Avengers: Nights of Wundagore - David Michelinie & John Byrne

Scarlet Witch and Quicksilver are some of the most enigmatic characters created by Stan Lee and Jack Kirby. They were first introduced as villains in the pages of X-Men, and later on decided to join the Avengers. In the first stories, they were simply orphans but, in time, the importance of finding the truth about their lineage became of paramount importance.

In “The Yesterday Quest!”, the powerful twins decide to travel to Europe with Django Maximoff, an old man who claims to be their father. For some critics, “Nights of Wundagore!” (originally published in The Avengers # 186, August 1979) is a seminal story because it involves an evil side rarely seen on a character like Scarlet Witch, for others, this is merely the conceptual preamble of The Dark Phoenix saga. Either way, in future decades, writers will further exploit the flaws of Scarlet Witch, in some cases turning her into an unstoppable force responsible for the decimation of mutants (as seen in “House of M”).

The secret origin of Scarlet Witch and Quicksilver is revealed in a story plotted by Mark Gruenwald and Steven Grant, and scripted by David Michelinie; they are also responsible for “The Call of the Mountain Thing!” (The Avengers # 187, September 1979), in which the Avengers defend themselves against a Scarlet Witch possessed by a demonic creature known as Chthon. 

It’s interesting to observe how this action-packed issues are perhaps some of the less rewarding ones in terms of characterization and narrative consistency. It’s possible that with so many voices acting at the same time (Gruenwald, Grant and Michelinie) the essence of the story was lost at some point. There are, however, a few interesting moments, like the tender encounter between Quicksilver and Bova, a creature with strong maternal instincts created by the High Evolutionary. John Byrne’s pages are surprising and delightful, and this time Dan Green does a very satisfactory job as an inker. This is also the first time we get to see an Avengers cover illustrated by Byrne, an honor that proves how the (back then) young artist was already rising to prominence. 

Quicksilver needs help / Quicksilver necesita ayuda

Jim Shooter and Bill Mantlo write “Elementary, Dear Avengers!” (The Avengers # 188, October 1979). In this chapter, the Avengers decide to visit (without authorization) the territories of the Soviet Union; their goal is as noble as ever: to prevent the destruction of a nuclear power plant, but before venturing into the Union of Soviet Socialist Republics, there is heated debate. At first, some of them feel uncomfortable helping the Soviets. But soon the Avengers remember that their main mission is to save lives, regardless of the political or ideological inclinations of the people they are about to rescue. The Soviet soldiers feel threatened by the presence of the American heroes, until an old colonel recognizes Captain America “as a hero who bravely fought alongside the Russian allies” during WWII. Although Byrne is the main artist of this issue, there are a couple of pages drawn by Frank Springer, which look quite rushed and rudimentary.

Scarlet Witch Versus The Avengers

“Wings and Arrows!” (The Avengers # 189, November 1979) is an episode entirely dedicated to Clint Barton (Hawkeye), so it’s quite peculiar to see so many writers focusing on a single character: Mark Gruenwald and Roger Stern are the co-plotters, while Steven Grant and David Michelinie are the co-scripters. Clint Barton discovers that finding a job in New York is very difficult, there are some great moments here, like the sequence in which Clint, optimistically, finds a check that Jarvis has sent him, only to find out that the money won’t be enough to pay the rent. Clearly Byrne was having a lot of fun while doing these pages, and he even includes some of the running gags that I always look for in comics from this period. For instance, we get a glimpse of Hawkeye perusing through the centerfold of a Playboy magazine (just like Wolverine used to do in the X-Men, or Deadshot in Legends). 

Wanda & Pietro Maximoff

A senate investigation regarding the Avengers begins in “Heart of Stone” (The Avengers # 190, December 1979). Captain America stands against Henry Peter Gyrich, demanding more independence for him and the other superheroes. “Back to the Stone Age!” (The Avengers # 191, January 1980) marks the return of the Grey Gargoyle. Although the most relevant part of this chapter is the way Captain America outstmarts Gyrich, finally recovering the rights and priviliges of the Avengers. The fantastic cover of this issue is penciled by George Pérez and inked by Sal Buscema, but Byrne is in charge of all the other covers, some of which are now considered as contemporary classics.
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Scarlet Witch y Quicksilver son algunos de los personajes más enigmáticos creados por Stan Lee y Jack Kirby. Aparecieron por primera vez como villanos en las páginas de X-Men, y más tarde decidieron unirse a los Vengadores. En las primeras historias, eran simplemente huérfanos, pero con el tiempo, la importancia de encontrar la verdad sobre su linaje llegó a ser de suma importancia.

