The Highest House # 4-6 - Mike Carey & Peter Gross

Is slavery a mental state or a legal status? If we believe it’s the former then we’ll also come to the conclusion that slavery is, somehow, intrinsic to the nature of certain individuals, if we believe it’s the latter, then we’ll come to the conclusion that societies must change and kingdoms must fall, before freedom can be achieved. As we saw in the first 3 issues of The Highest House, Moth is a child that is sold as a slave by his mother. 

For Moth, freedom can be both: a mental state and a legal status (he’s, after all, a slave of the Aldercrest clan). Moth is a clever boy, and with the assistance of Obsidian, one of the ancient gods of Ossaniul, he starts climbing up the social ladder and becomes the assistant of Lord Demini. However, if his legal status is in the process of changing, the real transformation occurs on an intellectual level: when Moth learns how to read he’s finally able to set his mind free. 

Sometimes we underestimate the power of reading and the power of writing, but for Moth, the possibility to read a book is a unique experience, as we can see in the cover of issue # 4 (published in May 2018) by Yuko Shimizu, who had already worked with Carey on The Unwritten creating what Oliver Sava describes as “covers that were delicate, dramatic, and brimming with raw emotion”. In this particular cover we can see, according to Sava, “Moth reading a book atop a gargoyle jutting out of a stone tower, and it’s an image that radiates freedom and joy. The doves flying around Moth accentuate this feeling of liberation, and the boy’s happiness is intensified by the contrast of his relaxed body language and soft smile with the harsh faces carved into the tower”. The covers of issues 5 and 6 (June and July 2018) are also spectacular. There is a good reason why Shimizu won the Arion’s Achievement Award for best cover artist.
  

Lady Shurubai

Highest House continues to amaze me. It’s unusual to find such a mature combination of fantasy and philosophical issues. These are, after all, “stories about underclass boys and upper-class women […] and the cruel realities of the class system”, according to Joshua Davison. We can easily immerse ourselves in what Davison considers a “complex and mysterious world of warring families and gods lurking in the shadows”.  

Davison affirms that “Peter Gross’ artwork remains both gorgeous and complex, as he makes many wide shots of the Highest House both intricate and beautiful. There are many little details and things to discover in the world of the comic. Fabian Alquier’s color art is also quite good, and it continues to create the cold and ethereal atmosphere of this world”, and it’s true. It would be difficult to find a more beautifully illustrated comic book on the stands in 2018. 

As Sava clarifies, “the adolescent Moth has just experienced his first big heartbreak after learning the princess he lusts after is in love with her handmaiden. The issue reveals more about the forbidden romance, and upon learning the pain these women have had to endure to be together, Moth’s resentment is replaced by sympathy. Moth is faced with constant pressure from a dark force, but he’s always drawn to the light”. Moth will try to replace love with sex, and due to his elevated status it’ll be easier for him to have sex with other slaves. 

Lord Demini

The battle between the clans and the horrific secrets that Moth discovers about Obsidian put the protagonist under pressure, but once again, thanks to his resourcefulness, he’s able to help Lord Demini. After 6 issues, Mike Carey has recaptured all the magic, and I feel just as fascinated as I felt when I was reading The Unwritten on a monthly basis. I can’t wait for the next volume of The Highest House, I consider it the best new series of 2018 and I highly recommend it.
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¿Es la esclavitud un estado mental o un estatus legal? Si creemos que es lo primero, entonces también llegaremos a la conclusión de que la esclavitud es, de alguna manera, intrínseca a la naturaleza de ciertos individuos, si creemos que es lo último, entonces llegaremos a la conclusión de que las sociedades deben cambiar y los reinos deben caer, antes de que la libertad pueda ser alcanzada. Como vimos en los primeros 3 números de The Highest House, Moth es un niño que es vendido como esclavo por su madre.

the battle begins / comienza la batalla

Para Moth, la libertad puede ser tanto un estado mental como un estatus legal (después de todo, él es un esclavo del clan Aldercrest). Moth es un chico inteligente, y con la ayuda de Obsidian, uno de los antiguos dioses de Ossaniul, comienza a ascender en la escala social y se convierte en el asistente de Lord Demini. Sin embargo, si su estado legal está en proceso de cambiar, la verdadera transformación se produce a un nivel intelectual: cuando Moth aprende a leer, finalmente es capaz de liberar su mente.

A veces subestimamos el poder de la lectura y el poder de la escritura, pero para Moth, la posibilidad de leer un libro es una experiencia única, como podemos ver en la portada del número 4 (publicado en mayo del 2018), realizada por Yuko Shimizu, quien ya había trabajado con Carey en The Unwritten, creando lo que Oliver Sava describe como “portadas que eran delicadas, dramáticas y rebosantes de emoción cruda”. En esta portada en particular podemos ver, según Sava, “a Moth leyendo un libro sobre una gárgola que sobresale de una torre de piedra, y es una imagen que irradia libertad y alegría. Las palomas que vuelan alrededor de Moth acentúan este sentimiento de liberación, y la felicidad del niño se intensifica por el contraste de su lenguaje corporal relajado y su suave sonrisa frente a los rostros duros tallados en la torre”. Las portadas de los números 5 y 6 (junio y julio de 2018) también son espectaculares. Hay una buena razón por la que Shimizu ganó el Arion’s Achievement Award a mejor portadista.

Moth remembers the past / Moth recuerda el pasado

Highest House sigue sorprendiéndome. Es inusual encontrar una combinación tan madura de fantasía y temas filosóficos. Estas son, después de todo, “historias sobre niños de clase baja y mujeres de clase alta [...] y las crueles realidades del sistema de clases”, según Joshua Davison. Podemos sumergirnos fácilmente en lo que Davison considera un “complejo y misterioso mundo de familias en guerra y dioses que acechan en las sombras”.

Davison afirma que “el arte de Peter Gross sigue siendo hermoso y complejo, más aún en las tomas amplias de Highest House, que son tanto intrincadas como hermosas. Hay muchos pequeños detalles y cosas por descubrir en el mundo del cómic. El color de Fabian Alquier también es bastante bueno, y continúa creando la atmósfera fría y etérea de este mundo”, y es cierto. Sería difícil encontrar un cómic más bellamente ilustrado en el 2018.

