Fantastic Four: Life Story - Mark Russell & Sean Izaakse

When Spider-Man: Life Story by Chip Zdarsky and Mark Bagley was announced in 2019, I immediately jumped on board. And I’m glad I did because, as I wrote 4 years ago, “There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade”. The same premise is revisited in the miniseries Fantastic Four: Life Story (published from July 2021 to April 2022).

Daniel Acuña

Fantastic Four # 1 by Stan Lee and Jack Kirby was published in November 1961, and exactly 60 years later we get to celebrate this special anniversary with a miniseries written by Mark Russell and illustrated by Sean Izaakse, with covers provided by Spanish artist Daniel Acuña. According to Christopher Franey: “Mark Russell capitalizes on the Space Race of the 1960s to help give a strong origin story for this version of the Fantastic Four. I enjoy the use of President Kennedy and how he straightforwardly asks Reed Richards to help get America into outer space”.

Daniel Acuña

I have to say I particularly enjoyed the opening sequence. President John F Kennedy has invited Richards to the White House and there is a very interesting verbal exchange when professor Ricardo says “have you seen his designs? they don't even look like rockets!”, and Kennedy replies “you already know what failure looks like, Ricardo. As with all things, if we're going to fail, let us fail in new ways”. There is something in the dialogue coming from Kennedy that feels true to the famous and respected politician. We must try new things and if it means failing at least we are attempting to do something new. And that is exactly what Stan Lee and Jack Kirby decided to do with the first issue Fantastic Four, which created something as huge and impressive as the Marvel universe.

Daniel Acuña

We see a sequence that we all remember: the Fantastic Four getting into the base without permission to fly an experimental space rocket. Of course, in the process, they will collide against cosmic rays which will give them unique superpowers, the same way as it happened in the original comic book. Most of events will be familiar for fans, as we see the wedding between Reed Richards and Sue Storm. One really endearing and funny moments is when not one but two quartets are going to appear on TV, we’re talking about the Fantastic Four and the Beatles, who in this universe are coexisting and sharing their fame. We see Sue Storm actively participating in protests defending the rights of black people, their rights for decent housing, for a decent pay, for equality. This will be relevant for anyone familiar with American history in the early 60s; however, Reed Richards doesn’t get involved in any of this. 

John F. Kennedy

And very slowly we start to see the differences between Sue Storm and Reed Richards. Now that Reed is aware of the presence of a cosmic entity named Galactus, he is obsessed with finding a way to stop him. and now he is more reclusive while Sue is always trying to reconnect with people. There are wonderful and tender moments between the older sister and the younger brother, Johnny Storm has always admired Sue. Eventually Sue Storm and her son Franklin Richards move out, and she starts a relationship with Namor, the Submariner, Prince of Atlantis. The separation between Reed and Sue has been hinted at occasionally in comics but it has never really happened in the regular Marvel universe.

Fantastic Four

The artwork in this miniseries is quite consistent. According to Franey: “Artist Sean Izaakse has had experience with the Fantastic Four in their regular series, so he was a perfect fit here. From issue #1, Izaakse knew these characters and had the perfect vibe and body language for them. Izaakse does a great job showing the FF age”. Other artists that participate briefly in the miniseries are Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta and Ze Carlos. As Franey explains “The art changes are not a problem as they work nicely with the different periods and how they play on the pages [...] Nolan Woodard helps to keep things consistent with his colors, which helps to keep things lively no matter what decade”.

Johnny Storm (the Human Torch)

Certainly, I’m not the only enjoying the premise of this miniseries. According to Ethan Maddux: “There is just something about seeing the Fantastic Four interacting with our world history and aging in real-time that really works for me. We follow them through this entirely new history, from getting their powers during the space race, to showing how they and the rest of the Marvel universe would react to the rising tensions between the US and Soviet Union, and even to how Reed Richards proposes a space defense program from Galactus to all the different presidents over the years”. indeed, I found very amusing the scene when Tony Stark and Reed Richards try to convince president Richard Nixon to start a strategic defense initiative to protect planet Earth, and Nixon only cares about finding a catchy name for that (let’s call it Star Wars).

Sue Storm (Invisible Woman) & Reed Richards (Mr. Fantastic)

As much as I love FF comics, they can be a bit static sometimes. In this miniseries, however, it’s all about changes. According to Nacho Calvo, this miniseries “manages to teach us how people change, but how the love they have for each other never truly fades. How that feeling sticks to them like glue, and despite them trying to distance themselves, they always come back to where they truly belong; they always come back to the people they love. And that lesson is the best interpretation of family I’ve read in recent years of Marvel publications”. 

Ben Grimm (the Thing)

When Johnny Storm turns 40 he is sort of the cool uncle who rescues Franklin whenever he gets in trouble. Johnny is no longer the hot-headed teenager that used to be quite a ladies man. He has calmed down. He's mature. He's a man but more importantly he's a hero. He sacrifices his life to stop an atomic detonation which ends in his premature death. Unlike regular comics, in this case death is permanent. And so the Fantastic Four are no more. Only 3 remain. Certainly, “With Life Story, Russel makes the tough, and no doubt controversial, decision to seemingly destroy Marvel’s First Family (on the surface), but in the end makes it clear why it had to happen”.

