My Amerikan Beauty - Alejandro Romaní

My drawing / mi dibujo

This month I have so many comics and trade paperbacks to review that I don’t know where to begin. Thanks to the generosity of some of my friends in the message boards I have received a couple of gifts, the most notorious would be The Manhattan Projects (courtesy of GiveWarAChance). But I also have Ultimate Spider-Man vols. 1 and 2, plus all the new comics from December (and a few from November that I haven’t reviewed yet): FF # 1, Witch Doctor Mal Practice # 1 & 2, Happy # 3, Uncanny Avengers # 2, Fashion Beast # 4, Caligula Heart of Rome # 1, America’s Got Powers # 4 and Legend of Luther Strode # 1.

So my question is, my dear friends, which ones are you reading? What interests you the most? Marvel Now? The new Image series and miniseries? Lapham’s return to Caligula? The first arc of Jonathan Hickman’s magnum opus? Or would you prefer to read a review about Ultimate Spider-Man, a series that started over a decade ago? 
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Alejandro Romaní

Como suele suceder, el año empieza lleno de actividades y, claro está, el mundo de las galerías limeñas no es ajeno a esta surte de ebullición cultural. Ayer miércoles se inauguraron muestras al menos en cuatro galerías distintas. Por cuestiones de tiempo, me resultó imposible ir a todas, pero al menos llegué a tres. Tres de cuatro me parece bastante bien. Así que empecemos con la muestra del Centro Cultural El Olivar en San Isidro “My Amerikan Beauty” del artista Alejandro Romaní. Conozco a Alejandro al menos desde hace un par de años, y aunque había visto cuadros suyos antes no había podido contemplar del todo la profundidad de su propuesta. Además de una notable unidad temática, todos sus cuadros nos hacen reflexionar sobre asuntos que ya preocupaban a los filósofos griegos, como la prevalencia de la forma sobre el contenido. Sin duda, es una de las mejores muestras que ha tenido lugar en El Olivar, y es, como dice el propio autor una “Resistencia vectorial contra el monopolio de la estética instalada”. 

Hugo Salazar

Saludé a Alejandro, que estaba sumamente alegre, y no podía ser de otra forma ya que esta era su noche. También hablé un ratito con Marcos Palacios y Paola Tejada, y luego de un par de traguitos de pisco Rotondo (curiosamente el mismo pisco que usé este fin de semana en la playa para hacer varias rondas de maracuyá sour), partí en dirección a mi distrito. Ya en Barranco me dirigí primero a la Galería Lucía de la Puente, en donde se inauguraban las muestras “Nosotros/Ellos” de José Luis Martinat. Cuando Fernando de Szyszlo afirmó que “El futuro del arte peruano me preocupa de la misma manera o incluso menos que el futuro del arte en general, que está en un punto más bajo del que ha estado nunca”. Muchos artistas contemporáneos manifestaron su desacuerdo con estas palabras. Martinat, de hecho, afirmó lo siguiente: "[Szyszlo] Es un artista tan tradicional, tan mayor, con un pensamiento tan cerrado, que no le doy ni dos segundos de mi tiempo, no le doy importancia". Sin embargo, Szyszlo es Szyszlo, y Martinat es solamente Martinat, y aunque le pese, para hacer instalaciones hay que tener una propuesta muy sólida, algo que no encuentro en esta muestra que, finalmente, ejemplifica muy bien lo que dice el mayor artista peruano.

La segunda muestra "Sé que te mueres por mí" de Aldo Chaparro es incluso de mayor pobreza que la de Martinat. De todos modos, al menos me entretuve tomando un par de copitas de Malbec Navarro Correas. Además, en la galería me encontré con el artista Dare Dovidjenko, Daniel Barclay, Carmen Alegre e Irene Tomatis.

Zoë Massey

En la Galería Cecilia González se inauguraba la muestra "Llave inglesa" de Zoë P. Massey, una interesante combinación de fotografías digitales, ilustraciones en pequeño formato y juguetes con fotografías miniaturizadas que sólo podían verse acercando el objeto en cuestión a los ojos. 

