Films (March '12) / Películas (marzo)

I had to write and draw a couple of stories for upcoming issues of The Gathering, so this month I was busier than usual. Add to that the fact that I’ve spent every weekend on the beach, so my time to watch films was severely reduced.

Anyway, I saw The Last Picture Show (1971) directed by Peter Bogdanovich. This is a coming of age story about a group of teenagers in a small town; we see their lives, we experience their clumsiness and their confusion, and we witness them over and over trying to perform the sexual act. Everything is about sex in a time in which sexual activity is a taboo. So we see Timothy Bottoms, a 16 year-old trying to get into bed with a 40 year-old woman; we see Cybill Shepherd in a rendezvous with her rich friends, in an exclusive party in which all teens get naked and swim in the pool, only to have sex afterwards; we see Jeff Bridges trying to lose his virginity with his girlfriend, and he’s so nervous that he goes through a temporary erectile dysfunction, we see others fondling their girlfriends or having premature ejaculations, but in the end, sex is the unreachable goal, the one thing everyone is obsessed about and the one thing that remains ever so elusive. The cast is completed by Ellen Burstyn and Clu Gulager (director of A Day with the Boys, which I reviewed here a few months ago). The final scenes of Bogdanovich’s film are sad and moving, not because they’re dramatic or over the top, but because they feel absolutely true.

I felt fascinated by Phyllida Lloyd’s The Iron Lady (2011). Meryl Streep somehow manages to transform herself into the most powerful woman of the United Kingdom. And at the same time we are confronted with the reality of Margaret Thatcher. Who was this woman who became the first female prime minister in England? Was she ambitious? Cruel? Oblivious to the demands of the people? Some people have complained about the film being a bit apologetic, but I disagree. We see her in more than one dimension, we see her as a monster, sometimes, but we also see her in more human, more vulnerable moments. Do we pity her or do we still condemn her for her decisions? That’s up to the viewer, but the one true thing, as Lacan’s followers have said before, is that women can either take the female or male position in the sexuation graphic, but for some reason, women who have power always place themselves in the male position. Could power in women exist from the female position? So far, we haven’t seen that happening, and perhaps that’s what The Iron Lady reminds us.

The Curiosity of Chance (2006) directed by Russell P. Marleau summarizes one of the most important moments in the life of Tad Hilgenbrink, a teenager that is bullied in high school due to his sexual orientation. I really enjoyed this comedy, because despite all the laughter and the funny sequences, there is true heart at the bottom of it all. For a short scene you can check this link . Prom Queen: the Marc Hall Story (2004) is also a comedy although based on a true story. Only a few years ago, there was a case of discrimination in Canada. A high school boy wanted to bring his same sex partner to the prom, however his Catholic school refused to let that happen. While it’s true that Catholic schools respond to ecclesiastical laws it’s also true that the Canadian chart of human rights ascertains that no one can be discriminated on the grounds of sexual orientation in Canadian territory. Aaron Ashmore, famous for his role as Jimmy Olsen in Smallville, is Marc Hall, a teenager that in the end decides to bring his case to a court of law. Usually, discrimination is the rule everywhere in the world, but it’s nice to see that at least on this occasion, in Canada, the law prevailed. And so in real life as well as in the movie Marc was able to attend his prom with his boyfriend.

Another interesting movie was Jet Boy (2001), a story about a young boy that prostitutes himself so that his addicted mother can buy more heroine. The woman dies of an overdose on his son’s birthday, and soon the young kid is on the streets, trying to survive. That’s when he finds a man who looks like a drug dealer. The man soon befriends the kid. Without any real parental figures in his life, the young boy starts fantasizing about having a father and is willing to prostitute himself as long as this man remains by his side. Quite a dramatic story, although with an ending that felt slightly too optimistic for me. I saw again My Best Friend’s Birthday (surviving fragments) directed by Quentin Tarantino: demented characters, crazy dialogues and strong characters that reminds us of classic Tarantino films; with lots of cinematographic references, this is a convoluted tale that even incomplete still makes sense. Sort of.

