1602 - Neil Gaiman & Andy Kubert

Covers / portadas 

Originally published in 2003, Neil Gaiman’s 1602 has some of the best Andy Kubert’s illustrations in a long time as well as gorgeous covers by Scott McKowen. 1602 is full of details that enhance the reading experience: the last names of many of the characters are based on real francophone linguistic influences (EG instead of Peter Parker we have Peter Parquagh); the frequent use of songs, such as the ballad that narrates the fate of the Fantastick vessel and his four occupants, exemplifies common 17th century cultural praxis. Also, as many Shakespeare scholars know, men disguised as women -or women disguised as men- was quite a common tendency, and not only in Elizabethan theatre (that’s why it shouldn’t come as a shock that Jean Grey poses as ‘John’ Grey).

As can be attested in Sandman, Gaiman is an expert in Shakespeare’s era. In 1602 he uses all that historical knowledge to strengthen his story and the world he creates. It’s fascinating to observe, for example, how velocity can be the greatest asset for the Grand Inquisitor (Magneto). Effectively, sending a message from one country to another could take several days, and so a man able to run thousands of miles per hour (Quiksilver) suddenly becomes the most irreplaceable member of Magneto’s brotherhood.

Angel

Fantastic Four

Velocity is what Javier and his witchbreed need in order to seize Doom’s castle on time. Count Otto Von Doom has imprisoned the Four from the Fantastick (Sir Richard Reed, Captain Benjamin Grimm, John Storm and Susan Storm). In this reality, Doom is also known as the Handsome, and indulging in unabashed exhibitionism he has no problem in maintaining sexual intercourse in front of the Invisible Woman (who is perpetually invisible and trapped in a glass casket). Doom has devised refined punishment methods for Richard Reed and his companions, but none can rival the perverse scenario in which the gaze of the other (in this case, an ‘unseen’ other: Susan Storm) sustains his sexual prowess.

With the inquisition in Spain and King James’ bigotry in England, there seems to be no place for the witchbreed in Europe. That’s why Javier and his disciples flee to the New Continent, to America, aided by the Four from the Fantastick, the Norse god of Thunder and Rojhaz, who is in fact Steve Rogers –Captain America- an unwilling time-traveller. His presence, nevertheless, has created a rift in time that must be solved by Richard Reed if the world is to survive.

Cyclops, Angel & Fury

Unlike previous Gaiman’s works, this is mostly adventure. Action and touching moments are carefully paired with original ideas and the vibrant reimagining of classic Marvel universe heroes. I had the chance to read this miniseries a few years after the original release date, and even though I had been ‘spoiled’ online, I still enjoyed it tremendously.

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Thor

Publicada originalmente en el 2003, 1602 cuenta con algunas de las mejores ilustraciones de Andy Kubert hasta la fecha, así como bellísimas portadas de Scott McKowen. Cada detalle en 1602 tiene una justificación: por ejemplo, la influencia lingüística de los francófonos (así, en vez de Peter Parker tenemos a Peter Parquagh); el uso frecuente de canciones, tales como la balada que narra el destino del bajel Fantastick  y sus cuatro tripulantes, reafirma prácticas culturales típicas del siglo XVII. Del mismo modo, como muchos estudiosos de Shakespeare sabrán, hombres disfrazados de mujeres -o mujeres disfrazadas de hombres- era una tendencia común, y no sólo en el teatro isabelino (por eso no debería inquietar a nadie que Jean Grey finja ser 'John' Grey).

Como queda demostrado en Sandman, Gaiman es un experto de la era de Shakespeare. En 1602, utiliza todo su conocimiento histórico para reforzar el relato y el mundo que crea. Es fascinante observar, por ejemplo, cómo la velocidad puede ser uno de los más deseadas cualidades para el Gran Inquisidor (Magneto). Efectivamente, enviar un mensaje de un país a otro podría tomar varios días, por ello un hombre capaz de correr miles de millas por hora (Quiksilver) repentinamente se convierte en el más indispensable miembro de la hermandad de Magneto.

John Grey = Jean Grey

The Phoenix Effect / El efecto Fénix

Velocidad es justo lo que Javier y sus mutantes necesitan para someter el castillo de Doom a tiempo. El Conde Otto Von Doom ha apresado a los Cuatro del Fantastick (Sir Richard Reed, Captain Benjamin Grimm, John Storm y Susan Storm). Doom, conocido como el Apuesto, no tiene problemas en ceder a un exhibicionismo descarado al mantener relaciones sexuales frente a la Mujer Invisible (perpetuamente invisible y atrapada en una urna de cristal). Doom ha diseñado refinados métodos de castigo para Richard Reed y sus compañeros, pero ninguno rivaliza con el perverso escenario en el que la mirada del otro (en este caso un otro que no se ve pero que está allí, Susan Storm) sirve de sostén para sus proezas sexuales.

Con la inquisición en España y el racismo del Rey James en Inglaterra, parece no haber un lugar para los mutantes en Europa. Javier y sus discípulos huyen al nuevo continente, a América, ayudados por los Cuatro del Fantastick , el dios nórdico del trueno y Rojhaz, quien de hecho es Steve Rogers -Capitán América- un involuntario viajero temporal. Su presencia, no obstante, ha creado una ruptura en el tiempo que debe ser arreglada por Richard Reed antes que la Tierra sea destruida.

A diferencia de trabajos previos de Gaiman, esto es sobre todo aventura. La acción y los momentos cautivadores están cuidadosamente unidos con las ideas originales y la vibrante reimaginación de los héroes del universo Marvel clásico. Tuve la oportunidad de leer esta miniserie algunos años después de la fecha de publicación, y aunque el Internet ya me había estropeado algunas de las sorpresas, la disfruté tremendamente.

