November was even more international than other months… and I mean it, half of the films I saw were from Europe or Asia. But let’s start with something you’ve probably seen: Skyfall (2012), the 23rd James Bond production is directed by Sam Mendes, Daniel Craig is again Agent 007, and Judi Dench reprises her role as M, the cast also includes Javier Bardem as the villain. I haven’t seen all the James Bond movies, but I’ve seen a lot, and Skyfall is surely the best one, it combines high-octane action with a certain sense of melancholy as Bond feels he’s getting older… for the first time in decades we actually feel that this time agent 007 might lose, and the sad final scene reminds us that even our most beloved childhood heroes cannot remain as indestructible as they once were. I rarely enjoy action as a genre, but Skyfall was really outstanding.
The Perks of Being a Wallflower (2012) is written and directed by Stephen Chbosky and it is, without a doubt, one of the best films of 2012. Logan Lerman is a shy teenager that befriends Ezra Miller, a flamboyant gay boy, who introduces him to Emma Watson (Hermione from “Harry Potter”). This story combines teenage awkwardness, friendship, love and the effervescence of youth into one truly fascinating narrative that conceals some very strong themes, such as child molestation and sexual abuse. An extraordinary film that, once again, proves that Ezra Miller knows how to choose his projects ("We Need To Talk About Kevin" and "Afterschool" were also great).
Child molestation is always a controversial subject, and director John Crowley handles it very delicately in Boy A (2007) a film that begins with two lonely young boys that become friends, one of them has been raped and all his anger and repressed violence bursts out one day, thus killing a little girl. When the police capture the boys, none of them is willing to confess who killed the girl, so they’re both sent to jail. Years later, one of them, played by Andrew Garfield (famous for his role as Peter Parker in "The Amazing Spider-Man") is set free. With a new identity and in a new town, he will try to rebuild his life from scratch, but the wounds of the past may be too hard to heal. Haunting, sad and very dramatic, Boy A is magnificent cinematographic accomplishment.
Of course, no month would be complete without a couple of horror films. I saw Fright Night (2011), here Anton Yelchin is a high school student that can only think about girls, until his former best friend Christopher Mintz-Plasse tells him that his neighbor (Colin Farrell) is actually a vampire. There is a lot of humor in Fright Night and some of the best sequences include David Tennant (a great British actor that played Doctor Who for years) and there are so many hilarious dialogues, for instance, when Christopher says to Anton: "you took my Stretch Armstrong so you could tie it around your balls and jerk off for an hour". My Bloody Valentine (2009), on the other hand, was a huge let down. This is a poorly done remake starred by Jensen Ackles and Kerr Smith… I saw the original in October and it is so much better. I really enjoyed Final Destination (2000) and I’ve seen the sequels, all of them with the same style, all of them disappointing, Final Destination 5 (2011) would be no exception except for the last scene, in which we see Nicholas D'Agosto (a good actor with interesting movies such as “Rocket Science”) and his girlfriend going into the airplane that crashes in the first movie (and we even get to see Devon Sawa getting off the plane).
I’ve been meaning to watch Sydney Pollack’s Tootsie (1982) for a while, and it is a very clever analysis on gender and heterosexual normativity; when Dustin Hoffman decides to cross-dress and pretends to be a woman to get a role in a soap opera his entire world changes, being a man can be easy, being a woman is quite hard for him. The cast includes Jessica Lange and the great Bill Murray. I’m a big fan of Jesse Eisenberg and he usually has a knack for choosing the best films (for instance, “The Squid and the Whale” which happens to be on my top 100), however The Hunting Party (2007), starred by Richard Gere and Terrence Howard has a solid premise but it isn’t as good as it could have been. Jim Jarmusch’s Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), on the other hand, is a great story about loyalty and crime-lords in today’s world.
This time I saw movies from Spain, Italy, France and Germany, but let’s start with Antonio Mercero’s Planta 4ª (2003), a gripping tale about a group of kids fighting against cancer. The talented Juan José Ballesta is the protagonist, and we can’t help but to admire his strength and his courage, the other characters are also teenagers that have been diagnosed with cancer, and yet, they’re still rebellious and always ready to make jokes about everything (or even masturbate together while fantasizing about girls). Sigfrid Monleón’s El cónsul de Sodoma (2009) focuses on the life of Jaime Gil de Biedma (played by Jordi Mollà), one of Spain’s most important poets of the 20th century, Gil de Biedma is a successful businessman that comes from a wealthy family, everything in his life seems perfect except for two things: 1) he indulges in unproductive affairs such as poetry and 2) his homosexual encounters with men and boys are about to ruin his family’s reputation forever. Clandestinos (2007) is directed by Antonio Hens who had already done a remarkable short-film “En malas compañías”, for the second time his lead actor is Israel Rodríguez… however, there are some things about the script that didn’t convince me.
