The Legion of Super-Heroes # 13, 14 & 15 - Mark Waid & Barry Kitson

Barry Kitson

Don’t take this the wrong way but I have a thing for teenagers. Whenever I find a movie or a TV series about teenagers I feel forced to watch it. Whenever I find a comic book about teenaged super-heroes I know I’ll never be at peace with myself unless I give it a try. Why is it that I love movies like The Breakfast Club, Weird Science or The Faculty, or TV series like Skins, Dawson’s Creek, The OC or Glee? Am I somehow trying to recapture my lost years? Trying to find some sort of impossible atonement for the countless frustrations I experienced as a teen? Am I trying to vicariously live through others, through the youthfulness of actors and plots that have nothing to do with my own life?

Who knows? But the thing is that teenagers always get my attention. Add to that the word ‘super-heroes’ or ‘super-powers’ and I’m sold. I have collected titles such as Robin, Superboy, Impulse (probably one of the best original creations by Mark Waid), Legion of Super-Heroes (I bet you didn’t see that one coming), Teen Titans, The New Teen Titans, Young Justice (probably the funniest title ever written by Peter David, and that’s saying a lot), New Mutants (Claremont was at his prime as a writer back then), Young Avengers (one of my favorite Marvel titles, a truly great writer and an amazingly talented artist), Runaways (Brian K Vaughan should have never stopped writing it, it was such a wonderful group of characters), Kick-Ass (which I’ve already reviewed here), Sentinel (Sean McKeever sure understands high school dynamics), Marvel Boy, etc. Now more recently I’ve bought Invincible, Brat Pack, Fly, Mudman, Strange Talent of Luther Strode, Morning Glories, Brilliant, etc. And if I take a look at the comics I’ll be getting in future months, the trend is the same. I have even added more titles such as America’s Got Powers, a miniseries about teenagers with superpowers. And I can’t describe how excited I am about it, I’ve already pre ordered the first 3 issues, and although I know there will be better comic books that month I know that America’s Got Powers will be the first thing I’ll want to read.

Therefore, in my opinion, the Legion of Super-Heroes has always worked the best as a group of teenagers trying to save the world (and the galaxy too). What I liked about Waid’s initial issues is that the Legion was a revolutionary youthful movement, they were the ‘hippies’ of the 31st century and they had their very own Woodstock right around their headquarters, with young humans and aliens from every corner of the galaxy. However, after they managed to defeat Terror Firma the status quo reverted to its traditional roots. The Legionnaires are now fully endorsed by the United Planets and thus they lose their edge, they’re no longer rebels, they’re again just another group of super-heroes like so many other teams in DC Comics.

There are a few elements that I considered interesting, such as Sun Boy withdrawing from the Legion of Super-Heroes to reeducate the former members of Terror Firma, the death of Dream Girl (in the old times the death of a Legionnaire was a once in a decade event) and the way Brainiac 5 defeats Elysion (with the help of Atom Girl / Shrinking Violet) and captures Praetor Lemnos.

Issue # 13 is illustrated by Barry Kitson and this time the letter columns is penciled and inked by Amanda Conner (this was a couple of years before she became famous). However, due to time limitations, issue # 14 is penciled by Ken Lashley and inked by Adam DeKraker. The thing that I loved the most about this issue is the introduction of Colossal Boy / Micro Lad’s brother, a gay teenager who lets the Legionnaires crash in his house while headquarters get rebuilt; another highlight is the aftermath of Dream Girl’s death, something that affects not only her closest friends but also to the younglings camping outside what was once Legion’s HQ.

Issue # 15 is the last installment of The Legion of Super-Heroes, this time written by Stuart Moore (who had already written a couple of backup stories in previous issues), penciled by Pat Olliffe and inked by Livesay. Although this is a bit of a ‘filler’, it has good stories that makes the readers remember old, classic Legion tales, something which is reflected by the different artistic styles and coloring techniques in some of these pages. The letter column, at least, is written by Mark Waid and as it had been announced in this section before, “The Legion of Super-Heroes” would be replaced by “Supergirl and the Legion of Super-Heroes”. As part of DC’s attempt to reboot continuity, they came up with a stunt named One Year Later, something that proved to be a failure in most of DC titles.

