X-Men: The Birth of Phoenix - Chris Claremont & Dave Cockrum

After the final battle against the deadly X-Sentinels, Jean Grey decided to risk her life to save her teammates; her sacrifice is a heartbreaking moment, “you will agree with me that no one, but no one writing comics today could have done it in such a dramatic, unique and truly original manner”, affirms Stan Lee. And, of course, I agree with him 100%.

“Like a Phoenix, from the Ashes!” (originally published in The X-Men # 101, October 1976) begins with an impressive scene (magnificently penciled by Dave Cockrum and inked by Frank Chiaramonte). The X-Men barely survive the rough landing of their space shuttle. Fearing the worst, Cyclops thinks Jean Grey might be dead, but suddenly she rises from the water with more power than ever before. “Hear me, X-Men! No longer am I the woman you knew! I am fire! And life incarnate! Now and forever -- I am Phoenix!”, claims Jean Grey.   

In many ways, that astonishing panel is the beginning of the Phoenix saga, a historic milestone for the Marvel Universe, and a brilliant accomplishment by writer Chris Claremont, who was at his creative peak. Throughout the issue, Claremont makes a reference to Charles Xavier’s feelings for Jean Grey, explaining that the professor only thought that he was in love with her (as seen momentarily in X-Men # 3), however he’s still concerned for her well-being. Cyclops, on the other hand, is nervous and anxious, and the uncertainty of Jean Grey’s recovery takes a toll on him. There is one extraordinary scene in which Cyclops furtively locks himself in a room, so that he can cry quietly. Moments like these are an example of “the many-faceted characterization Chris Claremont gives our heroes. The insights into each member of the cast are neatly balanced, thus we get to know them all a little better each time they appear”, states Kent Roberts.

Jean Grey is hospitalized and only Professor X and Cyclops remain at her side. In “Who Will Stop the Juggernaut?” (The X-Men # 102, December 1976) The rest of the X-Men travel to Ireland, to accompany Banshee to his ancestral home, Cassidy Keep. However, they are ambushed by Black Tom Cassidy and Juggernaut. The mutants can’t defeat the unstoppable Juggernaut, but they find the way to get rid of him in “The Fall of the Tower” (The X-Men # 103, February 1977). As usual, Cockrum is in charge of the covers and he also pencils both issues, which are inked by Sam Grainger.

“The Gentleman's Name Is Magneto” (The X-Men # 104, April 1977) marks the return of the X-Men’s nemesis: the master of magnetism. In the cover, Cockrum pays homage to X-Men # 1 (even replicating the caption that says “ [The New] X-Men versus Magneto, Earth’s more powerful super-villain”). In Cockrum’s cover, Cyclops is in the same position as in the classic Kirby cover, but the founding members of the X-Men have now been replaced by Wolverine, Storm, Nightcrawler and Colossus. In this issue, Magneto unleashes all his power. Despite all their efforts, the mutant heroes lose the battle and they must run away, much to the chagrin of a bloodthirsty Wolverine. 

In “Phoenix Unleashed!” (The X-Men # 105, June 1977) Claremont reveals that the confrontations against Black Tom Cassidy, Juggernaut and Magneto have all been orchestrated by Erik the Red. The real identity of this new enemy is Davan Shakari, he’s a Shi’ar secret agent sent to our planet with the mission to capture Lilandra Neramani, an alien princess who established a telepathic connection with Charles Xavier. Erik the Red has deceived Firelord, the new herald of Galactus, persuading him to destroy the mutants. The X-Men try to defend Professor X, but they are overpowered by Firelord and only Jean Grey, using the cosmic power of Phoenix, is able to defeat the herald of Galactus. Some of my favorite moments include a very amusing cameo of Chris Claremont and Dave Cockrum (who barely survive the attack of Firelord), and the abundant Star Trek references (Claremont was a huge fan of the sci-fi series so he decided to model the Shi’ar starship fleet after the USS Enterprise). Dave Cockrum is the cover artist and penciler of this action-packed, and Bob Layton is the inker. “Dark Shroud of the Past!” (The X-Men # 106, August 1977) is a fill-in issue scripted by Bill Mantlo and drawn by Bob Brown.

