Batman and Robin are the ultimate gay fantasy said a whacky shrink a few decades ago. And with those few words he became probably the most well-known psychiatrist in 1950s America. And thus the censorship era begun, and comic book publishers had to comply with a set of guidelines not very different from the Hays Code that ruled cinematographic productions.
The “Approved by the Comic Code Authority” seal remained well into the first decade of the 21st century, and in many ways will remain if only as a ghostly residue that could withhold creativity. Decades of control, decent guidelines and moral correctness cannot be forgotten overnight. American comic books, for better or for worse, will bear the mark of the code, but unlike branded cattle, this is a mark imprinted heavily upon the minds of creators and readers alike. This shouldn’t come as a surprise, after all, Jacques Derrida pointed out not too long ago that social structure relies deeply on certain marks, inscriptions or imprints that we can trace back in order to better understand social structures.
But, what happens when the “ultimate gay fantasy” is taken to the limits? What happens when the ambiguous interaction between a caped crusader and a young sidekick is reinterpreted for a more adult audience? The result is Rick Veitch’s shocking Brat Pack. Plagued with references to the comic industry, but moreover with parodies of well-established superheroes, the Brat Pack is a 160 page graphic novel divided into 5 chapters.
Sometimes it’s all about the media. That’s made clear in the first pages, with the host of a popular radio show named Neal Dennis (let’s remember that Dennis O’Neil and Neal Adams did one of the most famous runs on Batman) who will be later mirrored by Gay Neilman (an obvious reference to British comic book author Neil Gaiman). Readers can easily identify who is the reference for certain characters. But what’s going on with the media throughout all this? Paraphrasing Jacques Lacan I could point out that the gaze of the other defines us, in many ways, some more literals than others, we “make ourselves seen” to the other because we need to. Talking about celebrities, it all becomes clear, they demand attention and without high ratings (id est, the gaze of the other) they’re nothing. Exactly the same thing happens with the heroes’ sidekicks, their existence is determined by the fierce gaze of the public. That’s why, in another clever homage, the final fate of these sidekicks will be determined by the audience of the radio show, people call in and vote, just like they did in real life to determine if Robin (Jason Todd) would either live or die in the famous Batman saga “Death in the Family”.
In the second chapter the heroes are desperately looking for replacements. New flesh. It’s the Midnight Mink (the caped crusader with a cool car and a big mansion that parodies Batman) who’s especially eager to find a new young boy, “And my Chippy? Did you find the right type? You know what I like” says to the priest who has, for a long time, recruited naïve kids for undisclosed purposes. It’s then that the reader witnesses the lives of three boys and a girl, in a masterfully executed narrative that intercrosses their perspectives while comparing their backgrounds and personalities.
The training of these youngsters takes place in the third chapter. And when the heroes take the kids under their wings, the reader comes close to a different model of super-hero: from the Midnight Mink’s promiscuous attitude and a certain keenness for nudity, to the repulsive and decaying female body behind Moon Mistress’s costume, to the alcoholism and recklessness of King Rad, to the sexual impotence and bigotry of Judge Jury.
In the penultimate chapters, the sidekicks must face menaces no normal hero would even imagine. Chippy is constantly accused of being sodomized by Midnight Mink, Moon Mistress’s ally is about to be raped by a bunch of hooligans, King Rad’s ward falls deeply into alcoholism and Kid Vicious follows the steps of Judge Jury trying to put in practice racial cleansing.
In the final episode, a year has passed by, and the once innocent and pure children are now corrupted souls that have been either physically or mentally abused by their tutors. Just like it was hinted at the beginning, one’s greatest desire is to be the object of desire of the other, and the young sidekicks have been victimized precisely for being so quickly objectified, thus achieving great success in being desired and most coveted by their masters / heroes. But just like in Hegel's Master-Slave Dialectic one cannot exist without the other, and the adult heroes cannot survive without the Lacanian gaze of the other, which is why, when the sidekicks risk their lives for good, they get worried. This equation, like any other, can no longer exist if one of the items is untimely removed.
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En la década del 50 un psiquiatra norteamericano se hizo famoso al acusar a Batman y Robin de ser el símbolo de las fantasías homosexuales reprimidas. El público, e incluso el senado, concluyó que esas perversas publicaciones conocidas como comic books eran demasiado peligrosas para los niños, y así empezó la Edad de la Censura.
Luego de muchas décadas, Rick Veitch decidió llevar esta fantasía gay al extremo para un público adulto. El resultado fue la extraordinaria serie BRAT PACKS, que explora la relación ambigua entre dos personajes que parodian a Batman y Robin.
