Sandman Overture # 6 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

I started reading The Sandman in 2008, many years after the series was originally published. I felt immediately fascinated by Neil Gaiman’s proposal as well as seduced by the oneiric realm of Morpheus, Dream of the Endless. So it was quite a surprise for me to find out, in 2013, that Gaiman would return to his most famous creation, in a 6-issue miniseries titled “Sandman Overture”. 

I know one day I must write about The Sandman, in the same way that I must write about Watchmen and many other hugely relevant comics from that era. The good thing for me is that now that I’m done with the prequel I can jump straight ahead to Vertigo’s most renowned series. According to Gaiman “I decided that it would be really interesting to create a character who was Dream, who was the incarnation of the act of dreaming. He's one of a family of seven siblings, beginning with Destiny and Death and ending with Despair and Delirium. He is incredibly stiff, slightly pompous, rather lonely ... and obsessed by rules, and has very little sense of himself”. All these elements are present in “Sandman Overture”, and perhaps that’s why the magic is still there.

As we saw in previous issues, the entire universe is about to disappear. But Sandman has reunited 1,000 dreamers from every corner of the galaxy, aliens of every conceivable form and shape, creatures of all kinds, are ready to close their eyes and recreate the universe in their dreams. “Because it is the nature of dreams, and only of dreams, to define reality” explains Desire, and indeed, with the help of Delirium and after an incredible sacrifice, the cosmos is restored, the book of Destiny is re-written, Destruction disappears and Death no longer has to attend the infinite demise of entire worlds. The only one of the Endless that is unhappy with this outcome is Despair, as she can’t savor the misery and desolation of others anymore. 

1,000 dreamers / 1,000 soñadores

“If you read the whole of Sandman incredibly carefully, you would have learned, before Sandman #1, he was returning from a distant galaxy in triumph of a sort, tried beyond measure, exhausted beyond everything. But you never knew why”, affirms Gaiman. So it’s no wonder that the last page of Sandman Overture is the opening sequence of The Sandman # 1 (originally published in 1988).

Dream and Delirium / Sueños y Delirio

I’m sure some readers out there are wondering why a 6-issue miniseries took almost 3 years to be completed and the answer is simple. J.H. Williams III’s exquisite art demanded months of preparation, months of thorough work, months of careful execution. All this effort is more than evident in the pages of Sandman Overture, here every panel is a like a piece of fine jewelry, an artistic delight that we should savor slowly. This final issue is as impressive as the others and perhaps even more so. It’s such a pleasure to look at this comic, to admire the absolutely imaginative panel structure, to be amazed at the creativity and talent of an artist that can combine multiple styles and a plethora of illustration techniques to achieve the most impressive results. The end of Sandman Overture is the beginning of The Sandman, and perhaps that means I should start planning on reviewing the entire series… because I am always fascinated by dreams, and like Neil Gaiman said once “A book is a dream that you hold in your hands”, and it’s so rewarding to hold such dreams.

In case you want to read more about Sandman Overture, you can click here.
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Empecé a leer “The Sandman” el 2008, muchos años después de la fecha de publicación de la serie original. Inmediatamente me sentí fascinado por la propuesta de Neil Gaiman, y seducido por el reino onírico de Morfeo, Sueño de los Eternos. Así que para mí fue una sorpresa averiguar, el 2013, que Gaiman volvería a su creación más famosa, en una miniserie de 6 ejemplares titulada “Sandman Overture”. 