The Birth of Phoenix / El nacimiento de Fénix

Peter Sanderson once said that “Comics are the supreme medium for visualizing fantasy”, and the perfect example of that phrase would be “Where No X-Man Has Gone Before!” (The X-Men # 107, October 1977), an ambitious and fascinating issue in which the X-Men and Phoenix travel to a distant galaxy, whereupon they run into the Shi’ar Imperial Guard, the Starjammers, the malevolent emperor D’Ken, a captured Lilandra, and, at last but not least, the M’Kraan Crystal. 

“There is a smooth, strong flow from one major story to the next, thanks to an intricate interweaving of subplots”, affirms Kent Roberts. Indeed, “Where No X-Man Has Gone Before!” is the narrative culmination of several plot threads introduced in previous issues. As a curiosity, I’d like to point out that when Dave Cockrum designed the Imperial Guard, he based their appearances (and powers for that matter) on the Legion of Super-Heroes (after all, Cockrum had been the main Legion artist before working for Marvel).
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Después de la batalla final contra los mortales X-Centinelas, Jean Grey decidió arriesgar su vida para salvar a sus compañeros de equipo; su sacrificio es un momento desgarrador, “estarán de acuerdo conmigo en que nadie, pero nadie escribiendo cómics hoy en día, podría haberlo hecho de una manera tan dramática, única y verdaderamente original”, afirma Stan Lee. Y, por supuesto, estoy 100% de acuerdo con él.

Cassidy Keep

“Como un fénix, de las cenizas” (originalmente publicado en The X-Men # 101, octubre de 1976) comienza con una impresionante escena (magníficamente dibujada por Dave Cockrum y entintada por Frank Chiaramonte). Los X-Men apenas sobreviven al aterrizaje de su transbordador espacial. Temiendo lo peor, Cyclops piensa que Jean Grey podría estar muerta, pero de repente ella se levanta del agua con más poder que nunca. “¡Escuchadme, X-Men! ¡No soy más la mujer que conocisteis! ¡Soy el fuego! ¡Y la vida encarnada! Ahora y para siempre -- ¡Soy Fénix!”, afirma Jean Grey.

Storm

En muchos sentidos, esta asombrosa viñeta es el comienzo de la saga de Fénix, un hito histórico para el Universo Marvel, y un brillante logro del escritor Chris Claremont, que estaba en su mejor momento creativo. A lo largo de este número, Claremont hace una referencia a los sentimientos de Charles Xavier hacia Jean Grey, explicando que el profesor sólo había creído estar enamorado de ella (como se vio momentáneamente en X-Men # 3), sin embargo, él sigue preocupado por el bienestar de ella. Cyclops, por otro lado, está nervioso y ansioso, y la incertidumbre de la recuperación de Jean Grey lo paraliza. Hay una escena extraordinaria en la que Cyclops se encierra furtivamente en una habitación, para poder llorar en silencio. Momentos como estos son un ejemplo de “la multifacética caracterización que Chris Claremont da a nuestros héroes. Las percepciones de cada miembro del reparto están perfectamente equilibradas, por tanto llegamos a conocerlos a todos un poco mejor cada vez que aparecen”, afirma Kent Roberts.

Black Tom Cassidy & Juggernaut

Jean Grey es hospitalizada y sólo el Profesor X y Cyclops permanecen a su lado. En “¿Quién detendrá al Juggernaut?” (The X-Men # 102, diciembre de 1976) los demás X-Men viajan a Irlanda, para acompañar a Banshee a su residencia ancestral, Cassidy Keep. Sin embargo, son emboscados por Black Tom Cassidy y Juggernaut. Los mutantes no pueden derrotar al imparable Juggernaut, pero encuentran la manera de deshacerse de él en “La caída de la torre” (The X-Men # 103, febrero de 1977). Como de costumbre, Cockrum está a cargo de las portadas y también dibuja ambos números, que son entintados por Sam Grainger.

