Concrete Celebrates Earth Day - Paul Chadwick, Charles Vess & Moebius

I should have probably reviewed this very special one-shot in April, but I only got a chance to read it this week. Although now Earth Day is probably in everyone’s radar, I don’t think it was such a prominent date 30 years ago, which makes this comic even more meaningful. In addition to the 5 stories included in this one-shot, Paul Chadwick, the creator of Concrete, also includes tips about how to protect the environment as well as information about publications of ecologic interest.

In January, when the world was still normal and the word quarantine wasn’t part of our daily life, I went to Chicago, and after walking through Millennium Park I stopped at Graham Crackers Comics and spent an hour or two going through their back-issue bins. I found this issue and decided to buy it immediately, just the cover alone was a good reason to get it, but taking a look at the talented creators involved made it even more tempting, and it was only a dollar anyway (that’s what I love about back issue bins, they’re full of affordable surprises). 

Paul Chadwick’s beautiful cover sets the stones for these contemplative stories that deal with threats to the environment and other ecological concerns. Chadwick writes, pencils and inks “Like Disneyland Only Toxic”, while Lovern Kindzierski colors it. In this strongly political tale, Concrete is preparing to give a speech about the importance of ecology, and he goes against the mindset of the typical American who celebrates exacerbated consumerism and cares little about recycling and saving energy. There is even one particular moment in which Concrete criticizes the US intervention in different countries, and in one of the caption boxes, the narrator reminds us that despite all his good intentions, Concrete is still an American and he’s forgetting to mention other examples of US intervention abroad. This metatextual game adds complexity to an already audacious story that wasn’t designed to merely entertain but rather to foster reflection and critical thinking. 

Paul Chadwick

Based on Henry David Thoreau’s texts, “Earth Streams” is a collection of images wonderfully done by legendary artist Charles Vess. Every one of them is exquisite and gorgeous, and adds their own visual narrative to the rich texts provided by Thoreau. I’m including here the first page of the story, in which everyone can admire the beauty of nature. The second one is poetic and melancholic at the same time, Vess is such a talented artist that he needs only one page to tell a full story, and this particular page works wonderfully with or without text.

Considered by many as the indisputable genius of the comic book medium, French artist Jean Giraud, AKA Moebius, creates a set of unique and impressive pages in which movement, harmony, dynamism and emotion are present in every panel. In “The Still Planet” Moebius writes and draws a fantastic story about two friends who visit a planet that has poisoned itself and is now dead, or so it seems, thanks to their meddling, plants start growing again and an entire alien race is reborn. It’s always fascinating to see Moebius collaborating for an American publisher, as he had previously done for Marvel in Silver Surfer: Parable. 

Charles Vess

In Paul Chadwick’s “A Billion Conscious Acts” we get to see some of the ways in which our society has damaged the environment, but perhaps the most complex one is Chadwick’s “Stay Tuned for Pearl Harbor”, two stories that develop simultaneously, the first one is Concrete being a political activist and pointing out the multiple ways in which the US could change to prevent global warming, while the second one is one of Concrete’s colleague fantasizing with the possibility of being alive as a different species, with different senses and perceptions, which would allow for a better understanding of the effects of contamination in our world. It’s been 8 years since I reviewed Concrete: Three Uneasy Pieces and I’m glad I decided to revisit Chadwick’s greatest creation. 
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Probablemente debería haber revisado este número especial en abril, pero recién tuve la oportunidad de leerlo esta semana. Aunque ahora el Día de la Tierra probablemente esté en el radar de todos, no creo que haya sido una fecha tan destacada hace 30 años, lo que hace que este cómic sea aún más significativo. Además de las 5 historias incluidas en este one-shot, Paul Chadwick, el creador de Concrete, también incluye consejos sobre cómo proteger el medio ambiente, así como información sobre publicaciones de interés ecológico.

Charles Vess

En enero, cuando el mundo todavía era normal y la palabra cuarentena no era parte de nuestra vida diaria, fui a Chicago, y después de caminar por Millennium Park me detuve en Graham Crackers Comics y pasé una o dos horas recorriendo su la tienda. Encontré este cómic y decidí comprarlo de inmediato, solamente la portada ya era una buena razón para obtenerlo, pero al echar un vistazo a los talentosos creadores involucrados la tentación fue mayor, y de todos modos estaba a apenas un dólar (eso es lo que me encanta de las cajas con back issues, están llenas de sorpresas asequibles).

La hermosa portada de Paul Chadwick sienta las bases para estas historias contemplativas que abordan las amenazas al medio ambiente y otras preocupaciones ecológicas. Chadwick escribe, dibuja y entinta "Como Disneyland sólo tóxico", mientras que Lovern Kindzierski colorea. En esta historia fuertemente política, Concrete se está preparando para dar un discurso sobre la importancia de la ecología, y va en contra de la mentalidad del estadounidense típico que celebra el consumismo exacerbado y le importa poco el reciclaje y el ahorro de energía. Incluso hay un momento particular en el que Concrete critica la intervención de Estados Unidos en diferentes países, y en uno de los cuadros de texto, el narrador nos recuerda que a pesar de todas sus buenas intenciones, Concrete sigue siendo estadounidense y se olvida de mencionar otros ejemplos de intervención de Estados Unidos en el extranjero. Este juego metatextual agrega complejidad a una historia ya de por sí audaz que no fue diseñada simplemente para entretener sino para fomentar la reflexión y el pensamiento crítico.

