Supercrooks # 4 - Mark Millar & Leinil Francis Yu

Johnny Bolt has a perfect plan to steal 800 million dollars from the world’s richest villain. And he has assembled his old colleagues to perform this ambitious task that no one else dared to imagine. In this double-sized final issue, we get to see, step by step, Johnny’s ingenious stratagems. His formidable team has the necessary abilities to break through the hundreds of deathtraps in the mansion they are about to raid.

It has been such a joy to observe the way in which Millar resolves the constant obstacles that hinder the heroes or, in this case, the villains path to success (my favorite scene during the robbery would be the one devoted to the indestructible brothers). Although most fascinating of all is the conversation held with the owner of the fortune they are about to take. As a famous criminal, this man has spent his entire life collecting material objects and money, and now that he has it all, he feels just as miserable as he felt decades ago when he took his first steps towards delinquency.

Perhaps I should highlight theories vis-à-vis regarding the nature of theft; while some might think that the old man is the quintessential villain, others might see in him ambition at its most primal level. Johnny Bolt and his men exemplify how one can work with the most unrestrained individuals, hold them accountable, and do so without compromising the mission. 

Throughout this action-packed final chapter, Millar graces the tongue of their characters with the dirtiest sex jokes and funniest comments. And the humor continues to the very last page (and that includes Gladiator’s gay parade). In this issue Leinil Francis Yu shows all his skills as a penciler, giving us, for instance, a great sequence in which one of the vault’s door is yanked out of its frames, another one in which the indestructible men get cut to pieces (actually, there are several of those) and, of course, Gladiator’s gay parade. 

As a bonus material, this final issue includes a preview of “Children of Jupiter”, the next miniseries by Mark Millar and Frank Quitely (which will be published by Image next year); and also the “Milla in Manila”, one of the most fascinating journey chronicles I’ve read in years. With unbeatable humor, Mark Millar tells us about his rather surreal visit to Manila (Philippines). Anyway, in case you missed the previous posts about Supercrooks you can check them out in the following links: Supercrooks # 1, Supercrooks # 2 & Supercrooks # 3
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Johnny Bolt tiene el plan perfecto para robarle al villano más rico del mundo 800 millones de dólares. Y ha reunido a sus viejos colegas para realizar esta ambiciosa tarea que nadie más se atrevería a imaginar. En este número final con doble cantidad de páginas, llegamos a ver, paso a paso, las ingeniosas estratagemas de Johnny. Su formidable equipo tiene las habilidades necesarias para escapar del centenar de trampas mortales de la mansión que están por saquear.

Ha sido un tremendo disfrute observar el modo el que Millar resuelve los constantes obstáculos que impide que los héroes o, en este caso, los villanos alcancen el camino al éxito (mi escena favorita durante el robo es la dedicada a los hermanos indestructibles). Aunque lo más fascinante de todo es la conversación que sostiene el dueño de la fortuna que está a punto de ser arrebatada. Al ser un criminal famoso, este hombre ha gastado toda su vida coleccionando objetos materiales y dinero, y ahora que lo tiene todo, se siente tan miserable como se sentía hace décadas cuando dio sus primeros pasos en el mundo de la delincuencia.

my drawing / mi dibujo

Tal vez debería resaltar el contraste entre teorías sobre la naturaleza del robo; mientras algunos podrían pensar que este viejo es la quintaesencia del villano, otros podría ver en él la ambición en su nivel más primordial. Johnny Bolt y sus hombres ejemplifican cómo uno puede trabajar con individuos sin restricciones, hacerlos responsables, y lograrlo sin poner en riesgo la misión.

En este capítulo final de pura acción, Millar bendice la lengua de sus personajes con las bromas sexuales más sucias y los comentarios más divertidos. Y el humor continúa hasta la última página (y eso incluye el desfile gay de Gladiator). En este número Leinil Francis Yu muestra toda su habilidad como dibujante, dándonos, por ejemplo, una gran secuencia en la que una de las puertas de la bóveda es arrancada de sus goznes, otra en la que los hombres indestructibles son cortados a pedazos (de hecho, son varias escenas) y, desde luego, el desfile gay de Gladiator.

Como material extra, esta entrega final incluye un adelanto de los "Hijos de Júpiter", la próxima miniserie de Mark Millar y Frank Quitely (que será publicada por Image el próximo año); y también “Milla en Manila”, una de las más fascinantes crónicas de viaje que he leído en años. Con invencible humor, Mark Millar nos cuenta su surrealista visita a  Manila (Filipinas). En fin, en caso que se perdieran los posts anteriores sobre "Supercrooks" pueden encontrarlos en los siguientes links: Supercrooks # 1, Supercrooks # 2 & Supercrooks # 3

Carlos Bardales - La morada del Rayo y el Amaru (Galería Enlace)

The Living End (1992)
Directed by Gregg Araki

Gregg Araki is a brilliant director that finds in subversive and polemic subjects a complexity and richness that would pass unnoticed for other filmmakers.

