The Punisher # 9-12 (2000) - Garth Ennis & Steve Dillon

Ennis never envisioned this series as a deconstruction of the vigilante archetype. Au contraire, this was always meant as a celebration of what it means to be a vigilante, a man who kills other men instead of sending them to jail. This 12-issue miniseries is “Not a complex analysis of the causes of crime, not a portrait of one man’s tragic descent into murderous psychosis”, this miniseries is about a well-trained man with a nice collection of guns and no mercy. 

“From Russia With Love” (originally published in The Punisher vol. 5 # 9, December 2000) reunites Ma Gnucci with the Russian, one of the most dangerous men alive, and quite possibly the only one who could kill the Punisher easily. Still recovering from his wounds, Frank Castle is getting ready to say goodbye to his neighbors, but he doesn’t know that the Russian is after him.

In the first filmic adaptation, “The Punisher” (2004), we get to see the climactic fight between the Punisher and the Russian, however, the film version was toned down and it’s nowhere near as impressive, or as funny, as it is in the original comic. In “Glutton for Punishment” (The Punisher # 10, January 2001), the Punisher is unable to defeat the Russian. 

In “Any Which Way You Can” (The Punisher # 11, February 2001), Frank Castle must find a way to survive against the unstoppable Russian. At the same time, the murderous priest from the Latino community, the fascist homicidal lunatic that calls himself Elite and the avenging killer Mr. Payback decide to join forces in an unlikely alliance.

The Punisher decides to burn Ma Gnucci alive but that doesn’t mean that’s the last of his problems. In “Go Frank Go” (The Punisher # 12, March 2001) Ennis ties up all loose ends and gives as a very special moment in which Frank Castle must decide what to do with the trio of vigilantes that are doing exactly the same thing he does: killing people that have broken the law. As usual, Steve Dillon’s pencils are amazing, and Jimmy Palmiotti’s inks are the ideal complement. The realistic covers by Tim Bradstreet are also striking and iconic in unique ways. After the massive success of this miniseries, a new Punisher ongoing title would soon be launched, with the same magnificent creative team. 

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Ennis nunca planteó esta serie como una deconstrucción del arquetipo del justiciero. Al contrario, siempre tuvo la intención de celebrar lo que significa ser un justiciero, un hombre que mata a otros hombres en lugar de enviarlos a la cárcel. Esta miniserie de 12 números "No es un análisis complejo de las causas del crimen, no es un retrato del trágico descenso de un hombre a la psicosis asesina", esta miniserie trata sobre un hombre bien entrenado, sin piedad y con una buena colección de armas.

The Russian

"Desde Rusia con amor" (publicado originalmente en The Punisher vol. 5 # 9, diciembre del 2000) reúne a Ma Gnucci con el Ruso, uno de los hombres más peligrosos del mundo y posiblemente el único que podría matar fácilmente a Punisher. Aún recuperándose de sus heridas, Frank Castle se prepara para despedirse de sus vecinos, pero no sabe que el ruso lo persigue.

Payback, Priest & Elite

En la primera adaptación cinematográfica, "The Punisher" (2004), podemos ver la  pelea culminante entre Punisher y el Ruso, sin embargo, la versión cinematográfica se atenuó y no es tan impresionante ni tan divertida como aparece en el cómic original. En “Glotón del castigo” (The Punisher # 10, enero de 2001), Punisher es incapaz de derrotar al ruso.

Ma Gnucci

En "De cualquier manera que puedas" (The Punisher # 11, febrero de 2001), Frank Castle debe encontrar la manera de sobrevivir contra el imparable Ruso. Al mismo tiempo, el sacerdote asesino de la comunidad latina, el lunático homicida fascista que se hace llamar Elite y el asesino vengador Mr. Payback deciden unir fuerzas en una alianza poco probable.

Punisher

El Castigador decide quemar viva a Ma Gnucci, pero eso no significa que sea el último de sus problemas. En "Vete, Frank vete" (The Punisher # 12, marzo de 2001) Ennis ata todos los cabos sueltos y ofrece un momento muy especial en el que Frank Castle debe decidir qué hacer con el trío de vigilantes que están haciendo exactamente lo mismo que él hace: matar a personas que han violado la ley. Como de costumbre, los lápices de Steve Dillon son increíbles y las tintas de Jimmy Palmiotti son el complemento ideal. Las portadas realistas de Tim Bradstreet también son llamativas e icónicas de una forma única. Después del éxito masivo de esta miniserie, pronto se lanzaría un nueva colección mensual de Punisher, con el mismo magnífico equipo creativo.

The Punisher # 5-8 (2000) - Garth Ennis & Steve Dillon

Garth Ennis’ Punisher has a considerable amount of blood, viscera, bullets and dead people. And yet, despite all this violence, the Irish writer manages to include hearty doses of black humor, enough to make the audience laugh out loud. Characters like the useless detective Soap provide a much needed comic relief, but the interaction between the Punisher and his neighbors is also hilarious, after all, he lives in a miserable building inhabited by marginalized and abnormal individuals. 

Against all odds, Ma Gnucci is the only survivor of the Central Park Zoo battle. This old woman, however, has been severely mutilated as we can see in “Even Worse Things” (originally published in The Punisher vol. 5 # 5, August 2000). Frank Castle’s actions as the Punisher are not only striking fear in the hearts of criminals but also inspiring more than one copycat. In a catholic church, a priest has started murdering men after he hears their confession, in an exclusive neighborhood, a man that names himself Elite has started killing those who might bring down the value of properties in such a rich area; and finally Mr. Payback is killing executives and businessmen that are sacrificing the wellbeing of the people in order to maximize profits.

