The Highest House # 4-6 - Mike Carey & Peter Gross

Is slavery a mental state or a legal status? If we believe it’s the former then we’ll also come to the conclusion that slavery is, somehow, intrinsic to the nature of certain individuals, if we believe it’s the latter, then we’ll come to the conclusion that societies must change and kingdoms must fall, before freedom can be achieved. As we saw in the first 3 issues of The Highest House, Moth is a child that is sold as a slave by his mother. 

For Moth, freedom can be both: a mental state and a legal status (he’s, after all, a slave of the Aldercrest clan). Moth is a clever boy, and with the assistance of Obsidian, one of the ancient gods of Ossaniul, he starts climbing up the social ladder and becomes the assistant of Lord Demini. However, if his legal status is in the process of changing, the real transformation occurs on an intellectual level: when Moth learns how to read he’s finally able to set his mind free. 

Sometimes we underestimate the power of reading and the power of writing, but for Moth, the possibility to read a book is a unique experience, as we can see in the cover of issue # 4 (published in May 2018) by Yuko Shimizu, who had already worked with Carey on The Unwritten creating what Oliver Sava describes as “covers that were delicate, dramatic, and brimming with raw emotion”. In this particular cover we can see, according to Sava, “Moth reading a book atop a gargoyle jutting out of a stone tower, and it’s an image that radiates freedom and joy. The doves flying around Moth accentuate this feeling of liberation, and the boy’s happiness is intensified by the contrast of his relaxed body language and soft smile with the harsh faces carved into the tower”. The covers of issues 5 and 6 (June and July 2018) are also spectacular. There is a good reason why Shimizu won the Arion’s Achievement Award for best cover artist.
  

Lady Shurubai

Highest House continues to amaze me. It’s unusual to find such a mature combination of fantasy and philosophical issues. These are, after all, “stories about underclass boys and upper-class women […] and the cruel realities of the class system”, according to Joshua Davison. We can easily immerse ourselves in what Davison considers a “complex and mysterious world of warring families and gods lurking in the shadows”.  

Davison affirms that “Peter Gross’ artwork remains both gorgeous and complex, as he makes many wide shots of the Highest House both intricate and beautiful. There are many little details and things to discover in the world of the comic. Fabian Alquier’s color art is also quite good, and it continues to create the cold and ethereal atmosphere of this world”, and it’s true. It would be difficult to find a more beautifully illustrated comic book on the stands in 2018. 

As Sava clarifies, “the adolescent Moth has just experienced his first big heartbreak after learning the princess he lusts after is in love with her handmaiden. The issue reveals more about the forbidden romance, and upon learning the pain these women have had to endure to be together, Moth’s resentment is replaced by sympathy. Moth is faced with constant pressure from a dark force, but he’s always drawn to the light”. Moth will try to replace love with sex, and due to his elevated status it’ll be easier for him to have sex with other slaves. 

Lord Demini

The battle between the clans and the horrific secrets that Moth discovers about Obsidian put the protagonist under pressure, but once again, thanks to his resourcefulness, he’s able to help Lord Demini. After 6 issues, Mike Carey has recaptured all the magic, and I feel just as fascinated as I felt when I was reading The Unwritten on a monthly basis. I can’t wait for the next volume of The Highest House, I consider it the best new series of 2018 and I highly recommend it.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

¿Es la esclavitud un estado mental o un estatus legal? Si creemos que es lo primero, entonces también llegaremos a la conclusión de que la esclavitud es, de alguna manera, intrínseca a la naturaleza de ciertos individuos, si creemos que es lo último, entonces llegaremos a la conclusión de que las sociedades deben cambiar y los reinos deben caer, antes de que la libertad pueda ser alcanzada. Como vimos en los primeros 3 números de The Highest House, Moth es un niño que es vendido como esclavo por su madre.

the battle begins / comienza la batalla

Para Moth, la libertad puede ser tanto un estado mental como un estatus legal (después de todo, él es un esclavo del clan Aldercrest). Moth es un chico inteligente, y con la ayuda de Obsidian, uno de los antiguos dioses de Ossaniul, comienza a ascender en la escala social y se convierte en el asistente de Lord Demini. Sin embargo, si su estado legal está en proceso de cambiar, la verdadera transformación se produce a un nivel intelectual: cuando Moth aprende a leer, finalmente es capaz de liberar su mente.

A veces subestimamos el poder de la lectura y el poder de la escritura, pero para Moth, la posibilidad de leer un libro es una experiencia única, como podemos ver en la portada del número 4 (publicado en mayo del 2018), realizada por Yuko Shimizu, quien ya había trabajado con Carey en The Unwritten, creando lo que Oliver Sava describe como “portadas que eran delicadas, dramáticas y rebosantes de emoción cruda”. En esta portada en particular podemos ver, según Sava, “a Moth leyendo un libro sobre una gárgola que sobresale de una torre de piedra, y es una imagen que irradia libertad y alegría. Las palomas que vuelan alrededor de Moth acentúan este sentimiento de liberación, y la felicidad del niño se intensifica por el contraste de su lenguaje corporal relajado y su suave sonrisa frente a los rostros duros tallados en la torre”. Las portadas de los números 5 y 6 (junio y julio de 2018) también son espectaculares. Hay una buena razón por la que Shimizu ganó el Arion’s Achievement Award a mejor portadista.

Moth remembers the past / Moth recuerda el pasado

Highest House sigue sorprendiéndome. Es inusual encontrar una combinación tan madura de fantasía y temas filosóficos. Estas son, después de todo, “historias sobre niños de clase baja y mujeres de clase alta [...] y las crueles realidades del sistema de clases”, según Joshua Davison. Podemos sumergirnos fácilmente en lo que Davison considera un “complejo y misterioso mundo de familias en guerra y dioses que acechan en las sombras”.

Davison afirma que “el arte de Peter Gross sigue siendo hermoso y complejo, más aún en las tomas amplias de Highest House, que son tanto intrincadas como hermosas. Hay muchos pequeños detalles y cosas por descubrir en el mundo del cómic. El color de Fabian Alquier también es bastante bueno, y continúa creando la atmósfera fría y etérea de este mundo”, y es cierto. Sería difícil encontrar un cómic más bellamente ilustrado en el 2018.

Obsidian

Como aclara Sava, “el adolescente Moth acaba de experimentar su primer gran dolor después de enterarse de que la princesa que desea está enamorada de su doncella. El capítulo revela más sobre el romance prohibido, y al enterarse del dolor que estas mujeres han tenido que soportar para estar juntas, el resentimiento de Moth es reemplazado por simpatía. Moth se enfrenta a la presión constante de una fuerza oscura, pero siempre se siente atraído por la luz”. Moth intentará reemplazar el amor por el sexo, y debido a su elevado estatus, será más fácil para él tener sexo con algunas esclavas.

