Arcadio Bolaños Acevedo - Tiralínea # 19 (PUCP)

Sala samobójców (2011) 
Directed by Jan Komasa

Dominik (Jakub Gierszal) has it all: a wealthy family, good looks, intelligence and a bright and promising future ahead of him. But why does he feel like he’s losing his grip on all of it? Popularity seems to elude him, and although a few girls still want to dance with him in parties, he’s slowly succumbing to shyness, struggling against minor aggressions from other students, against the seemingly harmless mockery of his peers. Jan Komasa’s film establishes these premises from the very beginning: we see Dominik in the opera with his rich parents, and in high school, in parallel sequences that will become of paramount importance for the structure of “Sala samobójców”.

Adolescence is always difficult, hormonal changes and new feelings can destabilize anyone. Dominik finds himself exscinded, adrift between two possibilities: What does it mean to be manly? And what does it entail to act effeminately? Gender roles are not unwavering, as they change and evolve through times, through the actions of the people. Gendered behaviors are unnatural: the way in which we learn the performance of gender roles (what we commonly associate with femininity and masculinity) is an act of sorts, a performance, one that is imposed upon us by normative heterosexuality. We are like actors in a stage, trying to persuade others that we are either men or women: we do not follow our natural tendencies but rather the dictates of society.

Everything in Dominik’s life pertains to the norm; even his parents are ruled by it: they are like slaves following the orders of the marketing industry, in the case of the mother, and the government, in the case of the father. Yes, they have made a fortune, but in order to do so they have obeyed norms for so long that they can no longer feel free. It’s this slavery that forces them to assume the heterosexual normativity to the extreme and have sex with anonymous lovers, in other words, they need a member of the opposite sex to enforce their roles as productive and successful heterosexual individuals.

And that’s what’s expected of their son. And that’s why he cannot reconcile his existential doubts with the demands of adulthood. In her book about Performativity, theorist Judith Butler asks herself to what extent our acts are determined for us, rather by our place within language and convention. For Butler, identity is an illusion retroactively created by our performances. She defines identity as "a compelling illusion, an object of belief" (not unlike Dominik’s interpretation of Hamlet). Perhaps in past decades this was harder to understand, but now let’s think about the internet and online communities in which we can recreate and reinvent ourselves. That’s what Dominik finds in the “Suicide Room”, a virtual environment, a rendezvous point for a group of strangers that rely on ‘avatars’ and online interaction.

Although slightly insecure, Dominik is first presented as a ‘normal’ boy. Nevertheless, everything changes after a party in which two girls kiss each other and then challenge him to do the same with his friend Aleksander (Bartosz Gelner). Why do the girls kiss? Certainly they are not lesbians but they are unwillingly subverting the very foundations of heterosexual normativity. In the same way, the two boys kiss each other and personify for a few seconds the abject, in other words, the homosexual condition, "a domain of unthinkable, abject, unlivable bodies". In order to have a heterosexual normativity there must be something that opposes to it. This repudiation is necessary for the subject to establish an identification with the normative phantasm of sex.

signed edition / edición autografiada

At the beginning, it would seem like this innocent kiss doesn’t disturb anyone. Dominik’s friends even upload the kiss on YouTube but there are no hard reactions, no negative consequences. It’s like a simple, childish joke. That is, until Dominik is wrestling with Aleksander during their judo lessons. Aleksander holds him down, and rubs his body against Dominik, this becomes so arousing for the teenager that he can’t help but to ejaculate right there. Aleksander starts laughing about it and Dominik leaves the room instantly, completely humiliated and embarrassed. 

Aleksander, maliciously, tells everyone about the “semen incident” on Facebook, and the entire school starts laughing at Dominik. The boy is now under a lot of pressure and he cannot cope with it. That’s when he finds a safe haven in the “Suicide Room”. Let’s remember that gender, according to Butler, is by no means tied to material bodily facts but is solely and completely a social construction, a fiction, one that, therefore, is open to change and contestation. In a way, this suicidal group is defying every convention; not only are they attempting to end their lives, but they are also computer generated images that have created an entire world online. Butler argues that sex (male, female) is seen to cause gender (masculine, feminine) which, in turn, is seen to cause desire (towards the other gender). This is commonly regarded as a kind of continuum. Butler's approach – inspired in part by Michel Foucault – is basically to smash the alleged connection between them, so that gender and desire are flexible, free-floating and not 'caused' by the same recurrent factors. This idea of identity as free-floating, as not attached to an 'essence', but instead to a performance, is one of the key ideas in queer theory. And it’s also fundamental in order to comprehend Jan Komasa’s remarkable film. In the “Suicide Room” there is a Queen, mythical creatures and warriors, and soon Dominik becomes a member of this unkempt club. Everyone here has, indeed, a floating, virtual identity. And gender rules don’t really apply, as the Queen and Dominik have an intense friendship that can never turn into physical love.

Just as it happened in the opening frames of the film, there are two parallel sequences: the ones in the real world, and the ones in this non-existent place created thanks to the internet. When Dominik tells his parents that he might be gay, they adamantly refuse to give credit to such possibility. As it has been established, they’re so deeply embroiled in the heterosexual normativity that no other alternative can be valid for them. But since the body becomes its gender only "through a series of acts which are renewed, revised, and consolidated through time", the acts of Dominik are soon labeled as confusing and weird. By illustrating the artificial, conventional, and historical nature of gender construction, Butler critiques the assumptions of normative heterosexuality: those punitive rules (social, familial, and legal) that force us to conform to hegemonic, heterosexual standards for identity. It is necessary to distrust the definition of gender, weakening the status quo in order to fight for the rights of marginalized identities (gays and lesbians).

