Freshmen # 1-3 - Hugh Sterbakov & Leonard Kirk

More than 10 years ago, I remember reading an article online about Freshmen, which was a Top Cow / Image miniseries succinctly described as “The adventures of college freshmen with extraordinary powers”. Of course, even under this rather generic description I immediately knew that writer Hugh Sterbakov along with co-creator Seth Green had come up with something special.

Well, it took me more than a decade but I finally got around to read the first issues of Freshmen, and I absolutely loved them. The basic premise, as Sterbakov explains is that “a bunch of college freshmen have been given superpowers by the explosion of a special machine, and the powers are based on whatever they were thinking at that moment”.

What would a normal freshman be thinking about in the middle of the night? Lots of things. And it is the variety, the randomness and also the naturality of these thoughts that Sterbakov manages to convey with ease and good narrative pulse. Before the explosion, all the main characters have attended a party at a fraternity. “So one guy can burp at anyone and make them drunk, one girl can make everyone fall in love with her, another guy is totally sticky, that dude can talk to plants, this girl can jump into people’s minds… and they’re (sort of) led by a comic book geek who didn’t get any powers and a talking beaver obsessed with building dams”. 

In addition to this crazy selection of power, Sterbakov creates characters that are unique and very memorable. For example, the high school valedictorian that got drunk at the party and ended up throwing up had sworn never to drink again (as all guys do when they’re really drunk), and yet his newely gained powers are based on alcohol and now he’s in a perpetual state of hangover. Of course some have more useful powers than others, for example there is the boy who was humiliated at the party, stripped naked and ridiculed due to the modest size of his penis, at the moment of the explosion he has unzipped his pants and is measuring his penis, feeling dissatisfied with its size: his power will be having an extremely long dick. The vegan in the group gains the power of communicating with plants, which in the end will prevent him from eating even a salad, since he can hear every plant talking to him and complaining about things. I could not stop laughing at the irony of having a vegan regretting even the possibility of eating an apple (since the apple yells at him ‘please don’t eat me’). And what about the couple that had sex and now they must touch each other to use their powers even if they’re constantly fighting?

frat party / fiesta en una fraternidad

And one of my personal favorites is Norrin (who has named himself after the Silver Surfer). He reads comics all the time and since he left the building to get pizza, he’s the only one in the group that didn’t get super powers, so he turns into a sort of Robin, with a utility belt and a cape. Of course, even though Norrin insists that they should all get codenames, wear costumes and conceal their secret identities, they’re not a group of superheroes. They’re still irresponsible students even if they have extraordinary abilities. 

does size matter..? / ¿el tamaño importa..?

It’s amazing to see how much character development Sterbakov is able to include in only 3 issues, I guess his experience writing Robot Chicken for Cartoon Network helped him to become a more efficient writer. Leonard Kirk is the ideal artist for this project. With considerable experience in superhero comics, Kirk knows how to make characters identifiable and how to give them different physical traits while remembering that they’re all teenagers. Kirk’s pencils are greatly inked by Andrew Pepoy. The cover artists are amazing, Joseph Michael Linsner for issue 1 and Rodolfo Migliari for issues 2 and 3, like Sterbakov explains “Either Rodolfo really likes our kids or he’s just that talented, but he always captures their emotions and makes them look their age, and I love him for it”. Indeed, Migliari is an artist I wasn’t familiar with, but his amazing talent shines through in all his covers.  
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Hace más de 10 años, recuerdo haber leído un artículo en línea sobre Freshmen,  una miniserie Top Cow / Image descrita sucintamente como “Las aventuras de estudiantes universitarios de primer año con poderes extraordinarios”. Por supuesto, incluso bajo esta descripción bastante genérica, supe de inmediato que el escritor Hugh Sterbakov junto con el cocreador Seth Green habían inventado algo especial.

before the superpowers / antes de los superpoderes

Bueno, me llevó más de una década, pero finalmente pude leer los primeros números de Freshmen, y quedé encantado. La premisa básica, como explica Sterbakov, es que "la explosión de una máquina especial ha dado superpoderes a un grupo de estudiantes universitarios de primer año, y los poderes se basan en lo que sea que estuvieran pensando en ese momento".

gifted... / dotado...

