The beginning of the 21st century was truly a golden age for Marvel Comics, all thanks to English, Scottish and Irish writers like Neil Gaiman, Grant Morrison, Peter Milligan, Mark Millar, Warren Ellis and Garth Ennis who revitalized superheroes that in the past had fallen in the hands of rather incompetent writers. For some reason, in 1998, someone at Marvel had decided that it was time for Punisher to meet the angels from heaven and be transformed into “a supernatural angel of vengeance”, as Brian Cronin explains in his column about “stories that are likely best left forgotten”.
In only 2 pages, Garth Ennis quickly fixes this continuity issue and reinstates Frank Castle as a street vigilante, an urban legend that all criminals fear and know as the Punisher. In “Welcome Back, Frank” (originally published in The Punisher vol. 5 # 1, April 2000, as part of the Marvels Knight initiative), the Punisher explains this will be a “Solo act again. No Micro. No gimmicks. No fancy ammo, no battle-vans, no hi-tech surveillance. Just the basics”.
Punisher is no superhero. That much is clear. He never was one. After witnessing how his whole family is murdered, this Vietnam veteran decides to take justice in his own hands, and swears to kill every criminal in New York City. According to Ennis, Frank Castle is “a mass-murderer, whose bodycount must run well into the tens of thousands by now”.
Punisher doesn’t believe in rehabilitating criminals, he believes in putting a bullet through their skulls. And the New York Police Department doesn’t seem to care about what he does with his free time. However, to maintain appearances, the commissioner decides to create a task force to deal with the Punisher as we can seen in “Badaboom, Badabing” (The Punisher # 2, May 2000). The commissioner names detective Soap as the leader of the task force, the most useless and mediocre officer in the whole force, a man who hasn’t been able to solve a single case in decades. The rest of the task force is comprised by Buddy Plug, a behavioral psychologist who looks like a deeply disturbed individual.
In “The Devil by the Horns” (The Punisher # 3, May 2000), we get to see the exciting confrontation between Punisher and Daredevil. Ennis writes an intense sequence in which Punisher basically forces Daredevil to take the kind of decision he takes constantly, killing someone to prevent more deaths. In the end, all the philosophical differences between the vigilante and the superhero are narrowed down to a finger on a gun’s trigger.
In “Wild Kingdom” (The Punisher # 4, June 2000) the mafia leader Ma Gnucci wrongfully believes she has cornered Frank Castle in the Central Park Zoo, but even without weapons, the Punisher proves to be every bit as lethal. This entire miniseries is penciled by the legendary British artist Steve Dillon, famous for his iconic run in Judge Dredd and for Preacher. Dillon has always been a magnificent and very creative artist, capable of creating a new world or reconstructing an old one, or jumping back and forth from one to another. His visual talent resides not only in his unique worldbuilding capability but also in the expressiveness of his characters. Jimmy Palmiotti is the inker and Chris Sotomayor is the colorist, and together they form a great artistic team. And the extraordinary Tim Bradstreet provides provocative and haunting covers, creating a rich atmosphere of violence and fear.
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El comienzo del siglo XXI fue verdaderamente una edad de oro para Marvel Comics, todo gracias a escritores ingleses, escoceses e irlandeses como Neil Gaiman, Grant Morrison, Peter Milligan, Mark Millar, Warren Ellis y Garth Ennis, quienes revitalizaron a superhéroes que en el pasado habían caído en manos de escritores bastante incompetentes. Por alguna razón, en 1998, a alguien en Marvel se le ocurrió que era hora de que Punisher conociera a los ángeles del cielo y se transformara en "un ángel de venganza sobrenatural", como explica Brian Cronin en su columna sobre “historias que probablemente sea mejor olvidar”.
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| Frank Castle (Punisher) |
En sólo 2 páginas, Garth Ennis soluciona rápidamente este problema de continuidad y reinstala a Frank Castle como un vigilante callejero, una leyenda urbana que todos los criminales temen y conocen como Punisher. En “Bienvenido de vuelta, Frank” (publicado originalmente en The Punisher vol. 5 # 1, abril del 2000, como parte de la iniciativa Marvels Knight), Punisher explica que esto será un “acto en solitario nuevamente. No Micro. Sin trucos. Sin munición extravagante, sin camionetas de combate, sin vigilancia de alta tecnología. Sólo lo básico ”.
Punisher no es un superhéroe. Eso está claro. Nunca lo fue. Después de presenciar cómo toda su familia es asesinada, este veterano de Vietnam decide tomar la justicia por su mano y jura matar a todos los criminales de la ciudad de New York. Según Ennis, Frank Castle es "un asesino en masa, cuyo recuento de cadáveres debe ascender a decenas de miles a estas alturas".
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| Neighbors / vecinos |
Punisher no cree en la rehabilitación de criminales, cree en ponerles una bala en el cráneo. Y al Departamento de Policía de New York no parece importarle lo que hace con su tiempo libre. Sin embargo, para mantener las apariencias, el comisionado decide crear un grupo de trabajo para lidiar con Punisher, como podemos ver en “Badaboom, Badabing” (The Punisher # 2, mayo del 2000). El comisionado nombra al detective Soap como líder del grupo de trabajo, el oficial más inútil y mediocre de todos, un hombre que no ha podido resolver ni un sólo caso en décadas. El resto del grupo de trabajo está compuesto por Buddy Plug, un psicólogo conductista que parece ser un individuo profundamente perturbado.
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| Daredevil versus Punisher |
En “El diablo por los cuernos” (The Punisher # 3, mayo del 2000), podemos ver el impactante enfrentamiento entre Punisher y Daredevil. Ennis escribe una secuencia intensa en la que Punisher básicamente obliga a Daredevil a tomar el tipo de decisión que él toma constantemente, matar a alguien para evitar más muertes. Al final, todas las diferencias filosóficas entre el vigilante y el superhéroe se reducen a un dedo en el gatillo de una pistola.
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| time to shoot / es el momento de disparar |
En "Wild Kingdom" (The Punisher # 4, junio de 2000), la jefa de la mafia Ma Gnucci cree erróneamente que ha acorralado a Frank Castle en el zoológico de Central Park, pero incluso sin armas, Punisher resulta ser igual de letal. Toda esta miniserie fue dibujada a lápiz por el legendario artista británico Steve Dillon, famoso por su icónica carrera en Judge Dredd y Preacher. Dillon siempre ha sido un artista magnífico y muy creativo, capaz de crear un mundo nuevo o reconstruir uno antiguo, o saltar de uno a otro. Su talento visual reside no sólo en su capacidad única de construcción de mundos, sino también en la expresividad de sus personajes. Jimmy Palmiotti es el entintador y Chris Sotomayor es el colorista, y juntos forman un gran equipo artístico. Y el extraordinario Tim Bradstreet ofrece portadas provocativas e inquietantes, creando una rica atmósfera que desborda violencia y miedo.