"The Living End" is a story that deals with death. However, unlike most movies Araki has found a balance between Freudian Eros and Thanatos. The life drive and the death drive are equally as important for Jon and Luke, the protagonists. They alternately assume different roles regarding impeding death. For Jon, at first, is denial when he confronts the fact that he has AIDS. He trusts in his doctor's words when is told that this diagnosis does not equal a death sentence. Not just yet anyway. Luke, on the other hand, has a clear self-destructive tendency; he seems to be wandering off amidst repellent streets and dangerous highways, with no goals and no real desire.

They meet. They have sex. But here sex is devoid of the Freudian libido. Sex at first may be a consequence of the life drive but ultimately it's but an act of despair, it's the result of an undeniable lack of hope. And what is hope in the end? Is it an abstract concept or rather the force that prevent us from languishing in a situation in which our success is never guaranteed? I'd venture to say that hope comes down to one element: creation. And it's clear for the viewers that Jon and Luke will never be able to create a life together, their existence has already been forfeit.

"Afterlife is just this pathetic notion people cling to in order to avoid confronting their own mortality" explains Jon to Luke. And according to Slavoj Zizek he is absolutely right. In "The Seven Veils of Fantasy" Zizek explains that fantasy gives structure to reality. Fantasy is what allows people to confide in the symbolic order, fantasy is also more powerful than people might expect. Fantasy is the imaginary support upon which we build everything: we don't see human bodies we only see bodies through a certain fantasy; in fact, certain neurosis consist in seeing the body as it is (a disgusting cumulus of fluids, excrement, viscera and blood), and as a result there is a complete rejection of the other, or the constantly paranoid fear that contact with others will bring forth contamination or filthiness. Fantasy also structures desire ("what am I in the eyes of the other?"). Is Luke this rude, gay-macho version of Clint Eastwood or is this irresponsible, childish guy that makes Jon laugh with his nonsense? Is Jon this well-behaved gay, a productive member of society, or is he an absolute desperate person (willing to embark upon a nearly suicidal road trip with his newly found lover) that seeks out an indefinable truth that will give meaning to his remaining days? Fantasy also allows people to understand abstract concepts. What is a nation, for example? Benedict Anderson defines nations as "imagined communities", id est, arbitrary creations upon which people agree on.

Hugo Salazar

Nevertheless, the most important conception of fantasy here is that which veils and hides the real. Fantasy secludes oneself from the awful truth. Fantasy nurtures mythological and theological narratives that deal with something that has frightened people since the dawn of time: death. Sometimes, fantasies that veil the horror of death are as clumsy as the nice and tidy instructions and warnings one receives in every flight concerning the possibility of an "accident" (one has but to wonder what use a fastened security belt has when most airplane crushes end up turning people into a pulp, scattered tissue, that prevents even dental records to be obtained from the wreckage), but also as influencing and historically relevant as the heaven versus hell narrative that church still proclaims to this day.

What is "The Living End"? It is a glance of what happens once we withdraw from fantasy. Araki's film shows us what happens when death is no longer an abstract concern but a certainty. It demonstrates that a once life-driven Jon can lose all hope thanks to a medical diagnosis and thus embrace a death drive; it demonstrates that for all his bravado, Luke might not be the overtly self-destructive, death-seeking guy we saw in the first scenes. Life drive turns into death drive and vice versa (the extraordinary last scene condenses a powerful eroticism in contrast with an incontestable death wish). But one thing is clear: The veil has been removed and death no longer hides from mortal eyes. It's there, looking Jon and Luke right in the face. And they are looking back with a very fearless and subversive expression. 

http://www.imdb.com/title/tt0104745/reviews
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Carlos Bardales

El miércoles en la noche se inauguró la muestra “La morada del Rayo y el Amaru” de Carlos Bardales en la Galería Enlace. Hacía meses que no me asomaba a esta galería ubicada en Pardo y Aliaga; el año pasado creo que iba una vez al mes y este año simplemente dejé de ir. Fue un descuido de mi parte, sin duda, porque había olvidado lo animadas que podían ser las noches sanisidrinas (¿quién dijo que las barranquinas eran las únicas buenas?). 

