Spider-Man: Life Story - Chip Zdarsky & Mark Bagley

As part of Marvel’s anniversary celebrations, a lot of promising new miniseries and one-shots have been released, but my favorite is Spider-Man: Life Story. Every issue takes place in a different decade, and we can see how things change for Peter Parker in ways that would’ve been impossible in the regular Marvel Universe. 

“Marvel has always been the world outside your window, the four-color heroes and villains rendered against the same historical and cultural backdrops as their readers were. However, over the course of Marvel’s existence there have been major historical events that for whatever reason they have not been able to fully wrestle with, be it because they happened too quickly or even because they were too raw of a subject”. And in the first chapter of Spider-Man: Life Story, which takes place in 1966, we see this tension between the major historical event, the Vietnam war, and the fact that superheroes don’t participate in it. 

There are many ways in which a hero can define himself, and for a 19-year old Spider-Man, sometimes it’s difficult to understand what it means to use his power responsibly. Is it his responsibility to go to Vietnam and support America’s troops? Because that is precisely what Iron Man is doing (and evidently Stark industries are supplying armament to the US military). For Flash Thompson, enlisting in the army and going to the war is the right thing to do, because that’s what he thinks Spider-Man would do, and Spider-Man is, after all, Flash’s idol. But Spider-Man feels hesitant about participating in the war, and he’s not the only one harboring doubts.

When Spider-Man meets Captain America on the streets of New York, the WWII superhero explains that “To wake up from the end of one war and to find myself facing another war --a very different one-- it’s… a lot to process. I don’t know if this war is right… but I do know people are dying, and our country’s name and ideology are tied to it”. Once again, just like in Mark Millar’s Civil War, there is a diametrical opposite way of finding solutions for the same problem. For Iron Man, the answer is mass-producing weapons, arming America’s troops and actively fighting against Vietnamese soldiers. For Captain America, however, there is something inherently wrong with this war, something immoral and unethical, and as the Sentinel of Liberty and the embodiment of America’s highest ideals, he cannot do what Iron Man does so easily; and so in 1967, Captain America turns his back on the US military an decides to defend small Vietnamese villages from American troops. 

Zdarsky creates an alternative universe similar to the one we’re familiar with and yet eerily different. In the 70s, when Peter Parker accuses Reed Richards of not doing enough to truly help mankind, the smartest man alive says that it would be irresponsible of him to give away technology that could very well disrupt world economy. At the same time, the war in Vietnam lasts more years in this reality, and here one of the many casualties is Flash Thompson. A few subtle details introduced are more than enough to provide historical context for the story; when Peter Parker visits club 54 in New York, he sees his friends Mary Jane Watson and Harry Osborn indulging in alcohol and drugs. 

There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade, and so by the time we reach the 80s, Spider-Man is about to turn 40. The most important storylines of the 80s are present here: the Secret Wars, the appearance of Venom and of course Kraven’s Last Hunt. But things are different, the reason why Peter Parker becomes dependent on the symbiote that will turn into Venom makes perfect sense: “I’m… I’m getting older, Reed. Slowing down. The suit… it helps. I need to stay strong to protect people. To… be relevant”. And Kraven here is not the noble villain we saw in the classic saga by DeMatteis and Zeck but rather a desperate man with cancer. 

Secret Wars

Zdarsky also reimagines the infamous clone saga from the 90s. Here aunt May has senile dementia and eventually dies of old age. And there is an open confrontation between Peter Parker and Tony Stark, who refuses to stop producing weapons. In the next decade we have, of course, the superhero civil war, which becomes even more relevant as a 60-year-old Peter Parker must come out from retirement to help Captain America fight against Iron Man. The last issue, which takes place in this decade, reminds us that many of the so called legacy heroes can only be relevant if they have a chance to thrive on their own, there is a new African American Spider-Man ready to take over; and now a 70-year-old Peter Parker goes on a last mission with Miles Morales, the new Spider-Man. This will be Peter’s last mission, as he sacrifices himself. Before dying, he has a unique epiphany, as he relives his first date with Mary Jane, when they were still young and full of hope for the future. Despite appearances, this is not a bitter end, but rather a heroic conclusion.

Symbioses gone wrong / problemas con la simbiosis

Throughout the miniseries, Chip Zdarsky pays homage to the history of the arachnid hero reconfiguring classic moments, altering the history in ways that make it resonate in more realistic terms. The goal here is not to ignore all the difficult decisions, the important historical moments that happened in each decade, but rather to confront them, to make our most beloved heroes act and react in scenarios that they rarely visit or contemplate. 

Chip Zdarsky’s covers have clearly been designed in a way that each one of them references a key moment from each decade, while preserving a unique hand-painted aspect. Mark Bagley’s art is more than amazing. His spectacular dynamism and his wonderful page layout are a joy to behold. But above all, there is a unique, almost timeless quality to his lines, which allows us, the readers, to easily transition from one decade to the next. I’ve been a Bagley fan for years and I would dare to affirm that Spider-Man: Life Story may very well be his best work to date.  
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Como parte de las celebraciones del aniversario de Marvel, se han editado muchos especiales y prometedoras miniseries nuevas, pero mi favorita es Spider-Man: Life Story. Cada capítulo tiene lugar en una década diferente, y podemos ver cómo todo cambia para Peter Parker de una forma que hubiese sido imposible en el Universo Marvel normal.

Kraven

“Marvel siempre ha sido el mundo afuera de tu ventana, los héroes y villanos de cuatro colores representados en los mismos escenarios históricos y culturales que sus lectores. Sin embargo, a lo largo de la existencia de Marvel ha habido grandes acontecimientos históricos con los que, por un motivo u otro, no han podido ser explorados por completo, ya sea porque ocurrieron demasiado rápido o incluso porque eran asuntos de extremada crudeza". Y en el primer capítulo de Spider-Man: Life Story, que tiene lugar en 1966, vemos esta tensión entre el evento histórico más importante, la guerra de Vietnam, y el hecho de que los superhéroes no participan en ella.

