Neon Genesis Evangelion Vol. 8 - Yoshiyuki Sadamoto

Misato & Kaji

When I first saw Neon Genesis Evangelion, Shinji Ikari was 14 years old… and so was I. But unlike other fictitious characters Shinji would think, act and react like a real teenager, in fact, in more ways than I could have anticipated, he was living an alternative version of my life. 

The surprising battles between biomechanical colossuses and gigantic angels captured my attention from the get go, and I don’t think I ever stopped to ask what else was going on. Or what had been going on in a world that had survived the apocalyptical second impact.

Reading this manga volume is like pausing the exciting scenes that I remember from the anime; it’s like taking a deep breath and looking at familiar faces with a whole new perspective. For sure, that’s how I’ve felt reading stages 49 through 56: “…Kiss”, “Into the Heart…”, “Mother”, “Flashback”, “A Giant Made of Light”, “The Birth of NERV”, “Message” and “Of Jealousy”. There is also a matter of age here. I’m older now. I’m about to turn 29, I’m just a few days away from being as old as Kaji and Misato. My life no longer revolves around the discovery of sexuality but rather on the formalization of long-term relationships; teen angst has been replaced by simple adult weariness. Of course, now I’m more attuned to the dilemmas experienced by Kaji and Misato. 

Shinji has been absent for a month, submerged in the Link Connected Liquid (LCL), inside the cockpit of Unit-01. Like a fetus unaware of the existence of the world, the teenager has severed all physical ties to reality and is lost inside his own mind. The Eva here functions as a surrogate mother, its inner machineries are an artificial womb and the LCL replaces the amniotic fluid. For an entire month, Shinji dreams and gets in touch with his unconsciousness. There he finds the ever present figure of his mother: Yui Ikari, and although he’s very tempted to stay there forever, nurtured and sheltered by the motherly bosom, that would cause his death in the real world. 

Rei Ayanami

There is one particular scene that I found fascinating. Shinji wakes up naked in the ocean, near the shore. On the beach, he sees his parents and a younger version of himself. His only desire is to walk towards them, in an obvious attempt to regress to a more innocent and tender age. Except that he can’t. His legs don’t obey them, and so he stands there, silent, exposing himself, exposing his naked body, proving with his nudity and the development of his sexual organs that his not the child he used to be, although he is not a grown up either. At least not yet. And then, Yui makes a very meaningful statement: “Is it that you can’t move? Or is it that where you really want to go isn’t where I am?”. Probably every human being has experienced the same existential doubt, where do we go? Do we follow the path carefully laid out for us by our parents? Or do we throw away the notion of family traditions and choose a different destiny?   

Meanwhile, everyone misses Shinji, even Asuka. Rei Ayanami is also worried about him. There’s an odd connection between Shinji and his Evangelion –imbued with his mother’s essence–, and Rei, whose link with Shinji’s mother places her on a difficult position: on one hand she feels replaceable, on the other hand, her closeness with Commander Gendo Ikari causes some sort of displaced –or misplaced– Oedipal complex.

The exploration of the past continues. Right after Sub-Commander Fuyutsuki is kidnapped, his interrogation begins. Deprived of food and water during 30 hours, the anonymous high council of SEELE –a super-secret organization whose name means ‘Soul’ in German– asks him how GEHIRN (Brain) turned into NERV, how the geo-front was built, what is the role of Gendo Ikari and why did he marry to Yui (rumors state that he marries her for two reasons: for her scientific work and to gain access to SEELE, the only organization wealthy enough to finance NERV).

Shinji and his mother, Yui / Shinji y su madre, Yui

Finally Ryoji Kaji, the man responsible for Fuyutsuki’s kidnapping, rescues the Sub-Commander, even at the risk of his own life. Cornered in one of the tallest buildings of Tokyo 3, Kaji is wounded. He continues to run, until he has nowhere to go. With the arrogance that characterizes him, he shouts at his enemy. Aim better this time, he suggests. And, indeed, the next bullet destroys his chest cavity. He dies in seconds, but not before imagining the presence of all the boys he unwillingly sentenced to death when he was a teenager. Kaji’s death will have major repercussions on Katsuragi and even Asuka.