The Legion triumphant / La Legión triunfante

The Legion of Super-Heroes was the last monthly title I bought from DC, editorial intervention and poorly conceived events (such as the disappointing ‘Infinite Crisis’) drove me away from DC Comics. I had no interest in the upcoming Supergirl and the Legion of Super-Heroes and looks like other readers shared my opinion, since the title got renamed, rehashed (under a completely new creative team) and eventually faded into oblivion until it was cancelled due to low sales, only to be reinitiated in 2010, canceled again and reinitiated in 2011. Anyway, as long time fans always say, despite all its flaws, Long Live the Legion!
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Colossal Boy's gay brother

No malinterpreten lo que digo, pero siempre me han gustado los adolescentes. Cada vez que encuentro una película o una serie sobre adolescentes siento la obligación de verla. Cada vez que encuentro un cómic sobre súper-héroes adolescentes sé que nunca estaría en paz conmigo mismo a no ser que lo lea. ¿Por qué me encantan películas como "The Breakfast Club", "Weird Science" o "The Faculty", o series de televisión como "Skins", "Dawson’s Creek", "The OC" o "Glee"? ¿Acaso estoy tratando de recapturar mis años perdidos? ¿Intento buscar algún tipo de expiación por las incontables frustraciones que padecí en mi adolescencia? ¿O estoy intentado vivir artificialmente a través de la juventud de actores o guiones que no tienen nada que ver con mi vida?

¿Cómo saberlo? Lo cierto es que mi atención se dirige a los adolescentes. Agreguemos a esto la palabra 'súper-héroes' o 'súper-poderes' y soy un caso perdido. He coleccionado títulos como "Robin", "Superboy", "Impulse" (probablemente una de las mejores creaciones originales de Mark Waid), "Legión de Súper-Héroes" (a que eso no se lo esperaban), "Teen Titans", "The New Teen Titans", "Young Justice" (uno de los títulos más divertidos de Peter David, y eso ya es decir bastante), "New Mutants" (Claremont estaba en su mejor momento en aquella época), "Young Avengers" (uno de mis títulos favoritos de Marvel, un escritor realmente grandioso y un artista asombrosamente talentoso), "Runaways" (Brian K. Vaughan debería volver a escribir sobre estos jovencitos), "Kick-Ass" (que ya reseñé en el blog), "Sentinel" (Sean McKeever maneja muy bien la dinámica de la secundaria), "Marvel Boy", etc. Recientemente he comprado "Invincible", "Brat Pack", "Fly", "Mudman", "Strange Talent of Luther Strode", "Morning Glories", "Brilliant", etc. Y si le doy un vistazo a los cómics que compraré en los próximos meses, la tendencia es la misma. Incluso he añadido más títulos como "America’s Got Powers", una miniserie sobre adolescentes con súper-poderes. Y no puedo describir lo entusiasmado que estoy, ya he comprado por adelantado los primeros tres números, y aunque sé que habrá mejores cómics esos meses, lo primero que tendré ganas de leer será "America’s Got Powers".

Brainiac 5, Duo Damsel, Element Lad & Bouncing Boy

Por lo tanto, en mi opinión, la Legión de Súper-Héroes siempre ha funcionado mejor como un grupo de adolescentes que salvan el mundo (y la galaxia). Lo que me gustó de las entregas iniciales de Waid fue que la Legión era un movimiento juvenil revolucionario, ellos eran los ‘hippies’ del siglo XXXI y tenían su propio Woodstock alrededor del cuartel general, con jóvenes humanos y extraterrestres de cada rincón de la galaxia. Sin embargo, luego de derrotar a Terror Firma, el statu quo revierte a sus raíces tradicionales. Los legionarios pasan a ser avalados por los Planetas Unidos y por tanto pierden fuerza, ya no son rebeldes, son otra vez un grupo de súper-héroes como tantos otros en los cómics de DC.

Hay algunos elementos interesantes, como Sun Boy retirándose de la Legión para reeducar a los miembros de Terror Firma, la muerte de Dream Girl (en el pasado, la muerte de un legionario era muy infrecuente) y la forma en la que Brainiac 5 derrota a Elysion (con la ayuda de Atom Girl / Shrinking Violet) y captura a Pretor Lemnos.

