The Avengers versus Count Nefaria - Jim Shooter & John Byrne

Some of the best Marvel villains have a unique elegance and a true majestic attitude. Some are even kings or rulers of nations, such as Dr. Doom; others are respected due to their leadership and vision, such as Magneto. Perhaps the allure of such characters is their disregard for the democratic process. They know they’re right, they have a clear mission and they have enough power and resources to win the battle. 

Etymologically, the term villain derives from villa, and therefore the original meaning of villain is peasant; exactly the opposite of a noble man. So a super-villain like Count Nefaria is practically an oxymoron: an enemy (villain) that comes from one of Europe’s most privileged royal families. But Luchino Nefaria is a fascinating character precisely because of that strong contradiction. A representative of Italy’s aristocracy, Nefaria shares a few similitudes with the Prince in “Il Gattopardo”; in this nostalgic novel, Giuseppe Tomasi di Lampedusa recreates the end of an era, the decline of royalty and the ascension of new social classes. 

I’ve been a huge fan of Count Nefaria for years. This tragic figure represents the end of royalty and the frustration of those who once had power and now have lost it. Furthermore, Nefaria’s impoverished situation is even more dramatic if we consider that he holds a nobility title, a document which is becoming more and more useless in today’s world. Count Nefaria is a man who owes money to his former colleagues, and those debts are the result of his failed plans to prevail against the superpower of democracy (namely, America’s superheroes).

In “To Fall by Treachery!” (originally published in The Avengers # 164, October 1977), Count Nefaria reunites the Lethal Legion (Living Laser, the first Power Man and Whirlwind), and persuades them to rob banks so that he can fund his projects. These 3 uncouth villains mock Nefaria as they see his old mansion dusty and practically abandoned. Indeed, the noble man can no longer afford a butler, not even a chauffeur (he explicitly complains about that while being forced to drive his own Rolls Royce).

Luckily for Nefaria, all his efforts seem to pay off in “Hammer of Vengeance!” (The Avengers # 165, November 1977). Project N is successful, and all of a sudden, Count Nefaria gains unlimited power. And then he attacks the Beast, Black Panther, Captain America, Scarlet Witch, Wasp, Wonder Man and Yellowjacket, defeating them with ease. John Byrne magnificently illustrates the fighting sequences between Earth’s mightiest heroes and the Italian count. 

Undoubtedly, my favorite scene takes place when Nefaria defeats the Whizzer. The old hero, however, gives him a fulminant warning: “How old… are you, Nefaria? Fifty? More? You’re past your prime! You’ve acquired your strength just in time to watch it fade with the dregs of your youth”. In the same way that aristocracy is at its death throes, Count Nefaria won’t have the chance to enjoy his powers for long. Shocked by the realization, Nefaria desperately vows to use all his abilities to discover the secrets of immortality.

In “Day of the Godslayer!”, (The Avengers # 166, December 1977), Count Nefaria goes even further, as he stands against the Invincible Iron Man and even the Mighty Thor. In fact, only the combined power of the Odinson and the Vision are able to stall him momentarily. During the fight, Nefaria has aged considerably. Wielding such formidable powers has taken a toll on him. 

Jim Shooter’s script is entertaining and full of interesting ideas. And as I’ve mentioned before, John Byrne’s art in these issues is absolutely delightful. Additionally, inker Pablo Marcos really enhances Byrne’s lines. The cover artist is the incomparable George Pérez, although he gets so many different inkers (John Tartaglione, Mike Esposito and Ernie Chan) that sometimes it becomes hard to appreciate his characteristic style. 
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Algunos de los mejores villanos de Marvel tienen una elegancia única y una actitud verdaderamente majestuosa. Algunos son incluso reyes o gobernantes de naciones, como el Dr. Doom; otros son respetados debido a su liderazgo y visión, como Magneto. Tal vez el atractivo de tales personajes es su desprecio por el proceso democrático. Ellos saben que tienen razón, tienen una misión clara y tienen suficiente poder y recursos para ganar la batalla.

