Ultimate Spider-Man Vol. 2 - Bendis & Bagley

When you are in high school you can never be too sure about your own feelings. All those hormones and physical changes will keep you distracted and unfocused, and that’s what Bendis reminds us in the second volume of Ultimate Spider-Man. After the death of uncle Ben, Peter Parker has decided to admit that “with great power there must also come great responsibility”, but it doesn’t matter how hard he tries to do the right thing, he keeps ruining the possibilities of having a relationship with Mary Jane.

Peter will realize quite quickly that having a secret life as a masked vigilante comes at a very high price. There are some truly wonderful moments here, such as aunt May’s breakdown, when she thinks Peter is never at home because he simply doesn’t want to be around her, the boy ends up crying, telling her that she loves her. Just as he cried in the arms of Mary Jane after the murder of his uncle.

In this second volume we see Peter getting closer to Mary Jane. Powers can never guarantee getting a good love life, on the contrary, they can be a real problem. And that’s what Peter realizes when he has to cancel his first date with Mary Jane after getting hurt in one of his missions. Besides, Spider-Man’s powers may not be enough to grant him victory over his enemies, and that’s what he learns after fighting against the Kingpin. It’s only thanks to his intelligence that he can defeat the Kingpin at the end.

Bendis sure can write some really hilarious moments, but perhaps my favorite takes place in Confessions (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invites Mary Jane to his house, they start talking and Peter tells her that he must confess a secret: he is Spider-Man. After reading superhero comics for so many years, I’ve seen many scenes of secret identities revealed but none as poignant and as funny as this one. This is basically an entire issue that revolves around some very common aspects of superhero dynamics, and Bendis plays with all the established clichés and in return gives us something truly unique and fresh.

Remembering uncle Ben / recordando al tío Ben

There have been some subtle references to sexuality in the previous volume, and this time what we get are basically a series of jokes that have some level of sexual tension. For instance, Mary Jane screams quite loudly when she sees Peter climbing up his room’s wall, and then excited by the situation she starts jumping on the bed, making some strong squeaky noises. Immediately, aunt May enters his nephew’s room absolutely convinced that they are having sex. Which is only logical, after all, what else could a couple of horny teenagers do in a locked room? 

She even mentions safe sex and tells Peter she doesn’t want “any hanky-panky” in the house. As a matter of fact, Peter hasn’t even kissed Mary Jane yet (although he gets very close to do so in this chapter). Peter is still an innocent boy, and the fact that he almost kisses one of the most beautiful girls in the school makes him feel on cloud nine. Once again penciler Mark Bagley and inker Art Thibert form a very solid artistic team. Bagley keeps these kids as young as they should be, and he delivers some really amazing action scenes. This truly is, like Entertainment Weekly said, “one of the most emotionally resonant depictions of teendom in comics since Spider-Man’s debut 38 years ago”.
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Spider-Man versus Kingpin

Cuando estás en secundaria, tus sentimientos son algo de lo que nunca estás del todo seguro. Todas esas hormonas y cambios corporales te distraen y desconcentran, y eso es lo que Bendis nos recuerda en el segundo volumen de Ultimate Spider-Man. Después de la muerte del tío Ben, Peter Parker ha decidido admitir que "un gran poder conlleva una gran responsa-bilidad", pero no importa qué tanto intente hacer lo correcto, sigue arruinando las posibilidades de tener una relación con Mary Jane.

Peter descubrirá con bastante rapidez que tener una vida secreta como un vigilante enmascarado tiene un precio. Hay algunos momentos realmente maravillosos aquí, como la crisis de la tía May; cuando ella piensa que Peter nunca está en casa porque no quiere ni verla, el chico termina llorando, diciéndole que sí la quiere. Al igual que lloró en los brazos de Mary Jane después del asesinato de su tío.