I saw again La vita è bella (1997) written, directed and starred by Roberto Benigni, it had been years since I saw it for the first time. I always think it’s hard to come up with upbeat stories about hope, but that’s what Benigni sets out to do. I understand that for some “Life is beautiful” can be too optimistic or even naïve, but I still consider it a charming film -although slightly demagogic- with some unforgettable sequences. Also from Italy comes Il sapore del grano (1986) directed by Gianni Da Campo, this one is a rather peculiar production about Lorenzo Lena, a college student who is hired as a teacher in a small town, there he has casual sex with an attractive girl but he also spends a lot of time with Marco Mestriner, his 12 year old student. One day, in the heat of summer, they kiss and that moment changes everything.
Jean Eustache creates a very intimate world in Mes petites amoureuses (1974), a film that revolves around Martin Loeb, a teenager that experiences his sexuality very intensely in a rather conservative society. Eustache portrays the hardships of an impoverished family and the boy’s experiences realistically and, above all, sensitively. Krabat (2008) is German production based on children’s literature. David Kross is a young boy without home or food, until he’s summoned to a grinder, there he meets a group of young men that work for a mysterious and shadowy figure. Daniel Brühl, however, explains to him that this place is ruled by black magic. Director Marco Kreuzpaintner works again with Robert Stadlober, who was the protagonist of his gay-themed coming of age film “Sommersturm”. Finally, from Korea comes Boksuneun naui geot (2002) -AKA “Sympathy for Mr. Vengeance”- a very original and intense story about characters doomed to fatality, I can’t say much without spoiling this, but there are so many unpredictable moments here (such as a group of boys masturbating together while they think they’re hearing a woman moaning in pleasure when in fact she is screaming in agony), there are so many violent scenes, and there is also a weird sense of humor even more defying than the usual black humor. Easily the best Korean film I’ve seen in the past decade or so.
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Noviembre fue incluso más internacional que otros meses... y lo digo en serio, la mitad de las películas que vie fueron de Europa o Asia. Pero empecemos con algo que probablemente ya han visto: "Skyfall" (2012), la vigésimo tercera producción de James Bond es dirigida por Sam Mendes, Daniel Craig es el agente 007 de nuevo, y Judi Dench reaparece como M, el elenco también incluye a Javier Bardem como el villano. No he visto todas las películas de James Bond, pero he visto bastantes, y Skyfall es seguramente la mejor, combina acción a raudales con una cierta sensación de melancolía, y es que Bond siente que ha envejecido... por primera vez en décadas, sentimos que al agente 007 podría perder, y la triste escena final nos recuerda que incluso nuestros más amados héroes de la infancia no pueden permanecer tan indestructibles como lo fueron alguna vez. Rara vez disfruto algo del género de acción, pero "Skyfall" fue realmente sobresaliente.
"The Perks of Being a Wallflower" (2012) es escrita y dirigida por Stephen Chbosky y es, sin duda, uno de los mejores films del 2012. Logan Lerman es un tímido adolescente que se hace amigo de Ezra Miller, un chico abiertamente gay, quien le presenta a Emma Watson (Hermione de “Harry Potter”). Esta historia combina la torpeza adolescente, la amistad, el amor y la efervescencia de la juventud en una narrativa realmente fascinante que oculta algunos temas muy fuertes como el abuso sexual a menores. Una extraordinaria película que, una vez más, demuestra que Ezra Miller sabe cómo elegir sus proyectos ("We Need To Talk About Kevin" y "Afterschool" también fueron de lo mejor).
El abuso sexual infantil es siempre un tema controversial, y el director John Crowley lo maneja con delicadeza en "Boy A" (2007), un film que empieza con dos chiquillos solitarios que se hacen amigos, uno de ellos ha sido violado y toda su ira y violencia reprimida estallan un día, y así termina matando a una niña. Cuando la policía los captura, ninguno de ellos confiesa quién mató a la niña, así que ambos son enviados a la cárcel. Años después, uno de ellos, interpretado por Andrew Garfield (famoso por su rol como Peter Parker en "The Amazing Spider-Man") es liberado. Con una nueva identidad y en un nuevo pueblo, él intentará reconstruir su vida desde cero, pero las heridas del pasado quizá no logren sanar. Impactante, triste y muy dramática, "Boy A" es un magnífico logro cinematográfico.
Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un par de películas de terror. Vi "Fright Night" (2011), aquí Anton Yelchin es un estudiante de secundaria que piensa sólo en chicas hasta que su ex mejor amigo Christopher Mintz-Plasse le dice que su vecino es un vampiro. Hay mucho humor en "Fright Night" y algunas de las mejores secuencias incluyen a David Tennant (un gran actor británico que interpretó a Doctor Who por años) y hay muchos diálogos hilarantes, por ejemplo, cuando Christopher le dice a Anton: "te llevaste mi Stretch Armstrong para amarrártelo a las bolas y pajearte por una hora". "My Bloody Valentine" (2009), por otro lado, fue una decepción. Se trata de un remake muy pobre, protagonizado por Jensen Ackles y Kerr Smith... vi la original en octubre y es mucho mejor. Realmente disfruté con "Final Destination" (2000) y he visto las secuelas, todas tienen el mismo estilo, y todas decepcionan por igual, "Final Destination 5" (2011) no sería ninguna excepción si no fuera por la última escena, en la que vemos a Nicholas D'Agosto (un buen actor con películas interesantes como “Rocket Science”) y a su enamorada a bordo del avión que se estrella en la primera película (e incluso vemos a Devon Sawa bajándose del avión).
He querido ver "Tootsie" (1982) de Sydney Pollack hace tiempo, y es un análisis inteligente sobre el género y la normatividad heterosexual; cuando Dustin Hoffman decide travestirse y fingir ser una mujer para obtener un papel en una telenovela todo su mundo cambia, ser un hombre puede ser fácil, pero ser una mujer es bastante difícil para él. El elenco incluye a Jessica Lange y al gran Bill Murray. Soy un gran fan de Jesse Eisenberg y él usualmente tiene mucho criterio al elegir las mejores películas (“The Squid and the Whale”, por ejemplo, está en mi top 100), sin embargo "The Hunting Party" (2007), protagonizada por Richard Gere y Terrence Howard tiene una premisa sólida pero no es tan buena como pudo haber sido. Por otro lado, "Ghost Dog: The Way of the Samurai" (1999) de Jim Jarmusch, es una gran historia sobre la lealtad y los señores del crimen del mundo de hoy.
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| my drawing / mi dibujo |
Esta vez vi películas de España, Italia, Francia y Alemania, pero empecemos con Planta 4ª (2003) de Antonio Mercero, un cautivador relato sobre un grupo de jovencitos que luchan contra el cáncer. El talentoso Juan José Ballesta es el protagonista, y no podemos evitar admirar su fortaleza y su coraje, los otros personajes también son adolescentes a los que les han diagnosticado cáncer, no obstante, siguen siendo rebeldes y están siempre listos a hacer todo tipo de bromas (e incluso masturbarse juntos mientras fantasean con chicas). "El cónsul de Sodoma" (2009) de Sigfrid Monleón, se enfoca en la vida Jaime Gil de Biedma (interpretado por Jordi Mollà), uno de los más importantes poetas de España del siglo XX, Gil de Biedma es un exitoso hombre de negocios que proviene de una familia pudiente, todo en su vida parece perfecto excepto por dos cosas: 1) su inclinación por afanes improductivos como la poesía y 2) sus encuentros homosexuales con hombres y chicos están por arruinar para siempre la reputación de su familia. "Clandestinos" (2007) es dirigida por Antonio Hens, quien ya había hecho un notable cortometraje “En malas compañías”, por segunda vez su actor principal es Israel Rodríguez... sin embargo, hay cosas en el guión que no me convencen.
Vi de nuevo "La vita è bella" (1997) escrita, dirigida y protagonizada por Roberto Benigni, han pasado años desde que la vi por primera vez. Creo que siempre es difícil hacer historias esperanzadoras, y esa es la intención de Benigni. Entiendo que para algunos "La vida es bella" puede ser demasiado optimista o incluso ingenua, pero igual considero que es un film encantador -aunque ligeramente demagógico- con algunas secuencias inolvidables. También de Italia llega "Il sapore del grano" (1986) dirigida por Gianni Da Campo, esta es una producción bastante peculiar sobre Lorenzo Lena, un estudiante universitario que es contratado como profesor en un pueblito, allí tiene sexo de vez en cuando con una atractiva chica, pero también pasa mucho tiempo con Marco Mestriner, su alumno de 12 años. Un día del caluroso verano se besan y ese momento lo cambia todo.