A very moving sequence takes place between Rei and Shinji, who at last regains consciousness. For weeks, Shinji has been in utero, in a limbo devoid of all human contact. Ayanami, on the other hand, has been in the real world, but also deprived of a much needed human touch. She tells Shinji how much it meant for her to be touched by him, even if this has only happened four times: the first, when a wounded Ayanami was in his way to the infirmary, right before the first time Shinji piloted Unit-01; the second, when the boy accidentally trips and falls on top of a naked Rei; third, wearing their suits, after a battle with an angel; fourth, when Shinji cleans Rei’s hand after a kitchen incident. 

One of the reasons I love Neon Genesis Evangelion so much is because I can identify with all the characters. Surely, Shinji is the one that reminds me of my teenage years. But at some point in my life I’ve also been as sad and lonely as Rei, counting with desperation the number of times that I had been touched by another human being. And now, for example, I feel a lot like Ryoji Kaji. I look unworried, arrogant, too proud of myself, but I too have skeletons in the closet; like Kaji, I’ve made some really lousy decisions when I was 15 or 16, and just like him I’ve felt, perhaps too many times, that I didn’t deserve happiness. 
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In his dreams, Shinji talks with Misato /
En sus sueños, Shinji habla con Misato

La primera vez que vi Neon Genesis Evangelion, Shinji Ikari tenía 14 años... al igual que yo. Pero a diferencia de otros personajes ficticios, Shinji pensaba, actuaba y reaccionaba como un adolescente de verdad, más aún, de una forma que no podría haber anticipado, él estaba viviendo una versión alternativa de mi vida.

Las sorprendentes batallas entre colosos biomecánicos y gigantescos ángeles atraparon mi atención desde el comienzo, y no creo haberme detenido jamás a preguntar que más estaba sucediendo. O qué había estado sucediendo en un mundo que sobrevivió al apocalíptico segundo impacto.

Leer este volumen del manga es como hacer pausa en las emocionantes escenas que recuerdo del anime; es como tomar aliento y mirar esos rostros familiares con una nueva perspectiva. Desde luego, así es como me he sentido leyendo las etapas 49 a 56: "...Beso", "Dentro del corazón...", "Madre", "Flashback", "Un gigante hecho de luz", "El nacimiento de NERV", "Mensaje" y "Sobre celos". Aquí también va el asunto de la edad. Ahora tengo más años. Estoy a punto de cumplir 29, estoy a pocos días de distancia de ser tan viejo como Kaji y Misato. Mi vida ya no gira en torno al descubrimiento de la sexualidad sino más bien a la formalización de relaciones de largo plazo; la angustia adolescente ha sido reemplazada por el simple hastío del adulto. Por supuesto, ahora estoy más sintonizado con los dilemas experimentados por Kaji y Misato.

Shinji ha estado ausente por un mes, sumergido en el Líquido de Conexión de Enlace (LCL en inglés), dentro de la cabina de la Unidad-01. Como un feto que ignora la existencia del mundo, el adolescente ha cercenado todas sus ataduras físicas a la realidad y está perdido dentro de su propia mente. Aquí el Eva funciona como una madre sustituta, sus maquinarias internas son el útero artificial y el LCL reemplaza el fluido amniótico. Por todo un mes, Shinji sueña y entra en contacto con su inconsciente. Allí encuentra la siempre presente figura de su madre: Yui Ikari, y aunque tiene la tentación de quedarse allí para siempre, nutrido y cobijado en el seno materno, eso causaría su muerte en el mundo real.

Oedipus complex can take many forms /
El complejo de Edipo puede tomar muchas formas

Hay una escena particular que me resulta fascinante. Shinji se despierta desnudo en el océano, cerca de la costa. En la playa, ve a sus padres y a una versión infantil de sí mismo. Su único deseo es caminar hacia ellos, en un obvio intento de regresión a una edad más tierna e inocente. Excepto que no puede. Sus piernas no lo obedecen, así que él se queda allí, en silencio, exhibiéndose, exhibiendo su cuerpo desnudo, demostrando con su desnudez y el desarrollo de sus órganos sexuales que ya no es el niño que solía ser, aunque tampoco es un adulto. Aún no. Y entonces, Yui ofrece una significativa interpelación: "¿Es que no te puedes mover? ¿O es que donde realmente quieres ir no es donde yo estoy?" Probablemente todo ser humano ha experimentado la misma duda existencial, ¿a dónde vamos? ¿Seguimos el camino cuidadosamente planeado para nosotros por nuestros padres? ¿O nos deshacemos de la noción de las tradiciones familiares y elegimos un destino diferente?

