Young Avengers # 8 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

If you remember the things you did as a teenager, you’ll surely remember the need to go out. It didn’t matter where or for how long. Outside was good; inside the house –with mommy and daddy– not so much. Obviously, the Young Avengers share that need too. But they take it to the extreme by traveling through parallel dimensions and alternate realities!

And the journey sure takes a toll on them. Watching a destroyed Earth, turned into the capital of the Kree Empire is terrifying. Observing the dry skeletons of Thor, Loki and the rest of the Nordic pantheon can be depressing. And reaching to one post-apocalyptic future after another is equally discouraging. “We’ve seen astounding sights that catch my breath and will haunt me for life”, says Kate Bishop. 

Just like in the previous issue, Kieron Gillen manages to tell not one but many stories in only 22 pages. He juggles multiple plots and subplots and he provides the necessary intensity to specific moments that stay with us long after we’re finished reading. We know that all of these multiple Earths exist only as fiction inside the already fictional universe of Marvel Comics, but we get to see them and understand what they are about. And that is more than enough to electrify us. That’s good writing.

Earth: capital of the Kree Empire and home of the dead gods /
La Tierra: capital del Imperio Kree y hogar de los dioses muertos

Of course, the Young Avengers must keep on searching for Speed. And thus they arrive to another Earth subjugated by the Kree’s Supreme Intelligence, conquered by Noh Varr. Certainly, Marvel Boy hasn’t been idle in these alternate realities. There they find Oubliette, the Exterminatrix, a crazy Grant Morrison’s creation that appeared on the original Marvel Boy miniseries. Here, the leather costume, reminiscent to certain bondage and sadomasochist practices hides something very dangerous, and that’s revealed when Exerminatrix removes her mask.

After the battle with Exerminatrix, the Young Avengers are separated. Hulkling (Teddy Altman) and Prodigy (David Alleyne) land on a place that defies all physical laws, a white zone that coincidentally allows Jamie McKelvie to explore visual composition, the boundaries of the panel and the two-dimensional reality of a comic book page in the most imaginative way I’ve seen in a long time. 

McKelvie’s creativity is also made evident in the credits page. “Earth-616” takes the form of Loki’s impossible passport. And it has the most funny visa stamps on it, from “I survived Earth Z” (a clever World War Z reference), to the exclusive Earth 54 Club (a homage to the famous 54 disco), and many more hilarious entries and departures. The British artist captures the essence of the god of mischief, by showing us Loki’s naughty expression. In these pages, McKelvie is free to be willful, untrammelled by rule or precedent.

A very effective page design / un diseño de página muy efectivo 

But I digress. Teddy and David are trapped in this weird dimension while the rest of the Young Avengers are trying to rescue them. What can two boys do in a place defined by emptiness and timelessness? Wait. And so they wait to be rescued. And they talk. Because that’s what young boys do. They confide to their peers information or secrets that they would never share with their parents. 

Teddy Altman affirms that he has no regrets: he has lived a good life and his relationship with Billy brings joy to his heart. David Alleyne, on the contrary, does have regrets.

There are certain common traits that teens share. I started this review talking about the need, at that age, of getting away from parental figures. But there is more: confusion, insecurity, sexuality. And –luckily this time I do not digress– the young Prodigy, David Alleyne, is experiencing all of this. Sexual confusion, affective insecurity and (homo)sexuality (or, perhaps, bisexuality). Purely driven by hormones and teenaged horniness, David kisses Teddy. 

And that, my friends, is one of the best cliffhangers I’ve seen in 2013. 


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Using panels with imagination / usando las viñetas con imaginación

Si recuerdan las cosas que hacían de adolescentes, seguramente recordarán la necesidad de salir. No importaba dónde o por cuánto tiempo. Afuera se estaba bien; dentro de la casa -con mami y papi- no tanto. Obviamente, los Jóvenes Vengadores también comparten esa necesidad. ¡Pero la llevan al extremo al viajar a través de dimensiones paralelas y realidades alternativas!

Y el viaje sin duda los desgasta. Mirar una Tierra destruida, convertida en la capital del Imperio Kree es aterrador, observar los esqueletos resecos de Thor, Loki y el resto del panteón nórdico puede ser deprimente. Y llegar a un futuro post-apocalíptico tras otro es igualmente desalentador. "Hemos visto paisajes sobrecogedores que me dejan sin aliento y que me acosarán de por vida", dice Kate Bishop. 

Al igual que en números anteriores, Kieron Gillen se las arregla para contar no una sino muchas historian en tan sólo 22 páginas. Hace malabares con los argumentos principales y secundarios, y proporciona la intensidad necesaria a momentos específicos que se quedan con nosotros mucho después de terminada la lectura. Sabemos que todas estas Tierras múltiples existen sólo como ficción en un universo ya de por sí ficticio –el de los cómics de Marvel–, pero logramos verlos y entender de qué se tratan. Y eso es más que suficiente para electrificarnos. Eso sí que es escribir bien.

Desde luego, los Jóvenes Vengadores deben seguir buscando a Speed. Y es así como llegan a otra Tierra subyugada por la Inteligencia Suprema de los Kree, conquistada por Noh Varr. Ciertamente, Marvel Boy no ha sido ocioso en estas realidades alternativas. Allí encuentran a Oubliette, la Exterminatrix, una loca creación de Grant Morrison que apareció en la miniserie original de Marvel Boy. Aquí, el traje de cuero, que nos remite a ciertas prácticas sadomasoquistas y de dominación, esconde algo muy peligroso, que será revelado cuando Exterminatrix se saque la máscara.

David kisses Teddy / David besa a Teddy 

Después de la batalla con Exterminatrix, los Jóvenes Vengadores son separados. Hulkling (Teddy Altman) y Prodigy (David Alleyne) aterrizan en un lugar que desafía las leyes de la física, una zona blanca que, da la casualidad, le permite a Jamie McKelvie explorar de la manera más imaginativa que he visto en mucho tiempo la composición visual, los límites de la viñeta y la realidad bi-dimensional de una página de cómic. 