Con influencias de la escuela cusqueña y el arte colonial, pero sobre todo con una interesante asimilación de corrientes contemporáneas, el arte de Bardales fluye ante nuestros ojos con un atractivo único y sugerente. Al trabajar con pan de oro o láminas de plata, estos cuadros de gran formato son como inmensas joyas que transmiten un mensaje estético a medio camino entre el clasicismo y el postmodernismo. Ciertamente, quedé encantado con la muestra.

En el transcurso de la noche me encontré con varios amigos como Miguel Samamé, José Medina y Carmen Alegre; conversé un rato con Paolo Vigo y me disculpé por no haber ido a su muestra reciente en Sala 58. También hablé brevemente con el gran Roberto Cores, con Julio Garay y con Hugo Salazar (extraordinario artista que expuso en Enlace hace un año; como curiosidad estoy incluyendo una de sus pinturas en este post), me dio mucho gusto verlo (no habíamos coincidido en ninguna muestra desde hacía meses).

my drawing / mi dibujo

Finalmente, me quedé comentando la nueva temporada de The Walking Dead con mi amigo, el artista Renzo Núñez Melgar Vega, y él me relató los últimos éxitos de la Galería Enlace. Al ser artista de la galería, ‘Reve’ se enteró que hacía poco habían vendido un cuadro de Carlos Cruz Diez a 495,000 dólares. Pensar que un ciudadano limeño (quien por cierto también le había comprado antes un cuadro a mi amigo, aunque por una mínima fracción de la suma mencionada) ha podido gastar esa suma exorbitante en un solo cuadro me dio un poco de dolor de cabeza. El mercado del arte en Lima sin duda está ahora más movido de lo que estaba hace dos décadas, pero aún así, teniendo en cuenta que las obras de Szyszlo, el principal pintor peruano, fluctúan entre 80,000 y 96,000 dólares (y estoy usando como referencia los precios de la misma galería Enlace que tiene un pequeño stock de cuadros de Szyszlo) sigo sin entender cómo alguien como Cruz Diez se ha cotizado tanto (según me enteré, también vendió otros tres o cuatro cuadros ligeramente más caros que los Szyszlo a los que hago referencia). ¿Qué haría la mayoría de la gente con medio millón de dólares? Supongo que comprarse una buena casa, y luego un buen carro, y con lo que les sobre pagar la universidad de sus hijos y punto. En pocas palabras, toda una vida de gastos. Yo, por lo pronto, después de comprarme la casa obviaría el carro y todo lo demás y me dedicaría a adquirir cómics hasta el fin de mis días. ¿Y ustedes?

America’s Got Powers # 3 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

In a generation of superpowered teens, Tommy Watts had always been a zero: a boy no one would pay attention and also someone without any superpower. Things have changed, and now Tommy could be the most powerful teenager on Earth. Quickly seduced by the offers of America’s Got Powers, the world’s most successful reality show, Tommy will fight in the arena against other kids, thus betraying his former ideals.

Nonetheless, Tommy ignores the secrets of the Company behind the television show. Not content with billions of dollars of revenue, these businessmen have been secretly experimenting with the teenagers powers. They have hooked them into a machine to suck the especial energy that makes them superhuman. 

We have already seen corporate greed and now we’re seeing what Slavoj Žižek refers to as a “consumerist paradise” (in his article “The Matrix or the Two Sides of Perversion”). First, we have the actual consumerism which translates into endless merchandising derived from America’s Got Powers; and on the other hand we have the bodies of young men and women trapped inside a machine the sucks the joy out of them. Is this starting to make sense for you? 

In “The Matrix” humans are connected to machines to provide the necessary energy for the mega-computers that rule the Earth. Here, we have countless of underage kids being submitted to a machine that absorbs their vital energies, in narrative terms we might be seeing a simple case of prisoners being tortured and / or neutralized, but the truth is that all these elements are fundamental for the Company’s definitive perverse fantasy. Here, the teenagers are not prisoners, not even victims, they are ultimately instruments of the Other's  jouissance. While they are connected to these machines the youngsters get their life-substance sucked out of them because the Company needs to feed on their jouissance.

Company labs / laboratorios de la Compañía

the machineries of perversion / las maquinarias de la perversión

In the previous chapters we had seen reality as it would appear on a television screen, but there is also a Lacanian real which is embodied by a ragtag group of superpowered teenagers that have neither respect nor love for the world’s most famous reality show. They see in Tommy their last hope. And they risk their lives to rescue the young boy from the arena.