Obsidian

Como aclara Sava, “el adolescente Moth acaba de experimentar su primer gran dolor después de enterarse de que la princesa que desea está enamorada de su doncella. El capítulo revela más sobre el romance prohibido, y al enterarse del dolor que estas mujeres han tenido que soportar para estar juntas, el resentimiento de Moth es reemplazado por simpatía. Moth se enfrenta a la presión constante de una fuerza oscura, pero siempre se siente atraído por la luz”. Moth intentará reemplazar el amor por el sexo, y debido a su elevado estatus, será más fácil para él tener sexo con algunas esclavas.

The power of Obsidian / el poder de Obsidian

La batalla entre los clanes y los horribles secretos que Moth descubre sobre Obsidian presionan al protagonista, pero una vez más, gracias a su ingenio, es capaz de ayudar a Lord Demini. Después de 6 números, Mike Carey ha recapturado toda la magia, y me siento tan fascinado como me sentía cuando leía The Unwritten mensualmente. No puedo esperar al próximo volumen de The Highest House, y considero que es la mejor nueva serie del 2018; la recomiendo encarecidamente.

The Highest House # 1 - 3 - Mike Carey & Peter Gross

In a world not much different from ours, in a time not unlike our Middle Age, a boy named Moth is separated from his family. He is, in fact, sold as a slave. But what nobody knows is that he is different, he is unlike all other boys, he is unique in a way that may change the course of the future. Nobody knows that, not even Moth himself, and what he’ll experience in the first chapter of Higher House (published in February 2018) is the painful experience of being sold by his own mother in exchange for a couple of coins.

Magister Extat is in charge of buying slaves, and like Moth, he is a man of special talents and abilities. In his own way, Magister Extat considers he’s helping Moth, and soon he takes the boy under his wing and explains him what Highest House is: “In the old days, before the Koviki came, Ossaniul had a thousand gods and a single king. Now there is only one ruler in heaven but three hundred families in the Room of Rule. Aldercrest is one of the greatest families, and Highest House is their dwelling”.

Once they’re in Highest House, Moth is coveted by several masters, one of them is master Temtoller, who feels attracted to the boy, however in the end it’ll be Fless, a slave in charge of repairing roofs, who will take Moth as her apprentice. Even if his mistress is a kind and patient woman, Moth still has a pretty rough time adjusting to the life of a slave.

While Moth diligently works as Tess’ apprentice, he still keeps in touch with Magister Extat, whose supernatural abilities place him far above all men, except his master, Lord Demini, maximum authority of the Higher Hourse and leader of the Aldercrest clan. After participating in a ritual that demands Moth’s blood, the boy asks if what he was witnessed has anything to do with magic. “Of course it is. All human thought is magic” replies Magister Extat. And certainly magic will be an important component of The Highest House. In fact, Moth makes a pact with a mystical entity that will save his life on more than one occasion.

However, even mystical protection is not enough to save Moth from the intentions of master Temtoller, who brutally beats the boy and proceeds to rape him. But as a slave, Moth is also a survivor, and in time his wounds start to heal and he forgets about master Temtoller. Eventually he falls in love with Lady Shurubai, the daughter of Lord Demini, and when he saves her life one day, Lord Demini decides to reward him by employing him as his personal messenger. For Moth, life is now much better than when he was in the lowest ranks of the house, but he doesn’t know that clan Aldercrest is preparing for a battle with some of the oldest and mightiest clans of the realm. 

Highest House

Blinded by love, Moth can only think of Lady Shurubai, but he also understands that she’s forced to marry Vistin Carrow, who will provide clan Aldercrest with a fleet. In the end, nothing has changed for Moth. He’s still a slave, and he has no right to aspire to the love of Lady Shurubai. And yet that is precisely what he does. And surprisingly Lady Shurubai has no interest in Carrow, her future husband; in fact, she has no interest in men at all, as Moth finds out when he unexpectedly sees the lady and her chambermaid laying naked in bed. 

Moth and other slaves / Moth y otros esclavos

In only 3 issues, Mike Carey builds a rich and fascinating universe, and he does that with the help of Peter Gross and Yuko Shimizu. They had previously worked together on The Unwritten, one of the best Vertigo series of the past decade. And here Peter Gross’ art is absolutely amazing, depurated to a level of sophistication that adds incredibly complexity to this realm of fighting clans and black magic. Of course, Shimizu’s covers are very beautiful, and have a unique sense of design. 
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En un mundo no muy distinto al nuestro, en un tiempo no muy diferente a nuestra Edad Media, un niño llamado Moth es separado de su familia. Él es, de hecho, vendido como un esclavo. Pero lo que nadie sabe es que él es especial, es diferente a todos los otros niños, es único de una manera tal que puede cambiar el curso del futuro. Nadie lo sabe, ni siquiera el propio Moth, y lo que experimentará en el primer capítulo de Higher House (publicado en febrero de 2018) es la dolorosa experiencia de haber sido vendido por su propia madre a cambio de un par de monedas.

Moth & Tess

Magister Extat es el hombre que está a cargo de comprar esclavos, y al igual que Moth, es un sujeto de talentos y habilidades especiales. A su manera, Magister Extat considera que está ayudando a Moth, y pronto toma al chico bajo su protección y le explica qué es Highest House: “En los viejos tiempos, antes del advenimiento de Koviki, Ossaniul tenía mil dioses y un sólo rey. Ahora sólo hay un gobernante en el cielo, pero trescientas familias en la Sala del Reino. Aldercrest es una de las familias más grandes, y Highest House es su morada”.

Master Temtoller tries to rape Moth / el maestro Temtoller intenta violar a Moth

Una vez que están en Highest House, Moth es codiciado por varios maestros, uno de ellos es el maestro Temtoller, que se siente atraído por el niño, sin embargo, al final será Fless, una esclava a cargo de la reparación de techos, que tomará a Moth como su aprendiz. Aunque su jefa es una mujer amable y paciente, Moth de todos modos pasa penurias adaptándose a la vida del esclavo.

Moth rescues Lady Shurubai / Moth rescata a la dama Shurubai

Mientras que Moth trabaja diligentemente como aprendiz de Tess, todavía se mantiene en contacto con Magister Extat, cuyas habilidades sobrenaturales lo ubican muy por encima de todos los hombres, excepto su maestro, Lord Demini, máxima autoridad de Highest House y líder del clan Aldercrest. Después de participar en un ritual que exige la sangre de Moth, el niño pregunta si lo que presenció tiene algo que ver con la magia. “Por supuesto que sí. Todo pensamiento humano es magia”, responde Magister Extat. Y ciertamente la magia será un componente importante de The Highest House. De hecho, Moth hace un pacto con una entidad mística que salvará su vida en más de una ocasión.

