of The Shadow of the Vulture (January/February 1973).
Prince Yezdigerd wants Conan dead, after all, the barbarian disfigured his face. The Cimmerian, however, is a powerful adversary, and so Yezdigerd hires the most ruthless killer of Hyrkania, the mysterious Vulture, who has never lost a battle. The Vulture might be good with the sword, but eventually he proves to be no match for Conan.
This issue also marks the historical first appearance of Red Sonja, the She-Devil with a sword. As Roy Thomas had mentioned in a few interviews, the greatest romantic interests in Conan’s life were Belit and Valeria, one with black hair and other blonde and pale. So Thomas decided that it would be good to introduce a new character, a red-haired warrior, a woman who could defeat anyone on the battlefield. As she saves Conan’s life, it’s clear for the readers that something else will happen between them.
But let’s talk about the art. When I saw the splash page I was in awe. We have the black-maned barbarian fighting against a group of soldiers, right in front of the gates of the palace. This is a true example of great art. First of all, we have every possible detail right in front of us, the corpses of those who have fought against Conan, the vibrant movement of the soldiers that are still trying to restrain him. The lines and the cross hatching is flawless, only a few contemporary artists are able to achieve such level of perfectionism (Gene Ha, George Pérez or Phil Jimenez). There are over twenty citizens in the background staring at the brawl, we can recognize their attitudes and see facial gestures. Nonetheless, the true talent of Barry Windsor-Smith is made evident in his amazing control over perspective.
We could see this plash page as a full frame portraying the wrath of Conan. Nonetheless, we should note that it combines a number of techniques that only expert filmmakers are familiar with. First, we have a Dutch angle, which means the line of the horizon is slightly tilted and this creates a sensation of imbalance, as if Conan were about to fall on us at any second. Then we have a high-angled shot that let us see the city below and behind the barbarian. Now, in order to convey all the visual landmarks of Pah-Dishah that Barry has included in this wonderful page, he establishes a forced perspective, a technique used by immortal artists like Albrecht Dürer or architects like André Le Nôtre, a forced perspective gives us the illusion of greater depth.
The cover is also a fine example of Barry’s style. It is slightly reminiscent of an engraving work, but at the same time captures the dynamism and adventure of a comic book. The first appearance of Red Sonja is also quite memorable.
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"Un viento de occidente ondula silenciosamente a través de las calles y callejones de la ciudad llamada Pah-Dishah, a tres semanas de cabalgata de Makkalet, asediada por los turanios" son las primeras palabras de “La sombra del buitre” (enero/febrero 1973).
El príncipe Yezdigerd quiere matar a Conan, después de todo, el bárbaro desfiguró su rostro. El cimerio, no obstante, es un poderoso adversario, así que Yezdigerd contrata al más despiadado asesino de Hyrkania, el misterioso Buitre, que nunca ha perdido una batalla. El Buitre puede ser bueno con la espada, pero al final no será rival para Conan.
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| my drawing / mi dibujo |
Este ejemplar también marca la primera aparición histórica de Red Sonja, la diablesa de la espada. Como mencionó Roy Thomas en una entrevista, los grandes intereses románticos de la vida de Conan eran Belit y Valeria, una de pelo negro y la otra rubia y pálida. Así que Thomas decidió que sería bueno presentar un nuevo personaje, una guerrera pelirroja, una mujer que podría derrotar a cualquiera en el campo de batalla. Cuando le salva la vida a Conan, es claro para los lectores que algo más sucederá entre ellos.
Pero hablemos sobre el arte. Cuando vi la primera página quedé impactado. Tenemos al bárbaro de melena negra peleando contra un grupo de soldados justo frente a las puertas del palacio. Este es un verdadero ejemplo de arte genial. Primero, tenemos cada detalle posible, los cadáveres de aquellos que lucharon contra Conan, el vibrante movimiento de los soldados que aún intentan frenarlo. Las líneas y la trama de tinta es impecable, sólo unos pocos artistas contemporáneos son capaces de tal nivel de perfeccionismo (Gene Ha, George Pérez o Phil Jimenez). Hay cerca de veinte ciudadanos que miran la confrontación, podemos reconocer sus actitudes y ver los gestos faciales. Sin embargo, el verdadero talento de Barry Windsor-Smith se hace evidente con su asombroso dominio de la perspectiva.
