The X-Men: The Triumph of Magneto - Chris Claremont & John Byrne

With the arrival of John Byrne, The X-Men entered into an unprecedented era of glory and excellence. As it usually happens, a great artist inspires the writer to make an extra effort and accomplish more than ever before. I would say that was the case with Chris Claremont and John Byrne. Together they quickly became the best creative team in the 70s. 

112: George Pérez & Bob Layton   [] 113: John Byrne & Bob Layton     

The master of magnetism had appeared in “The Gentleman's Name Is Magneto”, and he had easily defeated the X-Men. Now he returns in “Magneto Triumphant!” (originally published in The X-Men # 112, August 1978) a magnificent story that takes advantage of all the elements established long ago by Stan Lee and Jack Kirby in The X-Men # 1, while synthetizing all the multiple reinterpretations of the mutants’ arch-nemesis. Magneto is once again, or perhaps for the first time, a complex individual. No longer is he the megalomaniac supervillain we saw in the 60s (especially in stories like “If Iceman Should Fail--!”), and instead of simply conquering the world now his goals are more personal, intimately connected to the point of view of a mutant who has survived most of his life and now finds himself with the right motivation to defeat all of his adversaries.

114: John Byrne & Terry Austin

As we can see in the striking cover by George Pérez and Bob Layton, for Magneto this new group of X-Men are especially weak: How can Colossus fight against him in his metal form? What can Wolverine do against him with his adamantium claws? The master of magnetism is superior to all men, but what happens with women? Storm is, by far, one of the most powerful members of the X-Men, and during the battle she throws at him hurricanes and tornados, but at the last second she stops, worried about accidentally killing the villain. That’s her mistake, because Magneto doesn’t give her a second chance. Perhaps the most exciting moment takes place when Jean Grey, the last standing X-Woman, uses a fraction of her Phoenix force and overwhelms Magneto physically and mentally. However raw power isn’t the real measure of a warrior, but rather his skill and strategy; and Magneto, older and more experience than the X-Men, triumphs. 

The X-Men fight bravely but they are utterly defeated; even if one of the unwritten rules of superhero comics is that the good guys always win. Certainly if we check X-Men issues from the 60s we will see how Magneto’s plans are constantly thwarted and how he bites the dust over and over again. But not this time. In “Showdown!” (The X-Men # 113, September 1978), Magneto tortures his prisoners in a very strange way, by partially paralyzing their motor functions; as the days go by, a robot feeds the X-Men with a repulsive gooey substance, as if they were babies, unable to move or even speak, the mutants have no choice but to endure this humiliation silently. 

X-Men versus Magneto

Half a world away, in Kirinos, in the Cyclades Islands in Southern Greece, Professor X explains to Lilandra that he has lost his telepathic rapport with his students. They are on their own now, and nobody can help them. In “The Fall of the Tower”, we see Storm’s past and how Ororo was trained as a child by Achmed El-Gibar and how she became the best thief in the streets of Cairo. Ororo has not forgotten any of those abilities and with patience and a lot of effort she uses a lockpick which she had hidden in her headpiece. It’s amazing how full of suspense this scene is. Storm knows that she must break free before the robot arrives, and although she uses all her strength to move her head, in the end she fails and drops the lockpick. There is a claustrophobic atmosphere in these pages, and I think that as readers we can actually experience Storm’s suffering and the rage and impotence of her teammates. “Storm’s face is impassive as nanny rolls away… but then, piece by piece, the mask cracks. And for only the third time since she was a child, Ororo cries”. However, she tries again to break free, enduring pain, using all her will power, reaching the limits of her body and then going further. This unforgettable sequence is superbly penciled by John Byrne and inked by Terry Austin; and they increase the intensity of the moment, the emotional turmoil experienced by the heroes.

Magneto's subterranean base / la base subterránea de Magneto

In “Showdown!”, Byrne is in charge of the cover for the first time; and his illustration is elegant, dramatic and vibrant in ways that very few of his predecessors could’ve accomplished. In this issue, Byrne also becomes the co-plotter, which means that his participation as a writer becomes a very valuable element in this and future storylines. Once the X-Men break free, they fight against Magneto. This time Cyclops has a solid plan and Jean Grey uses her telepathic abilities to coordinate with everyone. The confrontation is brutal and even Magneto is surprised by the ferocity of the X-Men, but during the battle the secret base is buried by tons of molten lava. Magneto uses all his mutant powers to survive the lava flood, in a scene in which Claremont lets us see how difficult it is for him to do that. These are superhuman beings, but they’ve been pitted against impossible odds, and in the end, heroes and villains alike have to struggle, have to sweat and have to experience pain to do what they must.