The return of Magneto / El regreso de Magneto

“El nombre del caballero es Magneto” (The X-Men # 104, abril de 1977) marca el regreso del némesis de los X-Men: el maestro del magnetismo. En la portada, Cockrum rinde homenaje a X-Men # 1 (incluso replicando el subtítulo que dice “[Los nuevos] X-Men versus Magneto, el súper-villano más poderoso de la Tierra”). En la portada de Cockrum, Cyclops se encuentra en la misma posición que en la clásica portada de Kirby, pero los miembros fundadores de los X-Men han sido reemplazados por Wolverine, Storm, Nightcrawler y Colossus. En este número, Magneto desata todo su poder. A pesar de todos sus esfuerzos, los héroes mutantes pierden la batalla y deben huir, para disgusto de un Wolverine sediento de sangre.

X-Men versus Firelord

En “Fénix desatada” (The X-Men # 105, junio de 1977) Claremont revela que los enfrentamientos contra Black Tom Cassidy, Juggernaut y Magneto han sido planeados por Erik the Red. La verdadera identidad de este nuevo enemigo es Davan Shakari, un agente secreto shi'ar enviado a nuestro planeta con la misión de capturar a Lilandra Neramani, una princesa alienígena que estableció una conexión telepática con Charles Xavier. Erik the Red ha engañado a Firelord, el nuevo heraldo de Galactus, persuadiéndolo para que destruya a los mutantes. Los X-Men tratan de defender al Profesor X, pero son dominados por el Señor del Fuego y sólo Jean Grey, usando el poder cósmico de Fénix, es capaz de derrotar al heraldo de Galactus. Algunos de mis momentos favoritos incluyen un cameo muy divertido de Chris Claremont y Dave Cockrum (que apenas sobreviven al ataque de Firelord), y las abundantes referencias a Star Trek (Claremont fue un gran fan de la serie de ciencia ficción así que decidió usar el USS Enterprise como modelo para la nave estelar de los Shi'ar). Dave Cockrum está a cargo de la portada y el arte interior de este cómic repleto de acción, y Bob Layton es el entintador. “El manto oscuro del pasado” (The X-Men # 106, agosto de 1977) es un número “de relleno” escrito por Bill Mantlo y dibujado por Bob Brown.

Shi'ar Imperial Guard / La guardia imperial Shi'ar

Peter Sanderson dijo una vez que “Los cómics son el medio ideal para la visualización de la fantasía”, y el ejemplo perfecto de esa frase sería “Donde ningún hombre X ha ido antes” (The X-Men # 107, octubre de 1977), un ambicioso y fascinante episodio en el que los X-Men y Fénix viajan a una galaxia distante; allí se encuentran con la Guardia Imperial Shi'ar, los Starjammers, el malvado emperador D'Ken, una Lilandra capturada y, por último pero no menos importante, el Cristal M'Kraan. 

Starjammers

“Hay un ritmo coherente y fuerte de una historia a la siguiente, gracias a un intrincado entretejido de sub-tramas”, afirma Kent Roberts. De hecho, “Donde ningún hombre X ha ido antes” es la culminación narrativa de varias líneas argumentales presentadas en número anteriores. Como curiosidad, me gustaría señalar que cuando Dave Cockrum diseñó la Guardia Imperial Shi'ar, se basó en la apariencia (y en los poderes) de la Legión de Súper-Héroes (después de todo, Cockrum había sido el artista principal de la Legión antes de trabajar para Marvel).

X-Men: X-Sentinels - Chris Claremont & Dave Cockrum

It’s been over 40 years since Chris Claremont became one of the most respected authors in the comic book industry. His critically-acclaimed run on X-Men resurrected a title that was on the verge of cancellation, taking it to new heights of popularity. All of a sudden, the classic team of X-Men was disbanded, as we saw in “Second Genesis”. 

The recent death of Thunderbird “demonstrated to the new X-Men right off the bat that they were vulnerable, and suggested to the audience that this was a book in where anything could happen”, explains Claremont. Indeed, in the splash page of “Night of the Demon” (originally published in The X-Men # 96, December 1975), we find a devastated Cyclops trying to come to terms with the decease of his comrade Thunderbird. 40 years ago, death was taken seriously, and once a character died there we no resurrections. Today, both Marvel and DC Comics have specialized in killing dozens of characters in a week only to have them promptly resurrected next week, and any narrative shock that could be derived from the death of a hero has disappeared. The cover of this issue was done by Dave Cockrum and John Romita; of course, Cockrum pencils the interior pages, and he’s inked by Sam Grainger.