Before the battle in the arena, we also get to meet some of Tommy’s comrades. They are all young, they are all powerful, and they are all scared to death. One of the kids can’t stop vomiting; even Tommy, despite his amazing display of power, is nervous. Dressed as superheroes they are now in the arena. Will they turn into the idols of millions or will they meet a quick and brutal death? 

Once again, the creative team of Jonathan Ross and Bryan Hitch hit a homerun. Finally, I would like to mention the extraordinary artistic work of Bryan Hitch, who has some truly gorgeous double page spreads (such as the one in which we see the Company labs and the experimentations that take place there); the design of the machines that suck the boys juice (and jouissance) is outstanding; the pages with Tommy getting ready for the fight and the subsequent large panel in the arena are also top notch. 
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Tommy before the battle / Tommy antes de la batalla

En una generación de adolescentes con súper-poderes, Tommy Watts siempre ha sido un cero: un muchacho al que nadie prestaba atención y también alguien sin ningún poder. Las cosas han cambiado, y ahora Tommy podría ser el adolescente más poderoso de la Tierra. Rápidamente seducido por las ofertas de "Estados Unidos tiene poderes", el reality más exitoso del mundo, Tommy peleará en la arena contra otros chiquillos, traicionando así sus antiguos ideales.

No obstante, Tommy ignora los secretos de la Compañía detrás del show de televisión. No contentos con billones de dólares de ganancias, estos hombres de negocio han estado experimentando en secreto con los poderes de los jóvenes. Los han conectado a una máquina para chuparles la energía especial que los hace sobrehumanos. 

Ya hemos visto la codicia corporativa y ahora estamos viendo lo que Slavoj Žižek denominaría el "paraíso consumista" (en su artículo "The Matrix o los dos aspectos de la perversión"). Primero, tenemos el consumismo en sí mismo que se traduce en inacabables mercancías derivadas de "Estados Unidos tiene poderes"; y, por otro lado, tenemos los cuerpos juveniles atrapados dentro de una máquina que les chupa el goce. ¿Empieza a tener sentido para ustedes?

En “The Matrix” los humanos están conectados a las máquinas para proveer la energía necesaria para las mega-computadoras que dominan la Tierra. Aquí, tenemos a jovencitos menores de edad siendo sometidos a una máquina que absorbe sus energías vitales, en términos narrativos esto podría ser un simple caso de prisioneros siendo torturados y/o neutralizados, pero la verdad es que todos estos elementos son fundamentales para la fantasía perversa definitiva de la Compañía. Aquí los adolescentes no son prisioneros, ni siquiera víctimas, ellos son en última instancia los instrumentos del goce del Otro. Mientras están conectados a estas máquinas, la substancia vital de los muchachos es succionada porque la Compañía necesita alimentarse del goce de ellos.

Tommy in the arena / Tommy en la arena

En capítulos previos habíamos visto la realidad tal como aparecería en la pantalla de un televisor, pero también hay un real Lacaniano que es personificado por un heterogéneo grupo de adolescentes súper-poderosos que no tienen ni respeto ni aprecio por el mayor show del mundo. Ellos ven en Tommy a su última esperanza. Y arriesgan sus vidas para rescatar al chico de la arena.

Antes de la batalla en la arena, llegamos a conocer a algunos de los camaradas de Tommy. Todos son jóvenes, todos son poderosos, y todos se mueren de miedo. Uno de los chiquillos no puede dejar de vomitar; incluso Tommy, a pesar de haber demostrado su poder, está nervioso. Vestidos como súper-héroes y de pie en la arena, ¿se convertirán en los ídolos de millones o tendrán una muerte brutal y rápida?

Nuevamente, el equipo creativo de Jonathan Ross y Bryan Hitch dan en el blanco. Finalmente, me gustaría mencionar la extraordinaria labor artística de Bryan Hitch, que tiene algunas páginas dobles verdaderamente bellas (por ejemplo, esa en la que vemos los laboratorios de la Compañía y los experimentos que realizan); el diseño de las máquinas que les sacan el jugo (y el goce) a los adolescentes es tremendo; las páginas con Tommy alistándose para la pelea y la viñeta grande subsiguiente en la arena son también de primera.

Prelude to the Dark Phoenix Saga - Chris Claremont & John Byrne

John Byrne & John Romita Jr. (covers / portadas)

One of the most brilliant initiatives of Grant Morrison’s New X-Men was to include Emma Frost (The White Queen) as part of the regular X-Men cast, creating a fascinating love triangle between Scott Summers and Jean Grey. In 30 years characters should change and evolve, but it’s always interesting to observe how they were initially conceived. 