Pietro Maximoff & Crystal

En “The Yesterday Quest!”, los poderosos mellizos deciden viajar a Europa con Django Maximoff, un anciano que afirma ser su padre. Para algunos críticos, "Las noches de Wundagore" (originalmente publicado en The Avengers # 186, agosto de 1979) es una historia fundamental porque involucra el lado maligno (raramente visto) de Scarlet Witch, para otros, esto es simplemente el preámbulo conceptual de la saga de Dark Phoenix. De cualquier manera, en futuras décadas, otros escritores seguirán explotando los defectos de la Bruja Escarlata, en algunos casos convirtiéndola en una fuerza imparable capaz de diezmar la población mutante (como ocurre en "House of M").

Thor

El origen secreto de Scarlet Witch y Quicksilver se revela en una historia con argumento de Mark Gruenwald y Steven Grant, y guión de David Michelinie; los tres también son responsables de "La llamada de la cosa de la montaña" (The Avengers # 187, setiembre de 1979), en el que los Vengadores se defienden contra una Bruja Escarlata poseída por una criatura demoníaca conocida como Chthon.

Clint Barton ca't pay the rent / A Clint Barton no puede pagar el alquiler

Es interesante observar cómo estos números llenos de acción son algunos de los menos gratificantes en términos de caracterización y consistencia narrativa. Es posible que con tantas voces actuando al mismo tiempo (Gruenwald, Grant y Michelinie) la esencia de la historia se perdiese en algún momento. Hay, sin embargo, algunos momentos interesantes, como el tierno encuentro entre Quicksilver y Bova, una criatura con fuertes instintos maternales creada por el Alto Evolucionario. Las páginas de John Byrne son sorprendentes y deliciosas, y esta vez Dan Green hace un trabajo muy satisfactorio como entintador. Esta es también la primera vez que vemos una portada de los Vengadores ilustrada por Byrne, un honor que demuestra cómo el (entonces) joven artista ya estaba volviéndose más popular.

Hawkeye looking at a Playboy magazine / Hawkeye mira una revista Playboy

Jim Shooter y Bill Mantlo escriben "Elemental, queridos Vengadores" (The Avengers # 188, octubre de 1979). En este capítulo, los Vengadores deciden visitar (sin autorización) los territorios de la Unión Soviética; su objetivo es tan noble como siempre: evitar la destrucción de una planta de energía nuclear, pero antes de aventurarse en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, hay un debate acalorado. Al principio, algunos de ellos se sienten incómodos ayudando a los soviéticos. Pero pronto los Vengadores recuerdan que su misión principal es salvar vidas, independientemente de las inclinaciones políticas o ideológicas de las personas que están a punto de rescatar. Los soldados soviéticos se sienten amenazados por la presencia de los héroes americanos, hasta que un viejo coronel reconoce al Capitán América "como un héroe que luchó valientemente junto a los aliados rusos" durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque Byrne es el principal artista de este número, hay un par de páginas dibujadas por Frank Springer, que son bastante apresuradas y rudimentarias.

The Avengers

"Alas y flechas" (The Avengers # 189, noviembre de 1979) es un episodio enteramente dedicado a Clint Barton (Hawkeye), así que es bastante curioso ver tantos escritores enfocados en un solo personaje: Mark Gruenwald y Roger Stern proporcionan el argumento, mientras que Steven Grant y David Michelinie son los co-guionistas. Clint Barton comprueba que encontrar un trabajo en New York es muy difícil; hay momentos muy bien logrados aquí, como la secuencia en la que Clint, con optimismo, encuentra un cheque que Jarvis le ha enviado, sólo para descubrir que ese dinero no será suficiente para pagar el alquiler. Claramente Byrne se estaba divirtiendo mucho mientras hacía estas páginas, e incluso incluye algunos de los gags típics que siempre busco en los cómics de este período. Por ejemplo, vemos a Hawkeye dándole un vistazo a las páginas centrales de una revista Playboy (al igual que Wolverine solía hacer en X-Men, o Deadshot en Legends).