Unable to ascribe to predetermined gender roles, Dominik is now a tortured and fragile soul, vulnerable to the influence of this mysterious girl that acts like the Queen of the Suicide Room. But she along with her subjects are no more than phantasmatic projections devoid of any ‘realness’ or any sexual attributes for that matter. None of this matters to Dominik, who becomes more and more invested in this virtual world, neglecting reality and becoming completely isolated. Jan Komasa cites, with subtlety, the heterosexual normativity and creates a deep, fascinating, dark and yet completely human story that will leave viewers in awe. A true masterpiece from Poland.
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Cuando recibí los ejemplares de mi primer cómic, en julio del 2010, experimenté uno de los momentos más emocionantes de mi vida. Por fin había logrado publicar un cómic en Estados Unidos. Claro, era una historia de dos páginas y el cómic en cuestión debe haber sido leído máximo por un millar de personas, pero aun así fue todo un logro para mí. Desde entonces, espero con impaciencia recibir más novedades (ya tengo cinco cómics distintos en mis manos, y en los próximos meses salen tres más, en los que he colaborado como guionista, dibujante o autor completo).

Hace unos días recibí un sobre manila con el logo de la PUCP, y pensé que tendría algo que ver con mi ceremonia de graduación (que está programada para abril). Lo abrí y encontré dos ejemplares de Tiralínea # 19 (revista publicada por el departamento académico de comunicaciones de la PUCP). Me sentí emocionado cuando vi mi historia de 7 páginas titulada “Sólo quedamos nosotros”. Tener un cómic publicado en Perú ha sido casi tan emocionante como recibir ese primer número del 2010. Me dio mucho gusto ver mis dibujos en las lustrosas páginas de Tiralínea. Para todo aquel que quiera conseguir este ejemplar les recomiendo ir a la librería de la PUCP, está a 4 soles aunque estoy seguro que también se puede encontrar en otros lugares (yo honestamente no creo que iría desde Barranco hasta San Miguel solamente para comprar la revista). Si alguien sabe dónde más se puede encontrar ejemplares recientes de Tiralínea me pueden dejar un comentario.

Y, finalmente, recordando otros momentos emocionantes pensé que sería divertido incluir un relato de cómo conseguí que Alfredo Bryce Echenique me autografiara el primer volumen de sus memorias.

Antimemorias: Permiso para vivir

Debe haber sido uno de los mejores momentos de mi vida, uno de los más intensos, también, uno de los más inverosímiles. Me costaba creerlo. Mucho rato después, seguí mirando, con la misma ansiedad y orgullo, esas memorias suyas, las Antimemorias, con el título Permiso para vivir.

Para mí también fue forzoso pedir permiso entre esa manada sedienta de pisco sours, caminar, trotar, esquivar, correr, correr como nunca y con permiso, perdón, un ratito que estoy pasando, hasta llegar a la meta gloriosa de los sueños de toda una vida. Noches como estas me permiten desprenderme del título, Permiso para sobrevivir, o para pervivir, que es lo que mejor sintetiza mi situación. Casi toda mi vida soy un protagonista al que no le hacen falta subtítulos aclaratorios en una novela que bien debería llamarse Permiso para pervivir. Por eso, fue tan emocionante, después de tantos permisos y empujoncitos, llegar hasta la alta mesa de los autores.

Me había demorado horas en bañarme, en alistarme. Si casi llego tarde fue porque, como es habitual en estos trances, no soy capaz de tomar una veloz decisión sobre la pertinencia del atuendo a elegir. Así es que pensé, y pensé bien, que las pocas personas de mi edad que van a estos eventos, jamás llevan saco ni corbata, y simplemente no podría desentonar. Cuando he ido a otras presentaciones de libros no me consume tanto tiempo la indecisión frente a qué disfraz social me toca asumir. Al final fui serio y formal pero sin llegar al nivel de sacos y corbatas. Esta es la cuarta presentación de un libro a la que asisto desde el año pasado, y siempre han sido escritores que no conocía, y eso que, si disculpan la inmodestia, no creo ser un neófito en materia de literatura. Me precio mucho de ser lector empedernido y obsesivo conocedor de autores y escritores, sean peruanos, extranjeros o de poco respetados géneros. A pesar de todo, siempre es la primera vez que escucho hablar del escritor al que van a presentar, lo que nunca falla es que conozco bien la obra de los presentadores del libro. En esta ocasión, los presentadores eran Alonso Cueto, quien me autografió un libro en ocasión ya reseñada, Guillermo Niño de Guzmán, a quien creo haber mencionado previamente y, desde luego, Alfredo Bryce Echenique.

“El viaje del salmón” es el libro de Abelardo Sánchez León, Balo para los amigos, que iba a ser presentado la noche del jueves doce de mayo del presente año [o sea, el 2005, este es un texto algo viejito], bajo el sello de Ediciones Peisa, en el hotel Meliá, en San Isidro. Llegué antes de la hora indicada, en primera fila, destacando por encima de todos, estaba Luis Peirano [actual ministro de cultura], el genial maestro de actuación que tuve el ciclo pasado, decano de la Comunicaciones, y la figura más importante del teatro a nivel nacional; me saludó y se acordó de la brevísima charla que sostuvimos ayer: el miércoles le había interrumpido una conversación para saludarlo y de paso preguntarle si me daba algún consejo para conseguir una firma de Bryce, di que eres mi alumno, me dijo, y me dio un par más de recomendaciones, lleno de amabilidad cuando yo estaba en franco sentimiento de culpabilidad por la interrupción y por hacerle perder un poquito de tiempo. Cuando lo veas, me dijo en ese momento, anda y dile que te firme el libro que has traído, hazlo, hazlo. Esos eran todos los ánimos que necesitaba. No vi otros conocidos y me senté en la cuarta fila, en la de adelante todos los asientos estaban reservados, ahí, por supuesto, estaba el puesto de Peirano, saludando a todo el mundo.