La creatividad de McKelvie también es evidente en la página de los créditos. “Tierra-616” toma la forma del imposible pasaporte de Loki. Y tiene los sellos de visas más divertidos, desde "Yo sobreviví a la Tierra Z" (una astuta referencia a Guerra Mundial Z), hasta la exclusiva Tierra Club 54 (un homenaje a la famosa discoteca 54), y muchas más entradas y salidas hilarantes. El artista británico captura la esencia del dios de la travesura, al mostrarnos la pícara expresión de Loki. En estas páginas, McKelvie es libre en su determinación, sin las restricciones de reglas o precedentes.

Pero me estoy yendo por las ramas. Teddy y David están atrapados en esta rara dimensión mientras que los otros Jóvenes Vengadores intentan rescatarlos. ¿Qué pueden hacer dos chicos en un lugar definido por el vacío y la ausencia del tiempo? Esperar. Así que esperan a ser rescatados. Y hablan. Porque eso es lo que hacen los jóvenes. Confían a sus coetáneos la información o secretos que nunca compartirían con sus padres. 

Teddy Altman afirma que no se arrepiente de nada: ha tenido una buena vida y su relación con Billy ha traído alegría a su corazón. David Alleyne, por el contrario, sí tiene arrepentimientos. 

Hay algunos elementos comunes que los adolescentes comparten. Empecé esta reseña hablando sobre la necesidad, a esa edad, de alejarse de las figuras paternas. Pero hay más: confusión, inseguridad, sexualidad. Y –por suerte esta vez no me estoy yendo por las ramas– el joven Prodigy, David Alleyne, está experimentando todo esto. Confusión sexual, inseguridad afectiva y (homo)sexualidad (o, tal vez, bisexualidad). Impulsado enteramente por las hormonas y la excitación adolescente, David besa a Teddy. 

Y eso, amigos míos, es uno de los mejores "continuará" que he visto en el 2013.

Young Avengers # 7 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

Crossing intergalactic borders, traveling from one corner of the Milky Way to the other and exploring the dark side of the moon, the three months voyage initiated by the Young Avengers seems to fly by. And not even a group of Skrull wannabes can ruin the fun!

And certainly not even a single page in this comic ruins my fun. It’s bloody amazing, innit? In other Marvel titles I skip tedious things like the recap pages (which tend to be mind-bogglingly boring), but Kieron Gillen has crafted this very original and amusing Yamblr website (sort of a Tumblr for comic book fans), reading it I always get a good laugh, either thanks to crazy events getting recapped, or the weird names of the fictional posters (which are a homage / parody to the usernames fanboys display on comic book message boards), or the clever and facetious hash tags, or the “roll call”.

Following the tradition of legendary creators like Alan Moore, Gillen brilliantly takes advantage of the paratext. In every work of fiction we have a main text (in the case of comics, 22 pages of story; in the case of a novel, the hundreds of pages of story) and additional material (cover, backcover, leaflet, introduction, epilogue, prologue, etc.). In Watchmen, 1963 or The League of Extraordinary Gentlemen (to name only a few examples) Alan Moore created articles, fictional letters section, false advertising and many parody-oriented texts. Faithful to this tradition, British author Gillen also supplies the reader with a different credits page each issue, and all of them are a demonstration of the wildest imagination and the funniest ideas you could possibly find in a Marvel title. 

Hulkling, Marvel Boy, Wiccan, Hawkeye, Loki & Ms. America

In “Breakfast”, we get the menu of a typical American diner. The main courses are Gillen and McKelvie, described as “pretentious food”, thus combining flavor with writing skills and artistic sensibilities. The colorist (Matthew Wilson) and the letterer (Clayton Cowles) also get a special treatment. The rest (editors, assistants, publishing crew) are appetizers and side orders. Reading the whole thing will definitely make you laugh.

Another example of Gillen’s creativity comes with Loki’s obsession with social networks. In a 9 panel grid page, we get to read Loki’s posts. This is a hilarious sequence and it proves how a complete story can fit in just one page; like good jokes with great punchlines, this page is one of my favorites. Jamie McKelvie’s art shines through this 9 panel grid, cramming so much visual information while making it look easy… from Marvel Boy in a speedo shooting against the creatures that ruined their visit to an otherworldly lake, to Teddy’s birthday (and the alien interruption to the party), from the first gay kiss to ever take place on the moon (“This is one small step for man, one giant leap for smooching”) to Dazzler’s lively concert on the dark side of the moon. Everything here looks amazing. 

Jamie McKelvie’s formal experimentation with panel arrangements is even bolder in this issue, as he employs Prodigy’s silhouette to rearrange the page. Nonetheless, McKelvie’s audacious proposal conserves the precarious balance that most mainstream artists are unable to preserve. In McKelvie’s artistic approach, neither iconoclastic disorder nor cultural authority is able to supersede the other entirely, thus leaving the viewer with some degree of intractable paradox, stranded in a continuing whirlpool of irony. But, after all, what could be more ironic than Gillen and McKelvie working together for Marvel after such revolutionary works as Phonogram for Image? 

6th panel: Billy and Teddy kiss on the moon / 6ª viñeta: Billy y Teddy se besan en la luna

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A Prodigy-shaped page / una página con la forma de Prodigy

Cruzando fronteras intergalácticas, viajando de un rincón a otro de la Vía Láctea y explorando el lado oscuro de la luna, el viaje de tres meses iniciado por los Jóvenes Vengadores parece volar. ¡Y ni siquiera un grupo de imitadores de los Skrull podrá arruinar la diversión!

Y, ciertamente, ni siquiera una sola página de este cómic arruina mi diversión. Es jodidamente sorprendente, ¿eh? En otros títulos de Marvel me salteo las cosas tediosas, como las páginas de recuento (tienden a ser abrumadoramente aburridas), pero Kieron Gillen ha fabricado este website original y ameno "Yamblr" (algo así como un Tumblr para fans de los comics), leerlo siempre me hace reír, ya sea por los locos eventos recontados, o los raros nombres de los usuarios ficticios (que son un homenaje / parodia a los nombres de usuario que exhiben los fans en los foros de cómics), o los astutos y sarcásticos hash tags, o la 'lista'.