Jean Eustache crea un mundo muy íntimo en "Mes petites amoureuses" (1974), un film que se centra en Martin Loeb, un adolescente que experimenta su sexualidad muy intensamente en una sociedad bastante conservadora. Eustache retrata las penurias de una familia empobrecida y las experiencias del muchacho de manera realista y, por encima de todo, sensible. "Krabat" (2008) es una producción alemana basada en la literatura infantil. David Kross es un chico sin hogar y sin comida, hasta que es convocado a un molino, allí se encuentra con un grupo de jóvenes que trabajan para una misteriosa y sombría figura. Daniel Brühl, sin embargo, le explica que este lugar es gobernado por la magia negra. El director Marco Kreuzpaintner trabaja de nuevo con Robert Stadlober, quien fue el protagonista de su película de temática gay “Sommersturm”. Finalmente, desde Corea llega "Boksuneun naui geot" (2002) -o "Simpatía por el Sr. Venganza"- una historia muy intensa y original sobre personajes condenados a la fatalidad, no puedo decir mucho sin arruinar las sorpresas, pero hay tantos momentos impredecibles aquí (como cuando un grupo de chicos se masturban mientras piensan que escuchan a una mujer gemir de placer cuando, de hecho, ella está chillando de agonía), hay tantas escenas violentas, y hay también un extraño sentido del humor, incluso más desafiante que el habitual humor negro. No se me ocurre una mejor película coreana en la última década.
It has become a bit of a tradition to ‘recap’ the films I’ve seen each year. So, in 2008 I had the opportunity to see (or see again): Sweeney Todd the Demon Barber of Fleet Street (2007), I would have never imagined that it was possible to make a musical based on Jack the Ripper, but Tim Burton not only did it but he also knocked it out of the park. 30 Days of Night (2007), based on the comic book by Steve Niles and Ben Templesmith, was simply the best vampire movie I’ve seen in a long time; vampires have become so irrelevant in other productions but here they are, once again, the harbingers of horror that invade a town in Alaska in which there is no sunlight for a month.
I have an especial fondness for horror movies. Or stories with suspense and / or extraordinary events. I went to see The Happening (2008) afraid that it could be disappointing. People have criticized the final explanation behind the big threat, but it still has a scientific base just as good as any other explanation in sci-fi movies. Some scientists even defend the concept of Gaea, as a living planet; and there are writers that have built upon this theory. The original title was going to be either The Green Planet or The Green Effect, but regardless of that there was an undeniable ecologic approach. Even if the explanations offered in the movie are unconvincing, there is always the line someone says at the beginning “it is an act of nature that we may never fully understand”. Not everything in life can be explained, and it is nice to see a movie that accepts that. About the acting, I don't have complaints. Like other Shyamalan's movies, everything in it has a reason to be there. And yes, I approve the ending.
I love horror films but if I had to choose one particular subgenre it would the one that started with George A. Romero’s Night of the Living Dead (1968). Filmed in black and white, it tells the story of a group of survivors that take refuge in a country house and struggle desperately against hordes and hordes of living dead, just as scary as it was four decades ago, “Night of the Living Dead” remains a true classic. Romero has directed many zombie related films, but arguably the best one in the present decade would be Diary of the Dead (2007), a sharp analysis of our times: excess of information that ultimately confuses people, deceiving mass media, multiple interpretations of reality (is every opinion valid?, well, it would look like it on the Internet). With lots of suspense and gory deaths, it truly deserves all the praise it can get.
Of course, no listing would be complete without the master of suspense, Alfred Hitchcock: Psycho (1960) not only includes one of the most famous and memorable scenes in the history of cinema (the murder in the shower) but it also proves that a psychological thriller can be more terrifying than a traditional horror film. A true classic, Psycho makes it into my top 100 list, an honor that is only bestowed upon the best. Wind Chill (2007) is a remarkable horror film: two college students share the same car but they get trapped in a snowstorm, forced to remain in the car they soon start witnessing supernatural manifestations and once they realize their lives are at risk, they must decide how to survive; director Gregory Jacobs takes advantage of the settings and, with only two characters, captures completely the viewer’s attention.
When psychoanalyst Jacques Lacan wrote about being “between two deaths”, he probably never imagined that someone would make of the theory a most fascinating film: Den Osynlige (2002), directed by Joel Bergvall and Simon Sandquist, tells the story of a boy that is brutally attacked, as a consequence, he turns into a ghost that is not really a ghost, he is in-between worlds but he’s also summarizing the symbolic death and the real death. Fracture (2007) describes a perfect crime, but perhaps the greatest appeal here is Anthony Hopkin’s character, a wealthy sociopath, a genius, a man so full of hatred that simply mesmerizes the viewer.