Sandman wins the battle / Sandman triunfa en la batalla

Sé que algún día tengo que escribir sobre “The Sandman”, de la misma manera que debo escribir sobre “Watchmen” y muchos otros cómics enormemente relevantes de aquella época. Lo bueno para mí es que ahora que he terminado con la precuela puedo aterrizar directamente en la serie más renombrada de vértigo. De acuerdo con Gaiman “decidí que sería realmente interesante crear un personaje que fuese Sueño, la encarnación del acto de soñar. Él es parte de una familia de siete hermanos, comenzando con Destino y Muerte y terminando con Desesperación y Delirio. Él es increíblemente rígido, ligeramente pomposo, bastante solitario... y obsesionado por las reglas, y con poco conocimiento de sí mismo”. Todos estos elementos están presentes en “Sandman Overture”, y tal vez es por eso que la magia sigue ahí.

the end and the beginning / el fin y el comienzo

Como vimos en números anteriores, todo el universo está a punto de desaparecer. Pero Sandman ha reunido a 1,000 soñadores de todos los rincones de la galaxia, alienígenas de todas las formas imaginables, criaturas de todo tipo, y ellos están dispuestos a cerrar los ojos y volver a crear el universo a partir de sus sueños. “Porque es la naturaleza de los sueños, y sólo de los sueños, definir la realidad”, explica Deseo, y, de hecho, con la ayuda de Delirio y después de un sacrificio increíble, el cosmos es restaurado, el libro de Destino se reescribe, Destrucción desaparece y Muerte ya no tiene que asistir a la inacabable extinción de mundos enteros. La única de los Eternos que no está contenta con este resultado es Desesperación, ya que no podrá disfrutar la miseria y la desolación de los demás.

“Si lees todo Sandman muy cuidadosamente, descubrirás que antes de Sandman # 1, él estaba regresando de una galaxia distante, luego de un triunfo, tras haber enfrentado una dura prueba, agotado al máximo. Pero nunca supiste por qué”, afirma Gaiman. Así que no es de extrañar que la última página de “Sandman Overture” sea la secuencia inicial de The Sandman # 1 (publicado originalmente en 1988).

Estoy seguro que algunos lectores se preguntarán por qué una miniserie de 6 ejemplares demoró casi 3 años en ser completada y la respuesta es sencilla. El exquisito arte de J. H. Williams III exigió meses de preparación, meses de trabajo minucioso, meses de cuidadosa ejecución. Todo este esfuerzo es más que evidente en las páginas de “Sandman Overture”, aquí cada viñeta es una como una pieza de joyería fina, un deleite artístico que debemos saborear lentamente. Este último número es tan impresionante como los demás y tal vez aún más. Es un placer mirar este cómic, admirar la estructura absolutamente novedosa de las viñetas; y sorprenderse por la creatividad y el talento de un artista que capaz de combinar varios estilos y una gran cantidad de técnicas de ilustración para lograr los resultados más impresionantes. El fin de “Sandman Overture” es el comienzo de “The Sandman”, y tal vez eso significa que debería empezar a reseñar la serie original... porque siempre me han fascinado los sueños, tal como dijo Neil Gaiman alguna vez: “Un libro es un sueño que puedes sujetar con tus manos”, y es tan gratificante poder sujetar semejantes sueños.

Si quieren leer más sobre “Sandman Overture” pueden hacer click aquí.

Sandman Overture # 3 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Writing about the Endless would have been an impossible task for most writers. Perhaps it was also a difficult task for Neil Gaiman himself, right at the very beginning, when only Morpheus would grace the pages of “The Sandman”. The family portrait would not be seen until several issues after the inaugural chapter.

The Endless are the immortal notions that rule the lives of all living creatures throughout the universe. Dream, Death, Destiny and the others have outlived gods and galaxies. So as a writer it could be very complicated to think of possible threats and challenges for the Endless. Is fear a possibility for someone who has existed since the beginning of time? What could worry Morpheus? Certainly not death: “I did not die because I do not live. Not in any way that you understand”.

Perhaps the fears of the Dreamlord have more to do with his own desires than anything else. “The Floating Word Scratches” takes the reader into a strange land visited by the protagonist and his cat. There, they find a little girl whose father has been killed and they decide to make of her a travel companion.