Grey Gargoyle

El Senado abre una investigación sobre los Vengadores en "Corazón de piedra" (The Avengers # 190, diciembre de 1979). El capitán América se opone a Henry Peter Gyrich, exigiendo más independencia para él y los otros superhéroes. "De vuelta a la era de piedra" (Los Vengadores # 191, enero de 1980) marca el regreso de la Gárgola Gris. Aunque la parte más relevante de este capítulo es la forma en la que el Capitán América supera a Gyrich, recuperando finalmente los derechos y privilegios de los Vengadores. La fantástica portada de este número está dibujada a lápiz por George Pérez y entintada por Sal Buscema, pero Byrne está a cargo de todas las demás portadas, muchas de ellas ahora se consideran como clásicas contemporáneas.

The Avengers: Equal Opportunities - David Michelinie & John Byrne

Superhero stories often deal with authority. In one way or another, a superhero represents the law, and although he may not have any formal jurisdiction over his town or city, he can still apprehend evildoers, both human and superhuman. However, all heroes must answer to a higher authority, which is why, even in the oldest comics I’ve read from the 40s or 50s, the job of a masked vigilante ends as soon as they have captured their enemy. After that, the adversary is left in the hands of the police department of whatever law-enforcement agency of this fictional world. 

The Avengers, of course, must follow certain procedures and comply with the guidelines of the authorities. However, at what point following the rules becomes a hindrance for Earth’s mightiest heroes? David Michelinie decided to answer this question in “On The Matter Of Heroes!” (originally published in The Avengers # 181, March 1979). Peter Henry Gyrich, the government’s liaison, starts acting more like a dictator than like an administrative official. Before granting the Avengers the special security clearance they need to operate in and outside the United States, Gyrich forces them to have only 7 active members. And much to Iron Man’s chagrin, he also gets to decide who stays on the team and who goes. Certainly, George Pérez understands the relevance of this discussion when he comes up with the extraordinary cover (even years before Crisis on Infinite Earths, Pérez had the uncanny ability of balancing dozens of characters in a single page, providing each one of them with a unique personality and distinctive features).

In his script, Michelinie also introduces a racial component which was quite controversial at the time: “If the Avengers are to be sanctioned by the government, they’ll have to adhere to government policies -- and that includes equal opportunities for minorities”, explains Gyrich. There is a heated debate amongst the heroes, because the criteria to choose an Avenger should be based solely on the abilities and merits of any given individual, and not on their race, place of origin or religion. This is a fascinating subject which would be further developed by writers like Kurt Busiek during his run on Avengers in the late 90s. 

Needless to say, I can only imagine how shocking this subplot must have been for readers in 1979. So the new official Avengers roster is comprised of Iron Man, the Vision, Captain America, Scarlet Witch, the Beast, the Wasp and the Falcon. Although at first the Falcon is reluctant to accept his role as an Avenger, eventually Steve Rogers persuades him to join the team in “Honor Thy Father” (The Avengers # 182, April 1979). “I’ve proven myself as a superhero! I don’t like being chosen to fill a quota”, explains Sam Wilson. And although he soars the skies as the Falcon, now he feels uncomfortable for being summoned only due to his race.

The African-American hero isn’t the only one having a hard time. In the pages of Avengers, we witness some of the personal issues Iron Man is dealing with. His alcoholism is spiraling out of control, and in a few very interesting panels, we see Tony Stark more concerned about his next martini than with attending an Avengers meeting. At the time, Michelinie was also writing the one of the most disturbing, heartbreaking and memorable Iron Man sagas ever published: The Demon in a Bottle. So it’s quite interesting to observe how Tony Stark shows signs of addiction in the pages of Avengers before things get out of control in his own title.

Michelinie really excels at introducing real problems in the lives of this group of superheroes. I’m sure some fans prefer to celebrate the fight between the Avengers and the Absorbing Man, which takes place in “The Redoubtable Return of Crusher Creel!” (The Avengers # 183, May 1979) and “Death On the Hudson!” (The Avengers # 184, June 1979). Personally, I feel much more invested in the story thanks to details such as Clint Barton (Hawkeye) and his lack of money. After being expelled of the Avenger by orders of Henry Peter Gyrich, the archer ends up in a seedy bar, near the docks, which is the only place he can afford (there is even a scene in which we get to see Clint counting how many quarters he has in his wallet); in fact, when the Absorbing Man shows up, Clint finds a pay phone but unfortunately he doesn’t have enough money call the Avengers. Things like this really make me feel connected to the story, and overall give more authenticity to this group of characters.