The power of Obsidian / el poder de Obsidian

La batalla entre los clanes y los horribles secretos que Moth descubre sobre Obsidian presionan al protagonista, pero una vez más, gracias a su ingenio, es capaz de ayudar a Lord Demini. Después de 6 números, Mike Carey ha recapturado toda la magia, y me siento tan fascinado como me sentía cuando leía The Unwritten mensualmente. No puedo esperar al próximo volumen de The Highest House, y considero que es la mejor nueva serie del 2018; la recomiendo encarecidamente.

The Highest House # 1 - 3 - Mike Carey & Peter Gross

In a world not much different from ours, in a time not unlike our Middle Age, a boy named Moth is separated from his family. He is, in fact, sold as a slave. But what nobody knows is that he is different, he is unlike all other boys, he is unique in a way that may change the course of the future. Nobody knows that, not even Moth himself, and what he’ll experience in the first chapter of Higher House (published in February 2018) is the painful experience of being sold by his own mother in exchange for a couple of coins.

Magister Extat is in charge of buying slaves, and like Moth, he is a man of special talents and abilities. In his own way, Magister Extat considers he’s helping Moth, and soon he takes the boy under his wing and explains him what Highest House is: “In the old days, before the Koviki came, Ossaniul had a thousand gods and a single king. Now there is only one ruler in heaven but three hundred families in the Room of Rule. Aldercrest is one of the greatest families, and Highest House is their dwelling”.

Once they’re in Highest House, Moth is coveted by several masters, one of them is master Temtoller, who feels attracted to the boy, however in the end it’ll be Fless, a slave in charge of repairing roofs, who will take Moth as her apprentice. Even if his mistress is a kind and patient woman, Moth still has a pretty rough time adjusting to the life of a slave.

While Moth diligently works as Tess’ apprentice, he still keeps in touch with Magister Extat, whose supernatural abilities place him far above all men, except his master, Lord Demini, maximum authority of the Higher Hourse and leader of the Aldercrest clan. After participating in a ritual that demands Moth’s blood, the boy asks if what he was witnessed has anything to do with magic. “Of course it is. All human thought is magic” replies Magister Extat. And certainly magic will be an important component of The Highest House. In fact, Moth makes a pact with a mystical entity that will save his life on more than one occasion.

However, even mystical protection is not enough to save Moth from the intentions of master Temtoller, who brutally beats the boy and proceeds to rape him. But as a slave, Moth is also a survivor, and in time his wounds start to heal and he forgets about master Temtoller. Eventually he falls in love with Lady Shurubai, the daughter of Lord Demini, and when he saves her life one day, Lord Demini decides to reward him by employing him as his personal messenger. For Moth, life is now much better than when he was in the lowest ranks of the house, but he doesn’t know that clan Aldercrest is preparing for a battle with some of the oldest and mightiest clans of the realm. 

Highest House

Blinded by love, Moth can only think of Lady Shurubai, but he also understands that she’s forced to marry Vistin Carrow, who will provide clan Aldercrest with a fleet. In the end, nothing has changed for Moth. He’s still a slave, and he has no right to aspire to the love of Lady Shurubai. And yet that is precisely what he does. And surprisingly Lady Shurubai has no interest in Carrow, her future husband; in fact, she has no interest in men at all, as Moth finds out when he unexpectedly sees the lady and her chambermaid laying naked in bed. 

Moth and other slaves / Moth y otros esclavos

In only 3 issues, Mike Carey builds a rich and fascinating universe, and he does that with the help of Peter Gross and Yuko Shimizu. They had previously worked together on The Unwritten, one of the best Vertigo series of the past decade. And here Peter Gross’ art is absolutely amazing, depurated to a level of sophistication that adds incredibly complexity to this realm of fighting clans and black magic. Of course, Shimizu’s covers are very beautiful, and have a unique sense of design. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

En un mundo no muy distinto al nuestro, en un tiempo no muy diferente a nuestra Edad Media, un niño llamado Moth es separado de su familia. Él es, de hecho, vendido como un esclavo. Pero lo que nadie sabe es que él es especial, es diferente a todos los otros niños, es único de una manera tal que puede cambiar el curso del futuro. Nadie lo sabe, ni siquiera el propio Moth, y lo que experimentará en el primer capítulo de Higher House (publicado en febrero de 2018) es la dolorosa experiencia de haber sido vendido por su propia madre a cambio de un par de monedas.

Moth & Tess

Magister Extat es el hombre que está a cargo de comprar esclavos, y al igual que Moth, es un sujeto de talentos y habilidades especiales. A su manera, Magister Extat considera que está ayudando a Moth, y pronto toma al chico bajo su protección y le explica qué es Highest House: “En los viejos tiempos, antes del advenimiento de Koviki, Ossaniul tenía mil dioses y un sólo rey. Ahora sólo hay un gobernante en el cielo, pero trescientas familias en la Sala del Reino. Aldercrest es una de las familias más grandes, y Highest House es su morada”.

Master Temtoller tries to rape Moth / el maestro Temtoller intenta violar a Moth

Una vez que están en Highest House, Moth es codiciado por varios maestros, uno de ellos es el maestro Temtoller, que se siente atraído por el niño, sin embargo, al final será Fless, una esclava a cargo de la reparación de techos, que tomará a Moth como su aprendiz. Aunque su jefa es una mujer amable y paciente, Moth de todos modos pasa penurias adaptándose a la vida del esclavo.

Moth rescues Lady Shurubai / Moth rescata a la dama Shurubai

Mientras que Moth trabaja diligentemente como aprendiz de Tess, todavía se mantiene en contacto con Magister Extat, cuyas habilidades sobrenaturales lo ubican muy por encima de todos los hombres, excepto su maestro, Lord Demini, máxima autoridad de Highest House y líder del clan Aldercrest. Después de participar en un ritual que exige la sangre de Moth, el niño pregunta si lo que presenció tiene algo que ver con la magia. “Por supuesto que sí. Todo pensamiento humano es magia”, responde Magister Extat. Y ciertamente la magia será un componente importante de The Highest House. De hecho, Moth hace un pacto con una entidad mística que salvará su vida en más de una ocasión.

Sin embargo, incluso la protección mística no es suficiente para salvar a Moth de las intenciones del maestro Temtoller, quien brutalmente golpea al niño y procede a violarlo. Pero como esclavo, Moth también es un sobreviviente, y con el tiempo sus heridas comienzan a sanar y se olvida del maestro Temtoller. Finalmente, se enamora de Lady Shurubai, la hija del Señor Demini, y cuando él le salva la vida un día, Lord Demini decide recompensarlo empleándolo como su mensajero personal. Para Moth, la vida ahora es mucho mejor que cuando estaba en los rangos más bajos de la casa, pero él no sabe que el clan Aldercrest se está preparando para una batalla con algunos de los clanes más antiguos y poderosos del reino.