Ma Gnucci

In “Spit Out of Luck” (The Punisher # 6, September 2000), Ma Gnucci finally discovers where Punisher lives and sends a death squad. Taken by surprise, Frank Castle kills as many of them as he can, but he’s injured in the process. Meanwhile, lieutenant Molly Von Richthofen has joined the task force led by detective Soap, but now that all the Punisher copycats are on every news channel, their work is getting even more complicated. 

Payback

Those who saw the movie “The Punisher” (2004) will remember the rundown building that Frank Castle called home and the sordid neighborhood in which it was located, as well as the unusual and miserable collection of people that were Frank’s neighbors. All of this, of course, was based on Ennis’ miniseries, and when the neighbors help Punisher in the movie, that also comes from the pages of “Bring Out Your Dead” (The Punisher # 7, October 2000).

Elite

Frank Castle is still recovering from his wounds in “Desperate Measures” (The Punisher # 8, November 2000), and he’s also surprised to see how easily his neighbors accepted that he was in fact the Punisher but also how much they’re willing to sacrifice in order to protect him. Meanwhile, Ma Gnucci gets in touch with the Russian, a deadly mercenary who promises to kill Frank Castle. 

Mafia

Ennis’ shocking scripts come to life thanks to the strong, moody and irresistible artwork of Steve Dillon. Of course, Tim Bradstreet’s hyper-realistic style gives us a very human Punisher in every cover, a man always surrounded if not engulfed by shadows, almost as if admitting that he has long lost his battle with his own dark side. 

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El Punisher de Garth Ennis tiene una cantidad considerable de sangre, vísceras, balas y muertos. Y sin embargo, a pesar de toda esta violencia, el escritor irlandés logra incluir abundantes dosis de humor negro, suficientes para hacer reír a carcajadas al público. Personajes como el inútil detective Soap proporcionan un alivio cómico muy necesario, pero la interacción entre Punisher y sus vecinos también es divertidísima, después de todo, vive en un edificio miserable habitado por individuos marginados y anormales.

Joan & Spacker Dave

Contra todo pronóstico, Ma Gnucci es la único sobreviviente de la batalla del zoológico de Central Park. Esta vieja, sin embargo, ha sido severamente mutilada como podemos ver en “Incluso peores cosas” (publicado originalmente en The Punisher vol. 5 # 5, agosto del 2000). Las acciones de Frank Castle como Punisher no solo infunden miedo en los corazones de los criminales, sino que también inspiran a más de un imitador. En una iglesia católica, un sacerdote ha comenzado a asesinar a hombres después de escuchar su confesión, en un barrio exclusivo, un hombre que se hace llamar Elite ha comenzado a matar a aquellos que podrían reducir el valor de las propiedades en una zona tan adinerada; y finalmente Mr. Payback está matando ejecutivos y empresarios que sacrifican el bienestar de la gente para maximizar las ganancias.

En “Un escupitajo de la suerte” (The Punisher # 6, septiembre del 2000), Ma Gnucci finalmente descubre dónde vive Punisher y envía un escuadrón de la muerte. Tomado por sorpresa, Frank Castle mata a tantos de ellos como puede, pero resulta herido en el proceso. Mientras tanto, la teniente Molly Von Richthofen se ha unido al grupo de trabajo dirigido por el detective Soap, pero ahora que todos los imitadores de Punisher están en todos los canales de noticias, su trabajo se está volviendo aún más complicado.

Quienes vieron la película “The Punisher” (2004) recordarán el edificio ruinoso que Frank Castle llamaba hogar y el sórdido vecindario en el que estaba ubicado, así como la inusual y miserable colección de personas que eran los vecinos de Frank. Todo esto, por supuesto, se basó en la miniserie de Ennis, y cuando los vecinos ayudan a Punisher en la película, eso también proviene de las páginas de “Saca a tus muertos” (The Punisher # 7, octubre del 2000).

Frank Castle todavía se está recuperando de sus heridas en “Medidas desesperadas” (The Punisher # 8, noviembre del 2000), y también se sorprende al ver con qué facilidad sus vecinos aceptaron su identidad secreta como Punisher, pero también lo mucho que están dispuestos a sacrificar para protegerlo. Mientras tanto, Ma Gnucci se pone en contacto con el Ruso, un mercenario mortal que promete matar a Frank Castle.

 

Los impactantes guiones de Ennis cobran vida gracias al estupendo arte, siempre temperamental e irresistible de Steve Dillon. Por supuesto, el estilo hiperrealista de Tim Bradstreet nos da a un Punisher muy humano en cada portada, un hombre siempre rodeado, si acaso no engullido por las sombras, casi como si admitiese que hace tiempo que perdió la batalla contra su propio lado oscuro.

The Punisher # 1-4 (2000) - Garth Ennis & Steve Dillon

The beginning of the 21st century was truly a golden age for Marvel Comics, all thanks to English, Scottish and Irish writers like Neil Gaiman, Grant Morrison, Peter Milligan, Mark Millar, Warren Ellis and Garth Ennis who revitalized superheroes that in the past had fallen in the hands of rather incompetent writers. For some reason, in 1998, someone at Marvel had decided that it was time for Punisher to meet the angels from heaven and be transformed into “a supernatural angel of vengeance”, as Brian Cronin explains in his column about “stories that are likely best left forgotten”.

