2020 Comic Books: Arion's Achievement Awards

Although I love all artistic expressions, the ninth art will always have a special place in my heart. Every time I get my box of comics I feel again like a wee lad in Christmas. It’s such a wonderful feeling. Even if I know exactly what I’ll find inside the box, it feels as if I were unwrapping a surprise present. So I open the box, I take out the comics. And I look at them and I smile. Yes, comics will always brighten up my day.

Every month more than 300 different titles are published in the American market, in addition to an equal amout of trade paperbacks and hardcovers. Of course, some are forgettable, but others challenge our imagination and reignite the spark of our curiosity. My purpose here is to highlight those works that have, indeed, inspired me. So, without further ado, I invite you all to the 10th annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Christopher Cantwell / Tom King / Barbara Randall Kesel
Best Artist - Ryan Sook / Alex Ross / Jerry Ordway
Best Cover Artist - Alex Ross / Ryan Sook / Jay Anacleto
Best Editor - Daniel Chabon
Best Single Issue - Strange Adventures # 1
Best Ongoing Series - Doctor Doom
Best Limited Series - The Boys: Dear Becky
Best New Series - Strange Adventures
Best Archival Collection / Reprint - Superman: The Man of Steel Vol. 1
Best Publisher - Dynamite Entertainment
Best Comics - Related Webpage - ComicsBeat.com
Homage - Quino, Uderzo, Juan Giménez, Dennis O’Neil & Richard Corben 

Mitch Gerads

We all experience feelings, and we can sure remember the most intense ones. But can we make others experience anything similar to what we hold dear in our memories? I think only extraordinary writers are capable of doing that. And when we read their stories something inside of us is awakened. There are 3 excellent writers on my 2020 list: Christopher Cantwell for his intense and inspiring “Doctor Doom”, Tom King for his rather complex and compelling “Strange Adventures” and Barbara Randall Kesel for her touching “Avengers: Marvels Snapshots”.

I grew up surrounded by art, and that has helped me identity the true masters of pencil & inks. Of course, learning to draw has become very useful when I have to judge the artistic skills of others. 3 artists have exceled during the past 12 months and I think a reward is only fair: Ryan Sook for his vibrant and dynamic take on “Legion of Super-Heroes”, Alex Ross for his remarkable painted art in “Marvel” and Jerry Ordway for his classic style and balanced compositions in “Sub-Mariner: Marvels Snapshots”. 

The sacred duty of a cover is simple: it has to be aesthetically superior to all other covers. The first thing we look at when holding a comic is the cover, and it has to be catchy, it has to be gorgeous. It isn’t easy to come across great covers on a monthly basis, but some artists have pleasantly surprised me with their output: Alex Ross for his unique and unforgettable covers on “Marvel”, “Marvels X” and “Marvels Snapshots”; Ryan Sook for his amazing covers for “Legion of Super-Heroes”; and Jay Anacleto, with his scary and realistic covers for “The Dollhouse”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Daniel Chabon (Dark Horse Comics) for putting together the superb collection of Gaiman comics in “The Neil Gaiman Library Vol. 1”.

After reading so many comics this year, it became really difficult to decide which one was the best. So I’ve considered only those published in 2020. So the 2020 Arion’s Achievement Award for Best Single Issue goes to Strange Adventures # 1, a fascinating first issue with very human characters and complex moral dilemmas.

“Doctor Doom” is the best ongoing series of the year. Christopher Cantwell's new Marvel series is both innovative and introspective. Cantwell reminds us why Doctor Doom is the most fascinating villain ever created.

Salvador Larroca

There have been many wonderful miniseries like Marvels Snapshots, Marvels X, Punisher Soviet or Alienated but the prize goes to The Boys: Dear Becky, an honest exploration of life a decade after the ending of the main The Boys series. 

When I started with my nominations for New Series I immediately realized how many amazing first issues I had read. I loved Marvel, Scumbag, Norse Mythology and Tartarus, but this award cannot be shared. So the one and only Best New Series is Strange Adventures. 