Moebius

Basado en los textos de Henry David Thoreau, "Corrientes de la Tierra" es una colección de imágenes maravillosamente realizadas por el legendario artista Charles Vess. Cada una de ellas es exquisita y hermosa, y agrega su propia narrativa visual a los ricos textos proporcionados por Thoreau. Incluyo aquí la primera página de la historia, en la que todos pueden admirar la belleza de la naturaleza. La segunda es poética y melancólica al mismo tiempo, Vess es un artista tan talentoso que sólo necesita una página para contar una historia completa, y esta página en particular funciona maravillosamente con o sin texto.

Considerado por muchos como el genio indiscutible del noveno arte, el artista francés Jean Giraud, también conocido como Moebius, crea un conjunto de páginas únicas e impresionantes en las que el movimiento, la armonía, el dinamismo y la emoción están presentes en cada viñeta. En "El planeta quieto", Moebius escribe y dibuja una historia fantástica sobre dos amigos que visitan un planeta envenenado que ahora está muerto, o eso parece, gracias a su intromisión, las plantas comienzan a crecer nuevamente y renace una raza alienígena entera. Siempre es fascinante ver a Moebius colaborando para una editorial estadounidense, como lo había hecho anteriormente para Marvel en Silver Surfer: Parable.

Moebius

En "Un billón de actos de consciencia", de Paul Chadwick, vemos algunas de las formas en que nuestra sociedad ha dañado el medio ambiente, pero quizás una historia más compleja sería "Permaneced sintonizados para Pearl Harbor" de Chadwick, dos historias que se desarrollan simultáneamente, la primera es sobre Concrete, quien como activista político señala las múltiples formas en que Estados Unidos podría cambiar para evitar el calentamiento global, mientras que la segundo es sobre uno de los colegas de Concrete que fantasea con la posibilidad de vivir como una especie diferente, con diferentes sentidos y percepciones, lo que permitiría una mejor comprensión de los efectos de la contaminación en nuestro mundo. Han pasado 8 años desde que revisé Concrete: Three Uneasy Pieces y me alegro de haber decidido volver a visitar la gran creación de Chadwick.

7 Against Chaos - Harlan Ellison & Paul Chadwick

I grew up dreaming about other worlds and other life forms. Earth, of course, wasn’t enough. Perhaps I felt reality was too ordinary. Bounded to an ugly neighborhood and a rather conventional existence I needed to know that there was something else, out there, beyond the stars.

Mourna, Hoorn, Kenrus, Tantalus, Urr, Ayleen & Leader 

When I was in high school it became obvious that others shared my feelings. There were even writers that had also felt confined in our dull society, and they had ventured into outer space armed with nothing but their typing machines and an unbridled imagination. I spent many afternoons reading the melancholic “Martian Chronicles” by Ray Bradbury, marveling at the adventures of Isaac Asimov’s juvenile hero Lucky Starr, admiring the magic of Poul Anderson’s “The Broken Sword” or comparing military strategy in “Starship Troopers” by Robert A. Heinlein. Frank Herbert, Harlan Ellison, Brian Aldiss and many more came from the library and stayed with me long after I had finished their books.

The 7 warriors in their secret base / los 7 guerreros en su base secreta

But there was something special in Harlan Ellison’s case. Besides writing novels and short stories, he decided to write comic books as well. He did it for Marvel, writing a memorable Avengers issue (I was lucky enough to read it in a reprint decades after it was published) and he also did it for more independent publishers, “A Boy and his Dog”, illustrated by Richard Corben would be a good example. Harlan Ellison is no stranger to the 9th art, and as soon as I found out that he was writing “7 Against Chaos” I knew I had to read it.

And I did. I sat down on a comfortable couch and I was back to where I left all those years ago. Suddenly the rockets to Mars as described by Bradbury were back in the sky; Lucky Starr’s daring exploits in Jupiter, Pluto and the rest of the solar system were possible again. Because this original graphic novel never forgets, not even for one page, that the name of the game is adventure.   

Harlan Ellison is faithful to the classic sci-fi approach, and that’s why “7 Against Chaos” takes place in our solar system. In the future, Earth has colonized many planets, and some men are wealthy enough to buy an entire world, and others are so miserable that work like slaves. In many ways, it’s the logical consequence of today’s inequity in regards to wealth distribution. 

It’s in this distant tomorrow that a mysterious man must reunite 6 warriors, 6 unique individuals with special abilities and talents. They have no reasons to save Earth, the planet that has become too proud and too arrogant to grant them the rights and benefits they deserve. Even so Mourna, the 7-foot Amazon with claws instead of hands, Urr, the renegade robot, Tantalus, the insect man, Ayleen, a Venusian phoenix in search of a nobility title, Hoorn, the cat burglar that lost his face and Kenrus, the disgraced scientist famous for being a paranoid genius, are recruited by an enigmatic leader. 

