The Day the Saucers Came - Neil Gaiman & Paul Chadwick

Can a good story be told in only 7 pages? Of course, and Neil Gaiman proves that in “The Day the Saucers Came”, a very poetic tale that plays with the reader’s expectations since the first page. What would happen if one day, suddenly, we were invaded by flying saucers? And what would happen if, on the same day, “the graves gave up their dead and the zombies pushed up through soft earth or erupted, shambling and dull eyed, un-stoppable”? 

amazing cover by Greg Ruth / asombrosa portada de Greg Ruth

a classic alien invasion? / ¿la clásica invasión alienígena?

Gaiman plays with the archetypical fears of our postmodern mind… with the notions of the end of the world that we have seen in films or TV shows, but at the same time he embroils them with ancient legends and myths that are centuries old. Because on the same day that the saucers landed and the dead came back to life, the time for Ragnarok comes, the snake Jormungand, the wolf Fenrir, Odin and Thor, and all of the Nordic pantheon, have arrived.

And on that same day, the magical creatures that inhabit Elvenhome return to our reality. This surely has been a recurring theme for Gaiman, the idea of Faerie coexisting with our world, forever in our reach and yet always a few steps beyond our mortal ken. From “The Books of Magic”, to “Sandman” or “Stardust”, Gaiman has brilliantly explored fantasy as a realm and as a literary genre. 

Every page shows the delightful art of Paul Chadwick, one of the best American authors of the past decades, who certainly does a wonderful job illustrating Gaiman’s script. Chadwick contributes to the story with sentiment, powerful imagery and a lot of impressive scenes.  

another kind of living dead / otra clase de muertos vivientes

At the end, we see the concept of the deinos, a term used by the Greeks to describe the human nature. Deinos is either the most terrible thing you can imagine or the most majestic and impressive thing you can conceive. Because that is the human nature, to be the worst and the best, the most despicable and the most admirable, and on the last page, Gaiman ties it all up and makes us realize, that no matter how many aliens, zombies, gods or faries are out there, the thing we fear and love the most is still the other, the human that may or may not fear / love us back.

“The Day the Saucers Came” was printed on the pages of Dark Horse Presents, and surely after reading something from such a fantastic creative team –Gaiman and Chadwick– I must say I felt that the other stories in this anthology were a bit di-sappointing. I’d like to point out, however, that I really enjoyed “Arcade Boy” (by Denis Medri), because of its un-complicated approach to the world of computer games and, most especially, to the intimate sphere of a teenaged boy. Other stories that showed potential were “Beneath the Ice” (by Simon Roy & Jason Wordie) and “Finder” (by Carla Speed McNeil). However, my second favorite after “The Day the Saucers Came” is “Villain House: the Squid and Pachyderm” by Shannon Wheeler, this is an example of narrative economy and great storytelling; in just a handful of pages the reader is transported to another world. Fantastic stuff!   
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

The Nordic pantheon / el panteón nórdico

¿Puede una buena historia contarse en sólo 7 páginas? Claro que sí, y Neil Gaiman lo demuestra en "El día que llegaron los platillos voladores", un relato muy poético que juega con las expectativas del lector desde la primera página. ¿Qué pasaría si, repenti-namente, fuéramos invadidos por platillos voladores? ¿Qué sucedería si, en el mismo día, "las tumbas arrojaron a sus muertos y los zombis empujaron la suave tierra, como en una erupción, temblando y con ojos vacíos, imparables"?

Gaiman juega con los miedos arquetípicos de nuestra mente postmoderna... con las nociones del fin del mundo que hemos visto en películas o series de televisión, pero al mismo tiempo los enmaraña con leyendas y mitos antiguos, de hace siglos. Porque en el mismo día en que los platillos aterrizan y los muertos regresan a la vida, llega la hora del Ragnarok, aparecen la serpiente Jormungand, el lobo Fenrir, Odín y Thor, y todo el panteón nórdico. 

Y en el mismo día, los seres mágicos que habitan Elvenhome retornan a la realidad. Este sin duda ha sido un tema recurrente para Gaiman, la idea del mundo de las hadas coexistiendo con el nuestro, eternamente a nuestro alcance y aún así siempre un poco más allá de nuestra mirada. Desde "Los libros de la magia" hasta “Sandman” o “Stardust”, Gaiman ha explorado de modo brillante la fantasía como un reino y como un género literario.

the extraordinary art of Paul Chadwick /el extraordinario arte de Paul Chadwick

Cada página muestra el delicioso arte de Paul Chadwick, uno de los mejores autores de Estados Unidos en las últimas décadas, que ciertamente hace un maravilloso trabajo ilustrando el guión de Gaiman. Chadwick contribuye a la historia con sentimiento, imágenes poderosas y escenas impresionantes.  

