Uncanny Avengers # 1 - Remender & John Cassaday

When it comes to comic books, I have a tendency of avoiding death and embracing only the final farewell. Death has turned into a cliché, a hollow resource merely employed for shock value. So eventually, deaths have become irrelevant. Funerals, on the other hands, can be of crucial relevancy for those who remain alive.

For me the death of Batman or Green Arrow were devoid of meaning and any long-lasting impact. Their funerals, however, are unforgettable tales about the human condition. Neil Gaiman  in “Whatever Happened to the Caped Crusader” and Brad Meltzer in “The Archer’s Quest” have omitted the grisly details, the moment of the heroes demise and have focused their narrative talents in the aftermaths. 

In a similar venue, Rick Remender gets rid of unnecessary flashbacks about the death of Charles Xavier while concentrating on that which matters the most: the funeral. In the opening pages, brilliant artist John Cassaday reminds us the importance of Professor X. He was the founder of the X-Men, he was arguably the world’s most powerful mutant, he was a mentor for his students and, when necessary, a surrogate father for people like Logan. 

oblique angles / ángulos oblicuos

Havoc, Captain America & Thor

Relying on oblique planes, Cassaday tilts the horizon line. We see Logan’s silhouette leaning towards the right, and this visual patron will be reiterated on several other frames: when Rogue comes looking for him, when the two of them walk together, when they finally leave the mansion. Everything about the X-Men has changed, and so is impossible for Wolverine and Rogue to see things as straight as they are used to. There are no straight lines anymore, everything is unbalanced, and Cassaday makes sure we see it that way too.

Logan’s eulogy is more a confession than anything else. He admits his failure as an X-Man, but he also reaffirms his intention of fighting for Xavier’s dream. It’s especially difficult for the mutant community to come to terms with Xavier’s assassination keeping in mind that the murderer was Scott Summers (Cyclops). Now it’s up to Scott’s brother, Alex (Havoc) to be the leader of a new group of superheroes that will include members from the X-Men and the Avengers in equal quantities.    

During the past few years, Cassaday had devoted his time exclusively to drawing covers and I had really missed his interior art. When I sat down in my favorite couch to read Uncanny Avengers I was thrilled to see his amazing art. As usual, he manages to capture the iconic elements of established heroic figures such as Thor and Captain America (let’s not forget that Cassaday drew six extraordinary issues of Captain America in 2002). His fighting scenes are excellent, and whenever I see his heroes in action I can’t stop thinking about how much I loved his Astonishing X-Men. I recommend this title, especially if you are a fan of either the X-Men or the Avengers. I’ll keep buying it for as long as Cassaday is on board.
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New York under attack / New York bajo ataque

Cuando de cómics se trata, tengo la tendencia de evitar la muerte y aceptar sólo la despedida final. La muerte se ha vuelto un cliché, un recurso vacío empleado meramente para espantar al lector. En conclusión, las muertes han pasado a ser irrelevantes. Los funerales, por otro lado, pueden ser de crucial relevancia para aquellos que siguen vivos.

Para mí la muerte de Batman o Green Arrow estaban desprovistas de significado y de impacto a largo plazo. Sus funerales, sin embargo, son inolvidables relatos sobre la condición humana. Neil Gaiman en "¿Qué le sucedió al cruzado enmascarado?" y Brad Meltzer en "La búsqueda del arquero" han omitido los detalles sangrientos, el momento del fallecimiento de los héroes y han enfocado sus talentos narrativos en las consecuencias.

De modo similar, Rick Remender se deshace de innecesarios flashbacks sobre la muerte de Charles Xavier mientras se concentra en lo que más importa: el funeral. En las páginas iniciales, el brillante artista John Cassaday nos recuerda la importancia del Profesor X. Él fue el fundador de los X-Men, y posiblemente el mutante más poderoso del mundo, fue un mentor para sus estudiantes y, cuando hizo falta, un padre putativo para personas como Logan.

Scarlet Witch & Rogue

Apoyándose en planos oblicuos, Cassaday desnivela la línea del horizonte. Vemos la silueta de Logan inclinada hacia la derecha, y este patrón visual será reiterado en varias viñetas más: cuando Rogue va a buscarlo, cuando los dos caminan juntos, luego cuando finalmente abandonan la mansión. Todo ha cambiado para los X-Men, así que es imposible para Wolverine y Rogue enderezar lo que ven. Ya no hay líneas rectas, todo está desbalanceado y Cassaday se asegura de que nosotros también lo veamos de este modo.