Earth is about to be destroyed / la Tierra está a punto de ser destruída

The moon of Titan, the lands of Mars, the jungles of Venus, the mountains of Jupiter, every planet and every satellite are part of a fantastic journey, a space odyssey filled with action, adventure, danger and incredibly dramatic moments. Harlan Ellison not only imagines the necessary technology to survive in these worlds, but also the society, the practices and rituals that have evolved there. That’s a fascinating aspect that we rarely find in mainstream comics, where aliens are portrayed in very conventional ways. Comic book writers tend to rely too much on the fiction and too little on the science, but Ellison knows how to balance the fiction and the science.

I won’t spoil the story but I’ll say this: I enjoyed it, and it sure reminded me of my teenage years and the sci-fi books I was so keen on. But there’s something else that makes “7 Against Chaos” a very special project: Paul Chadwick. Easily one of my favorite American authors, Chadwick is a great artist but he’s even a greater writer (Concrete, his masterpiece, is a must read). If the narrative feels so agile is thanks to Chadwick’s art and his many marvelous pages. He has given each world a unique look, and his alien designs are a joy to behold. Finally, Ken Steacy does a wonderful job with the coloring.

DC Comics hasn’t produced anything that could appeal to me in the past 6 or 7 years (and I mean DC, not Vertigo). However, this time, they have surprised me. 7 Against Chaos may be one of the best original graphic novels of the year. 
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Human evolution in danger / la evolución human en peligro

Crecí soñando con otros mundos y otras formas de vida. La Tierra, por supuesto, no era suficiente. Tal vez sentía que la realidad era muy ordinaria. Confinado a un feo vecindario y a una existencia bastante convencional, necesitaba saber que había algo más, allá lejos, más allá de las estrellas.

Cuando estaba en secundaria fue obvio que otros compartían mis sentimientos. Había incluso escritores que también se habían sentido encerrados en nuestra sosa sociedad, y se habían aventurado en el espacio exterior armados únicamente con sus máquinas de escribir y su imaginación desenfrenada. Pasé muchas tardes leyendo las melancólicas "Crónicas marcianas" de Ray Bradbury, maravillándome con las aventuras de Lucky Starr, el héroe juvenil de Isaac Asimov, admirando la magia de "La espada rota" de Poul Anderson o comparando estrategias militares en "Tropas del espacio" de Robert A. Heinlein. Frank Herbert, Harlan Ellison, Brian Aldiss y muchos más salieron de la biblioteca y se quedaron conmigo mucho después de que yo hubiese terminado sus libros.

Pero había algo especial en el caso de Harlan Ellison. Además de escribir novelas y cuentos, él decidió que también escribiría cómics. Lo hizo para Marvel, escribiendo un memorable episodio de "Avengers" (tuve la suerte de leerlo en una reimpresión décadas después de que fuese publicado) y también lo hizo para editoriales más independientes “Un chico y su perro”, ilustrado por Richard Corben sería un buen ejemplo. Harlan Ellison no es ajeno al noveno arte, y apenas me enteré de que escribiría “7 Against Chaos” sabía que tenía que leerlo.

Y lo hice. Me senté en un cómodo sofá y regresé adonde me había quedado todos esos años atrás. Repentinamente, los cohetes a Marte descritos por Bradbury surcaban otra vez el cielo; las audaces proezas de Lucky Starr en Júpiter, Plutón y el resto del sistema solar eran posibles nuevamente. Porque esta novela gráfica nunca olvide, ni siquiera por una página, que lo esencial es la aventura.  

Harlan Ellison es fiel al enfoque clásico de la ciencia ficción, y es por ello que “7 contra el caos” ocurre en el sistema solar. En el futuro, la Tierra ha colonizado muchos planetas, y algunos hombres son tan adinerados que pueden comprar un mundo entero, y otros son tan miserables que trabajan como esclavos. En cierto modo, es la consecuencia lógica de la actual inequidad en la distribución de riqueza. 

Es en este mañana distante que un misterioso hombre debe reunir a 6 guerreros, 6 individuos únicos con habilidades y talentos especiales. Ellos no tienen ninguna razón para salvar la Tierra, el planeta que se ha vuelto demasiado orgulloso y demasiado arrogante para otorgarles los derechos y beneficios que merecen. Aun así Mourna, la amazona de 2 metros y medio con garras en vez de manos, Urr, el robot renegado, Tantalus, el hombre insecto, Ayleen, una fénix venusiana en búsqueda de un título nobiliario, Hoorn, el ladrón que perdió su rostro, y Kenrus, el científico desgraciado famoso por ser un genio paranoico, son reclutados por un enigmático líder.  

La luna de Titán, las laderas de Marte, las junglas de Venus, las montañas de Júpiter, cada planeta y cada satélite son parte de este fantástico viaje, una odisea espacial llena de acción, aventura, peligro y momentos increíblemente dramáticos. Harlan Ellison no sólo imagina la tecnología necesaria para sobrevivir en estos mundos, sino también la sociedad, las prácticas y rituales que han evolucionado allí. Ese es un aspecto fascinante que rara vez encontramos en cómics de difusión masiva, en los que los aliens son retratados de modo muy convencional. Los escritores de cómics tienden a apoyarse mucho en la ficción y muy poco en la ciencia, pero Ellison sabe cómo equilibrar la ficción y la ciencia.