Podríamos ver esta página como una toma de cuerpo completo que retrata la ira de Conan. No obstante, deberíamos notar que combina técnicas que sólo cineastas experimentados manejarían con familiaridad. Primero, tenemos un ángulo holandés, en el que la línea del horizonte se inclina ligeramente, creando una sensación de desequilibrio, como si Conan fuese a caer encima de nosotros. Luego, tenemos una toma de ángulo elevado que nos deja ver la ciudad debajo y detrás del bárbaro. Ahora, para ilustrar todos los monumentos de Pah-Dishah, Barry establece una perspectiva forzada, una técnica usada por artistas inmortales como Durero o arquitectos como André Le Nôtre, una perspectiva forzada nos da la ilusión de una mayor profundidad.
La portada es también un gran ejemplo del estilo de Barry. Nos remite levemente a un trabajo de grabado, pero al mismo tiempo captura el dinamismo y la aventura de un cómic. La primera aparición de Red Sonja es también bastante memorable.
The war in Makkalet is epic. Epic is the right term, because it derives from the Greek epos (story, poem), and because it entails the notion of an event of such magnitude that it changes history, forming or destroying civilizations. Epic was the Greek triumph over the Persians or the conquering wars of the Roman Empire.
Conan the barbarian has already changed the course of history, inadvertently perhaps, but the aftermath of this holy war will have repercussion in every corner of the Hyborean world. “On this morn, after a disastrous reliance upon sea and soldiery to protect them, the subjects of this Hyrkanian city-state begin at last to build makeshift barricades to keep out the besieging Turanians…”, and so begins Monster of the Monoliths! (December 1972).
Conan has barely managed to escape from prince Yezdigerd, and now wounded and tired, he arrives to beleaguered Makkalet. After a quick skirmish, the young barbarian is taken into custody and eventually decides to help the king of Makkalet, his former enemy.
Perhaps one of the most fascinating aspects of this saga is that Conan fights in both sides, and understands all aspects of the warfare. Queen Melissandra asks Conan to ride east, to the city of Pah-Dishah and ask assistance of her father’s army. The Cimmerian agrees, but on his way he’s ambushed and attacked by a monstrous creature with ghastly eyes. “In those grisly eyes are mirrored all the unholy things and vile secrets that sleep in the cities under the sea, and that skulk from the light of the day in the blackness of primordial caverns”.
Barry Windsor-Smith is a master of architecture, and that is made obvious in the splash page. The solemnity of the city is confronted with the slow movement of the young barbarian. The struggle between Conan and the people of the city is violent and yet graceful. In subsequent pages, the ambush and the appearance of the monster simply takes our breath away.
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La guerra en Makkalet es épica. Épico es el término correcto porque deriva del griego epos (historia, poema), y porque involucra la noción de un evento de tal magnitud que cambia la historia, al formar o destruir civilizaciones. El triunfo griego sobre los persas fue épico, al igual que las guerras de conquista del imperio romano.
Conan el bárbaro ya ha cambiado el rumbo de la historia, quizá inadvertidamente, pero las consecuencias de esta guerra santa estarán en cada rincón del mundo Hibóreo. "Al alba, tras una desastrosa dependencia en el mar y en la soldadesca para protegerlos, los súbditos de esta ciudad-estado hirkaniana comienzan por fin a construir barricadas improvisadamente para mantener alejados a los turanios al acecho...", y así empieza el Monstruo de los Monolitos (diciembre 1972).
Conan ha escapado con las justas del príncipe Yezdigerd, y ahora herido y cansado, llega a la asediada Makkalet. Luego de un breve combate, el joven bárbaro es capturado y eventualmente decide ayudar al rey de Makkalet, quien fuese su enemigo días atrás.
Tal vez uno de los aspectos más fascinantes de esta saga es que Conan pelea en ambos lados, y entiende todos los aspectos del conflicto bélico. La reina Melissandra le pide a Conan que cabalgue hacia el este, hacia la ciudad de Pah-Dishah y que solicite la ayuda del ejército de su padre. El cimerio acepta, pero en el camino es emboscado y atacado por una monstruosa criatura de ojos fantasmales. "En esos ojos acuosos se reflejan todas las cosas profanas y los secretos viles que duermen en las ciudad bajo el mar, y que se sepultan en la oscuridad de las cavernas primordiales para huir de la luz del día".
