March films / películas de marzo

In March I had the opportunity to watch several new productions. Let’s start with a Netflix original, The Electric State (2025), which received mixed reviews. Director Anthony Russo and Joe Russo adapt the novel by Simon Stålenhag, which takes place in an alternative timeline, where the 90s were populated by robots that rebel against mankind and are ultimately defeated. Now only a few scattered surviving robots remain, and one of them visits Millie Bobby Brown, claiming to be driven by Woody Norman, the mind of her lost brother, who was believed to be dead. Soon, the girl embarks on a trip to try to decipher this mystery and find her brother, and it’s aided by smugglers and small-time crooks Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) and his robot companion. As much as I loved the premise I would say the first half of the movie is quite slow, even boring at times. There are many scenes that don’t really come well together and the connection between certain moments and characters can be a bit tenuous. The second half of the movie starts to get better, but it’s too late to redeem the whole thing. I did enjoy tremendously the last confrontation between the protagonists, assisted by the rebel robots, and Stanley Tucci, the greedy and evil CEO of a powerful technological corporation. Despite its faults, I have to say I absolutely loved the ending of The Electric State, especially the moment when the protagonist must make an impossible decision, and sacrifice that which she loves the most. 

Jesse Eisenberg writes and directs A Real Pain (2024), a fascinating film about two cousins, played by Kieran Culkin (Succession) and Jesse Eisenberg (The Social Network), who travel to Europe to reconnect with their Jewish roots while visiting concentration camps and other WWII historical sites. From the get go, it’s clear that this isn’t just a fun vacation. Is it an attempt to understand the past, to bond over mutual family tragedies, to expunge a sense of guilt? It could be all of it together. The two cousins are part of a larger group of Jewish people, all of them have embarked on this trip for different reasons but the one true constant is how emotionally shocking it can be to stand in a real concentration camp, touching a nightmarish place in which thousands of innocent people were massacred. Just as equally intense is the relationship between the two cousins. They couldn’t be more different and yet, in strange ways, they’re the same, after all, they’re family. With a superb script and top notch performances, it’s no surprise to see this film received many awards nomination, Kieran Culkin won the Oscar as best supporting actor and he truly deserves it. Although both men are flawed and are in different stages of emotional pain, Kieran Culkin’s character shines through the film constantly, due to his effervescent and enthusiastic personality, but above all, due to his sensibility, able to laugh and cry until no tears are left. Of course, this energetic output is just a way of masquerading his sad reality. I consider the ending to be absolutely brilliant, when the two cousins part ways, one, back to his apparently successful life, the other, back into a void which cannot be filled. Definitely one of the best films from 2024!

James Mangold directs A Complete Unknown (2024), a biopic that revolves around the early career of Bob Dylan, masterfully interpreted by Timothée Chalamet (Dune). When the young musician arrives to New York, without money and fame, he quickly befriends folk singer Pete Seegers, played by Edward Norton (Fight Club). We get to see the beginning of a legendary career, as well as the musician’s first love, Elle Fanning (A Rainy Day in New York) and his special relationship with singer Joan Baez, played by Monica Barbaro. Amazing historical reconstruction, phenomenal acting and wonderful music turn A Complete Unknown into a delightful cinematic, even though the story itself is rather conventional. I still can’t believe Bob Dylan’s life was so boring, he has a few drinks every now and then, and technically two girlfriends at the same time, but that’s just about it. 

Yorgos Lanthimos’ Kinds of Kindness (2024) is as peculiar, original and deranged as his previous projects. This time we’re in front of a ‘triptych fable’ in which the same actors, namely Emma Stone (Poor Things), Jesse Plemons (The Power of the Dog), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) and Margaret Qualley (The Leftovers), play different roles. In the first story we see how one man completely dominates and controls another man, in ways that go beyond power and sexuality; in the second tale, we have a reinterpretation of the classic sci-fi trope: the person you love the most has returned, except this time it isn’t a human being; finally, in the third fable, the search for a promised messiah will lead its protagonists to the darkest places. Overall, I was satisfied with the Greek filmmaker’s output, although it must be said that this isn’t one of his best productions. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

