The Legion # 4 & 5 - Abnett, Lanning, Coipel & Snejbjerg

Under the ruling of Ra’s Al Ghul, the world has changed. Nobody has realized how serious the change is, after all, people still think their president is Leland McCauley. And now, posing as McCauley, the Head of the Demon and former Batman enemy is determined to terraform the Moon. The surprise is, I suppose, as big as the one experienced by readers in the 80s when it was revealed that Darkseid was the villain behind the Great Darkness Saga; so it makes perfect sense to choose another immortal and take him to the 31st century.

As president, Ra’s Al Ghul has violated the law and has stepped onto the rights of sentient beings. With a sinister purpose, he has endorsed illegal experimentations with former legionnaire Gates and other species from different planets. Declared missing in action and tortured for an entire year, Gates is finally rescued by Brainiac 5 and a small group of legionnaires. “I always knew the system stunk… but I had no idea it was this rotten and corrupt”, complains Gates. “It’s taken that monster a single year to turn the U.P. into an authoritarian regime that answers to no one”, explains Triad.

In “Moonrise” (The Legion # 4, March 2002), Dan Abnett and Andy Lanning delve deep into the horrors of a dictatorship disguised as a democracy. They are audacious enough to include a legionnaire as one of the victims. I think it makes sense to see men and women being corrupted so easily. And it’s also interesting to observe that the Legion of Super-Heroes, that beacon of hope, no longer exists. They’ve been disbanded, even outlawed by Earth’s government. Some of them have returned to their homeworlds, others are lost in distant galaxies. By underlining how necessary the Legion is, the writers also have the chance to prove how big the universe is, and how distant the legionnaires are from each other.

Ra's Al Ghul & M'Onel

While Legion World is attacked by a government fleet, Xs and Star Boy are trapped in Xanthu, witnessing the increasing menace of Robotica and M’Onel is cruelly injured by Ra’s Al Ghul, who has weakened him to the point that bullets can actually harm him. But perhaps the most interesting development takes place in the Kwai galaxy, where Saturn Girl and other legionnaires are searching for the Matriarch, the leader of Shikari’s wandering race.

Xs & Star Boy

“Credo” (The Legion # 5) is an extraordinary standalone adventure, focusing on the experiences of Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire and Spark. They have returned to the devastated solar system that once sheltered the Progenitor. And what they find there is quite shocking. Countless alien species are traveling in their spaceships, looking for worlds to settle in, in some cases only a few thousands remain after the extermination caused by the Progenitor.  

Abnett and Lanning immediately point out the contrast between Saturn Girl and Invisible Kid: she is still angry at the Progeny for their genocidal past, but he is willing to give them the benefit of the doubt. Now that the Progenitor is gone, the Progeny is under attack. Suffering the same fate as other species, the Progeny is no longer the hunter but the hunted. An interplanetary cult known as Credo has been targeting the Progeny. The leader of such cult is no other than Singularity, the superhuman creature who was in charge of protecting a ghost city in a planet that had been dead for eons.

Saturn Girl soon understands that she can retain her dignity through the other: it doesn’t matter if during the Legion Lost saga she and her comrades were reduced to a cruel struggle for survival, the Progeny must still be treated with dignity because that is the only way she can maintain a minimal link to humanity. Paradoxically, the Progeny has forgotten to struggle for their bare survival, as it’s been exterminated by Singularity and his Credo. Even the peaceful Kwai are now ready to join the ranks of the Credo. 

In only a handful of pages, Abnett and Lanning examine the concept of genocide, the roles of victims and victimizers and the notion that dignity and respect towards other species must always be a part of the Legion’s values. “Credo” also has Peter Snejbjerg as a guest artist, and his pages are amazing. With gloomy settings and thick lines, Snejbjerg creates an oppressive atmosphere that reflects the miserable living conditions of the Progeny.
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Bajo el gobierno de Ra’s Al Ghul, el mundo ha cambiado. Nadie se ha dado cuenta de lo serio que es el cambio, después de todo, la gente aún piensa que su presidente es Leland McCauley. Y ahora, enmascarado como McCauley, la Cabeza del Demonio y antiguo enemigo de Batman está determinado a terraformar la Luna. La sopresa es, supongo, tan grande como la experimentada por los lectores en los 80s, cuando se reveló que Darkseid era el villano de la Gran Saga de la Oscuridad; así que tiene perfecto sentido elegir otro inmortal para llevarlo al siglo XXXI.