Lady Shurubai and her maid / la dama Shurubai y su doncella

Cegado por el amor, Moth solo puede pensar en Lady Shurubai, pero también comprende que ella se ve obligada a casarse con Vistin Carrow, quien proporcionará una flota al clan Aldercrest. Al final, nada ha cambiado para Moth. Todavía es un esclavo, y no tiene derecho a aspirar al amor de Lady Shurubai. Y sin embargo, eso es precisamente lo que hace. Y sorprendentemente, Lady Shurubai no tiene interés en Carrow, su futuro esposo; de hecho, ella no tiene ningún interés en los hombres en absoluto, tal y como descubre Moth cuando inesperadamente ve a la dama y a su doncella personal acostándose desnudas en la misma cama.

En sólo 3 números, Mike Carey construye un universo rico y fascinante, y lo hace con la ayuda de Peter Gross y Yuko Shimizu. Todos ellos trabajaron anteriormente juntos en The Unwritten, una de las mejores series de Vertigo de la última década. Y aquí el arte de Peter Gross es absolutamente increíble, depurado a un nivel de sofisticación tal que agrega una complejidad increíble a este reino de clanes en batalla y magia negra. Por supuesto, las portadas de Shimizu son muy hermosas y tienen un sentido único de diseño.

2014 Comic Books: Arion's Achievement Awards

Every time I get my box of comics I feel again like a wee lad in Christmas. It’s such a wonderful feeling. Even if I know exactly what I’ll find inside the box, it feels as if I were unwrapping a surprise present. So I open the box, I take out the comics. And I look at them and I smile. Yes, comics will always brighten up my day. I read at least 160 comics in 2014. That’s plenty of brightening up in my book. 

Like a treasure hunter, I always look for the best available titles. The selection process begins early. In fact, two months prior to the date I place my order, I’m already checking out solicitations and choosing what seems to be more promising. Then I read everything I buy and I keep in mind which titles have captivated me the most. Finally, I share my opinions with you at the end of the year, as I’m doing right now. So, without further ado, I invite you all to the fourth annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Yoshiyuki Sadamoto / Jason Aaron / Al Ewing
Best Artist - Geof Darrow / Das Pastoras / Jason Fabok
Best Cover Artist - Yuko Shimizu / Mukesh Singh / Nick Bradshaw 
Best Editor - Lauren Sankovitch 
Best Single Issue - Detective Comics # 27 
Best Ongoing Series - Thor: God of Thunder
Best Limited Series - Kick Ass 3 
Best New Series - The Autumnlands: Tooth & Claw 
Best Archival Collection / Reprint - The Last Temptation 
Best Publisher - Vertigo
Best Comics - Related Webpage - TheOuthousers.com
Homage - Steve Moore, Dick Ayers & Jeremy Dale
Worst Title - Avengers & X-Men: Axis
Worst First Issue - Winter Soldier: Bitter March # 1
Most Disappointing Project - Conan: People of the Black Circle

Chris Burnham

Someone said once that ideas can be more valuable than gold. Good ideas are, indeed, a rare and precious thing. Sometimes writers can spend entire decades chasing one good idea, the one that will put them on the spotlight, the one that will make them live eternally in the minds of the readers. 3 excellent writers are on my 2014 list: Yoshiyuki Sadamoto for his fascinating and intense final volume of Neon Genesis Evangelion, Jason Aaron for his memorable runs on “Thor: God of Thunder” and “Wolverine & The X-Men” and Al Ewing for his rather splendid “Loki: Agent of Asgard”.

Art is what turns comics into a superior form of narrative. Throughout the decades, pencilers and inkers have experimented with different styles and artistic approaches. But regardless of the year or the name of the artist, graphic quality has always been the most important component of the ninth art. 3 artists have exceled during the past 12 months, so it’s only fair to reward them appropriately: Geof Darrow for his extraordinary and inspiring “The Shaolin Cowboy”, Das Pastoras for his fantastic illustrations in “Thor: God of Thunder” and Jason Fabok for his outstanding contribution to “Detective Comics”.  

When buying a comic, the first I thing I look at is the cover. The mission of the cover is to seduce the reader’s eyes. So it has to be attractive, it has to outshine all other covers, it has to persuade us to acquire the book. Drawing an eye-catching cover is no easy task. Luckily, there are artists that continue to amaze me with their output: Yuko Shimizu for the high quality level and thematic consistency of “The Unwritten”, Mukesh Singh for his remarkable efforts in “All-New Invaders” and Nick Bradshaw, for his delightful and charming work in “Wolverine & The X-Men”.

Editors must learn how to bring the best out of their creative teams, without interfering excessively. Editing can be a difficult process, and most of the times even when it’s done appropriately it goes unnoticed or unpraised. I would like to congratulate Lauren Sankovitch, for successfully editing “Young Avengers” (winner of the 2013 AAA for Best Ongoing Series).

This year I finally had the chance to read Alan Moore’s “From Hell”. It is the best graphic novel I’ve read in recent years. A true masterpiece that I need to reread again. However, faithful to the rules of the AAA, I can only choose material originally published in 2014. So the distinction for Best Single Issue goes to Detective Comics # 27, an extraordinary anniversary issue and an astonishing lineup of some of the industry’s most relevant authors. 

Esad Ribic

Last year it was a strong competitor in this category. Now, it’s the winner. “Thor: God of Thunder” deserves to be praised as the Best Ongoing Series of 2014. Jason Aaron wrote some of the most meaningful and inventive tales about the Odinson, and marvelous artists like Esad Ribic and Das Pastoras graced the pages of this title with their beautiful illustrations.

When I first came across “Kick-Ass”, back in 2009, I had no idea what I had been missing. Mark Millar completely surprised me with this saga about a nerdy boy who decides to dress up as a superhero to fight against crime. Millar continued to offer us fresh new takes on the superhero genre. “Kick-Ass 3”, the last volume of this exceptional series, moved me in ways that I could not have anticipated. I cannot believe how connected I felt with all of it. “Kick-Ass 3” truly deserves as many trophies as possible. After all, it was the Best Limited Series of the year. 

There were so many promising new series that I had a hard time making a selection. Titles as impressive as “Dead Boy Detectives”, “All-New Invaders”, “Loki: Agent of Asgard”, “Deadly Class”, “Moon Knight”, “Caliban”, “The Wicked + The Divine”, “Starlight”, “Silver Surfer” and “MPH” were in my list. However, in the end, I decided to choose “The Autumnlands: Tooth & Claw” as the Best New Series. Kurt Busiek has created a magical and fascinating new world.

“The Last Temptation” is an unsung masterpiece. So I’m grateful to see Dynamite giving it the deluxe treatment it deserves. Without a shadow of a doubt, “The Last Temptation” gets the prize for Best Archival Collection / Reprint. This is one edition that I’ll treasure forever. 

“This doesn’t bode well for Vertigo”, became a recurring phrase right after the departure of Karen Berger. Nevertheless, Vertigo has prospered beyond the pessimistic augurs of 2012. Some of my favorite titles such as “Sandman Overture”, “The Unwritten”, “The Wake” and “Astro City” come from this imprint. So that’s why I’m going against the trend and giving Vertigo the recognition it has earned as Best Publisher.