Etimológicamente, el término villano deriva de villa, y por lo tanto el significado original de villano es campesino; Exactamente lo contrario de un hombre noble. Así que un supervillano como el Conde Nefaria es prácticamente un oxímoron: un enemigo (villano) que proviene de una de las familias reales más privilegiadas de Europa. Pero Luchino Nefaria es un personaje fascinante precisamente por esa fuerte contradicción. Representante de la aristocracia italiana, Nefaria comparte algunas similitudes con el príncipe de "Il Gattopardo"; en esa novela nostálgica, Giuseppe Tomasi di Lampedusa recrea el fin de una era, el declive de la realeza y la ascensión de nuevas clases sociales.

He sido un gran fan del Conde Nefaria durante años. Esta figura trágica representa el fin de la realeza y la frustración de aquellos que alguna vez tuvieron poder y ahora lo han perdido. Por otra parte, la situación empobrecida de Nefaria es aún más dramática si consideramos que tiene un título de nobleza, un documento que se vuelve cada vez más inútil en el mundo de hoy. El conde Nefaria es un hombre que debe dinero a sus antiguos colegas, y esas deudas son el resultado de sus planes fracasados para prevalecer contra la superpotencia de la democracia (a saber, los superhéroes de América).

El Conde Nefaria reúne a la Legión Letal (Living Laser, el primer Power Man y Whirlwind), y los persuade para que roben bancos y así poder financiar sus proyectos. Estos 3 malvados villanos se burlan de Nefaria al ver su vieja mansión polvorienta y prácticamente abandonada. De hecho, el noble ya no puede permitirse un mayordomo, ni siquiera un chofer (se queja explícitamente de eso mientras se ve obligado a conducir su propio Rolls Royce).

Por suerte para Nefaria, todos sus esfuerzos parecen rendir frutos en “Hammer of Vengeance!” (The Avengers # 165, noviembre de 1977). El proyecto N es exitoso y, repentinamente, el Conde Nefaria gana poder ilimitado. Y entonces ataca a Beast, Black Panther, Captain America, Scarlet Witch, Wasp, Wonder Man y a Yellowjacket, derrotándolos con facilidad. John Byrne ilustra magníficamente las secuencias de lucha entre los héroes más poderosos de la Tierra y el conde italiano.

Sin lugar a dudas, mi escena favorita tiene lugar cuando Nefaria derrota a Whizzer. El viejo héroe, sin embargo, le da una advertencia fulminante: “¿Qué edad tienes, Nefaria? ¿50? ¿Más? ¡Ya has perdido tu juventud! Has adquirido tu fuerza justo a tiempo para verla marchitarse mientras los años se siguen acumulando”. De la misma manera que la aristocracia está en su agonía, el Conde Nefaria no tendrá la oportunidad de disfrutar de sus poderes por mucho tiempo. Sorprendido por este descubrimiento, Nefaria se compromete desesperadamente a usar todas sus habilidades para descubrir los secretos de la inmortalidad.

En el “Día de los Dioses”, (The Avengers # 166, diciembre de 1977), el Conde Nefaria va aún más lejos, ya que se opone al invencible Iron Man e incluso al todopoderoso Thor. De hecho, sólo el poder combinado del hijo de Odín y de Vision logran detenerlo momentáneamente. Durante la pelea, Nefaria ha envejecido considerablemente. Poseer semejantes poderes tiene un alto precio. 

El guión de Jim Shooter es entretenido y lleno de ideas interesantes. Y como he mencionado antes, el arte de John Byrne en estos números es absolutamente encantador. Además, el entintador Pablo Marcos realza las líneas de Byrne. El artista de la portada es el incomparable George Pérez, aunque la diferencia entre los entintados (John Tartaglione, Mike Esposito y Ernie Chan) a veces dificulta la posibilidad de apreciar su estilo característico.

