Mitos - Dick Matena

Whenever I think of European comics, I immediately remember my favorite authors from Spain, France or Italy. At first glance, it would seem as if comics were limited to 3 countries. But obviously the ninth art has flourished throughout Europe, even if we are not familiar with what is being produced in certain places.

Netherlands, for instance, is the birthplace of Dick Matena, an author known for his “terribly primal, aggressive and sardonic wit that is sometimes very close to psychedelia”. This characteristic can also help us define “Myths”, an anthology of standalone tales inspired by pop idols and movie stars.

Not The Beatles... / No son los Beatles...

Matena's transgressive approach discards historical facts, completely reinventing these famous figures while taking them into hazy, surreal and dreamlike scenarios. Thus “A Life in one Day” describes how a boy is besieged by a murderer harlequin; in order to escape, he seeks refuge in a boy band. Time moves strangely, as in a dream, and the physical appearance of the characters are in constant flux. This resource allows the artist to compare the life of John Lennon and the threats that the protagonist must face. However, at the end of the day, this Lennon doppelgänger is killed by the harlequin.

In the "Dispensary of Saint James", sexual confusion and the androgynous body are quite relevant. The protagonist is a boy who, like the castrati of the 18th century, has been deprived of his manhood. Confused about his sexuality, he goes to a clandestine surgeon. This doctor drugs him and transforms him into a girl, more specifically, in an exact replica of Marilyn Monroe. The intention of the doctor is to prostitute him (her) and, in fact, just after the operation, a customer is already trying to rape this new Marilyn Monroe.

“Flesh or the secret life of Alfred H” revolves around an alternative version of Alfred Hitchcock. The filmmaker, in this story, is also a respected chef who kills (and cooks) the actresses that have worked with him. Matena pays homage to the master of horror, including at the same time some humorous elements to balance the suspense.

Right before the end / justo antes del final

"Rebel with a Cause", is a reference to Hollywood's young idol: James Dean. In a cruel and corrupted world, a naïve and kind boy is constantly a victim. Tired of being bullied, the kid decides that if he behaves like a bad boy, he'll get lucky. In the same way that James Dean had intimate encounters with both ladies and gentlemen, the protagonist of this story also feels attracted to men. He decides to rape a boy, but after this violent act he falls in love with his victim. In an unexpected plot twist, Matena reveals that the boy was actually a girl in disguise; surprised, the protagonist concludes that he could also love a girl, but she slaps him, insulting him for being a degenerate who seeks only traditional and carnal union between a male and a female.

What's Edgar Allan Poe doing there? / ¿Y qué está haciendo Edgar Allan Poe allí?

Dick Matena’s audacious script is full of irony and clever metafictional games. The clean and precise lines of the Dutch artist, combined with his ability to represent real prople in outlandish scenarios, give versatility to his style. A transgressive proposal that deserves our attention.
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Al pensar en el cómic europeo, se me vienen a la mente autores de España, Francia o Italia. A simple vista, pareciera que la producción de cómics se limitara a este selecto trío de naciones. Aunque, obviamente, el noveno arte ha prosperado a lo largo y ancho de Europa, y si bien es cierto que algunos países han tenido mayor preeminencia, eso no es excusa para olvidar a aquellos que, en un primer recuento, pasan desapercibidos.

A sex change can be problematic / un cambio de sexo puede ser problemático

Holanda, por ejemplo, es la cuna de Dick Matena, autor conocido por su “ingenio personal terriblemente primitivo, agresivo y burlón que raya, a veces, en la psicodelia”. Estas características dan forma a “Mitos”, colección de relatos auto-conclusivos inspirados en ídolos y estrellas que, hasta el día de hoy, forman parte de nuestro imaginario colectivo. 

El enfoque transgresor de Matena no pretende reconstruir hechos históricos, sino más bien reinventar a estas famosas figuras y trasplantarlas a escenarios brumosos, surrealistas y de evidente corte onírico. Así, “Una vida en un día” describe cómo un muchacho es asediado por un arlequín asesino; para poder huir él busca refugio en un grupo de música. El tiempo, como en un sueño, transcurre de manera extraña, y el entorno y la apariencia de los personajes fluctúa de una viñeta otra. Este recurso le permite al artista establecer un paralelo entra la vida de John Lennon y las adversidades a las que se enfrenta el protagonista de esta historia. Sin embargo, al final del día, este doppelgänger de Lennon es asesinado a balazos por el arlequín de las primeras viñetas. 

En el “Dispensario de Saint James” priman la condición andrógina y la confusión sexual, elementos que, por lo demás, son constantes en la obra de Matena. El protagonista es un chico que, al igual que los castrati del siglo XVIII, es sometido a una cirugía que lo priva de su virilidad. Confundido sobre su sexualidad, acude a un doctor clandestino. Este cirujano lo droga, lo opera y lo convierte en una chica, más concretamente, en una réplica exacta de Marilyn Monroe. La intención del matasanos es prostituirlo(a) y, de hecho, apenas termina la operación, un cliente se abalanza sobre esta nueva Marilyn Monroe para violarla.

A great filmmaker ... obsessed with women / un gran cineasta... obsesionado con las mujeres

“Carne o la vida secreta de Alfred H” gira en torno a una extraña versión de Alfred Hitchcock. El cineasta, en esta historia, es también un consumado chef que descuartiza (y cocina) a las actrices que trabajan con él. Matena rinde homenaje al maestro del cine de terror, incluyendo también algunos elementos en clave de humor que equilibran el innegable suspenso.