Siguiendo la tradición de legendarios creadores como Alan Moore, Gillen aprovecha el paratexto de manera brillante. En toda obra de ficción, tenemos un texto principal (en el caso de los cómics, 22 páginas de historia; en el caso de una novela, cientos de páginas de historia) y material adicional (portada, contraportada, solapa, introducción, epílogo, prólogo, etc.). En "Watchmen", "1963" o "The League of Extraordinary Gentlemen" (por nombrar sólo algunos ejemplos) Alan Moore creó artículos, una sección ficticia de cartas, propagandas falsas, y muchos textos orientados hacia la parodia. Fiel a esta tradición, el autor británico Gillen también proporciona a los lectores una página de créditos diferente en cada número, y todas ellas son una demostración de la imaginación más salvaje y las ideas más divertidas que se podrían encontrar en una colección de Marvel.

Playing with panels / jugando con las viñetas

En "Desayuno", tenemos el menú de un típico cafetín estadounidense. Los platos principales son Gillen y McKelvie, descritos como "comida pretenciosa", combinando así sabor con la habilidad para escribir y las sensibilidades artísticas. El colorista (Matthew Wilson) y el rotulista (Clayton Cowles) también reciben un tratamiento especial. El resto (editores, asistentes, etc.) son aperitivos y guarniciones. Leerlo por completo definitivamente te hará reír. 

Otro ejemplo de la creatividad de Gillen está en la obsesión de Loki por las redes sociales. En una página con distribución de 9 viñetas, llegamos a leer los posts de Loki. Esta es una hilarante secuencia y demuestra cómo una historia completa puede entrar en tan sólo una página; como las buenas bromas con grandes finales, esta página es una de mis favoritas. El arte de Jamie McKelvie brilla a través de estas 9 viñetas, empacando tanta información visual y haciendo que se vea fácil... desde Marvel Boy en tanga disparando contra las criaturas que arruinaros la visita a una laguna de otro mundo, al cumpleaños de Teddy (y la interrupción alienígena de la fiesta ), desde el primer beso gay en la luna ("Este es un pequeño paso para el hombre, un gigantesco salto para el besuqueo") al animado concierto de Dazzler en el lado oscuro de la luna. Todo es asombroso.

La experimentación formal de Jamie McKelvie con la distribución de las viñetas es incluso más atrevida en este número, al emplear la silueta de Prodigy para reacomodar la página. No obstante, la audaz propuesta de McKelvie conserva el precario balance que muchos artistas famosos son incapaces de preservar. En el enfoque artístico de McKelvie, ni el desorden iconoclasta ni la autoridad cultural son capaces de suplantarse el uno al otro, dejando así en el espectador cierto nivel de obstinada paradoja, enhebrada en un continuo remolino de ironía. Pero, después de todo, ¿qué podría ser más irónico que Gillen y McKelvie trabajando juntos para Marvel después de obras tan revolucionarias como "Phonogram" para Image?

Young Avengers # 6 - Kieron Gillen & Kate Brown

Jamie McKelvie

We all know that superheroes hide under their secret identities and have menial jobs that nobody cares about. But what would happen if you were a superhero and you got hired because of your powers and special abilities? What would happen if a good résumé and a letter of recommendation could be replaced by your experience as a masked adventurer?

“The Toll” is a brilliant answer to all these questions, as we see fan-favorite characters returning from limbo not to star in the next mega-event but simply to go to an office and remain seated from 9 to 5. Except this isn’t a regular office. Not by a long shot. David Alleyne (AKA Prodigy from the Young X-Men) is a “technical support” specialist. His job is to use his prodigious mind to help superheroes save the world. It takes him only one call to fix the problem. The only caveat is… he gets one helluva phone calls.

It’s after a long day at the office that he meets Tommy Shepherd (AKA Speed from the Young Avengers). Tommy has been hired to assemble thousands of components thus producing functioning devices. What would take an ordinary man weeks, is a 10 minutes task in the hands of the teenaged speedster. Being the youngest ones in the building, they quickly become friends (“Hey you look at least ten years less boring than everyone else”, is what Speed asserts). But then a mysterious villain dressed as Patriot makes Speed vanish (just right after the former Young Avenger shouts at him "I want you naked, now. Not in a sexy way"), and Prodigy understands he must search for help; he must locate the Young Avengers.

A day in the office / un día en la oficina

Lunch time / hora del almuerzo

Kieron Gillen has recreated office dynamics and transplanted them from a mediocre surrounding –that we’ve all experienced in real life– to the fantastic and outlandish world of super-heroics. 

Firmly settled into continuity and yet slightly beyond our grasp, the entire notion of tech support for established heroes turns into a fascinating concept… and a hilarious one as well (suffice to say, the ‘job requirements’ and résumés on the first page cracked me up).

Although I thought I would miss Jamie McKelvie I must admit that Kate Brown’s art was a sweet treat for my eyes. 

Kate Brown is as refreshing as the characters she portrays, and she captures the light, the graceful movements and the beauty of youth in clean contours and well-oriented line (plus the absolutely amazing coloring complements her style quite nicely). 

McKelvie’s cover is a stroke of genius: he shows us the horribly grey reality of working in cubicles (I’m well aware of that, once upon a time I used to work in an awful cubicle) contrasted with the vibrant, lurid and invigorating figures of Speed and Prodigy. 

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Speed & Prodigy

Todos sabemos que los superhéroes esconden sus identidades secretas y tienen trabajos ordinarios que no llaman la atención de nadie. Pero ¿qué pasaría si tú fueras un superhéroe y fueras contratado a causa de tus poderes y habilidades especiales? ¿Qué pasaría si un buen curriculum y una carta de recomendación pudiesen ser reemplazados por tu experiencia como aventurero enmascarado?

“La cuota” es una brillante respuesta a todas estas preguntas; vemos a los personajes favoritos de los lectores rescatados del limbo, no para actuar en el próximo mega-evento sino simplemente para ir a una oficina y permanecer sentados de 9 a 5. Excepto que esta no es una oficina normal. Para nada. David Alleyne (alias Prodigy de los Jóvenes X-Men) es un especialista en "soporte técnico". Su trabajo es usar su prodigiosa mente para ayudar a los superhéroes a salvar el mundo. Sólo necesita una llamada telefónica para arreglar el problema. La única limitación... recibe una cantidad muy jodida de llamadas.