The New Teen Titans # 6, 7 & 8 - Marv Wolfman & George Pérez

Growing up is a wonderful although strange experience that takes everyone by surprise. Teen heroes are no different, except that in addition to try to define who they are they must also decide what to do with the extraordinary abilities bestowed upon them. Marv Wolfman explained in his prologue how the title’s emotional core would originate from a clear dichotomy: young versus old, child versus father. In some cases, the dispute between fathers and sons would be symbolical (for instance, that seemed to apply to Batman and Robin), in other situations, the conflict would be quite real; and it could not be any other way if we talk about Raven and his father, Trigon, an evil creature with enough power to conquer the solar system.

“Last Kill!” (published in The New Teen Titans # 6, April 1981) begins with Raven and Trigon. They walk amidst a dominated world, a cruel place in which people have lost all hope. The emotional pain is too much for an empath like Raven, and she quickly understands that she must escape, or else insanity might overcome her. Meanwhile, the Teen Titans listen to Arella, Raven’s mother, as she explains how she was raped by Trigon, and how she gave birth to Raven on Azarath. The Titans convince Arella to go after Raven, and together they cross the dimensional gulf, to fight once again against Trigon. They barely manage to defeat the interdimensional demon, and if not for Arella’s secret stratagem victory would not have been achieved.

Arella & Trigon

George Pérez’s wonderful pencils are inked by the talented Pablo Marcos. The result is more than impressive. There are so many amazing pages that I had a really hard time deciding which ones should I include in this post. The action scenes, the cosmic threats, the alien monsters, the demons, everything shines with a unique light. Only a truly gifted artist like Pérez would be able to create such beautiful images.

The Fearsome Five reappear on “Assault on Titans’ Tower!” (The New Teen Titans # 7, May 1981). However, the most interesting aspect of this issue is not the fight between the heroes and the villains. The real protagonist here is Cyborg (Vic Stone) and his father, Silas Stone. “In order to save Vic Stone’s life, his father had to turn his son into a living cyborg”, clarifies Wolfman. But as a cyborg, Victor hated his life, and had turned into a resented and bitter young man. In the last pages, he finally comes to terms with his condition and forgives his father, just before the old man dies.

“I believed that the Titans themselves needed to be emotionally at odds with each other even while they needed to be friends”, expressed Wolfman. And he was right, after all, many of the most memorable comic book runs have relied on the dramatic conflicts between superheroes. Perhaps that’s why I find “A Day In The Lives…” one of the most captivating chapters of this first volume of the New Teen Titans. For one day, the young heroes can forget about fighting aliens or defeating villains. It’s time for them to return to their normal lives, although some of them do not have anything even remotely resembling to a normal existence. 

Interdimensional travel / viaje interdimensional

For Raven, the pain comes from within. She must face her own fears before she finds the way to adapt to Earth, a world she’s not familiar with. Changeling must deal with the problems of Dayton Industries, property of Steve Dayton (AKA Mento), his stepfather and the fifth richest man in the world. Wonder Girl has some work problems but none of that prevents her from having lunch with Starfire, who is finally adapting to a place like New York, so different from her homeworld. Robin returns to Gotham. And Kid Flash goes back to Blue Valley, there he talks with his parents and tells them how worried he is about his future, he doesn’t want to be a superhero, he wants to go to college and have a normal life. Cyborg tries to talk with a girl he had been dating before his accident, when he was still a normal human being. 

As we can see, it’s the internal conflict of the characters which drives the title onwards. It’s the strength of their inner struggles which turns these young man and women into real characters. Marv Wolfman and George Pérez are one of the best creative teams from this era, and the fact that the Titans entertained and delighted thousands of fans for so many years is a testament to their talents. 
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the battle against Trigon / la batalla contra Trigon

Crecer puede ser una maravillosa aunque extraña experiencia que nos agarra por sorpresa. Lo mismo pasa con los héroes juveniles, excepto que además de intentar definir quiénes son también deben decidir qué hacer con las extraordinarias habilidades a su disposición. Marv Wolfman explicó en el prólogo cómo el núcleo emocional de la serie partiría de una clara dicotomía: joven versus viejo, hijo versus padre. En algunos casos, la disputa entre padres e hijos sería simbólica (por ejemplo, en el caso de Batman y Robin), en otras situaciones, el conflicto sería bastante real; y no podría ser de otro modo si hablamos de Raven y su padre, Trigon, una maligna criatura con suficiente poder para conquistar el sistema solar.