When Claremont and Byrne penned down “God Spare the Child” (Uncanny X-Men # 129, January 1980), they introduced a unique character: Emma Frost, White Queen of the Hellfire Club and one of Earth’s most powerful psychics. Cold, haughty, manipulative and ruthless, Emma was a formidable foe. When the X-Men return from Scotland they find Professor X waiting for them at the mansion, worried about the Phoenix Force, Xavier had decided that it was time for him to go back to Earth. Just like it used to happen on the first X-Men issues, Xavier detects two powerful mutants in his Cerebro machine, and thus he promptly sends two teams to meet these new mutants.

Charles Xavier, Colossus, Storm and Wolverine head for the Chicago’s suburbs, while Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler go to New York. It is in Chicago where they first see Emma Frost, disguised as a stuck-up teacher. And it’s also in Chicago where they first meet Kitty Pryde, a young 13-year-old girl who immediately feels attracted to the good looks of Colossus (coincidentally, the readers would have to wait almost 30 years to see the physical consummation of that love in Whedon and Cassaday’s Astonishing X-Men).

John Byrne always had a great sense of humor, and I guess it was his idea to include a most amusing scene that takes place while Storm and Kitty are talking on the Malte Shoppe. As we can see in the last panel of that page, Storm and Kitty are prominently displayed on the foreground, meanwhile, on the background we have Wolverine looking at a pornographic magazine (apparently the Hustler’s centerfold), and Colossus is behind him, absolutely shocked by the pictures of a naked model (let’s keep in mind that Colossus didn’t even know such publications existed, after all, he was raised on an isolated Russian collective farm). Of course, in the next page, nothing changes. Wolverine grabs a Penthouse and keeps looking at porn, eventually, the owner of the place tells him that he’s not running a library, and as Wolverine leaves the Penthouse next to a Playboy the Hellfire Club’s mercenaries make their entrance.

Wolverine, Colossus and Storm defeat the armored men, but the White Queen subdues them with a psychic attack. After undressing them and placing them on cages designed to debilitate them, Emma Frost quickly forgets about Kitty, but it’s precisely this young lady who warns the team in New York about what’s happening. In “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler meet Dazzler (Alison Blaire), a young woman with the ability to convert sound vibrations into light and energy beams. Even with a fraction of the Phoenix power, Jean Grey has no problems in vanquishing her opponents. However, very slowly, Jason Wyngarde has been tapping into Jean Grey’s dark side. He started doing it months ago, and now Jean is almost completely under his control.

In “Run For Your Life” (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler and Dazzler find Kitty Pryde. Together, they rescue Wolverine, Storm, Colossus and Professor X, while Jean Grey fights against the White Queen. For all her power, Emma Frost is only human, and Jean Grey has access to the Phoenix force, something that makes her even more powerful than the gods. In the end, the result can only be one, the defeat of the White Queen. However, due to Jason Wyngarde’s influence, Jean embraces her own viciousness and sadism, and as she tortures the White Queen, the readers can’t help but to feel sorry for the villainess. Finally, in a surprising act of courage, Emma Frost channels all her “remaining power into [a] telepathic psi-bolt”. Her gambit pays off as she barely manages to escape alive. 

Byrne’s pages are absolutely beautiful. I could stare at them for hours and never get tired. But we shouldn’t forget the work of the rest of the artistic team. As Claremont explains, “inker Terry Austin matched him [Byrne] stroke by stroke, complementing his work in a way that was perfect for this book. Same goes for Glynis [Wein], and for Tom [Orzechowski], whose skills and talents have strangely never received the recognition they have more than amply earned over the course of his career”. Indeed, John Byrne (pencils), Terry Austin (inks), Glynis Wein (color) and Tom Orzechowski (letters) did a magnificent job together. It would be fair to affirm that these stories “set the standard for all that followed and defined the book for the following quarter century”. Looking at Grant Morrison’s New X-Men (2001-2004) or Joss Whedon and John Cassaday’s Astonishing X-Men (2004-2008), I’d say the Claremont - Byrne legacy is still very much alive.
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Una de las más brillantes iniciativas de los "New X-Men" de Grant Morrison fue incluir a Emma Frost (White Queen) como parte del elenco regular de los X-Men, creando un fascinante triángulo amoroso entre Scott Summers y Jean Grey. En 30 años los personajes deberían cambiar y evolucionar, pero siempre es interesante observar cómo fueron concebidos inicialmente.