Mientras tanto, todos extrañan a Shinji, incluso Asuka. Rei Ayanami también está preocupada por él. Hay una rara conexión entre Shinji y su Evangelion –imbuido de la esencia de su madre–, y Rei, cuyo vínculo con la madre de Shinji la coloca en una posición difícil: por un lado siente que es reemplazable, por otro, su cercanía con el comandante Gendo Ikari genera cierto tipo de complejo de Edipo desplazado o mal emplazado. 

La exploración del pasado continúa. Apenas el sub-comandante Fuyutsuki es secuestrado, comienza el interrogatorio. Sin recibir agua ni comida durante 30 horas, el anónimo alto consejo de SEELE –una organización súper-secreta con un nombre que significa 'alma' en alemán– le pregunta cómo GEHIRN (cerebro) se convirtió en NERV, cómo fue construido el geo-frente, cuál es el rol de Gendo Ikari y por qué se casó con Yui (los rumores afirman que se casó con ella por dos razones: por su labor científica y para ganar acceso a SEELE, la única organización con el dinero suficiente para financiar NERV).

The death of Kaji / La muerte de Kaji

Finalmente Ryoji Kaji, el hombre responsable por el secuestro de Fuyutsuki, rescata al sub-comandante, aunque al hacerlo su vida peligra. Acorralado en uno de los edificios más grandes de Tokyo 3, Kaji es herido. Continúa huyendo, hasta que no puede más. Con la arrogancia que lo caracteriza, grita al enemigo. Apunta mejor la próxima vez, sugiere. Y, de hecho, la siguiente bala le destroza la cavidad pectoral. Muere en segundos, pero no sin antes imaginar la presencia de todos los chicos que él, involuntariamente, sentenció a muerte cuando era un adolescente. La muerte de Kaji causará graves repercusiones en Katsuragi e incluso en Asuka.

Hay una escena muy conmovedora entre Rei y Shinji, cuando él despierta por fin. Por semanas, Shinji ha estado en un útero, en un limbo desprovisto de contacto humano. Ayanami, por otro lado, ha estado en el mundo real, pero sin ese tan necesario contacto humano. Ella le dice a Shinji lo mucho que significó que él la tocara, algo que sólo pasó cuatro veces: la primera, cuando una malherida Ayanami era llevada a la enfermería, justo antes de la primera vez que Shinji piloteara la Unidad-01; la segunda, cuando el chico accidentalmente tropieza y cae encima de una Rei desnuda; la tercera, enfundados en sus trajes, luego de una batalla con un ángel; la cuarta, cuando Shinji lava la mano de Rei tras un incidente de cocina.

Una de las razones por las que me encanta "Neon Genesis Evangelion" es porque me puedo identificar con todos los personajes. Seguramente, Shinji es el que más me recuerda mis años de adolescencia. Pero en algún momento de mi vida también he estado tan triste y solitario como Rei, contando con desesperación el número de veces que sido tocado por otro ser humano. Y ahora, por ejemplo, me siento como Ryoji Kaji. Me veo despreocupado, arrogante, demasiado orgulloso de mí mismo, pero yo también tengo secretos oscuros; al igual que Kaji, he tomado algunas decisiones realmente desastrosas cuando tenía 15 o 16 años, y he sentido como él, tal vez demasiadas veces, que no merecía ser feliz.

Neon Genesis Evangelion Vol. 7 - Yoshiyuki Sadamoto

Shinji, Asuka & Rei

I’ve been there. I know how it feels to quit. Perhaps we all do, perhaps we’ve all been quitters at one time or another –in school, in our jobs, with our loved ones– so we can relate to Shinji Ikari. I know I can. Very much so. You see, I’m not sure who will win in a quitting competition, if Shinji or me. To quit instead of persevere has always been one my greatest defects, and even today sometimes I still feel the temptation of simply giving up. Just like Shinji. 

This seventh volume includes stages 41 through 48: “Fist”, “Ashen Skies”, “Cross-Examination”, “Atonement”, “A Man’s Battle”, “The Awakening, part 1”, “The Awakening, part 2” and “Eradication”. Everything starts with anger. Shinji is angry, more than that, he’s furious. He hates NERV’s Commander for giving the order that resulted in the demise of his best friend, Toji Suzuhara. Therefore he decides, once again, to tender his resignation to NERV.