Finally, in “The Yesterday Quest!” (The Avengers # 185, July 1979), Scarlet Witch and Quicksilver travel to Eastern Europe to find more information about their past. As usual, Michelinie finds the right balance between the global menaces and supervillains, and the most important aspect of the heroes: their private life. John Byrne does a superb job as the penciler of all these issues; however, the constant change of inkers creates a certain sense of instability and there is not enough visual cohesiveness as one might desire. For instance, Gene Day is a good fit for Byrne, but that’s not necessarily the case with Klaus Janson (whose raw and visceral approach contradicts Byrne’s harmonic compositions and polished lines). Dan Green is also a bit irregular when it comes to his work as inker. Of course, inkers like Terry Austin are the ideal artistic partner for Byrne, sadly Austin is here only in one issue. With the exception of issue # 182 (done by Al Milgrom), all covers are illustrated by the legendary George Pérez (assisted by inker Terry Austin); these are beautiful and powerful images, Pérez’s daring designs and his attention for details add a very special flavor to these visually arresting covers. 
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Las historias de superhéroes están ligadas a la autoridad. De un modo u otro, un superhéroe representa la ley, y aunque no tenga ninguna jurisdicción formal sobre su ciudad, igual puede aprehender a los malhechores, tanto humanos como sobrehumanos. Sin embargo, todos los héroes deben responder a una autoridad superior, por lo que, incluso en los cómics más antiguos que he leído de los 40s o 50s, el trabajo de un vigilante enmascarado termina tan pronto como ha capturado a su enemigo. Después de eso, el adversario queda en manos del departamento de policía o de cualquier agencia de la ley del mundo ficticio.

Los Vengadores, por supuesto, deben seguir ciertos procedimientos y cumplir con las directrices de las autoridades. Sin embargo, ¿en qué momento las reglas se convierte en un obstáculo para los héroes más poderosos de la Tierra? David Michelinie decidió responder a esta pregunta en “Sobre el asunto de los héroes” (publicado originalmente en The Avengers # 181, marzo de 1979). Henry Peter Gyrich, el agente de enlace del gobierno, comienza a actuar más como un dictador que como un funcionario administrativo. Antes de conceder a los Vengadores la autorización de seguridad especial que necesitan para operar dentro y fuera de los Estados Unidos, Gyrich los obliga a tener sólo 7 miembros activos. Y para el disgusto de Iron Man, él también decide quién permanece en el equipo y quién se va. Ciertamente, George Pérez entiende la relevancia de esta discusión en la extraordinaria portada (incluso años antes de las Crisis en Tierras Infinitas, Pérez tenía la extraña habilidad de balancear docenas de personajes en una sola página, dotando a cada uno de ellos de una personalidad única y rasgos distintivos).

En su guión, Michelinie también introduce un componente racial que era bastante polémico en ese momento: “Si los Vengadores van a ser sancionados por el gobierno, tendrán que adherirse a las políticas gubernamentales – incluyendo igualdad de oportunidades para las minorías”, explica Gyrich. Hay un acalorado debate entre los héroes, porque los criterios para elegir a un Vengador deben basarse únicamente en las habilidades y méritos de cualquier individuo, y no en su raza, lugar de origen o religión. Este es un tema fascinante que sería desarrollado por escritores como Kurt Busiek durante su etapa en Avengers a finales de los 90s.

Basta decir que apenas puedo imaginar lo impactante que este argumento debe haber sido para los lectores en 1979. Así que la nueva lista oficial de Vengadores está compuesta por Iron Man, the Vision, Captain America, Scarlet Witch, Beast, Wasp y Falcon. Aunque al principio Falcon es reacio a aceptar su puesto como Vengador, eventualmente Steve Rogers lo persuade para que se una al equipo en “Honrad a vuestro padre” (The Avengers # 182, abril de 1979). “¡He demostrado que soy un superhéroe! No me gusta que me hayan elegido para llenar una cuota”, explica Sam Wilson. Y aunque se eleva por los cielos como Falcon, ahora se siente incómodo por ser convocado sólo a causa de su raza. 