Wolverine looking at a porn magazine (last frame) / Wolverine mirando una revista porno (última viñeta)

Cuando Claremont y Byrne redactaron "Dios salve al niño" (Uncanny X-Men # 129, enero de 1980), presentaron un personaje único: Emma Frost, la Reina Blanca del Club de Fuego Infernal y una de las psíquicas más poderosas de la Tierra. Fría, arrogante, manipuladora y despiadada, Emma era una enemiga formidable. Cuando los X-Men regresan de Escocia encuentran al Profesor X esperándolos en la mansión, preocupado por la Fuerza Fénix, Xavier había decidido que era el momento de regresar a la Tierra. Tal como solía suceder en los primeros números de X-Men, Xavier detecta dos poderosos mutantes en la máquina Cerebro, y rápidamente envía a dos equipos a contactar con estos nuevos mutantes. 

Wolverine prefers Penthouse over Playboy (frames 2 & 3) / Wolverine prefiere Penthouse en vez de Playboy (viñetas 2 & 3)

Charles Xavier, Colossus, Storm y Wolverine se dirigen a los suburbios de Chicago, mientras que Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler van a New York. Es en Chicago donde ven por primera vez a Emma Frost, disfrazada como una antipática profesora. Y es también en Chicago donde ven por primera vez a Kitty Pryde, una jovencita de 13 años que inmediatamente se siente atraída por la buena apariencia de Colossus (por cierto, los lectores tendrían que esperar casi 30 años para ver la consumación física de este amor en "Astonishing X-Men" de Whedon y Cassaday). 

Caged X-Men / los X-Men enjaulados 

John Byrne siempre tuvo un gran sentido del humor, y supongo que fue su idea incluir una divertidísima escena que ocurre mientras Storm y Kitty están conversando en una cafetería. Como podemos ver en la última viñeta de esa página, Storm y Kitty están prominentemente en un primer plano, mientras tanto, en un segundo plano distinguimos a Wolverine ojeando una revista pornográfica (aparentemente las páginas centrales de Hustler) y, detrás de él, Colossus se escandaliza al ver las fotos de una modelo desnuda (tengamos en mente que Colossus ni siquiera sabía que existían este tipo de publicaciones, después de todo, fue criado en una aislada granja rusa). Por supuesto, en la siguiente página, nada cambia. Wolverine agarra una Penthouse y sigue mirando más porno, eventualmente, el propietario del local le dice que no están en una librería, y cuando Wolverine deja la Penthouse al lado de una Playboy, aparecen los mercenarios del Club de Fuego Infernal.

Dazzler

Wolverine, Colossus y Storm derrotan a los hombres con armadura, pero White Queen los somete con un ataque psíquico. Luego de desvestirlos y colocarlos en jaulas especialmente diseñadas para debilitarlos, Emma Frost se olvida rápidamente de Kitty, pero es precisamente esta muchachita quien advierte al equipo de New York sobre lo que está pasando. En “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler conocen a Alison Blaire (alias Dazzler), una joven con la habilidad de convertir las vibraciones sonoras en luz y rayos de energía. Incluso con una fracción del poder de Fénix, Jean Grey vence a sus oponentes sin problemas. Sin embargo, muy lentamente, Jason Wyngarde ha estado fortaleciendo el lado oscuro de Jean. Empezó a hacerlo hace meses, y ahora ella está casi completamente bajo su control.

Phoenix (Jean Grey) versus White Queen (Emma Frost)

En "Corre por tu vida" (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler y Dazzler encuentran a Kitty Pryde. Juntos rescatan a Wolverine, Storm, Colossus y al Profesor X, mientras que Jean Grey pelea contra White Queen. A pesar de todo su poder, Emma Frost es solamente humana, y Jean Grey tiene acceso a la fuerza Fénix, algo que la hace incluso más poderosa que los dioses. Al final, el resultado sólo puede ser uno, la derrota de White Queen. Sin embargo, a causa de la influencia de Jason Wyngarde, Jean se aferra a su lado vicioso y sádico, y al torturar a White Queen los lectores no pueden evitar compadecer a la villana. Finalmente, en un sorprendente acto de coraje, Emma Frost canaliza todo su "poder psíquico restante en un rayo telepático". Su estratagema rinde frutos y logra escapar con vida a duras penas.

Las páginas de Byrne son absolutamente hermosas. Podría contemplarlas por horas sin cansarme. Pero no deberíamos olvidar el trabajo del resto del equipo artístico. Como explica Claremont, el "entintador Terry Austin se mantuvo a la par con Byrne pincelada a pincelada, complementando su trabajo de una manera que era perfecta para este título. Lo mismo va para Glynis Wein y Tom Orzechowski, cuyas habilidades y talentos extrañamente nunca han recibido el reconocimiento que han ganado ampliamente durante el curso de sus carreras". De hecho, John Byrne (lápices), Terry Austin (tintas), Glynis Wein (color) y Tom Orzechowski (rotulado) hicieron juntos un magnífico trabajo. Sería justo afirmar que estas historias "elevaron el standard de todo lo que vino después y definieron la colección para el próximo cuarto de siglo". Al mirar el "New X-Men" de Grant Morrison (2001-2004) o el "Astonishing X-Men" de Joss Whedon y John Cassaday (2004-2008), diría que el legado Claremont - Byrne continúa vivo.