Después de un largo día en la oficina él conoce a Tommy Shepherd (alias Speed de los Jóvenes Vengadores). Tommy ha sido contratado para ensamblar miles de componentes produciendo así artefactos que funcionan. Lo que le llevaría a un hombre común y corriente semanas, es una tarea de 10 minutos en manos del velocista adolescente. Al ser los más jóvenes del edificio, rápidamente se hacen amigos (“Hey, te ves al menos diez años menos aburrido que todos los demás”, señala Speed). Pero luego un misterioso villano vestido como Patriot hace que Speed se desvanezca (justo después de que el ex Joven Vengador le grita "Te quiero desnudo, ahora. No de manera sexy"), y  Prodigy entiende que debe buscar ayuda, debe localizar a los Jóvenes Vengadores. 

Speed can't outrun slow motion /Speed no le puede ganar a la cámara lenta

Kieron Gillen ha recreado la dinámica de una oficina y la ha trasplantado de un entorno mediocre –que todos hemos experimentado en la vida real– al fantástico y estrambótico mundo del súper-heroísmo. 

Firmemente asentada en la continuidad y aun así ligeramente más allá de nuestro alcance, toda la noción de soporte técnico para héroes establecidos se convierte en un concepto fascinante… y también hilarante (basta decir que los "requerimientos laborales" y los curriculums de la primera página me mataron de la risa).

Aunque creí que extrañaría a Jamie McKelvie debo admitir que el arte de Kate Brown fue una golosina dulce para los ojos. 

Kate Brown es tan refrescante como los personajes a los que retrata, y captura la luz, la gracia de los movimientos y la belleza de la juventud con líneas bien orientadas y contornos limpios (además, el asombroso coloreado complementa muy bien su estilo). 

La portada de McKelvie es una genialidad: nos muestra la realidad horriblemente gris de trabajar en cubículos (soy conciente de ello, hace mucho tiempo solía trabajar en un horrible cubículo) contrastada con las vibrantes, coloridas y vigorosas figuras de Speed y Prodigy.

Young Avengers # 5 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

You must kill your father. At least symbolically. That’s what Freud tells us. And faithful to the quandaries of the Oedipus complex, Billy (Wiccan), Teddy (Hulkling), Noh-Varr (Marvel Boy), Kate Bishop (Hawkeye) and Loki (Thor’s brother) will have to do just that: exterminate their parents. But annihilating a horde of adults possessed by an extra-dimensional-motherly demon is easier said than done.

And once you kill your father, you’re supposed to have sex with your mother, or at least that’s what good old Oedipus did many and many a century ago. Of course, the result is guilt, guilt intense enough that you’ll feel forced to rip off your own eyes and blindly bathe in your own blood. It’s quite funny that for some (very traditional) psychoanalysts, failure in overcoming the Oedipus complex will provoke a sexual “deviation” in the individual, thus replacing heterosexuality with homosexuality. Nothing further from the truth, but still, there’s something deliciously (anti) Oedipal going on in Wiccan’s head. Unable to kill his father, let alone have carnal knowledge with his mother (symbolically, of course), Billy can only think of killing himself.    
“I wish I was someone better”, declares Wiccan. This self-loathing, these feelings of inadequacy are part of the growing pains we all experience. I know I can relate to it. And this is not the first time we see Billy depressed. In the last issue of Allan Heinberg’s Avengers the Children’s Crusade, he spends a month secluded in his house, disheartened, sad and hopeless, and it’s only thanks to Teddy’s care and loving gestures that he manages to recover. Now, however, Billy takes a more drastic decision. He puts a gun to his head… and he shoots. Loki’s timely intervention saves Billy’s life. But the decision to pull the trigger, to consider suicide as an option is still there. And that doesn’t wash away easily, and it will surely come back to haunt him in the future.

How desperate must you be if you consider suicide as an option? /
¿Qué tan desesperado debes estar si consideras el suicidio como una opción?

In a final battle against hundreds of possessed adults, the combined power of Wiccan’s reality-altering powers and Loki’s eldritch energies are finally sufficient to neutralize the enemy. The Young Avengers get inside Marvel Boy’s spaceship, but before flying they must activate the “Kirby engines” that are “Imagination engines […] sparked by belief”. And thus, “powered by teenage delusions”, the vessel takes off at last. 

The pages of this fifth issue are just breathtakingly beautiful. Jamie McKelvie deserves a place among the best artists of the year. There’s an indelible artistic unity in McKelvie’s work, his lines are melodious, undulating, they flow in front of our eyes, and get inside of our heart. Because what the British artist shows us is true emotion: when we see Billy crying, about to pull the trigger, we feel that emotion; when Loki stops him from committing suicide, we see the teenager’s anguish.

The fighting sequence is another delightful example of creativity. The panels’ composition revolves around a central pentagram (with Loki in the middle) and several fighting snapshots that take place simultaneously and that can be read in order or in disorder without affecting the narrative integrity. 

In the end, Billy is forced to say goodbye to his parents. By creating a distance, he finally is “killing” them in Oedipal terms. Teddy hugs Billy lovingly, and thus “neck deep in crazy teenage hormones”, this awesome saga concludes. Gillen and McKelvie have proved that you don’t need the typical six-issue arc to tell one of the best Marvel stories of the year.
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Loki saves Billy / Loki salva a Billy

Debes matar a tu padre. Al menos simbólicamente. Eso es lo que Freud nos dice. Y fiel a los predicamentos del complejo de Edipo, Billy (Wiccan), Teddy (Hulkling), Noh-Varr (Marvel Boy), Kate Bishop (Hawkeye) y Loki (el hermano de Thor) tendrán que hacer justamente eso: exterminar a sus padres. Pero aniquilar una horda de adultos poseídos por un demonio maternal-extra-dimensional no será nada sencillo.