In only 2 pages, Garth Ennis quickly fixes this continuity issue and reinstates Frank Castle as a street vigilante, an urban legend that all criminals fear and know as the Punisher. In “Welcome Back, Frank” (originally published in The Punisher vol. 5 # 1, April 2000, as part of the Marvels Knight initiative), the Punisher explains this will be a “Solo act again. No Micro. No gimmicks. No fancy ammo, no battle-vans, no hi-tech surveillance. Just the basics”.

Punisher is no superhero. That much is clear. He never was one. After witnessing how his whole family is murdered, this Vietnam veteran decides to take justice in his own hands, and swears to kill every criminal in New York City. According to Ennis, Frank Castle is “a mass-murderer, whose bodycount must run well into the tens of thousands by now”. 

Punisher doesn’t believe in rehabilitating criminals, he believes in putting a bullet through their skulls. And the New York Police Department doesn’t seem to care about what he does with his free time. However, to maintain appearances, the commissioner decides to create a task force to deal with the Punisher as we can seen in “Badaboom, Badabing” (The Punisher # 2, May 2000). The commissioner names detective Soap as the leader of the task force, the most useless and mediocre officer in the whole force, a man who hasn’t been able to solve a single case in decades. The rest of the task force is comprised by Buddy Plug, a behavioral psychologist who looks like a deeply disturbed individual. 

In “The Devil by the Horns” (The Punisher # 3, May 2000), we get to see the exciting confrontation between Punisher and Daredevil. Ennis writes an intense sequence in which Punisher basically forces Daredevil to take the kind of decision he takes constantly, killing someone to prevent more deaths. In the end, all the philosophical differences between the vigilante and the superhero are narrowed down to a finger on a gun’s trigger.  

In “Wild Kingdom” (The Punisher # 4, June 2000) the mafia leader Ma Gnucci wrongfully believes she has cornered Frank Castle in the Central Park Zoo, but even without weapons, the Punisher proves to be every bit as lethal. This entire miniseries is penciled by the legendary British artist Steve Dillon, famous for his iconic run in Judge Dredd and for Preacher. Dillon has always been a magnificent and very creative artist, capable of creating a new world or reconstructing an old one, or jumping back and forth from one to another. His visual talent resides not only in his unique worldbuilding capability but also in the expressiveness of his characters. Jimmy Palmiotti is the inker and Chris Sotomayor is the colorist, and together they form a great artistic team. And the extraordinary Tim Bradstreet provides provocative and haunting covers, creating a rich atmosphere of violence and fear. 

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El comienzo del siglo XXI fue verdaderamente una edad de oro para Marvel Comics, todo gracias a escritores ingleses, escoceses e irlandeses como Neil Gaiman, Grant Morrison, Peter Milligan, Mark Millar, Warren Ellis y Garth Ennis, quienes revitalizaron a superhéroes que en el pasado habían caído en manos de escritores bastante incompetentes. Por alguna razón, en 1998, a alguien en Marvel se le ocurrió que era hora de que Punisher conociera a los ángeles del cielo y se transformara en "un ángel de venganza sobrenatural", como explica Brian Cronin en su columna sobre “historias que probablemente sea  mejor olvidar”.

Frank Castle (Punisher)

En sólo 2 páginas, Garth Ennis soluciona rápidamente este problema de continuidad y reinstala a Frank Castle como un vigilante callejero, una leyenda urbana que todos los criminales temen y conocen como Punisher. En “Bienvenido de vuelta, Frank” (publicado originalmente en The Punisher vol. 5 # 1, abril del 2000, como parte de la iniciativa Marvels Knight), Punisher explica que esto será un “acto en solitario nuevamente. No Micro. Sin trucos. Sin munición extravagante, sin camionetas de combate, sin vigilancia de alta tecnología. Sólo lo básico ”.

Punisher no es un superhéroe. Eso está claro. Nunca lo fue. Después de presenciar cómo toda su familia es asesinada, este veterano de Vietnam decide tomar la justicia por su mano y jura matar a todos los criminales de la ciudad de New York. Según Ennis, Frank Castle es "un asesino en masa, cuyo recuento de cadáveres debe ascender a decenas de miles a estas alturas".

Neighbors / vecinos

Punisher no cree en la rehabilitación de criminales, cree en ponerles una bala en el cráneo. Y al Departamento de Policía de New York no parece importarle lo que hace con su tiempo libre. Sin embargo, para mantener las apariencias, el comisionado decide crear un grupo de trabajo para lidiar con Punisher, como podemos ver en “Badaboom, Badabing” (The Punisher # 2, mayo del 2000). El comisionado nombra al detective Soap como líder del grupo de trabajo, el oficial más inútil y mediocre de todos, un hombre que no ha podido resolver ni un sólo caso en décadas. El resto del grupo de trabajo está compuesto por Buddy Plug, un psicólogo conductista que parece ser un individuo profundamente perturbado.