John Byrne’s cover for “Desolation” (The X-Men # 114, October 1978) is, hands down, one of the best covers ever published either by Marvel or DC. The gestures and even the body language of Charles Xavier are the result of a profound emotional shock. This is the day the X-Men died. A depressed Xavier is flanked by a grieving Jean Grey and a saddened Beast, and behind them, we see the ghostly shadows of the X-Men. Using the power of Phoenix, Jean Grey had managed to save herself and rescue Beast. But after nearly being frozen to death in the Antarctic wastes, they come to the conclusion that nobody else has survived. The truth, however, is that the rest of the X-Men were saved one more time by Storm and her weather-controlling powers. Now, they have emerged from a vast network of tunnels and landed right in the middle of the Savage Land. And their first concern is that they believe Jean Grey and Beast fell in battle. Here, Byrne’s art is breathtakingly beautiful, it has a unique elegance, an undeniable energy and vitality; every page deserves to be admired with attention.
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Con la llegada de John Byrne, los X-Men entraron en una era de gloria y excelencia sin precedentes. Como suele ocurrir, un gran artista inspira al escritor a esforzarse aún más y juntos logran asombrar a los lectores. Chris Claremont y John Byrne eran, definitivamente, el mejor equipo creativo a fines de los 70s.

Storm struggles to break free / Storm lucha por liberarse

El maestro del magnetismo había aparecido en "El nombre del caballero es Magneto", y había derrotado fácilmente a los X-Men. Ahora él regresa en "Magneto triunfante" (publicado originalmente en The X-Men # 112, agosto de 1978) una magnífica historia que aprovecha todos los elementos establecidos hace mucho tiempo por Stan Lee y Jack Kirby en The X-Men # 1, a la vez que sintetiza las múltiples interpretaciones del archienemigo de los mutantes. Magneto es, una vez más, o tal vez por primera vez, un individuo complejo. Ya no es el supervillano megalómano que vimos en los 60s (especialmente en historias como "Si acaso Iceman fracasara--!"), Y en lugar de limitarse a la conquista del mundo ahora Sus objetivos son más personales, íntimamente conectados con el punto de vista de un mutante que ha sobrevivido la mayor parte de su vida y ahora se encuentra con la motivación adecuada para derrotar a todos sus adversarios.

The molten lava interrupts the battle / la lava interrumpe la batalla

Como podemos ver en la llamativa portada de George Pérez y Bob Layton, para Magneto este nuevo grupo de X-Men es especialmente débil: ¿Cómo puede Coloso luchar contra él en su forma de metal? ¿Qué puede hacer Wolverine con sus garras de adamantium? El maestro del magnetismo es superior a todos los hombres, pero ¿qué pasa con las mujeres? Storm es, de lejos, una de las integrantes más poderosas de los X-Men, y durante la batalla ella le lanza huracanes y tornados, pero en el último segundo se detiene, preocupada por matar accidentalmente al villano. Ese es su error, porque Magneto no le da una segunda oportunidad. Quizás el momento más emocionante tiene lugar cuando Jean Gray, la última en pie, utiliza una fracción de su poder como Fénix y abruma a Magneto física y mentalmente. Sin embargo la potencia bruta no es la verdadera medida de un guerrero, sino más bien su habilidad y estrategia. Y Magneto, más viejo y más experimentado que los X-Men, triunfa.

Magneto barely manages to escape / Magneto apenas logra escapar

Los X-Men luchan valientemente pero son completamente derrotados; a pesar de que una de las reglas no escritas de los cómics de superhéroes es que los buenos siempre ganan. Ciertamente, si ojeamos ejemplares de X-Men de los 60s vamos a ver cómo los planes de Magneto son frustrados constantemente y allí él es vapuleado una y otra vez. Pero esta vez no. En "Enfrentamiento" (The X-Men # 113, setiembre de 1978), Magneto tortura a sus prisioneros de una manera muy extraña, al paralizar parcialmente sus funciones motoras; durante varios días un robot alimenta a los X-Men con una sustancia pegajosa y repulsivo, como si fueran bebés, incapaz de moverse o incluso hablar, los mutantes no tienen más remedio que soportar esta humillación en silencio.