Peter Parker & Mary Jane 

En este segundo volumen vemos a Peter cada vez más cerca a Mary Jane. Los poderes nunca garantizan una buena vida amorosa, por el contrario, pueden ser un verdadero problema. Y eso es lo que Peter constata cuando tiene que cancelar su primera cita con Mary Jane después de salir herido en una de sus misiones. Además, los poderes de Spider-Man no son suficientes para triunfar sobre sus enemigos, y esto queda comprobado tras la pelea contra el Kingpin. Al final será sólo gracias a su inteligencia que podrá derrotar al Kingpin.

Bendis sin duda escribe algunos momentos hilarantes, pero tal vez mi favorito ocurre en "Confesiones" (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invita a Mary Jane a su casa, empiezan a hablar y Peter le dice que debe confesar un secreto: él es Spider-Man. Después de leer cómics de súper-héroes por tantos años, he visto muchas escenas en las que se revela la identidad secreta pero ninguna tan significativa y divertida como esta. Este es básicamente un ejemplar entero dedicado a los aspectos más comunes de la dinámica heroica, y Bendis juega con todos los clichés establecidos y nos entrega a cambio algo realmente único y fresco. 

the confession / la confesión

Había algunas referencias sutiles a la sexualidad en el volumen anterior, y esta vez tenemos básicamente una serie de bromas que presentan cierto nivel de tensión sexual. Por ejemplo, Mary Jane grita bastante cuando ve a Peter trepando por el techo de su habitación, y emocionada por la situación empieza a saltar en la cama, haciendo un fuerte sonido chirriante. Inmedia-tamente, la tía May entra al cuarto de su sobrino, absolutamente convencida de que están teniendo sexo. Algo lógico, después de todo, ¿qué otra cosa podría hacer una pareja adolescente a puertas cerradas? 

Ella incluso menciona el sexo seguro y le dice a Peter que no quiere "ninguna travesura" en la casa. De hecho, Peter ni siquiera ha besado a Mary Jane (aunque está casi a punto de hacerlo en este número). Peter todavía es un chico inocente, y el hecho de haber estado a punto de besar a una de las chicas más lindas del colegio lo hace sentir en la gloria. Una vez más, los lápices de Mark Bagley y las tintas de Art Thibert se combinan muy bien. Bagley logra que estos muchachos sean tan jóvenes como deben ser, y logra escenas de acción asombrosas. Esto es verdaderamente, como dijo Entertainment Weekly, "uno de los retratos del mundo adolescente más emocionalmente resonantes desde el debut de Spider-Man hace 38 años".

Ultimate Spider-Man Vol. 1 - Bendis & Bagley

The most famous heroes of the Marvel Universe have been around for decades, and after such a long time, it’s only natural that some readers forget what was so special or exciting about them in the first place. For instance, when Stan Lee and Steve Ditko created Spider-Man, they revolutionized the superhero genre for one simple reason: instead of having an adult as the protagonist, which was pretty much the rule in a superhero book, they chose to focus on a teenager, on a kid that in DC Comics or another company would have simply been a sidekick, a secondary character at best.

Time has passed, and what was innovative in the 60s has sort of become the rule in the present. There is a plethora of teenaged heroes out there. So in 2000, Marvel Comics editor Bill Jemas wondered how they could recover all that lost magic and decided that the best option was to create a different continuity, under a different editorial line, the Ultimate line. And thus Ultimate Spider-Man was born, to tell the stories we were all so familiar with but under a new creative and artistic guidance.

If classic Spider-Man stories had captivated thousands of readers it was because Stan Lee turned Peter Parker into a teenager that we could all relate with. He had problems, frustrations and doubts. So in many ways Brian Michael Bendis rescues these elements, but updating them for the 21st century. 

Bendis reminds us that Peter Parker is a brilliant kid, always reading science books, but at the same time he’s so lost in his own world that he isn’t aware of the many ways in which he can get attacked. Sure, Peter has been bullied before, but what Brian Michael Bendis does is showing us how defenseless he is, and how fragile he can be. And that alone is enough for us to attune to his narrative. When I was reading the first volume of Ultimate Spider-Man I immediately started remembering my high school years. Did I ever feel as helpless as Peter? Did I ever feel insecure, lonely, unable to fit in? Of course I did, now as an adult I no longer have those feelings but that doesn’t mean I’ve forgotten all about them. And that’s the beauty of a title like Ultimate Spider-Man, it makes you relive those high school years; and even if you’ve studied in a different country or continent, Bendis’s stories always ring true. 