Johnny & Sue

Time moves on and in the '90s Richards’ health has deteriorated; however, thanks to the cosmetic manifestation of his superpower he can still look younger than he is. At this point, Silver Surfer, the herald of Galactus, arrives to Earth and easily destroys all the defenses created by Richards. More than 30 years of hard work is destroyed by the Silver surfer in a matter of minutes. That is the moment when Richards decides to confront Galactus alone. His plan works partially, he's able to stop Galactus but in the process he's left into a catatonic state.

Sue Storm & Namor

Now that Dr. Doom is a threat to the world, Sue Storm tries to recruit some of the old superheroes such as Captain America, who has been in retirement for quite some time. Eventually she is able to unite a group of superheroes and turn the tables. We get to see everything we need to see. We know there won't be happy endings because time is always an enemy, a reminder that we grow old and our bodies start decaying. A decrepit Reed Richards in catatonic state reminds us that life flies by in a second. And although Sue still loves him in a way, it’s been years since she stopped considering him a suitable partner. I guess, in the end, that happens to all of us in real life. 

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Cuando se anunció Spider-Man: Life Story de Chip Zdarsky y Mark Bagley el 2019, la sumé a mi lista. Y me alegro de haberlo hecho porque, como escribí hace 4 años, “hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejeciendo en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década”. La misma premisa se retoma en la miniserie Fantastic Four: Life Story (publicada desde julio del 2021 hasta abril del 2022).

Richard Nixon

Fantastic Four #1 de Stan Lee y Jack Kirby se publicó en noviembre de 1961, y exactamente 60 años después celebramos este especial aniversario con una miniserie escrita por Mark Russell e ilustrada por Sean Izaakse, con portadas proporcionadas por el artista español Daniel Acuña. Según Christopher Franey: “Mark Russell aprovecha la carrera espacial de la década de 1960 para ayudar a dar una sólida historia de origen para esta versión de los Cuatro Fantásticos. Disfruto el uso del presidente Kennedy y cómo le pide directamente a Reed Richards que ayude a llevar a Estados Unidos al espacio exterior”.

Johnny Storm & Franklin Richards-Storm

Tengo que decir que disfruté especialmente la secuencia de apertura. El presidente John F Kennedy ha invitado a Richards a la Casa Blanca y hay un intercambio verbal muy interesante cuando el profesor Ricardo dice “¿has visto sus diseños? ¡ni siquiera parecen cohetes!”, y Kennedy responde “ya sabes cómo es el fracaso, Ricardo. Como con todas las cosas, si vamos a fallar, fallemos de nuevas maneras”. Hay algo en el diálogo proveniente de Kennedy que se siente fiel al famoso y respetado político. Debemos probar cosas nuevas y si eso significa fallar, al menos estamos intentando hacer algo nuevo. Y eso es exactamente lo que Stan Lee y Jack Kirby decidieron hacer con el primer número de Fantastic Four, que creó algo tan grande e impresionante como el universo Marvel.

The death of the Human Torch / la muerte de la Antorcha Humana

Vemos una secuencia que todos recordamos: los Cuatro Fantásticos entrando sin permiso en la base para volar un cohete espacial experimental. Por supuesto, en el proceso chocarán contra los rayos cósmicos que les darán superpoderes únicos, tal como sucedió en el cómic original. La mayoría de los eventos serán familiares para los fans, ya que vemos la boda entre Reed Richards y Sue Storm. Un momento realmente entrañable y divertido es cuando no uno sino dos cuartetos van a aparecer en la televisión, estamos hablando de los Cuatro Fantásticos y los Beatles, quienes en este universo conviven y comparten su fama. Vemos a Sue Storm participando activamente en las protestas defendiendo los derechos de los negros, sus derechos a una vivienda digna, a un salario justo, a la igualdad. Esto será relevante para cualquier persona familiarizada con la historia estadounidense a principios de los 60s; sin embargo, Reed Richards no se involucra en nada de esto.

Mr. Fantastic doesn't want to be old / Mr. Fantastic no quiere ser viejo

Y muy lentamente empezamos a ver las diferencias entre Sue Storm y Reed Richards. Reed es consciente de la presencia de una entidad cósmica llamada Galactus, está obsesionado con encontrar una manera de detenerlo. y ahora es más hermético mientras que Sue siempre está tratando de conectar con la gente. Hay momentos maravillosos y tiernos entre la hermana mayor y el hermano menor, Johnny Storm siempre ha admirado a Sue. Eventualmente, Sue Storm y su hijo Franklin Richards se mudan y ella comienza una relación con Namor, the Submariner, príncipe de Atlantis. La separación entre Reed y Sue se ha insinuado ocasionalmente en los cómics, pero nunca se ha concretado en el universo regular de Marvel.

Silver Surfer

El aspecto gráfico en esta miniserie es bastante consistente. Según Franey: “El artista Sean Izaakse ha tenido experiencia con los Cuatro Fantásticos en su serie habitual, por lo que encajaba perfectamente aquí. Desde el número 1, Izaakse conocía a estos personajes y tenía la vibra y el lenguaje corporal perfectos para ellos. Izaakse hace un gran trabajo mostrando la era FF”. Otros artistas que participan brevemente en la miniserie son Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta y Ze Carlos. Como explica Franey, “los cambios de arte no son un problema, ya que funcionan muy bien con los diferentes períodos y cómo juegan con las páginas [...] Nolan Woodard ayuda a mantener las cosas consistentes con sus colores, lo que ayuda a mantener las cosas vivas sin importar la década”.