Daredevil versus Punisher

En “El diablo por los cuernos” (The Punisher # 3, mayo del 2000), podemos ver el impactante enfrentamiento entre Punisher y Daredevil. Ennis escribe una secuencia intensa en la que Punisher básicamente obliga a Daredevil a tomar el tipo de decisión que él toma constantemente, matar a alguien para evitar más muertes. Al final, todas las diferencias filosóficas entre el vigilante y el superhéroe se reducen a un dedo en el gatillo de una pistola.

time to shoot / es el momento de disparar

En "Wild Kingdom" (The Punisher # 4, junio de 2000), la jefa de la mafia Ma Gnucci cree erróneamente que ha acorralado a Frank Castle en el zoológico de Central Park, pero incluso sin armas, Punisher resulta ser igual de letal. Toda esta miniserie fue dibujada a lápiz por el legendario artista británico Steve Dillon, famoso por su icónica carrera en Judge Dredd y Preacher. Dillon siempre ha sido un artista magnífico y muy creativo, capaz de crear un mundo nuevo o reconstruir uno antiguo, o saltar de uno a otro. Su talento visual reside no sólo en su capacidad única de construcción de mundos, sino también en la expresividad de sus personajes. Jimmy Palmiotti es el entintador y Chris Sotomayor es el colorista, y juntos forman un gran equipo artístico. Y el extraordinario Tim Bradstreet ofrece portadas provocativas e inquietantes, creando una rica atmósfera que desborda violencia y miedo.

Flinch # 3

The third issue of Flinch was released in August 1999, with a striking cover by Sue Coe, an English illustrator whose is better known for her works in museums and art galleries than her occasional contributions to the American comic book industry. Of course, this is one of the things that made Flinch so interesting over 20 years ago, the fact that you’d be constantly running into new talents.

The first story, “Night Terrors”, is written by John Rozum and penciled and inked by Kelley Jones, an extraordinary artist who follows the steps of such horror masters as Bernie Wrightson. The result is a captivating tale about a boy who is convinced by his friends that a great evil will show up at midnight. In the hands of a lesser writer this would be a simply anecdotical tale, but Rozum creates interesting and peculiar characters, and transports the horror from the realm of childhood imagination into the dull reality of a middle-class home. Of course, Jones’ art is exquisite. 

And talking about new talents, in the same way that I discovered a completely new creative team in issue # 2, in “A Walk in the Park” writer Scott Cunningham, of whom I had never heard of before, surprised me with a story full of suspense, tension and revenge. Marcelo Frusin provides the artwork for this very realistic representation of vengeance. 

Kelley Jones

However, my favorite story is “Satanic”, written by Garth Ennis and illustrated by Kieron Dwyer. This is as much horror as it is a parody of Titanic. In Ennis story, the wealthy passengers of the famous ship are killing the poor people in second and third class to feast on their flesh. In addition to unleashing cannibalism, the millionaires also participate in satanic activities throughout the journey. 

Kelley Jones

In “Satanic”, the horror is experimented by the low class, unable to defend themselves from the insatiable appetite of the rich people. How can you turn the tragic sinking of the Titanic into a terrifying allegory of the inherent conflict between different social classes while combining it all with a rather satanic perspective? Of course, only an Irish writer like Ennis could answer this question (and silently, since there is hardly any dialog in this story).
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El tercer número de Flinch se publicó en agosto de 1999, con una llamativa portada de Sue Coe, una ilustradora inglesa que es más conocida por sus trabajos en museos y galerías de arte que por sus contribuciones ocasionales a la industria del cómic estadounidense. Por supuesto, esta es una de las cosas que hizo que Flinch fuera tan interesante hace más de 20 años, el hecho de encontrar constantemente con nuevos talentos.

Marcelo Frusin

La primera historia, “Terrores nocturnos”, está escrita por John Rozum y dibujada a lápiz y entintada por Kelley Jones, un artista extraordinario que sigue los pasos de maestros del terror como Bernie Wrightson. El resultado es una historia cautivadora sobre un niño que es convencido por sus amigos de que un gran mal aparecerá a medianoche. En manos de un escritor menor, este sería un relato simplemente anecdótico, pero Rozum crea personajes interesantes y peculiares, y transporta el horror del reino de la imaginación infantil a la aburrida realidad de un hogar de clase media. Por supuesto, el arte de Jones es exquisito.

Kieron Dwyer

Y hablando de nuevos talentos, de la misma manera que descubrí un equipo creativo completamente nuevo en el número 2, en "Un paseo en el parque" el escritor Scott Cunningham, del que nunca había oído hablar antes, me sorprendió con una historia llena de suspenso, tensión y venganza. Marcelo Frusin proporciona el arte para esta representación muy realista de la venganza.

Sin embargo, mi historia favorita es “Satánico”, escrita por Garth Ennis e ilustrada por Kieron Dwyer. Esto es horror a la vez que una parodia del Titanic. En la historia de Ennis, los ricos pasajeros del famoso barco están matando a los pobres de segunda y tercera clase para deleitarse con su carne. Además de desatar el canibalismo, los millonarios también participan en actividades satánicas durante todo el viaje.

Kieron Dwyer

En “Satánico”, el horror lo experimenta la clase proletaria, incapaz de defenderse del apetito insaciable de los ricos. ¿Cómo se puede convertir el trágico hundimiento del Titanic en una aterradora alegoría del conflicto inherente entre clases sociales mientras se combina todo con una perspectiva bastante satánica? Por supuesto, sólo un escritor irlandés como Ennis podría responder a esta pregunta (y en silencio, ya que apenas hay diálogo en esta historia).

Pride and Joy - Garth Ennis & John Higgins

“He was born and raised in Ireland in a place called Castlemaine, he was his father's only son, his mother's pride and joy, and dearly did his parents love the wild colonial boy” goes a well-known song by The Clancy Brothers. It is with the lyrics of this particular song that Irish author Garth Ennis opens the first chapter of the 4-issue miniseries Pride and Joy, published by Vertigo from July to October, 1997. 