Superman: The Man of Steel Vol. 1 deserves as many praises as possible. It certainly is the Best Archival Collection / Reprint I bought this year. DC is finally treating John Byrne's Superman with due respect

In addition to “Dear Becky”, Dynamite Entertainment is publishing an amazing selection of titles even beyond The Boys miniseries, so it deserves to be the best publisher of 2020. 

There are many interesting and informative websites about comics, but only a few are as fun as ComicsBeat.com I’m always delighted by the good articles I can find there. 

In 2020 we say goodbye to several prominent creators, more than ever before: Quino a truly giant in the field, and famous in all Spanish speaking countries, this Argentinian cartoonist combined wisdom with a good sense of humor in ways that are as meaningful and surprising today as they were decades ago; Albert Uderzo co-creator of Asterix was arguably one of the most famous artists in the medium, and his work has been admired and revered by generations of readers all over the world; Juan Giménez is one of the most talented artists from Argentina and a fantastic illustrator, whose unparalleled talent and knack for sci-fi and fantasy scenarios made him the perfect collaborator for writers like Jodorowsky; editor and writer Dennis O’Neil is another industry legend famous for redefining Batman and creating some of the most popular characters in the Batman universe. In the 70s and 80s there was no one more famous than Richard Corben, his hyper-realistic style and his painting techniques quickly turned him into an extremely popular creator. We should also remember fan-favorite writers like Martin Pasko and inkers like Joe Sinnott, who worked for decades for DC and Marvel respectively.   

And thus 2020 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Aunque amo todas las expresiones artísticas, el noveno arte siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Cada vez que recibo mi caja de cómics me siento como un niño en Navidad. Es un sentimiento maravilloso. Incluso si sé exactamente lo que encontraré dentro de la caja, es como si estuviera desenvolviendo un regalo sorpresa. Así que abro la caja, saco los cómics. Y los miro y sonrío. Sí, los cómics siempre alegrarán mi día.

Cada mes, más de 300 títulos diferentes se publican en el mercado estadounidense, además de una cantidad similar de tomos recopilatorios. Por supuesto, algunos son olvidables, pero otros desafían nuestra imaginación y reavivan la chispa de nuestra curiosidad. Mi propósito aquí es resaltar aquellas obras que, de hecho, me han inspirado. Así que, sin más dilación, los invito a todos a la décima edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Christopher Cantwell / Tom King / Barbara Randall Kesel
Mejor artista - Ryan Sook / Alex Ross / Jerry Ordway 
Mejor portadista - Alex Ross / Ryan Sook / Jay Anacleto
Mejor editor - Daniel Chabon 
Mejor número único - Strange Adventures # 1 
Mejor serie mensual - Doctor Doom 
Mejor serie limitada - The Boys: Dear Becky
Mejor nueva serie - Strange Adventures 
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Superman: The Man of Steel Vol. 1 
Mejor Editorial - Dynamite Entertainment
Mejor página web sobre cómics - ComicsBeat.com 
Homenaje - Quino, Uderzo, Juan Giménez, Dennis O’Neil & Richard Corben 

John Byrne

Todos tenemos sentimientos, y podemos recordar los más intensos. ¿Pero podemos hacer que otros experimenten algo similar a lo que apreciamos en nuestros recuerdos? Creo que solo los extraordinarios escritores son capaces de hacer eso. Y cuando leemos sus historias, algo dentro de nosotros se despierta. Hay 3 escritores excelentes en mi lista del 2020: Christopher Cantwell por su inspirador e intenso  “Doctor Doom”, Tom King por su tan cautivador y complejo “Strange Adventures” y Barbara Randall Kesel por el conmovedor “Avengers: Marvels Snapshots”.