Sin embargo, incluso la protección mística no es suficiente para salvar a Moth de las intenciones del maestro Temtoller, quien brutalmente golpea al niño y procede a violarlo. Pero como esclavo, Moth también es un sobreviviente, y con el tiempo sus heridas comienzan a sanar y se olvida del maestro Temtoller. Finalmente, se enamora de Lady Shurubai, la hija del Señor Demini, y cuando él le salva la vida un día, Lord Demini decide recompensarlo empleándolo como su mensajero personal. Para Moth, la vida ahora es mucho mejor que cuando estaba en los rangos más bajos de la casa, pero él no sabe que el clan Aldercrest se está preparando para una batalla con algunos de los clanes más antiguos y poderosos del reino.

Lady Shurubai and her maid / la dama Shurubai y su doncella

Cegado por el amor, Moth solo puede pensar en Lady Shurubai, pero también comprende que ella se ve obligada a casarse con Vistin Carrow, quien proporcionará una flota al clan Aldercrest. Al final, nada ha cambiado para Moth. Todavía es un esclavo, y no tiene derecho a aspirar al amor de Lady Shurubai. Y sin embargo, eso es precisamente lo que hace. Y sorprendentemente, Lady Shurubai no tiene interés en Carrow, su futuro esposo; de hecho, ella no tiene ningún interés en los hombres en absoluto, tal y como descubre Moth cuando inesperadamente ve a la dama y a su doncella personal acostándose desnudas en la misma cama.

En sólo 3 números, Mike Carey construye un universo rico y fascinante, y lo hace con la ayuda de Peter Gross y Yuko Shimizu. Todos ellos trabajaron anteriormente juntos en The Unwritten, una de las mejores series de Vertigo de la última década. Y aquí el arte de Peter Gross es absolutamente increíble, depurado a un nivel de sofisticación tal que agrega una complejidad increíble a este reino de clanes en batalla y magia negra. Por supuesto, las portadas de Shimizu son muy hermosas y tienen un sentido único de diseño.

Free Country: A Tale of the Children’s Crusade - Gaiman, Bachalo & Snejbjerg

“They say every adult has successfully killed at least one child”, even if only metaphorically. Becoming an adult often means getting rid of our natural curiosity and the sense of wonder that is always present during our formative years. Lacan is even more radical when he explains what happens to us when we enter into the symbolic order: there is a part of us that is left behind, a castration takes place, one that affects all men and women (and not only the male population, as suggested by Freud).

Free Country: A Tale of the Children’s Crusade (Mark Buckingham)

The dividing line between childhood and adulthood was rarely, if ever, explored in superhero titles. So it’s no surprise that Vertigo –DC’s line for mature readers– would attempt to do that, in one way or another. With a great sense of humor, Neil Gaiman explains in his foreword what was the origin of The Children’s Crusade: “all the Vertigo writers and editors were there on a mysterious rural retreat. It seemed unlikely to me, like herding cats. We didn’t flock together naturally, but perhaps this would be our opportunity. Somebody not me had pointed out that if there was one thing that all the Vertigo titles in question had in common, it was that they each had a child in them. So it was decided that the first –and as far as I recall the last– Vertigo crossover would revolve around children”.

The Children’s Crusade (John Bolton)

It was up to Neil Gaiman to give shape to this peculiar experiment, and so he did, in two remarkable, poignant and thought-provoking chapters. The opening sequence takes place in Flaxdown, a nice and quiet English town. One day, all of a sudden, the children are gone… not one, not a dozen: all children disappear. Nobody understands what is going on, there are no clues and, it seems, there is no hope of ever finding them again. That’s when the Dead Boy Detectives decide to take the case. Charles Rowland and Edwin Paine came from the pages of The Sandman; these kids were very keen on classic mystery novels and noir films, and as ghosts they were free to roam the streets and go to places inaccessible even for adults. 

1212 AD (Chris Bachalo)

Soon the Dead Boy Detectives find out the whereabouts of the missing children. “East of the sun and west of the moon, somewhere between the endless summer afternoons of childhood and the shifting clouds of magic, lies the land called Free Country”. But Free Country isn’t simply a haven for lost children, like Neverland was in the Peter Pan tales, in fact, its origin is quite sinister.

Neil Gaiman’s comprehensive knowledge of ancient history and his love for fairy tales are the foundations of Free Country. With a spellbinding ability and a unique sensibility, the British writer starts with a dark chronicle of the middle age, one that feels uncannily real. After decades of failure, an ominous monk pretends to explain why the troops of god have only known defeat during the Crusades. All soldiers are men, and therefore sinners, so in order to take Jerusalem, it was necessary to send an army of pure and innocent combatants: an army of children. And all across Europe, thousands of children accept the sacred duty and willingly enroll in this final crusade. However, the monk’s plan has nothing to do with the holy war. He just wants to sell the children as slaves, and so he does. More than half of the children die during the journey, and the survivors are sold to the most depraved and cruel men. They are tortured, abused, raped and killed. And one by one, their numbers dwindle. In the end only 13 children are left, and in their desperation, they find a way out of the nightmare. They must sacrifice one of their own and use the blood in a pagan rite in order to open a magical portal to another dimension, to the Free Country, a place in which nothing can harm children, not even time itself.

Tefé, Suzy, Dorothy, Maxine & Tim Hunter (Chris Bachalo)

The British author marvelously weaves an intricate tapestry of myths and legends, much like he did during his run on “The Sandman”, only this time he combines the children’s crusade with fables and fairy tales. Gaiman also provides us with a haunting and fascinating portrait of the real Pied Piper of Hamelin and the final destination of the children he took. Throughout the centuries, several groups of children wind up in the Free Country, but with the arrival of the Flaxdown kids, the resources of this haven become scarce and the entire dimensional plane is on the verge of collapse. In order to preserve their existence, they need to obtain a vast amount of mystical energy. That’s why they decide to kidnap Maxine (Animal Man’s daughter, connected to all the fauna of the planet), Dorothy (a deformed girl with strange abilities, and one of the newest additions to the Doom Patrol), Tefé  (Swamp Thing’s daughter, a half-human, half-plant entity with vast elemental powers), Suzy (Black Orchid’s sister, connected to all plants and flowers) and, of course, Tim Hunter (the mightiest sorcerer of our era, as established in “The Books of Magic”).

