Silver Surfer: Citizen of Earth - Dan Slott & Mike Allred

In the 60s, Stan Lee revolutionized the comics industry with the creation of the Marvel Universe, and after the original first wave of superheroes, the author tried new and different approaches to the superhuman archetype. One of such experiments would be the pacifist and melancholic Silver Surfer, the former herald of Galactus. Silver Surfer was a reluctant hero, constantly brooding, hesitant, always aware of what he had lost: his beloved Shamballa Bal, a girl from planet Zenn-La.  

Silver Surfer was one of Stan Lee’s favorite creations, and yet in recent decades the herald of Galactus had been languishing in limbo. Many creative teams tried to update the character, but their attempts were infructuous. Luckily for us, Dan Slott and Mike Allred found the ideal formula to revitalize the Silver Surfer, and to make him relevant again. 

Relying on a good sense of humor and the most outlandish sci-fi concepts, Slott successfully relaunched the Silver Surfer. And, following Marvel’s usual procedures, after a couple of years the title would be renumbered. “Homecoming” (Silver Surfer # 1, March 2016) marks the beginning of a new era and a great jumping on point. This time a bizarre group of aliens are planning to steal Earth’s “greatest resource”. Unlike many other stories about invaders from outer space, this time the much sought-after resource is culture. Every novel, every film, every comic book and TV show is taken by the aliens, every form of cultural and artistic expression disappears. Now that’s an idea that I absolutely love, it’s original and insane at the same time, and it fits so well with the overall tone of this series. 

There are a lot of funny moments in “Things Change” (Silver Surfer # 2, April 2016) and several homages to Doctor Who. Just like it happens quite frequently in the British TV series, Silver Surfer has to make up his mind about what he feels for his current human companion (in this case Dawn Greenwood) and his former and first ally, Alicia Masters. The tension between the two women and Silver Surfer’s inner doubts are just -priceless. However, the most shocking moment comes with the arrival of Shalla Bal, Silver Surfer’s long-lost love. “I Stand With Earth!” (Silver Surfer # 3, June 2016) is “a tale of triumph and tragedy” that celebrates the 50th anniversary of Silver Surfer.

Homage to a Clockwork Orange and Doctor Who / Homenaje a Una naranja mecánica y Doctor Who

Slott pays homage to the classic Lee and Kirby comics, reuniting the characters and making them face an adversary that, in some ways, is just as dangerous as Galactus. A dogmatic Shalla Bal insists on eradicating Earth’s culture and turning our planet into a replica of Zenn-La. During Lee’s era, Silver Surfer was a brooding character, shunned by those he pretended to save. This time, however, he is doubly rejected by the Zenn-La attackers and also by the people of the Earth, blinded by the promises of a better life. There is a magnificent scene in which many men and women surrender to the charming Shalla Bal, and Silver Surfer exclaims “There is a price for perfection! We need adversity! To strive! To grow!”. Most people don’t understand that, but Alicia Masters does. As a blind artist, it’s precisely her lack of sight which allows her to be one of the best sculptors in the world. So she stands against Shalla Bal and her promises of cold and lifeless perfection.

Alicia Masters & Dawn Greenwood

“Homeworld” (Silver Surfer # 4, July 2016) is a very special issue, in which we see how much the heroes of Earth admire the former herald of Galactus. And at last, but certainly not least, “Citizen of Earth” (Silver Surfer # 5, September 2016) and “Understanding the Alien Heart” (Silver Surfer # 6, October 2016) are two magnificent anniversary issues. Here Slott highlights the nobility and humanity of Silver Surfer, an alien who is finally respected and admired by everyone on Earth.  

Shalla Bal

As usual, Mike Allred proves to be an amazing artist, able to combine a vintage sensibility with the most visually striking elements of pop art. In the hands of Allred, good comedy becomes an essential part of this comic, and thanks to the craziness and extravagance of these pages, Slott’s scripts become even more compelling and hilarious. 
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En los 60s, Stan Lee revolucionó la industria del cómic con la creación del Universo Marvel, y después de la primera oleada original de superhéroes, el autor propuso nuevas y diferentes aproximaciones al arquetipo súper-humano. Uno de tales experimentos sería el pacifista y melancólico Silver Surfer, el antiguo heraldo de Galactus. Silver Surfer era un héroe reluctante, siempre inquieto, vacilante, siempre consciente de lo que había perdido: su amada Shamballa Bal, una chica del planeta Zenn-La.