The death of Harry Osborn / la muerte de Harry Osborn

Hay muchas maneras en que un héroe puede definirse a sí mismo, y para un Spider-Man de 19 años, a veces es difícil entender lo que significa usar su poder de manera responsable. ¿Es su responsabilidad ir a Vietnam y apoyar a las tropas estadounidenses? Porque eso es precisamente lo que Iron Man está haciendo (y evidentemente Industrias Stark están suministrando armamento al ejército de los Estados Unidos). Para Flash Thompson, alistarse en el ejército e ir a la guerra es lo correcto, porque eso es lo que él piensa que Spider-Man haría, y Spider-Man es, después de todo, el ídolo de Flash. Pero Spider-Man siente dudas sobre participar en la guerra, y no es el único que está dubitativo.

Civil War

Cuando Spider-Man se encuentra con el Capitán América en las calles de New York, el superhéroe de la Segunda Guerra Mundial explica que "despertar del final de una guerra y enfrentarme a otra guerra, una muy diferente, es... mucho que procesar . No sé si esta guerra es correcta ... pero sí sé que la gente está muriendo, y el nombre y la ideología de nuestro país están vinculados a ella". Una vez más, al igual que en Civil War de Mark Millar, hay una forma diametralmente opuesta de encontrar soluciones para el mismo problema. Para Iron Man, la respuesta es producir armas en masa, armar a las tropas estadounidenses y luchar activamente contra los soldados vietnamitas. Para el Capitán América, sin embargo, hay algo inherentemente erróneo en esta guerra, algo inmoral y poco ético, y como Centinela de la Libertad y como la encarnación de los ideales más altos de Estados Unidos, no puede hacer lo que Iron Man hace tan fácilmente; y así, en 1967, el Capitán América le da la espalda al ejército estadounidense y decide defender las pequeñas aldeas vietnamitas, enfrentándose a las tropas estadounidenses.

9-11

Zdarsky crea un universo alternativo similar al que conocemos y, sin embargo, sorprendentemente diferente. En los 70s, cuando Peter Parker acusa a Reed Richards de no hacer lo suficiente para ayudar realmente a la humanidad, el hombre más inteligente del mundo dice que sería irresponsable de su parte regalar tecnología que bien podría perturbar la economía mundial. Al mismo tiempo, la guerra en Vietnam dura más años en esta realidad, y aquí una de las muchas víctimas es Flash Thompson. Algunos detalles sutiles introducidos son más que suficientes para proporcionar un contexto histórico para la historia; Cuando Peter Parker visita el club 54 en New York, ve a sus amigos Mary Jane Watson y Harry Osborn consumiendo alcohol y drogas.

Hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejecer en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década, y para cuando llegamos a los 80s, Spider-Man está a punto de cumplir 40 años. Las historias más importantes de la década ochentera están presentes aquí: Secret Wars, la aparición de Venom y por supuesto la última cacería de Kraven. Pero las cosas son diferentes, la razón por la que Peter Parker se vuelve dependiente del simbionte que se convertirá en Venom tiene mucho sentido: "Estoy ... estoy envejeciendo, Reed. Me vuelvo lento. El traje... ayuda. Necesito mantenerme fuerte para proteger a las personas. Para... ser relevante". Y Kraven aquí no es el noble villano que vimos en la clásica saga de DeMatteis y Zeck, sino más bien un hombre desesperado con cáncer.

Peter Parker's final battle / la batalla final de Peter Parker

Zdarsky también reinventa la infame saga de los clones de los 90s. Aquí la tía May tiene demencia senil y finalmente muere de vejez. Y hay una confrontación abierta entre Peter Parker y Tony Stark, quien se niega a dejar de producir armas. En la próxima década tenemos, por supuesto, la guerra civil de superhéroes, que se vuelve aún más relevante cuando Peter Parker, de 60 años, debe salir de la jubilación para ayudar al Capitán América a luchar contra Iron Man. El último capítulo, que tiene lugar en esta década, nos recuerda que muchos de los así llamados héroes-legado sólo pueden ser relevantes si tienen la oportunidad de prosperar por sí mismos, hay un nuevo Spider-Man afroamericano listo para tomar la batuta; y ahora Peter Parker, de 70 años, realiza una última misión con Miles Morales, el nuevo Spider-Man. Esta será la última misión de Peter, ya que se sacrifica. Antes de morir, tiene una epifanía única, y revive su primera cita con Mary Jane, cuando aún eran jóvenes y estaban llenos de esperanza por el futuro. A pesar de las apariencias, este no es un final amargo, sino más bien una conclusión heroica.

the end is also the beginning / el fin también es el comienzo

A lo largo de la miniserie, Chip Zdarsky rinde homenaje a la historia del héroe arácnido reconfigurando momentos clásicos, alterando la historia de manera que resuene en términos más realistas. El objetivo aquí no es ignorar todas las decisiones difíciles, los momentos históricos importantes que ocurrieron en cada década, sino confrontarlos, hacer que nuestros héroes más queridos actúen y reaccionen en escenarios que rara vez visitan o contemplan.

Ultimate Spider-Man Vol. 2 - Bendis & Bagley

When you are in high school you can never be too sure about your own feelings. All those hormones and physical changes will keep you distracted and unfocused, and that’s what Bendis reminds us in the second volume of Ultimate Spider-Man. After the death of uncle Ben, Peter Parker has decided to admit that “with great power there must also come great responsibility”, but it doesn’t matter how hard he tries to do the right thing, he keeps ruining the possibilities of having a relationship with Mary Jane.