The first chapter is magnificently illustrated by Chris Bachalo, his versatile lines and graceful compositions really deserve our admiration; Bachalo’s pencils are skillfully inked by Mike Barreiro. Exclusively for this deluxe hardcover edition, Toby Litt, Rachel Pollack and Peter Gross provide the necessary interludes that were absent in previous editions. Gross continues to amaze me as an artist, due to his creative range and his ability to adapt his style, depending on what best fits the story; his pages here are every bit as great as they were in “The Unwritten”. 

The second chapter is partially written by Gaiman. The other collaborators are writers Jamie Delano and Alisa Kwitney, and artists Peter Snejbjerg, Al Davison and once again Peter Gross. The original covers were beautifully painted by John Bolton, and the striking cover for this new edition was done by the talented Mark Buckingham. “A long time ago, I wrote the first part of a story, and waited to find out how it middled, then worked with Jamie Delano and Alisa Kwitney on the end. For years people have asked how and when they could read all the story of The Children's Crusade. I'm glad to say that it's now been retooled and refinished, and is something both old and new - a forgotten jewel”, explained Neil Gaiman. And reading Free Country: A Tale of the Children’s Crusade has certainly been such a delightful experience, one totally worth waiting for, even if the wait took over two decades.
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“Dicen que cada adulto ha matado con éxito al menos a un niño”, aunque sea metafóricamente. Convertirse en adulto a menudo significa deshacerse de nuestra curiosidad natural y del sentido de asombro que siempre está presente durante nuestros años de formación. Lacan es aún más radical cuando explica lo que nos sucede al entrar al orden simbólico: hay una parte de nosotros que se deja atrás, se lleva a cabo una castración que afecta a todos los hombres y a todas las mujeres (y no sólo a la población masculina, como sugería Freud).

Suzy (Peter Gross)

La línea divisoria entre la infancia y la edad adulta rara vez fue explorada en títulos de superhéroes. Así que no es insólito que la línea Vertigo –la línea para lectores maduros de DC– abordara el tema. Con un gran sentido del humor, Neil Gaiman explica en el prólogo cuál fue el origen de The Children’s Crusade: “todos los escritores y editores de Vertigo estaban allí, en un misterioso refugio rural. Parecía algo poco probable, era como guiar un rebaño de gatos. Naturalmente nosotros no nos acercábamos el uno al otro, pero tal vez esta sería nuestra oportunidad. Alguien que no era yo había señalado que si había una cosa que todos los títulos de vértigo tenían en común, era que en cada uno de ellos había un niño. Por lo tanto, se decidió que el primer –y hasta donde yo recuerdo– último crossover de Vertigo giraría en torno a los niños”.

Neil Gaiman le daría forma a este particular experimento, dividido en dos capítulos notables, conmovedores y estimulantes. La secuencia inicial ocurre en Flaxdown, un bonito y tranquilo pueblito inglés. Un día, de repente, los niños se desvanecen... no uno, ni una docena: todos los niños desaparecen. Nadie entiende lo que está pasando, no hay pistas y, al parecer, no hay ninguna esperanza de poder encontrarlos. En ese momento los Dead Boy Detectives deciden tomar el caso. Charles Rowland y Edwin Paine provienen de las páginas de “The Sandman”; estos niños eran entusiastas de las clásicas novelas de misterio y del cine negro, y al ser fantasmas eran libres de vagar por las calles y visitar lugares inaccesibles incluso para los adultos.

Rápidamente los fantasmagóricos chicos detectives averiguan el paradero de los niños desaparecidos. “Al este del sol y al oeste de la luna, en algún lugar entre las tardes de verano sin fin de la infancia y las nubes movedizas de la magia, se encuentra la tierra llamada País Libre”. Pero el País Libre no es simplemente un refugio para los niños perdidos, como lo era Neverland en los relatos de Peter Pan; de hecho, su origen es bastante siniestro.

The Dead Boy Detectives (Peter Gross)

El amplio conocimiento de Neil Gaiman sobre historia antigua y su amor por los cuentos de hadas son las bases de País Libre. Con una capacidad mágica y una sensibilidad única, el escritor británico comienza con una crónica oscura de la Edad Media, asombrosamente verídica. Después de décadas de fracaso, un ominoso monje pretende explicar por qué los soldados de dios sólo han conocido la derrota durante las Cruzadas. Todos los soldados son hombres, y por lo tanto son pecadores, así que con el fin de tomar Jerusalén, era necesario enviar un ejército de combatientes puros e inocentes: un ejército de niños. Y por toda Europa, miles de niños aceptan el deber sagrado y voluntariamente se inscriben en esta cruzada final. Sin embargo, el plan del monje no tiene nada que ver con la guerra santa. Él sólo quiere vender a los niños como esclavos, y así lo hace. Más de la mitad de los niños mueren durante el viaje, y los supervivientes son vendidos a hombres depravados y crueles; son torturados, abusados, violados y asesinados. Y poco a poco, sus filas se reducen. Al final sólo quedan 13 niños,  y en su desesperación, encuentran una manera de salir de la pesadilla. Tienen que sacrificar a uno de los suyos y usar la sangre en un rito pagano con el fin de abrir un portal mágico a otra dimensión, al País Libre, un lugar en el que nada puede hacer daño a los niños, ni siquiera el paso del tiempo.

Free Country (Peter Snejbjerg)

El autor británico teje maravillosamente un intrincado tapiz de mitos y leyendas, al igual que lo hizo durante su etapa en “The Sandman”, sólo que esta vez combina la Cruzada de los niños con fábulas y cuentos de hadas. Gaiman también nos proporciona un retrato inquietante y fascinante del verdadero flautista de Hamelin y el destino final de los niños que secuestró. A lo largo de los siglos, varios grupos de niños han ido a parar al País Libre, pero con la llegada de los niños de Flaxdown, los recursos de este paraíso se vuelven escasos y todo el plano dimensional está al borde del colapso. Con el fin de preservar su existencia, necesitan obtener una gran cantidad de energía mística. Es por eso que deciden raptar a Maxine (hija de Animal Man y conectada a toda la fauna del planeta), Dorothy (una niña deforme con extrañas habilidades, y una de las más recientes adiciones a la Doom Patrol), Tefé (hija de la Cosa del Pantano, una entidad mitad humana, y mitad planta con amplios poderes elementales), Suzy (la hermana de Orquídea Negra, conectada a todas las plantas y flores) y, por supuesto, Tim Hunter (el hechicero más poderoso de nuestra era, como fue establecido en “Los Libros de la Magia”).