A medio mundo de distancia, en Kirinos, en las islas Cícladas al sur de Grecia, el Profesor X le explica a Lilandra que ha perdido la conexión telepática con sus alumnos. Ahora están por su cuenta, y nadie puede ayudarlos. En "La caída de la torre", vemos el pasado de Storm y cómo Ororo fue entrenada de niña por Achmed El-Gibar antes de convertirse en la mejor ladrona en las calles de El Cairo. Ororo no ha olvidado ninguna de sus capacidades y con paciencia y mucho esfuerzo utiliza una ganzúa que había escondido en su casco. Es sorprendente observar todo el suspenso que contiene esta escena. Storm sabe que debe liberarse antes de que llegue el robot, y aunque ella utiliza todas sus fuerzas para mover la cabeza, al final comete un error y deja caer la ganzúa. Hay un ambiente claustrofóbico en estas páginas, y creo que como lectores podemos experimentar realmente el sufrimiento de Storm y la rabia y la impotencia de sus compañeros de equipo. "La cara de Storm es impasible mientras la niñera robótica se aleja... pero luego, pieza por pieza, la máscara se agrieta. Y por tercera vez desde que era una niña, Ororo llora". Sin embargo, una vez más trata de liberarse, soportando el dolor, y usando toda su fuerza de voluntad, sobrepasando los límites de su cuerpo. Esta inolvidable secuencia está magníficamente dibujada por John Byrne y entintada por Terry Austin; ambos aumentan la intensidad del momento, y la agitación emocional experimentada por los héroes.

Jean Gray & Beast

En "Enfrentamiento", Byrne está a cargo de la portada por primera vez; y su ilustración es elegante, dramática y vibrante, superando lo que sus predecesores podrían haber logrado. En esta edición, Byrne también se convierte en el co-argumentista, lo que significa que su participación como escritor se convierte en un elemento muy valioso en esta y en futuras historias. Una vez que los X-Men se liberan, luchan contra Magneto. Esta vez Cyclops tiene un sólido plan y Jean Gray utiliza sus habilidades telepáticas para coordinar con los demás. La confrontación es brutal e incluso Magneto se sorprende por la ferocidad de los X-Men, pero durante la batalla la base secreta termina enterrada por toneladas de lava fundida. Magneto utiliza todos sus poderes mutantes para sobrevivir a la inundación de lava, en una escena en la que Claremont nos deja ver lo difícil que le resulta sobrevivir a la lava. Estos son seres sobrehumanos, enfrentados contra obstáculos imposibles, y al final, héroes y villanos por igual tienen que luchar, y sudar y experimentar el dolor en cada paso.

Lost in the Savage Land! / Perdidos en la Tierra Salvaje

La portada de John Byrne para "Desolación" (The X-Men # 114, octubre de 1978) es, sin duda, una de las mejores portadas publicadas por Marvel (o DC). Los gestos e incluso el lenguaje corporal de Charles Xavier son el resultado de un profundo choque emocional. Este es el día en que los X-Men murieron. Un deprimido Xavier está flanqueado por una Jean Gray de luto y un entristecido Beast, y detrás de ellos, vemos las sombras de los X-Men. Usando el poder de Fébux, Jean Gray había logrado salvarse y rescatar a Beast. Pero después de estar a punto de morir de frío en la Antártida, llegan a la conclusión de que nadie más ha sobrevivido. La verdad, sin embargo, es que el resto de los X-Men se salvó una vez más gracias a Storm y sus poderes de manipulación del clima. Ahora, ellos atraviesan una vasta red de túneles y aterrizan justo en medio de la Tierra Salvaje. Y para ellos la primera preocupación es creer que Jean Gray y Beast murieron en la batalla. Aquí, el arte de Byrne es impresionante y hermoso, tiene una elegancia única, una energía y una vitalidad innegable; cada página merece ser admirada con atención.

The Champions: Black Goliath - Bill Mantlo & John Byrne

Lately, I’ve been nurturing a somewhat incendiary theory: if the most popular writers of the 60s, 70s and 80s were still actively working in the American industry, then they would probably be forced by their editors to turn a single one of their comics into a 6-issue arc. Decompression seems to be almost mandatory now. Although, to be honest, I can’t be sure if the editors are the only ones to blame; surely, as readers, we also play the role of the accomplice. 