Living conditions of the Progeny / las condiciones de vida de la Progenie

Como presidente, Ra’s Al Ghul ha violado la ley y ha pisoteado los derechos de todos los seres. Con un propósito siniestro, ha apoyado la experimentación ilegal con el ex legionario Gates y con otras especies de distintos planetas. Declarado como caído en batalla y torturado por un año entero, Gates es finalmente rescatado por Brainiac 5 y un pequeño grupo de legionarios. “Siempre supe que el sistema apestaba… pero no tenía idea de que fuera tan podrido y corrupto”, se queja Gates. “A ese monstruo le ha tomado un sólo año convertir a los Planetas Unidos en un régimen autoritario que no responde ante nadie”, explica Triad.

En “Luna elevada” (The Legion # 4, marzo de 2002), Dan Abnett y Andy Lanning se sumergen profundamente en los horrores de una dictadura disfrazada de democracia. Ellos son lo suficientemente audaces para incluir a un legionario como una de las víctimas. Creo que tiene sentido ver a hombres y mujeres siendo corrompidos tan fácilmente. Y también es interesante observar que la Legión de Súper-Héroes, esa luz de la esperanza, ya no existe. Han sido desbandados, incluso prohibidos por el gobierno de la Tierra. Algunos han regresado a sus mundos, otros están perdidos en galaxias distantes. Al subrayar lo necesaria que es la Legión, los escritores también tienen la oportunidad de demostrar lo grande que es el universo, y lo distantes que están los legionarios entre sí.

Mientras el Mundo Legión es atacado por una flota del gobierno, Xs y Star Boy están atrapados en Xanthu, cara a cara con la amenaza creciente de Robótica y M’Onel es cruelmente herido por Ra’s Al Ghul, quien lo ha debilitado al punto que las balas pueden hacerle daño. Pero tal vez lo más interesante sucede en la galaxia Kwai, donde Saturn Girl y otros legionarios están buscando a la Matriarca, la líder de la raza errante de Shikari.

“Credo” (The Legion # 5) es una extraordinaria aventura autoconclusiva, que se enfoca en las experiencias de Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire y Spark. Ellos han regresado al devastado sistema solar que alguna vez albergó al Progenitor. Y lo que encuentran allí es bastante impactante. Incontables especies alienígenas viajan en sus naves, buscando mundos en los que instalarse, en algunos sólo quedan algunos miles después de la exterminación causada por el Progenitor.  

Saturn Girl, Karate Kid, Spark & Wildfire

Abnett y Lanning señalan de inmediato el contraste entre Saturn Girl e Invisible Kid: ella aún está furiosa con la Progenie por su pasado genocida, pero él está dispuesto a darles el beneficio de la duda. Ahora que el Progenitor ya no existe, la Progenie está bajo ataque. Sufriendo el mismo destino que otras especies, la Progenie ya no es la cazadora sino la cazada. Un culto interplanetario conocido como Credo está persiguiendo a la Progenie. El líder de semejante culto no es otro que Singularidad, la criatura superhumana que estaba a cargo de proteger una ciudad fantasma en un planeta que había estado muerto por eones. 

Saturn Girl pronto entiende que puede retener su dignidad a través del otro: no importa si durante la saga de la Legión Perdida ella y sus camaradas fueron reducidos a la cruel lucha por la supervivencia, la Progenie aun así debe ser tratada con dignidad porque esa es la única manera en la que ella puede mantener un mínimo vínculo con la humanidad. Paradójicamente, la Progenie ha olvidado luchar por su supervivencia, y está siendo exterminada por Singularidad y su Credo. Incluso los pacíficos Kwai ahora están listos para unirse a las filas del Credo. 

En sólo un puñado de páginas, Abnett y Lanning examinan el concepto del genocidio, los roles de las víctimas y los victimarios y la noción de que la dignidad y el respeto hacia otras especies deben ser siempre parte de los valores de la Legión. “Credo” también cuenta con Peter Snejbjerg como artista invitado, y sus páginas son asombrosas. Con escenarios sombríos y trazos gruesos, Snejbjerg crea una atmósfera opresiva que refleja las miserables condiciones de vida de la Progenie.

Legion Lost # 5, 6, 7 & 8 - Abnett, Lanning & Coipel

Olivier Coipel

If superheroes are an example of physical prowess, of muscular superiority, clearly it’s the role of the supervillains to represent intelligence, science and knowledge. It’s no coincidence that most golden era villains were mad scientists, it’s not accidental that the never-ending battle between Lex Luthor and Superman was, indeed, that of brain versus brawn. In fact, even in Watchmen, Ozymandias, the smartest man in the world, is the one that most closely resembles the figure of a villain.