El número 13 es ilustrado por Barry Kitson y esta vez la sección de cartas está dibujada por Amanda Conner (por esos años todavía no era famosa). Sin embargo, por limitaciones de tiempo, el ejemplar # 14 contó con el dibujo a lápiz de Ken Lashley y el entintado de Adam DeKraker. Lo que más me gustó de esta entrega fue la presentación del hermano de Colossal Boy / Micro Lad, un adolescente gay que permite que los legionarios se queden a dormir en su casa mientras el cuartel general es reconstruido; otro punto a favor es ver la consecuencia de la muerte de Dream Girl, algo que afecta no sólo a sus amigos más cercanos sino también a los jovencitos que acampan alrededor del cuartel destruído.

Saturn Girl, Tyroc, Wildfire & Dawnstar

La Legión de Súper-Héroes termina en el # 15, esta vez el guionista es Stuart Moore (que ya había escrito un par de historias secundarias), los lápices son de Pat Olliffe y las tintas de Livesay. Aunque es un número un poco de 'relleno', tiene buenas historias que hace que los lectores recordemos los relatos clásicos de la Legión, algo que se refleja por los diferentes estilos y técnicas de coloreado en estas páginas. La sección de cartas, por lo menos, está escrita por Waid, y ya se había anunciado en esta sección que la "Legión de Súper-Héroes" sería reemplazada por "Supergirl y la Legión de Súper-Héroes". Como parte del relanzamiento de DC, hubo un evento fallido conocido como "Un año después", que en realidad terminó de hundir varios títulos de DC.

La Legión de Súper-Héroes fue el último título de DC que compré mensualmente, la intervención de editores y las sagas pobremente concebidas (entre ellas la decepcionante ‘Infinite Crisis’) me alejaron de DC. No tenía ningún interés en la nueva serie con Supergirl a la cabeza, y parece que otros lectores compartieron mi parecer, y es que la Legión fue nuevamente rebautizada y reconfigurada (con un nuevo equipo creativo) y eventualmente desapareció en el olvido, hasta que fue cancelada por bajas ventas, sólo para ser reiniciada en el 2010, cancelada nuevamente y re-reiniciada en el 2011. De todos modos, como solían decir los fans, a pesar de todos sus defectos ¡larga vida a la Legión!

The Legion of Super-Heroes # 8, 9 & 10 - Mark Waid & Barry Kitson

“The Legion isn’t a team so much as it’s a movement. A commitment to revolution and reclaiming the future”. The thought of having young people doing precisely that may seem obvious for some readers, but it’s an idea that has been barely used in DC Comics titles. Although, seems to me like in 2005 some readers did not feel enthusiastic about this completely new Legion of Super-Heroes.


Comic book fans are temperamental to say the least, but they’re also passionate. And Mark Waid is one of those writers that are so passionate about comics that we, as readers, can feel immediately absorbed by his words… at least, if we’re willing to try something new. 


Like many other famous writers, Waid has read literally thousands of comic books in his life. And with the Legion of Super-Heroes he finds a way to put all his nostalgia and his love for simpler and more naïve comic books into the 31st century, and the result is delightful. Familiar characters are now something new, outdated concepts have been oxygenated and reinvigorated.


I’ve always considered myself a fan of the Legion, it doesn’t matter if in the past it was poorly written or shoddily illustrated, something at the very core of the Legion continues to appeal to my innermost child. 


In half a century many stories have been written about the Legionnaires, but only a few runs have been truly memorable. In recent times, nothing has been better than The Legion by Dan Abnett and Andy Lanning. I knew it would be hard to top that. However, Waid did an admirable job with these young heroes.


Due to Barry Kitson’s patience with graphic details, it was hard for him to keep up with a monthly schedule, so he was replaced by artist Leonard Kird in issue # 4 and by penciller Kevin Sharpe and inker Prentis Rollins in issue # 8. Also after the initial installments, Sno Cone, a new colorist arrives.


As we have seen before the United Planets are not as unified as they used to be, and the same secessionist spirit starts to take a hold of the Legion. Indeed, Brainiac 5 undermines Cosmic Boy’s leadership and soon the team splits into two. In the moment in which unity is the best tactical answer to the enemy, divisiveness becomes more pronounced than ever.  Due to time constraints, Barry remains only as co-plotter in issue # 9, replaced by artist Georges Jeanty. In this ninth chapter of the intergalactic saga, thousands of Legion followers are now divided too, as they sense the impending schism within the official Legion’s ranks.   