Empezó la presentación. Primero Alonso Cueto improvisó un entretenido discurso en donde hablaba de Balo, un poco de su vida, un poco de sus obras, divertidas bromas despertaron la risa del público, estuvo muy bien Cueto. Después le tocó a Guillermo Niño de Guzmán, que leyó un texto en donde hablaba de multitud de viajes con Balo, contó una anécdota que incluía a Peirano, una anécdota que imaginé claramente; Peirano es amigo de Bryce y los demás escritores. Ahora era el turno de Bryce. Él empezó diciendo que había estado en el hospital hasta esa misma tarde, me han dado de baja en el hospital, explicó, él había pensado que no iba a llegar, pensó que no llegaba, y por eso había escrito cuatro páginas que pensaba mandar para reemplazar su ausencia, pensé que no iba a poder llegar pero acá estoy, terminó diciendo. Esta es la tercera vez que lo veo en persona, y nunca lo había visto ni tan cansado ni tan apagado. No fue como otras veces en las que se gana al público con un par de frases, no fue como otras ocasiones en las que al final de sus alocuciones la cantidad de aplausos es tan enorme que completamente aplasta por comparación a los aplausos recibidos por los otros presentadores. Empezó a leer, mientras tocía un poco. Ya en otro momento, lo había visto buscando un pañuelo y literalmente derrumbándose en la silla, y sonarse la nariz y con las justas doblar y guardar el pañuelo vaya uno a saber en qué bolsillos del alma. Se le veía mal, y a mí eso me producía todo el dolor que cabe en una relación basada enteramente en libros leídos, releídos y admirados eternamente.

Era penoso escucharlo leer con las justas sus páginas, el micrófono no parecía más que una muleta sujetando el cuerpo que amenazaba con caer. Se iba confundiendo de palabras y a menudo volvía a leer una oración para corregirse. Y aún así, con todo en su contra, el suyo fue el discurso mejor, el más literario, el más profundo. Yo casi pensé que los otros presentadores iban a ganarle, pero sus palabras no podrían haber decepcionado a nadie. Al final, eso sí, los aplausos que recibió no fueron mayores en cantidad a los de los demás, por mucho que me empeñase en que ocurriera lo contrario, no fue como esas otras veces, en donde los aplausos a Bryce sonaban hasta el cielo y retumbaban por doquier.

my pages / mis páginas

Como es costumbre, el autor del libro, Balo, fue el último en hablar. Gastó casi todos sus minutos en agradecer a Bryce por su presencia, porque él sabía que Bryce había ido enfermo, y para él era un gran honor contar con la amistad de Bryce, dijo que Bryce era un artista y como todo artista sufría. Además, por lo que deduje, Bryce también debía estar deprimido, Balo dijo que lamentaba mucho tener a Bryce enfermo del cuerpo y del alma. Fue leída por otra persona una parte del libro de Sánchez León, en el que se cuenta cómo experimentó el autor la muerte de su hijo de catorce años, ese fue un momento verdaderamente emotivo, está escrito de forma preciosa. Se pasó nuevamente la palabra a Balo, y él dijo que después de un tiempo, había logrado recuperarse, ya no estoy peleado con la vida. Acabó todo, él y Bryce se abrazaron, los escritores empezaron a saludar a la gente que ya se abalanzaba hacia la mesa. En ese momento me levanté y tan rápido como pude llegué antes que Bryce se pusiera de pie. Saludé a Germán Coronado, el director general de Ediciones Peisa, y le pedí a Bryce que me firmara su libro Permiso para vivir. Ya de cerca lo vi bien cansado, y él con la voz que tiene cuando está en Lima, con acento de alcoholemia, me sugirió que busque la firma de Balo, porque el libro presentado era de Balo, lo voy a hacer después, contesté, él cogió mi libro, su libro, y me preguntó cuál era mi nombre, habló un poco consigo mismo y un poco para mí, que él ya tenía que irse, que estaba cansado, que tenía que regresar al hospital. Me he sentido como un invasor de jornada completa. Él estaba tan distraído o tan cansado que cuando terminó, me devolvió el libro y casi me da su pluma fuente, le tuve que decir que no era mía sino suya, no sé si me escuchó, pero terminó de levantarse, lo acompañaban en ese momento amigos suyos, y se alejó de la mesa, dejándome con su firma y una esencia de realidad que difícilmente podría uno sacudirse. Los escritores también se enferman, y no sólo del cuerpo.

Apenas Bryce se alejó un poco, vi que mis manos estaban temblando casi incontrolablemente. Fue un momento indescriptiblemente emocionante. Estaba más nervioso que nunca, y mis manos me temblaban. Tuve que respirar hondo y calmarme, lo más importante es que había aparentado a la perfección una imprescindible serenidad a la hora de abordar a Bryce. Las manos me temblaban, la voz me temblaba, pero ya no tenía importancia, lo único que importaba era no haber hecho un papelón con Bryce.

Me alegra que me haya firmado el libro. No tenía por qué hacerlo, yo hubiera comprendido que tuviera que irse. La verdad, cuando estuve tan cerca y lo vi tan cansado, casi aparto el libro y el ansia por su firma, pero ya lo había decidido, tampoco podía echarme para atrás. Bryce, de puro buena gente, porque no sabe decir que no, como bien afirma en sus memorias, en su Permiso para vivir, me inmortalizó el libro. Me causó una fuerte impresión verlo así, tan ido, tan apagado. La última vez que lo vi casi parecía otra persona, esa última vez lo vi hablando con bastante gente, con ánimos y energías [por fortuna, cuando volví a ver a Bryce nuevamente él estaba completamente recuperado y tan enérgico como siempre].