This friendship is one of Shinji’s most treasured memories. Shinji had been living an existence of isolation; as if he were encapsulated in a transparent sphere that allowed him to observe the world but prevented him from interacting with it. Such a claustrophobic feeling, I should know… my childhood and the onset of my adolescence was also that: staying in a dark room, looking at the world outside my window, and never daring to go out and live in it. “And the window I thought I had shut tight –it started to open”, admits Shinji. And it was all thanks to Toji, and before he knew it, the boy that had meant so much to him was gone.

The secret past of Kaji / El pasado secreto de Kaji 

When a new angel, Zeruel, attacks Tokyo 3, NERV has only two Eva pilots available: Rei Ayanami and Asuka Langley Soryu. Before leaving the city, Shinji is intercepted by Ryoji Kaji who leads him to an underground shelter. There, Kaji talks about his past. In the days after the second impact, Japan was a devastated nation, destroyed and desolated, and hundreds of thousands of orphans prowled the urban ruins. Kaji was one of them, with his brother and ragtag group of street urchins, he spent most of his time stealing food from government shelters and military facilities. Until one day he was captured. Tortured by the soldiers, the boy confesses where his gang of friends is hiding, knowing that the penalty for them is death, even if they are underage. 

For Kaji, things are clear. He managed to survive although that cost him the lives of his brother and his closest friends. Ever since then he has never trusted in soldiers or figures of authority; and he has made an effort to destabilize those in power, and that’s the reason why he’s now a spy uncovering NERV’s secrets.  Not even his love for Misato Katsuragi was enough to grant him peace. He’s still haunted by the ghosts of the murdered children. “Neither of us deserve to be happy”, explains Kaji. He’s got blood on his hands, and so does Misato. And even Shinji is, in some way, responsible for the death of his friend. “Suzuhara died… and you survived”.

Kaji and Misato, the love of his life / Kaji y Misato, el amor de su vida

Although in the anime, Kaji’s motivation always remained unclear, here we discover the character’s past, his traumas, his fears, and we understand why, despise his initial reticence, Shinji chooses to return to NERV’s HQ. Zeruel has already dismembered and decapitated Unit-02 and neutralized Unit-00. After destroying the geo-front’s barriers and defenses, and exposing Central Dogma, everyone fears for the worst. And that’s when Shinji appears in Unit-01, and attacks the powerful angel, losing an arm in the process and suffering severe damages.   

Out of power and reserve batteries, the Evangelion is defenseless against Zeruel. Until something deep within Unit-01 awakens; and thus the beast inside the technological armor is unleashed. After a brutal combat, the angel is annihilated and devoured by the Evangelion. 

For the first time, the angelic nature of the threat is hard to distinguish from the inhuman nature of the Evangelion. Ultimately, humans and angels may have more in common than what we originally had envisioned. If human beings are the heirs of the Tree of Knowledge of Good and Evil (self-consciousness), then surely angels are the heirs of the Tree of Life (immortality). As it’s made clear at the beginning of the series, both “factions” try to analyze and decipher the other. Both fail at it, and war “the ultimate failure of communication” becomes the only alternative. 

Finally, the leaders of Seele –a secret organization– are discussing the future of NERV. They consider it’s time to leave everything in the hands of their most valuable asset: Tabris. This 14-year-old boy, also known as Kaworu Nagisa, will cause a tremendous impact in Shinji’s life.

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“Suzuhara died… and you survived” /
“Suzuhara murió... y tú sobreviviste”

He estado ahí. Sé cómo se siente renunciar. Tal vez todos lo sabemos, tal vez todos hemos renunciado en uno u otro momento -en el colegio, en nuestros trabajos, con nuestras parejas- así que nos podemos identificar con Shinji Ikari. Sé que me identifico con él. Muchísimo. Verán, no estoy seguro quién ganaría en una competencia de renuncias, si Shinji o yo. Rendirse en vez de perseverar siempre ha sido uno de mis más grandes defectos, e incluso hoy en día a veces siento la tentación de rendirme. Igualito que Shinji.

Este séptimo volumen incluye las etapas 41 a 48: "Puño", "Cielos de ceniza", "Examinación doble", "Expiación", "Una batalla de hombre", "El despertar parte 1", "El despertar parte 2" y "Erradicación". Todo empieza con ira. Shinji está molesto, más que eso, está furioso. Odia al comandante de NERV por haber dado la orden que provocó el deceso de su mejor amigo, Toji Suzuhara. Por lo tanto, decide una vez más presentar su renuncia a NERV.