Barry Windsor-Smith domina la arquitectura y eso es algo obvio en la primera página. La solemnidad de la ciudad es enfrentada al movimiento lento del joven bárbaro. La lucha entre Conan y la gente de la ciudad es violenta, pero grácil. En páginas subsiguientes, la emboscada y la aparición del monstruo nos deja sin aliento.
The Black Hound of Vengeance is one of the best stories I’ve read in my life. Each year I update my personal Top 100 best films, but so far I have never got around to completing a list of my favorite 100 comics. Perhaps it’s relatively easy to do it with films since I can watch around 250 movies a year, which means over 2500 in a decade; but I could never read only 250 comic books a year, and so one day I will have to go through literally thousands and thousands of issues before making up my mind. Even so, without a doubt, “The Black Hound of Vengeance” (published in November 1972) would be highly ranked in my top 100.
By issue 20, Barry Windsor-Smith had more participation in the scripts than ever before, and he had even designed the lettering for the titles of this last saga. Roy Thomas has admitted that having Barry Windsor-Smith as a co-plotter was great, as the British artist had plenty of original ideas that he wanted to develop.
In the previous issue, Fafnir (Conan’s friend) is injured by an arrow and falls to the sea. So far Fafnir had survived after the Cimmerian’s attack in Shadizar when they first met, then another battle with the young barbarian and the destruction of Bal-Sagoth. Of course, a measly arrow would never be enough to actually harm this gigantic, Viking-like warrior. And it’s not the arrow that causes problem but rather the foul water that gets into the wound and infects his arm.
I remember that when I first read this story I was shocked by the image of the now armless Fafnir. In a time in which the value of man was that of the strength of his sword-arm, losing an extremity could be worse than death. But there is something else here, usually comic book heroes go through all sort of ordeals unscathed. Even if they’re not invulnerable like Superman, most heroes seem to be impervious to damage (unlike Conan who suffers and bleeds almost in every issue). This is even more evident in super-hero comic books, where ‘death’ means only ‘resurrection’ and serious injuries are a rare event. And even when something like that actually happens, a change in continuity will eliminate it (Aquaman lost his hand in Peter David’s run, but after a couple of DC reboots that’s no longer the case).
So Fafnir feels like half the man he used to be, and Conan feels helpless. There is nothing he can do for his friend except staring at him while he sleeps. "And it is those who desire the good of their friends for the friends’ sake that are most truly friends, because each loves the other for what he is, and not for any incidental quality", wrote Aristotle in "The Nichomachean Ethics". When Conan first met the Vanir he wanted to kill him, because the Vanirs have always been enemies to the Cimmerians, however, once they resolved this initial dispute, they became good friends, accepting each other for what they were. In fact, like Aristotle suggested, no incidental quality can ever change that. Conan is concerned with his friend’s sake, and even saddened by Fafnir’s words: “Ah, Conan… it’s a fool thing I’ve done… traveling halfway ‘cross the world… to die at the hand of a man I’ll never see… a man who threw blazing death from afar”.
Maturity always comes at a cost, and after 20 issues Conan has learned many lessons. Both the Vanir and the Cimmerian come from barbarian backgrounds, which means they’re not used to the lies and betrayals of civilized men, and they’re not used to fighting foes from a distance (as an archer would), thus, the injury of Fafnir is the product of the dishonorable strategies of the men of Makkalet. Balthaz convinces Conan that he can get some sort of comeuppance in the city of Makkalet, and they embark on a secret mission.
With the epilogue, paced and conceived by Barry Windsor-Smith, comes the grim and unexpected finale. After entering the sacred temple of Makkalet and barely surviving an encounter with the Black Hound, Conan discovers that his friend was thrown alive into the sea. Still alive a few hours ago, Fafnir is now gone. The cowardice of the Turanian soldiers is made evident as they could never have faced such a mighty warrior if not for his weakened condition. Everything changes for Conan in that moment. He quickly kills Balthaz, the man responsible for the death of his friend and then refuses to follow the orders of prince Yezdigerd and disfigures his face.