11: Gil Kane

But I don’t want to sound like an excessively nostalgic reader, because it wasn’t all that peachy in the 70s. Back then delays were never accepted; comics had to be released month after month, no matter what. This means that creators had to constantly produce material without much time to take a pause and catch their breath, let alone give a second thought to what they were doing. Obviously, a lot of these comics have lost of some of their original appeal, and a sophisticated reader might find them a little too overstated, slightly clumsy and, quite often, downright politically incorrect.

I would say such is the case of Black Goliath’s first official appearance in “The Shadow From the Stars” (originally published in The Champions # 11, February 1977). When Bill Foster finally reveals his amazing powers he’s instantly nicknamed Black Goliath. Not Goliath, Black Goliath. That emphasis in color is quite typical in this era, in which African-American heroes would often have a ‘Black’ prefix connected to their name (Black Lightning in DC, Black Goliath and Black Panther, in Marvel, etc.). As if trying to overstate the obvious, these heroes constantly reminded us of their race with their peculiar monikers. 

Obviously, white heroes were the norm, so none of the original Marvel characters had names such as White Spider-Man, White Human Torch or White Iron Man, but if at some point they would have encountered their African-American counterparts, then we wouldn’t need to be clairvoyants to guess how those names would have sounded like. 

12: Dave Cockrum   []   13: Dave Cockrum

A couple of interesting things happen in this issue. Black Goliath shows up and proves to be a powerful and noble superhero, and yet he isn’t invited to join the Champions. Furthermore, during the rest of the issue, the protagonists battle against an extraterrestrial shadow-like creature. In other words, they fight against a dark enemy, a black menace. I’m absolutely convinced that Bill Mantlo wasn’t trying to be racist, but I wonder how today’s readers would react to this story.

14: Gil Kane      []  15: Al Milgrom

“Did Someone Say...the Stranger?” (The Champions # 12, March 1977) and “The Doom That Went On Forever!” (The Champions # 13, May 1977) is an action-packed adventure divided in two episodes. Black Widow, Hercules, Angel, Iceman, Ghost Rider and Darkstar join forces with the Stranger (a classic X-Men adversary) to save the world. In the process, the Champions battle against the villainous Kamo Tharnn.

Black Goliath

“The Creature Called...Swarm!” (The Champions # 14, July 1977) and “Death Drone!” (The Champions # 15, September 1977) have many of the elements that I always enjoy in superhero comics: a sinister villain (Swarm), a compelling secret origin (Swarm is Fritz Von Meyer, a former Nazi officer who fled to South America and came in contact with an alien radiation that turned him into a swarm of super-intelligent bees), and parallel storylines that complement each other rather nicely. While part of the Champions try to defeat Swarm, Iceman and Hercules are attacked by the defensive mechanisms of their own headquarters.

The Stranger

Iceman (Bobby Drake) had been presented as a sexually ambiguous character in the pages of X-Men. 40 years later, Bobby would come out of the closet, but here we can also find a few clues in regards to his true sexual orientation. First of all, Bobby is obsessed with his wardrobe (in a similar way, many stereotypical gay men were usually portrayed in movies or TV series as fashion-lovers), so the first thing he does to be considered a ‘man’ (instead of a boy) is to get a new costume, which he probably designed himself… Now if that isn’t manly enough, when the lights mysteriously go out he also gets to spend some quality time with Hercules (the same character who, decades later, was revealed to be bisexual, like most Greek heroes from the classic period). My favorite line here comes from Ghost Rider, who runs into them and says “What happened to the lights, Drake? You and the Man-God playing hide-n’ seek?”. Evidently, we don’t know for sure what happened between the youngster and the Greek demigod, but we could still come up with a hypothesis or two…

These 5 issues were penciled by John Byrne. At the time, he wasn’t the superstar responsible for the success of X-Men or Fantastic Four. The artwork is clean, effective and full of grace, despite the fact that Byrne was clearly still learning how to do his job. Bob Layton and Mike Esposito weren’t the ideal inkers for the refined pencils of Mr. Byrne, but they still made it work. Since Byrne was a relatively unknown penciler, the covers were illustrated by a fine selection of veteran artists such as Gil Kane, Dave Cockrum and Al Milgrom.  
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Últimamente, he pensado en una teoría algo incendiaria: si los escritores más populares de los 60s, 70s y 80s aún trabajasen activamente en la industria estadounidense, entonces probablemente serían obligados por sus editores a convertir un solo cómic en un arco argumental de 6 capítulos. Alargar las historias parece ser casi obligatoria hoy en día. Aunque, para ser honesto, no puedo asegurar que los editores son los únicos culpables; seguramente, como lectores, también somos cómplices de esta situación.