Usually, for most parents, their children are their “pride and joy”, and that’s what the song is about. But what happens when children don’t feel proud about their parents? From the beginning of the story, we have a strong conflict between Jimmy Kavanaugh, a widower who lives a simple life, constantly remembering the past, and Patrick Kavanaugh, his son who is about to move to a different state to go to college. For Jimmy, the past is always glorious and happy, he remembers his beloved wife and also his father, a hero from War World II. 

Patrick, however, is a young man who despises violence and hates the concept of war. For him, there’s no such thing as war heroes. Patrick is also a shy kid, constantly ignored by girls, and for that he’s mocked by his friends who say things like “you might be happy jerking yourself to sleep every night”. And then there’s Rachel Kavanaugh, Patrick’s younger sister. Rachel absolutely adores Jimmy and she can’t understand why her brother is so hostile toward their father. Ennis is a writer specialized in creating unique and very special relationships between characters, and he manages to convey the family dynamic effortlessly.

Patrick Kavanaugh

It’s in this context that Stein reappears. Stein was a dangerous gangster that Jimmy almost killed many years ago. Now he’s back and plans to kill Jimmy, his family and all his friends. For those who read “A History of Violence” or saw the filmic adaptation directed by David Cronenberg and starred by Viggo Mortensen, the similitudes will be more than evident. In both comic titles we have a family man, an ordinary guy living a boring and unassuming existence, who has been hiding a horrible secret past, in both stories the gangsters go after the protagonist, who must fight back with everything he’s got to defend his family.

In an interview for ComicBookResources, Ennis stated that Pride and Joy “was something I was keen to do at the time largely because Vertigo was still dominated by gothic fantasy or new wave superhero stories -- I thought it would be good to use the imprint's creative freedom to do something relatively new for mainstream comics at the time”. However, Pride and Joy wasn’t as well received by the critic, and perhaps that happened because “A History of Violence” was published in April 1997 (3 months before Pride and Joy) and I’d venture to say that John Wagner, one of the most prolific British writers and creator of such massively popular characters as Judge Dredd, found a way to make his protagonist more relatable to the audience.

Jimmy Kavanaugh & Rachel Kavanaugh

However, I still think one of Ennis most important contributions to this story is the conflict between the father and his son, and the way he develops this conflict in more dramatic circumstances, when the family is on the run, fighting for their lives. The penciler, inker, colorist and cover artist is John Higgins, one of the most talented British artists who started his career in 2000 AD. “Pride & Joy was the first comic story I had worked on that felt complete, like a suspense novel, visceral, and violent”, explained Higgins, who created some violent and shocking scenes, and also comes up with a unique style for the covers, combining original painted art with photo manipulation. I really enjoyed reading Pride and Joy, and I think the last chapter is especially revealing. 
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“Nació y creció en Irlanda en un lugar llamado Castlemaine, era el único hijo de su padre, el orgullo y la alegría de su madre, y sus padres amaban mucho al salvaje niño colonial”, dice una canción muy conocida de The Clancy Brothers. Con la letra de esta canción en particular, el autor irlandés Garth Ennis abre el primer capítulo de la miniserie de 4 números Pride and Joy, publicada por Vertigo de julio a octubre de 1997.

Stein

Por lo general, para la mayoría de los padres, sus hijos son a menudo “orgullo y alegría”, y de eso se trata la canción. ¿Pero qué sucede cuando los hijos no se sienten orgullosos de sus padres? Desde el comienzo de la historia, hay un fuerte conflicto entre Jimmy Kavanaugh, un viudo que vive una vida simple, recordando constantemente el pasado, y Patrick Kavanaugh, su hijo que está a punto de mudarse a un estado diferente para ir a la universidad. Para Jimmy, el pasado siempre es glorioso y feliz, recuerda a su amada esposa y también a su padre, un héroe de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, Patrick es un joven que desprecia la violencia y odia el concepto de guerra. Para él, no hay héroes de guerra. Patrick también es un muchacho tímido, constantemente ignorado por las chicas, y por eso sus amigos se burlan de él y dicen cosas como “puede que tú te sientas feliz masturbándote hasta quedarte dormido todas las noches”. Y luego está Rachel Kavanaugh, la hermana menor de Patrick. Rachel adora absolutamente a Jimmy y no puede entender por qué su hermano es tan hostil hacia su padre. Ennis es un escritor especializado en crear relaciones únicas y muy especiales entre personajes, y logra transmitir magníficamente la dinámica familiar.

Jimmy's past / el pasado de Jimmy

Es en este contexto que Stein reaparece. Stein era un peligroso gangster que Jimmy intentó matar hace muchos años. Ahora está de regreso y planea matar a Jimmy, su familia y todos sus amigos. Para quienes leyeron “Una historia de violencia” o vieron la adaptación cinematográfica dirigida por David Cronenberg y protagonizada por Viggo Mortensen, las similitudes serán más que evidentes. En ambos títulos tenemos a un hombre de familia, un tipo común que vive una existencia aburrida y sin pretensiones, que ha estado ocultando un horrible pasado secreto, en ambas historias los gangsters persiguen al protagonista, que debe luchar con uñas y dientes para defender a su familia.

En una entrevista para ComicBookResources, Ennis declaró que Pride and Joy “era algo que estaba ansioso por hacer en ese momento en gran medida porque Vertigo todavía estaba dominado por la fantasía gótica o las historias de superhéroes de la nueva ola. Pensé que sería bueno usar la libertad creativa del sello editorial para hacer algo relativamente nuevo en el mundo de los cómics en esa coyuntura”. Sin embargo, Pride and Joy no fue tan bien recibida por la crítica, y tal vez eso sucedió porque “Una historia de violencia” se publicó en abril de 1997 (3 meses antes que Pride and Joy) y me atrevería a decir que John Wagner, uno de los escritores británicos más prolíficos y creador de personajes tan populares como el Juez Dredd, logró que el público se identificara mejor con su protagonista.