El héroe afroamericano no es el único que tiene dificultades. En las páginas de los Vengadores, presenciamos algunos de los problemas personales de Iron Man. Su alcoholismo está fuera de control y, en algunas interesantes viñetas, vemos a Tony Stark más preocupado por su próximo martini que por asistir a una asamblea de los Vengadores. En ese momento, Michelinie también estaba escribiendo una de las más inquietantes, desgarradoras y memorables sagas de Iron Man jamás publicadas: “The Demon in a Bottle”. Así que es muy interesante observar cómo Tony Stark muestra signos de adicción en las páginas de los Vengadores antes de que las cosas se salgan de control en su propio título.

Michelinie realmente sobresale en la introducción de problemas reales en las vidas de este grupo de superhéroes. Estoy seguro de que algunos fans prefieren celebrar la pelea entre los Vengadores y el Hombre Absorbente, que tiene lugar en “El formidable regreso de Crusher Creel” (The Avengers # 183, mayo de 1979) y “Muerte en el Hudson” (The Avengers # 184, junio de 1979). Personalmente, me siento mucho más conectado con la historia gracias a detalles como ver a Clint Barton (Hawkeye) sin dinero. Después de ser expulsado como Vengador por órdenes de Henry Peter Gyrich, el arquero termina en un bar destartalado, cerca de los muelles, que es el único lugar lo suficientemente barato (incluso hay una escena en la que podemos ver a Clint contando cuántas monedas tiene en su billetera); de hecho, cuando el Hombre Absorbente aparece, Clint encuentra un teléfono público pero desafortunadamente no le alcanza la plata para llamar a los Vengadores. Cosas como esta realmente hacen que la historia resuene, y en general dan más autenticidad a este grupo de personajes.

Finalmente, en “La búsqueda del ayer” (The Avengers # 185, julio de 1979), Scarlet Witch y Quicksilver viajan a Europa del Este para encontrar más información sobre su pasado. Como de costumbre, Michelinie encuentra el equilibrio adecuado entre las amenazas globales y los supervillanos, sin olvidar el aspecto más importante de los héroes: su vida privada. John Byrne hace un trabajo excelente con sus lápices en todos estos números; sin embargo, el cambio constante de entintadores crea una cierta sensación de inestabilidad y no hay suficiente cohesión visual. Por ejemplo, Gene Day es un buen complemento para Byrne, pero eso no es necesariamente el caso con Klaus Janson (cuyo enfoque crudo y visceral contradice las composiciones armónicas y las líneas pulidas de Byrne). Dan Green también es un poco irregular cuando se trata de entintar. Por supuesto, entintadores como Terry Austin son el socio artístico ideal para Byrne, lamentablemente Austin está aquí solamente en un número. Con la excepción de la portada del # 182 (realizada por Al Milgrom), todas las demás están ilustradas por el legendario George Pérez (asistido por el entintador Terry Austin); estas son imágenes hermosas y potentes, los diseños atrevidos de Pérez y su atención por los detalles agregan un sabor muy especial a estas portadas tan atractivas visualmente.

April films / películas de abril

I’ve waited years for The Avengers, ever since Marvel announced that after Iron Man, there would be movies about Thor, Hulk and Captain America and that they would all be interconnected. Crossovers. That was Stan Lee’s secret decades ago when he reunited Earth’s mightiest heroes in the same book, and now that’s what Joss Whedon accomplishes with The Avengers (2012); Whedon makes the best out of his talented cast: Robert Downey Jr, Chris Hemsworth, Chris Evans, Tom Hiddleston, Mark Ruffallo, Scarlet Johansson, they all prove to be superstars; The Avengers is an action-packed production that reminds us not only of the original comic but also of Mark Millar’s The Ultimates.

Nicolas Winding Refn is the director of Drive (2011), starred by Ryan Gosling and clearly inspired in Tarantino’s filmography, in Drive we have not only violence, criminals and day to day life but we also have a peculiar love story interesting enough to keep us at the edge of our seats. As usual, everything that Gosling does is well worth checking out. Across the Hall (2009) by Alex Merkin is a story full of suspense, which happens to have excellent scenes and a flawless direction; good acting, good moments, and some pretty surprising twists, it hast it all to keep you awake after a tiresome week.