Peter will realize quite quickly that having a secret life as a masked vigilante comes at a very high price. There are some truly wonderful moments here, such as aunt May’s breakdown, when she thinks Peter is never at home because he simply doesn’t want to be around her, the boy ends up crying, telling her that she loves her. Just as he cried in the arms of Mary Jane after the murder of his uncle.

In this second volume we see Peter getting closer to Mary Jane. Powers can never guarantee getting a good love life, on the contrary, they can be a real problem. And that’s what Peter realizes when he has to cancel his first date with Mary Jane after getting hurt in one of his missions. Besides, Spider-Man’s powers may not be enough to grant him victory over his enemies, and that’s what he learns after fighting against the Kingpin. It’s only thanks to his intelligence that he can defeat the Kingpin at the end.

Bendis sure can write some really hilarious moments, but perhaps my favorite takes place in Confessions (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invites Mary Jane to his house, they start talking and Peter tells her that he must confess a secret: he is Spider-Man. After reading superhero comics for so many years, I’ve seen many scenes of secret identities revealed but none as poignant and as funny as this one. This is basically an entire issue that revolves around some very common aspects of superhero dynamics, and Bendis plays with all the established clichés and in return gives us something truly unique and fresh.

Remembering uncle Ben / recordando al tío Ben

There have been some subtle references to sexuality in the previous volume, and this time what we get are basically a series of jokes that have some level of sexual tension. For instance, Mary Jane screams quite loudly when she sees Peter climbing up his room’s wall, and then excited by the situation she starts jumping on the bed, making some strong squeaky noises. Immediately, aunt May enters his nephew’s room absolutely convinced that they are having sex. Which is only logical, after all, what else could a couple of horny teenagers do in a locked room? 

She even mentions safe sex and tells Peter she doesn’t want “any hanky-panky” in the house. As a matter of fact, Peter hasn’t even kissed Mary Jane yet (although he gets very close to do so in this chapter). Peter is still an innocent boy, and the fact that he almost kisses one of the most beautiful girls in the school makes him feel on cloud nine. Once again penciler Mark Bagley and inker Art Thibert form a very solid artistic team. Bagley keeps these kids as young as they should be, and he delivers some really amazing action scenes. This truly is, like Entertainment Weekly said, “one of the most emotionally resonant depictions of teendom in comics since Spider-Man’s debut 38 years ago”.
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Spider-Man versus Kingpin

Cuando estás en secundaria, tus sentimientos son algo de lo que nunca estás del todo seguro. Todas esas hormonas y cambios corporales te distraen y desconcentran, y eso es lo que Bendis nos recuerda en el segundo volumen de Ultimate Spider-Man. Después de la muerte del tío Ben, Peter Parker ha decidido admitir que "un gran poder conlleva una gran responsa-bilidad", pero no importa qué tanto intente hacer lo correcto, sigue arruinando las posibilidades de tener una relación con Mary Jane.

Peter descubrirá con bastante rapidez que tener una vida secreta como un vigilante enmascarado tiene un precio. Hay algunos momentos realmente maravillosos aquí, como la crisis de la tía May; cuando ella piensa que Peter nunca está en casa porque no quiere ni verla, el chico termina llorando, diciéndole que sí la quiere. Al igual que lloró en los brazos de Mary Jane después del asesinato de su tío.

Peter Parker & Mary Jane 

En este segundo volumen vemos a Peter cada vez más cerca a Mary Jane. Los poderes nunca garantizan una buena vida amorosa, por el contrario, pueden ser un verdadero problema. Y eso es lo que Peter constata cuando tiene que cancelar su primera cita con Mary Jane después de salir herido en una de sus misiones. Además, los poderes de Spider-Man no son suficientes para triunfar sobre sus enemigos, y esto queda comprobado tras la pelea contra el Kingpin. Al final será sólo gracias a su inteligencia que podrá derrotar al Kingpin.

Bendis sin duda escribe algunos momentos hilarantes, pero tal vez mi favorito ocurre en "Confesiones" (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invita a Mary Jane a su casa, empiezan a hablar y Peter le dice que debe confesar un secreto: él es Spider-Man. Después de leer cómics de súper-héroes por tantos años, he visto muchas escenas en las que se revela la identidad secreta pero ninguna tan significativa y divertida como esta. Este es básicamente un ejemplar entero dedicado a los aspectos más comunes de la dinámica heroica, y Bendis juega con todos los clichés establecidos y nos entrega a cambio algo realmente único y fresco. 

the confession / la confesión

Había algunas referencias sutiles a la sexualidad en el volumen anterior, y esta vez tenemos básicamente una serie de bromas que presentan cierto nivel de tensión sexual. Por ejemplo, Mary Jane grita bastante cuando ve a Peter trepando por el techo de su habitación, y emocionada por la situación empieza a saltar en la cama, haciendo un fuerte sonido chirriante. Inmedia-tamente, la tía May entra al cuarto de su sobrino, absolutamente convencida de que están teniendo sexo. Algo lógico, después de todo, ¿qué otra cosa podría hacer una pareja adolescente a puertas cerradas? 

Ella incluso menciona el sexo seguro y le dice a Peter que no quiere "ninguna travesura" en la casa. De hecho, Peter ni siquiera ha besado a Mary Jane (aunque está casi a punto de hacerlo en este número). Peter todavía es un chico inocente, y el hecho de haber estado a punto de besar a una de las chicas más lindas del colegio lo hace sentir en la gloria. Una vez más, los lápices de Mark Bagley y las tintas de Art Thibert se combinan muy bien. Bagley logra que estos muchachos sean tan jóvenes como deben ser, y logra escenas de acción asombrosas. Esto es verdaderamente, como dijo Entertainment Weekly, "uno de los retratos del mundo adolescente más emocionalmente resonantes desde el debut de Spider-Man hace 38 años".