The Stranger, Angel, Iceman & Darkstar

Pero no quiero sonar como un lector excesivamente nostálgico, porque no todo era tan maravilloso en los 70s. En ese entonces los retrasos nunca eran aceptados; los cómics tenían que salir mes tras mes, sea como fuere. Esto significa que los creadores tenían que producir constantemente material sin mucho tiempo para tomar una pausa y recuperar el aliento, y mucho menos poder revisar lo que estaban haciendo. Obviamente, muchos de estos cómics han perdido algo de su atractivo original, y un lector sofisticado podría encontrarlos un poco exagerados, un poco torpes y, muy a menudo, políticamente incorrectos.

Iceman's new look / un nuevo traje para Iceman

Diría que tal es el caso de la primera aparición oficial de Black Goliath en “La sombra de las estrellas” (publicado originalmente en The Champions # 11, febrero de 1977). Cuando Bill Foster finalmente revela sus increíbles poderes, es instantáneamente apodado Black Goliath. No Goliat, sino Goliat Negro. Ese énfasis en el color es bastante típico en esta era, en la que los héroes afroamericanos tenían a menudo el prefijo “Negro” conectado a su nombre (Black Lightning en DC, Black Goliath y Black Panther, en Marvel, etc.). Tratando de exagerar lo obvio, estos héroes constantemente nos recordaban su raza a través de sus peculiares nombres.

Obviamente, los héroes blancos eran la norma, así que ninguno de los personajes originales de Marvel tenía nombres como White Spider-Man, White Human Torch o White Iron Man, pero si en algún momento hubieran encontrado a sus contrapartes afroamericanas, entonces no hace falta ser clarividentes para adivinar cómo serían esos nombres.

Un par de cosas interesantes ocurren en este ejemplar. Black Goliath se presenta y demuestra ser un superhéroe poderoso y noble, y sin embargo, no lo invitan a unirse a los Champions. Además, durante el resto del cómic, los protagonistas luchan contra una criatura extraterrestre parecida a una sombra. En otras palabras, luchan contra un enemigo oscuro, una amenaza negra. Estoy absolutamente convencido de que Bill Mantlo no estaba tratando de ser racista, pero me pregunto cómo reaccionarían los lectores de hoy frente a esta historia.

Icenam and Hercules... playing hide and seek? / Iceman y Hercules... jugando a los escondidas?

“Alguien dijo... el Extraño” y “La maldición que continuó por siempre” (The Champions # 13, mayo de 1977) es una aventura llena de acción dividida en dos episodios. Black Widow, Hercules, Angel, Iceman, Ghost Rider y Darkstar unen sus fuerzas con el Stranger (un clásico adversario de los X-Men) para salvar al mundo. En el proceso, los Champions combaten contra el villano Kamo Tharnn.

Swarm

“La criatura llamada... Enjambre” (The Champions # 14, julio de 1977) y “El zumbido de la muerte” (The Champions # 15, septiembre de 1977) tienen muchos de los elementos que siempre disfruto en los cómics de superhéroes: un villano siniestro (Enjambre), un extraño origen secreto (Enjambre es Fritz Von Meyer, ex oficial nazi que huyó a Sudamérica y entró en contacto con una radiación alienígena que lo convirtió en un enjambre de abejas súper inteligentes), y argumentos paralelos que se complementan entre sí bastante bien. Mientras algunos de los Champions tratan de derrotar a Enjambre, Iceman y Hércules son atacados por los mecanismos defensivos de su propio cuartel general.

Black Widow

Iceman (Bobby Drake) había sido presentado como un personaje sexualmente ambiguo en las páginas de X-Men. 40 años más tarde, Bobby saldría del closet, pero aquí también podemos encontrar algunas pistas con respecto a su verdadera orientación sexual. En primer lugar, Bobby está obsesionado con su guardarropa (de la misma manera, muchos hombres homosexuales estereotípicos suelen ser retratados en películas o series de televisión como amantes de la moda), así que lo primero que hace para ser considerado un “hombre” (en vez de un chiquillo) es conseguir un nuevo traje, que probablemente él mismo diseña... Y por si eso no fuese lo suficientemente viril, cuando las luces misteriosamente se apagan también pasa un buen rato con Hércules (el mismo personaje que, décadas más tarde, reveló ser bisexual, como la mayoría de los héroes griegos del período clásico). Mi línea favorita aquí viene de Ghost Rider, que se encuentra con ellos y dice: "¿Qué pasó con las luces, Drake? ¿Tú y el hombre-Dios están jugando a las escondidillas?". Evidentemente, no sabemos con certeza lo que sucedió entre el joven y el semidiós griego, pero podríamos aventurar alguna hipótesis...