Stein versus Jimmy

Sin embargo, creo que una de las contribuciones más importantes de Ennis a esta historia es el conflicto entre padre e hijo, y la forma en que desarrolla este conflicto en circunstancias tan dramáticas, cuando la familia está huyendo, cuando están luchando por sus vidas. El dibujante, entintador, colorista y portadista es John Higgins, uno de los artistas británicos más talentosos que comenzó su carrera en 2000 AD. “Pride and Joy fue el primer cómic en el que trabajé que se sintió completo, como una novela de suspenso, visceral y violenta”, explicó Higgins, quien crea algunas escenas violentas e impactantes, y también presenta un estilo único para las portadas, combinando arte original pintado a mano con manipulación de fotos. Realmente disfruté leyendo Pride and Joy, y creo que el último capítulo es especialmente revelador.

Streets of Glory - Garth Ennis & Mike Wolfer

Streets of Glory is a western soaked in blood but also in nostalgic tears. Irish writer Garth Ennis has an amazing ability to reconstruct the American past, more specifically the last years of the 19th century, while at the same time reflecting on political issues and analyzing what did it really mean to wipe out the Indians and build railroads in the wild west.

I was a bit unsure about whether or not I would enjoy this miniseries (originally published in Streets of Glory # 1-6, from October 2007 to October 2008), but I’ve always trusted in Ennis’ talent and I haven’t been disappointed so far. While Reading Streets of Glory I thought about my relationship with the western as a genre. Although at a first glance one would only think of gunslingers, Indians and horses, the truth is that there is much that can be told in the pages of a western. Against all odds, even I decided to write a 2-page story for a western-themed anthology, a few years ago, and while I was writing it I realized that there is much that can be done within the genre.

The idea of seeing the United States as a primitive nation, still in formation, can be quite fascinating. And I believe that’s why Ennis decided to set the story in 1899, and why he chose Joseph Dunn as the protagonist. In 2 years the 19th century will come to an end, and men like Dunn, who used to solve every problem with a bullet are about to face extinction.

The narrator of the story is Peter Lorrimer, a teenager who witnesses the murder of his brother and whose life is saved by colonel Joseph Dunn. As the story progresses, both characters try to settle in Gladback, a small town that is also the target of speculator and wealthy business man, Mr. Morrison. However, what begins as the classic clash between civilization and barbarism, represented by the need for a new railroad and the threat of Red Crow, a savage Indian who brutally kills white men, turns into something more complex.

Dunn will go after Red Crow, there will be a fierce battle in which many men are massacred, but in the end Dunn manages to kill the Indian. Nevertheless, that isn’t the end of the story. Because Dunn starts wondering why Red Crow was there in the first place, and what role Mr. Morrison is playing. Men like Dunn have exterminated the Indians and now is the turn for men like Morrison to build a new nation. The bravest man in the whole wild west has but one big fear: “I’m scared I fought hard for the country. Only to hand it to fools”.

Peter's brother dies / el hermano de Peter muere

With a gun in his hands, Dunn is invincible. But times are changing, and now it seems like the future of America lies in the hands of manipulative and greedy men like Morrison. In the end, Dunn understands that the real villain wasn’t Red Crow but rather Mr. Morrison, a man that would be considered by many as the epitome of success and civilization. 

In Ennis’ own words: “I wanted to write a story that would feature the horror and brutality of the West without flinching, while at the same time not simply drowning the narrative in squalor and gore. There’s an epic quality to the great Westerns that I didn’t want to lose; the incredible scale of the country, the sense of myth that the people and places contributed to. ‘There was good in amongst all the bad’ is a simple way of putting it- probably overly so”.

Artist Mike Wolfer was certainly the right choice for this project. There are many extremely violent scenes throughout the miniseries and Wolfer really stands out at showing us all the blood and the viscera. He’s also in charge of all the regular and variant covers, some of which are a real delight. This is a really good Avatar miniseries that all Western fans will surely enjoy.
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Streets of Glory es un western empapado de sangre pero también de lágrimas nostálgicas. El escritor irlandés Garth Ennis tiene una habilidad increíble para reconstruir el pasado estadounidense, más específicamente los últimos años del siglo XIX, mientras que al mismo tiempo reflexiona sobre cuestiones políticas y analiza qué significaba realmente eliminar a los indios y construir ferrocarriles en el salvaje oeste. 

Red Crow

No sabía si disfrutaría o no de esta miniserie (originalmente publicada en Streets of Glory # 1-6, de octubre del 2007 a octubre del 2008), pero siempre he confiado en el talento de Ennis y no he sido decepcionado hasta ahora. Mientras leía Streets of Glory, pensé en mi relación con el western como género. Aunque a primera vista uno sólo piensa en pistoleros, indios y caballos, la verdad es que hay mucho que se puede contar en las páginas de un western. Contra viento y marea, incluso hace unos años decidí escribir una historia de 2 páginas para una antología de temática western, y mientras la escribía me di cuenta de que hay mucho que se puede hacer dentro del género. 

La idea de ver a los Estados Unidos como una nación primitiva, todavía en formación, puede ser bastante fascinante. Y creo que es por eso que Ennis decidió establecer la historia en 1899, y por eso eligió a Joseph Dunn como protagonista. En 2 años el siglo XIX llegará a su fin, y hombres como Dunn, que solían resolver cada problema con una bala, están a punto de enfrentar la extinción.