Mankind's histoy can be altered / la historia de la humanidad puede ser alterada

No revelaré las sorpresas de la historia pero diré esto: la disfruté, y vaya que me hizo rememorar mis años de adolescencia y los libros de ciencia ficción que tanto me gustaban. Pero hay algo más que hace de “7 Against Chaos” un proyecto muy especial: Paul Chadwick. Quizás uno de mis autores estadounidenses favoritos, Chadwick es un gran artista pero es incluso un mejor escritor ("Concrete", su obra maestra, es de lectura obligatoria). Si la narrativa se siente tan ágil es gracias al arte de Chadwick y sus muchas páginas maravillosas. Le ha dado a cada mundo una apariencia única, y sus diseños alienígenos son dignos de contemplar. Finalmente, Ken Steacy hace un gran trabajo con el coloreado.

DC Comics no ha producido nada que me atraiga en los últimos 6 o 7 años (y quiero decir DC, no Vertigo). Sin embargo, esta vez, me han sorprendido. "7 Against Chaos" bien puede ser una de las mejores novelas gráficas originales del año.

The Day the Saucers Came - Neil Gaiman & Paul Chadwick

Can a good story be told in only 7 pages? Of course, and Neil Gaiman proves that in “The Day the Saucers Came”, a very poetic tale that plays with the reader’s expectations since the first page. What would happen if one day, suddenly, we were invaded by flying saucers? And what would happen if, on the same day, “the graves gave up their dead and the zombies pushed up through soft earth or erupted, shambling and dull eyed, un-stoppable”? 

amazing cover by Greg Ruth / asombrosa portada de Greg Ruth

a classic alien invasion? / ¿la clásica invasión alienígena?

Gaiman plays with the archetypical fears of our postmodern mind… with the notions of the end of the world that we have seen in films or TV shows, but at the same time he embroils them with ancient legends and myths that are centuries old. Because on the same day that the saucers landed and the dead came back to life, the time for Ragnarok comes, the snake Jormungand, the wolf Fenrir, Odin and Thor, and all of the Nordic pantheon, have arrived.

And on that same day, the magical creatures that inhabit Elvenhome return to our reality. This surely has been a recurring theme for Gaiman, the idea of Faerie coexisting with our world, forever in our reach and yet always a few steps beyond our mortal ken. From “The Books of Magic”, to “Sandman” or “Stardust”, Gaiman has brilliantly explored fantasy as a realm and as a literary genre. 

Every page shows the delightful art of Paul Chadwick, one of the best American authors of the past decades, who certainly does a wonderful job illustrating Gaiman’s script. Chadwick contributes to the story with sentiment, powerful imagery and a lot of impressive scenes.  

another kind of living dead / otra clase de muertos vivientes

At the end, we see the concept of the deinos, a term used by the Greeks to describe the human nature. Deinos is either the most terrible thing you can imagine or the most majestic and impressive thing you can conceive. Because that is the human nature, to be the worst and the best, the most despicable and the most admirable, and on the last page, Gaiman ties it all up and makes us realize, that no matter how many aliens, zombies, gods or faries are out there, the thing we fear and love the most is still the other, the human that may or may not fear / love us back.

“The Day the Saucers Came” was printed on the pages of Dark Horse Presents, and surely after reading something from such a fantastic creative team –Gaiman and Chadwick– I must say I felt that the other stories in this anthology were a bit di-sappointing. I’d like to point out, however, that I really enjoyed “Arcade Boy” (by Denis Medri), because of its un-complicated approach to the world of computer games and, most especially, to the intimate sphere of a teenaged boy. Other stories that showed potential were “Beneath the Ice” (by Simon Roy & Jason Wordie) and “Finder” (by Carla Speed McNeil). However, my second favorite after “The Day the Saucers Came” is “Villain House: the Squid and Pachyderm” by Shannon Wheeler, this is an example of narrative economy and great storytelling; in just a handful of pages the reader is transported to another world. Fantastic stuff!   
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The Nordic pantheon / el panteón nórdico

¿Puede una buena historia contarse en sólo 7 páginas? Claro que sí, y Neil Gaiman lo demuestra en "El día que llegaron los platillos voladores", un relato muy poético que juega con las expectativas del lector desde la primera página. ¿Qué pasaría si, repenti-namente, fuéramos invadidos por platillos voladores? ¿Qué sucedería si, en el mismo día, "las tumbas arrojaron a sus muertos y los zombis empujaron la suave tierra, como en una erupción, temblando y con ojos vacíos, imparables"?

Gaiman juega con los miedos arquetípicos de nuestra mente postmoderna... con las nociones del fin del mundo que hemos visto en películas o series de televisión, pero al mismo tiempo los enmaraña con leyendas y mitos antiguos, de hace siglos. Porque en el mismo día en que los platillos aterrizan y los muertos regresan a la vida, llega la hora del Ragnarok, aparecen la serpiente Jormungand, el lobo Fenrir, Odín y Thor, y todo el panteón nórdico. 