The Serpent and the Rainbow (1988) by Wes Craven is a horror flick about Haitian voodoo, here Bill Pullman is a young scientist that pretends to discover the secret formula used for turning people into zombies, this is perhaps one of Craven’s weakest productions but even so it has a couple of scary scenes. I decided to watch Friday the 13th (1980) by Sean S. Cunningham the second Friday of April (which happened to be the 13th); before Jason Voorhees had a hockey mask, the killing spree at Lake Crystal had already begun. This is a bit of classic in the slasher genre, and you just can’t stop admiring the naiveté of a group of teenagers (including a very young Kevin Bacon) trying to get their rocks off while they’re murdered by a very sexually repressed (and repressive) killer. 

Franc Roddam’s Quadrophenia (1979) is a tribute to The Who, but also to British youth, and more specifically the sons and daughters of the working class. The protagonist is a drug addict that is a member of a band of rebellious youngsters (the mods). Quadrophenia feels almost as real as a documentary, as it portrays the ugly lives of a group of kids that have nothing to look forward to, but at the same time it also emphasizes their sexuality and their constant attempts in having an active sexual life.  The Great Buck Howard (2008) by Sean McGinly is a tremendously sad and yet quite real chronicle about a man who used to be famous thanks to his feats in illusionism and that keeps performing in cheap theatres, in towns that are in the middle of nowhere; The Great Buck Howard is also an assemble of very famous figures: Colin Hanks, John Malkovich, Tom Hanks, Jon Stewart, Martha Stewart, Conan O'Brien, Regis Philbin, Jay Leno; and it has very memorable scenes like the one that suggests a homosexual relationship between Buck Howard (Malkovich) and George Takei (Sulu from Star Trek).

Ventura Pons has many interesting titles and most of his productions have taken place in Spain. Food of Love (2002) is an exception, but it is by no means less significant than his previous works. Here we have a young pianist, a ‘barely legal’ boy who has sex with one of the most famous pianists in the world, a man in his forties. As they spend a few weeks together in Europe, everything changes for this young and promising musician, however age difference, a control-obsessed mother and other quandaries will prevent their relationship from flourishing. Surveillance 24/7 (2007) is a British movie that tackles on the controversial topic of either Prince Harry or Prince William having an homosexual affair with a noble man; although with an interesting premise, it fails on more than one level. For a short scene from Food of Love you can check this link.

Marek Kanievska’s Another Country (1984) is an extraordinarily sensitive film about homosexuality in teenagers. Rupert Everett and Colin Firth are students in an elite all-boy British school, in this world of rich boys they must learn to coexist even though they are so very different from each other. Colin Firth spends all his time reading Marx and preaching the benefits of communism, while Rupert Everett does everything he can to have a romantic affair with another boy. There are so many cases of homosexual behavior at the school than no one gets surprised when the directors find out about a few of the cases going on. Also from England comes The Morning After, a story about random sex and, in this case, the regret of having intimacy with a same sex partner. 

Amnésie l’enigma James Brighton (2005) is a Canadian production based on a true life case: a young man wakes up, completely naked and without any memories about his past. He doesn’t even know his name, he doesn’t remember anything, the only thing he’s sure about is that he’s gay. Voor Een Verloren Soldaat (1992) also known as For a Lost Soldier was directed by Roeland Kerbosch and based on Rudi van Dantzig’s novel; the film and the book deal with one of the most controversial subjects ever: a homosexual relationship between an adult man and a 12 year-old boy. As a group of Canadians soldiers enter into the Netherlands in the final days of WWII, a boy finds himself smitten with a soldier, the two of them spend time together, and they have a very intimate relationship; in the film, everything is consensual, in the book, however, the boy is raped by the soldier. For a short scene from For a Lost Soldier you can check this link.

Of course, no month would be complete without a good selection of international short films, and April is no exception. From Spain comes En malas compañías (2000) by Antonio Hens, this is a very strong tale about a high school student that spends his afternoons in the mall, having random sex with unknown guys in the bathroom. Erotic situations, humor, compelling characters, everything you could possible want in a short film is present here. I truly recommend it. Les puceaux by François Ozon is also another great example of how less time often means more narrative resourcefulness, we have two underage boys talking about sex, one of them is straight but virgin, the other one has never had sex with women, suddenly, they decide to give each other a blowjob to experiment something new. The cast includes Jérémie Elkaïm (famous for his role as a gay teenager in “Presque Rien”).