Being a good boy can be quite painful / ser un buen chico puede ser bastante doloroso

“Rebelde con causa”, como el mismo título anuncia, hace referencia al gran símbolo juvenil de Hollywood: James Dean. La premisa central es que, en un mundo cruel y corrupto, un chico bueno e ingenuo será siempre una víctima. Cansado de ser maltratado, el joven protagonista decide que si se comporta como un chico malo, entonces por fin podrá salir victorioso. Mientras que James Dean acaparó el interés de los amantes del chisme a causa de sus encuentros íntimos tanto con hombres como con mujeres, el protagonista de este relato también siente un enorme interés por los jóvenes de su mismo sexo. Por eso decide violar al primer chico que encuentra en la calle, pero luego de la consumación del acto se enamora de él. En un inesperado giro argumental, Matena revela que el muchacho era en realidad una muchacha disfrazada; sorprendido, el protagonista reflexiona y concluye que también podría amar a una chica, pero ella lo abofetea, increpándolo por ser un degenerado que sólo busca la unión carnal y tradicional entre un macho y una hembra.

This "Rebel With Cause" humiliates an innocent boy / este "Rebelde con causa" humilla a un chico inocente

Dick Matena elabora guiones audaces, cargados de una fina ironía y de un astuto juego metaficcional. Asimismo, el trazo limpio y preciso del holandés, aunado a su capacidad para representar a seres de carne y hueso en escenarios delirantes, dan versatilidad a un estilo en el que se aquilatan las influencias de los grandes maestros europeos y se afianzan las propuestas transgresoras de este ingenioso creador. 

Un día en la vida - REVE (Galería Enlace)

"Un día en la vida": un largo proceso

Una mañana veraniega del 2012, entré al taller barranquino que compartían Renzo Núñez Melgar Vega (Reve) y Asad López de Castilla, y quedé deslumbrado al ver un cuadro de proporciones gigantescas, que solamente podía ser la manifestación de una travesía artística épica o el atrevimiento más ambicioso del joven artista: se trataba de la portada del disco de The Beatles “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, imagen emblemática que todo amante del rock –demonios, todo amante de la música en general– debería conocer. 

No obstante, ya desde los primeros bosquejos a lápiz –esbozos que tuve el privilegio de contemplar casi desde el inicio– había un diálogo singular entre la imagen original y la nueva propuesta planteada, no sin cierta rebeldía, por Reve. Con una puesta en escena que reunía a casi un centenar de personajes, la ilustración del disco del legendario cuarteto británico era una especie de “who’s who” de la época. Y ahora, luego de varias décadas, se reinventa esa puesta en escena con un grupo sumamente variopinto de individuos, reales y ficticios. El cuadro “Un día en la vida” incluye a artistas inmortales como Vincent Van Gogh o Salvador Dalí, pero también a héroes del cómic como Rick Grimes (protagonista de “The Walking Dead”) o Tintin, y a personajes de dibujos animados como Lion-O (líder de los “Thundercats”)  o He-Man (el campeón de Eternia). De este modo, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison se ven rodeados por la protagonista de Kill Bill o el mafioso Don Corleone (de “The Godfather”) o el antihéroe V (de “V From Vendetta”) o el exitoso empresario Steve Jobs. Gente que ha cambiado el mundo real, ficciones que han mudado nuestros afectos en el mundo de lo ficticio, seres que de un modo u otro se combinan a la perfección en “Un día en la vida”, magnífico juego de significantes que se oponen, que se complementan, que danzan entre sí hasta alcanzar un todo coherente. Sin duda, este cuadro desempeña muy bien la función de arte poética y nos permite comprender la perspectiva del artista y las pulsiones que guían su sensibilidad.

Debo admitir que me enamoré del cuadro, o mejor dicho, de la idea del cuadro; y por eso seguí visitando el taller una y otra vez, con la intención de saciar la vista. He atestiguado cómo “Un día en la vida” tuvo, en efecto, una vida de duración de más de doce meses, y en todo ese tiempo el cuadro fue evolucionando, creciendo, haciéndose cada vez más impresionante, dejándome cada vez más asombrado. Verlo terminado ha sido uno de los momentos más emocionantes que he experimentado en el año. 

"Un día en la vida": obra terminada

Ayer, en la inauguración de la muestra tuve la oportunidad de conversar con Renzo Núñez Melgar Vega. Me hubiera gustado hacerle preguntas sobre todos sus cuadros, pero a falta de tiempo no lo hice. Prefiero ahora imaginarme cuáles serían sus respuestas. ¿A quién mira tan taimadamente el angelito que fuma cigarrillos Inca? ¿Con cuánta crueldad un ejército de cadáveres peruanos arrasa Santiago de Chile? ¿En qué piensan tan famosos músicos mientras se sientan frente a una casona barranquina? ¿Cuál es ese último viaje psicodélico que emprende Jimmy Hendrix?

"Los cigarrillos que te harán saltar"

El 2011, Reve ya me había sorprendido con “Lima Rock City”, pero ahora se supera a sí mismo con esta excelente muestra, llena de cuadros inauditos, maravillosos, que son totalmente originales y a la vez parte de nuestro imaginario colectivo. Sin duda, las suyas son las mejores obras de arte que he visto este 2013. 

El artista tuvo la gentileza de escribirme una dedicatoria