In the international front we have Sønner (2006), directed by Erik Richter Strand. Here we catch a glimpse on the ugly reality of pedophilia in Norway. A Norwegian man has seduced underage boys for over two decades, and after he returns to his town, one of his former victims, a man in his twenties, immediately recognizes him. He has no way to prove that this is the same man, but eventually he catches him in an intimate encounter with a 12 year-old boy. This, however, uncovers a lot of things: the man has photographed all of his victims for years and has thousands of files of child porn on his computer. Accusing him *means to relive all the traumatic experiences that many adult men have chosen to forget. Erik Richter Strand gives us complex characters and delves deeply into the motivations of the pedophilic men and his victims. Why has it been so easy for him to convince boys to go to his place, not once, not twice, but on many occasions? What consequences did all these sexual experiences have in men that are now adult? Straight (2007) is a somewhat unappealing German movie about gay and bisexual young people. Sexuality is always a complex issue, but seems to me like this production only explores the superficial aspects of homosexuality and bisexuality. On the other hand, Romeos (2011) is a very enthralling film about a transsexual woman who is undergoing hormone therapy to become a man. She/he now has facial hair and more masculine features, but there is still a vagina under her clothes. This will cause a lot of troubles when she/he falls in love with a gay man. There are not many productions about transsexual characters, and even fewer that undertake this issue seriously and intelligently. Romeos is a fine example of what you can do if you really care for the subject at hand. For a short scene you can check this link.

And from France comes L’homme que j’aimé (1997), a depressing story about a young man who is dying of AIDS and that feels deeply and madly in love with a handsome blonde boy who lives with his girlfriend. Against all odds, they become good friends and when the gay man’s health starts deteriorating the blonde boy moves in with him, ditching his girlfriend in the process. This is a bit tragic story, but then again, AIDS is no laughing matter. Marco Berger’s Ausente (2011) is one of the most powerful, haunting films I’ve seen in a while. This is a story about a high school boy that manages to come up with the perfect plan to spend the afternoon with his favorite teacher. Berger had greatly surprised me with his short film “El reloj” , a story about two high school boys that share the same bed but are too shy to even consider the possibility of sex. Ausente is all about frustrated wishes, about unrequited love, about the impossibility of the sexual act. The student does everything he can to seduce his teacher, but the adult remains adamant. The ending is heartbreaking, and there is a particular scene that will make you cry, even if you are one of those indifferent and cold people that Berger seems to criticize so much. Also, great acting by Carlos Echevarría and Javier De Pietro, this is one of the best things I’ve seen from Argentina in quite some time. For a short scene you can check this link. 
 
When it comes to Pedro Almodóvar I always go to the movies. I’ve been doing it since 1999. There is something magic about sitting in the dark and reading “El deseo producciones presenta”… La piel que habito (2011), proves why Almodóvar is still one of the best contemporary filmmakers from Spain. There is a reason why I always get excited about Almodóvar’s work: you can feel his passion, his inner demons, his concerns and his love for the seventh art in every sequence. This is a director that knows what he’s doing and is never afraid of shocking the viewer. During the first scenes, we feel intrigued, and then, as a series of flashbacks provide us with enough information everything makes sense. It’s hard to tell the ending without spoiling the entire story, so I’ll just say this: Almodóvar is still one of my favorites.
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Tuve que escribir y dibujar un par de historias para futuros números de The Gathering, así que este mes estuve más ocupado de lo normal. Además, como pasé todos los fines de semana en la playa, tuve menos tiempo para ver películas.

De todos modos vi "The Last Picture Show" (1971) dirigida por Peter Bogdanovich. Esta es una historia sobre un grupo de adolescentes en un pequeño pueblo; vemos sus vidas, sus experiencias, su torpeza y su confusión, y somos testigos una y otra vez de sus intentos por realizar actos sexuales. Todo remite al sexo en una época en la que el tema era un tabú. Así, vemos a Timothy Bottoms, un chico de 16 años, intentando llevarse a la cama a una cuarentona; vemos a Cybill Shepherd en una reunión con sus amigos ricachones, en una fiesta exclusiva en la que todos los jóvenes se desnudan, nadan en la piscina y finalmente tienen sexo; vemos a Jeff Bridges a punto de perder su virginidad con su enamorada, pero los nervios le hacen perder la erección, vemos a otros manoseando a sus chicas o eyaculando prematuramente, pero al final, el sexo es la meta inalcanzable, aquello por lo que todos se obsesionan y aquello que siempre es elusivo. El elenco es completado por Ellen Burstyn y Clu Gulager (director de "A Day with the Boys" que reseñé aquí hace un tiempo). Las escenas finales de la obra de Bogdanovich son tristes y conmovedoras, no porque sean excesivamente dramáticas sino porque se sienten absolutamente verdaderas.  