Joseph Dunn & Peter

El narrador de la historia es Peter Lorrimer, un adolescente que presencia el asesinato de su hermano y cuya vida es salvada por el coronel Joseph Dunn. A medida que avanza la historia, ambos personajes intentan establecerse en Gladback, un pequeño pueblo que también es el blanco del Sr. Morrison, adinerado especulador y hombre de negocios. Sin embargo, lo que comienza como el clásico choque entre civilización y barbarie, representado por la necesidad de un nuevo ferrocarril y la amenaza de Red Crow, un indio salvaje que mata brutalmente a los blancos, se transforma en algo más complejo.

Dunn perseguirá a Red Crow, habrá una feroz batalla en la que muchos hombres serán masacrados, pero al final Dunn logra matar al indio. Sin embargo, ese no es el final de la historia. Porque Dunn comienza a preguntarse por qué Red Crow estuvo allí en primer lugar, y qué papel juega el Sr. Morrison. Hombres como Dunn han exterminado a los indios y ahora les toca a hombres como Morrison construir una nueva nación. El hombre más valiente de todo el salvaje oeste tiene un gran temor: “Tengo miedo de haber luchado duro por el país. Sólo para dárselo a los tontos”.

Dunn's past / el pasado de Dunn

Con un arma en sus manos, Dunn es invencible. Pero los tiempos están cambiando, y ahora parece que el futuro de Estados Unidos está en manos de hombres manipuladores y codiciosos como Morrison. Al final, Dunn entiende que el verdadero villano no era Red Crow, sino más bien el Sr. Morrison, un hombre que sería considerado por muchos como el epítome del éxito y la civilización.

En las propias palabras de Ennis: “Quería escribir una historia que presentara el horror y la brutalidad del oeste sin titubear, mientras que al mismo tiempo la narración no se ahogara en la miseria y la sangre derramada. Hay una cualidad épica para los grandes westerns que no quería perder; la increíble escala del país, el sentido del mito al que contribuyeron las personas y los lugares. ‘Hubo algo bueno entre todo lo malo’ es una manera simple de decirlo, probablemente hasta la exageración”.

El artista Mike Wolfer fue ciertamente la elección correcta para este proyecto. Hay muchas escenas extremadamente violentas en toda la miniserie y Wolfer realmente se destaca al mostrarnos toda la sangre y las vísceras. También está a cargo de todas las portadas regulares y variantes, y algunas son una verdadera delicia. Esta es una miniserie de Avatar realmente buena que todos los fanáticos del western seguramente disfrutarán.

The Pro - Garth Ennis & Amanda Conner

Most superheroes have secret identities and a civilian life. Clark Kent, for instance, is a journalist. Hawkman is an archeologist. Daredevil is a lawyer. Hulk is a scientist. Doctor Strange is a surgeon. And so on. Throughout many decades, we’ve become familiar with the fact that superheroes have normal, decent jobs. But isn’t it slightly baffling that out of the thousands of characters from Marvel or DC none of them has a controversial career, so to speak? 

Well, Irish writer Garth Ennis probably asked himself the same question. Why do all superheroes must have a decent and respectable job? Why can’t they be something else? The answer comes unapologetically in the pages of “The Pro”, a tale about “a superpowered prostitute with a lousy attitude”.

The story begins with a street whore, a woman who tries to make a few bucks to feed her baby and pay the rent. A woman without hope, without joy, with nothing but the searing certainty that all she can do in life is suck cocks or bend down to get penetrated by stingy men who always try to pay her less than they should.

That’s how her life goes until the Viewer (AKA the Voyeur), a merciless parody of Marvel’s the Watcher, decides to intervene and grants her amazing superpowers. Suddenly she can fly, she has super-strength and superhuman endurance.

The Pro punishes the enemy / la Pro castiga al enemigo

Of course, even with powers she is still a bitch. She swears, she smokes and she has no problems in accusing the members of the League of Honor of being the greatest perverts she’s ever met. Even so, she’s welcomed into the ranks of the world’s premiere superhero team. Once again, Ennis satirical approach dissects the classic superhero archetypes and turns the Justice League of America into a group of do-gooders with a holier-than-thou behavior. Although their perversions are hidden under this peaceful and respectable façade.

When the League tries to save the UN, The Pro points out how all those ambassadors pay for the weirdest and kinkiest sexual encounters one could possibly imagine. Her “golden shower” moment can’t compare with the depravities she has seen in the past. Obviously, the vulgarity, the wild sexuality and profanity of The Pro scandalizes all members of the League. Especially the Saint, a Superman parody, who eventually is seduced by the prostitute and agrees to a blow job proposal that will have major repercussions for his sanctimonious reputation.

The Lady, a Wonder Woman parody, exhibits certain lesbian tendencies, while Speedo, a Flash parody, can’t stop masturbating in the presence of the Pro. At super-speed, of course, he’s able to ejaculate and wipe out his dick without anyone taking notice of his actions… 

The Saint gets a blow job / el Santo recibe sexo oral

Of course, no satire would be complete without rubbing in a little bit of Wertham’s fears. As suggested by the psychiatrist, Batman and Robin are the ultimate gay couple, although they’ve never been as obviously out of the closet as Knight and Squire (parodies of the Dynamic Duo). 

Finally, the Lime is the typical black character that exists only to act like a black man, in the most stereotyped manner (similar, certainly, to the way in which minorities were inappropriately portrayed in the 50s and 60s), reaffirming the inherent racism in a world populated by white superheroes. 