Dave McKean

I have posted there daily since 2009, making good friends in the process. I’ve laughed out loud with their whimsical and politically incorrect articles. I’ve supported their initiatives and I have celebrated their message boards for the past 5 years. I’m talking, of course, about TheOuthousers.com simply put: the Best Comics - Related Webpage!

“Ars longa, vita brevis” goes an old Latin saying. Art, indeed, can be everlasting even if our lives are doomed to end. In 2014 we say goodbye to several prominent creators: Steve Moore, a very respected British author, and a mentor for legendary writer Alan Moore. I’m familiar with Steve Moore’s stories for “2000AD”, and I was truly saddened when I read in the news that he was gone. Dick Ayers, was a very popular name in the silver age, he was famous for his work in the early days of Marvel Comics and was inducted into the Will Eisner Comic Book Hall of Fame in 2007. Finally, Jeremy Dale was the creator of the acclaimed title “Skyward” and a collaborator in “G.I. Joe: A Real American Hero”. Fans and followers were devastated when they found out that Jeremy was only 34 years old when he passed away. 

I started this post explaining how I methodically and carefully choose what comics I get each month. However, no methodology can be 100% effective, so every now and then I get really bad comic books in my list. Reading “Avengers & X-Men: Axis” was a complete waste of my time (it’s hard to believe that the same Remender who wrote “Uncanny Avengers” also wrote this rubbish). This narrative disaster also has the ugliest drawings I’ve seen from Adam Kubert in decades. This was really the worst title of the year. The worst first issue also comes from Marvel, I’m talking about Winter Soldier: Bitter March # 1. Boring and with awful pencils, not even the cover saves this one. And the most disappointing project would be “Conan: People of the Black Circle”. This is the second time that a Dark Horse Conan title lets me down. Maybe it’s because I grew up reading Roy Thomas and Barry Windsor-Smith’s run on “Conan the Barbarian”, but the thing is that every time I try to get into Conan’s new material I find it absolutely abysmal. 

And thus 2014 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Cada vez que recibo mi caja de cómics, me siento como un niño pequeño en navidad. Es una sensación maravillosa. Incluso si es que sé exactamente qué encontraré dentro de la caja, es como si estuviera abriendo la envoltura de un regalo sorpresa. Así que abro la caja, saco los cómics. Y los miro y sonrío. Sí, los cómics siempre alegrarán mi día. Leí al menos 160 cómics en el 2014. Yo diría que eso es un montón de alegría.

Como un buscador de tesoros, siempre estoy pendiente de los mejores títulos. El proceso de selección empieza temprano. De hecho, con dos meses de anticipación, ya estoy revisando las solicitaciones y eligiendo lo que parece ser más prometedor. Luego leo todo lo que compro y apunto los títulos que más me han cautivado. Finalmente, comparto mis opiniones con ustedes al final del año, tal como estoy haciendo ahora mismo. Así que, sin más preámbulos, los invito a la cuarta edición anual de los premios AAA (Arion's Achievement Awards)

Mejor escritor - Yoshiyuki Sadamoto / Jason Aaron / Al Ewing
Mejor artista - Geof Darrow / Das Pastoras / Jason Fabok
Mejor portadista - Yuko Shimizu / Mukesh Singh / Nick Bradshaw   
Mejor editor - Lauren Sankovitch 
Mejor número único - Detective Comics # 27 
Mejor serie mensual - Thor: God of Thunder 
Mejor serie limitada - Kick Ass 3  
Mejor nueva serie - The Autumnlands: Tooth & Claw 
Mejor obra coleccionada / reimpresión - The Last Temptation    
Mejor Editorial - Vertigo
Mejor página web sobre cómics - TheOuthousers.com
Homenaje - Steve Moore, Dick Ayers y Jeremy Dale
Peor título - Avengers & X-Men: Axis
Peor primer número - Winter Soldier: Bitter March # 1
Proyecto más decepcionante - Conan: People of the Black Circle

Alguna vez, alguien dijo que las ideas pueden ser más valiosas que el oro. Las buenas ideas son, de hecho, algo precioso y poco común. A veces los escritores pueden dedicar décadas enteras a la búsqueda de una buena idea, algo que los coloque en el centro del escenario, algo que los haga vivir eternamente en las mentes de los lectores. 3 excelentes escritores están en la lista del 2014: Yoshiyuki Sadamoto por su fascinante e intenso último volumen de Neon Genesis Evangelion, Jason Aaron por sus memorables etapas en “Thor: God of Thunder” y “Wolverine & The X-Men” y Al Ewing por su tan espléndido “Loki: Agent of Asgard”.

El arte es lo que convierte a los cómics en una forma superior de narrativa. A lo largo de las décadas, dibujantes de todo tipo han experimentado con diferentes estilos y enfoques artísticos. Pero sin importar el año o el nombre del artista, la calidad gráfica siempre ha sido el componente más importante del noveno arte. 3 artistas han destacado durante los últimos 12 meses, así que es justo recompensarlos debidamente: Geof Darrow por su extraordinario e inspirador “The Shaolin Cowboy”, Das Pastoras por sus fantásticas ilustraciones en “Thor: God of Thunder” y Jason Fabok por su sobresaliente contribución a “Detective Comics”.  

Yuko Shimizu

Al comprar un cómic, lo primero que hago es mirar la portada. La misión de la portada es seducir los ojos del lector. Así que tiene que ser atractiva, tiene que opacar a todas las otras portadas, tiene que persuadirnos a adquirir el ejemplar. Dibujar una portada que capture el ojo no es una tarea fácil. Afortunadamente, hay artistas que continúan asombrándome con su producción: Yuko Shimizu por el alto nivel de calidad y la consistencia temática de “The Unwritten”, Mukesh Singh por sus notables esfuerzos en “All-New Invaders” y Nick Bradshaw, por su delicioso y encantador trabajo en “Wolverine & The X-Men”.

Los editores deben aprender a sacar lo mejor de sus equipos creativos, sin interferir en exceso. Editar puede ser un proceso difícil, y la mayoría de las veces incluso cuando se hace apropiadamente, pasa desapercibido y no recibe elogio alguno.  Me gustaría felicitar a Lauren Sankovitch, por editar exitosamente “Young Avengers” (ganador del AAA 2013 a Mejor serie mensual).

Este año finalmente tuve la oportunidad de leer “From Hell” de Alan Moore. Es la mejor novela gráfica que he leído en los últimos años. Una verdadera obra maestra que necesito releer en el futuro. Sin embargo, fiel a las reglas del AAA, solamente puedo elegir material publicado originalmente en el 2014. Así que la distinción al Mejor número único va para Detective Comics # 27, un extraordinario número de aniversario y una impresionante alineación de los autores más relevantes de la industria.

El año pasado fue un fuerte competidor en esta categoría. Ahora, es el ganador. “Thor: God of Thunder” merece todos los elogios como la Mejor serie mensual del 2014. Jason Aaron escribió algunos de los más significativos y creativos relatos sobre el Hijo de Odín, y maravillosos artistas como Esad Ribic y Das Pastoras agraciaron las páginas de este título con sus hermosas ilustraciones.