Ya después me tomé dos pisco sours, una copa de vino, comí unas brochetas, bocaditos, todo delicioso. A pesar de mi invasión, había conseguido mi objetivo, algo de lo que tal vez pueda presumir por décadas. Abría el libro y volvía a mirar la página, como si fuera a desaparecer su letra si dejara de contemplarla. Le di la mano a Guillermo Niño de Guzmán. Saludé a la esposa de Germán Coronado. Por último, conseguí que Balo me firmara su libro, ¿Arcadio Buendía? Me preguntó de broma cuando dije mi nombre, casi, dije yo. Con dos libros autografiados, con la última copa de vino, salí a la calle.

Films (October) / Películas (octubre)

Only 13 films this time, but with 22 short films on the list I can honestly say that October was a good month for the seventh art. So let’s start with a couple of classics. First, Honkytonk Man (1982) directed and starred by Clint Eastwood and Kyle Eastwood. Clint is Red Stovall a tough guy with a special sensibility for music, as he’s a singer and a guitar player that goes from town to town in Oklahoma, earning a few bucks, just enough to get by. Suddenly he gets a big opportunity to sing professionally, but first he must travel with his nephew all the way to Nashville. The hardships of Southern life, the lack of money, the wretched people they encounter in small towns are gracefully combined with the relationship between the man and the boy, the coming of age nature of the story and some really funny moments (like the kid’s premature ejaculation in a whore house) and sad ones too (especially the ending).

Jon Voight and Dustin Hoffman, two very talented actors, are the protagonists of John Schlesinger’s Midnight Cowboy (1969). This is a chronicle of marginality and extreme poverty amidst a most unlikely scenario: New York City. When Joe, a cowboy from Texas travels all the way to the Big Apple, he soon discovers how hard it is to make it into the big city. Determined to make a living as a male prostitute, he realizes that getting female customers is getting increasingly difficult. Dustin Hoffman interprets Ratso, a small time swindler that sets up the handsome cowboy with a dangerous gay man after taking money from both of them. Without a dime in his pocket, later on the cowboy accepts Ratso’s invitation to move in with him, and surprisingly what at first is a very strained relationship eventually becomes true friendship. However, living practically like homeless people in the middle of New York, takes a toll on Ratso’s health, and Joe must decide if he’s willing to have sex with other men to earn just enough money to survive through the winter. What is most fascinating about this film is the strong relationship between two men that have nothing in common, and yet, at the end, are the best friends one could possibly imagine.

I don’t know why but I rarely find good horror movies in Halloween’s month, unlike the rest of the year, my only ‘scary movie’ was Jim Sheridan’s Dream House (2011), an intense psychological thriller starring Daniel Craig, Rachel Weisz and Naomi Watts. It’s quite an interesting production, with an odd script that somehow manages to hold itself together even with some peculiarities (it was also interesting to see Gregory Smith, albeit quite briefly, which reminded me of the series Everwood). The Way Back (2010), a film by Peter Weir and co-produced with National Graphics is based on real life events. A group of men escape from Siberia but they can’t return to Russia, so they embark upon a journey of thousands of miles, barely surviving the inhospitable regions they come across. Ed Harris has an amazing role, and Colin Farrell gives one of his most solid performances, the cast is completed by Jim Sturgess and others like Sebastian Urzendowsky (the protagonist of Guter Junge, which I’ve reviewed on IMDB).

And now, to lighten things up a bit more let’s talk about Shia LaBeouf, another young actor, who is the star of Holes (2003), based on Louis Sachar’s book; barely a teenager, he’s sent off to a camp in order to avoid jail, a labor camp in the desert in which all inmates, young kids, are forced to dig holes every day. Although this is a ‘family’ movie, it was quite entertaining. Virginity Hit (2010), was shot as a documentary, with a boy’s camera following his best friend 24/7; recording the process of how he’ll lose his virginity. This production resembles movies like “The Blair Witch Project” or “Ma Vraie Vie a Rouen”, except this one has a very irreverent, comical tone; sure, there are lots of vulgarity, sex and masturbation scenes and jokes, but overall the result is good. Then there is Going the Distance (2010) a romantic comedy that grabbed my interest because it was more audacious than other movies of the same genre. Drew Barrymore and Justin Long are a couple that must survive the ‘long distance relationship’ torture; here, comedy relies mostly on the chemistry between the protagonists but also on lots of very amusing sex and masturbation scenes; especially memorable is Christina Applegate’s role as a sexually repressed and cleaning-obsessed woman. Finally, Bedrooms and Hallways (1998), is a British comedy about a 30 year old gay man (played by Kevin McKidd, famous for his role in HBO’s Rome) that finds the perfect man in a support group for straight males. Hugo Weaving (agent Smith from “The Matrix”) has some of the most hilarious scenes as a hysterically maniac gay man that has sex with the protagonist’s best friend.

The Journey of Jared Price (2000) shows us how a 19 year-old boy leaves his isolated and conservative home town, to move to Los Angeles. After renting a room in a cheap building and sharing his bedroom with a male hustler that finds it funny to jack off in front of him, Jared finds a job taking care of an old lady. At the same time, he meets another guy in his building and after having dinner together the guy tries to kiss Jared. Slightly concerned with the quality of life in the building, Jared accepts the old woman’s invitation to move into her house; although there he meets the woman’s son, a business man that immediately tries to seduce Jared and sodomize him. Totally unfamiliar with the gay scene or even urban surroundings, Jared must learn how to survive in Los Angeles before it’s too late.