Certainly, for some reason, superheroes are a symbol of physical strength and their enemies are the embodiment of a superior intellect. Another classic example would be Brainiac, Superman’s nemesis. So it’s especially ironic to observe how, 1000 years in the future, Brainiac 5 –the descendant of the original Brainiac– joins the Legion of Super-Heroes.

In “Omniphagos” (published in Legion Lost # 5, September 2000) Brainiac 5 must face an impossible challenge: an unnatural creature that can devour stars and even entire planets, thus increasing its strength exponentially. As the protagonist of this issue, Brainiac 5 shares his innermost thoughts. We see how he is trying to solve all the Legion’s problems: finding a way home, figuring out where home is, trying to survive in a region of the universe none of them are familiar with, etc. Even with his 12th level intelligence –the highest level of intelligence in the universe– he’s lost for the first time. The materials at hand, the technology they have stolen from the Progeny, all of it is insufficient for him to fully repair the Legion outpost or to manufacture a hyper drive. To make things worse, he’s now battling against a dangerous creature. Thanks to his cleverness, he overpowers this Omniphagos, this devourer of everything that exists. 

“Burnout”, told from Umbra’s perspective, is the beginning of a devastating situation. After such a long time imprisoned in the remains of the outpost, the legionnaires are sick, tired, angry and frustrated. But Umbra’s situation is even worse. As the champion of Talok VIII –her homeworld– she has trained all her life to control the shadow forces, but now that she is so far away from her galaxy, she’s constantly haunted by the silent wraiths of those who wielded the shadow force in the past. There is nothing she can do to ease her pain and fear. As she so admirably expresses it: “I have become afraid of the dark. And because I am the dark, I cannot escape my fear”. 

In an attempt to help her comrade, Saturn Girl tries to telepathically enter into her troubled psyche. But she only makes things worse. The psychic backlash is too ferocious, and Saturn Girl falls into a comma. At the same time, Umbra takes the only working escape pod and abandons her teammates. For her, the Legion no longer exists, it’s impossible to return to their galaxy, there is no hope. 

Olivier Coipel

Although Umbra has given up, the rest of the legionnaires haven’t. In “Singularity”, Ultra Boy and Monstress follow the warrior of Talok VIII to Lorcus Prime –a strange barren world that it’s supposed to be uninhabited, and yet has one huge city in the middle of a gigantic desert. There they find Singularity, Lorcus Prime’s sole protector, a superhuman figure of almost unlimited power who mistakes the legionnaires for alien invaders. This time, Ultra Boy is the narrator; arguably the most powerful of the group, he can barely stand against Singularity. But there is something else, something that doesn’t add up. If this planet is completely sterile, how can a vast metropolis survive in it? 

Dan Abnett and Andy Lanning weave an intricate web of deceitfulness. Because, as it becomes apparent to Ultra Boy, the city everyone sees doesn’t really exist. And yet, Singularity believes with all his heart that it does, and he is willing to sacrifice his life to protect this mirage. 

Furthermore, in an incredibly convenient way, the legionnaires that are supposed to be on Earth appear out of nowhere. That’s the premise of “Lost & Found”. Chameleon –this chapter’s narrator–, Monstress, Ultra Boy and everyone else enthusiastically welcome their friends. The only one suspicious is Brainiac 5. As a scientist, he needs a logical explanation, something to clarify how his comrades arrived. Cosmic Boy, Leviathan, Spark and Element Lad try to justify their journey across thousands of galaxies, but Brainiac 5 doesn’t believe their words. 

Having recovered their optimism, the young heroes finally defeat Singularity. And Brainiac 5 confirms that everything about Singularity had been an illusion. Although centuries ago he was the protector of Lorcus Prime, eventually, his civilization decided he was no longer needed. And so they sent him to an abandoned planet, and they made him believe he was still saving the capital city on a daily basis, fighting against countless –and fictitious– threats. It had all been a lie. 

Now that Umbra has been reunited with her teammates, Brainiac 5 is able to activate a device that should restore Saturn Girl’s consciousness. But once he does it, Cosmic Boy, Leviathan, Spark and Element Lad instantly vanish. They were illusions, psychic projections created by Saturn Girl’s subconscious. Her amazing mental powers had been more than enough to convince everyone that they had been, indeed, found. Perhaps they were easily persuaded as that was their heart’s greatest desire, but deep down, Brainiac 5 always knew the arrival of the Earth legionnaires was too good to be true. 