El primer capítulo está magníficamente ilustrado por Chris Bachalo, sus líneas versátiles y sus composiciones elegantes realmente son admirables; los lápices de Bachalo son hábilmente entintados por Mike Barreiro. De manera exclusiva para esta edición de lujo en tapa dura, Toby Litt, Rachel Pollack y Peter Gross proporcionan los interludios necesarios que estaban ausentes en las ediciones anteriores. Gross me sigue asombrando como artista, debido a su enorme creatividad y su habilidad para adaptar su estilo, dependiendo de lo que mejor se ajuste a la historia; sus páginas aquí son tan estupendas como lo fueron en “The Unwritten”. 

Tim Hunter (Peter Snejbjerg)

El segundo capítulo está escrito parcialmente por Gaiman. Los otros colaboradores son los escritores Jamie Delano y Alisa Kwitney, y los artistas Peter Snejbjerg, Al Davison y una vez más Peter Gross. Las portadas originales están preciosamente pintadas por John Bolton, y la llamativa portada de esta nueva edición fue realizada por el talentoso Mark Buckingham. “Hace mucho tiempo, escribí la primera parte de una historia, y esperé para averiguar cómo se desarrollaría, luego trabajé con Jamie Delano y Alisa Kwitney en la conclusión. Durante años la gente me ha preguntado cómo y cuándo podían leer toda la historia de la Cruzada de los niños. Me alegra decir que ahora ha sido reestructurada y remodernizada, es algo viejo y a la vez nuevo - una joya olvidada”, explica Neil Gaiman. Y leer “Free Country: A Tale of the Children’s Crusade” ha sido sin duda una experiencia muy agradable; la espera valió la pena así hayan sido dos décadas.

Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice - Mike Carey & Peter Gross

Yuko Shimizu

I’ve often wondered what we can accomplish as writers. Can we create ex nihilo? Or, in order to tell a story, we depend on narrative elements established centuries ago? Writers are considered creators, but hundreds of critics affirm that not even a single new story has been created since Shakespeare’s time, and even before that. So, in many ways, what we do is reinterpret certain primordial tales over and over again. Genres are like paths that we walk together, and what makes a difference between one writer and another is whether we turn left or right when the path leads to a bifurcation. But the trail is already there, it has always been there.

Mike Carey is a brilliant British author that has devoured thousands of novels for decades. He, too, has walked down many pathways. That much is made evident since the opening chapter of The Unwritten. All that knowledge has helped him to scrutinize the nature of writers and the essence of literature in “Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice”.

The protagonist of The Unwritten (Vertigo’s best ongoing series) is Tom Taylor, the son of writer Wilson Taylor. Wilson wrote a worldwide success: a series of books about a young wizard named Tommy Taylor who studies in a magical school; helped by his loyal friends, Sue and Peter, he defeats Count Ambrosio, the dark lord. Does it ring any bells for you? Clearly, Tommy Taylor is Harry Potter, he even wears glasses, has black hair, is an orphan, is destined to save the world from Count Ambrosio (the equivalent of Lord Voldemort), and his friends Sue and Peter are Hermione and Ron. Of course, the school’s headmaster is very similar to Albus Dumbledore. 

The Unwritten, however, deals with the life of Tom Taylor, the son of the writer, and how his ties with fiction go far beyond sharing his name with the world’s favorite literary hero. “The Ship That Sank Twice” is an original graphic novel that focuses on Wilson Taylor’s first book. Carey masterfully balances at least three different narrative levels. First, we have the events of the novel (“The Ship That Sank Twice”), illustrated by Peter Gross, Kurt Huggins, Shawn McManus, Gary Erskine, Al Davison, Dean Ormston and Zelda Devon; and then we have Wilson Taylor’s “real life” illustrated by Peter Gross and Russ Braun and finally we have the paratext, the made-up reviews and reactions of readers of “The Ship That Sank Twice”.

Wilson Taylor, the writer / Wilson Taylor, el escritor

In the first narrative level, Carey pays homage to Harry Potter and follows the initial premises: a boy destined to protect the world is saved by the sacrifice of his parents; then he’s sent to a magical school that reminds us of Hogwarts where he befriends Sue and Peter. But after that the story embarks in its own journey. Like I said before, once we get to a fork in the road we must decide which way to go. Carey explores a fascinating magical world, inhabited by vibrant and unforgettable characters. Reading this made me feel, in a lot of ways, as enthusiastic and awestruck as I was when I first read Harry Potter, 10 years ago. A magician in his own right, Carey captivates the reader with the charming spell of literature.  

Tommy Taylor, the hero / Tommy Taylor, el héroe

In the second narrative level, Carey gets inside the mind of Wilson Taylor, a writer obsessed with the mysteries of creation. We see Wilson’s first failed attempts at recreating stories we’re all familiar with: The Lord of the Rings, The Chronicles of Narnia or Superman’s origin: “I’m not ruling out plagiarism at this stage. The trouble with these paradigms is that they’ve been plagiarized to death already”. Obviously, while Wilson Taylor points at Tolkien as a reference in fantasy, as readers we must look at how Carey points at JK Rowling as a reference in children’s books. What Wilson Taylor wants is “to make my character such a powerful archetype that he works backwards and erases his own precursors”. 

Many of the secrets of “The Unwritten” are revealed here, and we finally understand why it was necessary for Wilson Taylor to combine the creation of the Tommy Taylor novels and the birth of his son, Tom Taylor. This is a very ambitious metatextual adventure and it does pay off in the end. It doesn’t matter if you haven’t read the entire series (I haven’t), somehow you realize what the scope is and you feel grateful for finding a writer that trusts in the intelligence of readers and their ability to comprehend and value prose and poetry. 

Finally, in the third narrative level, Carey writes reviews about his own work. We have nonexistent webpages and newspapers talking about “The Ship That Sank Twice”, they analyze plot structure, literary references and archetypes, among many other things.