El discurso de Logan es más una confesión que otra cosa. Admite su fracaso como Hombre X, pero también reafirma su intención de luchar por el sueño de Xavier. Es especialmente difícil para la comunidad mutante procesar el asesinato de Xavier teniendo en cuenta que el asesino fue Scott Summers (Cyclops). Ahora le toca al hermano de Scott, Alex (Havoc) ser el líder de un nuevo grupo de súper-héroes que incluirá en igual proporción a miembros de los X-Men y los Avengers.

Durante los últimos años, Cassaday había dedicado su tiempo exclusivamente a dibujar portadas y yo realmente añoraba su arte interior. Cuando me senté en mi sofá favorito para leer "Uncanny Avengers", me emocionó ver su asombroso arte. Como siempre, logra capturar los elementos icónicos de figuras heroicas establecidas como Thor y Captain America (no olvidemos que Cassaday dibujó seis extraordinarios números de "Captain America" en el 2002). Sus escenas de lucha son excelentes, y cada vez que veo a sus héroes en acción no puedo dejar de pensar en lo mucho que me encantaba "Astonishing X-Men". Recomiendo este título, especialmente si son fans de los X-Men o de los Avengers. Yo lo seguiré comprando mientras Cassaday siga a bordo.

Nemesis - Mark Millar & Steve McNiven

If Batman were to disappear it wouldn’t be because of old age or sickness, it would be because of bankruptcy. You can hurt the Dark Knight, you can try to kill him, but he’ll always survive… provided, of course, he doesn’t run out of money. In the same way that Batman exists because of the Wayne fortune, the comic book will exist as long as it’s profitable for DC. This is why, in The Dark Knight Rises, Christopher Nolan, Jonathan Nolan and David S. Goyer brilliantly emphasize the fact that without vast financial resources, Batman can no longer exist.

In a similar venue, when Mark Millar invented the concept of Nemesis he embraced this fundamental fact: if someone has traveled around the globe in search of the best martial masters, if someone has a superfast car and high tech weapons, chances are this person is not working on a fast food joint making minimal wage. Someone like Nemesis -or Batman- can only exist as a result of an abundance of money.

The only difference in Millar’s approach, though, is that Nemesis is not a hero. He seems to be as wealthy as Bruce Wayne, but he shares none of his idealistic attributes. Nemesis, then, is like an inverted Batman. Instead of a black costume he dons a white mantle, instead of philanthropic works he spends his money in terrorist acts. Let’s imagine someone as bright and as well-trained as Batman turning into the world’s greatest villain.

Hijacking Air Force One / secuestrando el avión presidencial

Nemesis goes around the world killing innocent people and destroying everything he can, so far, he has always succeeded in escaping unscathed. Until he sets his eyes on Blake Morrow, Washington’s chief of police. Morrow is considered a worthy opponent because of his successful campaigns against crime, because of his intelligence and, above all, because of his decency.

And so begins what it’s at first an intellectual war between Nemesis and Blake Morrow and that soon turns into something deadlier for the chief of police. With a clever ruse, Nemesis kidnaps Morrow’s children and threatens to torture them unless Morrow’s wife reveals the family’s secrets. Up until this point, Blake Morrow had been portrayed as the best police officer in the US and as a man admired by the public, however we learn that although very popular in front of the cameras, inside his own home, Morrow is considered a bad husband and a bad father.

Peggy, Morrow’s wife, affirms that he is too obsessed with his career and is inattentive as a husband, because of his poor sexual performance, she had cheated on him with another police officer. The second secret is that Blake’s son is homosexual and had refused to tell the truth to his conservative and uptight father. Finally, the daughter had been pregnant and had decided to abort without ever informing her father, after all, Morrow is a recalcitrant Catholic. Without laying a finger on the chief of police, Nemesis is already destroying his family.

Before releasing Morrow’s children, Nemesis forces them to have sex. As a result, the tabloids go nuts with headlines like “gay boy got his sister pregnant”. Finally, in an attempt to rescue the president of the United States, Morrow attacks Nemesis and is lucky enough to defeat him. 

Nemesis versus Blake Morrow

Life goes on, and Morrow’s family slowly begins to heal. Morrow turns in his resignation and spends more time with his wife; his gay son finally feels comfortable to have a boyfriend; his daughter has triplets -celebrating not only the incestuous relationship but also her Catholic faith- until one day the former chief of police receives a mysterious letter. There he finds that rich and bored men throughout the world pay a fortune to become super villains. One man trains them and provides them with all the advanced technology they need to succeed as criminals.