No Country for Old Men (2007) comes from the minds of the Coen brothers, I haven’t read the novel that inspired the movie, but it seems to me like there were some plot holes and frankly I don’t know who to blame: the directors, the screenwriters or the novelist. Anyway, great acting and stunning visuals make this a worthy production. Gus Van Sant’s Paranoid Park (2007) shares some traits with Elephant, here the long sequences serve to get inside the mind of the protagonist, a boy that is very secluded into a world of his own, much like any teenager his age. A skating park becomes the scenario in which the protagonist tries to find his place in the world, but as he’s trying to define himself, he will face a life-changing moment when an older guy persuades him to accompany him. With a very subtle homoerotic subtext, Gus Van Sant once again proves that art and experimentation are filmic requirements.
Woody Allen is one of my most respected and admired directors: Scoop (2006), is a bitter-sweet film in which an afterlife manifestation accuses Lord Lyman of committing murder. As a consequence, Sid and Sondra (interpreted by Woody Allen and Scarlett Johansson) will start investigating the noble man. There is also homicides in Cassandra’s Dream (2007), a film that shares some elements with “Crimes and Misdemeanors” and even “Match Point”. They say everyone (and everything) has a price and when two brothers (Colin Farrell and Ewan McGregor) are offered a chance to receive an enormous amount of money, they think that’s the solution to all their problems… except that they must first kill a man.
Todd Field’s Little Children (2006) deals with that which is beneath the peaceful façade of American suburbs. Characters that are driven by their particular perversions must deal with life as it is. Highly recommendable. Alfonso Cuarón’s Children of Men (2006) gives us a future in which humans are no longer able to procreate, in world devoid of hope, life has lost all meaning; Cuarón manages to convey such desperation and raw emotion in this film that one feels immersed in the story since the first minute.
Cabeza de perro (2006) is the story of a boy that must come to terms with his neurological conditions, young actor Juan José Ballesta makes a most memorable performance, bringing tenderness and teenage awkwardness together. Dioses (2008) directed by Peruvian filmmaker Josué Méndez is a very interesting approach to social marginalization which finds in private beaches an ideal setting; especially enthralling is the incestuous relationship between Sergio Gjurinovic’s character and his sister. Paris Je t’aime (2006) is a compilation of short films directed by some of the best contemporary filmmakers: Isabel Coixet, Gus Van Sant, Walter Salles, Alexander Payne, Alfonso Cuarón, Wes Craven, Joel Coen, Ethan Coen, etc.
Rian Johnson’s Brick (2005) gathers two very talented actors: Joseph Gordon-Levitt and Lukas Haas. A crime has been committed and a high-school student decides to investigate what happened, like cinema noir adapted to teenage dynamics, this film displays some of the most original ideas I’ve seen in a long time. It definitely deserves a spot on my top 100 films. Paul Thomas Anderson’s There Will Be Blood (2007) is an extraordinary story that sums up ambition, the oil business and religious zealousness, not only Daniel Day Lewis gives a great performance but also Paul Dano (an actor who has worked in astonishing independent films such as Michael Cuesta’s L.I.E.). Art School Confidential (2006) deals with the value of art in today’s society, as it criticizes with humor what is deemed as art according to experts and galleries. David Cronenberg’s Eastern Promises (2007) delves into the Russian mob and a particular crime. Raw violence and intense moments give special momentum to the film. Run Lola Run (1998), or Lola Rennt (original title), is a fast-paced adventure that presents several alternatives as the protagonist decides what course of action is the most appropriate.
The Night Listener (2006) focuses on a homosexual writer who becomes very interested in the manuscript of a teenage boy, they start talking on the phone frequently but as the man tries to get closer to the boy, his friends warn him to stay away. Running with Scissors (2006), based on the book by Augusten Burroughs, tells the life of a boy as he grows up, the rupture of his family after her mother declares she is a lesbian, and the peculiar machinations of a crazy shrink; heart-wrenching, powerful and controversial, Ryan Murphy’s film depicts the protagonist, a gay teenager, in a most unique and innovative manner. This film also makes it into my top 100. Sommersturm (2004), revolves around a gay teenager and his best friend, a heterosexual boy; when they travel to participate in a sports competition, their relationship starts to fall apart; and things get even worse when they find out one of the teams they’re competing against is formed entirely by gay boys.