We’ve all seen Spider-Man movies or the cartoons and we all know the origin of the arachnid heroe. Bendis readjusts some elements, but manages to retain the essence, the element that turned Spider-Man into Marvel’s most iconic hero. And he doesn’t rush into it, because he knows he’s got plenty of issues to develop the story. As a result we can see Peter Parker learning to discover his new abilities, rediscovering his body, just as a 15-year-old would, after all, adolescence is all about change. And everything changes in Peter’s life, once he’s bitten by a genetically mutated spider, he acquires superpowers. Suddenly, he’s no longer defenseless. There’s such a sense of empowerment here, and we can all relate to that because we all had power fantasies growing up, all wanted to be bigger, braver or stronger. Now Peter’s dreams have come true. And he reinvents himself as only a misfit teenager could. 

An adolescent forms his identity based on the behaviors and interests of his peers. Friends are always important, and at this age they are even more relevant than parents. That’s what we see in Peter, the necessity to fit in, to no longer be considered a loser, to be a part of a team of winner, and that’s why he gets into the basketball team and excels at it. At the same time, rebelliousness and recklessness force him to get into constant discussions with his parental figures, aunt May and uncle Ben. Bendis administers drama in the right dosage, he never overdoes it, and thus we’re never in front of artificial melodramas. Everything is very down to Earth, and it all feels so close to us that we feel identified with Peter.

Peter Parker: a victim of the bullies? /Peter Parker: ¿una víctima de los abusivos?

I’ve read so many uninteresting ‘new’ origins either in Marvel or DC Comics… every time someone pretends to retell the beginning or the early days of a superhero, readers get poorly written stories. Only a few writers have been able to pull this off (for instance, Byrne in Superman and Miller in Batman). Bendis accomplishes this difficult task and goes beyond that. His Ultimate Spider-Man is a character that stays alive even beyond the boundaries of the page… he’s energy and youthfulness is contagious, his naiveté is endearing and his intensity is greater than what we could have imagined.

growing up is painful / crecer es doloroso

Artist Mark Bagley does a great job in these pages, injecting a lot of vibrant images, a lot of movement; and no matter what he always remembers that this Peter Parker is only 15 years old, and he makes him young not only in the face but also in his movements. And he emphasizes what a kid is being about… by having Peter jumping in his underwear after perfecting his spider-web formula. 
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Los héroes más famosos del universo Marvel existen desde hace décadas, y después de tanto tiempo, es natural que algunos lectores olviden por qué fueron tan especiales y emocionantes en un principio. Por ejemplo, cuando Stan Lee y Steve Ditko crearon a Spider-Man, revolucionaron el género de súper-héroes por una simple razón: en vez de tener a un adulto como protagonista, algo que solía ser la regla, decidieron enfocarse en un adolescente, en un chiquillo que en DC Comics o en otra editorial hubiese sido simplemente un personaje secundario.

Harry Osborn

El tiempo ha pasado, y lo que era innovador en los 60 se ha convertido, en cierto modo, en la norma en el presente. Hay una plétora de héroes adolescentes allí afuera. Así que en el 2000, Bill Jemas, el editor de Marvel Comics, se preguntó cómo podrían recuperar toda esa magia perdida y decidió que la mejor opción era crear una continuidad diferente, bajo una línea editorial distinta, la línea Ultimate. Y de este modo nació Ultimate Spider-Man, para contar las historias que nos eran familiares pero bajo una nueva dirección creativa y artística.  

Si las clásicas historias de Spider-Man habían cautivado a miles de lectores fue porque Stan Lee hizo de Peter Parker un adolescente con el que todos nos podíamos identificar. Alguien con problemas, frustraciones y dudas. Así que Brian Michael Bendis rescata de muchas formas estos elementos, pero actualizándolos para el siglo XXI. 