Con creatividad y lucidez, la artista nos presenta una obra que deleita la vista. Allí me encontré con Daniel Paz, mi antiguo amigo y colega de trabajo (lo conocí años atrás, en el 2008 o 2009, cuando ambos trabajábamos en el centro de Lima, al frente de la Bolsa de Valores y apenas a un par de cuadras de El Comercio). También hablé con Pablo Villaizán, que ya regresó de Barcelona y estará acá durante algunos meses. 

Luego de un par de copas heladitas de Moët & Chandon decidí que ya era momento de retirarme. Hacía mucho tiempo que no asistía a tres inauguraciones seguidas, pero había olvidado lo divertido que podía ser practicar este tipo de maratones culturales

Galería Enlace & Bruno Gallery



September 2011 was DC’s month. For the first time in six years Marvel lost against the relaunch of their competitors, both in market share and dollar share. Even so I’m still on the fence about this whole thing. Last time DC did something similar was half a decade ago, with Infinite Crisis. One of the few things that I liked about Infinite Crisis is that Arion was on George Perez’s cover for the second issue (although, of course, he’s nowhere to be found in the inner pages). He was also on the first cover of the original Crisis (back in the 80’s), and there was even some focus on him in the first issues. I guess I always felt some incomprehensible connection with the character… Arion wasn’t really the Lord of Atlantis in his series, but he was something of a sorcerer supreme in Atlantis. I have always been a huge fan of that short lived series, so much that in every comic book message board I visit that’s the nickname I choose: Arion. Take away Phil Jimenez’s gorgeous art and there is really nothing that interests me about IC.

I’m going to try to keep my IC complaints as short as I possibly can. And that means no extensive paragraphs, just simple facts. So, beware. First of all, I really liked Crisis on Infinite Earths (COIE), I think it was a great way to renovate the DC Universe. And it was a much needed renovation. I don’t think that DC, even as a Time Warner subsidiary, could have subsisted with the kind of books and stories that were common before COIE. To me that 12 issues series was the beginning of new and exciting times for the super-hero genre; COIE allowed for wonderful revamps such as Byrne’s Man of Steel. It was a great moment. Twenty years later came IC, the goal was sort of shake everything up and impress long-time fans.

Editors required a way to mess around with the DCU as effortlessly and easily as possible. But just because you can do something, it doesn’t mean you have to. Was it really necessary to have yet another Crisis? I started reading comics because of Byrne’s Superman, and with the years everything he did in the title has been retconned, dismissed and / or forgotten.

Everything now could easily be felt as gratuitous in the literary application of the word. IC was, after all, really gratuitous. And only a few years later we have DC’s New 52. I really hope DC's fresh start will capture the attention of new readers, because with an ever decreasing fanbase, comic books sales are not what they used to be. Anyway, I decided to give the first issue of Action Comics  a try. Because I am (and always will be) a Grant Morrison fan. I should be getting it within a week or so. Let’s see what I make of it.

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my old notebook / mi cuaderno viejo

Y por esas extrañas coincidencias, el día de ayer todos los limeños estaban atentos al partido de fútbol de Perú. O casi todos, porque lo cierto es que tanto la Galería Enlace como Bruno Gallery estaban llenas de amantes del arte que, al menos durante esa noche, descartaron el deporte estrella de este país en aras de un par de muestras de gran interés.

Así, la Galería Enlace presentó una muy acertada selección de cuadros del uruguayo Ignacio Iturria, en compañía de las llamativas esculturas de Antonio Pareja. En Bruno Gallery se presentaban “Marea negra, tiempo de cambio” de Eduardo Cochachín (cuadros más que interesantes), y “Paisajes y vistas” de Giancarlo León Waller (escenarios frondosos que nos remiten a las regiones selváticas de nuestro país). En Bruno Gallery me quedé conversando con Roberto Cores y algunos otros conocidos.

my old notebook / mi cuaderno viejo

También hablé con Eduardo Deza, y le hice preguntas que en realidad debían ir dirigidas a Giancarlo León Waller, como los dos han expuesto en la Galería Shock, por un momento, no sé cómo, o quizá a causa de las copas de vino tinto que había empezado a tomar en Enlace, y que continuaba tomando ya en Bruno Gallery, terminé confundiéndome de interlocutor. Algo que ya me había pasado antes cuando Eduardo expuso en el Centro Cultural Ccori Wasi junto con Iván Fernández Dávila, y yo, culpemos aquí también a las copas, confundí el cuadro de Iván con el de Eduardo. Moraleja: piénsenlo dos veces antes de hablar sobre arte, sobre todo cuando hay alcohol de por medio.