Crecí rodeado de arte, y eso me ha ayudado a identificar a los verdaderos maestros del lápiz y las tintas. Por supuesto, aprender a dibujar se ha vuelto muy útil cuando tengo que juzgar las habilidades artísticas de otros. 3 artistas han sobresalido durante los últimos 12 meses y creo que una recompensa es justa: Ryan Sook por su vibrante y dinámico dibujo en “Legion of Super-Heroes”, Alex Ross por sus notables contribuciones pictóricas en “Marvel” y Jerry Ordway por su estilo clásico y composición balanceada en “Sub-Mariner: Marvels Snapshots”. 

El deber sagrado de una portada es simple: tiene que ser estéticamente superior a todas las demás portadas. Lo primero que miramos en un cómic es la portada, y tiene que ser atrayante, tiene que verse bien. No es fácil encontrar grandes portadas mensualmente, pero algunos artistas me han sorprendido gratamente con su producción: Alex Ross por sus inolvidables y únicas portadas para “Marvel”, “Marvels X” y “Marvels Snapshots”; Ryan Sook por sus asombrosas portadas para “Legion of Super-Heroes”; y Jay Anacleto, un su escalofriante y realista enfoque para “The Dollhouse”.

Algunos fanáticos no prestan atención a los editores, pero ellos trabajan 24 horas al día para brindarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio se le otorga a Daniel Chabon (Dark Horse Comics) por armar la magnífica edición de “The Neil Gaiman Library Vol. 1”.

Después de leer tantos cómics este año, se volvió muy difícil decidir cuál era el mejor. Así que sólo he considerado los publicados en 2020. De modo que el Arion’s Achievement Award  del 2020 al mejor número único va para Strange Adventures # 1, un primer número fascinante con personajes muy humanos y complejos dilemas morales.

“Doctor Doom” es la mejor serie en curso del año. La nueva serie de Marvel de Christopher Cantwell es tan innovadora como introspectiva. Cantwell nos recuerda por qué el Doctor Doom es el villano más fascinante alguna vez creado.

Alex Ross

Ha habido estupendas series limitadas como Marvels Snapshots, Marvels X, Punisher Soviet o Alienated, pero el premio es para The Boys: Dear Becky, una exploración de la vida 12 años después del final de la serie central de The Boys.

Cuando comencé con mis nominaciones a nueva serie, me di cuenta inmediatamente de la cantidad de primeros números asombrosos que había leído. Me encantó Marvel, Scumbag, Norse Mythology y Tartarus, pero este premio no se puede compartir. Así que la única y mejor serie nueva es Strange Adventures.

Superman: The Man of Steel Vol. 1 merece tantos elogios como sea posible. ¡Ciertamente es la mejor obra coleccionada / reimpresión que compré este año. DC finalmente está tratando al Superman de John Byrne con el respeto que se merece.

Además de “The Boys: Dear Becky”, Dynamite Entertainment está publicando una increíble selección de títulos, por lo que creo que merece ser la mejor editorial del 2020.

Hay muchos sitios web interesantes e informativos sobre los cómics, pero sólo unos pocos son tan divertidos como ComicsBeat.com Estoy siempre sorprendido por los buenos artículos que puedo encontrar allí.

En el 2020 nos despedimos de varios creadores prominentes: Quino, un verdadero gigante en este medio y famoso en todos los países de habla hispana, este dibujante argentino combinó la sabiduría con un buen sentido del humor de manera significativa y sorprendente; Albert Uderzo, co-creador de Asterix, fue posiblemente uno de los artistas más famosos del medio, y su trabajo ha sido admirado y reverenciado por generaciones de lectores de todo el mundo; Juan Giménez es uno de los artistas más talentosos de Argentina y un ilustrador fantástico, cuyo inigualable talento y habilidad para los escenarios de ciencia ficción y fantasía lo convirtió en el colaborador perfecto para escritores como Jodorowsky; el editor y escritor Dennis O'Neil es otra leyenda de la industria famoso por redefinir a Batman y crear algunos de los personajes más populares del universo de Batman. En los 70s y 80s no había nadie más famoso que Richard Corben, su estilo hiperrealista y sus técnicas de pintura lo convirtieron rápidamente en un creador extremadamente popular. También debemos recordar a los escritores favoritos de los fans como Martin Pasko y entintadores como Joe Sinnott, que trabajaron durante décadas para DC y Marvel respectivamente.