Cuando leí “Kick-Ass” por primera vez, en el 2009, no tenía ni idea de todo lo que me había estado perdiendo. Mark Millar me sorprendió completamente con esta saga sobre un chico nerd que decide vestirse de superhéroe para luchar contra el crimen. Millar siguió ofreciéndonos nuevos y refrescantes enfoques sobre el género superheroico. “Kick-Ass 3”, el último volumen de esta excepcional serie, me conmovió de una forma que no podría haber anticipado. No puedo creer lo conectado que me sentí con la obra. “Kick-Ass 3” realmente merece tantos trofeos como sea posible. Después de todo, fue la Mejor serie limitada del año.

Hubo tantas series nuevas prometedoras que me resultó complicado hacer una selección. Títulos tan llamativos como “Dead Boy Detectives”, “All-New Invaders”, “Loki: Agent of Asgard”, “Deadly Class”, “Moon Knight”, “Caliban”, “The Wicked + The Divine”, “Starlight”, “Silver Surfer” y “MPH” estaban en mi lista. Sin embargo, al final, decidí elegir “The Autumnlands: Tooth & Claw” como la Mejor nueva serie. Kurt Busiek ha creado un nuevo mundo mágico y fascinante. 

my drawing (final version) / mi dibujo (versión final)

“The Last Temptation” es una obra maestra poco conocida. Así que agradezco que Dynamite le diese el tratamiento de lujo que merece. Sin la menor duda, “The Last Temptation” recibe el premio a Mejor obra coleccionada / reimpresión. Esta es una edición que atesoraré para siempre. 

“Esto no pinta bien para Vertigo”, se volvió una frase recurrente justo después de la partida de Karen Berger. No obstante, Vertigo ha prosperado más allá de los augurios pesimistas del 2012. Algunos de mis títulos favoritos como “Sandman Overture”, “The Unwritten”, “The Wake” y “Astro City” vienen de este sello editorial. Así que por eso estoy yendo en contra de la tendencia y otorgándole a Vertigo el reconocimiento que ha ganado como Mejor Editorial.

He participado allí desde el 2009, he hecho buenos amigos en el proceso. Me he reído muchísimo con sus artículos irónicos y políticamente incorrectos. He apoyado sus iniciativas y he celebrado sus foros en línea durante los últimos 5 años. Estoy hablando, por supuesto, de TheOuthousers.com simplemente la Mejor página web sobre cómics.

“Ars longa, vita brevis” afirma un viejo refrán en Latín. El arte, de hecho, puede durar para siempre incluso si nuestras vidas están condenadas a llegar a su fin. En el 2014 le decimos adiós a varios creadores prominentes: Steve Moore, un autor británico muy respetado, y mentor del legendario escritor Alan Moore. Estoy familiarizado con las historias de Steve Moore para “2000AD”, y realmente me entristeció leer en las noticias que había fallecido. Dick Ayers fue un nombre muy popular en la edad de plata, fue famoso por su trabajo en los primeros días de Marvel Comics y se le dio la bienvenida al Salón de la Fama del Cómic de Will Eisner en el 2007. Finalmente, Jeremy Dale era el creador del aclamado título “Skyward” y colaborador de “G.I. Joe: A Real American Hero”. Fans y seguidores quedaron devastados cuando se enteraron que Jeremy solamente tenía 34 años al momento de su deceso.

Empecé este post explicando cómo elijo mis cómics del mes metódica y cuidadosamente. Sin embargo, ninguna metodología puede ser 100% efectiva, así que de vez en cuando cómics muy malos entran en mi lista. Leer “Avengers & X-Men: Axis” fue un completo desperdicio de tiempo (es difícil creer que el mismo Remender que escribió “Uncanny Avengers” también escribió esta basura). Este desastre narrativo también tiene los peores dibujos que he visto de Adam Kubert. Realmente fue el peor título del año. El peor primer número también viene de Marvel, estoy hablando de Winter Soldier: Bitter March # 1. Aburrido y con un dibujo atroz, ni siquiera la portada puede salvar algo como esto. Y el proyecto más decepcionante sería “Conan: People of the Black Circle”. Esta es la segunda vez que un título de Conan de Dark Horse me decepciona. Quizás es porque crecí leyendo la etapa de Roy Thomas y Barry Windsor-Smith en “Conan the Barbarian”, pero lo cierto es que cada vez que le doy una oportunidad al material nuevo de Conan, lo que encuentro es algo de bajísimo nivel. 

Y así el 2014 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice - Mike Carey & Peter Gross

Yuko Shimizu

I’ve often wondered what we can accomplish as writers. Can we create ex nihilo? Or, in order to tell a story, we depend on narrative elements established centuries ago? Writers are considered creators, but hundreds of critics affirm that not even a single new story has been created since Shakespeare’s time, and even before that. So, in many ways, what we do is reinterpret certain primordial tales over and over again. Genres are like paths that we walk together, and what makes a difference between one writer and another is whether we turn left or right when the path leads to a bifurcation. But the trail is already there, it has always been there.

Mike Carey is a brilliant British author that has devoured thousands of novels for decades. He, too, has walked down many pathways. That much is made evident since the opening chapter of The Unwritten. All that knowledge has helped him to scrutinize the nature of writers and the essence of literature in “Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice”.

The protagonist of The Unwritten (Vertigo’s best ongoing series) is Tom Taylor, the son of writer Wilson Taylor. Wilson wrote a worldwide success: a series of books about a young wizard named Tommy Taylor who studies in a magical school; helped by his loyal friends, Sue and Peter, he defeats Count Ambrosio, the dark lord. Does it ring any bells for you? Clearly, Tommy Taylor is Harry Potter, he even wears glasses, has black hair, is an orphan, is destined to save the world from Count Ambrosio (the equivalent of Lord Voldemort), and his friends Sue and Peter are Hermione and Ron. Of course, the school’s headmaster is very similar to Albus Dumbledore. 

The Unwritten, however, deals with the life of Tom Taylor, the son of the writer, and how his ties with fiction go far beyond sharing his name with the world’s favorite literary hero. “The Ship That Sank Twice” is an original graphic novel that focuses on Wilson Taylor’s first book. Carey masterfully balances at least three different narrative levels. First, we have the events of the novel (“The Ship That Sank Twice”), illustrated by Peter Gross, Kurt Huggins, Shawn McManus, Gary Erskine, Al Davison, Dean Ormston and Zelda Devon; and then we have Wilson Taylor’s “real life” illustrated by Peter Gross and Russ Braun and finally we have the paratext, the made-up reviews and reactions of readers of “The Ship That Sank Twice”.