Ultimate Spider-Man Vol. 1 - Bendis & Bagley

The most famous heroes of the Marvel Universe have been around for decades, and after such a long time, it’s only natural that some readers forget what was so special or exciting about them in the first place. For instance, when Stan Lee and Steve Ditko created Spider-Man, they revolutionized the superhero genre for one simple reason: instead of having an adult as the protagonist, which was pretty much the rule in a superhero book, they chose to focus on a teenager, on a kid that in DC Comics or another company would have simply been a sidekick, a secondary character at best.

Time has passed, and what was innovative in the 60s has sort of become the rule in the present. There is a plethora of teenaged heroes out there. So in 2000, Marvel Comics editor Bill Jemas wondered how they could recover all that lost magic and decided that the best option was to create a different continuity, under a different editorial line, the Ultimate line. And thus Ultimate Spider-Man was born, to tell the stories we were all so familiar with but under a new creative and artistic guidance.

If classic Spider-Man stories had captivated thousands of readers it was because Stan Lee turned Peter Parker into a teenager that we could all relate with. He had problems, frustrations and doubts. So in many ways Brian Michael Bendis rescues these elements, but updating them for the 21st century. 

Bendis reminds us that Peter Parker is a brilliant kid, always reading science books, but at the same time he’s so lost in his own world that he isn’t aware of the many ways in which he can get attacked. Sure, Peter has been bullied before, but what Brian Michael Bendis does is showing us how defenseless he is, and how fragile he can be. And that alone is enough for us to attune to his narrative. When I was reading the first volume of Ultimate Spider-Man I immediately started remembering my high school years. Did I ever feel as helpless as Peter? Did I ever feel insecure, lonely, unable to fit in? Of course I did, now as an adult I no longer have those feelings but that doesn’t mean I’ve forgotten all about them. And that’s the beauty of a title like Ultimate Spider-Man, it makes you relive those high school years; and even if you’ve studied in a different country or continent, Bendis’s stories always ring true. 

We’ve all seen Spider-Man movies or the cartoons and we all know the origin of the arachnid heroe. Bendis readjusts some elements, but manages to retain the essence, the element that turned Spider-Man into Marvel’s most iconic hero. And he doesn’t rush into it, because he knows he’s got plenty of issues to develop the story. As a result we can see Peter Parker learning to discover his new abilities, rediscovering his body, just as a 15-year-old would, after all, adolescence is all about change. And everything changes in Peter’s life, once he’s bitten by a genetically mutated spider, he acquires superpowers. Suddenly, he’s no longer defenseless. There’s such a sense of empowerment here, and we can all relate to that because we all had power fantasies growing up, all wanted to be bigger, braver or stronger. Now Peter’s dreams have come true. And he reinvents himself as only a misfit teenager could. 

An adolescent forms his identity based on the behaviors and interests of his peers. Friends are always important, and at this age they are even more relevant than parents. That’s what we see in Peter, the necessity to fit in, to no longer be considered a loser, to be a part of a team of winner, and that’s why he gets into the basketball team and excels at it. At the same time, rebelliousness and recklessness force him to get into constant discussions with his parental figures, aunt May and uncle Ben. Bendis administers drama in the right dosage, he never overdoes it, and thus we’re never in front of artificial melodramas. Everything is very down to Earth, and it all feels so close to us that we feel identified with Peter.

Peter Parker: a victim of the bullies? /Peter Parker: ¿una víctima de los abusivos?

I’ve read so many uninteresting ‘new’ origins either in Marvel or DC Comics… every time someone pretends to retell the beginning or the early days of a superhero, readers get poorly written stories. Only a few writers have been able to pull this off (for instance, Byrne in Superman and Miller in Batman). Bendis accomplishes this difficult task and goes beyond that. His Ultimate Spider-Man is a character that stays alive even beyond the boundaries of the page… he’s energy and youthfulness is contagious, his naiveté is endearing and his intensity is greater than what we could have imagined.

growing up is painful / crecer es doloroso

Artist Mark Bagley does a great job in these pages, injecting a lot of vibrant images, a lot of movement; and no matter what he always remembers that this Peter Parker is only 15 years old, and he makes him young not only in the face but also in his movements. And he emphasizes what a kid is being about… by having Peter jumping in his underwear after perfecting his spider-web formula. 
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Los héroes más famosos del universo Marvel existen desde hace décadas, y después de tanto tiempo, es natural que algunos lectores olviden por qué fueron tan especiales y emocionantes en un principio. Por ejemplo, cuando Stan Lee y Steve Ditko crearon a Spider-Man, revolucionaron el género de súper-héroes por una simple razón: en vez de tener a un adulto como protagonista, algo que solía ser la regla, decidieron enfocarse en un adolescente, en un chiquillo que en DC Comics o en otra editorial hubiese sido simplemente un personaje secundario.

Harry Osborn

El tiempo ha pasado, y lo que era innovador en los 60 se ha convertido, en cierto modo, en la norma en el presente. Hay una plétora de héroes adolescentes allí afuera. Así que en el 2000, Bill Jemas, el editor de Marvel Comics, se preguntó cómo podrían recuperar toda esa magia perdida y decidió que la mejor opción era crear una continuidad diferente, bajo una línea editorial distinta, la línea Ultimate. Y de este modo nació Ultimate Spider-Man, para contar las historias que nos eran familiares pero bajo una nueva dirección creativa y artística.  

Si las clásicas historias de Spider-Man habían cautivado a miles de lectores fue porque Stan Lee hizo de Peter Parker un adolescente con el que todos nos podíamos identificar. Alguien con problemas, frustraciones y dudas. Así que Brian Michael Bendis rescata de muchas formas estos elementos, pero actualizándolos para el siglo XXI. 