Y en el mismo día, los seres mágicos que habitan Elvenhome retornan a la realidad. Este sin duda ha sido un tema recurrente para Gaiman, la idea del mundo de las hadas coexistiendo con el nuestro, eternamente a nuestro alcance y aún así siempre un poco más allá de nuestra mirada. Desde "Los libros de la magia" hasta “Sandman” o “Stardust”, Gaiman ha explorado de modo brillante la fantasía como un reino y como un género literario.

the extraordinary art of Paul Chadwick /el extraordinario arte de Paul Chadwick

Cada página muestra el delicioso arte de Paul Chadwick, uno de los mejores autores de Estados Unidos en las últimas décadas, que ciertamente hace un maravilloso trabajo ilustrando el guión de Gaiman. Chadwick contribuye a la historia con sentimiento, imágenes poderosas y escenas impresionantes.  

Al final, vemos el concepto de deinos, un término usado por los griegos para describir la naturaleza humana. Deinos es lo más terrible que puedan imaginar o lo más majestuoso que puedan concebir. Porque esa es la naturaleza humana, ser lo peor y lo mejor, lo más despreciable y lo más admirable, y en la última página, Gaiman ata los cabos sueltos y hace que nos demos cuenta de que no importa cuántos aliens, zombis, dioses o hadas hay allí afuera, lo que más tememos y amamos es el otro, el humano que puede o no temernos / amarnos. 

"El día que llegaron los platillos voladores" se imprimió en las páginas de Dark Horse Presents, y sin duda después de leer algo de tan fantástico equipo creativo –Gaiman y Chadwick– debo decir que las otras historias de esta antología me parecieron decepcionantes. Me gustaría señalar, sin embargo, que realmente disfruté “Arcade Boy” (de Denis Medri), gracias a su enfoque sencillo del mundo de los juegos de computadora y, sobre todo, de la esfera íntima de un adolescente. Otras historias que mostraron potencial fueron  “Bajo el hielo” (de Simon Roy y Jason Wordie) y “Finder” (de Carla Speed McNeil). Sin embargo, mi segunda favorita después de "El día que llegaron los platillos voladores" es "Casa de villanos: el calamar y el paquidermo" de Shannon Wheeler, es un ejemplo de economía narrativa y gran secuencialidad; en sólo un puñado de páginas el lector es transportado a otro mundo. ¡Fantástico!  

Concrete: Three Uneasy Pieces - Paul Chadwick

The first time I read a Concrete story was within the pages of Cimoc -comic written backwards- a publication from Spain that lasted over 13 years. These were classic Concrete stories, usually no more than 6 or 8 pages long. But Paul Chadwick -creator, writer and artist- didn’t need more pages to captivate the reader, to share with us his preoccupations and the way he saw the world. 

There was something unique about Concrete, in the same way that I think there’s something unique about Paul Chadwick: outspoken, slightly rebel, a bit of an outcast, more human and humane than other characters (and authors). In a way, I’d venture to say that Concrete is Paul’s alter ego. With an unprecedented level of creativity in the American comic book industry, Paul gave us some of the best comic books in the late 80s. Thinking outside of the box led him to work outside the big two, and so he found a home in Dark Horse Comics. 

Balancing a few sci-fi elements with a very realistic background, Paul managed to create fascinating and beautiful stories without ever giving into futile conflicts. The author made us feel fascinated by a very intimist approach, something that had rarely been seen in the United States. So it’s no wonder that the series won the most important recognitions of the industry: Eisner award for Best Continuing Series (1988 and 1989), Best Black-and-White Series (1988 and 1989), Best New Series (1988), and Best Writer/Artist award (1989). In addition to the Eisner award, Concrete also received the Harvey award for Best New Series in 1988.

Intersection / Intersección

After almost two decades, Paul Chadwick finally came up with three more Concrete stories: “Intersection”, “In a wound in the Earth” and “Everything Looks Like a Nail”. The first one was published in Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (just like the first Concrete appearance in the 80s was in Dark Horse Presents vol. 1 # 1). I bought it in 2011 and I’m buying it now again. 

“Intersection” talks about coincidences, about running into certain people at the wrong time. As I read this, in full color, I immediately thought of old times, and black and white Concrete stories. “In a wound in the Earth” is quite an interesting tale about an agonizing man that gets rescued by Concrete and his friends, after babbling about condemnation he dies, leaving an indecipherable mystery behind him.

However, the story that shocked me the most was “Everything Looks Like a Nail” which is a reference to the old saying “If all you have is a hammer, everything looks like a nail”. We are very used to violence nowadays. Sure, violence existed in the past, as a matter of fact, the circus in the Roman Empire was quite violent, but even two thousand years ago there were some rules, a fight to the death in exchange of freedom and glory. Today, on the contrary, we have violence without any sort of justification. And thus we constantly hear in the news about mass shootings in the US, about people killing other people for absolutely no reason at all. While in the past violence served a purpose (instill fear in the king’s subjects, maintain dominion over slaves, conquering other kingdoms, etc.) today violence is only a manifestation of a blind rage that know no boundaries.