¿En qué estaría pensando normalmente un estudiante de primer año en medio de la noche? Muchas cosas. Y es la variedad, la aleatoriedad y también la naturalidad de estos pensamientos lo que Sterbakov logra transmitir con facilidad y buen pulso narrativo. Antes de la explosión, todos los personajes principales han asistido a una fiesta en una fraternidad. “Así que un chico pueda eructarle a cualquiera y emborracharlo, una chica puede hacer que todos se enamoren de ella, otro chico es totalmente pegajoso, ese tipo puede hablar con las plantas, esta chica puede meterse en la mente de las personas... y están (más o menos) dirigidos por un friki del cómic que no obtuvo ningún poder y un castor parlante obsesionado con construir represas”.

disagreement / desacuerdo

Además de esta loca selección de poder, Sterbakov crea personajes únicos y muy memorables. Por ejemplo, el estudiante estrella de la escuela secundaria que se emborrachó en la fiesta y terminó vomitando había jurado nunca volver a beber (como hacen todos los muchachos cuando están realmente borrachos), y sin embargo, sus poderes recién adquiridos se basan en el alcohol y ahora está en perpetuo estado de resaca. Por supuesto, algunos tienen poderes más útiles que otros, por ejemplo, está el muchacho que fue humillado en la fiesta, desnudado y ridiculizado debido al tamaño modesto de su pene, en el momento de la explosión se desabrochó los pantalones y estaba midiendo su pene, sintiéndose insatisfecho con su tamaño: su poder será tener una polla extremadamente larga. El vegano en el grupo gana el poder de comunicarse con las plantas, lo que al final le impedirá comer incluso una ensalada, ya que puede escuchar a cada planta hablar con él y quejarse de las cosas. No pude dejar de reírme de la ironía de que un vegano lamentara incluso la posibilidad de comer una manzana (ya que la manzana le grita "por favor, no me comas"). ¿Y qué hay de la pareja que tuvo relaciones sexuales y ahora deben tocarse para usar sus poderes incluso si están peleando constantemente?

Norris

Y uno de mis favoritos es Norrin (que se nombra así gracias a Silver Surfer). Él lee cómics todo el tiempo y ya que salió del edificio para comprar pizza, es el único en el grupo que no obtuvo superpoderes, por lo que se convierte en una especie de Robin, con un cinturón lleno de artilugios y una capa. Por supuesto, a pesar de que Norrin insiste en que todos deben obtener nombres clave, usar disfraces y ocultar sus identidades secretas, no son un grupo de superhéroes. Todavía son estudiantes irresponsables, incluso si tienen habilidades extraordinarias.

First mission / primera misión

Es sorprendente ver cuánto desarrollo de personajes puede incluir Sterbakov en sólo 3 números, supongo que su experiencia escribiendo Robot Chicken para Cartoon Network lo ayudó a convertirse en un escritor más eficiente. Leonard Kirk es el artista ideal para este proyecto. Con considerable experiencia en cómics de superhéroes, Kirk sabe cómo hacer que los personajes sean identificables y cómo darles diferentes rasgos físicos al tiempo que recuerda que todos son adolescentes. Los lápices de Kirk están estupendamente entintados por Andrew Pepoy. Los artistas de las portadas son increíbles, Joseph Michael Linsner para el número 1 y Rodolfo Migliari para los números 2 y 3, como Sterbakov explica: "A Rodolfo realmente le gustan nuestros muchachos o simplemente es tan talentoso, pero siempre captura sus emociones y los hace ver de su edad, y lo amo por eso". De hecho, Migliari es un artista con el que no estaba familiarizado, pero su increíble talento brilla en todas sus portadas.