In the middle of all of it, the best British scientists, namely those who work on Aetheric mechanics, are being murdered one by one by a man who literally wasn’t there... a man that flickers in and out of existence. Is this some sort of modernized version of the original Invisible Man? Or is it something far more mysterious?
The story begins with Dr. Richard Watcham who has just returned from the war. Weary and gloomy, he immediately visits his best friend, Sax Raker, a brilliant man with the most analytical mind of the empire. Together, in the past, they have solved many mysteries and crimes, but now they are about to face the unknown.
If anyone has read any of Sir Arthur Conan Doyle’s novels, or at least seen the most recent movies about Sherlock Holmes, the references will become obvious. Dr. Watcham is Dr. Watson and Sax Raker is Sherlock Holmes. This, however, is not their world. They are living in what we might call an alternative reality, in this case a steampunk world in which they have technology that couldn’t have existed in real life.
And that’s the beauty of it. Taking characters that we are familiar with and placing them into a slightly similar but altogether different environment. “This is not the London I left”, admits Dr. Watcham. Sax Raker is so faithful to Sherlock Holmes’ peculiarities that we could easily forget that we are reading a graphic novella instead of the original books.
Raker’s deductive mind soon finds a clue as to the whereabouts of the man who wasn’t there. Accompanied by Watcham and a woman that has played a significant part in their past, they approach the lair of the murderer minutes after Ruritanian planes start attacking London.
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| Pagliarani & Dreier |
Everyone knows that the British Empire is losing the war, and as the adventurers face their unlikely adversary, the man who wasn’t there explains to them the uncanny nature of his abilities and his true origin. He claims to be, in fact, the only man who can effectively put an end to the conflict between England and Ruritania.
However, as Raker listens to the man’s explanations, his perception of reality is threatened and he feels as if his world will be annihilated. The logical syllogisms, the inductive method, the analytical approach, the infallible deductions, everything that makes Holmes -and Raker- unique as a literary hero becomes useless in this new scenario. The resulting shock forces Raker to act against his own instincts or, perhaps, more instinctively than ever before.
Now, I won’t spoil the ending to those who haven’t read this eccentrically conceived one-shot. Suffice to say, though, that Warren Ellis needs only a handful of pages to recreate Holmes and Watson and to create a new world, a world of strange machineries and even stranger menaces, a world in which the heroes of the past are not as efficient as they should be.
Aetheric Mechanics is quite different from other Warren Ellis projects: it has subtly humorous moments but it’s not as hilarious as Transmetropolitan was, it deals with the possibility of other dimensions, other timelines, just like Planetary does, but without the anchor of the ‘real’ world (whatever that means) and it builds very appealing characters, just as the ones we can see in his well-known Authority run.
The artistic team of Gianluca Pagliarani (pencils) and Chris Dreier (inks) has such a powerful style that no color is needed for this steampunk tale. The clean black lines of Pagliarani find their perfect match in the thorough work of Dreier. There are some grand scale sequences that could surprise any reader. I would recommend this graphic novella to everyone who is willing to venture outside the realms of superheroes and other more conventional forms of narrative.
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| Watcham & Raker |
Es 1907, y el Imperio Británico está en guerra con Ruritania, una siniestra nación extranjera que planea bombardear Londres, la capital de un imperio que ha conquistado otros continentes e incluso otros planetas, gracias a la tecnología desarrollada por la mecánica etérea. De hecho, grandes bajeles son ahora capaces de flotar en el aire y en el éter, esa substancia indefinible que funciona aquí como un sinónimo del vacío sideral.
En medio de todo, los mejores científicos británicos, es decir aquellos que trabajan en la mecánica etérea, son asesinados uno por uno por un hombre que literalmente no estuvo allí... un hombre que se encuentra dentro y fuera de la realidad. ¿Es algún tipo de versión modernizada del hombre invisible original? ¿O es algo mucho más misterioso?
La historia comienza con el Dr. Richard Watcham quien acaba de regresar de la guerra. Cansado y apesadumbrado, visita inmediatamente a su mejor amigo, Sax Raker, un hombre brillante que con la mente más analítica del imperio. Juntos, en el pasado, han resuelto muchos misterios y crímenes, pero ahora están por enfrentarse a lo desconocido.
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| steampunk robot |
Si alguien ha leído las novelas de Sir Arthur Conan Doyle, o por lo menos ha visto las películas más recientes de Sherlock Holmes, las referencias serán obvias. El Dr. Watcham es el Dr. Watson, y Sax Raker es Sherlock Holmes. Sin embargo, este no es su mundo. Están viviendo en lo que podríamos llamar una realidad alternativa, en este caso, un mundo steampunk en el que tienen un tipo de tecnología que no podría haber existido en la vida real.
Y ese es el encanto. Tomar personajes que nos resultan familiares y ubicarlos en un ambiente similar aunque del todo diferente. "Este no es el Londres del que partí", admite Dr. Watcham. Sax Raker es tan fiel a las peculiaridades de Sherlock Holmes que podríamos olvidar fácilmente que estamos leyendo una novela gráfica en vez de los libros originales.
La deductiva mente de Raker pronto encuentra una pista sobre el paradero del hombre que no estuvo allí. Acompañado por Watcham y una mujer que ha jugado un rol significativo en su pasado, se aproximan a la guarida del asesino minutos antes de que los aviones ruritanos ataquen Londres.
Todos saben que el Imperio Británico está perdiendo la guerra, y mientras los aventureros enfrentan a su extraño adversario, el hombre que no estuvo allí les explica la extraña naturaleza de sus habilidades y su verdadero origen. De hecho, él afirma ser el único hombre que puede ponerle fin al conflicto entre Inglaterra y Ruritania.
No obstante, cuando Raker escucha las explicaciones del hombre, su percepción de la realidad es amenazada y se siente como si su mundo pudiese ser aniquilado. Los silogismos lógicos, el método inductivo, el enfoque analítico, las deducciones infalibles, todo lo que convierte a Holmes -y a Raker- en un héroe literario único es inútil en este nuevo escenario. El impacto final obliga a Raker a reaccionar en contra de sus instintos o, tal vez, más instintivamente que nunca.
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| my preliminary version / mi versión preliminar |
No arruinaré la sorpresa del final a aquellos que no han leído este cómic excéntricamente concebido. Basta decir que Warren Ellis necesita sólo un puñado de páginas para recrear a Holmes y Watson y para crear un nuevo mundo, un mundo de inconcebibles maquinarias y amenazas aún más extrañas, un mundo en el que los héroes del pasado no son tan eficientes como solían ser.
"Aetheric Mechanics" es bastante diferente a otros proyectos de Warren Ellis: tiene momentos sutilmente humorísticos pero no es tan hilarante como Transmetropolitan, explora la posibilidad de otras dimensiones, otras líneas temporales, como Planetary pero sin el ancla del mundo 'real' (lo que sea que eso signifique) y construye personajes atrayentes, tales como los que podemos ver en su bien conocida Authority.
El equipo artístico de Gianluca Pagliarani (lápices) y Chris Dreier (tintas) tiene un estilo tan poderoso que el color no se hace necesario en este relato steampunk. Las limpias líneas negras de Pagliarani encuentran a la pareja perfecta en el prolijo trabajo de Dreier. Hay algunas secuencias de gran escala que sorprenderían a cualquier lector. Recomendaría esta novela gráfica a cualquiera que esté dispuesto a aventurarse más allá de los confines del género de súper-héroes y de formas narrativas convencionales.