“My Brother, My Enemy! (The X-Men # 97, January 1976) is a very important issue mainly for three reasons: we see how Moira MacTaggert tries to help Professor X, we witness the evil machinations of Erik the Red, and we also catch a glimpse of what has been troubling Charles Xavier for so long: he’s having visions of an intergalactic war, far away from our solar system, and he feels an uncanny presence approaching our planet. This extraordinary scene is penciled by Dave Cockrum and inked by Sam Grainger. The design of the alien armada, the interaction between spaceships, the choreography of the battle, everything is beautifully portrayed by Cockrum. The cover of this issue, by Rich Buckler and Dave Cockrum, shows the confrontation between Cyclops and a mind-controlled Havoc.

In “Merry Christmas, X-Men...” (The X-Men # 98, April 1976), Claremont pays homage to “The Sentinels Trilogy” by reintroducing the deadly robots. The story takes place during Christmas, while the X-Men, in civilian clothes, are having fun in Rockefeller Center. There is an absolutely delightful scene in which Jean Grey kisses Scott Summers passionately. Two bystanders seemed surprised by this youthful display of love, and these men are actually the creators of the X-Men. Jack Kirby says “they never used to do that when we had the book”, and a smiling Stan Lee replies “Ah, Jack, you know these young kids -- they got no respect”. However, Jean and Scott are interrupted by the Sentinels. Dave Cockrum’s cover is amazing (his Sentinels are like a synthesis of the early Kirby designs but also including the refinement of Neal Adams later version), and his interior art is also quite impressive, this time he’s inked by Sam Grainger (in the same way that there is a different inker for each issue, there are also a lot of different colorists: Don Warfield, Phil Rachelson, Janice Cohen, Michele Wolfman and Bonnie Wilford).

In “Deathstar, Rising!” (The X-Men # 99, June 1976) the X-Men have been captured in a space station, and after fighting against the Sentinels they discover that there is an even deadlier threat: the X-Sentinels. Cockrum is the cover artist and the penciler, while Frank Chiaramonte provides the inks. The final battle takes place in “Greater Love Hath No X-Man...” (The X-Men # 100, August 1976). The X-Men fight against the X-Sentinels, a group of new androids have the appearance of the founding members of the X-Men (Cyclops, Marvel Girl, Angel, Beast and Iceman). Cockrum pencils and inks the cover and all the interior pages, and the result is magnificent. 

Claremont, once again, decides to make things especially difficult for the X-Men. So even if they win, their space shuttle has sustained severe damages and they can’t return to Earth. That’s the moment when Jean Grey decides to sacrifice herself. She drives the space shuttle, protecting herself against the radiation with a telekinesis force field, while her friends are safely located in the back of the shuttle. Claremont understands what’s a true act of heroism, but despite Jean Grey’s bravery, there will be serious consequences. This particular moment “laid the groundwork for the Phoenix storyline that was to follow –forty odd issues later”, affirms Claremont.

Chris Claremont was the main X-Men writer for 17 years, a record that no other writer in the world has been able to achieve. Of course, he was an expert in introducing subplots and develop them carefully and patiently, like any great novelist. 
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Han pasado más de 40 años desde que Chris Claremont se convirtiera en uno de los autores más respetados de la industria del cómic. Su carrera en X-Men, tan aclamada por la crítica, resucitó un título que estaba al borde de la cancelación, llevándolo a nuevas alturas de popularidad. De repente, el equipo clásico de los X-Men fue disuelto, como vimos en “Second Genesis”.

La reciente muerte de Thunderbird “demostró a los nuevos X-Men de inmediato que eran vulnerables, y sugirió a la audiencia que este era un libro donde cualquier cosa podía pasar”, explica Claremont. De hecho, en la página inicial de “La noche del demonio” (publicada originalmente en The X-Men # 96, diciembre de 1975), encontramos a Cyclops devastado, y tratando de aceptar el fallecimiento de su camarada Thunderbird. Hace 40 años, la muerte era tomada en serio, y una vez que un personaje moría no había resurrecciones. Hoy en día, tanto Marvel como DC Comics se han especializado en matar docenas de personajes a la semana para que sean resucitados inmediatamente la semana siguiente, y así ha desaparecido cualquier impacto narrativo que pudiera derivarse de la muerte de un héroe. La portada de este número fue hecha por Dave Cockrum y John Romita; por supuesto, Cockrum realiza las páginas interiores, y el entintador es Sam Grainger.