Tapin du soir is a bleak tale about loneliness. A young man feels so lonely that he pretends to be a male prostitute, when he gets picked up, he’s unsure about what to do, after all, he craves mostly for company, not necessarily sex. Fremragende Timer (2003) is a Norwegian production based on a real life case: a 15 year-old boy decides to have sex with a man twice his age, in order to do so, he lies about his age, but eventually the police finds the two of them in a hotel, and after that the scandal begins. Professor Godoy (2009) is a very interesting story about a math teacher that for the first time in decades finds himself attracted to one of his students, the brightest boy in his class. Again, the age difference is handled with temperance and wisdom, something really hard to find. For a short scene from Fremragende Timer you can check this link.

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He esperado años a que se estrene "The Avengers", desde que Marvel anunció que luego de Iron Man habría películas sobre Thor, Hulk y Captain America, y que todas estarían interconectadas. Un universo compartido. Ese fue el secreto de Stan Lee hace décadas cuando reunió a los más poderosos héroes de la Tierra en una misma colección y eso es lo que consigue Joss Whedon con "The Avengers" (2012); Whedon aprovecha al máximo a sus talentosos actores: Robert Downey Jr, Chris Hemsworth, Chris Evans, Tom Hiddleston, Mark Ruffallo, Scarlet Johansson, todos demuestran ser verdaderas estrellas; "The Avengers" es una producción con mucha acción que nos recuerda no sólo al cómic original sino también a “The Ultimates” de Mark Millar.

Nicolas Winding Refn es el director de "Drive" (2011), protagonizada por Ryan Gosling y claramente inspirada por la filmografía de Tarantino, en "Drive" tenemos no sólo violencia, criminales y vida cotidiana, sino también una peculiar historia de amor que captura nuestra atención. Como siempre, vale la pena ir a ver todo lo que hace Gosling. "Across the Hall" (2009) de Alex Merkin es una historia llena de suspenso, y tiene escenas excelentes y una dirección impecable; buenas actuaciones, buenos momentos, y algunos sorprendentes giros argumentales, lo tiene todo para mantenerte despierto luego de una semana agotadora.

"The Serpent and the Rainbow" (1988) de Wes Craven es una cinta de terror sobre el vudú en Haití, aquí Bill Pullman es un joven científico que intenta descubrir la fórmula secreta usada para convertir a la gente en zombis, esta es tal vez una de las producciones menos memorables de Craven pero aún así tiene un par de escenas que asustan. Decidí ver "Friday the 13th" (1980) de Sean S. Cunningham justo el viernes 13 de abril; antes que Jason Voorhees tuviera una máscara de hockey, la ola de asesinatos en Lake Crystal ya había empezado. Se trata de un clásico en el género slasher, y es imposible no admirar la ingenuidad de un grupo de adolescentes (incluyendo a un jovencísimo Kevin Bacon) tratando de gozar al máximo del sexo mientras son asesinados por un homicida sexualmente muy reprimido (y represivo).

"Quadrophenia" (1979) de Franc Roddam es un tributo a The Who, pero también a la juventud británica, y más específicamente a los hijos e hijas de la clase obrera. El protagonista es un drogadicto miembro de una pandilla de jóvenes rebeldes (los mods). "Quadrophenia" se siente casi como un documental, al retratar las terribles vidas de un grupo de chiquillos que no tienen futuro y al mismo tiempo también se hace énfasis en su sexualidad y en sus constantes intentos de tener una vida sexualmente activa. "The Great Buck Howard" (2008) de Sean McGinly es una crónica tremendamente triste y sin embargo muy real sobre un hombre que solía ser famoso gracias a sus trucos como ilusionista y que sigue presentándose en teatrines baratos, en pueblitos perdidos en medio de la nada; "The Great Buck Howard" también congrega un elenco de famosos: Colin Hanks, John Malkovich, Tom Hanks, Jon Stewart, Martha Stewart, Conan O'Brien, Regis Philbin, Jay Leno; y tiene escenas memorables, como aquella en la que se sugiere una relación homosexual entre Buck Howard (Malkovich) y George Takei (Sulu de "Star Trek").