Estos 5 números fueron dibujados a lápiz por John Byrne. En ese momento, él no era la superestrella responsable del éxito de X-Men o los Cuatro Fantásticos. Su arte es limpio, eficaz y lleno de gracia, a pesar del hecho de que Byrne claramente todavía está aprendiendo a hacer su trabajo. Bob Layton y Mike Esposito no eran los entintadores ideales para los lápices refinados de Byrne, pero aun así cumplieron con su trabajo. Ya que Byrne era un dibujante relativamente desconocido, las portadas fueron ilustradas por una fina selección de artistas veteranos como Gil Kane, Dave Cockrum y Al Milgrom.

The New Ant-Man - David Michelinie & John Byrne

When Earth’s Mightiest Heroes joined forces for the first time, the Marvel Universe was forever changed. The founding members of the Avengers were Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man (Hank Pym) and the Wasp. The first 3 were tremendously popular and each one of them had their own title, however that wasn’t the case with Ant-Man and the Wasp. They’re newcomers, and they became famous thanks to their affiliation with the Avengers. So it’s understandable that, surrounded by the most powerful superheroes in the world, Hank Pym would develop feelings of inadequacy, which led him to change from Ant-Man to Giant-Man, and later on to Goliath. This need for overcompensation would make him embrace yet another superhero alias: Yellow Jacket. 

                                47: Bob Layton     []     48: Dave Cockrum & Bob McLeod

During his time as Yellow Jacket, Hank Pym abandoned his original costume and his helmet (which allowed him to communicate with ants). And that is precisely when Scott Lang decides “To Steal An Ant-Man!” (originaly published in Marvel Premiere  # 47, April 1979). Indeed, Scott Lang had been previously incarcerated on multiple theft accounts, and after reforming and getting a formal job for Tony Stark, he finds out that his daughter Cassie has a serious heart disease. Suddenly the money he makes as an honest man isn’t enough to pay for the hospital bills, so he decides to be a thief again. 

David Michelinie introduces a classic moral dilemma, one which we may have encountered before in other tales: in order to save a loved one, the protagonist must break the law. Although in this case, he’s also risking his own freedom, since getting caught will automatically send him to jail once more. Michelinie takes this premise and builds a very interesting story and, more importantly, a charismatic character. Scott Lang is a man who has paid for his errors in judgment, and yet he’s willing to sacrifice his new life if that means Cassie will get a second chance. Perhaps, in a way, Scott Lang is stronger than his predecessor Hank Pym because he has someone to fight for: a daughter. And as a father, nothing is more important to him than the child’s well-being.

Scott steals the original Ant-Man costume and the helmet, and he immediately uses his newly acquired power to find Erica Sondheim, a doctor specialized in an experimental laser procedure that might cure Cassie’s heart. The problem is that the doctor has been kidnapped by the Machiavellian Darren Cross, a superpowered individual obsessed with wealth and success. A confrontation between the new hero and the atypical villain is inevitable, and the showdown takes place in “The Price of a Heart!” (Marvel Premiere  # 48, May 1979).

When I was reading these comics, I immediately remembered the Ant-Man movie. The movie is actually quite faithful to this origin story, although the filmmakers reinvented and expanded many of the comic’s subplots. I think Michelinie deserves a round of applause for achieving so much in only a handful of pages (combining both issues we’re talking of a little bit less than 40 pages). Anyway, I’m sure neither Michelinie nor Byrne expected to see their creation leaping to the big screen 36 years later. I wonder what was their opinion about the filmic adaptation. It has been rumored that Marvel’s plan in the late 70s was to launch a new series, starring Scott Lang as the new Ant-Man, but Byrne was so dissatisfied with Layton’s involvement in the project that he simply quit, and so the new title was canceled before it even got a chance to properly begin.