It is during this journey when Morpheus remembers his painful past and how he was temporarily apprehended by two powerful gods that tried to invade his kingdom. Trapped and desperate, the Lord of Dreams holds the vigil of his brothers and sisters, but most don’t even answer his call. Delight does, but she is at war with herself, losing her own mind and about to change into Delirium. Desire answers and explains that all she can do is play with his brother’s intimate desire, and so she gives him a lover, a lady of light that helps Morpheus escape. Together, as a couple, they triumph over the conquering gods. But after victory, love between them becomes more and more tenuous. They both have wishes, and their hearts desires are not in synchrony. Eventually, Morpheus must make a hard decision: to exile the woman who saved his life.

Fear and pain, therefore, are part of the life of an Endless. Neither fear of death, nor physical pain, but something far more profound and profane. Because for an immortal, a broken heart can last longer than the glow of the sun.

different artistic styles / estilos artísticos diferentes

In this third chapter, the entire universe is preparing for the ultimate war. Perhaps to prevent it or simply to understand its reasons, Morpheus is now heading to the City of Stars. Therein he might find something quite frightening: the possibility of a family reunion.

Waiting several months for the next issue of Sandman Overture makes perfect sense when one admires the gorgeous pages of J.H. Williams III. There is such an exquisite level of details side by side with amazing graphic experimentation. Furthermore, in some pages Williams seems to be able to channelize the style of legendary artists such as Bernie Wrightson, Moebius, Alex Ross and Burne Hogarth, among others. 

Turning frames into part of the visual narrative is also a great idea. And the double page format certainly does lend strength to Williams proposal. Certainly, violence is also beautifully rendered by the artist as we can see on the pages that show the skirmish between Sandman and a couple of aliens that have eviscerated the little girl’s father. Finally, the landscape and the giant holding everything together, like a modern and extraterrestrial Atlas, was a strong and unforgettable illustration, and I consider it a true example of artistic imagination.
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clever use of frames / ingenioso uso de viñetas

Escribir sobre los Eternos habría sido una tarea imposible para la mayoría de escritores. Tal vez también fue una tarea difícil para el propio Neil Gaiman, justo al comienzo, cuando sólo Morpheus agraciaba las páginas de “The Sandman”. El retrato de la familia no sería visto sino hasta varios números después del capítulo inaugural.

Los Eternos son las nociones inmortales que gobiernan las vidas de todas las criaturas vivientes del universo. Sueño, Muerto, Destino y los demás, han sobrevivido dioses y galaxias. Así que como escritor podría ser muy complicado pensar en posibles amenazas para los Eternos. ¿Es el miedo una posibilidad para alguien que ha existido desde el inicio del tiempo? ¿Qué podría preocupar a Morpheus? Ciertamente no la muerte: “No morí porque no vivo. No de una manera que tú podrías entender”.

an eviscerated alien / un alienígena eviscerado 

Tal vez los miedos del Amo de los Sueños tienen más que ver con sus propios deseos que con otra cosa. “El mundo flotante rasca” lleva al lector a una extraña tierra visitada por el protagonista y su gato. Allí, encuentran a una niña cuyo padre ha sido asesinado y deciden hacer de ella una compañera de viaje.

Es durante este viaje que Morpheus recuerda su doloroso pasado y cómo fue temporalmente apresado por dos poderosos dioses que intentaron invadir su reino. Atrapado y desesperado, el Amo de los Sueños sujeta el amuleto de sus hermanos y hermanas, pero la mayoría ni siquiera responde a su llamado. Delicia lo hace, pero ella está en guerra consigo misma, perdiendo su cordura y a punto de convertirse en Delirio.Deseo responde y explica que lo único que ella puede hacer es jugar con el deseo íntimo de su hermano, así que le da una amante, una dama de luz que ayuda a Morpheus a escapar. Juntos, como pareja, triunfan sobre los dioses conquistadores. Pero después de la victoria, el amor entre ellos se hace más y más tenue. Ambos tienen deseos, y el deseo de sus corazones no está en sincronía. Eventualmente, Morpheus debe tomar una difícil decisión: exiliar a la mujer que salvó su vida.