FF versus Galactus

Ciertamente, no soy el único que disfruta de la premisa de esta miniserie. Según Ethan Maddux: “Ver a los Cuatro Fantásticos interactuando con nuestra historia mundial y envejeciendo en tiempo real tiene algo que realmente funciona para mí. Los seguimos a través de esta historia completamente nueva, desde obtener sus poderes durante la carrera espacial, hasta mostrar cómo ellos y el resto del universo Marvel reaccionarían ante las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, e incluso cómo Reed Richards propone un programa de defensa espacial contra Galactus a todos los diferentes presidentes a lo largo de los años”. de hecho, encontré muy divertida la escena cuando Tony Stark y Reed Richards intentan convencer al presidente Richard Nixon para que inicie una iniciativa de defensa estratégica para proteger el planeta Tierra, y a Nixon sólo le importa encontrar un nombre pegadizo para eso (llamémoslo Star Wars).

Franklin Richards-Storm & Reed Richards

Por mucho que me gusten los cómics de FF, a veces pueden ser un poco estáticos. Esta miniserie, sin embargo, se trata de cambios. Según Nacho Calvo, esta miniserie “logra enseñarnos cómo cambia la gente, pero cómo el amor que se tienen nunca se desvanece del todo. Cómo ese sentimiento se les pega como pegamento y, a pesar de que intentan distanciarse, siempre regresan a donde realmente pertenecen; siempre regresan a las personas que aman. Y esa lección es la mejor interpretación de familia que he leído en los últimos años de las publicaciones de Marvel”.

Captain America

Cuando Johnny Storm cumple 40 años, es una especie de tío genial que rescata a Franklin cada vez que se mete en problemas. Johnny ya no es el adolescente impetuoso que solía ser un mujeriego. Se ha calmado. es maduro. Es un hombre, pero lo que es más importante, es un héroe. Sacrifica su vida para detener una detonación atómica que termina en su muerte prematura. A diferencia de los cómics normales, en este caso la muerte es permanente. Y así, los Cuatro Fantásticos ya no existen. Sólo quedan 3. Ciertamente, “Con Life Story, Russel toma la decisión difícil, y sin duda controversial, de destruir aparentemente a la Primera Familia de Marvel (en la superficie), pero al final deja en claro por qué tenía que suceder”.

Sue Storm & Steve Rogers

El tiempo pasa y en los 90s la salud de Richards se ha deteriorado; sin embargo, gracias a la manifestación cosmética de su superpoder, aún puede parecer más joven de lo que es. En este punto, Silver Surfer, el heraldo de Galactus, llega a la Tierra y destruye fácilmente todas las defensas creadas por Richards. Silver Surfer destruye más de 30 años de arduo trabajo en cuestión de minutos. Ese es el momento en que Richards decide enfrentarse solo a Galactus. Su plan funciona parcialmente, puede detener a Galactus pero en el proceso queda en estado catatónico.

Old and new generation / vieja y nueva generación

Ahora que el Dr. Doom es una amenaza para el mundo, Sue Storm intenta reclutar a algunos de los viejos superhéroes, como el Capitán América, que ha estado jubilado durante bastante tiempo. Eventualmente, ella puede unir a un grupo de superhéroes y cambiar las tornas. Llegamos a ver todo lo que necesitamos ver. Sabemos que no habrá finales felices porque el tiempo siempre es un enemigo, un recordatorio de que envejecemos y nuestros cuerpos comienzan a decaer. Un decrépito Reed Richards en estado catatónico nos recuerda que la vida pasa volando en un segundo. Y aunque Sue todavía lo ama de alguna manera, han pasado años desde que dejó de considerarlo una pareja adecuada. Supongo que, al final, eso nos pasa a todos en la vida real.

Doctor Doom # 1 - Christopher Cantwell & Salvador Larroca

The Fantastic Four are Marvel’s premier superhero family, but also the cornerstone of the Marvel Universe. They were the protagonists of the first superhero comic ever written by Stan Lee. It is often said that the true measure of heroes is their enemies. And so the best superheroes must have the best supervillains. It doesn’t come as a surprise, then, that the most important group of superheroes should have the most unique and impressive supervillain: Doctor Doom!

Aco

Victor Von Doom, the ruler of Latveria, has always been a fascinating character. Writers love to use him in their stories and fans can’t get enough of him. However, this overexposure means that Doom has been handled, or should we say manhandled, by people who were not up to the task. For instance, John Byrne disapproved so much of the use of Doctor Doom by certain writers that he erased from existence those stories attributing the out of character exploits of Doom to a robotic replica. Likewise, in a highly unpopular adventure written by Brian Michael Bendis over 15 years ago, we see Doom speaking like a vulgar thug. Eric Smearman explains that “One of the reasons why I, a fan of Bendis' creator-owned stuff, dislike his mainstream Marvel work is that he doesn't really get most of the characters' ‘voices’. That scene with Doom is a prime example”.