Mike Carey provides us with a lucid and complex exploration of literature that everyone can understand and cherish. He writes a graphic novel that is at the same time a novel and an academic essay, and thanks to the collaboration of Peter Gross there is an artistic unity, a visual signature that guides the pencils, inks and colors of a dozen collaborators. A truly excellent original graphic novel!

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Me he preguntado a menudo qué podemos lograr como escritores. ¿Podemos crear de la nada? ¿O, para contar una historia, dependemos de elementos narrativos establecidos hace siglos? Los escritores son considerados creadores, pero cientos de críticos afirman que ni siquiera una sola historia nueva ha sido creada desde la época de Shakespeare, e incluso desde antes. Así que, de muchas maneras, lo que hacemos es reinterpretar ciertos relatos primordiales una y otra vez. Los géneros son como senderos que recorremos juntos, y lo que diferencia a un escritor de otro es si es que volteamos a la izquierda o a la derecha al llegar a una bifurcación del camino. Pero el camino ya está allí, siempre ha estado allí.

Tommy, Sue & Peter

Mike Carey es un brillante autor británico que ha devorado miles de novelas durante décadas. Él, también, ha caminado por muchas rutas. Y eso ha sido evidente desde el capítulo inicial de "The Unwritten". Todo ese conocimiento lo ha ayudado para escudriñar la naturaleza de los escritores y la esencia de la literatura en “Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice”.

El protagonista de "The Unwritten" (la mejor serie continua de Vertigo) es Tom Taylor, el hijo del escritor Wilson Taylor. Wilson escribió un éxito mundial: una serie de libros sobre un joven hechicero llamado Tommy Taylor que estudia en una escuela de magia; ayudado por sus leales amigos, Sue y Peter, derrota al Conde Ambrosio, el lord oscuro. ¿Les suena familiar? Desde luego, Tommy Taylor es Harry Potter, incluso usa lentes, tiene pelo negro, es huérfano, está destinado a salvar al mundo del Conde Ambrosio (el equivalente a Lord Voldemort), y sus amigos Sue y Peter son Hermione y Ron. Por supuesto, el director de la escuela es muy similar a Albus Dumbledore. 

Sin embargo, “The Unwritten” se centra en la vida de Tom Taylor, el hijo del escritor, y cómo sus ataduras con la ficción van más allá de compartir su nombre con el héroe literario favorito del mundo. “El barco que se hundió dos veces” es una novela gráfica original que se enfoca en el primer libro de Wilson Taylor. Carey equilibra magistralmente al menos tres niveles narrativos diferentes. Primero, tenemos los eventos de la novela (“El barco que se hundió dos veces”), ilustrados por Peter Gross, Kurt Huggins, Shawn McManus, Gary Erskine, Al Davison, Dean Ormston y Zelda Devon; y luego tenemos la “vida real” de Wilson Taylor, ilustrada por Peter Gross y Russ Braun y finalmente tenemos el paratexto, las inventadas reseñas y reacciones de los lectores de “El barco que se hundió dos veces”.

En el primer nivel narrativo, Carey rinde homenaje a Harry Potter y sigue las premisas iniciales: un chico destinado a proteger al mundo y salvado por el sacrificio de sus padres; luego es enviado a una escuela mágica que nos recuerda a Hogwarts donde traba amistad con Sue y Peter. Pero después de eso, la historia se embarca en una travesía propia. Como dije antes, una vez que llegamos a una encrucijada en el camino debemos decidir qué ruta seguir. Carey explora un fascinante mundo mágico, habitado por personajes vibrantes e inolvidables. Leer esto me hizo sentir tan entusiasmado y encandilado como la primera vez que leí Harry Potter, hace 10 años. Como un mago, Carey cautiva al lector con el encantador hechizo de la literatura.  

The secret origin of Count Ambrosio /
el origen secreto del Conde Ambrosio

En el segundo nivel narrativo, Carey entra en la mente de Wilson Taylor, un escritor obsesionado con los misterios de la creación. Vemos los primeros intentos fallidos de Wilson al recrear historias que todos conocemos: "El señor de los anillos", "Las crónicas de Narnia" o el origen de Superman: “No estoy invalidando el plagio en esta etapa. El problema con estos paradigmas es que ya han sido plagiados a morir”. Obviamente, mientras Wilson Taylor señala a Tolkien como una referencia en la fantasía, como lectores debemos ver a Carey señalando a JK Rowling como una referencia en libros infantiles. Lo que Wilson Taylor quiere es “hacer de mi personaje un arquetipo tan poderoso que funciona retroactivamente y borre a sus propios precursores”. 

Muchos de los secretos de “The Unwritten” son revelados aquí, y finalmente entendemos por qué era necesario para Wilson Taylor combinar la creación de las novelas de Tommy Taylor y el nacimiento de su hijo, Tom Taylor. Esta es una aventura metatextual ambiciosa que al final cumple con lo prometido. No importa si es que no han leído toda la serie (yo no lo he hecho), de algún modo, te das cuenta de todo lo que abarca y te sientes agradecido por encontrar a un escritor que confía en la inteligencia de los lectores y en su habilidad para comprender y valorar la prosa y la poesía.

Finalmente, en el tercer nivel narrativo, Carey escribe reseñas sobre su propio trabajo. Tenemos inexistentes páginas web y periódicos que hablan sobre “El barco que se hundió dos veces”, analizan la estructura argumental, las referencias literarias y los arquetipos, entre otras cosas.

Mike Carey nos entrega una lúcida y compleja exploración de la literatura que todos pueden entender y atesorar. Él ha escrito una novela gráfica que es al mismo tiempo una novela y un ensayo académico, y gracias a la colaboración de Peter Gross hay una unidad artística, una firma visual que guía los lápices, tintas y colores de una docena de colaboradores. ¡Una excelente novela gráfica original!

The Unwritten vol. 1 - Mike Carey & Peter Gross

How often do we sell our souls, figuratively speaking? Ever since Goethe’s Faustus there is this notion that profit can make us betray our beliefs and our ideals… Profit can take many forms, in the case of Faustus, it was the promise of universal knowledge, but in a different situation it could be success or fame or power.