The spider-web formula / la fórmula de la telaraña

Bendis nos recuerda que Peter Parker es un jovencito brillante, siempre leyendo libros de ciencia, pero al mismo tiempo está tan perdido en su propio mundo que no es conciente de los distintos ataques que recibe. Desde luego, Peter ha sido víctima del abuso antes, pero lo que Brian Michael Bendis hace es mostrarnos lo indefenso que está, y lo frágil que puede llegar a ser. Y sólo eso es suficiente para que nos sintonicemos con su narrativa. Cuando estaba leyendo el primer volumen de Ultimate Spider-Man inmediatamente empecé a recordar mis años de secundaria. ¿Alguna vez me sentí tan vulnerable como Peter? ¿Alguna vez me sentí inseguro, solitario, incapaz de encajar? Por supuesto que sí, como adulto ya no tengo esos sentimientos pero eso no significa que los haya olvidado. Y esa es la belleza de un título como Ultimate Spider-Man, te hace revivir esos años de la secundaria; e incluso si han estudiado en un país o continente distinto, las historias de Bendis siempre conservan el ritmo de la verdad.

Todos hemos visto películas o series animadas de Spider-Man y todos conocemos el origen del héroe arácnido. Bendis reajusta algunos elementos, pero se las arregla para retener la esencia, el elemento que convirtió a Spider-Man en el héroe más icónico de Marvel. Y no se apresura, porque sabe que tiene muchos números para desarrollar la historia. Por ello, podemos ver a Peter Parker descubriendo sus nuevas habilidades, redescubriendo su cuerpo, tal como lo haría un quinceañero, después de todo, la adolescencia es el cambio. Y todo cambia en la vida de Peter cuando es mordido por una araña mutada genéticamente, y adquiere súper-poderes. De pronto, ya no está indefenso. Hay un sentimiento de poder aquí, y todos nos podemos identificar con ello porque todos tuvimos fantasías de poder mientras crecíamos, todos quisimos ser más grandes, o más valientes o más fuertes. Ahora, los sueños de Peter se han vuelto realidad. Y se reinventa a sí mismo como sólo un adolescente desadaptado podría hacerlo.

Mark Bagley & Art Thibert

Un adolescente forma su identidad basándose en los comporta-mientos e intereses de sus coetáneos. Los amigos siempre son importantes, y a esta edad son incluso más relevantes que los padres. Eso es lo que vemos en Peter, la necesidad de encajar, de no volver a ser considerado un perdedor, de ser parte de un equipo de ganadores, y es por eso que se mete en el equipo de basket con gran éxito. Al mismo tiempo, su rebeldía e impulsividad lo llevan a constantes discusiones con sus figuras paternas, la tía May y el tío Ben. Bendis administra el drama en dosis adecuadas, sin excederse, y por eso nunca estamos frente a un melodrama artificial. Todo está muy anclado en el día a día, y todo se siente tan cercano a nosotros que nos identificamos con Peter.

He leído tantos 'nuevos' orígenes de poca o nula calidad en Marvel y DC... cada vez que alguien pretende volver a narrar el inicio de los primeros días de un súper-héroe, los lectores reciben historias pobres. Sólo unos pocos escritores han sido capaces de sobresalir (por ejemplo, Byrne en Superman y Miller en Batman). Bendis tiene éxito en esta difícil tarea y va más allá aún. Su Ultimate Spider-Man es un personaje que permanece con vida incluso más allá de los límites de la página. Su energía y juventud son contagiosas, su inocencia es encantadora y su intensidad es mayor de lo que podríamos haber imaginado. 

El artista Mark Bagley hace un gran trabajo en estas páginas, inyectando vitalidad, con imágenes vibrantes y de mucho movimiento; y siempre recuerda que este Peter Parker tiene tan sólo 15 años y hace que sea vea joven en el rostro y también en sus movimientos. Y enfatiza lo que significa ser un muchacho... al hacer que Peter empiece a saltar en ropa interior después de perfeccionar la fórmula de su telaraña.