 
Y así el 2020 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Swamp Thing # 57, 58, 59 & 60 - Moore, Veitch & Totleben

Sometimes it’s quite difficult for me to imagine how DC Comics survived. As most of you might know, DC went through a rough patch in the 80s, the so-called “implosion”, instead of launching new titles each month they had to cancel them due to low sales and the readership’s absence.

Adam Strange attacks Swamp Thing /
Adam Strange ataca a la Cosa del Pantano

And I say it is hard to envision such moment because DC, just like Marvel, has a rich legacy of heroes and characters that defy our imagination. The problem, as usual, comes from shortsighted editors, from censorship and from lack of innovation. In other words, a fruitful land had become a barren and deserted wasteland.

And that is exactly what we can observe in “Mysteries in Space” (published in Swamp Thing # 57, February 1987). Swamp Thing arrives to Rann, a planet plagued by famine, by the extinction of vegetation and all life forms, not only the world is sterile but also the people who live in it. This is why, years ago, earthman Adam Strange was regarded as a hero and as the savior of this alien civilization. 

Adam Strange naively thought that his contribution was limited to wearing a jet pack and shooting down monsters with his laser gun. He was wrong. His first and foremost duty was to impregnate princess Alanna, in order to give millions hope. Because if only one child was to be born, then all the people of Rann would understand that the situation wasn’t so desperate.

Adam Strange was the kind of hero that I never considered exciting. And he wasn’t interesting because most writers would only see him as the classic sci-fi hero that could solve the galaxy’s problems with laser rays. Alan Moore proves that the gaudy costume and accessories were only that, an ancillary aspect of this unassuming champion.

The betrayal of Thanagar / la traición de Thanagar

In “Exiles” (Swamp Thing # 58, March 1987), an amazing parallelism takes place between Rann and Alanna, heir of the throne. Authorized by Sardath, the most respected scientist, Swamp Thing decides to get in touch with this strange planet, and while doing that he resuscitates biological life forms; he turns dusty deserts into lush forests. Even though, in the process, Swamp Thing and Adam Strange must fight to the death with their former allies: two agents from Thanagar, home planet of Hawkman and Hawkwoman from the Justice League of America. 

Rann is made fertile again and Alanna discovers that she is at last pregnant: “She’ll return to her chambers through spotless, childless palace halls, maybe considering what to tell our offspring, if it should ask, about its father, so far away… who visits only sometimes”. And, in a way, DC learns how important it is to let the garden grow free of editorial intervention or censorship. And thus one of the most fruitful eras for DC is consolidated in this two-part story.

Parental issues are still present in the following two issues. Certainly, in “Reunion” (Swamp Thing # 59, April 1987), Abigail must deal with old men and women in a retirement home; she feels compassion towards them but at the same time she feels scared, scared of death, scared of the impending disappearance of her own father. It’s only at the end of this chapter, when she finds the putrefied remnants of his progenitor that she understands her fear. “Reunion” was written by Stephen Bissette, who proves to be not only an amazing artist but also a wonderful and very gifted storyteller.

Finally, “Loving the Alien” is the strangest love story I’ve read. Swamp Thing lands in a living spaceship, a spaceship bigger than a planetoid, with enough life and energy to sustain countless species. This entity doesn’t want to die alone, it wants children, and it seems only a creature like Swamp Thing can survive the brutal mating process. Alan Moore creates a story that truly feels like something out of this world. And the extraordinary art comes from John Totleben, his visual experimentation and unconventional graphics are the fundamental key of this episode.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

A veces es bastante difícil imaginar cómo DC Comics logró sobrevivir. Como muchos de ustedes sabrán, DC pasó por una etapa difícil en los 80, la denominada “implosión”, en vez de lanzar títulos nuevos cada mes, tuvieron que cancelarlos a causa de las bajas ventas y la ausencia de lectoría.