Y una vez que matas a tu padre, se supone que debes tener sexo con tu madre, o al menos eso es lo que el bueno de Edipo hizo hace muchos, muchísimos siglos. Por supuesto, el resultado es la culpa, una culpa tan intensa que te obligará a arrancarte los ojos y bañarte en tu propia sangre. Es bastante divertido que para algunos (muy tradicionales) psicoanalistas, si no se supera el complejo de Edipo, el individuo será un "desviado" sexual, y la heterosexualidad será reemplazada por homosexualidad. Nada más lejos de la verdad, pero aún así, hay algo deliciosamente (anti) edípico en la cabeza de Wiccan. Incapaz de dar muerte a su padre, mucho menos de tener comercio carnal con su madre (simbólicamente, claro está), Billy sólo puede pensar en matarse a sí mismo.

Extraordinary composition / extraordinaria composición

"Desearía ser alguien mejor", declara Wiccan. El odio a sí mismo y esos sentimientos de inadecuación son parte del doloroso proceso de crecer, y todos hemos pasado por algo así. Sé que me siento identificado con todo ello. Y esta no es la primera vez que vemos a Billy deprimido. En el último número de “Avengers the Children’s Crusade” de Allan Heinberg, él se encierra en su casa por un mes, descorazonado, triste, sin esperanzas, y es solamente gracias a al cuidado y los gestos cariñosos de Teddy que logra recuperarse. Ahora, sin embargo, Billy toma una decisión más drástica. Se pone una pistola en la cabeza... y dispara. La oportuna intervención de Loki salva a Billy. Pero la decisión de jalar el gatillo, de considerar el suicidio como una opción sigue allí. Y eso no se va fácilmente, y seguramente regresará a acosarlo en el futuro. 

Billy and Teddy: teens in love / Billy y Teddy: adolescentes enamorados

En la batalla final contra cientos de adultos poseídos, el poder combinado ‘altera-realidad’ de Wiccan y las energías arcanas de Loki finalmente son suficientes para neutralizar al enemigo. Los Jóvenes Vengadores entran a la nave de Marvel Boy, pero antes de volar deben activar los "motores Kirby" que son "motores de la imaginación [...] encendidos por creencias". Y de este modo, "energizado por alucinaciones adolescentes" el bajel por fin despega. 

Las páginas de este quinto número son tan hermosas que nos dejan sin aliento. Jamie McKelvie merece un puesto entre los mejores artistas del año. Hay una unidad artística indeleble en la obra de McKelvie, sus líneas son melodiosas, ondulatorias, flotan frente a nuestros ojos, y se meten en nuestro corazón. Porque lo que el artista británico nos muestra es emoción de verdad: cuando vemos a Billy llorando, a punto de jalar el gatillo, sentimos esa emoción; cuando Loki le impide suicidarse, vemos la angustia del adolescente. 

La secuencia de pelea es otro delicioso ejemplo de creatividad. La composición de las viñetas gira en torno a un pentagrama central (con Loki en el medio) y varias tomas de la pelea en simultáneo que pueden ser leídas en orden o en desorden, sin afectar la integridad narrativa.

Al final, Billy se ve obligado a despedirse de sus padres. Al crear una distancia, finalmente él los está "matando" en términos edípicos. Teddy abraza a Billy cariñosamente y, así "sumergidos hasta el cuello en hormonas adolescentes" esta asombrosa saga concluye. Gillen y McKelvie han demostrado que no es necesario el típico arco argumental de seis números para contar una de las mejores historias de Marvel del año.

Young Avengers # 4 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

“We didn’t make love. He was a man”. Marvel Boy (Noh-Varr) is no ordinary lad. He has the intelligence, the technology, the training and the temper to conquer Earth if he wanted to. That was clear in Grant Morrison’s interpretation and remains true in Kieron Gillen’s version. He lands on Earth in the proverbial nick of time, and he targets Teddy’s mother and the rest of the possessed progenitors and in a matter of seconds he kicks everyone’s ass. 

And what a fight! Jamie McKelvie turns a double page spread into a game board, a picturesque sequence that shows Noh-Varr’s attack step by step in miniature, while spotlighting specific moments in larger frames on the contours of the page. This is a visual exercise that embraces comic books as a rich and complex medium, as an artistic expression that can be more powerful and dynamic than anything else, provided that the artists are willing to take risks and use their imagination.

After destroying a dozen of opponents in seconds, Noh-Varr thinks about his sexual relationship with Kate Bishop (AKA Hawkeye) and remembers the original (male) Hawkeye from the Avengers. “We didn’t make love. He was a man”, he admits to himself. And then, after saving Wiccan (Billy), Hulkling (Teddy), Kid Loki and Ms. America he knows exactly what to say: “Come with me if you want to be awesome”, which is an absolutely wonderful homage to one my favorite lines from “Terminator 2” (“Come with me if you want to live”).

Of course, now it’s the turn for Marvel Boy’s dead parents to return to life, just like Loki’s father did on a previous issue. Attacked by all their dads and moms –dead or alive– the Young Avengers barely manage to escape. Meanwhile, Kid Loki continues to be the god of mischief, and starts poisoning Teddy’s mind. “You are a very lovely daydream”, tells the Norse god to the prince of the Skrull Empire, but what are the odds of a (gay) prince charming finding Billy, on the same city, on the same school? Does Billy’s altering reality powers had anything to do with their first encounter?

A very dynamic game board / Un juego de mesa muy dinámico

“Let’s go save the world from us”, says Loki. And indeed, so far the Young Avengers have been doing nothing but defending themselves from the magic threats accidentally created by Billy. But the time for the final confrontation between adults and teenagers is finally here. 

Marvel Boy is awesome! / ¡Marvel Boy es genial!

Jamie McKelvie never ceases to amaze me thanks to his daring page designs, his stunning rendering of heroes and ordinary people; his lines are a delightful melody, perhaps akin to the disc that plays during Marvel Boy's brilliant battle scene. Even the credits page is a terrific illustration that reminds us of classic noir films.   

I absolutely loved this issue. Oh yeah, and the best part, my letter got published! I’m including it here so read it and enjoy it. 

