Jupiter’s Legacy # 5 - Mark Millar & Frank Quitely

Every superhero must have a secret identity. This is an indisputable axiom of the superhero genre. However, as soon as the secrecy factor becomes a part of the equation, a new threat emerges. Perhaps, the greatest fear of a masked vigilante is to lose the mask.

In the fifth and final chapter of Jupiter’s Legacy: Book One, Mark Millar explores the risks that one is willing to take in order to preserve important secrets. Having an alter ego is a difficult task, one that requires a considerable amount of effort and resourcefulness. Shelley Weaver, AKA Skyscraper, has spent years working as an ordinary clerk in an unassuming administrative office. Until Major Barnabas Wolfe, formerly known as the Molecule Master, learns the truth about her.

After a short interrogation, Major Barnabas Wolfe uncovers more than a few suspicious facts. Shelley hasn’t visited a doctor in 7 years, she doesn’t own a car and she never spends money on transportation, and she doesn’t turn on the heat in winter. As we’ve seen in previous issues, the Scottish writer pays homage to classic Superman stories. And certainly there have been a number of adventures in which Clark Kent comes up with an extravagant excuse that explains, for instance, how he arrived to a certain location without visible means of transportation. Nevertheless, what would normally end in a burst of laughter in the old DC Comics, is quite a serious matter in this Millarworld’s title.

Shelley Weaver tries to use her super powers to flee, but she is quickly intercepted by Major Barnabas Wolfe. Clearly, the government’s mercenary is a skillful investigator, and now he’s hot on the trail of Jason, Chloe’s son. Inspired by the altruism of the heroes of the 20th century (including, of course, the Utopian, Jason’s grandfather), the boy attempts a rescue in Harbour Bridge.

The capture of Skyscraper / la captura de Skyscraper

Of course, this is an ambush carefully planned by Major Barnabas Wolfe. Jason’s powers are neutralized by this experienced adversary; and in that moment, Chloe and Hutch decide to rescue their son, thus revealing their secret identities to the world. The ensuing battle has some really amazing fighting sequences, which are gorgeously illustrated by Frank Quitely.

Although this 5th issue was delayed for 10 months, I think it was worth the wait. As usual, Quitely’s impressive designs transmit the essence of this world. An elegant sense of composition and an undeniable expressiveness are present in every single panel of this extra-sized issue. 

Some of my favorite moments include the dramatic capture of Skyscraper; the deeply emotive encounter between Chloe and Jason on the moon; the fabulous double page spread that shows us what a furious mother can do when she unleashes all her power; and at last, but not least, the calmed North Pole scene, wonderfully colored by Peter Doherty (the blue tonalities of the top half of the page reinforce the sensation of coldness, while the bottom half adds warmth to Chloe’s memories as a child). I’m confident that the second volume of Jupiter’s Legacy will be just as outstanding as the first one.

If you want to read more about Jupiter's Legacy just click on the following links: 
Jupiter's Legacy # 1, Jupiter's Legacy # 2, Jupiter's Legacy # 3 & Jupiter's Legacy # 4
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Chloe & Jason

Todo superhéroe debe tener una identidad secreta. Este es un axioma indisputable del género superheroico. Sin embargo, apenas el factor del secreto forma parte de la ecuación, nuevas amenazas emergen. Tal vez, el mayor miedo de un vigilante enmascarado es perder la máscara. 

En el quinto y último capítulo de "Jupiter’s Legacy: Book One", Mark Millar explora los riesgos que uno está dispuesto a tomar para salvaguardar secretos importantes. Tener un alter ego es una tarea difícil, que requiere una cantidad considerable de esfuerzo y recursos. Shelley Weaver, también conocida como Skyscraper, ha pasado años trabajando como una secretaria en una modesta oficina administrativa. Hasta que el Mayor Barnabas Wolfe, antes conocido como Molecule Master, descubre la verdad sobre ella.

Después de una corta interrogación, el Mayor Barnabas Wolfe encuentra algunos hechos sospechosos. Shelley no ha visitado a un doctor en 7 años, no tiene auto y nunca gasta dinero para transportarse, y no prende la calefacción en invierno. Como hemos visto en números anteriores, el escritor escocés rinde homenaje a las historias clásicas de Superman. Y ciertamente hay abundantes aventuras en las que a Clark Kent se le ocurra alguna excusa extravagante que explica, por ejemplo, cómo llegó a cierto lugar sin contar con ningún tipo de transporte. No obstante, lo que normalmente terminaría en risas y carcajadas en los viejos cómics de DC, es un asunto bastante serio en este título de Millarworld.