Abigail and her father / Abigail y su padre

Y digo que es difícil visualizar semejante momento porque DC, al igual que Marvel, tiene un rico legado de héroes y personajes que desafían nuestra imaginación. El problema, como siempre, viene de editores cegatones, de la censura y de la falta de innovación. En otras palabras, una tierra fructífera se había convertido en un terreno baldío y desértico. 

Y eso es exactamente lo que podemos observar en “Misterios en el espacio” (publicado en "Swamp Thing" # 57, febrero de 1987). La Cosa del Pantano llega a Rann, un planeta plagado por la hambruna, por la extinción de la vegetación y todas las formas de vida, no sólo el mundo es estéril sino también la gente que vive en él. Es por ello que, hace años, el terrícola Adam Strange fue glorificado como un héroe y como el salvador de esta civilización alienígena. 

Adam Strange pensaba inocentemente que su contribución se limitaba a usar una mochila propulsora y a disparar monstruos con su pistola láser. Él estaba equivocado. Su primer y más importante deber era embarazar a la princesa Alanna, para así darle esperanza a millones. Porque si tan sólo un niño llegase a nacer, entonces toda la gente de Rann entendería que la situación no era tan desesperada. 

Adam Strange era el tipo de héroe que nunca me pareció interesante. Y no era lo era porque la mayoría de escritores sólo lo veían como el clásico héroe de ciencia ficción que podía resolver los problemas de la galaxia con rayos laser. Alan Moore demuestra que su vistoso traje y sus accesorios con sólo eso, un aspecto secundario de este modesto campeón. 

Inside the alien spaceship / al interior de la nave alienígena

En “Exilios” ("Swamp Thing" # 58, marzo de 1987), hay un asombroso paralelo entre Rann y Alanna, heredera del trono. Con la autorización de Sardath, el científico más respetado, la Cosa del Pantano decide entrar en contacto con este extraño planeta, y mientras lo hace resucita las formas de vida biológicas; convierte un desierto polvoriento en bosques tropicales. Aunque, en el proceso, la Cosa del Pantano y Adam Strange deben pelear hasta la muerte con sus antiguos aliados: dos agentes de Thanagar, mundo hogar de Hawkman y Hawkwoman de la Liga de la Justicia de América. 

Rann es fértil de nuevo y Alanna descubre que por fin está embarazada: “Ella regresará a su recámara, a través de pasillos sin manchas, sin niños, quizás considerando qué debería decirle a sus hijos, si acaso llegasen a preguntarle, sobre su padre, que está tan lejos... que sólo los visita de vez en cuando”. Y, en cierto modo, DC aprende lo importante que es dejar que el jardín crezca libre de intervención editorial o censura. Y por lo tanto una de las eras más fructíferas de DC se consolida en esta historia de dos partes.

El tema paterno sigue estando presente en los dos números siguientes. Ciertamente, en “Reunión” ("Swamp Thing" # 59, abril de 1987), Abigail debe lidiar con ancianos en un asilo; ella siente compasión por ellos pero al mismo tiempo se siente asustada, le teme a la muerte, le tema a la pronta desaparición de su propio padre. Es sólo al final de este capítulo, cuando encuentra los restos putrefactos de su progenitor que ella entiende ese miedo. “Reunión” fue escrita por Stephen Bissette, quien prueba ser no sólo un asombroso artista sino también un narrador maravilloso y lleno de talento.

Finalmente, “Amando al alien” es la historia de amor más extraña que he leído. La Cosa del Pantano aterriza en una nave viviente, una nave más grande que un planetoide, con suficiente vida y energía para nutrir a incontables especies. Esta entidad no quiere morir en soledad, quiere hijos. Y parece que solamente una criatura como la Cosa del Pantano puede sobrevivir al brutal proceso de apareamiento. Alan Moore crea una historia que se siente de veras como algo fuera de nuestro mundo. Y el extraordinario arte es de John Totleben, su experimentación visual y sus gráficos poco convencionales son la clave fundamental de este episodio.