Dear Gillen & McKelvie:

I was young once. Granted, at 28, some might still consider me young but I have a gnawing suspicion that the Young Avengers would consider me too old to join their ranks. Still, when Allan Heinberg’s first issue of Young Avengers came out I was still indisputably young… and an enthusiastic fan of Hulkling and Wiccan. I had to wait literally years before I actually saw them kissing on the page, but I’m thrilled to see that whatever controversy this kiss could have caused in the past it’s no longer an issue, or at least not a terribly huge deal (my stars and garters! does that mean people are slightly more tolerant now?). I wasn’t completely sure about picking up this new YA series. Honestly, I was sure no one –and I do mean NO ONE– would be able to be at least half as good as Heinberg & Cheung. But Gillen & McKelvie, in just one issue, you proved to be every bit as good and great as the original creative team. Damn, I certainly did not expect that. Now I’m absolutely excited about this new iteration of the team: I welcome Marvel Boy and Kid Loki with open arms, and I’m glad to see that Billy and Teddy –the emotional core of the team– are back. This is, hands down, the best new Marvel series. Now I feel young again. And for that I am very thankful.

Arcadio Bolaños.

Lima, Perú.

Gillen's reply is just hilarious:

Arcadio, I'd rather say something sensible about your kind letter, but I'm stunned by your brilliant name. I'm going to tell everyone to call me Arcadio Bolaños for the rest of the day. No one will obey me, but that's neither here nor there. - KG
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"No hicimos el amor. Él era un hombre". Marvel Boy (Noh-Varr) no es un muchachito ordinario. Tiene la inteligencia, la tecnología, el entrenamiento y el temple para conquistar la Tierra si quisiera hacerlo. Eso era evidente en la interpretación de Grant Morrison y sigue siendo cierto en la versión de Kieron Gillen. Él aterriza en la Tierra en el momento justo, y pone en la mira a la madre de Teddy y al resto de progenitores poseídos, y en cuestión de segundos les da una pateadura de culo a todos.

The attack of the Marvel parents / El ataque de los padres Marvel

¡Y vaya pelea! Jamie McKelvie convierte una página doble en un juego de mesa, una secuencia pintoresca que muestra el ataque de Noh-Varr paso a paso en miniatura, mientras que resalta momentos específicos en viñetas más grandes en los contornos de la página. Este es un ejercicio visual que asume al cómic como un medio rico y complejo, como una expresión artística que puede ser más poderosa y dinámica que ninguna otra, siempre y cuando los artistas estén dispuestos a arriesgarse y a usar su imaginación.

Después de destruir docenas de oponentes en segundos, Noh-Varr piensa en su relación sexual con Kate Bishop (Hawkeye) y recuerda al Hawkeye original (masculino) de los Avengers. "No hicimos el amor. Él era un hombre", admite. Y luego, después de salvar a Wiccan (Billy), Hulkling (Teddy), Kid Loki y Ms. America, sabe exactamente qué decir: "Ven conmigo si quieres ser genial" que es un homenaje absolutamente maravilloso a una de mis frases favoritas de “Terminator 2” (“Ven conmigo si quieres vivir”).

Por supuesto, ahora toca que los padres muertos de Marvel Boy resuciten, tal como sucedió con el padre de Loki en el número anterior. Atacados por todos sus papás y mamás -vivos o muertos- los Jóvenes Vengadores apenas se las arreglan para escapar. Mientras tanto, Kid Loki continúa siendo el dios de las triquiñuelas, y empieza a emponzoñar la mente de Teddy. "Tú eres un ensueño muy adorable", le dice el dios nórdico al príncipe del Imperio Skrull, pero ¿cuáles son las probabilidades de que un príncipe azul (gay) encontrase a Billy, en la misma ciudad, en la misma escuela? ¿Los poderes de Billy, que alteran la realidad, tuvieron algo que ver con ese primer encuentro?

teenagers versus adults! / ¡adolescentes versus adultos!

"Vayamos a salvar al mundo de nosotros", dice Loki. Y, de hecho, hasta ahora los Jóvenes Vengadores no han hecho otra cosa que defenderse de las amenazas mágicas accidentalmente creadas por Billy. Pero el momento de la confrontación final entre adultos y adolescentes finalmente está aquí.

Jamie McKelvie no deja de asombrarme gracias a su atrevido diseño de página, su precioso retrato de los héroes y las personas ordinarias; sus líneas son una melodía deliciosa, tal vez similar al disco que suena durante la brillante escena de batalla de Marvel Boy. Incluso la página de créditos es una estupenda ilustración que nos recuerda al cine negro clásico.   

Realmente me encantó este número, y la mejor parte, ¡mi carta salió publicada! La incluyo aquí para que puedan leerla y disfrutarla. 

Queridos Gillen & McKelvie:

Yo fui joven alguna vez. Cierto, a los 28, algunos todavía podrían considerar que soy joven, pero tengo la irritante sospecha que los Jóvenes Vengadores me considerarían demasiado viejo para unirme a sus filas. Aun así, cuando salió el primer número de Young Avengers de Allan Heinberg yo todavía era indisputablemente joven... y un entusiasta fan de Hulkling y Wiccan. Tuve que esperar literalmente años antes de poder verlos besándose en la página, pero estoy entusiasmado al ver que cualquier controversia que este beso podría haber causado en el pasado ya no es un problema, o por lo menos no un problema terriblemente grande (¡estrellas y jarreteras! ¿significará eso que la gente es ahora ligeramente más tolerante?). No estaba completamente seguro sobre esta nueva serie de Young Avengers. Honestamente, estaba seguro que nadie -y quiero decir NADIE- sería capaz de ser al menos la mitad de buenos que Heinberg & Cheung. Pero Gillen & McKelvie, en tan sólo un número, ustedes han demostrado ser tan buenos y tan grandiosos como el equipo creativo original. Maldición, ciertamente no me lo esperaba. Ahora estoy absolutamente emocionado con esta nueva encarnación del equipo: le doy la bienvenida a Marvel Boy y Kid Loki con los brazos abiertos, y me alegra ver que Billy y Teddy -el núcleo emocional del equipo- han regresado. Este es, de lejos, la mejor nueva serie de Marvel. Ahora me siento joven de nuevo. Y por eso esto muy agradecido.

Arcadio Bolaños.