A Very British Sex Scandal (2007) is a fascinating historical recreation of England in the 50s and how one entire nation was concerned about a scandal that made the front page of every newspaper. When Lord Montagu (interpreted by Orlando Wells, famous for his role as a gay teenager in British series “As If”) and journalist Peter Wildeblood are accused of committing buggery (homosexual intercourse), the scandal acquires international proportions as laws against homosexuality are reexamined. Based on real life events, this movie combines a documentary approach (interviewing some of the actual men that were sent to jail simply for the fact of being gay) with a dramatic narration that makes evident the brutality of England’s police and the unfairness of the law. After such a high profile case took place, sexual intercourse between two consenting adults of the same sex was no longer considered a crime. Christopher and his Kind (2011), based on the novel of the same title, is an autobiographical story that follows young novelist Christopher Isherwood (author of seminal works such as “A Single Man”) after he moves to Berlin in the 30s, attracted by the stories of lascivious young German boys. Christopher finds a much more active gay underworld in Berlin than the one he knew in London, and after falling in love with a very young lad, he asks his mother to adopt him so that they can return to England together. Christopher witnesses the rise of Adolf Hitler, the violence against Jews and other minorities, and he realizes that he has no choice but to leave Germany, with or without the boy he loves. Matt Smith popular for his role as Doctor Who, gives a convincing performance as the famed writer.

My favorite films of the month come from Poland and Estonia (I’m determined to include them in my top 100 list). Sala Samobojcow (2011) is a Polish film directed by Jan Komasa that deals with sexual confusion in teens and suicidal tendencies. Dominik, the protagonist, has it all: a wealthy family, good looks, intelligence and a bright future ahead of him. Nevertheless, everything changes after a party in which two girls kiss each other and then challenge him to do the same with his friend Aleksander. But things blow out of proportion when Dominik is wrestling with Aleksander during their judo lessons; Aleksander holds him down, and rubs his body against Dominik, this becomes so arousing for the teenager that he can’t help but to ejaculate right there. Aleksander starts laughing about it and Dominik leaves the room instantly, completely humiliated and embarrassed. Aleksander, maliciously, tells everyone about the “semen incident” on Facebook, and the entire school starts laughing at Dominik. The boy is now under a lot of pressure and he cannot cope with it. That’s when he finds a safe haven in the “Suicide Room”, an online site for suicidal teenagers. For a more in depth analysis please check my review on IMDB and make sure to vote for it: http://www.imdb.com/title/tt1808454/reviews 

Klass (2007), a Estonian film, reminds me of productions such as Gus Van Sant’s “Elephant” or Murali K. Thalluri's “2:37”, director Ilmar Raag gets to the core of adolescence and creates an extraordinary story that dissects the nature of power and violence. High school kids can act with the utmost cruelty and viciously attack their peers. Contemporary psychologists call this phenomena bullying. And that’s exactly what Joosep is struggling against. He’s constantly bullied by a group of abusive boys that act under the guidance of Anders, the alpha male, the ultimate bully. When the boys assault Joosep in the locker room and remove his clothes, leaving him completely naked, Kaspar, a boy that was part of Anders’s circle rebels against the abuse and saves Joosep from further mortification. However, things only get worse, as Anders starts attacking Joosep even more violently than before, and Kasper is also savagely victimized. For a more in depth analysis please check my review on IMDB and make sure to vote for it: http://www.imdb.com/title/tt0988108/reviews?start=10

Other interesting non-American movies were Avril (2006), a French production about a soon to be nun that runs away after finding out that she has a brother. She finds him only to discover that he’s gay, but after being in a convent for her entire life, the outside world seems fascinating to her, however her rigid religious upbringing creates more than one conflict. And Las malas intenciones (2011) a Peruvian movie that deals with terrorism in the 80s and the innocence of a child as she tries to understand what is happening around her, unlike most Peruvian productions, this is a movie with a solid script and good acting.

And finally, it’s time to talk about short films. Des majorettes dans l’espace (1997) is a very original, almost surrealistic take on AIDS, religion, sexuality and gay activism. Daniel Falcone’s Night Swimming (2005) explores the friendship between two boys that are forced to spend the night in the woods after their car breaks down; after going for a night swim Otter asks Darby about what girls he has in mind while jerking off, it soon becomes obvious that Darby fantasizes only about his best friend; drunk and horny, Otter proceeds to give him a hand job, although the next morning he decides he can no longer be friends with Darby.  Just One Time (1998) begins with the typical male fantasy of girl on girl action, a guy suggests his girlfriend to have sex with a woman just one time, she agrees with one condition: he will have sex with a guy first. Hitchcocked (2006) is a funny reinterpretation of the famous ‘shower scene’ from Hitchcock’s Psycho, although in this case it involves two gay men and a bit of role playing.

The Feast of Stephen (2009) directed by famous actor James Franco is a lucid and intense depiction of teenage desire. Stephen, a shy young boy, is mesmerized by the young male bodies of a group of kids playing basketball, but when they realize he’s mentally undressing them they run after him, they hit him and humiliate him. This a mute, black and white short film with astonishingly beautiful images and a very unique narrative strength.

Fishbelly White (1998) is the preliminary version of “The Mudge Boy”, many of the scenes later on interpreted by Emile Hirsch are present in the directorial debut of Michael Burke. I strongly recommend it. Time Off (1990) focuses on Israel’s army, and especially on a young homosexual soldier that must hide his sexual preferences at all cost (homosexuality is taboo in Israel), but in his time off he accidentally walks into his commanding officer having sex with another man in a public toilet.