En marzo tuve la oportunidad de ver varias producciones nuevas. Empecemos con una producción original de Netflix, The Electric State (2025), que recibió críticas mixtas. Los directores Anthony Russo y Joe Russo adaptan la novela de Simon Stålenhag, ambientada en una línea temporal alternativa de los 90s, poblados por robots que se rebelaron contra la humanidad y finalmente fueron derrotados. Ahora sólo quedan unos pocos robots supervivientes dispersos, y uno de ellos visita a Millie Bobby Brown, afirmando estar guiado por Woody Norman, la mente de su hermano perdido, a quien se creía muerto. Pronto, la chica se embarca en un viaje para intentar descifrar este misterio y encontrar a su hermano, con la ayuda de los contrabandistas y delincuentes de poca monta Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) y su compañero robot. Aunque me encantó la premisa, diría que la primera mitad de la película es bastante lenta, incluso aburrida por momentos. Hay muchas escenas que no encajan bien y la conexión entre ciertos momentos y personajes puede ser un poco tenue. La segunda mitad de la película empieza a mejorar, pero es demasiado tarde para que se pueda redimir. Disfruté muchísimo del último enfrentamiento entre los protagonistas, asistidos por los robots rebeldes, y Stanley Tucci, el codicioso y malvado director ejecutivo de una poderosa corporación tecnológica. A pesar de sus defectos, debo decir que me encantó el final de The Electric State, especialmente el momento en el que la protagonista debe tomar una decisión imposible y sacrificar aquello que más ama.

Jesse Eisenberg escribe y dirige A Real Pain (2024), una fascinante película sobre dos primos, interpretados por Kieran Culkin y Jesse Eisenberg (The Social Network), que viajan a Europa para reconectar con sus raíces judías mientras visitan campos de concentración y otros sitios históricos de la Segunda Guerra Mundial. Desde el principio, queda claro que no se trata de unas vacaciones divertidas. ¿Es un intento de comprender el pasado, de conectar con tragedias familiares compartidas, de expulsar la culpa? Podría ser todo junto. Los dos primos forman parte de un grupo más amplio de judíos. Todos se embarcaron en este viaje por diferentes motivos, pero la única constante es lo emocionalmente impactante que puede ser estar en un verdadero campo de concentración, tocando un lugar de pesadilla donde miles de inocentes fueron masacrados. La relación entre ambos primos es igual de intensa. Son completamente diferentes y, sin embargo, curiosamente, son iguales; después de todo, son familia. Con un guion magnífico y actuaciones de primera, no sorprende que esta película haya recibido numerosas nominaciones a premios. Kieran Culkin ganó el Óscar a mejor actor de reparto, y se lo merece. Aunque ambos tienen defectos y se encuentran en diferentes etapas de dolor emocional, el personaje de Kieran Culkin brilla constantemente en la película, gracias a su personalidad efervescente y entusiasta, pero sobre todo, a su sensibilidad, capaz de reír y llorar hasta no poder contener las lágrimas. Por supuesto, esta energía es solo una forma de enmascarar su triste realidad. Considero el final absolutamente brillante, cuando los dos primos se separan: uno, regresa a su aparentemente exitosa vida, el otro, a un vacío inabarcable. ¡Sin duda, una de las mejores películas del 2024!

James Mangold dirige A Complete Unknown (2024), una película biográfica que gira en torno a los inicios de la carrera de Bob Dylan, magistralmente interpretado por Timothée Chalamet (Dune). Cuando el joven músico llega a New York, sin dinero ni fama, rápidamente entabla amistad con el cantante de folk Pete Seegers, interpretado por Edward Norton (Fight Club). Asistimos al inicio de una carrera legendaria, así como al primer amor del músico, Elle Fanning (A Rainy Day in New York), y su especial relación con la cantante Joan Baez, interpretada por Monica Barbaro. Una asombrosa reconstrucción histórica, una actuación fenomenal y una música maravillosa convierten a A Complete Unknown en una película encantadora, a pesar de que la historia en sí es bastante convencional. Todavía no puedo creer que la vida de Bob Dylan fuera tan aburrida: se toma unas traguitos de vez en cuando y, técnicamente, tiene dos novias a la vez, pero eso es todo.

Kinds of Kindness (2024), de Yorgos Lanthimos, es tan peculiar, original y desquiciada como sus proyectos anteriores. Esta vez nos encontramos ante un tríptico fabulesco en el que los mismos actores, Emma Stone (Poor Things), Jesse Plemons (The Power of the Dog), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) y Margaret Qualley (The Leftovers), interpretan papeles diferentes. En la primera historia, vemos cómo un hombre domina y controla por completo a otro, de maneras que van más allá del poder y la sexualidad; en el segundo relato, tenemos una reinterpretación del clásico tropo de la ciencia ficción: la persona que más amas ha regresado, sólo que esta vez no es un ser humano; finalmente, en la tercera fábula, la búsqueda del mesías prometido llevará a sus protagonistas a los lugares más oscuros. En general, quedé satisfecho con la producción del cineasta griego, aunque hay que decir que esta no es una de sus mejores producciones.