Me sentí fascinado por "The Iron Lady" (2011) de Phyllida Lloyd. Meryl Streep consigue transformarse en la mujer más poderosa del Reino Unido. Y al mismo tiempo somos confrontados con la realidad de Margaret Thatcher. ¿Quién fue esta mujer que se convirtió en la primera ministra de Inglaterra? ¿Era ambiciosa? ¿Cruel? ¿Ciega a las demandas del pueblo? Algunos han acusado al film de ser un tanto apologético, pero no estoy de acuerdo. La vemos en más de una dimensión, la vemos como un monstruo, a veces, pero también la vemos en momentos más humanos, más vulnerables. ¿Sentimos lástima por ella o la seguimos condenando por sus decisiones? Eso depende de cada espectador, pero lo cierto es que como señalarían los seguidores de Lacan, las mujeres pueden asumir la posición masculina o femenina en el gráfico de sexuación, pero por alguna razón, las mujeres que llegan al poder sólo pueden ubicarse en la posición masculina. ¿Podría existir una mujer en el poder desde la posición femenina? Hasta ahora no hemos visto algo así, y tal vez eso sea lo que nos recuerda la Dama de Hierro.

"The Curiosity of Chance" (2006) dirigida por Russell P. Marleau sintetiza uno de los momentos más importantes en la vida de Tad Hilgenbrink, un adolescente que es marginado en la secundaria a causa de su orientación sexual. Realmente disfruté esta comedia, porque a pesar de todas las risas y las secuencias chistosas, hay un corazón de verdad debajo de todo. Pueden encontrar una escena de la película en este link . "Prom Queen: the Marc Hall Story" (2004) es también una comedia aunque basada en un hecho de la vida real. Hace pocos años, hubo un caso de discriminación en Canadá. Un chico de secundaria quería asistir al baile de promoción con su pareja del mismo sexo, no obstante, su colegio católico prohibió la iniciativa. Si bien los colegios católicos se rigen por leyes eclesiásticas, no podemos olvidar que la carta de derechos humanos de Canadá afirma que nadie puede ser discriminado por su orientación sexual en territorio canadiense. Aaron Ashmore, famoso por su rol como Jimmy Olsen en Smallville, es Marc Hall, un adolescente que al final decide llevar su caso a juicio. Usualmente, la discriminación abunda en el mundo, pero es bueno ver que al menos en esta ocasión, en Canadá, la ley prevaleció. Y así en la vida real tanto como en la película, Marc pudo asistir a su fiesta de promoción con su enamorado.

Otra película interesante fue "Jet Boy" (2001), una historia sobre un niño que se prostituye para que su madre pueda seguir comprando heroína. La mujer muere de una sobredosis en el cumpleaños de su hijo, y el chico queda en la calle e intenta sobrevivir. Un hombre que parecer ser un narcotraficante lo encuentra, y en poco tiempo se hacen amigos. Sin una figura paterna real en su vida, el chico empieza a fantasear con la figura del adulto, y está dispuesto a prostituirse con tal de que este hombre permanezca a su lado. Una historia bastante dramática, aunque el final es ligeramente más optimista de lo que hubiese esperado. Vi de nuevo "My Best Friend’s Birthday" (fragmentos sobrevivientes) de Quentin Tarantino: personajes dementes, diálogos alocados y personajes fuertes que nos recuerdan cintas clásicas de Tarantino; lleno de referencias cinematográficas, este confuso proyecto tiene sentido pese a estar incompleto.