Lima, Perú.

my published letter / mi carta publicada

La respuesta de Gillen es hilarante:

Arcadio, preferiría decir algo sensato sobre tu generosa carta, pero estoy conmocionado por lo brillante que es tu nombre. Le voy a decir a todos que me llamen Arcadio Bolaños por lo que queda del día. Nadie me odedecerá, pero eso ni me va ni me viene. - KG

Young Avengers # 3 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

The impossible return of Teddy Altman’s mother is not an isolated incident. In fact, Loki is visited by his father, Laufey, king of the frost giants. Certainly, Laufey died centuries ago at the hands of Odin, but none of this is impediment enough for the dark forces that have been unleashed by Billy Kaplan –Wiccan– as a result of an error in judgment and one of his most powerful spells ever.

Nothing escapes the watch of Heimdal, guardian of the Bifrost, who assesses the Young Avengers predicament. Perhaps Volstagg here is the one with the wisest answer. What wouldn’t he give in order to be young again. “Such high spirits”, he says. Such high spirits indeed… but in this opportunity not even the Nordic gods can help this group of teenagers, at least not directly. 

It’s only thanks to the timely intervention of Ms. America that Laufey is defeated. Wiccan has no idea how to reverse his spell, and the only other expert in the eldritch arts and the arcane is the God of Mischief. But what do you do when you have the power to deceive the mortal eye? What do you do when you can trick other people, make them think what you want them to think? You make fake IDs, of course, not only for yourself but also for all of your underage friends. And that’s how Loki whisks them off to a night club, and manages to order a bottle of Magnum champagne.

Laufey versus Loki

Ah, I can only imagine the letters from angry readers complaining about this scene of underage drinking and violation of the law. Curiously, faithful to the original series, the letters column of Young Avengers is already shaping up as the home of some very heated up debates. In this instance, a reader makes a serious complaint about the scene of casual sex between Kate Bishop and Marvel Boy on the first issue of Young Avengers. That’s not very role model-ly of them in his opinion. But as Kieron Gillen explains, even if the book is rated for “teens and up”, the life of a real teenager goes far above and beyond all forms of rating. And Gillen’s intention is to portray the lives of these youngsters not as fictitious and unreal role models, but rather a group of young people messing up and trying to find their way in today’s world. 

Loki uses his powers to create fake IDs / Loki usa sus poderes para crear identificaciones falsas

Kieron Gillen and Jamie McKelvie have achieved something really special here. There is such a sense of love and admiration for the characters that Allan Heinberg and Jim Cheung created not long ago. And clearly, these British authors are having fun with the main text as well as the paratext. Everything from the letters section (by far the most interesting in Marvel Now) to the recap page (instead of a boring synthesis we have a fake twitter and tumblr repartee with pics and tweets that retell with wit and humor the previous events) are clever, entertaining and creative. Jamie McKelvie, Mike Norton and Matthew Wilson are the ideal artistic team, and it’s thanks to them that every page is a visual treat, a precious gift to the eye.

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The boys love "Game of Thrones", the girls not so much /
A los chicos les encanta "Game of Thrones", a las chicas no mucho

El imposible regreso de la madre de Teddy Altman no es un incidente aislado. De hecho, Loki es visitado por su padre, Laufey, rey de los gigantes de hielo. Es cierto que Laufey murió hace siglos a manos de Odín, pero nada de esto es impedimento suficiente para las fuerzas oscuras que han sido desatadas por Billy Kaplan –Wiccan– como resultado de un error de juicio y uno de sus más poderosos hechizos.

Nada escapa a la mirada de Heimdal, guardián del Bifrost, quien evalúa el predicamento de los Jóvenes Vengadores. Tal vez aquí Volstagg es el que tiene la más sabia respuesta. Qué no daría por ser joven de nuevo. "Tan elevados espíritus", dice. Tan elevados espíritus, sin duda... pero en esta oportunidad ni siquiera los dioses nórdicos pueden ayudar a este grupo de adolescentes, al menos no directamente. 

Es sólo gracias a la oportuna intervención de Ms. America que Laufey es derrotado. Wiccan no tiene idea de cómo revertir su hechizo, y el único otro experto en las artes místicas y en lo arcano es el dios del embuste. Pero ¿qué es lo que harías si tuvieras el poder de engañar la mirada de los mortales? ¿Qué harías si pudieras mentirle a los demás, hacerlos pensar lo que tú quieres que piensen? Harías identificaciones falsas, por supuesto, no sólo para ti sino también para todos tus amigos menores de edad. Y así es como Loki se los lleva a un bar, y se las arregla para pedir una botella de champagne Magnum.

Ah, ya me puedo imaginar las cartas de los furibundos lectores, quejándose de esta escena en la que los menores de edad beben alcohol y violan la ley. Curiosamente, fiel a la serie original, la sección de cartas de "Young Avengers" ya se está perfilando como un espacio para los más acalorados debates. En este caso, un lector se queja seriamente de la escena de sexo casual entre Kate Bishop y Marvel Boy en el primer número de "Young Avengers". En su opinión, ese no puede ser un modelo a imitar. Pero tal como explica Kieron Gillen, incluso si la colección está calificada para "adolescentes y adultos", la vida de un adolescente de verdad va más allá y más lejos que todas las formas de censura. Y la intención de Gillen es retratar las vidas de estos jovencitos, no como ejemplos irreales a seguir, sino más bien como un grupo de jóvenes que meten la pata e intentan encontrar su camino en el mundo de hoy. 

Even colors are part of the battle scene / Incluso los colores son parte de la escena de batalla

Kieron Gillen y Jamie McKelvie han logrado algo realmente especial aquí. Hay tal sentido de amor y admiración por los personajes que Allan Heinberg y Jim Cheung crearon no hace mucho. Y claramente, estos autores británicos se están divirtiendo con el texto central así como con el paratexto. Todo, desde la sección de cartas (de lejos la más interesante de Marvel Now) hasta la página de resumen (en vez de una aburrida síntesis tenemos una mezcla de twitter y tumblr con fotos y twits que recuentan, con astucia y humor, eventos previos) son interesantes, entretenidos y creativos. Jamie McKelvie, Mike Norton y Matthew Wilson son el equipo artístico ideal, y es gracias a ellos que cada página es una recompensa visual, un precioso regalo para el ojo.