The spider-web formula / la fórmula de la telaraña

Bendis nos recuerda que Peter Parker es un jovencito brillante, siempre leyendo libros de ciencia, pero al mismo tiempo está tan perdido en su propio mundo que no es conciente de los distintos ataques que recibe. Desde luego, Peter ha sido víctima del abuso antes, pero lo que Brian Michael Bendis hace es mostrarnos lo indefenso que está, y lo frágil que puede llegar a ser. Y sólo eso es suficiente para que nos sintonicemos con su narrativa. Cuando estaba leyendo el primer volumen de Ultimate Spider-Man inmediatamente empecé a recordar mis años de secundaria. ¿Alguna vez me sentí tan vulnerable como Peter? ¿Alguna vez me sentí inseguro, solitario, incapaz de encajar? Por supuesto que sí, como adulto ya no tengo esos sentimientos pero eso no significa que los haya olvidado. Y esa es la belleza de un título como Ultimate Spider-Man, te hace revivir esos años de la secundaria; e incluso si han estudiado en un país o continente distinto, las historias de Bendis siempre conservan el ritmo de la verdad.

Todos hemos visto películas o series animadas de Spider-Man y todos conocemos el origen del héroe arácnido. Bendis reajusta algunos elementos, pero se las arregla para retener la esencia, el elemento que convirtió a Spider-Man en el héroe más icónico de Marvel. Y no se apresura, porque sabe que tiene muchos números para desarrollar la historia. Por ello, podemos ver a Peter Parker descubriendo sus nuevas habilidades, redescubriendo su cuerpo, tal como lo haría un quinceañero, después de todo, la adolescencia es el cambio. Y todo cambia en la vida de Peter cuando es mordido por una araña mutada genéticamente, y adquiere súper-poderes. De pronto, ya no está indefenso. Hay un sentimiento de poder aquí, y todos nos podemos identificar con ello porque todos tuvimos fantasías de poder mientras crecíamos, todos quisimos ser más grandes, o más valientes o más fuertes. Ahora, los sueños de Peter se han vuelto realidad. Y se reinventa a sí mismo como sólo un adolescente desadaptado podría hacerlo.

Mark Bagley & Art Thibert

Un adolescente forma su identidad basándose en los comporta-mientos e intereses de sus coetáneos. Los amigos siempre son importantes, y a esta edad son incluso más relevantes que los padres. Eso es lo que vemos en Peter, la necesidad de encajar, de no volver a ser considerado un perdedor, de ser parte de un equipo de ganadores, y es por eso que se mete en el equipo de basket con gran éxito. Al mismo tiempo, su rebeldía e impulsividad lo llevan a constantes discusiones con sus figuras paternas, la tía May y el tío Ben. Bendis administra el drama en dosis adecuadas, sin excederse, y por eso nunca estamos frente a un melodrama artificial. Todo está muy anclado en el día a día, y todo se siente tan cercano a nosotros que nos identificamos con Peter.

He leído tantos 'nuevos' orígenes de poca o nula calidad en Marvel y DC... cada vez que alguien pretende volver a narrar el inicio de los primeros días de un súper-héroe, los lectores reciben historias pobres. Sólo unos pocos escritores han sido capaces de sobresalir (por ejemplo, Byrne en Superman y Miller en Batman). Bendis tiene éxito en esta difícil tarea y va más allá aún. Su Ultimate Spider-Man es un personaje que permanece con vida incluso más allá de los límites de la página. Su energía y juventud son contagiosas, su inocencia es encantadora y su intensidad es mayor de lo que podríamos haber imaginado. 

El artista Mark Bagley hace un gran trabajo en estas páginas, inyectando vitalidad, con imágenes vibrantes y de mucho movimiento; y siempre recuerda que este Peter Parker tiene tan sólo 15 años y hace que sea vea joven en el rostro y también en sus movimientos. Y enfatiza lo que significa ser un muchacho... al hacer que Peter empiece a saltar en ropa interior después de perfeccionar la fórmula de su telaraña.

Brilliant # 4 - Bendis & Bagley

Amadeus

I am enjoying Brilliant for reasons that would appear unclear to most readers. There is something special about this creator-owned series. Neither the action nor the violence would suffice to keep me interested. I think what Brian Michael Bendis accomplishes here is an appropriate balance between powers and the real world. He has really thought things through. And in this fourth chapter the narrative unfolds in a most unexpected way.

Faithful to the premises of the series, Bendis keeps reminding us that this is the real world. We had already seen Amadeus using his superpowers to rob a bank and then a casino. He thought he had gotten away with it. But money always leaves a trail. And eventually he’s cornered by the FBI. In a couple of great double page spreads, penciler Mark Bagley and inker Joe Rubinstein take us to the heart of the storm. And we see chaos and destruction.

Amadeus might personify today’s cynic youth, but he is also the epitome of selfishness. His motivations are wrong, and perhaps his love for money is a way of sublimating his sexual lust and his disrespect for moral codes. After all, as Izzy recalls, Amadeus’s father was a criminal, and wouldn’t it be deliciously Oedipal for the kid to step into his father’s shoes?  Surely Amadeus lacks the spiritual elevation of the conventional hero, and that made of him a very captivating character.

el corazón de la tormenta / the heart of the storm

Before his untimely demise, Amadeus is stark naked and radiant; his energy glow is almost blinding. It’s a strange thing of beauty and yet something completely lethal. In seconds, he annihilates several police officers. As Slavoj Žižek would explain “cynicism mocks the public Law from the position of its obscene underside”, there is certainly an “inherent obscenity of Power in a most distastefully-enjoyable way”. With his dangling penis and his lethal lightning bolts, Amadeus is both, the erotic side of youth and the grotesque excess of power.  

naked power / poder al desnudo

Ultimately, this obscenity must be punished by society. And so it’s an FBI agent who blows his brains off. Amadeus is dead. Which is only logical considering the premises established in the first issue of “Brilliant”. Izzy, Kindred, Albert and Marie knew things would end badly. And as they are interrogated by the FBI, a few questions remain... what will be the repercussions of Amadeus’s death? Who will be the next superpowered kid? How will the FBI approach a threat they are only beginning to understand? And, finally, how will the world change now that being a superhuman is possible?  
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Albert and the press / Albert y la prensa

Estoy disfrutando "Brilliant" por razones poco comunes. Esta colección de autor tiene algo especial. Ni la acción ni la violencia bastarían para mantenerme interesado. Creo que lo que Brian Michael Bendis logra aquí es balancear de modo apropiado los poderes y el mundo real. Ha pensado en todo. Y en este cuarto capítulo el hilo narrativo se desenvuelve de un modo más que inesperado.