Abnett and Lanning’s amazing narrative skills manage to capture, in the first place, the frustration and anguish of Singularity, as he discovers that he had been living a lie for years. And then, after introducing the first moments of happiness, after showing that there was hope, comes the, shocking reveal. When the legionnaires understand that they’re still stuck in the outpost, they experiment horror and also hate towards Saturn Girl. As Chameleon declares “The truth of it all is too hard to bear. We are lost again. More than we ever were before… and in more ways than we ever thought we could be”.

Brainiac 5

As the main artist of the series, Olivier Coipel provides amazing and very dynamic pages. Although back then his style wasn’t as refined or as detailed as it is now, there is a strong, raw energy that emanates from his vibrant designs. Sometimes he looks a bit rough around the edges, but what he lacks in refinement more than makes up for in energetic imagery. The fill in artist in issue # 5 is Pascal Alixe; with equally fervent vitality, Pascal’s pencils are ideal for the savagery and craziness that takes place inside –and outside– Umbra’s mind. Tom McCraw’s coloring also contributed in adding strength to Coipel and Alixe’s illustrations. After 8 superb issues, Abnett, Lanning, Coipel and Alixe transformed a title nobody cared for into a fascinating saga. And they would keep on impressing us in future issues.
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Si los superhéroes son un ejemplo de proeza física, de superioridad muscular, claramente el rol de los supervillanos es representar la inteligencia, la ciencia y el conocimiento. No es ninguna coincidencia que muchos de los villanos de la era dorada fuesen científicos locos, no es casual que la batalla sin fin entre Lex Luthor y Superman fuese, en realidad, la del cerebro versus el músculo. De hecho, incluso en "Watchmen", Ozymandias, el hombre más inteligente del mundo, es el que más se asemeja a la figura de un villano. 

Ciertamente, por alguna razón, los superhéroes son un símbolo de la fuerza física y sus enemigos son la encarnación de un intelecto superior. Otro ejemplo clásico sería Brainiac, el némesis de Superman. Así que es especialmente irónico observar cómo, 1000 años en el futuro, Brainiac 5 –descendiente del Brainiac original– se une a la Legión de Súper-Héroes.

En “Omniphagos” (publicado en Legion Lost # 5, setiembre del 2000) Brainiac 5 debe enfrentar un desafío imposible: una criatura antinatural que puede devorar estrellas y planetas enteros, e incrementar su fuerza exponencialmente. Al ser el protagonista de este episodio, Brainiac 5 comparte sus pensamientos íntimos. Vemos cómo intenta solucionar todos los problemas de la Legión: encontrar el camino a casa, descifrar dónde está nuestro sistema solar, intentar sobrevivir en una región del universo que no le resulta familiar, etc. Incluso con su inteligencia de nivel 12 –el más alto nivel de inteligencia del universo– está perdido por primera vez. Los materiales a la mano, la tecnología que le han robado a la Progenie, nada de ello es suficiente para reparar el cuartel de la Legión o fabricar un híper-motor. Para empeorar las cosas, ahora él está combatiendo contra una peligrosa criatura. Gracias a su astucia, vence al Omniphagos, a este devorador de todo lo que existe.

Ultra Boy versus Singularity

“Fatiga extrema”, contada desde la perspectiva de Umbra, es el comienzo de una situación devastadora. Después de tanto tiempo de estar presos en los restos del cuartel, los legionarios están hartos, cansados, molestos y frustrados. Pero la situación de Umbra es incluso peor. Como campeona de Talok VIII –su mundo– ella ha entrenado toda su vida para controlar las fuerzas de la sombra, pero ahora está tan lejos de su galaxia, que está constantemente asediada por los silenciosos espectros de aquellos que portaron la fuerza de le sombra en el pasado. No hay nada que ella pueda hacer para aliviar su dolor y su miedo. Como expresa tan admirablemente: “Me he convertido en alguien temerosa de la oscuridad. Y como yo soy la oscuridad, no puedo escapar de mis miedos”. 

En un intento por ayudar a su camarada, Saturn Girl intenta entrar telepáticamente a su conflictuada psique. Pero sólo empeora las cosas. La reacción psíquica es demasiado feroz, y Saturn Girl cae en coma. Al mismo tiempo, Umbra se lleva la única cápsula de escape y abandona a sus compañeros. Para ella, la Legión ya no existe, es imposible retornar a casa, no hay esperanza.