Wilson Taylor, the writer / Wilson Taylor, el escritor

In the first narrative level, Carey pays homage to Harry Potter and follows the initial premises: a boy destined to protect the world is saved by the sacrifice of his parents; then he’s sent to a magical school that reminds us of Hogwarts where he befriends Sue and Peter. But after that the story embarks in its own journey. Like I said before, once we get to a fork in the road we must decide which way to go. Carey explores a fascinating magical world, inhabited by vibrant and unforgettable characters. Reading this made me feel, in a lot of ways, as enthusiastic and awestruck as I was when I first read Harry Potter, 10 years ago. A magician in his own right, Carey captivates the reader with the charming spell of literature.  

Tommy Taylor, the hero / Tommy Taylor, el héroe

In the second narrative level, Carey gets inside the mind of Wilson Taylor, a writer obsessed with the mysteries of creation. We see Wilson’s first failed attempts at recreating stories we’re all familiar with: The Lord of the Rings, The Chronicles of Narnia or Superman’s origin: “I’m not ruling out plagiarism at this stage. The trouble with these paradigms is that they’ve been plagiarized to death already”. Obviously, while Wilson Taylor points at Tolkien as a reference in fantasy, as readers we must look at how Carey points at JK Rowling as a reference in children’s books. What Wilson Taylor wants is “to make my character such a powerful archetype that he works backwards and erases his own precursors”. 

Many of the secrets of “The Unwritten” are revealed here, and we finally understand why it was necessary for Wilson Taylor to combine the creation of the Tommy Taylor novels and the birth of his son, Tom Taylor. This is a very ambitious metatextual adventure and it does pay off in the end. It doesn’t matter if you haven’t read the entire series (I haven’t), somehow you realize what the scope is and you feel grateful for finding a writer that trusts in the intelligence of readers and their ability to comprehend and value prose and poetry. 

Finally, in the third narrative level, Carey writes reviews about his own work. We have nonexistent webpages and newspapers talking about “The Ship That Sank Twice”, they analyze plot structure, literary references and archetypes, among many other things.

Mike Carey provides us with a lucid and complex exploration of literature that everyone can understand and cherish. He writes a graphic novel that is at the same time a novel and an academic essay, and thanks to the collaboration of Peter Gross there is an artistic unity, a visual signature that guides the pencils, inks and colors of a dozen collaborators. A truly excellent original graphic novel!

________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Me he preguntado a menudo qué podemos lograr como escritores. ¿Podemos crear de la nada? ¿O, para contar una historia, dependemos de elementos narrativos establecidos hace siglos? Los escritores son considerados creadores, pero cientos de críticos afirman que ni siquiera una sola historia nueva ha sido creada desde la época de Shakespeare, e incluso desde antes. Así que, de muchas maneras, lo que hacemos es reinterpretar ciertos relatos primordiales una y otra vez. Los géneros son como senderos que recorremos juntos, y lo que diferencia a un escritor de otro es si es que volteamos a la izquierda o a la derecha al llegar a una bifurcación del camino. Pero el camino ya está allí, siempre ha estado allí.

Tommy, Sue & Peter

Mike Carey es un brillante autor británico que ha devorado miles de novelas durante décadas. Él, también, ha caminado por muchas rutas. Y eso ha sido evidente desde el capítulo inicial de "The Unwritten". Todo ese conocimiento lo ha ayudado para escudriñar la naturaleza de los escritores y la esencia de la literatura en “Tommy Taylor & the Ship That Sank Twice”.

El protagonista de "The Unwritten" (la mejor serie continua de Vertigo) es Tom Taylor, el hijo del escritor Wilson Taylor. Wilson escribió un éxito mundial: una serie de libros sobre un joven hechicero llamado Tommy Taylor que estudia en una escuela de magia; ayudado por sus leales amigos, Sue y Peter, derrota al Conde Ambrosio, el lord oscuro. ¿Les suena familiar? Desde luego, Tommy Taylor es Harry Potter, incluso usa lentes, tiene pelo negro, es huérfano, está destinado a salvar al mundo del Conde Ambrosio (el equivalente a Lord Voldemort), y sus amigos Sue y Peter son Hermione y Ron. Por supuesto, el director de la escuela es muy similar a Albus Dumbledore. 

Sin embargo, “The Unwritten” se centra en la vida de Tom Taylor, el hijo del escritor, y cómo sus ataduras con la ficción van más allá de compartir su nombre con el héroe literario favorito del mundo. “El barco que se hundió dos veces” es una novela gráfica original que se enfoca en el primer libro de Wilson Taylor. Carey equilibra magistralmente al menos tres niveles narrativos diferentes. Primero, tenemos los eventos de la novela (“El barco que se hundió dos veces”), ilustrados por Peter Gross, Kurt Huggins, Shawn McManus, Gary Erskine, Al Davison, Dean Ormston y Zelda Devon; y luego tenemos la “vida real” de Wilson Taylor, ilustrada por Peter Gross y Russ Braun y finalmente tenemos el paratexto, las inventadas reseñas y reacciones de los lectores de “El barco que se hundió dos veces”.

En el primer nivel narrativo, Carey rinde homenaje a Harry Potter y sigue las premisas iniciales: un chico destinado a proteger al mundo y salvado por el sacrificio de sus padres; luego es enviado a una escuela mágica que nos recuerda a Hogwarts donde traba amistad con Sue y Peter. Pero después de eso, la historia se embarca en una travesía propia. Como dije antes, una vez que llegamos a una encrucijada en el camino debemos decidir qué ruta seguir. Carey explora un fascinante mundo mágico, habitado por personajes vibrantes e inolvidables. Leer esto me hizo sentir tan entusiasmado y encandilado como la primera vez que leí Harry Potter, hace 10 años. Como un mago, Carey cautiva al lector con el encantador hechizo de la literatura.  

The secret origin of Count Ambrosio /
el origen secreto del Conde Ambrosio

En el segundo nivel narrativo, Carey entra en la mente de Wilson Taylor, un escritor obsesionado con los misterios de la creación. Vemos los primeros intentos fallidos de Wilson al recrear historias que todos conocemos: "El señor de los anillos", "Las crónicas de Narnia" o el origen de Superman: “No estoy invalidando el plagio en esta etapa. El problema con estos paradigmas es que ya han sido plagiados a morir”. Obviamente, mientras Wilson Taylor señala a Tolkien como una referencia en la fantasía, como lectores debemos ver a Carey señalando a JK Rowling como una referencia en libros infantiles. Lo que Wilson Taylor quiere es “hacer de mi personaje un arquetipo tan poderoso que funciona retroactivamente y borre a sus propios precursores”. 

Muchos de los secretos de “The Unwritten” son revelados aquí, y finalmente entendemos por qué era necesario para Wilson Taylor combinar la creación de las novelas de Tommy Taylor y el nacimiento de su hijo, Tom Taylor. Esta es una aventura metatextual ambiciosa que al final cumple con lo prometido. No importa si es que no han leído toda la serie (yo no lo he hecho), de algún modo, te das cuenta de todo lo que abarca y te sientes agradecido por encontrar a un escritor que confía en la inteligencia de los lectores y en su habilidad para comprender y valorar la prosa y la poesía.