Chloe versus Major Barnabas Wolfe

Shelley Weaver intenta usar sus súper poderes para huir, pero es rápidamente interceptada por el Mayor Barnabas Wolfe. Evidentemente, el mercenario del gobierno es un investigador hábil, y ahora sigue las huellas de Jason, el hijo de Chloe. Inspirado por el altruismo de los héroes del siglo XX (incluyendo, por supuesto, a Utopian, el abuelo de Jason), el chiquillo intenta realizar un rescate en Harbour Bridge.

Chloe remembers the past / Chloe recuerda el pasado

Desde luego, esta es una emboscada cuidadosamente planeada por el Mayor Barnabas Wolfe. Los poderes de Jason son neutralizados por este experimentado adversario; y en ese momento, Chloe y Hutch deciden rescatar a su hijo, revelando sus identidades secretas al mundo. La batalla que ocurre a continuación tiene algunas secuencias de lucha realmente asombrosas, preciosamente ilustradas por Frank Quitely.

Aunque este quinto capítulo salió a la venta con 10 meses de retraso, creo que la espera valió la pena. Como siempre, los impresionantes diseños de Quitely transmiten la esencia de este mundo. Un elegante sentido de la composición y una innegable expresividad están presentes en cada viñeta de este número extra grande. 

Algunos de mis momentos favoritos incluyen la dramática captura de Skyscraper; el encuentro profundamente emotivo entre Chloe y Jason en la luna; la fabulosa páginas doble que nos muestra lo que puede hacer una madre furiosa cuando desata todo su poder; y finalmente la calmada escena del Polo Norte, maravillosamente coloreada por Peter Doherty (las tonalidades azulinas de la parte superior de la página refuerzan la sensación de frialdad, mientras que la parte inferior añade calidez a los recuerdos de infancia de Chloe). Confío en que el segundo volumen de "Jupiter’s Legacy" estará tan bien logrado como el primero. 

Si quieren leer más sobre Jupiter's Legacy hagan click en los siguientes links:
Jupiter's Legacy # 1, Jupiter's Legacy # 2, Jupiter's Legacy # 3 & Jupiter's Legacy # 4

Miracleman # 8 - Alan Moore & Chuck Austen

As a veteran horror fan, I’ve seen plenty of persecutions, hundreds of movies about people being chased by something awful, monstrous, supernatural and terribly lethal. And I’ve gotten used to it to the point that now I find those scenes barely surprising. 

In “Bodies”, however, the suspense is very intense (“Bodies” was originally published in Eclipse’s Miracleman # 7, in April 1986). Michael Moran is being hunted by an extraterrestrial hound. Evelyn Cream has already been devoured. And he’s next. Unless he can find a way to escape from the monster. Moran’s first instinct is to use the gun Cream gave to him to shoot at the scaly creature. But he’s too slow, too clumsy, too human. The monster simply eats part of his hand and the revolver.

As we’ve seen in earlier chapters, the contrast between Miracleman and Moran was more than evident. The Superman was superior to the man in every conceivable way. That is why Moran has no trust in his own abilities, and yet his survival instinct remains intact. Thanks to a clever ruse, Moran is able to use the key word “Steppenwolf” to revert the creature to his original state: a defenseless, normal dog.    

“The Wish I Wish Tonight” is an extraordinary example of Alan Moore’s brilliant exploration of characters. Miracleman is back, a superhuman amongst ordinary people, a wolf surrounded by sheep. Moore gets inside the head of Gargunza’s ruthless killers, and inside the head of one of them in particular. A former Nazi soldier remembers Hitler’s dream of the Übermensch, the superior race: “He was a vision… That blond hair. Those blue eyes […] We waited for him to come for forty years… and then we killed him”.

Michael Moran versus Miracledog 

For the Nazi mercenary, Miracleman was the superior man Hitler had promised to his SS troops. And he feels remorse for helping Gargunza in his homicidal plans. “Forty years we have waited for you. For the first of the blond gods that would replace us. Overman. You have come at last”, says the mercenary, almost as if pleading for his life. Miracleman’s reaction is terribly inhuman: he has already crushed the skulls of the other two henchmen, and now he simply breaks the Nazi’s chest with his finger, killing him immediately.

There is something almost demential in Miracleman’s apparent cruelty, but at the same time it’s reassuring to observe how a superhuman uses his superpowers without any limits or moral constraints. He kills everyone and everything in his path until reaching Gargunza. The hunted victim of the first pages is now the merciless hunter.