Marvel 1602 - Neil Gaiman

“What if..?” stories are no easy feat. Sure, we can all fantasize about what would happen if we remove certain characters from their established world and era… but could we intertwine the fates of our protagonists in such a way that the final result is a story so meaningful and powerful that we simply can’t stop reading? Neil Gaiman accomplishes precisely that in Marvel’s 1602. 


The British writer reconstructs a time and a place he knows like the back of his hand, and as a result everything feels natural; from the first page, the story flows effortlessly, providing us with all the necessary information in just a few lines. We are in England, in the year 1602. Queen Elizabeth is an old woman plagued by a serious illness; she is so desperate that she has hired Doctor Stephen Strange as her personal physician, defying the advices of Sir Nicholas Fury, the Crown’s intelligencer. Doctor Strange blends in perfectly in an era of superstition and magical beliefs; at the same time, Fury’s character has a fundamental mission: to protect the queen by spying on other people and gathering relevant information. Plots and conspiracies have been well documented by historians, but here the men behind the intrigues are others: the Grand Inquisitor, King James of Scotland and Count Otto Von Doom, the Handsome.

Angel

Angel & John Gray

When the Marvel universe was shaped in the 60s by Stan Lee, Jack Kirby, Steve Ditko and many other legendary creators, we didn’t have the plethora of characters that exist now. It was a smaller universe, more self-contained, and Gaiman takes advantage of that by using only the most traditional Marvel characters. With the exception of Iron Man, all the main heroes have their counterpart in the early 17th century.

The inquisition used to burn whomever they accused as heretic. So, how would religious zealots react if they saw a man with wings? Would they find in him an angelic nature or a demon in disguise? In fact, how could mutants be treated by those who would find congenic malformations as proof of the devil’s intervention? In 1602, mutants, called witchbreed, are persecuted by many. Nevertheless, one man named Carlos Javier offers safe haven in his “College for the Sons of Gentlefolk”. When the X-Men were created decades ago, the original team included Cyclops, Jean Grey (formerly known as Marvel Girl), Angel, Beast and Ice Man. In 1602 the core team still remains the same, albeit the differences provoke unexpected complications. For example, the winged man seems to be very keen on John Gray, but what manner of relationship do they want? Is it simple friendship or a romance doomed to be forfeit?

Earth seems to be suffering weird atmospheric phenomena, and many believe the end of the world is upon them. Even the Queen is worried, so she sends forth Fury to retrieve the mysterious treasure of the Knights Templar. Fury entrusts this mission to a blind man that knows no fear, the blind Matthew Murdock.

X-Men (1602)

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Angel falls in love with John / Angel se enamora de John

Las historias del tipo "¿qué pasaría si es que...?" no son una hazaña sencilla. Por supuesto, siempre podemos fantasear sobre qué pasaría si es que colocamos a ciertos personajes en un mundo y una época diferentes... pero, ¿podríamos vincular los destinos de nuestros protagonistas de tal modo que el resultado final fuese una historia tan significativa y poderosa que no pudiésemos dejar de leer? Neil Gaiman logra precisamente eso en Marvel 1602.

Queen Elizabeth & Fury

Doom

El autor británico reconstruye una era y un espacio que conoce como la palma de su mano, y como resultado todo se siente natural; desde la primera página, la historia fluye fácilmente, y toda la información necesaria está disponible con tan sólo algunas líneas. Estamos en Inglaterra, en el año 1602. La reina Elizabeth es una mujer mayor asediada por las enfermedades; tal es su desesperación que ha contratado al Doctor Stephen Strange como su médico de cabecera, desafiando los consejos Sir Nicholas Fury, investigador de la Corona. Doctor Strange encaja a la perfección en una era dominada por la superstición y las creencias mágicas; mientras que el personaje de Fury tiene una misión: proteger a la reina espiando a todo los que resulten sospechosos. Las intrigas y conspiraciones han sido bien documentadas por historiadores, no obstante aquí los hombres detrás de los atentados son otros: el Gran Inquisidor, el Rey James de Escocia y el Conde Otto Von Doom, el Apuesto.

Matthew Murdoc (Daredevil)

Cuando el Universo Marvel se creó, no existía la plétora de personajes que hay actualmente. Era un universo más pequeño, más manejable, y Gaiman aprovecha eso al usar solamente a los más tradicionales personajes de Stan Lee, Jack Kirby y Steve Ditko. Con excepción de Iron Man, todos tienen su contrapartida a inicios del siglo XVII.

La inquisición quemaba a los herejes. Así es que, ¿cómo reaccionarían estos fanáticos religiosos al ver a un hombre con alas? ¿Encontrarían en él una naturaleza angélica o una obra demoníaca? De hecho, ¿cómo serían tratados los mutantes por estos sujetos temerosos del diablo y de las malformaciones físicas? Los mutantes son perseguidos salvajemente. Sin embargo, un visionario de nombre Carlos Javier ofrece un refugio seguro en su "Universidad para los hijos de los gentiles".

El equipo original de los X-Men, décadas atrás, incluía a Cyclops, Jean Grey (también conocida como Marvel Girl), Angel, Beast y Ice Man. En 1602 los integrantes siguen siendo cinco, aunque las diferencias provocan inesperadas complicaciones. Por ejemplo, el hombre alado siente un gran interés por John Gray, pero ¿qué tipo de relación anhela? ¿una simple amistad o un romance que sería condenado y prohibido?

La Tierra sufre inexplicables fenómenos atmosféricos, y muchos creen que el fin del mundo se acerca. Incluso la reina está preocupada, y por ello envía a Fury a recuperar el misterioso tesoro de los Caballeros Templarios. Fury encarga esta misión a un ciego que no conoce el miedo, Matthew Murdock.