Mike Carey, a well-known British author, has exceeded my expectations in the Unwritten, a series that encompasses, contrary to its title, everything that has been written and everything that matters to us, the readers. Literature, after all, is not a flimsy creation that we recur to in cases of extreme boredom. Literature is, like the Greek used to say, poiesis, id est, creation. A novel or a poem can create a new reality for us, sometimes even more real than the one we’re stuck into. Every nation on Earth has depended on certain narratives, whether to establish themselves as a particular type of country or to explain and validate their curse of action. Thus, wars can respond to pre-established scripts (honor, duty, freedom, etc.) that serve to cover the truth (war profiteers, armament industries, oil companies, etc.); or we can confirm our national identities thanks to myths. Benedict Anderson said that after the disappearance of kingdoms and empires, all countries are but a mere discursive invention, id est, a country is nothing else than an imagined community (the boundaries of a country can change, the language can evolve, the racial mixture can vary, but as long as people keep fueling this imagined community it will remain as such). 

Yuko Shimizu

So the power of literature is enormous and its influence can surpass any limits. Carey knows that, and he uses this concept in order to create a fascinating tale that spans across centuries at the same time that it’s firmly inserted in today’s world. 

It all begins with a conspiracy, a group of secret schemers that have been telling the world what to think and how to think, and after centuries of control they have perfected this art of subtle but irrevocable domination. In the 19th century, Rudyard Kipling, a young writer, finds himself in a moral dilemma. What price is he willing to pay to become an immortal author? So far, he has achieved nothing, and after talking with philosopher Locke, he complaints about the unfruitfulness of his endeavors.

Locke then suggests the full support of the Cabal, a group of powerful and wealthy men willing to help Kipling. He refuses this proposal, of course, conscious about the perils of a writer having to obey his patrons. Then Locke suggests that he could be helped in other ways, and the young writer accepts this offer. Unbeknownst to him, he has just sold his soul, so to speak.

The writer’s main competitor dies of Malaria, and soon after that Kipling’s books are breaking sales records. He becomes the most famous, respected and cherished son of the British Empire. In return, Kipling creates a narrative in which England’s pillage and violence makes sense; defending the Empire at all costs he validates what could never be legalized: the conquest and the destruction of other civilizations.

Nonetheless, Oscar Wilde is still his unrivaled detractor. Wilde sees the things as they are, a game of power in which people obsessed with duty, like Kipling, have lost their moral compass. And thus, Locke and the Cabal act again, and soon, the Marquis of Queensberry accuses Wilde of “posing as somdomite” (Carey’s extensive knowledge of English literature allows him to come up with this kind of details, as in real life, the Marquis showed his ignorance by writing somdomite instead of sodomite).

It’s a historical fact that Wilde was sentenced to jail, and this cost him his life. With Wilde destroyed, Kipling realizes what he has done. The doubts he harbors within himself force him to take, at last, the right decision. He will no longer associate himself with the Cabal, and as a result he writes stories about justice, about the triumph of the small and the weak against the Leviathan, against those who rule the world. But once he renounces to his imperialistic ways, doom falls upon him. His daughter dies of a mysterious decease, and soon Kipling’s son is sent to war. Unable to lose another child, Kipling visits Locke for the last time and promises him to obey the Cabal but it’s too late. Locke is now after new and more influential writers, he cares not about Kipling.

The once successful and beloved writer is now ruined, and after he finds out his son is dead (as it happened in real life) he surrenders into an existence of silence and quietness. He still has one more child to protect and after a conference with Mark Twain, he decides that as long as he lives he will never write against the Cabal or the Empire.

A century after the writer’s death, Wilson Taylor, a young writer, finds in an antique shop a manuscript by Kipling, in which he discovers the existence of the Cabal, the power of stories and the unabashed potentiality of literature. And so Wilson Taylor writes about a young magician inspired in his own son, Tommy Taylor, who shares many similarities with Harry Potter and Tim Hunter (from “The Books of Magic”). His novels become a huge success, overshadowing all other best-sellers. Tommy Taylor becomes the most famous fictional character in history, and his presence is made ubiquitous in films, TV series, games, toys and in every product possibly devised by merchandizing agencies.

After 13 novels of unprecedented success, Wilson Taylor disappears. Now all that remains is Tom Taylor, a young man who is famous for serving as the basis for the character everyone loves. The Taylor fortune is in a complicated legal situation, and so Tom is forced to work for a living. He goes to conventions and signs books for the fans, but he feels like a man completely devoid of purpose, living a farce, pretending to be fictional when he is, in fact, real.

The Cabal still exists, just as it existed before Kipling’s era. But Wilson Taylor, through his books, has slowly eroded the power of this secret group. Suddenly, Lizzie, a young researcher, discovers that Tom Taylor has no social security number, no known relatives, no past. Where did he come from? For some fanatics in Australia, Tom does not come from this world, he comes from the books, he is the new messiah, the verb made flesh.

Scared and unsure about his life, Tom starts looking for clues in his past. And so aided by Lizzie, he arrives to Switzerland, where he last saw his father. But the Cabal realizes that if Tommy Taylor was so famous as a fictitious boy in the pages of a book, he could be unstoppable as a real man. And decides, once again, to influence the way people think, by creating a new narrative in which Tom is a man not to be trusted and suspected of devious crimes.

Can Tom Taylor escape from a conspiracy that has evolved through centuries? What kind of secret power do the words hold? What is the true measure of man and, of course, literature? Carey creates a fascinating character and provides the reader with the most intelligent and emotive saga one could ever hope for. 
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¿Qué tan a menudo vendemos nuestras almas al mejor postor? Desde el Fausto de Goethe, existe la noción de que podríamos traicionar nuestros ideales y creencias si obtenemos algo a cambio. Esta ganancia puede tomar muchas formas, en el caso de Fausto, fue la promesa del conocimiento universal, pero en una situación diferente podría ser éxito, fama o poder.

Tom Taylor

Mike Carey, un conocido autor británico, ha superado mis expectativas en Unwritten, una serie que habla sobre todo lo escrito y todo lo que nos importa a nosotros, los lectores. La literatura, después de todo, no es una creación frágil a la que recurrimos en casos de extremo aburrimiento. La literatura es, como decían los griegos, poiesis, es decir, creación. Una novela o un poema pueden crear una nueva realidad para nosotros, a veces incluso más real que aquella en la vivimos. Cada nación de la tierra ha dependido de ciertas narrativas, ya sea para establecerse a sí mismos como un cierto tipo de país o para explicar y validar su curso de acción. De este modo, las guerras pueden responder a guiones preestablecidos (honor, deber, libertad, etc.) que sirven para ocultar la verdad (las ganancias de la guerra, industria de las armas, compañías de petróleo, etc.); o pueden confirmar nuestras identidades nacionales gracias a mitos. Benedict Anderson dijo que tras la desaparición de los reinos e imperios, todos los países pasaron a ser invenciones discursivas, es decir, un país no es nada más que una comunidad imaginada (la frontera de un país puede cambiar, el lenguaje puede evolucionar y la raza puede variar, pero con tal que la gente sigue creyendo en esta comunidad imaginada permanecerá como tal).