“Can you see the planet, how big it is? Can you see the scale I live on? Gargunza, can you see how small you have always been?”, asks Miracleman. And in an unexpected and very shocking scene, Miracleman decides to put an end to the life of his creator. Moore combines a moment of tenderness (the “kiss of death” that Miracleman gives to the scientist) with a brutal sequence that shows how Gargunza’s body is incinerated upon entry in our planet’s atmosphere.
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Miracleman kills Gargunza's men /
Miracleman mata a los hombres de Gargunza

Como fanático veterano del terror, he visto muchas persecuciones, cientos de películas sobre gente que es cazada por algo horrendo, monstruoso, sobrenatural y terriblemente letal. Y me he acostumbrado a ello al punto que ahora esas escenas apenas me sorprenden. 

En “Cuerpos”, sin embargo, el suspenso es muy intenso (“Cuerpos” se publicó originalmente en Miracleman # 7 de Eclipse, en abril de 1986). Michael Moran está a punto de ser cazado por un sabueso extraterrestre. Evelyn Cream ya ha sido devorado. Y él es el siguiente. A menos que pueda hallar el modo de escapar del monstruo. El primer instinto de Moran es usar el arma que Cream le dio para disparar a la criatura escamosa. Pero él es demasiado lento, demasiado torpe, demasiado humano. El monstruo simplemente se come parte de su mano y el revólver.

Como hemos visto en capítulos anteriores, el contraste entre Miracleman y Moran era más que evidente. El superhombre era superior al hombre en cada aspecto imaginable. Es por ello que Moran no tiene confianza en sus propias habilidades, y no obstante su instinto de supervivencia permanece intacto. Gracias a una astuta treta, Moran es capaz de usar la palabra clave “Steppenwolf” para revertir a la criatura a su estado original: un perro normal e indefenso.

“El deseo que yo deseo esta noche” es un extraordinario ejemplo de la brillante exploración de personajes de Alan Moore. Miracleman ha regresado, un súper-humano entre gente ordinaria, un lobo rodeado de ovejas. Moore se mete en la cabeza de los despiadados asesinos de Gargunza, y al interior de la cabeza de uno de ellos en particular. Un ex-soldado nazi que recuerda el sueño de Hitler del Übermensch, la raza superior: “Él era una visión... Ese pelo rubio. Esos ojos azules […] Esperamos su llegada por cuarenta años… y luego lo matamos”.

the kiss of death / el beso de la muerte

Para el mercenario nazi, Miracleman era el hombre superior que Hitler había prometido a sus tropas de la SS. Y siente remordimiento al ayudar a Gargunza en sus planes homicidas. “Cuarenta años hemos esperado por ti. Por el primero de los dioses rubios que nos reemplazarían. Sobre-Hombre. Has venido por fin”, dice el mercenario, casi como si rogara por su vida. La reacción de Miracleman es terriblemente inhumana: ya ha destrozado el cráneo de los otros dos matones, y ahora simplemente rompe el pecho del nazi con un dedo, matándolo de inmediato.

Hay algo casi demencial en la aparente crueldad de Miracleman, pero al mismo tiempo es convincente observar cómo un súper-humano usa sus superpoderes sin límites ni restricciones morales. Mata a todos y a todo en su camino hasta llegar a Gargunza. La víctima cazada de las primeras páginas es ahora el cazador sin piedad.

“¿Puedes ver el planeta?, ¿lo grande que es? ¿Puedes ver la escala en la que vivo? Gargunza, ¿puedes ver lo pequeño siempre has sido?”, pregunta Miracleman. Y en una inesperada e impactante escena, Miracleman decide darle fin a la vida de su creador. Moore combina un momento de ternura (el “beso de la muerte” que Miracleman le da al científico) con una brutal secuencia que muestra el cuerpo de Gargunza que se incinera al entrar en la atmósfera de nuestro planeta.

Happy # 2 - Grant Morrison & Darick Robertson

Darick Robertson

Trapped in a mob hospital, Nick Sax must do everything he can to escape alive. And that, of course, means that Grant Morrison writes a scene so violent that it could never appear on a DC Universe title, and artist extraordinaire Darick Robertson turns that idea of violence into a cesspool of blood, yanked out teeth, broken bones and unmitigated death.

Nick is still troubled by Happy, a blue horse with wings that only he can see and hear. He’s convinced that Happy is a hallucination but eventually realizes that this sweet cartoonish creature really exists. And so he does what every man would in his situation: he plays poker and asks Happy to look at his contender’s cards, and thus he wins so many times that he must once again fight for his life.    