Miedo y dolor, por lo tanto, no son parte de la vida de un Eterno. Ni el miedo a la muerte, ni el dolor físico, sino algo más profundo y profano. Porque para un inmortal, un corazón rato puede durar mucho más que el brillo de un sol.

an impossible journey / un viaje imposible

En este tercer capítulo, el universo entero se prepara para la guerra definitiva. Tal vez para prevenirla o simplemente para comprender sus razones, Morpheus se dirige ahora a la Ciudad de las Estrellas. Allí podría encontrar algo bastante aterrador: la posibilidad de una reunión familiar.

Esperar varios meses hasta el próximo número de Sandman Overture tiene sentido cuando uno admira las preciosas páginas de J.H. Williams III. Hay un exquisito nivel de detalles al lado de una asombrosa experimentación gráfica. Más aún, en algunas páginas Williams parece capaz de canalizar el estilo de artistas legendarios como Bernie Wrightson, Moebius, Alex Ross y Burne Hogarth, entre otros. 

Convirtiendo viñetas en parte de la narrativa visual es también una grandiosa idea. Y el formato de página doble ciertamente añade fuerza a la propuesta de Williams. Ciertamente, la violencia también está hermosamente retratada por el artista tal como podemos ver en las páginas que muestran la escaramuza entre Sandman y un par de alienígenas que han eviscerado al padre de la niña. Finalmente, el paisaje y el gigante que lo sostiene todo, como un Atlas moderno y extraterrestre, fue una poderosa e inolvidable ilustración, y la considero un verdadero ejemplo de imaginación artística.

Sandman Overture # 1 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Something compels me to come here, to this place that doesn’t exist in the “real” world to talk about the dreams of others and, sometimes, about my own. Whatever art we possess is born in dreams. And there is no art that fascinates me more than comic books. Nevertheless, some of you might notice that I haven’t reviewed the most important graphic novels of the past 30 years. Perhaps I’m too cautious or –I hope not– too much of a coward. I dare not talk about Alan Moore’s Watchmen and Neil Gaiman’s Sandman. So much has been said about these two seminal masterworks of the ninth art that I simply refuse to believe that I could shed a new light on this topic.

And yet, here we are, talking about Neil Gaiman’s Sandman. Only this time it isn’t the Sandman you knew or read about. In 2013 we celebrated the 25th anniversary of Gaiman’s creation. It was in the late 80s when the legendary British writer dreamed of the Endless and Morpheus, the lord of the oneiric realm. And dreams never die, although sometimes we forget about them when we wake up in the morning.

This time, however, awake or asleep, we’ve all been invited to dream on. Now we celebrate the beginning of Sandman Overture, a miniseries that explores Sandman’s past. What was the Dream King doing before he was imprisoned in the 20th century? What happened with his helmet, his amulet and his pouch? As Gaiman explained “People have often asked me what happened to Morpheus to make it possible for him to be captured in THE SANDMAN #1. And now they get to find out. And finding out, they get to learn secrets of the Endless that I've kept to myself for 25 years. Family secrets”.

And the secret starts to reveal itself at the edge of the universe, in a planet that reminds us that the Endless only look human to us because we are humans. The mystery increases as the Corinthian excitedly seeks to murder a young man. And the family enigma is still stronger than any other family tie: Destiny and Death share their opinions about Dream. “The book is the universe, and only blind Destiny sees how the universe shapes itself into stories. Perhaps he is the only one who reads all the stories the universe forms. It is chained to him, whether for protection, or to prevent him escaping from it, or to indicate that Destiny and the book are one and the same”.

Even teeth can be panels / hasta los dientes pueden ser viñetas

In the pages of the first issue we all get reacquainted with old friends. Lucien is still there, taking care of an infinite library filled with books that nobody actually wrote and that exist only in dreams. Merv Pumpkinhead continues to be as mischievous as ever. It’s been almost two decades since the last issue of Sandman was printed. And yet, in a matter of minutes, we more than make up for the lost years.