A continuación van un par de fotos que resumen todas las muestras del tercer trimestre del 2011. Las de julio ya han sido comentadas pertinentemente, pero en agosto no hablé de ninguna. Lucía de la Puente presentó “Variables Canadienses” de Billy Hare, uno de los más importantes y reconocidos fotógrafos del Perú, que desde hace unos años ha innovado en el medio con sus famosas ‘series continuas’; en la misma galería, Nicolás Lamas presentó “Desencuadre y superficie” un trabajo planeado al milímetro que nos sorprende por su inventiva. También en Barranco, la Galería Cecilia González presentó la sugestiva muestra “Psique” de Mariu Palacios. Sala 58 presentó “Children” de Paolo Vigo, con un trabajo realmente refinado que demanda un gran esfuerzo de parte del artista. Mi amiga Paola Tejada me presentó a Paolo, y él me explicó un poco el proceso detrás de sus trabajos.

En setiembre, Lucía de la Puente presentó “Obras recientes” de Liliana Porter y “Quipu cúmulo: nueva vexilogía” Pablo Vargas Lugo, propuestas ingeniosas y no exentas de un cierto hálito de rebeldía artística. Amita Bhatt presentó su primera muestra en Perú, en el Museo Pedro de Osma, “Una colisión fantástica en tres mundos”, obras sobre tela de textura casi corrugada en gran formato que resuelven las inquietudes de la artista quien, por cierto, cita el libro “How to read Lacan” de Slavoj Žižek, un verdadero deleite para los intelectuales de alto vuelo. “Neblina” de José Ignacio Iturburu es la primera muestra de Sala 58 que se aleja del dibujo y la ilustración, el artista ya me había sorprendido gratamente hace algunos meses en “La pintura: el diálogo y la guerra sobre el lienzo”. La muestra Anamnesis de Carlo Vitalino me llamó mucho la atención, en especial el homenaje a clásicos del cine de terror como los muertos vivientes (uno de mis subgéneros predilectos).

my old notebook / mi cuaderno viejo

Finalmente, la retrospectiva de Fernando de Szyszlo en el Museo de Arte de Lima (Mali) ha sido extraordinaria. Dos salas del Mali resumen décadas enteras de la trayectoria del artista peruano de mayor renombre. Al margen de si uno es o no fan de Szyszlo, solamente ver su proceso y evolución a lo largo de los años es una maravilla. Hay algunos cuadros realmente geniales, y su obra se entiende mejor en conjunto, viendo todo lo que hubo antes y todo lo que hay ahora.  

Mysterious Skin (2004)

Directed by Gregg Araki

It all starts and ends with a little league’s pedophile coach and two kids: Neil and Brian, who unbeknownst to their parents are the victims of a sexual predator. But what is the authentic aftermath of this encounter between the man and the 8-year-old children?The repercussions of sexual abuse will affect greatly the lives of Neil and Brian, but in so many different ways that one could almost wonder if they shared the same experience. As a matter of fact, being sexually abused is such a traumatic event for Brian that he blocks it out of his mind unable to cope with the real, and he then proceeds to fill in the memory gaps with a fantasy of alien abduction. Recurring to such self-defense mechanisms is quite a normal psychological strategy, but it also mingles well with a recurring theme in Araki’s cinematography.