There is something inherently violent about Nick Sax. As a former cop, he was a figure of authority that was supposed to uphold the law. As a mercenary, a low-life hitman, he’s in the opposite spectrum of the law. However, more than act violently Nick merely reacts violently (he shoots the prostitute killer in the first chapter and here he defends himself first from the mob in the hospital and then from the poker players that can’t accept defeat). If his actions were fundamentally reactions, then it’s also understandable that he refuses to help the child Happy has mentioned, because in order for him to save the endangered child Nick would have to take actions rather than reactions, and he’s not ready to do that, at least not yet.

Nick & Happy

If we consider that violence has an element of objectivity (racism, homophobia, etc.) then we might forget that violence also has one of subjectivity (crime, terror, etc.). Nick had battled against crime in the past, but fighting against subjective violence means that he himself, the subject, is also prone to carry out exactly the same type of violence he was fighting against in the first place. As a hitman, Nick is reactive, ready to respond but deprived of the initiative he had as a detective; by breaking the law, ultimately, he remains in the service of the very order he apparently despises.

Darick Robertson continues to amaze me with his heavily inked explosions of blood and with the strong grip he has on graphic violence, depicting fighting scenes as a lethal and yet memerizing dance. In Darick’s hands, the dead bodies are so much more than an adornment in the page, they’re fundamental pieces of storytelling as they mark the relevance of Nick’s actions (or reactions) and the consequences. I’d also like to point out Darick’s impressive cover, in which we see a battered down Santa Claus, wearing old and dirty clothes and carrying a bag not full of presents, but rather full of kidnapped children (and in fact, we can see the frightened eye of one of them through a hole in the bag).
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Nick's victims / las víctimas de Nick

Atrapado en un hospital de la mafia, Nick Sax debe hacer todo lo que pueda para escapar con vida. Y ello, por supuesto, significa que Grant Morrison escribe una escena tan violenta que no podría aparecer en ningún título del Universo DC, y el extra-ordinario artista Darick Robertson convierte esa idea en un sumidero de sangre, dientes arrancados, huesos rotos y muerte sin mitigar.

Nick aún está en conflicto con Happy, un caballo azul con alas que sólo él puede ver y oír. Está convencido de que Happy es una alucinación pero por fin se da cuenta de que esta dulce criatura de caricatura existe de verdad. Así que hace lo que cualquier hombre haría en su situación: juega al póker y le pide a Happy que mire las cartas de sus contendientes, y así gana tantas veces que una vez más debe luchar por su vida.

Hay algo inherentemente violento en Nick Sax. Como ex policía, fue una figura de autoridad y se suponía que respetaba la ley. Como mercenario, como matón de poca monta, se halla en el espectro opuesto de la ley. Sin embargo, más que actuar violentamente, Nick meramente reacciona violentamente (le dispara al asesino de prostitutas en el primer capítulo, y aquí se defiende a sí mismo primero de la mafia en el hospital y luego de los jugadores de póker que no saben perder). Si sus acciones fueron fundamentalmente reacciones, entonces es comprensible que se rehúse a ayudar a la niña que Happy ha mencionado, porque para salvar a esta niña en peligro Nick tendría que emprender una acción más que una reacción, y no está listo para ello, al menos todavía no.

the kidnapped children / los niños secuestrados

Si consideramos que la violencia tiene un elemento de objetividad (racismo, homofobia, etc.) entonces podríamos olvidar que la violencia también tiene un elemento de subjetividad (crimen, terror, etc.). Nick había batallado contra el crimen en el pasado, pero pelear contra la violencia subjetiva significa que él mismo, el sujeto, puede también cometer el mismo tipo de violencia contra la que estaba peleando en primer lugar. Como matón, Nick es reactivo, está listo para responder, desprovisto de la iniciativa que tenía como detective; al romper la ley, en última instancia, permanece al servicio del mismo orden que en apariencia desprecia.

Darick Robertson continúa asombrándome con sus explosiones de sangre entintadas con fiereza, y con su dominio único de la violencia gráfica, al retratar escenas de pelea como mortales y, no obstante, hipnotizadoras danzas. En las manos de Darick, los cadáveres son mucho más que un adorno en la página, son piezas fundamentales de la narrativa al marcar la relevancia de las acciones (o reacciones) de Nick y las consecuencias. También me gustaría señalar la impresionante portada de Darick, en la que vemos a un Papa Noel destrozado, con ropa vieja y sucia que carga una bolsa que no está llena de regalos sino de niños secuestrados (y de hecho, podemos ver el ojo asustado de uno de los niños a través de un hueco en la bolsa).