I’d like to mention again the letter columns, which manages to make us laugh while Waid answers to the letters in a whimsical tone; at the same time, he makes jokes about fans obsessed with continuity, Crisis in the DC Universe and reboots. I’m sure no one could think that a letter column could be so much fun, and yet it is.


In the tenth issue war begins. Earth is under attack, and the Legionnaires are scrambled throughout the galaxy looking for help. Elysion, one of the most powerful members of Terror Firma, attacks Legion Headquarters effectively destroying the entire building. In the resulting skirmish, Dream Girl dies. Not even her precognitive abilities could have saved her life. It is in this moment that Brainiac 5, the most logical and rationalistic individual cannot overcome the loss of the one girl that he had always secretly loved. He has rarely showed any emotions, but as we see his stunned expression, subtly rendered by Barry Kitson, we can imagine the pain he’s experiencing.

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"Más que un equipo, la Legión es un movimiento. Un compromiso por la revolución y un reclamo por el futuro". La idea de tener a jóvenes rebeldes puede parecer obvia pero es algo que no solía verse en los títulos de DC Comics. Aún así, en el 2005 hubo lectores que no sintieron mayor entusiasmo por esta nueva Legión de Súper-Héroes.

The Legion divided / La Legión dividida

Los fans son temperamentales, pero también apasionados. Y Mark Waid es uno de esos escritores tan apasionado por los cómics que nosotros, como lectores, nos sentimos absorbidos por sus palabras... por lo menos si es que estamos dispuestos a probar algo nuevo. 

Headquarters' destruction / la destrucción del cuartel general

The death of Dream Girl / La muerte de Dream Girl

Como otros escritores famosos, Waid ha leído literalmente miles de cómics en su vida. Y con la Legión de Súper-Héroes nos transmite toda su nostalgia y su amor por cómics más simples y más ingenuos, y el resultado es delicioso. Los personajes familiares se renuevan, los conceptos pasados de moda se oxigenan y recuperan su vigor.

Siempre me he considerado un fan de la Legión, no importa si en el pasado los guiones eran malos o las ilustraciones pobres, algo en el núcleo de la Legión continúa apelando a mi niño interno. 

En medio siglo se han escrito muchas historias sobre los legionarios, pero sólo unas cuantas son realmente memorables. En épocas recientes, nada ha sido mejor que la Legión de Dan Abnett y Andy Lanning. Aún así, Waid hace un trabajo admirable con estos jóvenes héroes.

Barry Kitson tiene una gran paciencia con los detalles, y por eso se le hacía difícil mantener la periodicidad mensual. Por ello, fue reemplazado por el artista Leonard Kird en el # 4, y en el # 8 por Kevin Sharpe (lápices) y Prentis Rollins (tintas). Por estos números también llega Sno Cone, un nuevo colorista.

Como ya hemos visto, los Planetas Unidos no están tan unificados como antes, y este espíritu secesionista afecta a la Legión. De hecho, Brainiac 5 desprestigia el liderazgo de Cosmic Boy y el equipo se parte en dos. En el momento en el que la unidad es la mejor respuesta táctica ante el enemigo, las divisiones se hacen más pronunciadas. En el # 9 Barry es nuevamente reemplazado, esta vez por el dibujante Georges Jeanty; este capítulo marca la desunión de los legionarios.

Me gustaría mencionar de nuevo la sección de cartas, que se las arregla para hacernos reír mientras Waid responde a los mensajes en un tono juguetón; al mismo tiempo, hace bromas sobre los fans obsesionados con la continuidad, la Crisis del Universo DC y los relanzamientos. Estoy seguro que nadie se imaginaría que una sección de cartas podría ser tan divertida, pero esta lo es.

Brainiac 5

En el décimo número, la guerra comienza. La Tierra está bajo ataque, y los Legionarios se han dispersado por la galaxia en busca de ayuda. Elysion, uno de los más poderosos integrantes de Terror Firma, ataca el cuartel general de la Legión, y destruye todo. En la reyerta, Dream Girl muere. Ni siquiera sus habilidades premonitorias pueden salvarle la vida. Es en este momento en el que Brainiac 5, el individuo más lógico y racional, no es capaz de superar la pérdida de la chica a la que siempre amó en secreto. Rara vez ha demostrado tener sentimientos, pero al ver su expresión aturdida, sutilmente dibujada por Barry Kitson, podemos imaginar el dolor que está experimentando.