Fiel a las premisas de la serie, Bendis nos sigue recordando que este es el mundo real. Ya habíamos visto a Amadeus usando sus súper-poderes para robar un banco y luego un casino. Él pensaba que lo había logrado. Pero el dinero siempre deja un rastro. Y, eventualmente, el FBI lo acorrala. En un par de grandiosas páginas dobles, Mark Bagley (lápices) y Joe Rubinstein (tintas) nos llevan al corazón de la tormenta. Y vemos el caos y la destrucción.

Puede que Amadeus personifique a la juventud cínica de hoy, pero también es el epítome del egoísmo. Sus motivaciones son erradas, y tal vez su amor por el dinero sea un modo de sublimar sus ansias sexuales y su falta de respeto por los códigos morales. Después de todo, como recuerda Izzy  el padre de Amadeus era un criminal, ¿y no sería deliciosamente edípico que el muchacho usurpara el lugar del padre? Seguramente, Amadeus carece del espíritu elevado del héroe convencional, y eso hacía de él un personaje muy cautivador.

my drawing / mi dibujo

Antes de su prematura muerte, Amadeus está totalmente desnudo y radiante; su brillo energético es casi cegador. Es un objeto de extraña belleza y no obstante completamente letal. En segundos, aniquila a varios policías. Tal como explicaría Slavoj Žižek "el cinismo de mofa de la Ley pública desde la posición de su reverso obsceno", hay ciertamente una "obscenidad inherente al poder que se expresa mediante el goce-rechazo". Con su pene colgante y sus letales rayos de energía, Amadeus es ambos, el lado erótico de la juventud y el exceso grotesco del poder.

En última instancia, esta obscenidad debe ser castigada por la sociedad. Así que un agente del FBI le hace estallar el cráneo. Amadeus está muerto. Algo lógico si consideramos las premisas establecidas en el primer número de “Brilliant”. Izzy, Kindred, Albert y Marie sabían que las cosas terminarían mal. Y al ser interrogados por el FBI, quedan algunas preguntas... ¿cuáles serán las repercusiones de la muerte de Amadeus? ¿Quién será el próximo chico con súper-poderes? ¿Cómo enfrentará el FBI una amenaza que apenas pueden comprender? Y, finalmente, ¿cómo cambiará el mundo ahora que ser sobrehumano es posible?

Brilliant # 2 - Brian M Bendis & Mark Bagley

Or a tale about how I -unwillingly- became the unofficial writer of Brilliant’s next 10 issues...

A group of brilliant college kids have decided to take science to the next not so logical step, namely, recreating the superpowers they have always read about in comic books. In order to do so, one of them, perhaps the most anarchic and self-centered of the group, has started experimenting on himself.

As a result, he can now rob a bank in record time without trying to dodge bullets. He’s impervious to damage, he can project energy blasts from his body. He has been robbing money for some time now, not only from banks but also from casinos.

In this second issue Bendis is already fleshing out the supporting cast. We find interesting information about Kindred, a guy who is constantly pressured by his father about finding good jobs in today’s increasingly competitive market. At the same time, Albert who has just returned after a semester of absence cannot simply believe the progress made in the discovery of superpowers. Finally, Izzy continues to be my favorite character of the series, probably because he combines innocence with a very special sex appeal. Even teachers have had intimate encounters with him, but contrary to clichés, his good-looks don’t prevent him from being one of the smartest kids around.

cover / portada

Amadeus, on the other hand, has been acting selfishly since the first issue, and something tells me that his attitude might create a friction within this group of close-knit friends. Bendis creates a sense of awe in the display of superhuman abilities but he manages to ground his characters in the real world by exacerbating teenage awkwardness and uncontrolled hormones when it comes to women…

Mark Bagley’s pencils and Joe Rubinstein’s inks work well together. I especially enjoyed the double-page spread in which we can see Albert absolutely absorbed by an iPad screen, Kindred sleeping in bed with his leg mischievously placed on top of Izzy’s leg -who has fallen asleep without noticing it. Izzy’s essence as a character is properly conveyed in one of the following pages; and Albert’s mistrust is made evident as he cannot believe his own eyes and starts touching Amadeus’ hands and arm.

Finally, Brian Michael Bendis was kind enough to publish my letter in the letters section, so obviously I’ve decided to copy it here:

Albert, Kindred & Izzy

Hello, brilliant people!

“Can the best and brightest college minds turn science fiction into science?”. When I read the premise of Brilliant I instantly knew I was on board. After reading literally thousands of superhero comics, it’s always refreshing to find a new take on the genre. The first issue isn't about superheroes but about superpowers and people. There are no flashy suits or supervillains, only a group of young men that can prove to us that sky is not always the limit.