I’ve been a fan of Christopher Nolan since Memento, and The Dark Knight (2008) was probably the best comic book related film I’ve seen. I don’t think it’s easy to translate well established characters such as Batman onto the big screen, but Nolan creates the definitive Dark Knight film. Guillermo del Toro’s Hellboy 2: the Golden Army (2008) is much better than the first one, is so full of fantasy and epic moments that viewers will be in awe once they see it. Sky High (2005) is actually an “all-ages” movie, hardly the kind of production I pay attention to, but since young actor Michael Angarano has starred in impressive independent productions (Dear Wendy, Snow Angels, Bondage, etc.) I decided to give it a go, and I really enjoyed it, it’s fun and charming. Iron Man (2008) was quite a surprise, faithful to the character’s personality, the movie takes a Marvel hero into new heights (and Robert Downey Jr. is the perfect Tony Stark). The Incredible Hulk (2008) was a good sequel (my favorite scene is the one that has Stan Lee reaching for a bottle in the fridge, pure gold).
Other good films: “Joyeux Noel” and “Flags of our Fathers”, two different but valid ways to understand war. “Idiocracy” a delightful comedy about idiots outnumbering smart people. “Hollywoodland”, “Dreamland” and “Kidulthood”, intense dramas. “The Matthew Shepard Story” (based on real life events); “The Wind that Shakes the Barley” takes a chapter of the revolution in Ireland. “The illusionist” magic and illusionism mixed together.
And more horror (and suspense) movies: The grudge 2, Wrong turn 2: dead end, Hostel 2, Vacancy, El orfanato, Believers, Deathwatch, Saw, Texas chainsaw massacre, The Texas chainsaw massacre: the beginning, Friday the 13th 7: the new blood, Slither, Return to the house in haunted hill, The reaping, 1408, Anatomie, Saw III, Going to pieces: the rise and fall of the slasher film.
Other movies: All the king’s men, Half light, November, Stories of lost souls, Aeon flux, The watcher, The slingshot, Dahmer, The number 23, Jumper, Eragon, Havoc 2: normal adolescent behavior, Steel city, American dreamz, Copying Beethoven, Breaking and entering, 10th and wolf, The dog problem, Edmond, Street kings, A scanner darkly, Stay alive, Dead calm, Eating out, Little fish, Barely legal, Woody Allen: a life in film, The house sitter, We own the night, The black dahlia, Delirious, Rendition road, Body of lies, Superbad, The day the Earth stood still, Elementarteilchen, La bande du drugstore, Sonnen alleen, Den brysommen mannen, A cause de un garcon, Lake Tahoe, Perro come perro, Saint Gaine. And the ones I found disappointing: La zona, Quantum of solace, X- Files 2: I want to believe.
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Ya es una tradición comentar las películas que he visto cada año. Ahora me concentraré en todo lo que vi (o volví a ver) en el 2008: Sweeney Todd the Demon Barber of Fleet Street (2007), nunca hubiera imaginado que se podía hacer un musical sobre Jack el Destripador, pero Tim Burton lo hizo realmente bien. 30 Days of Night (2007), basado en el cómic de Steve Niles y Ben Templesmith, fue simplemente la mejor película sobre vampiros que he visto en mucho tiempo, una vez más, estos seres vuelven a ser los emisarios del horror al invadir un pueblo en Alaska en donde no hay luz solar durante un mes.
Lo sobrenatural, el suspenso y las películas de terror me apasionan. Cuando fui a ver The Happening (2008) no sabía qué esperar. El título original del film de Shyamalan iba a ser "El Planeta Verde" o "El Efecto Verde", demostrando una clara línea ecológica. Y aunque el desenlace de la película decepcione a muchos yo considero que es válido; tal como dice alguien en los primeros minutos "es un acto de la naturaleza que quizá nunca entendamos". Y es que no todo en la vida puede ser explicado. ¿Ya mencioné que soy un fan del terror?, bueno, si tuviese que elegir un subgénero en particular sería el que empezó con Night of the Living Dead (1968) de George A. Romero. Filmada en blanco y negro, narra las peripecias de un grupo de sobrevivientes que se refugian en una casa. Después de cuatro décadas, los muertos vivientes siguen más vigentes que nunca. Esto queda demostrado en Diary of the Dead (2007), un agudo análisis de nuestra época: exceso de información que en última instancia confunde a la gente, medios de comunicación deshonestos, múltiples interpretaciones de la realidad, etc. Si agregamos el suspenso y las muertes sangrientas, estamos frente a una película que no podemos dejar de lado.