Indeed, although Doom is a complex and captivating character, the kind of honorable enemy that only Kirby creations like Darkseid could rival, he has been poorly portrayed even in recent times. But everything changed last year, thanks to Christopher Cantwell. Few writers since the Byrne era (around 30 years ago), have been able to capture so perfectly the voice of Doom. But Cantwell not only reminds us why Doom is to be feared and respected, he also shows us his human side, his hopes and dreams, and his fears. 

Latveria

In “Pottersville” (originally published in Doctor Doom # 1, December 2019) we get to see Doom’s normal routine as the ruler of Latveria, but also his constant confrontation with media and journalists. When Doctor Doom, one of the smartest men in the world, criticizes the Antlion, a new lunar base designed by Reed Richards and Tony Stark, nobody seems to pay attention to him. He announces a catastrophe, and yet the catastrophe doesn’t take place. Although he never admits it in public, in private Doom is questioning his abilities: “Truthfully, my foresight weakens with each passing year. For the world is lost”.

At the same time, Doom starts having visions of an alternative future, a future in which he has married an intelligent and beautiful woman, a future in which he has children and is admired as the savior of humanity. This reignites the hope in him that maybe the world is not lost after all. But before he has time to decide what to do, a terrorist attack destroys the Antlion, and the attack seems to have come from Latveria. Doom is powerful and ruthless but he is also a man of honor. He knows he gave no orders for such an attack, but in order for the investigation to proceed smoothly he decides to surrender. For a man as proud and arrogant as Doom, surrendering is the ultimate sacrifice. But that is the sacrifice that will trigger a unique journey.

Doomstadt

Salvador Larroca is the artist in charge of this 30 page special first issue. Over a decade ago Larroca had refined his style considerably, combining a unique comic book sensibility with a level of realism that elevated titles such as The Invincible Iron Man. As surprising as it might seem, his art is just as amazing as it was before, if not more. Clean lines, graceful movements, subtle expressions and an attention to detail turn this comic into an authentic visual feast. And Aco’s cover is as iconic as it is powerful.

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Los Cuatro Fantásticos son la principal familia de superhéroes de Marvel, pero también la piedra angular del Universo Marvel. Fueron los protagonistas del primer cómic de superhéroes escrito por Stan Lee. A menudo se dice que la verdadera medida de los héroes son sus enemigos. Y así, los mejores superhéroes deben tener los mejores supervillanos. No es de extrañar, entonces, que el grupo más importante de superhéroes tenga al supervillano más singular e impresionante: ¡Doctor Doom!

Victor Von Doom

Victor Von Doom, el gobernante de Latveria, siempre ha sido un personaje fascinante. A los escritores les encanta usarlo en sus historias y los fans siempre demandan más de él. Sin embargo, esta sobreexposición significa que Doom ha sido tratado, o deberíamos decir maltratado, por personas que no estaban a la altura de las circunstancias. Por ejemplo, John Byrne desaprobó tanto el uso de Doctor Doom por parte de ciertos escritores que borró de la existencia esas historias atribuyendo estas impopulares hazañas de Doom a una réplica robótica. Asimismo, en una aventura de muy mala fama escrita por Brian Michael Bendis hace más de 15 años, vemos a Doom hablando como un matón vulgar. Eric Smearman explica que “Una de las razones por las que a mí, un fan de las creaciones que pertenecen a Bendis, no me gusta su trabajo convencional en Marvel es que realmente no capta la mayoría de las 'voces' de los personajes. Esa escena con Doom es un buen ejemplo”.

De hecho, aunque Doom es un personaje complejo y cautivador, el tipo de enemigo honorable con el que sólo las creaciones de Kirby como Darkseid podrían rivalizar, ha sido mal retratado incluso en años recientes. Pero todo cambió el año pasado gracias a Christopher Cantwell. Pocos escritores desde la era Byrne (hace unos 30 años), han podido capturar tan perfectamente la voz de Doom. Pero Cantwell no sólo nos recuerda por qué Doom debe ser temido y respetado, también nos muestra su lado humano, sus esperanzas y sueños, y sus miedos.

Antlion

En "Pottersville" (publicado originalmente en Doctor Doom # 1, diciembre de 2019) vemos la rutina normal de Doom como gobernante de Latveria, pero también su constante confrontación con los medios y los periodistas. Cuando el Doctor Doom, uno de los hombres más inteligentes del mundo, critica al Antlion, una nueva base lunar diseñada por Reed Richards y Tony Stark, nadie parece prestarle atención. Anuncia una catástrofe y, sin embargo, la catástrofe no se produce. Aunque nunca lo admite en público, en privado Doom está cuestionando sus habilidades: “Sinceramente, mi clarividencia se debilita con cada año que pasa. Puesto que el mundo está perdido”.

Al mismo tiempo, Doom comienza a tener visiones de un futuro alternativo, un futuro en el que se ha casado con una mujer inteligente y hermosa, un futuro en el que tiene hijos y es admirado como el salvador de la humanidad. Esto reaviva la esperanza en él de que quizás el mundo no esté perdido después de todo. Pero antes de que tenga tiempo de decidir qué hacer, un ataque terrorista destruye el Antlion, y el ataque parece provenir de Latveria. Doom es poderoso y despiadado, pero también es un hombre de honor. Sabe que no dio órdenes para tal ataque, pero para que la investigación se desarrolle sin problemas, decide rendirse. Para un hombre tan orgulloso y arrogante como Doom, rendirse es el máximo sacrificio. Pero ese es el sacrificio que desencadenará una travesía única.