Before the final battle / antes de la batalla final

Silver Surfer fue una de las creaciones favoritas de Stan Lee, y sin embargo en las últimas décadas el heraldo de Galactus había estado languideciendo en el limbo. Muchos equipos creativos trataron de actualizar al personaje, pero sus intentos fueron infructuosos. Afortunadamente para nosotros, Dan Slott y Mike Allred encontraron la fórmula ideal para revitalizar a Silver Surfer, y para hacerlo relevante de nuevo.

The Avengers

Con un buen sentido del humor y los conceptos más extravagantes de la ciencia-ficción, Slott relanzó con éxito a Silver Surfer. Y, siguiendo los procedimientos usuales de Marvel, después de un par de años el título sería renumerado. "Llegada a casa" (Silver Surfer # 1, marzo de 2016) marca el comienzo de una nueva era y es un gran punto de partida para nuevos lectores. Esta vez un extraño grupo de alienígenas está planeando robar el "mayor recurso" de la Tierra. A diferencia de muchas otras historias sobre invasores del espacio, esta vez el recurso más preciado es la cultura. Cada novela, cada película, cada cómic y programa de televisión es robado por los extraterrestres, cada forma de expresión cultural y artística desaparece. Esa es una idea que me encanta, es original y alocada al mismo tiempo, y encaja tan bien con el tono general de esta serie.

Heroes of the Earth / Héroes de la Tierra

Hay muchos momentos divertidos en "Las cosas cambian" (Silver Surfer # 2, abril de 2016) y varios homenajes a Doctor Who. Al igual que sucede con bastante frecuencia en la serie de televisión británica, Silver Surfer tiene que tomar una decisión sobre lo que siente por su actual compañera humana (en este caso Dawn Greenwood) y su antigua y primera aliada, Alicia Masters. La tensión entre las dos mujeres y las dudas internas de Silver Surfer llaman la atención. Sin embargo, el momento más impactante viene con la llegada de Shalla Bal, el amor perdido tiempo atrás. "Yo defiendo la Tierra" (Silver Surfer # 3, junio de 2016) es "un relato de triunfo y tragedia" que celebra el 50 aniversario de Silver Surfer.

Home is where the heart is... / El hogar es donde está el corazón

Slott rinde homenaje a los cómics clásicos de Lee y Kirby, reuniendo a los personajes y haciendo que se enfrenten a un adversario que, de alguna manera, es tan peligroso como Galactus. Una dogmática Shalla Bal insiste en erradicar la cultura de la Tierra y convertir a nuestro planeta en una réplica de Zenn-La. Durante la era de Lee, Silver Surfer era un personaje apesadumbrado, rechazado por aquellos a quienes pretendía salvar. Esta vez, sin embargo, es doblemente rechazado por los atacantes de Zenn-La y también por el pueblo de la Tierra, cegado por las promesas de una vida mejor. Hay una escena magnífica en la que muchos hombres y mujeres se rinden a la encantadora Shalla Bal, y Silver Surfer exclama: "¡Hay un precio por la perfección! ¡Necesitamos adversidad! ¡Para prosperar! ¡Para crecer!". La mayoría de la gente no entiende eso, pero Alicia Masters sí. Al ser una artista ciega, es precisamente la imposibilidad de ver lo que le permite ser una de las mejores escultoras del mundo. Así que ella se enfrenta contra Shalla Bal y sus promesas de una perfección fría y sin vida.

Silver Surfer & Spider-Man

"Mundo hogar" (Silver Surfer # 4, julio de 2016) es un número muy especial, en el que vemos lo mucho que los héroes de la Tierra admiran al antiguo heraldo de Galactus. Y por último, pero no menos importante, "Ciudadano de la Tierra" (Silver Surfer # 5, septiembre de 2016) y "Entendiendo el corazón alienígena" (Silver Surfer # 6, octubre de 2016) son dos magníficos números de aniversario. Aquí Slott destaca la nobleza y la humanidad de Silver Surfer, un extraterrestre que finalmente es respetado y admirado por todos en la Tierra.