Again, in only 8 pages, Paul Chadwick proves once again why he’s one of the best writers in the comic book medium. And, relying in his usually intimate and sober storytelling, all that Paul talks about is tasers and the way police officers keep electrocuting people, sometimes old men or children, with very feeble justifications. Is almost heartbreaking to watch Concrete trying to fix this situation. Although most of the time violence is invincible, in the final page we realize there might still be hope for us.
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In a wound in the Earth / En una herida en la Tierra

La primera vez que leí una historia de Concrete fue en las páginas de Cimoc -cómic al revés- una publicación española que duró más de 13 años. Eran historias clásicas de Concrete, usualmente de 6 u 8 páginas. Pero Paul Chadwick -creador, escritor y artista- no necesitaba más páginas para cautivar al lector, para compartir con nosotros sus preocupaciones y su forma de ver el mundo.

Concrete era algo único, al igual que Paul Chadwick es alguien único: idealista, ligeramente rebelde, un poco marginado, más humano y humanitario que muchos otros personajes (y autores). De algún modo, me aventuraría a decir que Concrete es el 'otro yo' de Paul. Con un nivel de creatividad sin precedentes en la industria norteamericana del cómic, Paul nos entregó algunos de los mejores cómics de fines de los 80. Sus ideas fuera de lo normal lo llevaron a trabajar fuera de Marvel y DC, y así encontró un hogar en  Dark Horse Comics. 

Balanceando algunos elementos de ciencia ficción con elementos muy realistas, Paul se las arregló para crear historias hermosas y fascinantes sin caer jamás en conflictos fútiles. El autor nos fascinaba con un enfoque muy intimista, algo muy poco visto en Estados Unidos. Así que no es ninguna sorpresa que la serie ganó los más importantes reconocimientos de la industria: el premio Eisner a mejor serie continua (1988 y 1989), mejor serie en blanco y negro (1988 y 1989), mejor nueva serie (1988), y mejor escritor/artista (1989). Además del Eisner, Concrete también recibió el premio Harvey a la mejor nueva serie en 1988.

Everything Looks Like a Nail / Todas las cosas se ven como clavos

Después de casi dos décadas, Paul Chadwick finalmente realizó tres historias más de Concrete: "Intersección", "En una herida en la Tierra" y "Todas las cosas se ven como clavos". La primera fue publicada en Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (al igual que la primera aparición de Concrete que fue en Dark Horse Presents vol. 1 # 1 en los 80). Lo compré el 2011 y también ahora por segunda vez.

"Intersección" habla sobre coincidencias, sobre tropezarse con ciertas personas en el momento equivocado. Mientras leí esto, a todo color, inmediatamente pensé en los viejos tiempos, en las historias de Concrete a blanco y negro. "En una herida en la Tierra" es un relato bastante interesante sobre un hombre agonizante que es rescatado por Concrete y sus amigos, luego de balbucear sobre la condenación, muere, y deja tras de sí un misterio indescifrable.

Sin embargo, la historia que más me impactó fue "Todas las cosas se ven como clavos", una referencia al viejo refrán que afirma que "cuando todo lo que tienes es un martillo, todas las cosas se ven como clavos". Estamos muy acostumbrados a la violencia actualmente. Desde luego, la violencia existía en el pasado, de hecho, el circo romano era bastante violento, pero incluso hace dos mil años había reglas, una pelea hasta la muerte a cambio de la libertad y la gloria. Hoy en día, al contrario, tenemos violencia sin ningún tipo de justificación. Y por ello, constantemente, escuchamos en las noticias sobre homicidios en masa en Estados Unidos, sobre personas matando a otras personas sin ninguna razón. Mientras en el pasado la violencia servía a un propósito (insuflar miedo en los súbditos del rey, mantener a los esclavos dominados, conquistar otros reinos, etc.) en el presente la violencia es sólo una manifestación de ira ciega sin límites.

De nuevo, en sólo 8 páginas, Paul Chadwick demuestras por qué es uno de los mejores escritores del mundo del cómic. Y, confiando en su narrativa íntima y sobria, lo único de lo que habla Paul es sobre los 'tasers' y el modo en el que los policías siguen electrocutando gente, a veces ancianos o niños, con las justificaciones más endebles. Casi nos parte el corazón ver a Concrete intentando remediar esta situación. Aunque la mayoría de las veces la violencia es invencible, en la página final nos damos cuenta de que todavía hay esperanza para nosotros.

April comic books / Cómics de abril

It's comic book time! April comics, that is. And here they are (along with one of my drawings) as per solicitations:

ALAN MOORE THE COURTYARD GN COLOR PTG  (MR)
(W) Alan Moore, Antony Johnston (A) Jacen Burrows Alan Moore, teams up with brilliant artist Jacen Burrows, to unleash this timeless tale of Lovecraftian psychological horror. Aldo Sax has an amazing service record with the FBI. His legendary skills at piercing together the most baffling of cases has gotten him assigned to what may be his most confusing case yet. Several murders from the most unlikely of suspects just don't add up. And what few leads there are, all point to The Courtyard. This special color edition features an introduction by Garth Ennis.