Doctor Doom versus Union Jack

Salvador Larroca es el artista español a cargo de este primer número especial de 30 páginas. Hace más de una década, Larroca había refinado su estilo considerablemente, combinando una sensibilidad de cómic única con un nivel de realismo que elevó títulos como The Invincible Iron Man. Por sorprendente que parezca, su arte es tan asombroso como lo era antes, si no más. Las líneas limpias, los movimientos elegantes, las expresiones sutiles y la atención al detalle convierten a este cómic en un auténtico festín visual. Y la portada de Aco es tan icónica como poderosa.

2020 Comic Books: Arion's Achievement Awards

Although I love all artistic expressions, the ninth art will always have a special place in my heart. Every time I get my box of comics I feel again like a wee lad in Christmas. It’s such a wonderful feeling. Even if I know exactly what I’ll find inside the box, it feels as if I were unwrapping a surprise present. So I open the box, I take out the comics. And I look at them and I smile. Yes, comics will always brighten up my day.

Every month more than 300 different titles are published in the American market, in addition to an equal amout of trade paperbacks and hardcovers. Of course, some are forgettable, but others challenge our imagination and reignite the spark of our curiosity. My purpose here is to highlight those works that have, indeed, inspired me. So, without further ado, I invite you all to the 10th annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Christopher Cantwell / Tom King / Barbara Randall Kesel
Best Artist - Ryan Sook / Alex Ross / Jerry Ordway
Best Cover Artist - Alex Ross / Ryan Sook / Jay Anacleto
Best Editor - Daniel Chabon
Best Single Issue - Strange Adventures # 1
Best Ongoing Series - Doctor Doom
Best Limited Series - The Boys: Dear Becky
Best New Series - Strange Adventures
Best Archival Collection / Reprint - Superman: The Man of Steel Vol. 1
Best Publisher - Dynamite Entertainment
Best Comics - Related Webpage - ComicsBeat.com
Homage - Quino, Uderzo, Juan Giménez, Dennis O’Neil & Richard Corben 

Mitch Gerads

We all experience feelings, and we can sure remember the most intense ones. But can we make others experience anything similar to what we hold dear in our memories? I think only extraordinary writers are capable of doing that. And when we read their stories something inside of us is awakened. There are 3 excellent writers on my 2020 list: Christopher Cantwell for his intense and inspiring “Doctor Doom”, Tom King for his rather complex and compelling “Strange Adventures” and Barbara Randall Kesel for her touching “Avengers: Marvels Snapshots”.

I grew up surrounded by art, and that has helped me identity the true masters of pencil & inks. Of course, learning to draw has become very useful when I have to judge the artistic skills of others. 3 artists have exceled during the past 12 months and I think a reward is only fair: Ryan Sook for his vibrant and dynamic take on “Legion of Super-Heroes”, Alex Ross for his remarkable painted art in “Marvel” and Jerry Ordway for his classic style and balanced compositions in “Sub-Mariner: Marvels Snapshots”. 

The sacred duty of a cover is simple: it has to be aesthetically superior to all other covers. The first thing we look at when holding a comic is the cover, and it has to be catchy, it has to be gorgeous. It isn’t easy to come across great covers on a monthly basis, but some artists have pleasantly surprised me with their output: Alex Ross for his unique and unforgettable covers on “Marvel”, “Marvels X” and “Marvels Snapshots”; Ryan Sook for his amazing covers for “Legion of Super-Heroes”; and Jay Anacleto, with his scary and realistic covers for “The Dollhouse”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Daniel Chabon (Dark Horse Comics) for putting together the superb collection of Gaiman comics in “The Neil Gaiman Library Vol. 1”.

After reading so many comics this year, it became really difficult to decide which one was the best. So I’ve considered only those published in 2020. So the 2020 Arion’s Achievement Award for Best Single Issue goes to Strange Adventures # 1, a fascinating first issue with very human characters and complex moral dilemmas.

“Doctor Doom” is the best ongoing series of the year. Christopher Cantwell's new Marvel series is both innovative and introspective. Cantwell reminds us why Doctor Doom is the most fascinating villain ever created.

Salvador Larroca

There have been many wonderful miniseries like Marvels Snapshots, Marvels X, Punisher Soviet or Alienated but the prize goes to The Boys: Dear Becky, an honest exploration of life a decade after the ending of the main The Boys series. 

When I started with my nominations for New Series I immediately realized how many amazing first issues I had read. I loved Marvel, Scumbag, Norse Mythology and Tartarus, but this award cannot be shared. So the one and only Best New Series is Strange Adventures. 

Superman: The Man of Steel Vol. 1 deserves as many praises as possible. It certainly is the Best Archival Collection / Reprint I bought this year. DC is finally treating John Byrne's Superman with due respect

In addition to “Dear Becky”, Dynamite Entertainment is publishing an amazing selection of titles even beyond The Boys miniseries, so it deserves to be the best publisher of 2020. 

There are many interesting and informative websites about comics, but only a few are as fun as ComicsBeat.com I’m always delighted by the good articles I can find there. 