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Young Avengers # 2 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

Loki (in the middle) / Loki al medio

It’s a strange thing the relationship we have with our parents. They want the best for us, but sometimes they lack the necessary objectivity and end up taking the worst possible decisions. For many, their ruined lives are the direct result of something a father or a mother did or didn’t do. This becomes even clearer when we take a look at gay teenagers and the way their parents react.

Certainly, Allan Heinberg surprised us when he described Billy Kaplan’s parents as two open minded adults who were very proud of their gay son. Obviously, that is not the case most of the times. The usual reaction is the one we see in Teddy Altman’s mother: hatred, discrimination and hostility. Granted, she isn’t really Teddy’s mother but rather a version of her from a parallel dimension that has, somehow, invaded our reality. But still, it’s easy to notice that this extra-dimensional homophobic demon shares many traits with intolerant parents all over the world. Surely, Kieron Gillen knows how to combine fantastic elements with realistic observations, and the result is a subtle but engaging allegory about motherhood. 

There is something deliciously twisted in the way this woman brainwashes Billy’s parents in order to ban the ‘inappropriate’ relationship between the two boys. She’s determined to eliminate any possibility of a gay romance between Billy and Teddy, but she underestimates the kids. 

Billy Kaplan & Teddy Altman

It takes the two teenagers only a couple of minutes to figure out that there is something wrong with this motherly figure. And when Billy tries to cast a spell on her, she counterattacks. Even Teddy’s attempt to neutralize her proves to be futile. After asking the Avengers for help, they discover that this brainwashing scheme is very serious. Unable to resist the combined power of the Scarlet Witch, Rogue, Thor, Havoc, Wolverine and Captain America, the couple is quickly imprisoned –separately– in an extra-dimensional jail.

Jamie McKelvie once again creates page after page of pure beauty. There is something especially enlightening about his clear panels, his precise lines and his determinate brushes. And his sense of design is simply fabulous. One of my favorite moments is the one that takes place when Loki liberates Billy and Teddy from their otherworldly imprisonment. What we see here is a fascinating exploration of the comic as a visual medium instead of the boring and unimaginative drawings that we see in most of the titles out there. Because here, being behind bars is a synonym of being behind the panel, the lines of the page are the contours that restrain the characters movements.  

Hulkling versus his false mother / Hulkling versus su madre falsa

Jamie also has some wonderful and intimate sequences, like the one in which we see Billy and Teddy holding hands, showing their mutual support and their concern for Teddy’s deranged “mother”. Another great page shows Teddy, as Hulkling, tearing apart the body of the woman, who simply reconstitutes herself. I said it last month but I’ll say it again: this is the best Marvel NOW title and also one of the best comics I’ve read either from DC, Marvel or any other imprint in 2013. I can’t wait for the third issue. 

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La relación que tenemos con nuestros padres es extraña. Ellos quieren lo mejor para nosotros, pero a veces carecen de la objetividad necesaria y terminan tomando las peores decisiones posibles. Para muchos, sus vidas arruinadas son el resultado directo de algo que un padre o una madre hizo o dejó de hacer. Esto se hace más claro cuando vemos al adolescente gay y la manera en que sus padres reaccionan.

Wolverine, Captain America, Havoc, Jarvis, Scarlet Witch, Rogue & Thor

Sin duda, Allan Heinberg nos sorprendió cuando describió a los padres de Billy Kaplan como dos adultos de mente abierta que están muy orgullosos de su hijo gay. Obviamente, esto no es lo habitual. La reacción usual es la que vemos en la madre de Teddy: odio, discriminación y hostilidad. Es cierto que ella en realidad no es la madre de Teddy sino una versión paralela de otra dimensión que, de algún modo, ha invadido nuestra realidad. Pero aún así, es fácil notar que este homofóbico demonio extra-dimensional comparte muchos rasgos con padres intolerantes a lo largo del mundo. Ciertamente, Kieron Gillen sabe cómo combinar los elementos fantásticos con las observaciones realísticas, y el resultado es una alegoría sobre la maternidad sutil pero cautivante.

amazing page design / asombroso diseño de página

Hay algo deliciosamente retorcido en la manera en la que esta mujer les lava el cerebro a los padres de Billy para prohibir la relación "impropia" entre los dos muchachos. Ella está determinada a eliminar cualquier posibilidad de un romance gay entre Billy y Teddy, pero subestima a los chiquillos.

En tan sólo un par de minutos los adolescentes deducen que algo no marcha bien con esta figura materna. Y cuando Billy intenta conjurar un hechizo, ella contraataca. Incluso el intento de Teddy de neutralizarla es fútil. Después de pedirle ayuda a los Avengers, descubren que este plan de lavado cerebral va en serio. Incapaces de resistir al poder combinado de la Bruja Escarlata, Rogue, Thor, Havoc, Wolverine y Captain America, la pareja es rápidamente apresada -por separado- en una cárcel extra-dimensional.

Jamie McKelvie una vez más crea página tras página de belleza pura. Hay algo especialmente iluminador en sus viñetas limpias, sus líneas precisas y sus pinceladas firmes. Y su sentido del diseño es simplemente fabuloso. Uno de mis momentos favoritos ocurre cuando Loki libera a Billy y Teddy de su prisión. Lo que vemos aquí es una fascinante exploración del cómic como medio visual en vez de los dibujos aburridos y poco imaginativos de muchos otros títulos. Porque aquí, estar entre rejas es un sinónimo de estar tras las viñetas, las líneas de la página son los contornos que restringen el movimiento de los personajes.  

Jamie también tiente secuencias íntimas y maravillosas, como aquella en la que vemos a Billy y Teddy agarrándose de la mano, mostrando su apoyo mutuo y su preocupación por la desquiciada "madre" de Teddy. Otra gran página muestra a Teddy, como Hulkling, destrozando el cuerpo de la mujer, quien simplemente se reconstituye. Lo dije el mes pasado y lo diré de nuevo: este es el mejor título de Marvel NOW y también uno de los mejores cómics he que leído el 2013 de DC, Marvel o cualquier otra editorial. Me muero de ganas por leer el tercer número.

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