AVENGERS CHILDREN'S CRUSADE #5 (OF 9)
Written by ALLAN HEINBERG Pencils & Cover by JIM CHEUNG THE SCARLET WITCH WAR IS ON!  Latveria becomes a battle-ground as Magneto battles Doctor Doom -- and the Young Avengers take on the Avengers -- to determine the ultimate fate of the Scarlet Witch.  But the mysterious reappearance of the time-traveling Iron Lad unleashes Wanda's reality-altering powers upon the timestream itself, changing the game, and the Marvel Universe, forever. 32 PGS./Rated T+

BOYS #44 (MR)
(W) Garth Ennis (A/C) Darick Robertson BELIEVE: Part 1 (of 4)-As the greatest religious festival on the superhero calendar gets under way in New York, the Homelander finds himself front and centre, very much against his will. But so does Annie, whose heightened public profile leads her to get something terrible off her chest. Meanwhile, Butcher ponders what to do about 'the Hughie situation', and MM makes his own feelings known... just when everything was going so well...

DARK HORSE PRESENTS #1 PAUL CHADWICK CVR 
Frank Miller (W/A/Variant Cover), Harlan Ellison (W), Howard Chaykin (W/A), Neal Adams (W/A), Richard Corben (W/A), Carla Speed McNeil (W/A), Michael T. Gilbert (W/A), Randy Stradley (W), Paul Chadwick (W/A), David Chelsea (W/), Patrick Alexander (W/A), and others The legendary, premiere anthology is back! The 80-page spectacular, Dark Horse Presents returns with all-new stories by Neal Adams, Howard Chaykin, and Richard Corben; a new Concrete story by Paul Chadwick, a new Crimson Empire story from the Star Wars universe, and an exclusive sneak peek of Frank Miller's highly-anticipated prequel to 300, Xerxes! The celebration continues with a brand-new, all-color Finder story by Carla Speed McNeil, a prose piece from science fiction legend Harlan Ellison, the return of Michael T. Gilbert's Mr. Monster, and much, much more!

ECHOES #4 (OF 5) (O/A) (MR)
(W) Joshua Hale Fialkov (A) Rahsan Ekedal (Cov) Rahsan Ekedal  A Tale of Suspense and Psychological Horror! Brian Cohn is living a nightmare. His recently deceased father, who Brian shares the disease of schizophrenia with, confessed to being a serial killer of little girls on his death bed. Now Brian is racing to solve the mystery of a missing child in his town, all the while feeling his condition taking a deeper and deeper grip on his psyche and his mind beginning to unravel.  From acclaimed author Joshua Hale Fialkov (Tumor, Pilot Season: Alibi) and rising star artist Rahsan Ekedal (Creepy) a disturbing story of murder and mystery wrapped in questions of sanity.  'This is an absolute buy.  I can't recommend it enough.' - Graphic Policy

ECHOES #5 (OF 5) (O/A) (MR)
(W) Joshua Hale Fialkov (A) Rahsan Ekedal (Cov) Rahsan Ekedal A Tale of Suspense and Psychological Horror! Brian Cohn has reached his breaking point. He has also figured out who is following in his father's footsteps. Unfortunately, the stress of dealing with his father's legacy has taken its toll and Brian worries it may too late.  From acclaimed author Joshua Hale Fialkov (Tumor, Pilot Season: Alibi) and rising star artist Rahsan Ekedal (Creepy) a disturbing story of murder and mystery wrapped in questions of sanity.

FEAR ITSELF #1 (OF 7)
Written by MATT FRACTION Pencils & Cover by STUART IMMONEN Variant Covers by STEVE McNIVEN & STUART IMMONEN Fantastic Four Anniversary Variant by PAOLO RIVERA Blank Variant Cover Also Available DO YOU FEAR...TOMORROW? In this time of global anxiety, of economic turmoil and mass hysteria, Sin, the new Red Skull, has made an awesome discovery...a shameful secret that will rock the foundations of the Marvel Universe! A revelation that will divide father and son, turn friend against friend, and herald the rise of Fear personified. HE IS RETURNING...and the world has nothing to fear but FEAR ITSELF. Matt Fraction and Stuart Immonen bring fans the biggest Marvel the biggest Marvel event since CIVIL WAR! 56 PGS./Rated T+

GREEN WAKE #1 (OF 5) (MR)
A riveting tale of loss and horror. In the forgotten town of Green Wake, a string of grisly mutilations leads Morley Mack on the trail of a young woman named Ariel, who is the prime suspect. But when a stranger with startling connections to Ariel arrives under mysterious circumstances, Morley unravels a dark plot with a shocking link to his past.

HACK SLASH #3 CVR B TARTAMELLA (MR)
The members of Hack/Slash, Inc., are left to defend Eminence, Indiana, against an onslaught of animal zombies without Cassie and Vlad! Cat Curio, Samhain, and Pooch will have to team with murderous traitor Sheriff Maggie in a brutal battle guaranteed to send undead fur flying!