En el frente internacional tenemos "Sønner" (2006), dirigida por Erik Richter Strand, que nos da un vistazo a la desagradable realidad de la pedofilia en Noruega. Un noruego ha seducido chicos menores de edad por más de dos décadas, y luego de regresar a su pueblo natal, una de sus antiguas víctimas, ahora un veinteañero, lo reconoce inmediatamente. No tiene pruebas de que sea el mismo hombre, pero eventualmente lo sorprende en un encuentro íntimo con un niño de 12 años. Esto, no obstante, revela otras cosas: el hombre ha fotografiado a todas sus víctimas por años y tiene miles de archivos de pornografía infantil en su computadora. Acusarlo significa hacer que muchos adultos revivan una experiencia traumática que preferirían olvidar. Erik Richter Strand maneja personajes complejos e indaga en las motivaciones del pedófilo y de sus víctimas. ¿Por qué ha sido tan fácil para él convencer a los chicos para ir a su casa, no una ni dos veces, sino en muchas ocasiones? ¿Qué consecuencias han tenido estas experiencias sexuales en los que ahora son adultos? "Straight" (2007) es una película alemana poco interesante que presenta personajes gays y bisexuales. La sexualidad es siempre un tema complejo, pero me parece que esta producción sólo explora los aspectos superficiales de la homosexualidad y la bisexualidad. Por otro lado, "Romeos" (2011) es un film cautivador sobre una mujer transexual que atraviesa una terapia hormonal para convertirse en hombre. Ella/él tiene ahora vello facial y rasgos masculinos, pero todavía tiene una vagina bajo la ropa. Esto causará muchos problemas cuando ella/él se enamore de un gay. No hay muchas producciones sobre personajes transexuales, y hay incluso menos que aborden este tema con seriedad e inteligencia. Romeos es un buen ejemplo de lo que se puede hacer si realmente nos preocupan ciertos temas. Pueden encontrar una escena de la película en este link.

my sketch / mi boceto

Y de Francia llega "L’homme que j’aimé" (1997), una deprimente historia sobre un joven que está muriendo de SIDA y se enamora intensamente de un atractivo muchacho rubio que vive con su enamorada. Sorprendentemente, ellos se hacen amigos y cuando la salud del gay empieza a deteriorarse, el chico rubio se muda con él y abandona a su chica en el proceso. Es una historia trágica, pero difícilmente el SIDA puede ser presentado de otra manera. "Ausente" (2011) de Marco Berger es una de los más poderosos e impactantes films que he visto últimamente. Esta es una historia sobre un chico de secundaria que se las arregla para crear el plan perfecto para pasar una tarde con su profesor favorito. Berger ya me había sorprendido gratamente con su cortometraje "El reloj" , un relato sobre dos muchachos de secundaria que comparten la misma cama pero son demasiado tímidos como para considerar la posibilidad del sexo. Ausente es sobre deseos frustrados, amor no correspondido y la imposibilidad del acto sexual. El alumno hace todo lo que puede para seducir al profesor, pero el adulto permanece indiferente. El final es devastadoramente triste, y hay una escena en particular que hará llorar incluso a las personas frías y distantes que Berger tanto critica. Muy buenas actuaciones de Carlos Echevarría y Javier De Pietro, esto es de lo mejor que he visto de Argentina en bastante tiempo. Pueden encontrar una escena de la película en este link. 

Cuando se trata de Pedro Almodóvar siempre voy al cine. Y así ha sido desde 1999. Hay algo mágico en estar sentado a oscuras y leer “El deseo producciones presenta”... "La piel que habito" (2011) demuestra por qué Almodóvar es todavía uno de los mejores cineastas españoles contemporáneos. Hay razones para sentirse emocionado con el trabajo de este director: uno puede sentir su pasión, sus demonios internos, sus preocupaciones y su amor por el séptimo arte en cada secuencia. Almodóvar sabe lo que hace y no tiene miedo a causar impacto en el espectador. Durante las primeras escenas, nos sentimos intrigados, y entonces, una serie de flashbacks nos proporcionan suficiente información para que todo tenga sentido. Es difícil narrar el desenlace sin arruinar la historia, así que sólo diré esto: Almodóvar sigue siendo uno de mis favoritos.