Como de costumbre, Mike Allred demuestra ser un artista increíble, capaz de combinar una sensibilidad nostálgia con los elementos más llamativos del arte pop. En las manos de Allred, la buena comedia se convierte en una parte esencial de este cómic, y gracias a la locura y la extravagancia de estas páginas, los guiones de Slott se vuelven aún más atractivos e hilarantes.

Silver Surfer # 1, 2 & 3 - Dan Slott & Mike Allred

When Stan Lee and Jack Kirby introduced Silver Surfer to the public in the pages of Fantastic Four, he was the herald of Galactus, an obedient servant that would find worlds so that his master could devour them thus placating his endless hunger.

But immediately after his memorable first appearance, Silver Surfer became something else, something harder to define. He was a rebel who would fight against Galactus in order to save Earth, but he was also a melancholic outcast, a misunderstood loner, an unwilling hero with enough inner doubts to compete against Shakespeare’s Hamlet. 

Dan Slott recovers the cosmic grandeur present in the origin of the character and grounds it with the incorporation of Dawn, an ordinary girl from Earth that suddenly turns into “The Most Important Person in the Universe” (coincidentally, the title of the inaugural chapter).

“Everything and All at Once” describes Dawn’s adventures, as she manages to free herself from her alien captors and has enough courage and charisma to lead a revolt against the Incredulous Zed and his powerful army. But it’s only in the third chapter, titled “Change of Heart”, when we get to admire the full scope of Slott’s ambitious tale. For me, the moments shared between the Never Queen and Eternity are priceless. They are also a magnificent homage to Marvel’s cosmic past.

Of course, as you may have imagined, I didn’t buy this title only because of Dan Slott. I should say, in fact, that I bought it because of Michael Allred and Laura Allred, one of my favorite artistic teams. Last year they graced the pages of FF (as a matter of fact, in FF # 16, they portrayed a vibrant and very likeable Silver Surfer, perhaps a prophecy of what was yet to come).

With only a few issues, I’ve already read a lot of positive comments about this new Silver Surfer series. I would say it is by far the best treatment of Galactus’s herald that I’ve seen in decades. And it is all thanks to the great creative team formed by Dan Slott and Mike Allred.

For the past few years, Slott has been comfortably entrenched in the gulfs of the Spider-Man universe, but once upon a time he was a new writer, someone completely unknown, someone eager to tell stories about the human –and the superhuman– condition. When I read his first issues in She-Hulk I knew I had found someone special, an author with a refreshing perspective and an impeccable sense of humor. And all of that is rescued in the pages of Silver Surfer. 

Because Slott does succeed in combining the cosmic threats and larger-than-life heroes with clever jokes, sharing always the sensibilities of Russell T. Davies (creator of famous British series like “Queer as Folk”), the man responsible for the current success of “Doctor Who” (in fact, Slott publicly acknowledges his creative debt with Mr. Davies). Even Silver Surfer’s sense of grandeur, the impossible odds and the extraterrestrial threats, seem to keep the same jovial spirit of a legendary TV series like “Doctor Who”.

So do I recommend Silver Surfer? Yes, by all means!  

Silver Surfer using his cosmic powers / Silver Surfer usando sus poderes cósmicos

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Dawn

Cuando Stan Lee y Jack Kirby presentaron a Silver Surfer en las páginas de los Cuatro Fantásticos, él era el heraldo de  Galactus, un sirviente obediente que encontraba mundos para que su amo pudiese devorarlos y, así, aplacar su hambre infinita.

Pero inmediatamente después de su memorable primera aparición, Silver Surfer se convirtió en algo más, algo difícil de definir. Fue un rebelde que peleó contra Galactus para salvar la Tierra, pero también fue un marginado melancólico, un solitario incomprendido, un héroe por obligación con suficientes dudas internas para competir con el Hamlet de Shakespeare. 

Dan Slott recupera la grandeza cósmica presente en el origen del personaje y la asienta en tierra firme con la incorporación de Dawn, una chica ordinaria de la Tierra que repentinamente se convierte en “La persona más importante del universo” (no es coincidencia que ese sea el título del capítulo inaugural).