Esta amistad es uno de los recuerdos más preciados de Ikari. Shinji ha estado viviendo una existencia de aislamiento; como si estuviera encapsulado en una esfera transparente que le permitiese observar el mundo pero le impidiese interactuar con él. Es un sentimiento muy claustrofóbico, lo sé muy bien... mi infancia y el inicio de mi adolescencia también fueron así: estar en un cuarto oscuro, mirando al mundo fuera de mi ventana, y no atreverme nunca a salir y a vivir en él. "Y la ventana que pensé que había cerrado del todo -empezó a abrirse", admite Shinji. Y todo fue gracias a Toji, y antes de darse cuenta, el chico que había significado tanto para él ya no estaba allí.

Shinji versus Zeruel

Cuando un nuevo ángel, Zeruel, ataca Tokio 3, NERV sólo tiene dos pilotos disponibles: Rei Ayanami y Asuka Langley Soryu. Antes de dejar la ciudad, Shinji es interceptado por Ryoji Kaji quien lo lleva a un refugio subterráneo. Allí Kaji habla sobre su pasado. En los días posteriores al segundo impacto, Japón era una nación devastada, destrozada y desolada, y cientos de miles de huérfanos acechaban las ruinas urbanas. Kaji era uno de ellos, con su hermano y una pandilla de jóvenes delincuentes, pasaba la mayor parte del tiempo robando comida de los refugios del gobierno y las bases militares. Hasta que un día fue capturado. Torturado por los soldados, el chico confiesa dónde se esconde su grupo de amigos, sabiendo que la penalidad para ellos es la muerte, incluso si son menores de edad. 

Tabris (Kaworu Nagisa)

Para Kaji, el asunto es claro. Él se las arregló para sobrevivir aunque eso le costara las vidas de su hermano y sus amigos más cercanos. Desde entonces jamás ha confiado en soldados ni en figuras de autoridad; y ha hecho un esfuerzo para desestabilizar a aquellos en el poder, y esa es la razón por la que es un espía que destapa los secretos de NERV. Ni siquiera su amor por Misato Katsuragi fue suficiente para otorgarle paz. Todavía es acosado por los fantasmas de los niños asesinados. "Ninguno de nosotros merece ser feliz", explica Kaji. Tiene sangre en sus manos, al igual que Misato. E incluso Shinji, en cierto modo, es responsable por la muerte de su amigo. “Suzuhara murió... y tú sobreviviste”.

Aunque en el anime, la motivación de Kaji siempre fue insondable, aquí descubrimos el pasado del personaje, sus traumas, sus miedos, y entendemos por qué, a pesar de su reticencia inicial, Shinji opta por regresar al cuartel general de NERV. Zeruel ya ha desmembrado y decapitado a la Unidad-02 y neutralizado a la Unidad-00. Después de destruir las barreras y defensas del geo-frente, y dejar el Dogma Central expuesto, todos temen lo peor. Y allí es cuando Shinji aparece en la Unidad-01, y ataca al poderoso ángel, perdiendo un brazo en el proceso y sufriendo serios daños.

Sin energía y sin baterías de reserva, el Evangelion no tiene defensas frente a Zeruel. Hasta que en las profundidades de la Unidad-01 algo se despierta; y de este modo la bestia dentro de la armadura tecnológica es desatada. Después de un brutal combate, el ángel es aniquilado y devorado por el Evangelion. 

Por primera vez, la naturaleza angélica de la amenaza es difícil de distinguir de la naturaleza inhumana del Evangelion. En última instancia, los humanos y los ángeles pueden tener más en común de lo que habíamos considerado originalmente. Si los seres humanos son los herederos del árbol del conocimiento del bien y del mal (la auto-conciencia), entonces seguramente los ángeles son los herederos del árbol de la vida (la inmortalidad). Al inicio de la serie es evidente que ambas "facciones" intentan analizar y descifrar al otro. Ambas fracasan y la guerra "el fracaso definitivo de la comunicación" se convierte en la única alternativa.