Izzy and his teacher / Izzy y su profesora

Classic heroes would protect banks, but here Amadeus robs one. Today there’s a different tendency of what to do if you have superpowers. For instance, in the movie “Jumpers”, Hayden Christensen has the power of teleportation: when he’s watching the news and sees people in peril because of a flood, he doesn’t move a finger. He has teleported into bank vaults long enough to be a millionaire. Bertolt Brecht once asked \"What is the robbing of a bank compared to the founding of a bank?\". A bank robber can get away with a few thousand dollars, a bank owner can get away with millions. Let’s think for a moment about the US financial crisis, the super-rich and the current Wall Street manifestations. Yes, everyone is fed up. And if people had superpowers now, they wouldn’t protect a bank, they would probably rob it, just like Amadeus did.

I loved this first issue. Can't wait to see what happens next. Now I'll probably be off to rob a bank. Thanks for setting up a nice example.

Arcadio Bolaños

And Bendis –priceless- answer:

“Thanks for writing the next ten issues for me”.
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O el relato de cómo -involuntariamente- me convertí en el escritor no oficial de Brilliant...

Un grupo de brillantes muchachos universitarios han decidido llevar la ciencia al siguiente -no tan lógico- paso, es decir, recrear los súper-poderes que siempre aparecen en los cómics que leen. Para conseguirlo, uno de ellos, tal vez el más anárquico y egocéntrico del grupo, ha experimentado consigo mismo.

Amadeus

Como resultado, ahora puede robar un banco en tiempo récord sin preocuparse por esquivar las balas. Es invulnerable, puede lanzar rayos de energía de su cuerpo. Además de bancos, también se ha dedicado a asaltar casinos.

En esta segunda entrega, Bendis empieza a darle personalidades bien definidas a sus personajes. Encontramos información interesante sobre Kindred, un chico que debe lidiar con la presión de su padre y del competitivo mercado laboral de la actualidad. Al mismo tiempo, Albert ha regresado luego de un semestre de ausencia y no puede creer el progreso que ha tenido lugar en el descubrimiento de los súper-poderes. Finalmente, Izzy continúa siendo mi personaje favorito, probablemente porque combina inocencia con una sensualidad especial. Incluso las profesoras han tenido encuentros íntimos con él, pero al revés de los clichés, su buena apariencia no le impide ser uno de los chiquillos más inteligentes de la universidad.

Amadeus, por otro lado, ha actuado con egoísmo desde el primer número, y algo me dice que su actitud podría crear fricción en este grupo de amigos tan cercanos entre sí. Bendis logra generar asombro al momento de mostrar las habilidades sobrehumanas pero se las arregla para que sus personajes tengan los pies bien puestos sobre la tierra al exacerbar su torpeza juvenil o sus incontrolables hormonas al tratar con mujeres...


Los lápices de Mark Bagley y las tintas de Joe Rubinstein funcionan bien en conjunto. Disfruté especialmente con la página doble en la que vemos a Albert absolutamente absorbido por la pantalla del iPad, a Kindred durmiendo en una cama con su pierna traviesamente colocada encima de Izzy -que también se ha quedado dormitando. La esencia de Izzy queda retratada en otra de las páginas; la desconfianza de Albert se evidencia al no creer lo que ven sus ojos, y en la forma en que toca las manos y brazos de Amadeus.

my letter published / mi carta publicada

Finalmente, Brian Michael Bendis tuvo la amabilidad de publicar mi carta, así que obviamente he decidido copiarla aquí:

¡Hola gente brillante!

"¿Pueden las mejores y más brillantes mentes universitarias convertir la ciencia ficción en ciencia?". Cuando leí la premisa de Brilliant supe instantáneamente que estaba a bordo. Luego de leer literalmente miles de cómics de súper-héroes, siempre es refrescante encontrar una nueva interpretación del género. El primer número no es sobre súper-héroes sino sobre súper-poderes y gente. No hay trajes vistosos ni súper-villanos, sólo un grupo de jóvenes que pueden demostrarnos que el cielo no siempre es el límite.

Los héroes clásicos protegían bancos, Amadeus los roba. Hoy en día, hay una tendencia diferente sobre qué hacer si tuviésemos súper-poderes. Por ejemplo, en la película "Jumpers", Hayden Christensen tiene el poder de la teleportación: cuando está mirando las noticias y ve gente en peligro a causa de una inundación no mueve ni un dedo. Se ha teleportado a las bóvedas de los bancos tantas veces que es millonario. Bertolt Brecht preguntó una vez "¿Quién es más ladrón? ¿El que roba un banco o el que lo funda?". Un ladrón de bancos puede escapar con miles de dólares, el propietario de un banco con millones. Pensemos por un momento en la crisis financiera de Estados Unidos, los súper ricos y las actuales manifestaciones en Wall Street. Sí, todos están hartos. Y si la gente tuviese súper-poderes hoy, no protegerían bancos, probablemente los asaltarían, tal como hace Amadeus.

Me encantó el primer ejemplar. No puedo esperar a ver qué pasará después. Ahora probablemente me iré a asaltar un banco. Gracias por darnos tan bonito ejemplo.

Arcadio Bolaños

Y la respuesta -inolvidable- de Bendis:

"Gracias por escribir los próximos diez números por mí".

Brilliant # 1 - Bendis & Bagley

“Can the best and brightest college minds turn science fiction into science?” When I read the premise of Brilliant I instantly knew I was on board. After reading literally thousands of superhero comics, it’s always refreshing to find a new take on the genre. In the first issue of Brilliant, Brian Michael Bendis doesn’t write about superheroes but about people with superpowers. There are no flashy suits or supervillains, only a group of young men that can prove that sky is not the limit.

A group of college students ask themselves why -not too long ago- there was an almost symbiotic dynamic between science fiction writers and scientists. Many of the inventions of today were first imagined in sci-fi novels. Many of today’s genius (such as Stephen Hawking) have admitted that they’ve been inspired by sci-fi writers in order to come up with certain theory approaches. The link is clear. And this group of nerdy kids demands to go beyond this correlation, and to actually create that which they have only read about in comic books: superpowers.