Finalmente, en el tercer nivel narrativo, Carey escribe reseñas sobre su propio trabajo. Tenemos inexistentes páginas web y periódicos que hablan sobre “El barco que se hundió dos veces”, analizan la estructura argumental, las referencias literarias y los arquetipos, entre otras cosas.

Mike Carey nos entrega una lúcida y compleja exploración de la literatura que todos pueden entender y atesorar. Él ha escrito una novela gráfica que es al mismo tiempo una novela y un ensayo académico, y gracias a la colaboración de Peter Gross hay una unidad artística, una firma visual que guía los lápices, tintas y colores de una docena de colaboradores. ¡Una excelente novela gráfica original!

The Unwritten vol. 1 - Mike Carey & Peter Gross

How often do we sell our souls, figuratively speaking? Ever since Goethe’s Faustus there is this notion that profit can make us betray our beliefs and our ideals… Profit can take many forms, in the case of Faustus, it was the promise of universal knowledge, but in a different situation it could be success or fame or power.

Mike Carey, a well-known British author, has exceeded my expectations in the Unwritten, a series that encompasses, contrary to its title, everything that has been written and everything that matters to us, the readers. Literature, after all, is not a flimsy creation that we recur to in cases of extreme boredom. Literature is, like the Greek used to say, poiesis, id est, creation. A novel or a poem can create a new reality for us, sometimes even more real than the one we’re stuck into. Every nation on Earth has depended on certain narratives, whether to establish themselves as a particular type of country or to explain and validate their curse of action. Thus, wars can respond to pre-established scripts (honor, duty, freedom, etc.) that serve to cover the truth (war profiteers, armament industries, oil companies, etc.); or we can confirm our national identities thanks to myths. Benedict Anderson said that after the disappearance of kingdoms and empires, all countries are but a mere discursive invention, id est, a country is nothing else than an imagined community (the boundaries of a country can change, the language can evolve, the racial mixture can vary, but as long as people keep fueling this imagined community it will remain as such). 

Yuko Shimizu

So the power of literature is enormous and its influence can surpass any limits. Carey knows that, and he uses this concept in order to create a fascinating tale that spans across centuries at the same time that it’s firmly inserted in today’s world. 

It all begins with a conspiracy, a group of secret schemers that have been telling the world what to think and how to think, and after centuries of control they have perfected this art of subtle but irrevocable domination. In the 19th century, Rudyard Kipling, a young writer, finds himself in a moral dilemma. What price is he willing to pay to become an immortal author? So far, he has achieved nothing, and after talking with philosopher Locke, he complaints about the unfruitfulness of his endeavors.

Locke then suggests the full support of the Cabal, a group of powerful and wealthy men willing to help Kipling. He refuses this proposal, of course, conscious about the perils of a writer having to obey his patrons. Then Locke suggests that he could be helped in other ways, and the young writer accepts this offer. Unbeknownst to him, he has just sold his soul, so to speak.

The writer’s main competitor dies of Malaria, and soon after that Kipling’s books are breaking sales records. He becomes the most famous, respected and cherished son of the British Empire. In return, Kipling creates a narrative in which England’s pillage and violence makes sense; defending the Empire at all costs he validates what could never be legalized: the conquest and the destruction of other civilizations.

Nonetheless, Oscar Wilde is still his unrivaled detractor. Wilde sees the things as they are, a game of power in which people obsessed with duty, like Kipling, have lost their moral compass. And thus, Locke and the Cabal act again, and soon, the Marquis of Queensberry accuses Wilde of “posing as somdomite” (Carey’s extensive knowledge of English literature allows him to come up with this kind of details, as in real life, the Marquis showed his ignorance by writing somdomite instead of sodomite).

It’s a historical fact that Wilde was sentenced to jail, and this cost him his life. With Wilde destroyed, Kipling realizes what he has done. The doubts he harbors within himself force him to take, at last, the right decision. He will no longer associate himself with the Cabal, and as a result he writes stories about justice, about the triumph of the small and the weak against the Leviathan, against those who rule the world. But once he renounces to his imperialistic ways, doom falls upon him. His daughter dies of a mysterious decease, and soon Kipling’s son is sent to war. Unable to lose another child, Kipling visits Locke for the last time and promises him to obey the Cabal but it’s too late. Locke is now after new and more influential writers, he cares not about Kipling.

The once successful and beloved writer is now ruined, and after he finds out his son is dead (as it happened in real life) he surrenders into an existence of silence and quietness. He still has one more child to protect and after a conference with Mark Twain, he decides that as long as he lives he will never write against the Cabal or the Empire.

A century after the writer’s death, Wilson Taylor, a young writer, finds in an antique shop a manuscript by Kipling, in which he discovers the existence of the Cabal, the power of stories and the unabashed potentiality of literature. And so Wilson Taylor writes about a young magician inspired in his own son, Tommy Taylor, who shares many similarities with Harry Potter and Tim Hunter (from “The Books of Magic”). His novels become a huge success, overshadowing all other best-sellers. Tommy Taylor becomes the most famous fictional character in history, and his presence is made ubiquitous in films, TV series, games, toys and in every product possibly devised by merchandizing agencies.

After 13 novels of unprecedented success, Wilson Taylor disappears. Now all that remains is Tom Taylor, a young man who is famous for serving as the basis for the character everyone loves. The Taylor fortune is in a complicated legal situation, and so Tom is forced to work for a living. He goes to conventions and signs books for the fans, but he feels like a man completely devoid of purpose, living a farce, pretending to be fictional when he is, in fact, real.

The Cabal still exists, just as it existed before Kipling’s era. But Wilson Taylor, through his books, has slowly eroded the power of this secret group. Suddenly, Lizzie, a young researcher, discovers that Tom Taylor has no social security number, no known relatives, no past. Where did he come from? For some fanatics in Australia, Tom does not come from this world, he comes from the books, he is the new messiah, the verb made flesh.

Scared and unsure about his life, Tom starts looking for clues in his past. And so aided by Lizzie, he arrives to Switzerland, where he last saw his father. But the Cabal realizes that if Tommy Taylor was so famous as a fictitious boy in the pages of a book, he could be unstoppable as a real man. And decides, once again, to influence the way people think, by creating a new narrative in which Tom is a man not to be trusted and suspected of devious crimes.

Can Tom Taylor escape from a conspiracy that has evolved through centuries? What kind of secret power do the words hold? What is the true measure of man and, of course, literature? Carey creates a fascinating character and provides the reader with the most intelligent and emotive saga one could ever hope for. 
__________________________________________

¿Qué tan a menudo vendemos nuestras almas al mejor postor? Desde el Fausto de Goethe, existe la noción de que podríamos traicionar nuestros ideales y creencias si obtenemos algo a cambio. Esta ganancia puede tomar muchas formas, en el caso de Fausto, fue la promesa del conocimiento universal, pero en una situación diferente podría ser éxito, fama o poder.