“¡Mi hermano, mi enemigo!” (The X-Men # 97, enero de 1976) es un número muy importante principalmente por tres razones: vemos cómo Moira MacTaggert trata de ayudar al Profesor X, asistimos a las maquinaciones malvadas de Erik the Red y también atisbamos aquello que ha estado perturbando a Charles Xavier durante tanto tiempo: él está teniendo visiones de una guerra intergaláctica, lejos de nuestro sistema solar, y siente una presencia misteriosa que se acerca a nuestro planeta. Esta extraordinaria escena es dibujada a lápiz por Dave Cockrum y entintada por Sam Grainger. El diseño de la armada alienígena, la interacción entre las naves espaciales, la coreografía de la batalla, todo es impresionantemente retratado por Cockrum. La portada de este número, de Rich Buckler y Dave Cockrum, muestra la confrontación entre Cyclops y Havoc.

En “Feliz Navidad, X-Men...” (The X-Men # 98, abril de 1976), Claremont rinde homenaje a “The Sentinels Trilogy” reinventando a los mortales robots. La historia tiene lugar durante la navidad, cuando los X-Men, en ropa de calle, se divierten en Rockefeller Center. Hay una escena absolutamente deliciosa en la que Jean Grey besa a Scott Summers apasionadamente. Dos espectadores parecen sorprendidos por esta muestra juvenil de amor, y estos hombres son en realidad los creadores de los X-Men. Jack Kirby dice “ellos nunca solían hacer eso cuando el cómic estaba en nuestras manos”, y un sonriente Stan Lee responde: “Ah, Jack, tú sabes cómo son estos jovenzuelos -- no tienen respeto”. Sin embargo, Jean y Scott son interrumpidos por los Centinelas. La portada de Dave Cockrum es increíble (sus Centinelas son como una síntesis de los primeros diseños de Kirby pero también incluyen el refinamiento de la versión posterior de Neal Adams), y su arte interior también es bastante llamativo, nuevamente el entintador es Sam Grainger (hay muchos coloristas diferentes dependiendo de cada número: Don Warfield, Phil Rachelson, Janice Cohen, Michele Wolfman y Bonnie Wilford).

En “El ascenso de la estrella de la muerte” (The X-Men # 99, June 1976), los X-Men son capturados en una estación espacial, y después de luchar contra los Centinelas descubren que hay una amenaza aún más mortal: los X-Centinelas. Cockrum es el artista de la portada y el dibujante a lápiz, mientras que Frank Chiaramonte proporciona las tintas. La batalla final tiene lugar en “No hubo mayor amor para el Hombre X” (The X-Men # 100, agosto de 1976). La lucha de los X-Men contra los X-Centinelas, un grupo de nuevos androides que tienen la apariencia de los miembros fundadores de los X-Men (Cyclops, Marvel Girl, Angel, Beast y Iceman). Cockrum dibuja y entinta la portada y todas las páginas interiores, y el resultado es magnífico.

Claremont, una vez más, decide hacer las cosas especialmente difíciles para los X-Men. Así que incluso si ganan la batalla, su transbordador espacial ha sufrido graves daños y no pueden regresar a la Tierra. Ese es el momento en el que Jean Grey decide sacrificarse. Ella maneja el transbordador espacial, protegiéndose contra la radiación con un campo de fuerza telequinético, mientras que sus amigos se refugian en la parte protegida del transbordador. Claremont entiende lo que es un verdadero acto de heroísmo, pero a pesar de la valentía de Jean Grey, habrá graves consecuencias. Este momento en particular “sentó las bases para la línea argumental de Phoenix que iba a desarrollarse –cuarenta número después”, afirma Claremont.

Chris Claremont fue el principal escritor de X-Men durante 17 años, un récord que ningún otro escritor en el mundo ha podido alcanzar. Por supuesto, él era un experto en introducir subtramas y desarrollarlas con cuidado y paciencia, como cualquier gran novelista.