The X-Men vs. Proteus - Chris Claremont & John Byrne

Dave Cockrum / John Byrne (covers/portadas)

After a terrible battle with Magneto, the X-Men were presumed dead by Jean Grey and Hank McCoy (Beast); when they share this devastating information with Professor X, Charles Xavier decides to abandon Earth, accompanying Lilandra Neramani, Shi’ar Empress, to her homeworld. Grief-stricken, Jean Grey decides to travel around the globe (and is constantly stalked by the mysterious Jason Wyngarde) while the Beast returns to the Avengers.   


Nevertheless, all of the X-Men had survived, and as they step foot on Xavier’s mansion they realize the venerable building is completely empty. They think Beast and Jean have died during the conflict with Magneto, until they actually find out that’s not true. Quickly, they take the Blackbird to Scotland, although none of them suspects that “There’s Something Awful on Muir Island!” (Uncanny X-Men # 125, September 1979).


In order to understand the limitations of the Phoenix force, Jean Grey has asked geneticist expert Moira McTaggert for help. Moira has one of the best genetic laboratories in the world, and it’s on this facility located on Muir Island that something weird takes place. Proteus, one of the world’s most powerful and dangerous mutants, is at large. 


In “How Sharper Than a Serpent’s Tooth” (Uncanny X-Men # 126), the X-Men are finally reunited with Jean Grey, and they experiment happiness but also preoccupation, as they must find and defeat Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler and Storm join forces with Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc and Multiple Man. But even this extraordinary assemblage of superheroes may not be enough to stop Proteus.


Even with all the action scenes, Claremont and Byrne still find the time to reveal the secret past of Moira McTaggert in “The Quality of Hatred!” (Uncanny X-Men # 127). Long before meeting Charles Xavier, Moira had a relationship with a Scottish officer, an alcoholic that had a tendency for violence. When the two of them were in New York, he savagely beats up Moira McTaggert and then rapes her. She is hospitalized and although her wounds heal, there is a much more serious repercussion: she’s pregnant. She raises her child on Muir Island, until at a tender age the boy starts manifesting an unprecedented level of power matched only by his depravity. Moira had found the way to keep him imprisoned for years but now that he’s free, he kills people without any remorse.     


There is an especially intense moment that I’d like to mention. Moira knows that her son will seek out his father to kill him in the most horrendous way imaginable. Moira also hates the man who raped her, but still, she risks her life, travels to Edinburgh and warns him about the arrival of Proteus. Arrogant as ever, the man dismisses Moira’s advices, and in an outburst of rage, she takes a gun and is about to shoot him. There is something quite exquisite in this sort of human contradiction, and Claremont and Byrne knew exactly what to do to bring their characters to life. In “The Action of the Tiger” (Uncanny X-Men # 128), the X-Men have no choice but to kill Proteus in order to save Scotland’s largest city.


John Byrne (penciler) and Terry Austin (inker) were the ideal artistic team back in the late 70s and early 80s. I often think that together there is nothing they couldn’t accomplish, and reading these comics now, it’s easy to notice the graphic shortcomings of many of today’s comic books. 


According to Claremont, Byrne’s “stellar artwork just got better and better with every issue. John could do it all: action and characterization, the most mundane of settings and the most fantastic, presenting with equal facility a couple discussing life and their potential relationship over a cup of coffee to the formal coronation of the Queen of an interstellar and decidedly non-human empire […] He established character so indelibly that the ramification of those debuts have resonances today. He can do drama, he can do humor. He did it all”.


Obviously, I agree with Mr. Claremont 100%. I’ve often said that I turned into a serious comic book collector thanks to John Byrne’s Superman. And to this day, every time I reread these classic stories from the 70s or 80s I feel just as excited as I felt that very first time, when I realized I could never turn my back on the ninth art. These classic comics have inspired me to write and draw my own, and for that I’ll be eternally grateful. 
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Después de una terrible batalla con Magneto, Jean Grey y Hank McCoy (Beast) asumen que los X-Men han muerto; cuando comparten esta devastadora información con el Profesor X, Charles Xavier decide abandonar la Tierra, y acompaña a Lilandra Neramani, la emperatriz Shi’ar, a su mundo. Desolada, Jean Grey decide viajar por el mundo (y es acosada con insistencia por el misterioso Jason Wyngarde) mientras Beast regresa a los Avengers.   