Desde luego, ningún listado estaría completo sin el maestro del suspenso, Alfred Hitchcock: Psycho (1960) no sólo incluye una de las más famosas e inolvidables escenas de la historia del cine (el asesinato en la ducha) sino también demuestra que un thriller psicológico puede ser más aterrador que el terror tradicional. Un verdadero clásico que está en mi lista de las mejores 100 películas. Wind Chill (2007) es una impresionante película de terror: dos estudiantes universitarios comparten el mismo carro pero quedan atrapados en una tormenta de nieve, obligados a permanecer en el vehículo pronto empiezan a observar manifestaciones sobrenaturales... descubriendo así que sus vidas están en peligro. Gregory Jacobs, el director, aprovecha al máximo los espacios cubiertos de hielo, y con sólo dos personajes captura por completo la atención del espectador.
Cuando el psicoanalista Jacques Lacan escribió sobre el "entre dos muertes", probablemente nunca imaginó que alguien convertiría la teoría en una película: Den Osynlige (2002), dirigida por Joel Bergvall y Simon Sandquist, se centra en un chico brutalmente golpeado que yace entre el mundo de los vivos y los muertos, en consecuencia, deambula como un fantasma, pero no es un fantasma tradicional porque sigue estando atrapado entre la muerte real y la simbólica. Fracture (2007) describe el crimen perfecto, pero tal vez lo más atrayente sea el personaje interpretado por Anthony Hopkin, un adinerado sociópata, un genio, un sujeto tan lleno de odio que hipnotiza al espectador.
No Country for Old Men (2007), es de los hermanos Coen. No he leído la novela que es la base de la cinta, pero me parece que argumentalmente hay varios puntos flojos, no sé a quién culpar, a los directores, a los guionistas o al novelista. De todos modos, con un trabajo visual impecable y actuaciones de primera, vale la pena verla. Paranoid Park (2007) de Gus Van Sant comparte influencias con Elephant, aquí las secuencias largas sirven para entrar en la mente del protagonista, un muchacho aislado que vive en su propio mundo. La práctica del skate le sirve, como a cualquier adolescente, para definirse a sí mismo; no obstante, enfrentará un momento crucial en su vida cuando un hombre lo invita a pasar el rato con él. Con un muy sutil subtexto homoerótico, Gus Van Sant comprueba que el arte y la experimentación son requisitos indispensables.
Woody Allen es uno de los cineastas que más admiro y respeto. Scoop (2006) es una agridulce historia en la que una manifestación espectral acusa a Lord Lyman de varios asesinatos. En consecuencia, Sid y Sondra (interpretados por Woody Allen y Scarlett Johansson) empezarán a investigar al noble. También hay homicidios en Cassandra’s Dream (2007), producción que comparte elementos con “Crimes and Misdemeanors” e incluso “Match Point”. Se dice que todos tenemos un precio, y cuando dos hermanos (Colin Farrell y Ewan McGregor) tienen la oportunidad de recibir una enorme suma de dinero, creen que han encontrado la solución a sus problemas... aunque a cambio deban asesinar a un hombre.
Little Children (2006) de Todd Field explora aquello que subyace a la pacífica fachada del suburbio americano. Los personajes están impulsados por sus perversiones particulares. Children of Men (2006) de Alfonso Cuarón es la visión de un futuro en donde no hay nacimientos. Incapaces de procrear, la esperanza ha abandonado a la humanidad. Cuarón logra transmitir una desesperación y una emoción cruda que hacen que nos sumerjamos en la historia desde la primera escena.
Cabeza de perro (2006), es la historia de un chaval con una extraña condición neurológica, el joven actor Juan José Ballesta hace un trabajo formidable, mezclando ternura y torpeza adolescentes. Dioses (2008), del cineasta peruano Josué Méndez es un interesante enfoque sobre la marginalización, que tiene como escenario principal las playas privadas (playas como las de Asia, en donde estoy los fines de semana en verano); vale resaltar la relación incestuosa entre el personaje interpretado por Sergio Gjurinovic y su hermana. Paris Je t’aime (2006) es una selección de cortometrajes dirigidos por algunos de los mejores cineastas contemporáneos: Gus Van Sant, Isabel Coixet, Walter Salles, Alexander Payne, Alfonso Cuarón, Wes Craven, Joel Coen, Ethan Coen, etc.