In 2020 we say goodbye to several prominent creators, more than ever before: Quino a truly giant in the field, and famous in all Spanish speaking countries, this Argentinian cartoonist combined wisdom with a good sense of humor in ways that are as meaningful and surprising today as they were decades ago; Albert Uderzo co-creator of Asterix was arguably one of the most famous artists in the medium, and his work has been admired and revered by generations of readers all over the world; Juan Giménez is one of the most talented artists from Argentina and a fantastic illustrator, whose unparalleled talent and knack for sci-fi and fantasy scenarios made him the perfect collaborator for writers like Jodorowsky; editor and writer Dennis O’Neil is another industry legend famous for redefining Batman and creating some of the most popular characters in the Batman universe. In the 70s and 80s there was no one more famous than Richard Corben, his hyper-realistic style and his painting techniques quickly turned him into an extremely popular creator. We should also remember fan-favorite writers like Martin Pasko and inkers like Joe Sinnott, who worked for decades for DC and Marvel respectively.   

And thus 2020 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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Aunque amo todas las expresiones artísticas, el noveno arte siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Cada vez que recibo mi caja de cómics me siento como un niño en Navidad. Es un sentimiento maravilloso. Incluso si sé exactamente lo que encontraré dentro de la caja, es como si estuviera desenvolviendo un regalo sorpresa. Así que abro la caja, saco los cómics. Y los miro y sonrío. Sí, los cómics siempre alegrarán mi día.

Cada mes, más de 300 títulos diferentes se publican en el mercado estadounidense, además de una cantidad similar de tomos recopilatorios. Por supuesto, algunos son olvidables, pero otros desafían nuestra imaginación y reavivan la chispa de nuestra curiosidad. Mi propósito aquí es resaltar aquellas obras que, de hecho, me han inspirado. Así que, sin más dilación, los invito a todos a la décima edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Christopher Cantwell / Tom King / Barbara Randall Kesel
Mejor artista - Ryan Sook / Alex Ross / Jerry Ordway 
Mejor portadista - Alex Ross / Ryan Sook / Jay Anacleto
Mejor editor - Daniel Chabon 
Mejor número único - Strange Adventures # 1 
Mejor serie mensual - Doctor Doom 
Mejor serie limitada - The Boys: Dear Becky
Mejor nueva serie - Strange Adventures 
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Superman: The Man of Steel Vol. 1 
Mejor Editorial - Dynamite Entertainment
Mejor página web sobre cómics - ComicsBeat.com 
Homenaje - Quino, Uderzo, Juan Giménez, Dennis O’Neil & Richard Corben 

John Byrne

Todos tenemos sentimientos, y podemos recordar los más intensos. ¿Pero podemos hacer que otros experimenten algo similar a lo que apreciamos en nuestros recuerdos? Creo que solo los extraordinarios escritores son capaces de hacer eso. Y cuando leemos sus historias, algo dentro de nosotros se despierta. Hay 3 escritores excelentes en mi lista del 2020: Christopher Cantwell por su inspirador e intenso  “Doctor Doom”, Tom King por su tan cautivador y complejo “Strange Adventures” y Barbara Randall Kesel por el conmovedor “Avengers: Marvels Snapshots”.

Crecí rodeado de arte, y eso me ha ayudado a identificar a los verdaderos maestros del lápiz y las tintas. Por supuesto, aprender a dibujar se ha vuelto muy útil cuando tengo que juzgar las habilidades artísticas de otros. 3 artistas han sobresalido durante los últimos 12 meses y creo que una recompensa es justa: Ryan Sook por su vibrante y dinámico dibujo en “Legion of Super-Heroes”, Alex Ross por sus notables contribuciones pictóricas en “Marvel” y Jerry Ordway por su estilo clásico y composición balanceada en “Sub-Mariner: Marvels Snapshots”. 

El deber sagrado de una portada es simple: tiene que ser estéticamente superior a todas las demás portadas. Lo primero que miramos en un cómic es la portada, y tiene que ser atrayante, tiene que verse bien. No es fácil encontrar grandes portadas mensualmente, pero algunos artistas me han sorprendido gratamente con su producción: Alex Ross por sus inolvidables y únicas portadas para “Marvel”, “Marvels X” y “Marvels Snapshots”; Ryan Sook por sus asombrosas portadas para “Legion of Super-Heroes”; y Jay Anacleto, un su escalofriante y realista enfoque para “The Dollhouse”.

Algunos fanáticos no prestan atención a los editores, pero ellos trabajan 24 horas al día para brindarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio se le otorga a Daniel Chabon (Dark Horse Comics) por armar la magnífica edición de “The Neil Gaiman Library Vol. 1”.

Después de leer tantos cómics este año, se volvió muy difícil decidir cuál era el mejor. Así que sólo he considerado los publicados en 2020. De modo que el Arion’s Achievement Award  del 2020 al mejor número único va para Strange Adventures # 1, un primer número fascinante con personajes muy humanos y complejos dilemas morales.

“Doctor Doom” es la mejor serie en curso del año. La nueva serie de Marvel de Christopher Cantwell es tan innovadora como introspectiva. Cantwell nos recuerda por qué el Doctor Doom es el villano más fascinante alguna vez creado.