Michael J Saul directs four interesting short films, compiled in “Crush” (2009): Don’t Ask, a story that tackles the subject of a gay soldier and the Iraq war; Bloodline delves into vampirism and gay teenagers, unlike Twilight, here the first thing a gay vampire does is have sex with a high school student; Strokes is the story of a gay art student and a famous bisexual painter, since I’m quite familiar with art galleries and exhibitions, I really enjoyed this one; Breath examines the lust an Asian high school student feels towards another boy; unexpectedly, their parents plan a family trip, and once they are forced to spend time together in a tent and in the woods, everything changes.

The Disco Years (1994) captures the very essence of teenage sexuality and the discovery of the male body, as a high school student starts spending a lot of time with a good looking boy; before they know it, they’re sharing very intimate moments but this experimentation has very dire consequences once the other students start suspecting about it. In Pool Days (1993), an underage boy gets his first job on the local gym, but he’s constantly seduced by a man who goes swimming every day; soon, the kid decides to go out with him for a beer, but he’s either too naïve or too distracted because he doesn’t realize what might happen after the beer. 

Nunzio’s Second Cousin (1994) is a laugh-provoking production about a gay police officer -interpreted by Vicent D’Onofrio- who is about to arrest a group of kids for harassing homosexuals (played by Miles Perlich, Seth Green and others). The police officer forces one of the kids to pay him a visit, but the boy doesn’t imagine that he’s being invited to the sergeant’s house, to a dinner with her mother. Late Summer (2001) is a poignant and charming story about a young boy that spends the summer with his cousin, dealing with the awakening of his own sexuality, he learns a lot from the older boy, especially about sex and the nature of desire. Must be the Music (1996) is a really great story, with lots of witty plot twists and likeable characters; Milo Ventimiglia (famous for the series Heroes) is an underage gay teenager that goes to a gay club with three other kids, that night he meets a very attractive blonde boy, but one of his friends is all over him before he gets a chance to react. This has been one of my favorite short films of the month. I recommend it.

Other interesting short films: The Dadshuttle –a brilliant representation of the lack of communication between a father and his gay son; Alkali Iowa –a glance on gay dynamics in rural settings; Inside Out –Elliott Gould’s scene is short but funny- and A Friend of Dorothy.
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Con 13 películas y 22 cortometrajes puedo afirmar que octubre ha sido un buen mes para el séptimo arte. Empecemos con los clásicos. Primero, "Honkytonk Man" (1982) dirigida y protagonizada por Clint Eastwood  y Kyle Eastwood. Clint es Red Stovall, un tipo duro que canta y toca la guitarra de pueblo en pueblo en Oklahoma, ganando algunos dolarillos. Repentinamente, consigue una gran oportunidad para cantar profesionalmente, pero primero debe viajar con su sobrino hasta Nashville. Las dificultades del estilo de vida sureño, la falta de dinero y la gente miserable que encuentran en cada pueblito están magistralmente combinadas con la relación entre el hombre y el jovencito, así como con momentos divertidos (como la escena de la eyaculación prematura del chico en un prostíbulo) y tristes (sobre todo el final).

Los talentosos actores Jon Voight y Dustin Hoffman, protagonizan "Midnight Cowboy" (1969) de John Schlesinger, una crónica sobre la marginalidad y la pobreza extrema en un inusual escenario: New York. Cuando Joe, un vaquero de Texas se traslada a la Gran Manzana, descubre rápidamente lo difícil que es la vida en la gran ciudad. Como prostituto, intenta conseguir clientes femeninos pero esto es cada vez más difícil. Dustin Hoffman interpreta a Ratso, un estafador de poca monta que reúne al atractivo vaquero con un peligroso gay después de recibir dinero de ambos. Sin un centavo en los bolsillos, el vaquero aceptará la invitación de Ratso de mudarse con él, y sorprendentemente lo que al inicio era una relación tensa se convierte después en una verdadera amistad. No obstante, vivir como indigentes causa estragos en la salud de Ratso, y Joe debe decidir si está dispuesto a tener sexo con hombres para ganar el dinero que necesitan para sobrevivir al invierno. Lo más fascinante de la película es la fuerte relación entre dos hombres que no tienen nada en común y, sin embargo, son los mejores amigos que uno podría imaginar.

No sé por qué, pero rara vez encuentra buenas películas de terror en el mes de Halloween, a diferencia del resto del año, la única esta vez ha sido "Dream House" (2011) de Jim Sheridan, un intenso thriller psicológico protagonizado por Daniel Craig, Rachel Weisz y Naomi Watts. Aunque tiene un argumento un tanto raro, dentro de todo logra funcionar bien (fue interesante ver a Gregory Smith aunque sea un par de segundos, me recordó a la serie "Everwood"). "The Way Back" (2010) de Peter Weir es coproducida por National Graphics; y basada en hechos reales. Un grupo de hombres escapa de Siberia y realizan una travesía de miles de kilómetros, sobreviviendo con las justas en inhóspitos territorios. Ed Harris tiene un papel extraordinario, y Colin Farrell también se luce. El elenco lo completan Jim Sturgess y otros como Sebastian Urzendowsky (el protagonista de Guter Junge).