Aunque Umbra se ha rendido, el resto de los legionarios no. En “Singularidad”, Ultra Boy y Monstress siguen a la guerrera de Talok VIII hasta Lorcus Prime –un extraño mundo estéril que debería estar deshabitado, y no obstante allí hay una gigantesca ciudad en medio de un inmenso desierto. En ese lugar encuentran a Singularity, el protector de Lorcus Prime, una figura superhumana con poder casi ilimitado que confunde a los legionarios con invasores alienígenas. Esta vez, Ultra Boy es el narrador; probablemente el más poderoso del grupo, apenas puede hacerle frente a Singularity. Pero hay algo más, algo que no encaja. Si este planeta es completamente infértil, ¿cómo subsiste esta vasta metrópolis? 

Dan Abnett y Andy Lanning tejen una intrincada red de engaños. Porque, tal como Ultra Boy comprueba, la ciudad que todos ven no existe en realidad. Y no obstante, Singularity cree con todo su corazón que sí es real, y está dispuesto a sacrificar su vida para proteger este espejismo. 

Chameleon, Brainiac 5 & Ultra Boy 

Más aún, de una manera increíblemente conveniente, los legionarios que supuestamente estaban en la Tierra aparecen de la nada. Esa es la premisa de “Perdido y encontrado”. Chameleon –el narrador de este capítulo–, Monstress, Ultra Boy y todos los demás les dan entusiásticamente la bienvenida a sus amigos. El único que sospecha es Brainiac 5. Como científico necesita una explicación lógica, algo que aclare cómo han llegado sus camaradas. Cosmic Boy, Leviathan, Spark y Element Lad intentan justificar su viaje a lo largo de miles de galaxias, pero Brainiac 5 no cree en sus palabras.

Al recuperar su optimismo, los jóvenes héroes finalmente vencen a Singularity. Y Brainiac 5 confirma que todo sobre Singularity había sido una ilusión. Aunque hace siglos él era el protector de Lorcus Prime, eventualmente, su civilización decidió que ya no lo necesitaban. Así que lo enviaron a un planeta abandonado, y le hicieron creer que todavía estaba salvando la capital a diario, peleando contra incontables –y ficticias–  amenazas. Todo había sido una mentira.

Ahora que Umbra se ha reunido con sus compañeros, Brainiac 5 es capaz de activar un mecanismo que restaurará la conciencia de Saturn Girl. Pero cuando lo hace, Cosmic Boy, Leviathan, Spark y Element Lad se desvanecen instantáneamente. Eran ilusiones, proyecciones psíquicas creadas por el inconsciente de Saturn Girl. Sus asombrosos poderes mentales habían sido más que suficientes para convencer a todos sobre la posibilidad de ser encontrados. Tal vez fueron persuadidos fácilmente ya que ese era su mayor deseo, pero en el fondo, Brainiac 5 siempre supo que la llegada de los legionarios de la Tierra era demasiado buena para ser verdad.

Las asombrosas habilidades narrativas de Abnett y Lanning capturan, en primer lugar, la frustración y la angustia de Singularidad, cuando descubre que ha estado viviendo una mentira por años. Y luego, después de presentar los primeros momentos de felicidad, después de mostrar que aún había esperanza, llega la impactante revelación. Cuando los legionarios entienden que aún están varados en el cuartel, experimentan horror y también odio hacia Saturn Girl. Como declara Chameleon “La verdad de todo ello es demasiado difícil de tolerar. Estamos perdidos de nuevo. Más de lo que estábamos antes... y en más maneras de las podríamos pensar”.

Como artista principal de la serie, Olivier Coipel realiza páginas asombrosas y muy dinámicas. Aunque en ese entonces su estilo no era tan refinado o tan detallado como lo es ahora, hay una energía fuerte, cruda, que emana de sus vibrantes diseños. A veces se ve un poco tosco, pero lo que le falta en refinamiento lo compensa con imágenes energéticas. El artista de reemplazo en el número 5 es Pascal Alixe; con una vitalidad igualmente enérgica, los lápices de Pascal son ideales para el salvajismo y la locura que ocurren dentro –y fuera– de la mente de Umbra. El coloreado de Tom McCraw también contribuye a añadir fuerza a las ilustraciones de Coipel y Alixe. Después de 8 soberbios números, Abnett, Lanning, Coipel y Alixe transformaron un título que todos despreciaban en una saga fascinante. Y seguirían impresionándonos en futuros números.