Tom Taylor

Mike Carey, un conocido autor británico, ha superado mis expectativas en Unwritten, una serie que habla sobre todo lo escrito y todo lo que nos importa a nosotros, los lectores. La literatura, después de todo, no es una creación frágil a la que recurrimos en casos de extremo aburrimiento. La literatura es, como decían los griegos, poiesis, es decir, creación. Una novela o un poema pueden crear una nueva realidad para nosotros, a veces incluso más real que aquella en la vivimos. Cada nación de la tierra ha dependido de ciertas narrativas, ya sea para establecerse a sí mismos como un cierto tipo de país o para explicar y validar su curso de acción. De este modo, las guerras pueden responder a guiones preestablecidos (honor, deber, libertad, etc.) que sirven para ocultar la verdad (las ganancias de la guerra, industria de las armas, compañías de petróleo, etc.); o pueden confirmar nuestras identidades nacionales gracias a mitos. Benedict Anderson dijo que tras la desaparición de los reinos e imperios, todos los países pasaron a ser invenciones discursivas, es decir, un país no es nada más que una comunidad imaginada (la frontera de un país puede cambiar, el lenguaje puede evolucionar y la raza puede variar, pero con tal que la gente sigue creyendo en esta comunidad imaginada permanecerá como tal).

Art by Peter Gross/ arte de Peter Gross

Así es que el poder de la literatura es enorme y su influencia puede sobrepasar cualquier límite. Carey lo sabe, y usa este concepto para crear una historia fascinante que atraviesa los siglos al mismo tiempo que se inserta firmemente en el mundo de hoy.

Todo empieza con una conspiración, un grupo secreto de conspiradores que le han dicho al mundo en qué debe pensar y cómo debe pensarlo, y luego de siglos de control han perfeccionado este arte de la dominación sutil e irrevocable. En el siglo XIX,  Rudyard Kipling, un joven escritor, tiene un dilema moral. ¿Qué precio está dispuesto a pagar para convertirse en un autor inmortal? Hasta ahora, no ha tenido éxito, y tras conversar con el filósofo Locke, se queja de sus fracasos.

Locke entonces sugiere el apoyo completo de la Cábala, un grupo de poderosos y acaudalados hombres deseosos de ayudar a Kipling. Él se rehúsa, desde luego, conciente del peligro de tener patrones. Hasta que Locke sugiere que la ayuda podría llegar de otras maneras, y el joven escritor acepta la oferta. Él no lo sabe, pero acaba de vender su alma.

El principal competidor del escritor muere de Malaria, y pronto los libros de Kipling empiezan a romper récords de ventas. Él se convierte en el hijo más famoso, respetado y querido del Imperio Británico. Como pago, Kipling crea una narrativa en la que los saqueos y la violencia de Inglaterra tienen sentido; al defender el imperio a toda costa, valida lo que nunca podría ser legalizado: la conquista y la destrucción de otras civilizaciones.

Kipling's stories / Historias de Kipling

No obstante, Oscar Wilde todavía es su invencible detractor. Wilde ve las cosas como son, un juego de poder en el que la gente obsesionada por el deber, como Kipling, pierde la moral. Y de este modo, Locke y la Cábala actúan de nuevo, y pronto, el Marqués de Queensberry acusa a Wilde de 'somdomita' (el extenso conocimiento de Carey sobre literatura inglesa le permite sacar detalles así, ya que en la vida real, el marqués demostró su ignorancia al escribir somdomita en vez de sodomita).

Es un hecho histórico que Wilde fue sentenciado a prisión, y esto le costó la vida. Con Wilde aniquilado, Kipling se da cuenta de lo que ha hecho. Las dudas que alberga lo obligan, por fin, a tomar la decisión correcta. Ya no se asociará con la Cábala, y ahora escribirá historias sobre la justicia, sobre el triunfo del débil y del pequeño en contra del Leviatán, en contra de aquellos que dominan el mundo. Pero una vez que renuncia a su imperialismo, queda condenado. Su hija muere de una misteriosa enfermedad, y de inmediato el hijo de Kipling es enviado a la guerra. Incapaz de perderlo, Kipling visita a Locke por última vez y le promete obedecer a la Cábala pero es demasiado tarde. Locke está ahora en busca de escritores más influyentes y nuevos, ya no tiene en cuenta a Kipling.

El apreciado y exitoso escritor está arruinado, y después de constatar la muerte de su hijo (tal como sucedió en la vida real) se rinde; su existencia será silenciosa. Aún le queda una hija que proteger y luego de una conferencia con Mark Twain, decide que mientras esté vivo no volverá a escribir en contra de la Cábala o del Imperio.

Oscar Wilde & Lord Alfred 'Bosie' Douglas

Un siglo después de su muerte, Wilson Taylor, un joven escritor, encuentra en una tienda de antigüedades un manuscrito de Kipling, allí descubre la existencia de la Cábala, el poder de las historias y la potencialidad ilimitada de la literatura. Y así Wilson Taylor escribe sobre un joven mago inspirado en su propio hijo, Tommy Taylor, que comparte similitudes con Harry Potter y Tim Hunter (de "Los libros de la magia"). Tommy Taylor se convierte en el personaje de ficción más famoso de la historia, y su ubicuidad se manifiesta en películas, series de televisión, juegos, juguetes y en todos los productos concebidos por el marketing.

Con 13 novelas de un éxito sin precedentes, Wilson Taylor desaparece. Ahora, el que queda es Tom Taylor, un joven famoso por servir de base para el personaje que todos adoran. La fortuna Taylor está en una complicada situación legal, así que Tom se ve obligado a trabajar para vivir. Va a convenciones y firma libros para los fans, pero se siente como un hombre desprovisto de propósito, viviendo una farsa, fingiendo ser ficticio cuando es, de hecho, real.

La Cábala sigue existiendo, al igual que existía antes de la era de Kipling. Pero Wilson Taylor, a través de sus libros, ha erosionado lentamente el poder de este grupo secreto. Repentinamente, Lizzie, una joven investigadora, descubre que Tom Taylor no tiene un número de seguridad social, no tiene otros familiares, no tiene pasado. ¿De dónde vino? Para algunos fanáticos de Australia, Tom no viene de este mundo sino de los libros, él es el nuevo mesías, el verbo hecho carne.

Asustado y confundido, Tom empieza a buscar pistas en su pasado. Y ayudado por Lizzie, llega a Suiza, donde vio a su padre por última vez. La Cábala entiende que si Tommy Taylor era tan famoso como ficción en las páginas de un libro, podría ser imparable como un hombre real. Por ello, empiezan a influir en la forma de pensar de los demás, creando una nueva narrativa en la que Tom es un hombre en quien no se debe confiar, sospechoso de un oscuro crimen.

¿Podrá Tom Taylor escapar de una conspiración que ha evolucionado a través de los siglos? ¿Cuál es el poder secreto de las palabras? ¿Cuál es el verdadero temple del hombre y, por supuesto, de la literatura? Carey crea un personaje fascinante y nos deja con la saga más inteligente y emotiva que podamos imaginar.