June Films

In June, while California shyly attempted to reactive the economy and loosen the quarantine restrictions, we had the chance to watch 3 fascinating productions. Roma (2018) is an extraordinary black and white autobiographical film directed and written by Alfonso Cuarón. Roma is the name of the neighborhood in which the filmmaker grew up, in the capital of Mexico. Told from the perspective of a domestic worker, Roma follows the vicissitudes of a middle-class family and the struggles of women, both privileged and underprivileged. Cuarón captures the magic of yesteryear cinema and the passion for his past and his city, while creating strong, complex and captivating characters. There are moments of surreal beauty, despair, sadness but also moments of pure joy and emotional intensity. It’s not surprising to see why it has won so many awards, definitely one of the top 5 best films of 2018! 

Guillermo del Toro directed The Shape of Water (2017), a homage to monster movies from the 50s and a unique creative exercise that took everyone by surprise. Instead of horror this is actually an impossible love story between an aquatic creature and Sally Hawkins (Blue Jasmine), a mute woman who works as a cleaning lady in a laboratory. From the very beginning we can clearly see this was a passion project and I think we immediately feel immersed not just in water but also in del Toro’s proposal. I don’t think another director would’ve been able to convince us that a human could fall in love with a monster, but here not only we believe that but we also understand why any other normal romantic possibilities are forfeit. The cast also includes the talented Michael Shannon (Take Shelter), who magnificently plays the villainous role, and Richard Jenkins, admirable in his role as a gay old man who, in his own way, is as much an outcast as the protagonists. 

Sean Baker’s The Florida Project (2017) is an unusual movie that focuses on a group of low income people that live near the tourist attraction of Disney in Orlando, Florida. The only professional actor here is Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) and the rest of the characters are played by amateur actors and actresses. The result is a strangely realistic, quite brutal and very unapologetic approach to what poverty means in one of the richest nations of the world. The story is told from the point of view of a neglected child who learns how to survive in a harsh reality and who is mistreated by her mother, a woman who prefers to get high all the time, and who is willing to prostitute herself, scam tourists or do many other things so that she can pay for rent. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

En junio, mientras California intentó tímidamente reactivar la economía y aflojar las restricciones de la cuarentena, tuvimos la oportunidad de ver 3 producciones fascinantes. Roma (2018) es una extraordinaria película autobiográfica a blanco y negro, dirigida y escrita por Alfonso Cuarón. Roma es el nombre del barrio en el que creció el cineasta, en la capital de México. Contada desde la perspectiva de una trabajadora doméstica, Roma sigue las vicisitudes de una familia de clase media y las luchas de las mujeres, tanto privilegiadas como desfavorecidas. Cuarón captura la magia del cine de antaño y la pasión por su pasado y su ciudad, a la vez que crea personajes fuertes, complejos y cautivadores. Hay momentos de belleza surrealista, desesperación, tristeza, pero también momentos de pura alegría e intensidad emocional. No es sorprendente ver por qué ha ganado tantos premios, ¡definitivamente una de las 5 mejores películas del 2018!

Guillermo del Toro dirigió The Shape of Water (2017), un homenaje a las películas de monstruos de los 50s y un ejercicio creativo único que sorprendió a todos. En lugar de horror, esta es de hecho una historia de amor imposible entre una criatura acuática y Sally Hawkins (Blue Jasmine), una mujer muda que trabaja como empleada de limpieza en un laboratorio. Desde el principio podemos ver claramente que este fue un proyecto fruto de la pasión del cineasta y creo que inmediatamente nos sentimos inmersos no sólo en el agua sino también en la propuesta de del Toro. No creo que otro director hubiese podido convencernos de que una humana podría enamorarse de un monstruo, pero aquí no sólo creemos eso, sino que también entendemos por qué otras posibilidades románticas normales quedan descartadas. El reparto también incluye al talentoso Michael Shannon (Take Shelter), que desempeña magníficamente el papel de villano, y Richard Jenkins, admirable en su papel de anciano gay que, a su manera, es tan marginal como los protagonistas.

The Florida Project (2017), de Sean Baker, es una película inusual que se centra en un grupo de personas de bajos ingresos que viven cerca de las atracciones turísticas de Disney en Orlando, Florida. El único actor profesional aquí es Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) y el resto de los personajes son interpretados por actores y actrices amateur. El resultado es una visión extrañamente realista, bastante brutal y muy poco arrepentida de lo que significa la pobreza en una de las naciones más ricas del mundo. La historia se cuenta desde el punto de vista de una niña desatendida que aprende a sobrevivir en una dura realidad y que es descuidada por su madre, una mujer que prefiere drogarse todo el tiempo y que está dispuesta a prostituirse, estafar turistas o hacer muchas otras cosas con tal de poder pagar el alquiler.