Brick (2005) de Rian Johnson reúne a dos talentosos actores: Joseph Gordon-Levitt y Lukas Haas. Un crimen ha sido cometido cerca de un colegio, y un estudiante de secundaria decide investigar lo ocurrido; el cine negro se adapta a las temáticas juveniles en este film que desarrolla algunas de las ideas más originales que he visto últimamente. Merece, sin duda, estar en mi lista de las 100 mejores películas. There Will Be Blood (2007) de Paul Thomas Anderson es una magistral historia que sintetiza la ambición, el negocio del petróleo y el fanatismo religioso; no sólo Daniel Day Lewis deslumbra con su actuación sino también Paul Dano (actor que ha incursionado en el cine independiente, por ejemplo en L.I.E. de Michael Cuesta). Art School Confidential (2006) critica con mucho humor el mundo del arte actual, ¿qué es arte?, ¿y por qué solamente los expertos y las galerías imparten las reglas? Eastern Promises (2007) de David Cronenberg recrea los actos de la mafia rusa; violencia cruda y momentos intensos refuerzan la película. Run Lola Run (1998) es una veloz aventura con múltiples desenlaces, cada decisión de la protagonista crea alternativas diferentes.
The Night Listener (2006) se enfoca en un escritor homosexual que al leer el manuscrito de un chico de 14 años empieza a comunicarse con él telefónicamente. Sin embargo, todos sus amigos le advierten del peligro que puede haber en una relación de esta naturaleza. Running with Scissors (2006), basada en el libro de Augusten Burroughs, repasa la vida de un chico, la ruptura del hogar cuando su madre se declara lesbiana y las maquinaciones de un psiquiatra lunático; el film de Ryan Murphy nos muestra al protagonista, un adolescente gay, de la forma más inolvidable y original. Va para el top 100. Sommersturm (2004) se centra en un adolescente gay y su mejor amigo, un chico heterosexual; cuando viajan para competir en un torneo de remo, su amistad se deteriora, y las cosas parecen empeorar cuando descubren que el equipo rival está conformado únicamente por jóvenes gay.
He sido fan de Christopher Nolan desde Memento, y considero que The Dark Knight (2008) es probablemente la mejor producción basada en un personaje establecido (como Batman). Hellboy 2: the Golden Army (2008) de Guillermo del Toro es mucho mejor que la primera, cargada de fantasía y momentos épicos Hellboy 2 lo tiene todo para impresionar al espectador. Sky High (2005) es en realidad una película para "todas las edades", es decir, no es algo a lo que usualmente prestaría atención, pero como el joven actor Michael Angarano había actuado en notables cintas independientes (Dear Wendy, Snow Angels, Bondage, etc.) decidí verla de todos modos, y realmente la disfruté, fue encantadora y divertida. Iron Man (2008) fue toda una sopresa, fiel a la personalidad de Tony Stark, Robert Downey Jr. elevó el nivel de las producciones de Marvel. The Incredible Hulk (2008) fue una buena secuela (mi escena favorita es la de Stan Lee, oro puro).
Otros films de interés: “Joyeux Noel” y “Flags of our Fathers”, dos diferentes pero válidos enfoques sobre la guerra. “Idiocracy” una deliciosa comedia sobre un mundo poblado por idiotas y en donde los inteligentes están casi en extinción. “Hollywoodland”, “Dreamland” y “Kidulthood”, dramas intensos. “The Matthew Shepard Story” (basada en hechos reales); “The Wind that Shakes the Barley”, un capítulo de la revolución en Irlanda. “The illusionist”, magia e ilusión.
Y, obviamente, más terror (y suspenso): The grudge 2, Wrong turn 2: dead end, Hostel 2, Vacancy, El orfanato, Believers, Deathwatch, Saw, Texas chainsaw massacre, The Texas chainsaw massacre: the beginning, Friday the 13th 7: the new blood, Slither, Return to the house in haunted hill, The reaping, 1408, Anatomie, Saw III, Going to pieces: the rise and fall of the slasher film.
Otras películas: All the king’s men, Half light, November, Stories of lost souls, Aeon flux, The watcher, The slingshot, Dahmer, The number 23, Jumper, Eragon, Havoc 2: normal adolescent behavior, Steel city, American dreamz, Copying Beethoven, Breaking and entering, 10th and wolf, The dog problem, Edmond, Street kings, A scanner darkly, Stay alive, Dead calm, Eating out, Little fish, Barely legal, Woody Allen: a life in film, The house sitter, We own the night, The black dahlia, Delirious, Rendition road, Body of lies, Superbad, The day the Earth stood still, Elementarteilchen, La bande du drugstore, Sonnen alleen, Den brysommen mannen, A cause de un garcon, Lake Tahoe, Perro come perro, Saint Gaine. Y las que me parecieron decepcionantes: La zona, Quantum of solace, X- Files 2: I want to believe.