Surely, as a reader you won’t be able to stop laughing as the absurd adventures of the Pro go on, but the humor doesn’t take away the social criticism. In the end, there is a bitter affirmation about this wonderful and colorful universe of escapism. Superheroes don’t matter, nothing they do has real consequences, they claim to save humanity but they are unable help regular people, they can’t change our society so that impoverished women like the Pro won’t have to sell their bodies in order to survive. 

Perhaps, for Ennis, the real prostitution lies in corporate trademarks and franchises disguised as cultural icons, and in the greedy nature of editors and businessmen who want only to squeeze every dollar out of the pockets of mindless fanboys that will endlessly consume the latest iteration of their favorite childhood heroes.
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Speedo masturbates at superspeed / Speedo se masturba a súpervelocidad

Casi todos los superhéroes tienen identidades secretas y una vida como civiles. Clark Kent, por ejemplo, es periodista. Hawkman es arqueólogo. Daredevil es abogado. Hulk es científico. Doctor Strange es un cirujano. Y así sucesivamente. A lo largo de las décadas, nos hemos familiarizado con el hecho de que los superhéroes tienen trabajos normales y decentes. Pero ¿no es ligeramente sorprendente que de los miles de personajes de Marvel o DC, ninguno de ellos tenga una carrera controversial, por así decirlo? 

Bueno, el escritor irlandés Garth Ennis probablemente se hizo esa misma pregunta. ¿Por qué todos los superhéroes deben tener empleos decentes y respetables? ¿Por qué no pueden ser algo distinto? La respuesta llega, sin pedir disculpas, en las páginas de “The Pro”, un relato sobre “una prostituta superpoderosa con una muy mala actitud”.

La historia empieza con una ramera callejera, una mujer que intenta ganar algunos dólares para alimentar a su bebé y pagar el alquiler. Una mujer sin esperanza, sin alegría, con la certeza demoledora de que lo único que puede hacer en la vida es chupar penes o agacharse para ser penetrada por hombres tacaños que siempre intentan pagarle menos de lo que deberían.

Y esa es su vida hasta que el Observador (también conocido como el Voyeur), una despiadada parodia de Watcher, de Marvel, decide intervenir y otorgarle asombrosos superpoderes. Repentinamente, ella puede volar, tiene súper fuerza y resistencia sobrehumana. 

The League of Honor / la Liga del Honor

Desde luego, incluso con poderes sigue siendo una puta. Maldice, fuma y no tiene empacho en acusar a los miembros de la Liga del Honor de ser los más grandes pervertidos que ha conocido. Aun así, ella es aceptada en las filas del primer equipo de superhéroes del mundo. Una vez más, el enfoque satírico de Ennis disecciona los clásicos arquetipo heroicos y convierte a la Liga de la Justicia de América en un grupo de bienhechores con comportamiento de santurrones. Aunque sus perversiones se ocultan bajo esta respetable y pacífica fachada. 

Cuando la Liga intenta salvar a la ONU, la Pro señala que estos embajadores pagan por los más extraños y degenerados encuentros sexuales que uno podría imaginar. Su “lluvia dorada” no se puede comparar con las depravaciones que ha visto en el pasado. Obviamente, la vulgaridad, sexualidad salvaje y la profanidad de la Pro escandalizan a todos los integrantes de la Liga. Especialmente al Santo, una parodia de Superman, quien eventualmente es seducido por la prostituta y accede a una propuesta de sexo oral que tendrá graves repercusiones para su sacrosanta reputación.

La dama, una parodia de Wonder Woman, exhibe ciertas tendencias lésbicas, mientras que Speedo, una parodia de Flash, no puede parar de masturbarse en presencia de la Pro. A súper velocidad, por supuesto, es capaz de eyacular y limpiarse el pene sin que nadie se pueda dar cuenta de sus actividades... 

The Pro uses her powers to make a few bucks /
la Pro usa sus poderes para ganar algunos dólares

Por supuesto, ninguna sátira estaría completa sin frotar un poco los miedos de Wertham. Como sugirió el psiquiatra, Batman y Robin son la pareja gay definitiva, aunque ellos nunca han estado tan obviamente fuera del closet como Caballero y Escudero (parodias del Dúo Dinámico).

Finalmente, Lima es el típico personaje negro que existe únicamente para actuar como un hombre negro, de la manera más estereotipada (similar, ciertamente, a la forma en la que las minorías eran inadecuadamente retratadas en los 50s y 60s), reafirmando el racismo inherente en un mundo poblado por superhéroes blancos. 

Seguramente, como lectores no serán capaces de dejar de reír con las absurdas aventuras de la Pro, pero el humor no quita la crítica social. Al final, hay una amarga afirmación sobre este maravilloso y colorido universo de escapismo. Los superhéroes no importan, nada de lo que hacen tiene consecuencias reales, ellos profesan haber salvado a la humanidad pero no son capaces de ayudar a la gente común y corriente, ellos no pueden cambiar nuestra sociedad para que mujeres empobrecidas como la Pro no tengan que vender sus cuerpos para lograr sobrevivir. 

Tal vez, para Ennis, la verdadera prostitución yace en las marcas registradas corporativas y en las franquicias disfrazadas de íconos culturales, y en la naturaleza avariciosa de editores y empresarios que únicamente quieren exprimir cada dólar de los bolsillos de fans insensatos que consumirán sin fin la más moderna versión de sus héroes favoritos de la infancia.