Hero Worship # 1 - Zak Penn, Scott Murphy & Michael Dipascale

In this promising new miniseries from Avatar Press, Zak Penn and Scott Murphy take idealization to the next level. In the first pages we get to meet Adam Robeson -a high school student living a normal life- and we understand the relevance of Zenith (a clever reference to Grant Morrison’s first foray into the superhero genre: Zenith), the world’s greatest and only superhero. In fact, Adam is so obsessed with Zenith that he is willing to do everything he can just to get a glimpse of the flying hero. Sure, everyone has idols, but when Adam sacrifices even his sexual escapades just to see a superhuman we might conjecture that there is something slightly unhealthy in the guy’s mindset.

In today’s world, everyone seems to have either a Facebook or a Twitter account… or both. Adam is no different than the rest of his generation, except that he follows Twitter updates of other Zenith fans and that’s how he gets to participate in flash mobs which have the only purpose of seeing the hero perform some of his extraordinary feats. For Slavoj Žižek a flash mob stands for “aesthetico-political protest at its purest, reduced to its minimal frame: people show up at an assigned place at a certain time, perform some brief (usually trivial or ridiculous) act and then disperse”.

Coitus interruptus (sort of) / coito interrumpido (o algo parecido)

The aesthetic element of the flash mob is quite pertinent. For Adam and the other Zenith followers it all leads to the etymological origins of the word: aesthesis in ancient Greek refers to our senses. They see the superhero they idolize, but they also savor the moment, they touch the ground below the flying figure, they hear the roar of the crowd, they smell the danger in the air. For this group of young people, watching Zenith on the TV news simply doesn’t cut it. Because watching a recording is like being anesthetized which, etymologically, means being deprived of one’s own senses.

So I’d venture to say that Hero Worship is different from any regular and predictable superhero title because it embraces the protagonist’s sensorial world. Adam, in fact, experiences a strange sensory overload while he’s visiting the Zenith Foundation “the largest charitable organization in the world”. Some fans faint due to the excitement, and he fears the same thing will happen to him. What he doesn’t know, though, is that whatever he’s experiencing cannot be interpreted in normal human terms. Because Adam is changing, he’s turning into a superior creature capable of things he cannot yet imagine.

This is the first time that I see Michael Dipascale’s art and I must say it is quite fetching. His characters have a very distinctive look, and his graphic realism blends in marvelously with the coloring of Digikore Studios. I had a good feeling about Hero Worship when I pre-ordered the first issue and after reading it I must confess that my expectations were met and exceeded.

"What would Zenith do?" / "¿Qué haría Zenith?"

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Zenith, the world's only superhero/ Zenith, el único súper-héroe del mundo

En esta prometedora nueva miniserie de Avatar,  Zak Penn y Scott Murphy llevan la idealización al siguiente nivel. En las primeras páginas conocemos a Adam Robeson -un estudiante de secundaria con una vida común y corriente- y entendemos la relevancia de Zenith (una astuta referencia al primer proyecto sobre súper-héroes de Grant Morrison), el único súper-héroe del mundo. De hecho, Adam está tan obsesionado con Zenith que está dispuesto a sacrificarlo todo con tal de poder echarle un vistazo al héroe volador. Claro, todos tienen ídolos, pero cuando Adam sacrifica incluso sus aventuras sexuales sólo para ver a un súper-humano podemos conjeturar que hay algo ligeramente desequilibrado en la cabeza de este chico.

En el mundo de hoy, todos parecen estar en Facebook o Twitter... o en los dos. Adam no es diferente al resto de su generación, excepto que sigue las actualizaciones en Twitter de otros fans de Zenith y así es como participa en "flash mobs" con el propósito de ver al héroe realizar alguna de sus extraordinarias hazañas. Para Slavoj Žižek, un "flash mob" es una "protesta estético-política pura, reducida a su marco mínimo: las personas aparecen en un lugar asignado a una cierta ahora, realiza algún acto breve (usualmente trivial o ridículo) y luego se dispersan".

The Zenith Foundation / La Fundación Zenith

El elemento estético es bastante pertinente. Para Adam y los otros seguidores de Zenith todo los lleva al origen etimológico de la palabra: estesis en griego antiguo se refiere a nuestros sentidos. Ellos ven al súper-héroe al que idolatran, pero también saborean el momento, tocan el suelo debajo de la figura voladora, escuchan el rugido de la multitud, huelen el peligro en el aire. Para este grupo de jóvenes, ver a Zenith en el noticiero televisivo simplemente no es suficiente. Porque mirar una grabación es como ser anestesiado, algo que, etimológicamente, significa ser privado de nuestros sentidos.

Así que me aventuraría a decir que "Hero Worship" es diferente a los usuales y predecibles títulos de súper-héroes porque asume el mundo sensorial del protagonista. Adam, de hecho, experimenta una sobrecarga sensorial mientras visita la Fundación Zenith "la más grande organización caritativa del mundo". Algunos fans se desmayan a causa de la emoción, y él teme que le ocurra lo mismo. Lo que no sabe es que lo que está experimentando no puede ser interpretado en términos humanos normales. Porque Adam está cambiando, se está convirtiendo en una criatura superior con habilidades que ni siquiera imagina.

Esta es la primera vez que veo el arte de Michael Dipascale y debo decir que tiene su atractivo. Sus personajes tienen una apariencia distintiva, y su realismo gráfico se mezcla maravillosamente con los colores de Digikore Studios. Tenía un buen presentimiento sobre "Hero Worship" y luego de leer el primer número debo confesar que mis expectativas fueron superadas.