Moira McTaggert & Jean Grey

No obstante, todos los X-Men habían sobrevivido, y apenas ponen un pie en la mansión de Xavier se dan cuenta que el venerable edificio está completamente vacío. Ellos piensan que Beast y Jean murieron durante el conflicto con Magneto, hasta que descubren que esto no es así. Rápidamente, se suben al Blackbird rumbo a Escocia, aunque ninguno de ellos sospecha que "Hay algo horrible en la isla Muir" (Uncanny X-Men # 125, setiembre de 1979).

the many faces of Jason Wyngarde/ los muchos rostros de Jason Wyngarde

Para entender las limitaciones de la fuerza Fénix, Jean Grey ha buscado la ayuda de la experta en genética Moira McTaggert. El laboratorio genético de Moira es uno de los mejores del mundo, y es en estas instalaciones ubicadas en la isla Muir en las que algo extraño sucede. Proteus, uno de los mutantes más poderosos y peligrosos del mundo, se ha liberado. 

Storm versus Proteus

En "Más filoso que el diente de una serpiente" (Uncanny X-Men # 126), los X-Men finalmente se reúnen con Jean Grey, y experimentan felicidad pero también preocupación al tener que encontrar y derrotar a Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler y Storm unen fuerzas con Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc y Multiple Man. Pero incluso este extraordinario ensamblaje de súper-héroes podría no ser suficiente para detener a Proteus.

Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler, Storm, Banshee, Polaris & Havoc

Incluso con todas las escenas de acción, Claremont y Byrne se las arreglan para revelar secretos del pasado de Moira McTaggert en "La calidad del odio" (Uncanny X-Men # 127). Mucho antes de conocer a Charles Xavier, Moira tenía una relación con un oficial escocés, un alcohólico con tendencias violentas. Cuando los dos se encuentran en New York, él golpea salvajemente a Moira McTaggert y la viola. Ella es hospitalizada y aunque sus heridas sanan, hay una repercusión mucho más seria: está embarazada. Cría a su hijo en la isla Muir, hasta que a una tierna edad el chico empieza a manifestar un nivel de poder y de depravación sin precedentes. Moira había encontrado la manera de mantenerlo prisionero por años pero ahora que está libre, mata personas sin ningún remordimiento.

Colossus versus Proteus

Hay un momento muy intenso que me gustaría mencionar. Moira sabe que su hijo buscará a su padre para matarlo de la manera más horrenda que pueda imaginar. Moira también odia al hombre que la violó, pero aun así, arriesga su vida, viaja a Edimburgo y le advierte sobre la llegada de Proteus. Arrogante como siempre, el hombre le hace poco caso a Moira, y en un estallido de ira, ella sujeta una pistola y está a punto de dispararle. Hay algo bastante exquisito en este tipo de contradicción humana, y Claremont y Byrne sabían exactamente qué hacer para darles vida a sus personajes. En "La acción del tigre" (Uncanny X-Men # 128), los X-Men no tienen otra opción más que darle muerte a Proteus para salvar la mayor ciudad de Escocia.

John Byrne (lápices) y Terry Austin (tintas) eran el equipo artístico ideal a fines de los 70 y comienzos de los 80. A menudo pienso que juntos no había nada que no pudiesen lograr, y al leer estos cómics ahora es fácil notar los defectos gráficos de muchos de los cómics de hoy. De acuerdo con Claremont, el estelar trabajo de Byrne "continuaba mejorando número a número. John podía hacerlo todo: acción y caracterización, el escenario más mundano y el más fantástico, presentaba con igual facilidad a una pareja discutiendo sobre la vida y su potencial relación mientras tomaban café o la coronación formal de la reina de un imperio interestelar y decididamente no humano [...] Él estableció los personajes tan indeleblemente que las ramificaciones de estos debuts tiene resonancias hoy en día. Puede hacer drama, puede hacer humor. Y lo hizo todo".

Obviamente, estoy 100% de acuerdo con Claremont. He afirmado con frecuencia que me convertí en un coleccionista de cómics de verdad gracias al Superman de John Byrne. Y hasta el día de hoy, cada vez que releo estas historias clásicas de los 70s y 80s, me siento tan emocionado como al principio, cuando me di cuenta que no podría darle la espalda al noveno arte. Estos cómics clásicos me han inspirado a escribir y dibujar los míos, y por ello estaré eternamente agradecido.