Neil, on the other hand, fills in the gashing void with an idealized image of the pedophile. After all, during an entire summer the two of them spend many nights together. Neil actually functions as an accomplice, helping the coach to lure in unsuspecting boys, thus creating a perverse bond between them. Perhaps one of the greatest accomplishes of the novel is to invert the roles, creating a pedophile that seems to be nicer and more caring than the boys’ parents, while at the same time embedding at least one of the victims with an attitude that one would find difficult to sympathize with. Araki’s film, of course, thrives because of that: the complexity between the characters relationships. This is not, after all, a lesson of morality. Here the coach leaves the town, with an untarnished reputation, and leaves behind Neil, a very obsessed boy who admits later that “it's a huge part of me. No one ever made me feel that way before or since [...] I was his one true love”.

Perversion seems to be the one predominant constant throughout Neil’s life, but as Lacan would define it, a perverse individual is the one who assumes the position of the object-instrument of the "will-to-enjoy" (volonté-de-jouissance), which is not his own will but that of the big Other. In this case, Neil accepts to serve as a garish tool of pleasure for the coach, and years later, as a teenage hustler, he has no quandaries when it is his turn to be the instrument of joy of the other (namely his clients). Emotionally detached from everyone, only a girl, a friend from childhood, remains as his one and true humane anchor. His mother, after all, has always been a carefree woman, constantly hooking up with men, and paying no attention to his son; that’s why when Neil is about to depart to New York, she looks at him and utters “my baby, all grown up”, not as a typical motherly affirmation but rather a discovery: time flew by, and she wasn’t there at all.

Brian’s dreams are a reminder that another boy was with him the night of the alien abduction, consequently the insecure boy starts the search for Neil, and learns of his whereabouts just after Neil has left for the big city. It is then that Neil’s friend, Eric, a very flamboyant gay kid, befriends him. Brian is quite a timid and introversive teenager, perhaps as a result of having a very dominant mother and an absent father (even before he abandons the family, he was only there to state how disappointed he was at his son). Eric describes him as "weirdly asexual" (even without knowing how Brian had violently rejected a UFO obsessed woman that intended to caress his penis); indeed, Brian is unable to reclaim sexuality for himself, and after having always lived in a world of his own he finds in Eric’s friendship everything he needs to break out of his shelf.

As a male prostitute, Neil finds the horror of the real in New York, and he will soon realize how dangerous his line of business can get. Back in town, Eric is preparing himself to let go of the one reality that has sustained and nurtured his psyche, but can he embrace the real if Neil tells him exactly what happened that fatidic night?  

Araki brilliantly depicts this honest, heart-wrenching and unruly story, taking advantage of the exceptional acting qualities of Joseph Gordon-Levitt (Neil), a daring and talented actor that has worked in many interesting independent films, such as Brick, The Lookout or Latter Days (a gay themed movie). This actor finds in Brady Corbet (Brian) the ideal partner; Corbet creates a subtle but fascinating character, completely different from his roles in Funny Games US or Thirteen, proving not only that he is a great actor but that he also knows how to choose the best directors to work with.

And that's why Mysterious Skin makes it into my top 100 films. I highly recommend it.

And by the way, I'm glad to see that every month my blog gets more visits. Cheers!
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Fiel a los principios de Coherencia, mi rechazo por la candidata a la presidencia prevaleció. Ni siquiera haber perdido casi dos mil dólares en la bolsa de valores de Lima logró disuadirme. Aunque, por supuesto, como decía Fernando De Szyszlo en relación al otro candidato, a ese tampoco le creo. 

Así que decidí hacer lo único sensato, o sea contribuir con las arcas fiscales. Con la multa evito la votación, y me ahorro esa sensación horrible de tener que elegir a un mal menor (y honestamente, nunca he tenido la línea Sartriana de Mario Vargas Llosa que le permite hacer justamente eso, elegir una de las dos opciones, a pesar de todo).

Las pérdidas también me han hecho ver que algunos ajustes son necesarios, al menos por ahora. Así, por ejemplo, he cancelado mis tarjetas de crédito, todas menos una. Así que adiós a tarjetas con límites de 5000 soles (como la del BBVA que siempre me sacó de apuros) y cosas por el estilo. Para bien o para mal, este domingo ha sido elegido el próximo mandatario del país.