“Todos y todo a la vez” describe las aventuras de Dawn, quien se las arregla para liberarse de sus captores alienígenos y tiene suficiente valentía y carisma para liderar una revolución en contra de Zed, el Incrédulo y su poderosa armada. Pero es sólo en el tercer capítulo, titulado “Cambio de corazón”, cuando podemos admirar el verdadero alcance del ambicioso relato de Slott. Para mí, los momentos compartidos entre la Reina Nunca y Eternidad son invalorables. También son un magnífico homenaje al pasado cósmico de Marvel.

Never Queen's heart / el corazón de la Reina Nunca

Desde luego, como pueden haber imaginado, no compré este título sólo por Dan Slott. Debería decir, de hecho, que lo compré por Michael Allred y Laura Allred, uno de mis equipos artísticos favoritos. El año pasado agraciaron las páginas de "FF" (de hecho, en el FF # 16, retrataron a un Silver Surfer vibrante y muy simpático, tal vez una profecía de lo que estaba por venir).

Con pocos números, ya he leído muchos comentarios positivos sobre esta nueva colección de Silver Surfer. Yo diría que es de lejos el mejor tratamiento del heraldo de Galactus que he visto en décadas. Y es todo gracias al gran equipo creativo formado por Dan Slott y Mike Allred.

En años recientes, Slott se había atrincherado cómodamente en las cavidades del universo de "Spider-Man", pero hace mucho tiempo él fue un escritor nuevo, alguien completamente desconocido, alguien impaciente por contar historias sobre la condición humana –y la superhumana. Cuando leí sus primeros números en "She-Hulk" supe que había encontrado a alguien especial, a un autor con una perspectiva refrescante y un impecable sentido del humor. Y todo ello es rescatado en las páginas de "Silver Surfer". 

Never Queen & Eternity

Y es que Slott tiene éxito al combinar las amenazas cósmicas y los héroes legendarios con bromas astutas, compartiendo siempre las sensibilidades de Russell T. Davies (creador de famosas series británicas como “Queer as Folk”), el hombre responsable por el éxito actual de “Doctor Who” (de hecho, Slott admite públicamente su deuda creativa con el señor Davies). Incluso el sentido de grandeza de Silver Surfer, los retos imposibles y las amenazas extraterrestres, parecen conservar el mismo espíritu jovial de una serie de televisión tan legendaria como “Doctor Who”.

Silver Surfer & Dawn

Así que, ¿les recomiendo Silver Surfer? ¡Claro que sí! 

FF # 1 - Matt Fraction & Michael Allred

Michael Allred

When I read the first issue of FF (Future Foundation) in 2011, I was surprised by the scope of it. This wasn’t just a regular relaunch. It was something else. Jonathan Hickman decided it was time to take the Fantastic Four to the next step, and just like Professor X was the headmaster of the Xavier’s School for Gifted Youngsters, Mister Fantastic became the leader of the new generation of scientists and imaginauts.

Now (almost two years later) Matt Fraction is in charge of Marvel’s premiere superhero family and he is exploring the concepts of the Future Foundation with a new cast of characters, making them even more fascinating than before. FF # 1 is a great example of how to tell a good story in a single issue while introducing a whole bunch of characters to new readers. It was great for me to see the contrast between Franklin Richards and Valeria Richards, Franklin constantly acting like a kid and Valeria acting like her father’s daughter, id est, the kind of genius that reminds me of Mark Millar’s version (in his run on Fantastic Four).

It was so much fun watching the interactions between Reed Richards and Scott Lang (Ant-Man), two scientists that understand the world under very different parameters. Sue Storm and Medusa also have a great moment, as they share their concerns as mothers and adventurers. The conversation between She-Hulk and The Thing was very comical, but my favorite encounter is probably the one that involves New York’s greatest ladies’ man, Johnny Storm and Darla Deering (Ms. Thing). The Fantastic Four are looking for replacements and these individuals are the chosen ones.   

Reed Richards &Scott Lang (Ant-Man)

Seeing the original members of the Future Foundation back in the spotlight (Alex Power, Leech, Artie Maddicks, Bentley-23, Dragon Man, etc.) was great, although I especially enjoyed the page with Alex Power (from Power Pack). 