Ventura Pons tiene muchos títulos interesantes y la mayoría de sus producciones se ambientan en España. "Food of Love" (2002) es una excepción, pero no por ello es menos significativa que sus trabajos previos. Aquí tenemos a un joven pianista, de 18 años recién cumplidos, que tiene sexo con uno de los pianistas más famosos del mundo, un cuarentón. Cuando pasan juntos algunas semanas en Europa, todo cambia para este joven y prometedor músico, sin embargo, la diferencia de edad, una madre obsesionada con el control y otras dificultades impedirán que esta relación florezca. "Surveillance 24/7" (2007) es una película británica que aborda el controversial tema de una relación homosexual entre el príncipe Harry o el príncipe Williams con otro noble, aunque hay una premisa interesante, la cinta fracasa en más de un nivel. Para ver una escena corta de "Food of Love" pueden hacer click aquí.

my final version / mi versión final

"Another Country" (1984) de Marek Kanievska es un film de extraordinaria sensibilidad que lidia con la homosexualidad en los adolescentes. Rupert Everett y Colin Firth son estudiantes en una escuela británica de élite sólo para varones, en este mundo de niños ricos, ellos deben aprender a coexistir a pesar de sus marcadas diferencias. Colin Firth gasta todo su tiempo en leer a Marx y predicar las bondades del comunismo, mientras que Rupert Everett hace lo posible para tener un romance con otro muchacho. Hay tantos casos de conducta homosexual en el colegio que nadie se sorprende cuando los directores descubren algunos de estos casos. "The Morning After", también de Inglaterra, es una historia sobre el sexo casual y, en este caso, el arrepentimiento de tener intimidad con un compañero del mismo sexo.

"Amnésie l’enigma James Brighton" (2005) es una producción canadiense basada en un caso de la vida real: un joven despierta completamente desnudo y sin recuerdos sobre su pasado; ni siquiera sabe su nombre, no recuerda nada, lo único de lo que está seguro es que es gay. "Voor Een Verloren Soldaat" (1992) también conocida como "For a Lost Soldier" es dirigida por Roeland Kerbosch y basada en la novela de Rudi van Dantzig; el film y el libro manejan el tema más polémico: una relación homosexual entre un adulto y un niño de 12 años. Cuando un grupo de canadienses llegan a los Países Bajos en los días finales de la segunda guerra mundial, un chiquillo se enamora de un soldado, los dos pasan tiempo juntos y tienen una relación íntima; en el film, todo es consensual, en el libro, no obstante, el chico es violado por el soldado. Para ver una escena corta de "For a Lost Soldier" pueden hacer click aquí.

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin una buena selección de cortometrajes internacionales, y abril no es ninguna excepción. Desde España llega "En malas compañías" (2000) de Antonio Hens, este es un fuerte relato sobre un estudiante de secundaria que pasa las tardes en un centro comercial, teniendo sexo en el baño con desconocidos. Situaciones eróticas, humor, personajes bien construidos, todo lo que podrías exigir de un cortometraje está presente aquí. Realmente lo recomiendo. "Les puceaux" de François Ozon es otro gran ejemplo de cómo menos tiempo significa más ingeniosidad narrativa, tenemos a dos chavales hablando sobre sexo, uno de ellos es heterosexual pero virgen, el otro nunca ha tenido sexo con mujeres, repentinamente, deciden practicar sexo oral el uno con el otro para experimentar algo nuevo. El elenco incluye a Jérémie Elkaïm (famoso por su rol como un adolescente gay en “Presque Rien”).

"Tapin du soir" es una desoladora historia sobre la soledad. Un jovencito se siente tan solo que finge ser un prostituto, cuando se le acercan, él no está seguro sobre lo que debe hacer, después de todo, lo que más anhela es la compañía de otro. "Fremragende Timer" (2003) es una producción noruega basada en un caso de la vida real: un chico de 15 años decide tener sexo con un hombre de 30, para hacerlo, miente sobre su edad, pero eventualmente la policía encuentra a los dos en un hotel, y el escándalo comienza. "Professor Godoy" (2009) es una historia muy interesante sobre un profesor de matemáticas que por primera vez en décadas se siente atraído por uno de sus estudiantes, el chico más inteligente en su clase. De nuevo, la diferencia de edad es manejada con temperancia y sabiduría, algo difícil de encontrar. Para ver una escena corta de "Fremragende Timer" pueden hacer click aquí.