Alex Ross

Ha habido estupendas series limitadas como Marvels Snapshots, Marvels X, Punisher Soviet o Alienated, pero el premio es para The Boys: Dear Becky, una exploración de la vida 12 años después del final de la serie central de The Boys.

Cuando comencé con mis nominaciones a nueva serie, me di cuenta inmediatamente de la cantidad de primeros números asombrosos que había leído. Me encantó Marvel, Scumbag, Norse Mythology y Tartarus, pero este premio no se puede compartir. Así que la única y mejor serie nueva es Strange Adventures.

Superman: The Man of Steel Vol. 1 merece tantos elogios como sea posible. ¡Ciertamente es la mejor obra coleccionada / reimpresión que compré este año. DC finalmente está tratando al Superman de John Byrne con el respeto que se merece.

Además de “The Boys: Dear Becky”, Dynamite Entertainment está publicando una increíble selección de títulos, por lo que creo que merece ser la mejor editorial del 2020.

Hay muchos sitios web interesantes e informativos sobre los cómics, pero sólo unos pocos son tan divertidos como ComicsBeat.com Estoy siempre sorprendido por los buenos artículos que puedo encontrar allí.

En el 2020 nos despedimos de varios creadores prominentes: Quino, un verdadero gigante en este medio y famoso en todos los países de habla hispana, este dibujante argentino combinó la sabiduría con un buen sentido del humor de manera significativa y sorprendente; Albert Uderzo, co-creador de Asterix, fue posiblemente uno de los artistas más famosos del medio, y su trabajo ha sido admirado y reverenciado por generaciones de lectores de todo el mundo; Juan Giménez es uno de los artistas más talentosos de Argentina y un ilustrador fantástico, cuyo inigualable talento y habilidad para los escenarios de ciencia ficción y fantasía lo convirtió en el colaborador perfecto para escritores como Jodorowsky; el editor y escritor Dennis O'Neil es otra leyenda de la industria famoso por redefinir a Batman y crear algunos de los personajes más populares del universo de Batman. En los 70s y 80s no había nadie más famoso que Richard Corben, su estilo hiperrealista y sus técnicas de pintura lo convirtieron rápidamente en un creador extremadamente popular. También debemos recordar a los escritores favoritos de los fans como Martin Pasko y entintadores como Joe Sinnott, que trabajaron durante décadas para DC y Marvel respectivamente.

 
Y así el 2020 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

X-Men versus Doctor Doom - Chris Claremont & Dave Cockrum

Once Byrne stepped down as penciler and co-plotter of the X-Men, Chris Claremont regained the full control of the series with “Even in Death…”. On his own, Claremont was already a formidable writer, but he was even better when he was working with Byrne. Although a change in the narrative tone is quite evident, the first saga after Byrne’s abrupt departure is still very entertaining, and it consists of a 3-issue arc in which the X-Men fight against Doctor Doom and Arcade.

Arcade was a villain co-created by Claremont and Byrne in the pages of Marvel Team-Up # 65 (January 1978); in his first appearance, this evil genius attacks Spider-Man and Captain Britain (I actually read this issue not too long ago, and I would love to review it one day). After that, Arcade reappeared in “Listen -- Stop Me If You’ve Heard It -- But This One Will Kill You” (Uncanny X-Men # 123, July 1979), it has been rumored that Byrne wasn’t really much of a fan of the way Claremont was using Arcade as a character, so it isn’t surprising to see that the extravagant villain remained in limbo until Byrne was no longer collaborating for X-Men. 

In “Kidnapped!” (originally published in Uncanny X-Men # 145, May 1981), Arcade kidnaps the X-Men’s closest friends and relatives, and holds them as hostages. At the same time, he strikes an alliance with Doctor Doom, and temporarily relocates to Latveria. Storm makes the mistake of trying to negotiate with Doom, and accepts an invitation for dinner from the lord of Latveria. In quite a revealing scene, Storm admits that she is “enjoying this” and she also finds that “Doom is a… fascinating man”. Doom seems to experience similar feelings: “Storm seems drawn to me, as I am to her. Lioness to lion. Queen to king. She does not fear me. She should. She will”. True to his word, Doom will teach Storm the true meaning of fear, by encasing her in an organic metal cocoon, exacerbating her claustrophobia to the limit.  

In a desperate attempt to defeat the evil genius, the X-Men must regroup and ask for help to all previous members. That is why in “Murderworld!” (Uncanny X-Men # 146, June 1981) a group of former X-Men try to “escape the diabolical death traps created by [the] sadistic madman Arcade”. Iceman, Polaris, Havoc and Banshee face a difficult challenge, since they haven’t been active members of the X-Men for a while, and their lack of training is quite evident. In some cases, the situation is even more dramatic, for example, Banshee lost his mutant powers in “'Twas the Night Before Christmas...” and now must fight armed with nothing else but a gun and his own particular brand of Irish courage. 

Finally, in “Rogue Storm!” (Uncanny X-Men # 147, July 1981), Storm breaks free from Doom’s imprisonment, but all the suffering produced by her claustrophobia has caused her a mental breakdown, and what emerges from the metal cocoon is not the gentle and caring woman that is respected by all her colleagues, but rather a cruel and momentarily insane goddess with enough power to destroy everything around her, as can be seen in the impressive pages penciled by Dave Cockrum and inked by Joe Rubinstein. In this issue, Doctor Doom and Arcade understand that they cannot face the power of nature in the same way they would a normal adversary. 