Now I’d like to focus on the art. The initial splash page is one of Roy Thomas favorites, and it should be ours too. The movement, the ocean tides, the sea, the Turanian soldiers, everything feels so perfectly alive in this image. An absolute master of perspective and composition, Barry Windsor-Smith creates an unforgettable moment. The second page I’m including shows the crippled Fafnir. The amazing facial expressions created by the British artist achieve a new level of excellence, just looking at all the details here leaves me in awe.
In the next page we have a great action sequence at the top, and then a magnificent view of the temple. The perspective here is quite unique and I’ve rarely found anything like it. The idea of Barry having all of this architecture in his mind and then be able to shift positions and horizon lines and make it look effortlessly is beyond impressive. In the next page we see Kharam Akkad, high priest of the city. The balance between darkness and shadows are an ideal fit for the presence of the dead soldier summoned by the high priest, we only see his skull and one eye but that’s enough to create suspense. As a wizard, Kharam Akkad has a large collection of magic mirrors, and Conan finds one that reflects not the skin but the bones beneath it. The suspense increases here and we can imagine how scared is Conan, after all, for all his skills as a warrior he he’s still a young man alone in strange land. In the next page Barry Windsor-Smith creates a room entirely covered in mirrors, and he calculates the reflections of each and every one of them. I can only imagine how long it took him to do something like that, this level of effort could never be matched by any other artist (in fact, a few issues down the road Buscema had to draw the same room and he decided to do it in a more simplistic way). The greatest irony here? In a room full of mirrors we only catch a minor glimpse of Tarim, allegedly the reason behind this war.
The battle between Conan and the Black Hound is magnificent, without any blatant supernatural elements, Barry creates a truly frightening animal. Conan barely survives this encounter, injured and exhausted he runs away. The epilogue summarizes everything I love about Barry’s art. The design of these two pages is not only original but it also flows seamlessly from panel to panel. When Conan learns the ultimate fate of Fafnir, he walks toward Balthaz: “Without a word, the grim black-maned youth turned and strode barefoot across the blood stained decks. He seemed scarcely to notice the dead and dying in his path, yet stepped lightly over them”. The young barbarian slays Balthaz with one swift movement, and Yezdigerd orders his men to kill him: “Stung into obedience by their prince’s crisp command, the soldiers moved haltingly forward. But they were slow, uncertain. And Conan was like a lion among sheep”.
Somehow, everything that has happened before becomes relevant in this last pages conceived by Barry Windsor-Smith. “The slaying of a valiant friend” was a running theme since the first issue, with the demise of Olav of the Aesirs, then in the following issues we had the deaths of Kiord, Dunlang and Taurus of Nemedia. However, all of them had been introduced and killed in less than issue, so it’s only the death of Burgun, the Gunderman that truly affects Conan. Burgun had been present for some time in Conan’s life and his departure marks the beginning of a new running theme “the death of a friend betrayed”, which reaches its peak with the loss of Fafnir.
Much in the same way that Barry reaches his maturity as an artist in these issues, fully embracing his inner voice and his true artistic style, Conan also grows up. It’s a parallel process, one deeply engraved into the heroic cosmos of the character created by Robert E. Howard and the other in the here and now of real life. Probably every critic has described the astounding artistic evolution of Barry Windsor-Smith, who changed his style not after decades or years, but only after a few weeks between one issue and the other. And the important thing is that the British artist found himself in the process, not unlike what happened to Conan, who from this point on will never have any other friend as good as Fafnir. In fact, friendship disappears after this issue, and romance starts with the coming of Red Sonja, the she-devil with a sword. But that’s a tale for another time.
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"El sabueso negro de la venganza" es una de las mejores historias que he leído en mi vida. Cada año actualizo mi lista de las 100 mejores películas, pero hasta ahora nunca he completado una lista de mis 100 cómics favoritos. Tal vez es relativamente fácil hacerlo con el cine porque puedo mirar 250 películas al año, lo que significa 2500 en una década; pero nunca podría leer tan sólo 250 cómics al año, así que algún día tendré que revisar, literalmente, miles de ejemplares antes de hacer la lista. Aun así, sin lugar a dudas, "El sabueso negro de la venganza" (publicado en noviembre de 1972) estaría en un buen puesto de mi top 100.
