Common Grounds # 1 - Troy Hickman, Dan Jurgens and Oeming

Until a few days ago, I had never heard about Troy Hickman, only Jonathan Hickman (no relation). It’s quite unfortunate to see how, sometimes, some of the most talented writers and artists, for one reason or another, don’t become famous, while less talented people make it to the spotlight. The world is never fair, I guess, but in any case, I consider myself extremely lucky for running into Common Grounds, a miniseries published by Top Cow / Image Comics in 2004 which received multiple nominations to the Eisner Awards, and in my opinion deserved to win them all. 

Rodolfo Migliari

So what is Common Grounds? “It’s the place where everybody does know your name, ‘cause sometimes that’s your arch-foe sitting at the end of the counter. It’s the place where heroes and villains can’t have a senses-shattering slugfest, but they can toss back a cup o’ joe and a few crullers, and shoot the breeze. So check your weapons and attitude at the door, and come on in. Welcome to Common Grounds. May we take your order?”, and that, in a nutshell, is the premise for this fascinating and groundbreaking miniseries. 

“Beyond the Speed of Life” (February 2004) begins with Ed Franklin, a journalist bored with his mundane life and fascinated by superheroes, who is about to interview the famous Speeding Bullet (this universe’s equivalent of the Flash). Speeding Bullet is a superhero tired of living with superpowers and wishing to be an ordinary man, like the journalist. His superfast metabolism forces him to eat constantly, and because of his superspeed all his girlfriends eventually break up with him: “when we were, you know, intimate. She got some terrible friction burns”. 

Dan Jurgens

Throughout the interview, the superhero proves to be more vulnerable than anyone else: “my hero was falling apart”, affirms Ed. Indeed, Speeding Bullet confesses his frustrations and the painful aspects of being the world’s fastest man. In a heartbreaking scene, Speeding Bullet admits he has even contemplated suicide. Fortunately, Ed manages to cheer up the hero, and after leaving Common Grounds, he realizes how grateful he is for having a mundane life. 

These pages are penciled by legendary artist Dan Jurgens, famous for his long run in Superman in the 90s, and inked by Al Vey with colors by Guy Major. An expert in drawing superheroes, Jurgens proves to be a master when it comes to conveying deep feelings, and changing from one emotional register to another. Jurgen’s unparalleled characters design, his dynamic sequences and his more peaceful and down-to-Earth moments round up this amazing first tale.

Dan Jurgens

The second tale is titled “Head Games”, penciled and inked by Michael Avon Oeming, whose cartoonish style adds humor to an already hilarious script. Superhero Mental Midget and supervillain Man-Witch find themselves in a rather pressing emergency: they both desperately need to go to the toilet as soon as possible! While taking a dump, they start talking to each other, sharing stories about their past and the peculiarities of their powers. It’s certainly quite an unusual truce, but the needs of the body will supersede anything else. in just a few pages, Hickman creates two fascinating characters and a complex relationship, hero or villain, it doesn’t matter, they are 100% humans. Finally, I must also mention Rodolfo Migliari’s beautiful cover, in which we see Mental Midget at the top of the image and Speeding Bullet running towards us. Migliari hyper-realistic style will remind us of Alex Ross, but this fabulous Argentinian artist always adds his unique touch.

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Hasta hace unos días, nunca había oído hablar de Troy Hickman, sólo de Jonathan Hickman (sin parentesco). Es bastante lamentable ver cómo, a veces, algunos de los escritores y artistas más talentosos, por una razón u otra, no se vuelven famosos, mientras que personas menos talentosas llegan a ser el centro de atención. El mundo nunca es justo, supongo, pero en cualquier caso, me considero extremadamente afortunado por encontrar Common Grounds, una miniserie publicada por Top Cow / Image Comics en el 2004 que recibió múltiples nominaciones a los Premios Eisner, y en mi opinión merecía ganarlos todos.

Entonces, ¿qué es Common Grounds? "Es el lugar donde todo el mundo sabe tu nombre, porque a veces ese de ahí es tu archienemigo, sentado al final del mostrador. Es el lugar donde los héroes y villanos no pueden tener una pelea que destroce los sentidos, pero pueden tomarse una taza de café y comerse unos buñuelos y relajarse. Así que deja tus armas y tu actitud en la puerta, y entra. Bienvenido a Common Grounds. ¿Podemos tomar tu pedido?”, Y esa, en pocas palabras, es la premisa de esta fascinante e innovadora miniserie.

Michael Avon Oeming

"Más allá de la velocidad de la vida" (febrero de 2004) comienza con Ed Franklin, un periodista aburrido de su vida mundana y fascinado por los superhéroes; él está a punto de entrevistar al famoso Speeding Bullet (el equivalente de Flash en este universo). Speeding Bullet es un superhéroe cansado de vivir con superpoderes y desear ser un hombre común y corriente, como el periodista. Su metabolismo superrápido lo obliga a comer constantemente, y debido a su supervelocidad, todas sus novias rompen con él: “cuando teníamos, ya sabes, intimidad. Ella sufría unas terribles quemaduras por fricción”.

A lo largo de la entrevista, el superhéroe se muestra más vulnerable que nadie: “mi héroe se estaba desmoronando”, afirma Ed. De hecho, Speeding Bullet confiesa sus frustraciones y los aspectos dolorosos de ser el hombre más rápido del mundo. En una escena desgarradora, Speeding Bullet admite que incluso ha contemplado el suicidio. Afortunadamente, Ed logra animar al héroe y, después de dejar Common Grounds, se da cuenta de lo agradecido que está por tener una vida mundana.

Michael Avon Oeming

Estas páginas están dibujadas a lápiz por el legendario artista Dan Jurgens, famoso por su duradera etapa en Superman en los 90s, y entintadas por Al Vey con colores de Guy Major. Experto en dibujar superhéroes, Jurgens demuestra ser un maestro a la hora de transmitir sentimientos profundos y cambiar de un registro emocional a otro. El incomparable diseño de personajes de Jurgen, sus secuencias dinámicas y sus momentos más pacíficos y con los pies en la tierra completan esta asombrosa primera historia.

El segundo relato se titula "Juegos mentales", dibujado por Michael Avon Oeming, cuyo estilo caricaturesco añade humor a un guión ya de por sí hilarante. El superhéroe Mental Midget y el supervillano Man-Witch se encuentran en una emergencia bastante apremiante: ¡ambos necesitan desesperadamente ir al baño lo antes posible! Mientras (se) cagan, comienzan a hablar entre ellos, a compartir historias sobre su pasado y las peculiaridades de sus poderes. Ciertamente es una tregua bastante inusual, pero las necesidades del cuerpo prevalecerán sobre cualquier otra cosa. En tan sólo unas páginas, Hickman crea dos personajes fascinantes y una relación compleja, héroe o villano, no importa, son 100% humanos. Por último, también debo mencionar la hermosa portada de Rodolfo Migliari, en la que vemos a Mental Midget en la parte superior de la imagen y a Speeding Bullet corriendo hacia nosotros. El estilo hiperrealista de Migliari nos recordará a Alex Ross, pero este fabuloso artista argentino siempre agrega su toque único.