I also found the structure of the story quite interesting. The first page and all subsequent pages in which we see the kids in ‘interview mode’ actually take place right after the last panel of the last page. Fraction has cleverly taken advantage of these moments that are only revealed as flashbacks in the end, and at the same time he plays with time paradoxes as the Fantastic Four leave our universe, promising to return in minutes, only to disappear for several days. 

This first issue is a delight to read but it is also a pleasure to look at thanks to the beautiful work of Michael Allred and Laura Allred. I’ve been a fan of the Allreds since the early days of Madman, I still remember how thrilled I was the first time I read Madman, there is something so unique about Mike’s lines and Laura’s colors, together they evoke the magic of the past, the ‘retro’ charm of old comic books (which is perfect for this book, especially in the moments in which Allred pays homage to Jack ‘King’ Kirby). I wish the Allred couple could stay on FF for as long as Fraction keeps writing it, this magnificent creative team is producing some of the best FF (both Fantastic and Future) stories I’ve read in years.  
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Johnny Storm & Darla Deering (Ms. Thing)

Cuando leí el primer número de FF (Fundación Futura) en el 2011, me sorprendió. No se trataba de un simple relanzamiento. Era algo más. Jonathan Hickman decidió que había llegado el momento para que los Cuatro Fantásticos dieran un paso hacia adelante, y así como el Profesor X era el director de la escuela para jóvenes superdotados, el Señor Fantástico sería el líder de la nueva generación de científicos e imaginautas.

Ahora (casi dos años después), Matt Fraction está a cargo de la primera familia superheroica de Marvel y está explorando los conceptos de la Fundación Futura con un nuevo elenco de personajes, haciéndolos incluso más fascinantes que antes. FF # 1 es un gran ejemplo de cómo contar una buena historia en un sólo número mientras un montón de personajes son presentados a los nuevos lectores. Me encantó ver el contraste entre Franklin Richards y Valeria Richards, él actuando como un niño; ella, como la hija de su padre, es decir, el tipo de genia que me recuerda a la versión de Mark Millar (en su etapa en Fantastic Four).

Alex Power (Power Pack)

Mejor aún fue ver la interacción entre Reed Richards y Scott Lang (Ant-Man), dos científicos que entienden el mundo bajo parámetros muy distintos. Sue Storm y Medusa  también tienen un gran momento, cuando comparten sus preocupaciones como madres y aventureras. La conversación entre She-Hulk y The Thing fue muy cómica, pero mi encuentro favorito involucra al mayor Don Juan de New York, Johnny Storm y Darla Deering (Ms. Thing). Los Cuatro Fantásticos están buscando reemplazos y estos individuos son los elegidos.

Fue tremendo ver a los miembros originales de la Fundación Futura de vuelta al ruedo (Alex Power, Leech, Artie Maddicks, Bentley-23, Dragon Man, etc.) aunque disfruté sobre todo con la página de Alex Power (de Power Pack). 

FF: Medusa, She-Hulk, Darla Deering & Scott Lang

La estructura de la historia también es bastante interesante. La primera página y las subsiguientes en las que vemos a los niños en 'modo entrevista' de hecho ocurren justo después de la última viñeta de la última página. Fraction ha aprovechado astutamente estos momentos que sólo son revelados como flashbacks al final, y al mismo tiempo juega con las paradojas temporales cuando los Cuatro Fantásticos abandonan nuestro universo prometiendo regresar en minutos, sólo para desaparecer por varios días.

Leer este número es una delicia y verlo es también un placer gracias al bello trabajo de Michael Allred y Laura Allred. He sido fan de los Allred desde hace mucho, y todavía recuerdo la emoción que sentí cuando leí Madman, hay algo único en las líneas de Mike y en los colores de Laura, juntos evocan la magia del pasado, el encanto 'retro' de los cómics antiguos (algo que calza a la perfección con este título, sobre todo en los momentos en los que se homenajea a Jack ‘King’ Kirby). Desearía que la pareja Allred permanezca en FF tanto tiempo como Fraction siga de escritor, y es que este magnífico equipo creativo está produciendo algunas de las mejores historias de los FF (tanto Fantásticos como Futuros) en años.