Para el número 20, Barry Windsor-Smith tenía más participación en los guiones que antes, e incluso había diseñado las letras de los títulos en esta última saga. Roy Thomas ha admitido que tener a Barry Windsor-Smith como co-argumentista fue genial, ya que el artista británico tenía muchas ideas originales que quería desarrollar.
En el capítulo anterior, Fafnir, el amigo de Conan, cael al mar al ser herido por una flecha. Hasta ahora, Fafnir había sobrevivido al ataque del cimerio en Shadizar, luego otra batalla con el joven bárbaro y encima la destrucción de Bal-Sagoth. Por supuesto, una mísera flecha no sería suficiente para hacerle daño a este gigantesco guerrero de apariencia vikinga. Y no es la flecha la que causa problemas sino el agua sucia que se mete en la herida e infecta su brazo.
Recuerdo que cuando leí esta historia por primera vez me impactó la imagen de Fafnir sin brazo. En una época en la que el valor del hombre dependía de la habilidad con la espada, perder una extremidad podría ser peor que la muerte. Pero hay algo más, usualmente los héroes de los cómics pasan por todo tipo de hazañas y salen ilesos. Incluso si no son invulnerables como Superman, la mayoría de héroes parece inmune al daño (a diferencia de Conan, que sufre y sangra en cada número). Eso se hace más evidente en los cómics de súper-héroes, en los que la 'muerte' significa 'resurrección' y las heridas serias son un raro evento. E incluso cuando algo así sucede, un cambio en la continuidad eliminará todo (Aquaman perdió una mano en la etapa de Peter David, pero luego de un par de relanzamientos de DC es como si nada hubiera pasado).
Así que Fafnir siente que ya no es el hombre que solía ser, y Conan se siente desamparado. No hay nada que pueda hacer por su amigo excepto observarlo mientras duerme. "Y son aquellos que desean el bien de sus amigos por el bienestar de los amigos, los que son realmente amigos, porque cada uno ama al otro por lo que es, y no por una cualidad incidental", escribió Aristóteles en "Ética para Nicómaco". Cuando Conan conoció al vanir lo quiso matar, porque los vanires han sido siempre enemigos de los cimerios, sin embargo, cuando concluyó esta disputa inicial, se hicieron buenos amigos, aceptándose como eran. De hecho, como sugiere Aristóteles, ninguna cualidad incidental puede cambiar la amistad. Conan está preocupado por el bienestar de su amigo, e incluso entristecido por las palabras de Fafnir: "Ah, Conan... lo que he hecho es una necedad... viajar a través de medio mundo... para morir a manos de un hombre al que nunca veré... un hombre que, desde lejos, arrojó una muerte ardiente".
La madurez siempre tiene un costo, y después de 20 números Conan ha aprendido muchas lecciones. Ambos, el vanir y el cimerio, son bárbaros, eso significa que no están acostumbrados a las mentiras y a las traiciones de los hombres civilizados, y no están habituados a luchar contra enemigos que pelean de lejos (como los arqueros), por ello, la herida de Fafnir es el producto de la estrategia sin honor de los hombres de la capital. Balthaz convence a Conan para embarcarse en una misión secreta en la ciudad de Makkalet.
En el epílogo, planeado y concebido por Barry Windsor-Smith llega un terrible e inesperado final. Después de entrar al templo sagrado de Makkalet y sobrevivir con las justas al sabueso negro, Conan descubre que su amigo fue arrojado vivo al mar. Todavía con vida hace algunas horas, ahora Fafnir ha desaparecido para siempre. La cobardía de los soldados turanios se hace evidente, ellos no se habrían atrevido a enfrentarse al poderoso guerrero si hubiese estado en óptimas condiciones. Todo cambia para Conan en ese momento. Rápidamente mata a Balthaz, el hombre responsable de la muerte de su amigo, y luego rehúsa obedecer las órdenes del príncipe Yezdigerd y desfigura su rostro.
Me gustaría enfocarme en el arte. La página inicial es una de las favoritas de Roy Thomas, y con justo motivo. El movimiento, las olas, el mar, los soldados turanios, todo se siente tan perfectamente vivo en esta imagen. Un amo absoluto de la perspectiva y la composición, Barry Windsor-Smith crea un momento inolvidable. La segunda página que estoy incluyendo muestra a Fafnir herido. Las asombrosas expresiones faciales creadas por el artista británico alcanzan un nuevo nivel de excelencia, sólo con ver todos los detalles me quedo sin aliento.