The action sequences, the miniaturized components, the insects and the villain’s design are all courtesy of penciler John Byrne, who provides the breakdowns for both issues. Bob Layton is in charge of the finished art and the inks, so the pages have more of Layton’s influence than anything else. Logically, the first cover was completely illustrated by Bob Layton, while the second one was done by Dave Cockrum and Bob McLeod. 
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Cuando los héroes más poderosos de la Tierra se unieron por primera vez, el Universo Marvel cambió para siempre. Los miembros fundadores de los Vengadores fueron Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man (Hank Pym) y Wasp. Los 3 primeros eran tremendamente populares y cada uno de ellos tenía su propia colección, sin embargo, ese no era el caso con Ant-Man y Wasp. Eran recién llegados, y se hicieron famosos gracias a su afiliación con los Vengadores. Así que es comprensible que, rodeados por los superhéroes más poderosos del mundo, Hank Pym sentiría que no encajaba del todo, y eso lo llevó a pasar de Ant-Man a Giant-Man, y más tarde a Goliat. Esta excesiva necesidad de compensación lo haría abrazar un nuevo alias superheroica: Yellow Jacket.

Durante su época como Yellow Jacket, Hank Pym abandonó su traje original y su casco (lo que le permitía comunicarse con las hormigas). Y eso es precisamente lo que Scott Lang decide robar en “Robar un Ant-Man” (publicado originalmente en Marvel Premiere # 47, abril de 1979). De hecho, Scott Lang había sido encarcelado anteriormente por robo, y después de reformarse y conseguir un trabajo formal con Tony Stark, se entera de que su hija Cassie tiene una grave enfermedad cardíaca. De repente, el dinero que gana como un hombre honesto no es suficiente para pagar las facturas del hospital, por ello decide ser nuevamente un ladrón. 

David Michelinie presenta un dilema moral clásico, uno que es posible que hayamos encontrado antes en otros relatos: con el fin de salvar a un ser querido, el protagonista debe romper la ley. Aunque en este caso, también está poniendo en riesgo su propia libertad, ya que si es capturado lo enviarán automáticamente a la cárcel una vez más. Michelinie toma esta premisa y construye una historia muy interesante y, lo más importante, un personaje carismático. Scott Lang es un hombre que ha pagado por sus errores de juicio, y sin embargo, está dispuesto a sacrificar su nueva vida si eso significa que Cassie tendrá una segunda oportunidad. Tal vez, de una manera, Scott Lang es más fuerte que su predecesor Hank Pym porque tiene a alguien por quien luchar: su hija. Y como padre, nada es más importante para él que el bienestar de la niña.

Scott roba el traje original de Ant-Man y el casco, e inmediatamente usa su recién adquirido poder para encontrar a Erica Sondheim, una doctora especializada en un procedimiento láser experimental que podría curar el corazón de Cassie. El problema es que la doctora ha sido secuestrada por el maquiavélico Darren Cross, un individuo con superpoderes obsesionado con la riqueza y el éxito. Una confrontación entre el nuevo héroe y el atípico villano es inevitable, y la brega se desarrolla en “El precio de un corazón” (Marvel Premiere # 48, mayo de 1979).

Cuando estaba leyendo estos cómics, recordé inmediatamente la película de Ant-Man. La adaptación fílmica es bastante fiel a esta historia de origen, a pesar de que los realizadores reinventan y expanden los argumentos secundarios del cómic. Creo que Michelinie merece un aplauso por lograr tanto en sólo un puñado de páginas (combinando ambos ejemplares estamos hablando de un poco menos de 40 páginas). De todos modos, estoy seguro de que ni Michelinie ni Byrne esperaban que su creación daría el salto a la pantalla grande 36 años después. Me pregunto cuáles serían sus opiniones acerca de la mega-producción. Existe el rumor de que el plan de Marvel a finales de los 70s era el lanzamiento de una nueva serie, protagonizada de Scott Lang como el nuevo Ant-Man, pero Byrne estaba tan insatisfecho con la participación de Layton en el proyecto que, simplemente, renunció, por eso el nuevo título fue cancelado antes de poder empezar.

Las secuencias de acción, los componentes miniaturizados, los insectos y el diseño del villano son cortesía del dibujante John Byrne, que proporciona las ilustraciones en los dos números. Bob Layton está a cargo de los acabados y las tintas, por eso estas páginas tienen mucha influencia de Layton. De hecho, la primera portada fue completamente ilustrada por Bob Layton, mientras que la portada del segundo número sería realizada por Dave Cockrum y Bob McLeod.