But can this be possible? Is there a scientific base for, say, invulnerability or telekinesis? And can they substantiate their theories? In the first pages of Brilliant we see Amadeus robbing a bank. Of course, he doesn’t need to pull a gun in order to walk away with a bag of money. He’s not a normal human being anymore, but why isn’t he rescuing kids from a flaming building or stopping petty burglaries? Perhaps because Amadeus is a fine example of today’s youth or because he’s hinting at something else.

Philosopher Slavoj Žižek studied market driven consumerism in “The Ticklish Subject”. And Amadeus’ behavior exemplifies the discourse of later capitalism. That’s why, according to Žižek, he “does not appeal to subjects in the name of any collective cause justifying individuals’ sacrifice of jouissance”. The sacrifice of joy is what defined the superheroes of the golden and silver ages. Noble men and women would sacrifice everything in order to save the American people. But we are in 2011 now. And there’s a different idea of what to do if you have superpowers. This new tendency can be seen, for instance, in the movie “Jumpers”, in which Hayden Christensen has the power of teleportation: when he’s watching the news and sees people in peril because of a flood, he doesn’t move a finger. He has teleported into bank vaults long enough to be a millionaire. And that’s all that matters to him. Be honest now, if you had superpowers wouldn’t you use them to get rich instead of altruistically saving others?

robbing a bank / asaltando un banco

Amadeus doesn’t need money to cover his needs but rather to give into consumerism. This is made evident when he gives his friend Albert an expensive iPhone as a birthday gift. Perhaps one of the most typical scenes in silver age comics was the bank robbery. In the hands of Bendis this is no longer typical but rather a clever way to make us think about how we, as readers, feel towards banks nowadays. Bertolt Brecht once asked "What is the robbing of a bank compared to the founding of a bank?". A bank robber can get away with a few thousand dollars, a bank owner can get away with millions. Let’s think for a moment about the US financial crisis, the super-rich and the current Wall Street manifestations. Yes, everyone is fed up. And if people had superpowers now, they wouldn’t protect a bank, they would probably rob it, just like Amadeus did.

Off to a very promising start, the first issue of Brilliant presents a very interesting cast of ambitious, young people. At the same time, Bendis makes us think about what motivates our actions in the 21st century. Half a century has elapsed since the days of the silver age, and the writer makes sure we notice the changes.  

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birthday party / fiesta de cumpleaños

"¿Pueden las mejores y más brillantes mentes universitarias transformar la ciencia ficción en ciencia?". Cuando leí la premisa de Brilliant supe al instante que me gustaría. Luego de leer literalmente miles de cómics de súper-héroes, es siempre refrescante encontrar una nueva interpretación del género. En el primer ejemplar de esta nueva serie, Brian Michael Bendis no escribe sobre súper-héroes sino sobre gente con súper-poderes. Aquí no hay trajes vistosos ni villanos, sólo un grupo de jóvenes que demostrarán que el cielo no es el límite.

good friends / buenos amigos

¿Pero puede esto ser posible? ¿Hay alguna base científica para, digamos, la invulnerabilidad o la telequinesis? ¿Podrían estas teorías sostenerse? En las primeras páginas de “Brilliant”, vemos a Amadeus asaltando un banco. Desde luego, no necesita armas para salir con una bolsa llena de billetes. Ya no es un humano ordinario, pero ¿por qué no está rescatando niños de un edificio en llamas o impidiendo atracos? Tal vez porque Amadeus es un buen ejemplo de la juventud de hoy o tal vez nos está dando pistas de algo más.

El filósofo Slavoj Žižek estudió el consumismo y el mercado en “El sujeto espinoso”. Y la conducta de Amadeus ejemplifica el discurso del capitalismo tardío. Es por ello que, de acuerdo a Žižek, él "no apela a los sujetos en nombre de una causa colectiva para justificar el sacrificio del goce de los individuos". El sacrificio del goce es lo que definía a los súper-héroes de la edad de oro y plata. Hombres y mujeres nobles los sacrificaban todo con tal de salvar al pueblo norteamericano. Pero ahora estamos en el 2011. Y hay otras ideas sobre qué hacer si se tiene súper poderes. Esta nueva tendencia se ve, por ejemplo, en la película “Jumpers”, en la que Hayden Christensen tiene el poder de la transportación: cuando ve en las noticias a gente en peligro a causa de una inundación no mueve ni un dedo. Se ha transportado al interior de bóvedas de banco tantas veces que se ha hecho millonario. Y eso es todo lo que le importa. Sean honestos, ¿si tuvieran poderes no los usarían para enriquecerse en lugar salvar a otros altruistamente?

Amadeus no necesita dinero para cubrir sus necesidades sino para ceder al consumismo. Esto es evidente cuando le regala a su amigo Alfred un costoso iPhone. Tal vez una de las escenas más típicas de los cómics de la edad de plata era el robo a un banco. En las manos de Bendis, esto no es algo típico sino una forma astuta de hacernos reflexionar sobre cómo nos sentimos ahora en relación a los bancos. Bertolt Brecht tiene un dicho: "Nunca se sabe quién es más ladrón, el que roba un banco o el que lo funda". Un asaltante de bancos puede escapar con miles de dólares, el propietario de un banco con millones. Pensemos un momento en la crisis financiera norteamericana, en los súper ricos y en las actuales manifestaciones de Wall Street. Sí, todos están hartos. Y si la gente tuviese poderes no protegería los bancos, probablemente los asaltaría, al igual que Amadeus.

Con un inicio prometedor, el primer ejemplar de Brilliant presenta un interesante elenco de jóvenes ambiciosos. Al mismo tiempo, Bendis cuestiona nuestras motivaciones en este siglo XXI. Ha transcurrido medio siglo desde la edad de plata, y el escritor se encarga de que percibamos los cambios.