Art by Peter Gross/ arte de Peter Gross

Así es que el poder de la literatura es enorme y su influencia puede sobrepasar cualquier límite. Carey lo sabe, y usa este concepto para crear una historia fascinante que atraviesa los siglos al mismo tiempo que se inserta firmemente en el mundo de hoy.

Todo empieza con una conspiración, un grupo secreto de conspiradores que le han dicho al mundo en qué debe pensar y cómo debe pensarlo, y luego de siglos de control han perfeccionado este arte de la dominación sutil e irrevocable. En el siglo XIX,  Rudyard Kipling, un joven escritor, tiene un dilema moral. ¿Qué precio está dispuesto a pagar para convertirse en un autor inmortal? Hasta ahora, no ha tenido éxito, y tras conversar con el filósofo Locke, se queja de sus fracasos.

Locke entonces sugiere el apoyo completo de la Cábala, un grupo de poderosos y acaudalados hombres deseosos de ayudar a Kipling. Él se rehúsa, desde luego, conciente del peligro de tener patrones. Hasta que Locke sugiere que la ayuda podría llegar de otras maneras, y el joven escritor acepta la oferta. Él no lo sabe, pero acaba de vender su alma.

El principal competidor del escritor muere de Malaria, y pronto los libros de Kipling empiezan a romper récords de ventas. Él se convierte en el hijo más famoso, respetado y querido del Imperio Británico. Como pago, Kipling crea una narrativa en la que los saqueos y la violencia de Inglaterra tienen sentido; al defender el imperio a toda costa, valida lo que nunca podría ser legalizado: la conquista y la destrucción de otras civilizaciones.

Kipling's stories / Historias de Kipling

No obstante, Oscar Wilde todavía es su invencible detractor. Wilde ve las cosas como son, un juego de poder en el que la gente obsesionada por el deber, como Kipling, pierde la moral. Y de este modo, Locke y la Cábala actúan de nuevo, y pronto, el Marqués de Queensberry acusa a Wilde de 'somdomita' (el extenso conocimiento de Carey sobre literatura inglesa le permite sacar detalles así, ya que en la vida real, el marqués demostró su ignorancia al escribir somdomita en vez de sodomita).

Es un hecho histórico que Wilde fue sentenciado a prisión, y esto le costó la vida. Con Wilde aniquilado, Kipling se da cuenta de lo que ha hecho. Las dudas que alberga lo obligan, por fin, a tomar la decisión correcta. Ya no se asociará con la Cábala, y ahora escribirá historias sobre la justicia, sobre el triunfo del débil y del pequeño en contra del Leviatán, en contra de aquellos que dominan el mundo. Pero una vez que renuncia a su imperialismo, queda condenado. Su hija muere de una misteriosa enfermedad, y de inmediato el hijo de Kipling es enviado a la guerra. Incapaz de perderlo, Kipling visita a Locke por última vez y le promete obedecer a la Cábala pero es demasiado tarde. Locke está ahora en busca de escritores más influyentes y nuevos, ya no tiene en cuenta a Kipling.

El apreciado y exitoso escritor está arruinado, y después de constatar la muerte de su hijo (tal como sucedió en la vida real) se rinde; su existencia será silenciosa. Aún le queda una hija que proteger y luego de una conferencia con Mark Twain, decide que mientras esté vivo no volverá a escribir en contra de la Cábala o del Imperio.

Oscar Wilde & Lord Alfred 'Bosie' Douglas

Un siglo después de su muerte, Wilson Taylor, un joven escritor, encuentra en una tienda de antigüedades un manuscrito de Kipling, allí descubre la existencia de la Cábala, el poder de las historias y la potencialidad ilimitada de la literatura. Y así Wilson Taylor escribe sobre un joven mago inspirado en su propio hijo, Tommy Taylor, que comparte similitudes con Harry Potter y Tim Hunter (de "Los libros de la magia"). Tommy Taylor se convierte en el personaje de ficción más famoso de la historia, y su ubicuidad se manifiesta en películas, series de televisión, juegos, juguetes y en todos los productos concebidos por el marketing.

Con 13 novelas de un éxito sin precedentes, Wilson Taylor desaparece. Ahora, el que queda es Tom Taylor, un joven famoso por servir de base para el personaje que todos adoran. La fortuna Taylor está en una complicada situación legal, así que Tom se ve obligado a trabajar para vivir. Va a convenciones y firma libros para los fans, pero se siente como un hombre desprovisto de propósito, viviendo una farsa, fingiendo ser ficticio cuando es, de hecho, real.

La Cábala sigue existiendo, al igual que existía antes de la era de Kipling. Pero Wilson Taylor, a través de sus libros, ha erosionado lentamente el poder de este grupo secreto. Repentinamente, Lizzie, una joven investigadora, descubre que Tom Taylor no tiene un número de seguridad social, no tiene otros familiares, no tiene pasado. ¿De dónde vino? Para algunos fanáticos de Australia, Tom no viene de este mundo sino de los libros, él es el nuevo mesías, el verbo hecho carne.

Asustado y confundido, Tom empieza a buscar pistas en su pasado. Y ayudado por Lizzie, llega a Suiza, donde vio a su padre por última vez. La Cábala entiende que si Tommy Taylor era tan famoso como ficción en las páginas de un libro, podría ser imparable como un hombre real. Por ello, empiezan a influir en la forma de pensar de los demás, creando una nueva narrativa en la que Tom es un hombre en quien no se debe confiar, sospechoso de un oscuro crimen.

¿Podrá Tom Taylor escapar de una conspiración que ha evolucionado a través de los siglos? ¿Cuál es el poder secreto de las palabras? ¿Cuál es el verdadero temple del hombre y, por supuesto, de la literatura? Carey crea un personaje fascinante y nos deja con la saga más inteligente y emotiva que podamos imaginar.