En la siguiente página tenemos una grandiosa secuencia de acción en la parte de arriba, luego una magnífica vista del templo. La perspectiva aquí es bastante única y rara vez he encontrado algo así. Barry tenía toda esta arquitectura en su mente y era capaz de desplazar los puntos de fuga y las líneas del horizonte, como si hacerlo no requiriera mayor esfuerzo. Impresionante. En la siguiente página vemos a Kharam Akkad, el sacerdote de la ciudad. El balance entre la oscuridad y las sombras refuerzan la presencia del soldado muerto invocado por el sacerdote, sólo vemos su cráneo y un ojo, pero eso es suficiente para crear suspenso. Como hechicero, Kharam Akkad tiene una colección grande de espejos mágicos, y Conan encuentra uno que no refleja su piel sino sus huesos. El suspenso aumenta aquí, y podemos imaginar lo asustado que está Conan, después de todo, a pesar de su destreza como guerrero sigue siendo un joven solo en una tierra extraña. En la siguiente página Barry Windsor-Smith crea una habitación enteramente tapizada con espejos, y calcula los reflejos de cada uno. Sólo puedo imaginar el tiempo que le tomó hacer algo así, ningún otro artista sería capaz de este nivel de esfuerzo (de hecho, algunos números después, John Buscema dibujó de manera simplista la sala de los espejos). ¿La mayor ironía? En un cuarto lleno de espejos sólo percibimos de un vistazo a Tarim, la supuesta razón detrás de la guerra.
La batalla entre Conan y el sabueso negro es tremenda, sin elementos sobrenaturales obvios, Barry crea a un animal pavoroso. Conan apenas sobrevive este encuentro, herido y exhausto, huye. El epílogo resume todo lo que adoro del arte de Barry. El diseño de estas dos páginas no sólo es original sino que cada viñeta fluye sin problemas hacia la siguiente. Cuando Conan descubre lo que le sucedió a Fafnir, camina hacia Balthaz: "Sin una palabra, el hosco joven de melena negra giró y caminó descalzo sobre la cubierta manchada de sangre. Parecía notar apenas a los muertos y a los moribundos en su camino, aun así, sus pisadas fueron ligeras". El joven bárbaro ejecuta a Balthaz de un sólo movimiento, y Yezdigerd ordena a sus hombres que lo maten: "Aguijoneados por la obediencia a los amargos mandatos del príncipe, los soldadas avanzaron hacia adelante. Pero eran lentos, inciertos. Y Conan era como un león entre las ovejas".
De algún modo, todo lo que pasó antes se hace relevante en estas últimas páginas concebidas por Barry Windsor-Smith. "El asesinato de un amigo valiente" fue un tema recurrente desde el primer número, con la muerte de Olav, de los aesires, luego en subsecuentes capítulos murieron Kiord, Dunlang y Taurus de Nemedia. Sin embargo, todos habían llegado y perecido en un sólo número, así que sólo la muerte de Burgun, el Gunderman, afecta realmente a Conan. Burgun había estado presente en la vida de Conan por algún tiempo, y su partida marca el comienzo de un nuevo tema recurrente "la muerte de un amigo traicionado", que llega a su máximo exponente con la pérdida de Fafnir.
Del mismo modo que Barry alcanza la madurez artística en estos números, y acepta plenamente su voz interior y su verdadero estilo artístico, Conan también crece. Es un proceso paralelo, uno profundamente arraigado en el cosmos heroico del personaje creado por Robert E. Howard y el otro en el aquí y en el ahora de la vida real. Probablemente todos los críticos han descrito la increíble evolución artística de Barry Windsor-Smith, que cambió su estilo no después de décadas ni años, sino entre las semanas que separaban una entrega de Conan de la siguiente. Y lo importante es que el artista británico se encontró a sí mismo en el proceso, algo similar sucede con Conan, que a partir de esta saga nunca más tendrá un amigo tan cercano como Fafnir. De hecho, la amistad desaparecerá a partir de ahora, y empezará el romance con la llegada de Sonja la Roja, la diablesa de las espadas. Pero ese es un relato para otra ocasión.