Al final, vemos el concepto de deinos, un término usado por los griegos para describir la naturaleza humana. Deinos es lo más terrible que puedan imaginar o lo más majestuoso que puedan concebir. Porque esa es la naturaleza humana, ser lo peor y lo mejor, lo más despreciable y lo más admirable, y en la última página, Gaiman ata los cabos sueltos y hace que nos demos cuenta de que no importa cuántos aliens, zombis, dioses o hadas hay allí afuera, lo que más tememos y amamos es el otro, el humano que puede o no temernos / amarnos. 

"El día que llegaron los platillos voladores" se imprimió en las páginas de Dark Horse Presents, y sin duda después de leer algo de tan fantástico equipo creativo –Gaiman y Chadwick– debo decir que las otras historias de esta antología me parecieron decepcionantes. Me gustaría señalar, sin embargo, que realmente disfruté “Arcade Boy” (de Denis Medri), gracias a su enfoque sencillo del mundo de los juegos de computadora y, sobre todo, de la esfera íntima de un adolescente. Otras historias que mostraron potencial fueron  “Bajo el hielo” (de Simon Roy y Jason Wordie) y “Finder” (de Carla Speed McNeil). Sin embargo, mi segunda favorita después de "El día que llegaron los platillos voladores" es "Casa de villanos: el calamar y el paquidermo" de Shannon Wheeler, es un ejemplo de economía narrativa y gran secuencialidad; en sólo un puñado de páginas el lector es transportado a otro mundo. ¡Fantástico!  

Concrete: Three Uneasy Pieces - Paul Chadwick

The first time I read a Concrete story was within the pages of Cimoc -comic written backwards- a publication from Spain that lasted over 13 years. These were classic Concrete stories, usually no more than 6 or 8 pages long. But Paul Chadwick -creator, writer and artist- didn’t need more pages to captivate the reader, to share with us his preoccupations and the way he saw the world. 

There was something unique about Concrete, in the same way that I think there’s something unique about Paul Chadwick: outspoken, slightly rebel, a bit of an outcast, more human and humane than other characters (and authors). In a way, I’d venture to say that Concrete is Paul’s alter ego. With an unprecedented level of creativity in the American comic book industry, Paul gave us some of the best comic books in the late 80s. Thinking outside of the box led him to work outside the big two, and so he found a home in Dark Horse Comics. 

Balancing a few sci-fi elements with a very realistic background, Paul managed to create fascinating and beautiful stories without ever giving into futile conflicts. The author made us feel fascinated by a very intimist approach, something that had rarely been seen in the United States. So it’s no wonder that the series won the most important recognitions of the industry: Eisner award for Best Continuing Series (1988 and 1989), Best Black-and-White Series (1988 and 1989), Best New Series (1988), and Best Writer/Artist award (1989). In addition to the Eisner award, Concrete also received the Harvey award for Best New Series in 1988.

Intersection / Intersección

After almost two decades, Paul Chadwick finally came up with three more Concrete stories: “Intersection”, “In a wound in the Earth” and “Everything Looks Like a Nail”. The first one was published in Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (just like the first Concrete appearance in the 80s was in Dark Horse Presents vol. 1 # 1). I bought it in 2011 and I’m buying it now again. 

“Intersection” talks about coincidences, about running into certain people at the wrong time. As I read this, in full color, I immediately thought of old times, and black and white Concrete stories. “In a wound in the Earth” is quite an interesting tale about an agonizing man that gets rescued by Concrete and his friends, after babbling about condemnation he dies, leaving an indecipherable mystery behind him.

However, the story that shocked me the most was “Everything Looks Like a Nail” which is a reference to the old saying “If all you have is a hammer, everything looks like a nail”. We are very used to violence nowadays. Sure, violence existed in the past, as a matter of fact, the circus in the Roman Empire was quite violent, but even two thousand years ago there were some rules, a fight to the death in exchange of freedom and glory. Today, on the contrary, we have violence without any sort of justification. And thus we constantly hear in the news about mass shootings in the US, about people killing other people for absolutely no reason at all. While in the past violence served a purpose (instill fear in the king’s subjects, maintain dominion over slaves, conquering other kingdoms, etc.) today violence is only a manifestation of a blind rage that know no boundaries.