Y ahora para pasar a temas más ligeros, hablemos de Shia LaBeouf, la estrella de "Holes" (2003), cinta basada en el libro de Louis Sachar; apenas es un adolescente cuando es enviado a un campo para evitar la cárcel, un campo de trabajo en el desierto en donde todos los reclusos son muchachos jóvenes, obligados a cavar huecos todos los días. Aunque esta es una película 'para toda la familia', me pareció entretenida. "Virginity Hit" (2010) es filmada como un documental, con la cámara de un chico siguiendo a su mejor amigo las 24 horas del día, grabando el proceso de cómo perderá su virginidad. Semejante a “The Blair Witch Project” o “Ma Vraie Vie a Rouen”, tiene un tono cómico muy irreverente; hay cantidad de chistes y escenas vulgares sobre sexo y masturbación, pero el resultado final es bueno. Luego está "Going the Distance" (2010), una comedia romántica que llamó mi atención porque es más audaz que otras comedias de este tipo. Drew Barrymore y Justin Long son una pareja que debe lidiar con la tortura de una relación a larga distancia; la comedia funciona gracias a la química entre ambos y a algunas divertidas escenas de sexo y masturbación; Christina Applegate actúa muy bien como una mujer sexualmente reprimida y obsesionada con la limpieza. Finalmente, "Bedrooms and Hallways" (1998) es una comedia británica sobre un gay de 30 años (Kevin McKidd, conocido por su rol en "Rome" de HBO) que encuentra al hombre ideal en un grupo de apoyo para heterosexuales. Hugo Weaving (el agente Smith de “The Matrix”) tiene las escenas más hilarantes como un gay histérico y maníaco que tiene sexo con el mejor amigo del protagonista.

"The Journey of Jared Price" (2000) nos muestra a un chaval de 19 años que abandona su aislado y conservador pueblo natal para ir a Los Ángeles. Luego de alquilar un cuarto en un edificio de mala muerte y compartir su habitación con un prostituto que no tiene empacho en masturbarse frente al nuevo inquilino, Jared encuentra trabajo cuidando a una anciana. Al mismo tiempo, conoce a un chico que lo invita a comer y trata de besarlo. Ligeramente preocupado por la calidad de vida en el edificio, Jared acepta la invitación de la viejecilla para mudarse a su casa; aunque allí conoce al hijo de la mujer, un empresario que inmediatamente intenta seducir a Jared y sodomizarlo. Ignorante de la escena gay o incluso de la dinámica urbana, Jared deberá aprender a sobrevivir en Los Ángeles antes que sea demasiado tarde.

"A Very British Sex Scandal" (2007) es una fascinante recreación histórica de la Inglaterra de los años 50 y cómo la nación entera se preocupaba por un escándalo que aparecía en las portadas de todos los periódicos. Cuando Lord Montagu (interpretado por Orlando Wells, famoso por su papel de un adolescente gay en la serie "As If") y el periodista Peter Wildeblood son acusados de cometer actos homosexuales (denominados "buggery"), el escándalo trasciende internacionalmente y las leyes en contra de la homosexualidad son reexaminadas. Basada en un caso de la vida real, la película combina elementos de documental (entrevista a hombres que fueron enviados a la cárcel sólo por ser gays) con una narración dramática que hace evidente la brutalidad de la policía inglesa y las injustas leyes. Luego de este caso tan importante, el acto sexual entre dos adultos del mismo sexo dejó de considerarse un crimen. "Christopher and his Kind" (2011), basada en la novela del mismo título, es una historia autobiográfica sobre el joven novelista Christopher Isherwood (autor de obras tan influyentes como “A Single Man”) que se muda a Berlín en la década del 30, atraído por las historias de los lascivos jovencitos alemanes. Christopher encuentra en Berlín un submundo gay más activo que el que conocía en Londres, y luego de enamorarse de un chiquillo alemán, le pide a su madre que lo adopte para poder regresar juntos a Inglaterra. Christopher es testigo del auge de Adolf Hitler, la violencia contra los judíos y otras minorías, y se da cuenta que la única opción es abandonar Alemania, con o sin el chico al que ama. Matt Smith, popular por su papel como Doctor Who encarna muy bien al afamado escritor.

Mis films favoritos del mes son de Polonia y Estonia (y ya los incluiré en mi top 100). "Sala Samobojcow" (2011) -o "The Suicide Room"- es una película polaca dirigida por Jan Komasa que aborda el tema de la confusión sexual en la adolescencia y las tendencias suicidas. Dominik, el protagonista, lo tiene todo: una familia acaudalada, un futuro prometedor y, además, es físicamente atractivo. No obstante, todo cambia después de una fiesta en la que dos chicas se besan y luego lo retan a hacer lo mismo con su amigo Aleksander. Pero las cosas empeoran cuando Dominik está en clases de judo; allí, Aleksander lo tumba y fruta su cuerpo contra el de Dominik, esto resulta tan estimulante para el adolescente que no puede evitar eyacular allí mismo. Aleksander se ríe y Dominik se va al instante, humillado y avergonzado por completo. Aleksander, maliciosamente, le cuenta a todo el mundo el "incidente del semen" por Facebook, y todo el colegio se burla de Dominik. El muchacho está ahora bajo mucha presión. Y es allí cuando encuentra un refugio seguro en la "Sala de suicidio", una página de internet para adolescentes suicidas. Para un análisis más detallado por favor lean mi reseña en IMDB y voten por ella: http://www.imdb.com/title/tt1808454/reviews

"Klass" (2007), es una película de Estonia que me recordó a “Elephant” de Gus Van Sant o “2:37” de Murali K. Thalluri, el director Ilmar Raag explora el núcleo de la adolescencia y crea un extraordinario relato sobre la naturaleza del poder y la violencia. Los chicos de secundaria pueden actuar con la crueldad más absoluta y atacar a sus compañeros. Los psicólogos contemporáneos califican este fenómeno como "bullying". Y eso es exactamente contra lo que Joosep debe luchar. Él es constantemente acosado por un grupo de chicos abusivos liderados por Anders, el 'macho dominante' de la manada. Cuando los muchachos desnudan a Joosep en el vestuario, Kaspar, uno de los chicos del grupo de Anders, impide que el abuso se prolongue. Sin embargo, las cosas empeoran cuando Anders ataca a Joosep con más violencia que antes, y hasta Kasper se convierte en una víctima. Para un análisis más detallado por favor lean mi reseña en IMDB y voten por ella: http://www.imdb.com/title/tt0988108/reviews?start=10

Otras películas interesantes que no son norteamericanas serían "Avril" (2006), producción francesa sobre una chica que a punto de tomar sus votos como monja escapa del convento al enterarse de que tiene un hermano. Cuando lo encuentra descubre que es gay, pero luego de haber vivido toda su vida enclaustrada el mundo exterior la atrae; sin embargo, su rígida educación religiosa crea más de un conflicto. Y "Las malas intenciones" (2011) de Perú, lidia con el terrorismo en los 80, y la inocencia de una niña que intenta comprender lo que sucede a su alrededor; a diferencia de la mayoría de las cintas peruanas, esta película cuenta con un guión sólido y buenas actuaciones.