Finalmente, los líderes de Seele –una organizacion secreta– están discutiendo el futuro de NERV. Ellos consideran que es hora de dejar todo en manos de su recurso más valioso: Tabris. Este chico de 14 años, también conocido como Kaworu Nagisa, causará un impacto tremendo en la vida de Shinji.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 5 - Yoshiyuki Sadamoto

Shinji Ikari

Having read superhero comics for most of my life I realized early on that you only intersect with them, however briefly, at some point in your life. When I was 13 years old I felt closer to Bart Allen (Impulse) who was also 13, but then I got older and he stayed the same age. When I was 15 and then 16 I shared some common traits with Robin (Tim Drake) and Superboy, but then I kept on growing and they didn’t. Established characters are frozen in an eternal limbo of agelessness. Time neither affects nor hurts them. I’ll soon be older than Bruce Wayne or Clark Kent, and I’ll understand why some writers hate the idea of writing about people who stay forever young. 

Nevertheless, something different happened with Neon Genesis Evangelion, as I watched the anime at the time. When I was 14 I felt like I was simultaneously growing up with Shinji Ikari. He didn’t stay frozen in time. He was just like me, a kid learning to find his way into the world. Instead of a momentarily intersection, there was a vital confluence between us. Sounds rather odd, doesn’t it?  But trust me, there are odder things in this fifth volume, which includes stages 27 through 33: “The Party”, “Follow Back Along Your Scar”, “Centopath”, “Catch the G-Shock”, “NERV Blackout”, “The Abyss of Truth” and “Aquarium”.

I think I was 14 or 15 the first time I got drunk, and I mean seriously drunk. Although I hated to dance, I loved parties, mostly –or perhaps exclusively– because of the free alcohol. I had so much fun back then, I could almost step outside of my shell for once, I could almost let other people in. Sure, my first party was quite different from Shinji’s party, which is more of a spontaneous celebration after Misato has been promoted from captain to major, right after Asuka decides to move in with them. Shinji has as much fun with his friends –Toji Suzuhara, Kensuke Aida, Asuka, Misato and Ryoji Kaji– as I had with mine back in the day: “That night was the first time in my life I was ever at a real party… with real friends. I didn’t know anything could feel so good. But I couldn’t help thinking, in the corner of my mind that something so fun couldn’t last long”. Again, it felt like my thoughts were coming right out of Shinji’s mouth. 

Rei, Shinji & Asuka

After a moment of joy comes a lifetime of sorrow. Or almost. There is a brutal encounter between Gendo Ikari and Shinji. His cold father acts in a way that resembles hatred but in true is only the most sincere indifference. He asks Shinji to never look for him again. For the boy, this feels like losing a parent, like being orphaned… but he was already used to not having a father around. No, the most painful part is that Gendo Ikari is still the commander of NERV, and he will still give orders to Shinji and the other Evangelion pilots. 

Evidently, this situation makes Shinji feel depressed. And that almost costs him his life and the lives of every citizen of Tokyo 3 when he almost fails to catch a falling angel –Sahaquiel– the impact of this gigantic body would have meant the complete annihilation of Japan. Aided by Asuka and Rei, the threat is thwarted. Barely. Immediately after that, NERV is sabotaged and a power outage puts everyone on the verge of destruction. They are lucky to restore power, and luckier even to not have been attacked by an angel during that vulnerable moment. After the attack of five deadly angels, NERV had remained unscathed, but it took only the hand of a human to create the possibility of a real catastrophe. And isn’t that terribly human of us? To survive against impossible odds only to destroy ourselves?

Shinji and his best friends: Toji Suzuhara & Kensuke Aida / Shinji y sus mejores amigos: Toji Suzuhara y Kensuke Aida  

Suspicions soon fall upon Ryoji Kaji, who might be a double agent working for Japan’s ministry of interior affairs. But it’s also Kaji who leads Misato and Shinji into Central Dogma, deep within NERV, and shows them Adam, the first angel: an abominable creature of gigantic proportions that lies pinned down to a cross. Adam’s genetic material was used to create the Eva, something that had been kept in secret. It is also thanks to Kaji that Shinji is able to recover a suppressed memory from his childhood: a dark secret that involved his father and his deceased mother.  
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After saving the world it's time to study for your midterms /
Después de salvar el mundo te toca estudiar para tus parciales

Al haber leído cómics de súper-héroes buena parte de mi vida, me di cuenta muy pronto que hay una intersección entre ellos y nosotros, por breve que sea, en algún punto de nuestras vidas. Cuando yo tenía 13 años me sentía cercano a Bart Allen (Impulse) quien también tenía 13, pero luego yo crecí y él siguió teniendo la misma edad. Cuando yo tenía 15 y luego 16, mantenía algunos puntos en común con Robin (Tim Drake) y Superboy, pero seguí creciendo y ellos no. Los personajes establecidos están congelados en un limbo eterno en el que nadie envejece. El tiempo no los afecta ni los hiere. Pronto seré más viejo que Bruce Wayne o Clark Kent, y entenderé por qué algunos escritores odian la idea de escribir sobre gente que siempre se mantiene joven. 