Photos only. Both inaugurations yesterday had focused on photographers. The first one was Jorge Vera’s Urbanism in Vértice Gallery; and the second one, with works of Zoe Massey, took place in Cecilia González Gallery. There I run into Paola Tejada and artist Marcos Palacios, among other friends.
So after so many photographs it was only natural that I would use some photo-ref for the next drawing.
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Todo fue fotos. Las dos inauguraciones de ayer miércoles se enfocaron en la fotografía. La Galería Vértice presentó “Urbanismo, visiones de autoexilio y vida urbana” de Jorge Vera. Me llamó especialmente la atención la foto titulada “Biscayne Boulevard” que, por asociación metonímica, me hizo recordar mi breve periplo laboral en el Ritz Carlton de Key Biscayne (fines del 2006-comienzos del 2007).
En la misma noche, la Galería Cecilia González inauguraba otra muestra fotográfica, con trabajos de Zoe Massey. Una propuesta original y atractiva, unidas a los ingeniosísimos títulos de algunas de las fotos fueron más que suficiente para satisfacerme. Allí me encontré con Paola Tejada y el artista Marcos Palacios, entre otros amigos.
Así es que después de tantas fotos, es comprensible que mi próximo dibujo tomase como referencia una foto del suplemento Q.
This Thursday, albeit a bit unpunctual, I went to the inauguration of Ludic Spirits. I wasn’t familiar with the work of José Alcalde, but I was happily surprised by his imaginative use of coloring and the displays of lightness and clarity that seemed to suggest extraordinary dimensions to his paintings. I run into a few a friends and I talked with a lot of people in the couple of hours I spent there. However, I found it especially gratifying to meet and talk with famous artist Rhony Alhalel.
The next day I had the chance to stop being an absent figure in the reunions/parties of my Viceversa Consulting colleagues. We were in the historic center of the city, in El Directorio. The only time I had been there before so late at night was during the inauguration of Lima’s Film Festival when the honor guest was Mario Vargas Llosa. I was there because my good friend Joshua Peña invited me, and we arrived one or two minutes before the now famous Nobel Prize winner did.
Finally yesterday I visited the MALI (Art Museum of Lima). Three simultaneous exhibitions were taking place: contemporary art, XIX century artist Luis Montero and pre-Columbian textile works. A must see.
After all of that, I was a bit overwhelmed and all I could come up was a small drawing inspired in Paul Gulacy’s early 80s work. Penciled sketch plus inked version.
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El jueves asistí, aunque un tanto impuntualmente, a la inauguración de la muestra Espíritus Lúdicos en el ICPNA. No conocía la obra de José Alcalde pero quedé gratamente sorprendido por el imaginativo uso de los colores y en especial por los juegos de luces y claridad que parecen sugerir dimensiones extraordinarias en sus principales cuadros. Me encontré con algunos amigos y hablé con bastantes personas en las dos horas que estuve allí. Sin embargo, fue especialmente gratificante encontrarme con el artista Rhony Alhalel y conversar con él.
El viernes tuve la oportunidad de reivindicarme con mis compañeros de Viceversa Consulting después de mi ausencia en la reunión/juerga de diciembre. Estuvimos en El Directorio. Como le comentaba a María Fe Celi, hasta ese momento solamente había visitado una vez el centro de Lima tan tarde en la noche: en la inauguración del Festival de Cine de Lima que contó con la asistencia de Mario Vargas Llosa (y por ende con un escrutinio casi policial en la entrada a la hora de revisar las invitaciones y consultar los nombres de los invitados en la lista); en esa ocasión pude ir gracias a que mi amigo Joshua Peña me pasara la voz, y de hecho llegamos uno o dos minutos antes que Vargas Llosa pisara con apremio la alfombra roja y cruzara el umbral, entre innumerables destellos de cámaras fotográficas e iluminaciones varias. Ahora, por supuesto, se trataba de una actividad muy diferente y en un contexto mucho más informal. Éramos casi una docena de personas dispuestas a pasarla bien. No me lo esperaba pero me encontré con bastante gente de la Católica ahí, aunque solamente me quedé conversando un buen rato con Andrés Abugattás y su enamorada. Excepto algunos inconvenientes al final de la noche, fue una experiencia bastante novedosa y, sobre todo, divertida.