Y finalmente, ya es hora de hablar sobre los cortometrajes. "Des majorettes dans l’espace" (1997) es muy original, casi surrealista, y aborda temas como el SIDA, la religión, la sexualidad y al activismo gay. "Night Swimming" (2005) de Daniel Falcone explora la amistad entre dos chicos que deben pasar la noche en el bosque, luego de ir a nadar, Otter le pregunta a Darby sobre qué chicas fantasea a la hora de masturbarse, pronto se hace evidente que Darby sólo tiene en mente a su mejor amigo; borracho y excitado, Otter acaricia el miembro de Darby, aunque a la mañana siguiente decide que ya no pueden seguir siendo amigos. En "Just One Time" (1998) un hombre le pide a su enamorada que hagan un trío con una chica, la típica fantasía masculina es aceptada por ella con una condición: que primero él tenga sexo con otro hombre. "Hitchcocked" (2006) es una divertida reinterpretación de la famosa escena de la ducha de “Psycho” de Hitchcock, aunque en este caso involucra a dos gays y un poco de juegos de rol.

"The Feast of Stephen" (2009) dirigida por el famoso actor James Franco, es una lúcida e intensa descripción del deseo en la adolescencia. Stephen, un chico tímido, está hipnotizado por los jóvenes cuerpos masculinos de un grupo de chiquillos que juegan basketball, pero cuando ellos se dan cuenta de que él los está 'desvistiendo' con la mirada, lo persiguen, lo golpean y lo humillan. Este cortometraje mudo, a blanco y negro, tiene escenas de una belleza sobrecogedora, además de una fuerza narrativa única.

"Fishbelly White" (1998) es la versión preliminar de “The Mudge Boy”, muchas de las escenas que después serían interpretadas por Emile Hirsch están presentes en el debut del director Michael Burke. Realmente la recomiendo. "Time Off" (1990) se enfoca en el ejército de Israel, y especialmente en un joven soldado homosexual que debe ocultar sus preferencias a toda costa (la homosexualidad es tabú en Israel), pero en su tiempo libre encuentra accidentalmente a su comandante en jefe teniendo sexo con otro hombre en un baño público.

Michael J Saul dirige cuatro interesantes cortometrajes recopilados en “Crush” (2009): "Don’t Ask", una historia sobre un soldado gay y la guerra en Irak; "Bloodline" va de vampiros, pero a diferencia de "Twilight", aquí lo primero que hace un vampiro gay es tener sexo con un alumno de secundaria; "Strokes" es la historia de un estudiante de arte gay y un famoso pintor bisexual, como he tenido mucho contacto con galerías de arte disfruté bastante con algunas secuencias. "Breath" examina la pasión que un estudiante asiático siente por un compañero de su colegio; inesperadamente sus padres planean un viaje familiar, y obligados a compartir una carpa y pasar tiempo juntos en el bosque, las cosas cambian.

"The Disco Years" (1994) captura la esencia de la sexualidad y el descubrimiento del cuerpo masculino; un chico de secundaria se hace amigo rápidamente de un simpático muchacho, y antes de darse cuenta comparten momentos íntimos, pero esta experimentación tiene consecuencias fatales cuando otros alumnos empiezan a sospechar lo que ha sucedido. En "Pool Days" (1993), un chiquillo menor de edad trabaja en el gimnasio local pero es constantemente seducido por un hombre que va a nadar a diario; por fin, el chico acepta ir a tomarse una cerveza con él, pero es muy inocente o muy distraído, porque no se da cuenta de lo que podría suceder después.

"Nunzio’s Second Cousin" (1994) es una cómica propuesta sobre un policía gay -interpretado por Vicent D’Onofrio- que está a punto de arrestar a un grupo de muchachos por acosar homosexuales (interpretados por Miles Perlich, Seth Green y otros). El policía obliga a uno de los chicos a visitarlo, pero él no se imagina que terminará en la casa de la mamá del oficial, en una cena. "Late Summer" (2001) es una significativa y tierna historia sobre un chico que pasa el verano con su primo, haciéndose conciente de su despertar sexual, él aprende mucho del muchacho mayor, especialmente sobre sexo y la naturaleza del deseo. "Must be the Music" (1996) es una historia maravillosa con muchos giros argumentales ingeniosos y simpáticos personajes; Milo Ventimiglia (famoso por la serie "Heroes") es un adolescente menor de edad que va a una discoteca gay con otros tres chavales; esa noche conoce a un atractivo jovencito rubio, pero uno de sus amigos se le adelanta en la conquista. Ha sido uno de mis favoritos del mes, lo recomiendo.

Otros interesantes cortometrajes: "The Dadshuttle" –una brillante representación de la incomunicación entre un padre y su hijo gay; "Alkali Iowa" –una mirada a la dinámica gay en un contexto rural; "Inside Out" –la escena de Elliott Gould es corta pero divertida- y "A Friend of Dorothy".