Destiny meets Death / Destino se reúne con Muerte

The key for this smooth transition between yesterday and today is no other than J.H. Williams III. It’s rare to find so much beauty, elegance and perfectionism in the same page. And every page in this book is even more beautiful and elegant than its predecessor. With unprecedented creativity, the illustrator turns teeth into panels, draws a never-ending image of Destiny’s hand holding his book and emphasizes Sandman’s majesty as he soars above the Dreaming. And the final four page foldout (with dozens of alternative versions of Dream) is a masterpiece. 
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Algo me empuja a venir aquí, a este lugar que no existe en el mundo “real” para hablar de los sueños de otros y, a veces, de los míos. Cualquiera que sea el arte que poseemos, nace en sueños. Y no hay ningún arte que me fascine más que los cómics. No obstante, algunos de ustedes podrán haber notado que no he reseñado las novelas gráficas más importantes de los últimos 30 años. Tal vez soy demasiado cauteloso o –espero que no sea así– demasiado cobarde. No me atrevo a hablar sobre el "Watchmen" de Alan Moore y el "Sandman" de Neil Gaiman. Tanto se ha dicho sobre estas dos influyentes obras maestras del noveno arte que simplemente me rehúso a creer que podría añadir algo más a la discusión. 

In the realm of the Dreaming / en el reino de los sueños

Y no obstante, aquí estamos, hablando sobre "Sandman" de Neil Gaiman. Sólo que esta vez no es el "Sandman" que ustedes conocen o sobre el que tanto se ha escrito. En el 2013 celebramos el 25 aniversario de la creación de Gaiman. Fue a fines de los 80s cuando el legendario escritor británico soñó con los Eternos y Morfeo, el amo del reino onírico. Y los sueños nunca mueren, aunque a veces nos olvidemos de ellos al despertar en la mañana. 

Esta vez, sin embargo, despiertos o dormidos, todos hemos sido invitados a seguir soñando. Ahora celebramos el inicio de "Sandman Overture", una miniserie que explora el pasado de Sandman. ¿Qué estaba haciendo el Rey de los Sueños antes de ser apresado en el siglo XX? ¿Qué pasó con su casco, su amuleto y su alforja? Como explica Gaiman “La gente me pregunta a menudo qué pasó con Morfeo para que fuese posible que sea capturado en THE SANDMAN #1. Y ahora podrán averiguarlo. Y al averiguarlo, descubrirán secretos de los Eternos que he guardado durante 25 años. Secretos de familia”.

Y los secretos empiezan a revelarse al filo del universo, en un planeta que nos recuerda que los Eternos sólo se ven humanos porque nosotros somos humanos. El misterio aumenta cuando el Corintio planea emocionadamente el asesinato de un joven. Y el enigma familiar todavía es más fuerte que cualquier otro lazo de familia: Destino y Muerte comparten sus opiniones sobre Sueño. “El libro es el universo, y sólo el ciego Destino puede ver cómo el universo toma la forma de las historias. Tal vez él es el único que lee todas las historias que el universo forma. Está encadenado a él, ya sea por protección, o para prevenir que escape, o para indicar que Destino y el libro son una y la misma cosa”.

Infinite worlds, infinite Dream Lords / mundos infinitos, infinitos amos del sueño 

En las páginas del primer número nos volvemos a encontrar con viejos amigos. Lucien aún está allí, al cuidado de una biblioteca infinita llena de libros que nadie ha escrito y que existen solamente en sueños. Merv Pumpkinhead continúa tan travieso como siempre. Han pasado casi dos décadas desde que el último número de Sandman fue publicado. Y no obstante, en cuestión de minutos, recuperamos los años perdidos. 

La clave de esta suave transición entre el ayer y el hoy es J.H. Williams III. Es raro encontrar tanta belleza, elegancia y perfeccionismo en una misma página. Y cada página de este cómic es incluso más hermosa y elegante que su predecesora. Con una creatividad sin precedentes, el ilustrador convierte dientes en viñetas, dibuja una imagen sin fin de Destino sujetando su libro y enfatiza la majestad de Sandman mientras sobrevuela sus dominios. Y la cuádruple página final (con docenas de versiones alternativas de Sueño) es una obra maestra.