Finalmente, ayer visité las tres muestras que se exhiben actualmente en el MALI. La sala destinada a la colección de arte contemporáneo reúne trabajos de gran variedad e interés. Son tantos artistas y obras que sería difícil elegir a los mejores o comentar los pormenores de cada una de sus propuestas. En la sala dedicada a Luis Montero y a su majestuosa obra “Los funerales de Atahualpa” me quedé maravillado por el dominio de la técnica y por la gran carga dramática de una obra que no tiene nada que envidiarle a la producción promedio renacentista europea. Verdaderamente imprescindible. Finalmente, fue fascinante observar los textiles precolombinos en la tercera sala; me quedé observando cada detalle de los entramados y la urdimbre hasta que el museo cerró (de hecho ya habían cerrado la puerta y tuvieron que abrirla para que pudiera salir). Además, por esas coincidencias curiosas, terminé encontrándome con Romina Gatti apenas a pocos metros del MALI.
Un poco abrumado después de tanto arte, solamente se me ocurrió dibujar algo pequeño inspirado en los trabajos de Paul Gulacy de principios de los ochenta. Boceto a lápiz más acabado final a tinta.
First art exhibition of the year! Yesterday I was in Lucía de la Puente Gallery. Two inaugurations took place at the same time: Concreto by Jorge Cabieses and “Oh no, it’s you again” by Cherman. Cabieses intrigues me with his intricate geometrical figures, his lines and angles. Cherman, on the other side, is a reference in Peruvian pop art.
I figure it’s only logical, then, to post the sketch and final version of a story that will be published by the end of the month. Those who are fans of Jean-Marc Vallée will be able to guess which scenes I’m paying homage to.
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¡Primera muestra del año! Ayer fui a la doble inauguración que tuvo lugar en la Galería Lucía de la Puente. Empezamos bien el año: en la sala principal “Concreto” (que va hasta el 4 de febrero) de Jorge Cabieses y en la sala del segundo piso “Oh no, it’s you again” de Cherman. No podría tratarse de dos artistas más diferentes, y sin embargo ambos han mejorado notablemente en los últimos años. Cabieses intriga con la geometría precisa de las formas de sus cuadros, la rectitud de las líneas y la belicosidad de los ángulos que parecen por momentos entrar en comunicación activa con la madera de base. Cherman, por otro lado, ha sabido decantar la estética pop y aplicarla ingeniosamente al panorama citadino que todos gozamos o sufrimos, casi en igual medida. Esa noche, sin embargo, todo fue disfrute; gracias, claro, a los vasos de Johnnie Walker etiqueta negra y a los encuentros con José Arturo Lugón, Daniel Paz, Didi Arteta, Eduardo Lores y hasta Wili Reaño; también conversé, aunque brevemente, con Dare Dovidjenko y Carla Sagástegui.
Así es que considero oportuno colocar los bocetos y versión final del cómic que será publicado a fines de este mes (de venta directamente en USA o por Internet). Los fans de Jean-Marc Vallée podrán adivinar qué escenas estoy homenajeando.
And so the year was over, amidst celebrations and friends. Here summer begins at the end of the year: the big party takes place between December 31st and January the 1st, but this date also represents the beginning of the summer season and the much needed weekends away from the chaotic city, as well as the reunion with old friends. Basically we’ve been the same group of friends since we were 5, almost 21 years ago.
Let’s make a toast for it with a drawing I inked with a nib and few pics I took over this weekend. Enjoy.
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Y el año se acabó entre celebraciones y (re)encuentros. Se ha convertido en una tradición pasar el verano en la casa de mi amigo Rodrigo Castro. Por supuesto, para mí la temporada empieza cuando termina el año, porque las horas de fiesta entre el 31 de diciembre y el primero de enero marcan el inicio de las vacaciones, la inauguración oficial de la temporada estival y el encuentro (y reencuentro) con amigos que conozco desde que tenía 5 años… o hace 21 años para los que quieran llevar las cuentas.
Desde el 2005 hasta ahora he pasado todos los años nuevos y buena parte del verano en Cocoa, Asia (con la excepción del 2006 que estuve fuera del país). Algunos prefieren variar, irse a otros sitios. Yo no. Cada año nuevo en Asia es, desde luego, una experiencia nueva. Incluso pasar varios días con los amigos de siempre implica una nueva dinámica: ya no somos los chiquillos que recorríamos el Perú en los campamentos organizados por el colegio, pero seguimos conservando esa amistad que nos permite convivir, celebrar y reírnos de la vida tan bien como antes o, incluso, mejor (supongamos que hemos ido madurando con el tiempo). Empieza una nueva temporada, y qué mejor manera de brindar por ella que con un dibujo que entinté con plumilla y algunas fotos al azar que tomé este fin de semana.
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