“¡Último en morir!” (publicado en The New Teen Titans # 6, abril de 1981) comienza con Raven y Trigon. Ambos caminan por un mundo dominado, un lugar cruel en el que la gente ha perdido toda esperanza. El dolor emocional es demasiado para una psíquica como Raven, y rápidamente comprende que debe escapar, o la demencia se apoderará de ella. Mientras tanto, los Jóvenes Titanes escuchan a Arella, la madre de Raven, ella explica cómo fue violada por Trigon, y cómo parió a Raven en Azarath. Los Titanes convencen a Arella para ir tras Raven, y juntos cruzan la barrera dimensional, para pelear una vez más en contra de Trigon. A duras penas consiguen vencer al demonio inter-dimensional, y si no fuera por la estratagema secreta de Arella, no hubiesen salido victoriosos.

Titans tower under attack / la torre de los Titanes  es atacada

Los maravillosos lápices de George Pérez son entintados por el talentoso Pablo Marcos. El resultado es más que impresionante. Hay tantas páginas asombrosas que fue difícil decidir cuáles incluiría en este post. Escenas de acción, amenazas cósmicas, monstruos alienígenas, demonios, todo brilla con luz propia. Sólo un artista tan talentoso como Pérez sería capaz de crear tan preciosas imágenes.

Los Cinco Fatales reaparecen en “¡Asalto a la Torre de los Titanes!” (The New Teen Titans # 7, mayo de 1981). Sin embargo, lo más interesante de este número no es la pelea entre héroes y villanos. El verdadero protagonista aquí es Cyborg (Vic Stone) y su padre, Silas Stone. “Para salvar la vida de Vic Stone, su padre tuvo que convertirlo en un cyborg viviente”, aclara Wolfman. Pero como cyborg, Victor odiaba su vida, y estaba lleno de amargura. En las últimas páginas, él finalmente acepta su condición y perdona a su padre, justo antes que el anciano fallezca.

“Creí que los Titanes necesitaban estar emocionalmente en conflicto los unos con los otros, incluso cuando era necesario que sean amigos”, expresó Wolfman. Y tenía razón, después de todo, muchas de las etapas más memorables de otros comics han incluido enfrentamientos dramáticos entre superhéroes. Tal vez por eso es que “Un día en las vidas…” me parece uno de los capítulos más cautivadores del primer volumen de "The New Teen Titans". Sólo por un día, los jóvenes héroes pueden olvidarse de las peleas con extraterrestres o la lucha contra los villanos. Es hora de regresar a la vida normal, aunque algunos de ellos no tienen nada que se asemeje a una existencia normal.

Kid Flash (Wally West)

Para Raven, el dolor va por dentro. Ella debe enfrentar sus peores miedos antes de encontrar la forma de adaptarse a la Tierra, un mundo que no le es familiar. Changeling debe lidiar con los problemas de Industrias Dayton, propiedad de Steve Dayton (alias Mento), su padrastro y el quinto hombre más rico del mundo. Wonder Girl tiene algunos problemas laborales pero ninguno que le impida almorzar con Starfire, quien por fin se está adaptando a un lugar como New York, tan distinto a su mundo. Robin regresa a Gotham. Y Kid Flash retorna a Blue Valley, allí habla con sus padres y admite estar muy preocupado por su futuro, no quiere ser un superhéroe, quiere ir a la universidad y tener una vida normal. Cyborg intenta hablar con una chica que conoció antes de su accidente, cuando todavía era un humano común y corriente. 

Como podemos ver, los conflictos internos de los personajes le dan mucho impulso a este título. Es la fuerza de esta lucha interior lo que convierte a estos jóvenes en personajes con los que el lector se puede identificar. Marv Wolfman y George Pérez son uno de los mejores equipos creativos de esa época, y el hecho de que los Titanes entretuvieron y deleitaron a miles de fans durante tantos años es un testimonio del gran talento de los autores.