Storm & Doctor Doom

Although the Doom / Arcade story is entertaining, John Byrne was quite displeased with the way Claremont would portray Arcade. In one particular scene, Arcade lights a match using Doom’s armor thus disrespecting the monarch of Latveria. As Brian Cronin points out “John Byrne did not like this, so in a later issue of Fantastic Four, he addressed that moment and retconned it away as being a Doom-bot and not actually Doctor Doom...”. For Byrne, what Arcade did was an “affront to the personage of Doom”. There are always creative differences, but it’s interesting to observe to what degree writers can disagree when it comes to using (or misusing) their favorite villains.
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Una vez que Byrne se retiró como dibujante y co-escritor de los X-Men, Chris Claremont recuperó el control total de la serie con “Incluso en la muerte...”. Por su cuenta, Claremont ya era un escritor formidable, pero fue incluso mejor cuando trabajaba con Byrne. Aunque un cambio en el tono narrativo es bastante evidente, la primera saga después de la abrupta salida de Byrne sigue siendo muy entretenida, y consiste en un arco de 3 números en el que los X-Men luchan contra el Doctor Doom y Arcade.

Latveria

Arcade fue un villano co-creado por Claremont y Byrne en las páginas de Marvel Team-Up # 65 (enero de 1978); en su primera aparición, este genio maligno ataca a Spider-Man y a Captain Britain (en realidad leí este cómic hace poco, y me encantaría reseñarlo algún día). Después de eso, Arcade reapareció en “Escuchen, deténganme si lo han escuchado, pero este los matará” (Uncanny X-Men # 123, julio de 1979), se ha rumoreado que Byrne no era muy fan de la forma en que Claremont estaba usando a Arcade como personaje, por ello no es sorprendente ver que el extravagante villano permaneció en el limbo hasta que Byrne ya no colaboraba para los X-Men.

En “Secuestrado” (publicado originalmente en Uncanny X-Men # 145, mayo de 1981), Arcade secuestra a los amigos y familiares más cercanos de los X-Men y los retiene como rehenes. Al mismo tiempo, establece una alianza con el Doctor Doom y se traslada temporalmente a Latveria. Storm comete el error de tratar de negociar con Doom y acepta una invitación para cenar con el señor de Latveria. En una escena bastante reveladora, Storm admite que está "disfrutando esto" y también descubre que "Doom es un... hombre fascinante". Doom parece experimentar sentimientos similares: “Storm parece atraída por mí, como yo lo estoy por ella. Leona a león. Reina a rey. Ella no me teme. Debería temerme. Me temerá”. Fiel a su palabra, Doom enseñará a Storm el verdadero significado del miedo, encerrándola en un capullo de metal orgánico, exacerbando su claustrofobia hasta el límite.

Nightcrawler

En un intento desesperado de derrotar al genio malvado, los X-Men deben reagruparse y pedir ayuda a todos los ex-miembros. Es por eso que en “Mundo asesino” (Uncanny X-Men # 146, junio de 1981) un grupo de ex X-Men intenta “escapar de las diabólicas trampas de la muerte creadas por [el] sádico loco Arcade”. Iceman, Polaris, Havoc y Banshee enfrentan un desafío difícil, ya que no han sido miembros activos de los X-Men por un tiempo, y su falta de entrenamiento es bastante evidente. En algunos casos, la situación es aún más dramática, por ejemplo, Banshee perdió sus poderes mutantes en "Fue la noche antes de navidad..." y ahora debe luchar armado solamente con una pistola y su propia clase de coraje irlandés.

Finalmente, en “Tormenta sin rumbo” (Uncanny X-Men # 147, julio de 1981), Storm se libera del encarcelamiento de Doom, pero todo el sufrimiento producido por su claustrofobia le ha provocado un colapso mental, y lo que surge del capullo de metal no es la gentil y cariñosa mujer respetada por todos sus colegas, sino más bien una diosa cruel y momentáneamente demente con suficiente poder para destruir todo lo que la rodea, como se puede ver en las impresionantes páginas dibujadas por Dave Cockrum y entintadas por Joe Rubinstein. En este número, Doctor Doom y Arcade entienden que no pueden enfrentar el poder de la naturaleza de la misma manera que lo harían con un adversario normal.

Storm

Aunque la historia de Doom / Arcade es entretenida, John Byrne estaba muy descontento con la forma en que Claremont representa a Arcade. En una escena en particular, Arcade enciende un fósforo usando la armadura de Doom, faltándole el respeto al monarca de Latveria. Como señala Brian Cronin, “a John Byrne no le gustó esto, por lo que en un número posterior de Fantastic Four, abordó ese momento y lo borró de la continuidad, aduciendo que era un Doom-bot y no en realidad el Doctor Doom...”. Para Byrne, lo que Arcade hizo fue una "afrenta a la dignidad de Doom". Siempre hay diferencias creativas, pero es interesante observar hasta qué punto los escritores pueden estar en desacuerdo por la manera en que tratan (o maltratan) a sus villanos favoritos.