MIGHTY THOR #1
Written by MATT FRACTION Pencils & Cover by OLIVIER COIPEL Variant Cover by TRAVIS CHAREST Variant Cover by WALT SIMONSON Blank Variant Cover also available Thor Movie Variant also available It's a shining, golden, new age for the Thunder God and Matt Fraction and Olivier Coipel are back to lead the charge! Thor and Sif dive deep into the heart of the fractured World Tree to reclaim an artifact from beyond time and space, an artifact that attracts the attention of the Silver Surfer. And when a herald such as he arrives on Earth, the arrival of his master is certain to follow. Prepare for the return of the World Eater…prepare for the return of Galactus! Fans can't miss an all new behind the scenes look at the highly anticipated major motion picture with a sneak peek at some of the art! 32 PGS./Rated T+

MORNING GLORIES #9
Since the detention issue, readers have been asking: What happened to Jun that fateful night he sneaked out of the dorms? And who was that he ran into? The answer to these questions and more in this action-packed, reveal-heavy chapter!

RED SONJA #53
(W) Eric Trautman (A) Walter Geovani (C) Paul Renaud (50%), Geovani (50%) Acclaimed writer, Eric (Action Comics) Trautmann takes over Red Sonja as she goes on another magical adventure. This is a great entry point for everyone's favorite She-Devil With a Sword! Don't miss out on another epic adventure!

SUPER DINOSAUR #1
ALL-NEW FROM ROBERT KIRKMAN & JASON HOWARD! This is where it begins! The Evil Max Maximus wants to get to Inner-Earth! He wants the dinosaurs that live there! He wants the powerful DynOre mineral that originates there! SUPER DINOSAUR and DEREK DYNAMO are the only ones who can stop him! The fate of the world rests on the shoulders of a ten year-old kid and his best friend, a nine-foot tall Tyrannosaurus Rex who loves to play video games.

ULTIMATE FANTASTIC FOUR MGC #1
Written by BRIAN MICHAEL BENDIS & MARK MILLAR Penciled by ADAM KUBERT Cover by BRYAN HITCH The Ultimate Universe at long last gets the fourth corner of its foundation as the World's Greatest Comic Magazine finally makes its long-awaited Ultimate debut! Witness the birth of The Four - Reed Richards, Johnny Storm, Susan Storm & Ben Grimm - superhero icons for the new century! High school genius Reed Richards invites his friends to join him on the journey of a lifetime - and the Ultimate Universe will never be the same! It's a series about science, high adventure and above all else FAMILY, set in the most dynamic and unpredictable Universe in the comic book world! 32 PGS./ALL AGES

WALKING DEAD #83 (MR)
'NO WAY OUT' continues. What is left but surrender?

WALKING DEAD #84 (MR)
NO WAY OUT concludes.  Could this be the end?
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Y aquí están todos mis cómics correspondientes al mes de abril (más un dibujo mío):

ALAN MOORE THE COURTYARD GN COLOR PTG (MR)
Una serie de misteriosos asesinatos aparentemente desconectados llamarán la atención del más brillante y eficaz detective del FBI.

AVENGERS CHILDRENS CRUSADE #5 (OF 9)
Los Vengadores versus los Jóvenes Vengadores. ¿Cuál será el destino de la Bruja Escarlata? ¿Y cuál será el papel de IRON LAD?

BOYS #44 (MR) 
Es el más grande festival religioso del calendario súper-heroico.

DARK HORSE PRESENTS #1 PAUL CHADWICK CVR
Antología con algunos de los más influyentes autores del cómic USA.

ECHOES #4 (OF 5) (O/A) (MR)
Brian intenta solucionar el misterio de una niña desparecida. Pero, mientras su condición esquizofrénica empeora se preguntará si él mismo es el asesino.

ECHOES #5 (OF 5) (O/A) (MR)
Concluye esta historia de suspenso y terror psicológico.

FEAR ITSELF #1 (OF 7)
En una época de ansiedad globalizada, inestabilidad económica e histeria en masa, el nuevo Cráneo Rojo ha descubierto cómo vencer a todos los súper-héroes. Todos aprenderán a temerle al mismo miedo.

GREEN WAKE #1 (OF 5) (MR)
El horror y la pérdida llegan a un pueblito olvidado. Una mujer es acusada de causar extrañas mutilaciones hasta que un extraño llega al pueblo.

HACK SLASH #3 CVR B TARTAMELLA (MR)
Indiana está bajo el ataque de animales zombis.

MIGHTY THOR #1
Es un nuevo comienzo para el hijo de Odín. Thor buscará un artefacto que se encuentra más allá del espacio y del tiempo, pero en su búsqueda chocará con SILVER SURFER. ¿Regresará GALACTUS a la Tierra?

MORNING GLORIES #9
¿Qué sucedió la noche en que June se escapó de los dormitorios? ¿Y con quién se encontró? Todas las respuestas están aquí.

RED SONJA #53 
Una nueva aventura traerá sorpresas inesperadas.

SUPER DINOSAUR #1
El malvado Máximo quiere los dinosaurios de la Tierra. El destino de la Tierra descansa en los hombros de un niño de 10 años y un tiranosaurio.

ULTIMATE FANTASTIC FOUR MGC #1
El súper genio de la secundaria invita a sus amigos al viaje del siglo. ¡Y todo en el universo cambiará para siempre!

WALKING DEAD #83 (MR)
“Sin salida” continúa. ¿La única alternativa es rendirse?

WALKING DEAD #84 (MR)
“Sin salida” concluye. ¿Podría esto ser el fin?