Again, in only 8 pages, Paul Chadwick proves once again why he’s one of the best writers in the comic book medium. And, relying in his usually intimate and sober storytelling, all that Paul talks about is tasers and the way police officers keep electrocuting people, sometimes old men or children, with very feeble justifications. Is almost heartbreaking to watch Concrete trying to fix this situation. Although most of the time violence is invincible, in the final page we realize there might still be hope for us.
__________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________

In a wound in the Earth / En una herida en la Tierra

La primera vez que leí una historia de Concrete fue en las páginas de Cimoc -cómic al revés- una publicación española que duró más de 13 años. Eran historias clásicas de Concrete, usualmente de 6 u 8 páginas. Pero Paul Chadwick -creador, escritor y artista- no necesitaba más páginas para cautivar al lector, para compartir con nosotros sus preocupaciones y su forma de ver el mundo.

Concrete era algo único, al igual que Paul Chadwick es alguien único: idealista, ligeramente rebelde, un poco marginado, más humano y humanitario que muchos otros personajes (y autores). De algún modo, me aventuraría a decir que Concrete es el 'otro yo' de Paul. Con un nivel de creatividad sin precedentes en la industria norteamericana del cómic, Paul nos entregó algunos de los mejores cómics de fines de los 80. Sus ideas fuera de lo normal lo llevaron a trabajar fuera de Marvel y DC, y así encontró un hogar en  Dark Horse Comics. 

Balanceando algunos elementos de ciencia ficción con elementos muy realistas, Paul se las arregló para crear historias hermosas y fascinantes sin caer jamás en conflictos fútiles. El autor nos fascinaba con un enfoque muy intimista, algo muy poco visto en Estados Unidos. Así que no es ninguna sorpresa que la serie ganó los más importantes reconocimientos de la industria: el premio Eisner a mejor serie continua (1988 y 1989), mejor serie en blanco y negro (1988 y 1989), mejor nueva serie (1988), y mejor escritor/artista (1989). Además del Eisner, Concrete también recibió el premio Harvey a la mejor nueva serie en 1988.

Everything Looks Like a Nail / Todas las cosas se ven como clavos

Después de casi dos décadas, Paul Chadwick finalmente realizó tres historias más de Concrete: "Intersección", "En una herida en la Tierra" y "Todas las cosas se ven como clavos". La primera fue publicada en Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (al igual que la primera aparición de Concrete que fue en Dark Horse Presents vol. 1 # 1 en los 80). Lo compré el 2011 y también ahora por segunda vez.

"Intersección" habla sobre coincidencias, sobre tropezarse con ciertas personas en el momento equivocado. Mientras leí esto, a todo color, inmediatamente pensé en los viejos tiempos, en las historias de Concrete a blanco y negro. "En una herida en la Tierra" es un relato bastante interesante sobre un hombre agonizante que es rescatado por Concrete y sus amigos, luego de balbucear sobre la condenación, muere, y deja tras de sí un misterio indescifrable.

Sin embargo, la historia que más me impactó fue "Todas las cosas se ven como clavos", una referencia al viejo refrán que afirma que "cuando todo lo que tienes es un martillo, todas las cosas se ven como clavos". Estamos muy acostumbrados a la violencia actualmente. Desde luego, la violencia existía en el pasado, de hecho, el circo romano era bastante violento, pero incluso hace dos mil años había reglas, una pelea hasta la muerte a cambio de la libertad y la gloria. Hoy en día, al contrario, tenemos violencia sin ningún tipo de justificación. Y por ello, constantemente, escuchamos en las noticias sobre homicidios en masa en Estados Unidos, sobre personas matando a otras personas sin ninguna razón. Mientras en el pasado la violencia servía a un propósito (insuflar miedo en los súbditos del rey, mantener a los esclavos dominados, conquistar otros reinos, etc.) en el presente la violencia es sólo una manifestación de ira ciega sin límites.

De nuevo, en sólo 8 páginas, Paul Chadwick demuestras por qué es uno de los mejores escritores del mundo del cómic. Y, confiando en su narrativa íntima y sobria, lo único de lo que habla Paul es sobre los 'tasers' y el modo en el que los policías siguen electrocutando gente, a veces ancianos o niños, con las justificaciones más endebles. Casi nos parte el corazón ver a Concrete intentando remediar esta situación. Aunque la mayoría de las veces la violencia es invencible, en la página final nos damos cuenta de que todavía hay esperanza para nosotros.