There will be more villains as more and more people feel tempted to spend their money achieving this peculiar goal. It’ll be interesting to see who the next Nemesis is in volume 2 of this series, scheduled for January 2013.  

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Si Batman desapareciera, no sería a causa de la vejez o la enfermedad, sería a causa de la bancarrota... Puedes herir al Caballero Oscuro, puedes tratar de matarlo, pero él sobrevivirá siempre... siempre y cuando, claro, no se le acabe el dinero. Del mismo modo que Batman existe gracias a la fortuna Wayne, el cómic existirá con tal que siga siendo rentable para DC. Es por ello que, en "The Dark Knight Rises", Christopher Nolan, Jonathan Nolan y David S. Goyer enfatizan brillantemente el hecho de que, sin vastos recursos financieros, Batman no puede existir.

Butchering the police / masacrando a la policía

De modo similar, cuando Mark Millar inventó el concepto de "Némesis", asumió este hecho fundamental: si alguien ha viajado por el mundo entrenándose con los mayores expertos en artes marciales, si alguien tiene un carro súper-veloz y armas con tecnología de punta, lo más probable es que dicha persona no trabaje en un McDonald’s ganando sueldo mínimo. Alguien como Némesis -o Batman- sólo puede existir como resultado de una abundancia de dinero.

The cheating wife, the gay son and the promiscuous daughter /
la esposa infiel, el hijo gay y la hija promiscua

Aunque la única diferencia en el enfoque de Millar es que Némesis no es un héroes. Parece ser tan acaudalado como Bruce Wayne, pero no comparte ninguno de sus atributos idealistas. Némesis, entonces, es como un Batman invertido. En vez de un traje negro usa un manto blanco, en vez de trabajos filantrópicos gasta su dinero en actos terroristas. Imaginemos a alguien tan astuto y tan bien entrenado como Batman convirtiéndose en el mayor villano del mundo.

Némesis va por todos los continentes matando personas inocentes y destruyendo todo a su paso, hasta ahora, siempre ha tenido éxito y ha escapado ileso. Hasta que se fija en Blake Morrow, el jefe de policía de Washington. Morrow es considerado como un digno oponente a causa de su exitosa campaña contra el crimen, a causa de su inteligencia y, por encima de todo, a causa de su decencia.

Y así empieza una guerra intelectual entre Némesis y Blake Morrow que pronto se convierte en algo mortal para el jefe de la policía. Con una audaz treta, Némesis secuestra a los hijos de Morrow y amenaza con torturarlos a menos que la esposa del policía revele los secretos familiares. Hasta este momento, Blake Morrow había sido retratado como el mejor oficial de policía de los Estados Unidos y como un hombre admirado por el público, sin embargo, descubrimos que aunque es muy popular frente a las cámaras, en su propio hogar es considerado un mal marido y un mal padre.

Peggy, la esposa de Morrow, afirma que él está demasiado obsesionado con su carrera y que es poco atento como esposo, además, al ser malo en la cama ella le había sacado la vuelta con otro policía. El segundo secreto es que el hijo de Blake es homosexual y había rehusado confesar la verdad a su conservador y rígido padre. Finalmente, la hija había estado embarazada y había abortado sin informar a su padre y es que, al fin y al cabo, Morrow es un católico recalcitrante. Sin poner un dedo encima del jefe de policía, Némesis comienza a destrozar su familia. 

Antes de soltar a los hijos de Morrow, Némesis los obliga a tener sexo. Como resultado, los tabloides enloquecen con encabezados como "chico gay embaraza a su hermana". Finalmente, al intentar rescatar al presidente de Estados Unidos, Morrow ataca a Némesis y tiene la suerte de vencerlo.

La vida continúa y la familia Morrow empieza a sanar lentamente. Morrow renuncia y pasa más tiempo con su esposa: su hijo gay finalmente tiene un enamorado; su hija tiene trillizos -celebrando así no sólo el incesto sino también su fe católica- hasta que un día el ex jefe de la policía recibe una carta misteriosa. Allí, descubre que hombres adinerados y aburridos pagan una fortuna para convertirse en súper-villanos. Un hombre los entrena y les proporciona toda la tecnología que requieren para ser criminales exitosos.

Cada vez hay más gente tentada a gastar sus recursos de esta manera, así que habrá más villanos. Será interesante ver quién es el próximo Némesis en el volumen 2 de esta colección, programado para enero del 2013.