No obstante, cuando vi Neon Genesis Evangelion, pasó algo diferente. Cuando tenía 14 sentía que estaba creciendo simultáneamente con Shinji Ikari. Él nunca se quedó congelado en el tiempo. Él era como yo, un chiquillo buscando su lugar en el mundo. En vez de una intersección momentánea, había una confluencia vital entre nosotros. Suena bastante extraño, ¿no es así? Pero confiad en mí, hay cosas más extrañas en este quinto volumen, que incluye las etapas 27 a la 33: "La fiesta", "Sigue de regreso entre tu herida", "Centópata", "Agarra el Choque-G", "Apagón en NERV", "El abismo de la verdad" y "Acuario". 

An unforgettable party / una fiesta inolvidable

Creo que tenía 14 o 15 la primera vez que me emborraché, y quiero decir borrachera en serio. Aunque odiaba bailar, me encantaban las fiestas, sobre todo –o tal vez exclusiva-mente– por el alcohol gratis. Y era muy divertido, casi podía escapar de mi caparazón por un momento, casi podía dejar que otros se acercaran a mí. Sin duda, mi primera fiesta fue muy diferente a la de Shinji, que es más una celebración espontánea después que Misato es ascendida de capitana a mayor, y después que Asuka decide mudarse con ellos. Shinji se divierte tanto con sus amigos –Toji Suzuhara, Kensuke Aida, Asuka, Misato y Ryoji Kaji– como yo con los míos en ese entonces: "Esa noche fue la primera vez en mi vida que estuve en una fiesta de verdad... con amigos de verdad. No sabía que podía sentirme tan bien. Pero no podía evitar pensar, en un rincón de mi mente, que algo tan divertido no podía durar mucho". De nuevo, sentí como si mis pensamientos saliesen de la boca de Shinji.

Después de un momento de regocijo viene una eternidad de lamento. O casi. Hay un brutal encuentro entre Gendo Ikari y Shinji. Su frío padre actúa en una forma que se asemeja al odio, pero en realidad es sólo la más sincera indiferencia. Le pide a Shinji que nunca más lo vuelva a buscar. Para el muchacho, esto es casi como perder un padre, como quedar huérfano... pero ya estaba acostumbrado a no tener padres. Lo más doloroso es que Gendo Ikari sigue siendo el comandante de NERV, y le seguirá dando órdenes a Shinji y a los otros pilotos de los Evangelion.

Adam, the First Angel / Adán, el primer ángel

Evidentemente, esta situación hace que Shinji se deprima. Y eso casi le cuesta la vida a él y a todos los ciudadanos de Tokio 3 cuando casi falla al atrapar a un ángel que cae –Sahaquiel– el impacto de su gigantesco cuerpo habría significado la completa aniquilación de Japón. Ayudado por Asuka y Rei, la amenaza es eliminada. Con las justas. Inmediatamente después, NERV es saboteado y un apagón pone a todos al borde de la destrucción. Por fortuna logran restaurar la energía, y por suerte ningún ángel ataque durante este momento de vulnerabilidad. Después del ataque de 5 mortales ángeles, NERV había permanecido incólume, pero bastó la mano de un humano para crear la posibilidad real de una catástrofe. ¿Y no es eso terriblemente humano? ¿Sobrevivir contra oponentes imposibles solamente para destruirnos a nosotros mismos?

Las sospechas pronto caen sobre Ryoji Kaji, quien podría ser un doble agente trabajando para el ministerio del interior de Japón. Pero es también Kaji quien lleva a Misato y a Shinji a Dogma Central, en lo más profundo de NERV, y les muestra a Adán, el primer ángel: una criatura abominable de gigantescas proporciones que yace clavada a una cruz. El material genético de Adán fue usado para crear los Eva, y esto se había mantenido en secreto. Es también gracias a Kaji que Shinji es capaz de recuperar una memoria suprimida de su infancia: un oscuro secreto que involucraba a su padre y a su fallecida madre.