The X-Men # 5, 6 & 7 - Stan Lee & Jack Kirby

If we take a look at the first issues of most Marvel titles in the 60s, we’ll quickly realize that quite often the first villain to fight against the heroes isn’t necessarily a memorable foe. In fact, the most iconic enemies would only appear several months after the superheroes debut; for instance, in Fantastic Four # 1, the quartet defeats the Moleman, and readers would have to wait a while until the first appearance of Doctor Doom; the same thing happens with Spider-Man (the Green Goblin isn’t the first adversary to show up), Daredevil (no Kingpin in sight during the first adventures), Hulk, Iron Man, etc. 

It seems like only the X-Men got to meet their quintessential villain in the first issue. Indeed, Magneto’s tremendous popularity amongst the readers surely explains why he would soon monopolize the pages of The X-Men. Magneto and his Brotherhood of Evil Mutants reappear in “Trapped: One X-Man” (originally published in The X-Men # 5, May 1964). 

Although these comics were published half a century ago, they’re still incredibly entertaining. And many of the concepts developed by Stan Lee and Jack Kirby remain as fresh today as they were back in the 60s. I was born a couple of decades after the Marvel Comics renaissance, but thanks to the X-Men cartoons from the 90s I was familiar with the Danger Room (the training room), Asteroid M (Magneto’s secret headquarters) or Cerebro (the machine that would enhance Professor X’s already formidable mental powers). And today, even younger generations might have come across such things in the X-Men movies. The fact that now, in the 21st century, we can still find joy in concepts that were first seen on the page 50 years ago proves the immense talent of Lee and Kirby as creators.

I absolutely love the way Stan ‘the Man’ Lee grants us access into the private lives of the characters. It doesn’t matter if we’re talking about heroes or villains, Lee always manages to portray their intimate thoughts, dreams and fears so clearly that we immediately identify with them. Although it was quite rare at the time, Lee always included some redeeming element in his bad guys, and plenty of defects in his good guys, thus balancing things out. 

“Sub-Mariner Joins the Evil Mutants” (The X-Men # 6, July 1964) is self-explanatory enough. Namor, prince of Atlantis, is persuaded by Magneto to join the Brotherhood of Evil Mutants, but of course this is a very short-lived alliance. In “The Return of the Blob” (The X-Men # 7, September 1964), the X-Men once again thwart the plans of the master of magnetism, defeating the Blob and the rest of the evil mutants. In these stories, we learn more about Wanda Maximoff (Scarlet Witch) and her overprotective brother Pietro Maximoff (Quicksilver). 

The end of an era? / ¿El fin de una era?

The X-Men are still kids that need the guidance of their mentor, and as Xavier himself affirms “all I did was take the talent all of you already had and channel it in the right direction”. But the young mutants are still learning all the time; personally I find the naïveté and sometimes right-out clumsiness of “the most unusual teen-agers of all time” absolutely delightful. Moments like the surprise visit of Jean Grey’s parents can be really amusing, but maybe nothing beats the X-Men’s visit to Greenwich Village, home of the beatnik scene with all its countercultural references and hippy flavor; although it may be a little bit too caricaturized it’s nonetheless one of the funniest sequences we could find in the first year of X-Men. It’s also in Greenwich Village where we get to see how Bobby Drake turns down a girl who is very fond of him, explaining her that he is “a real busy guy”. Obviously, this harmless detail couldn’t be considered as conclusive evidence of Iceman’s repressed homosexuality, but it’s one of the many ambiguous situations that could raise suspicions amongst readers of the 21st century.

Secret identities / identidades secretas

Jack Kirby really hits his stride in these issues, creating some truly wonderful pages. One of my favorites is the splash page of X-Men # 5. A solemn scenario populated by brooding and somber heroes, uncannily human and yet superhuman at the same time (Cyclops’s grave demeanor and Xavier’s expression of defeat are priceless). The fighting sequences in Asteroid M or against Namor are also amazing. And, of course, Kirby’s covers are absolutely impressive.
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Si echamos un vistazo a los primeros números de la mayoría de los títulos de Marvel de los 60s, nos daremos cuenta rápidamente de que muy a menudo el primer villano con el que luchan los héroes no es necesariamente un enemigo memorable. De hecho, los enemigos más emblemáticos solamente aparecerían varios meses después del debut de los superhéroes; por ejemplo, en Fantastic Four # 1, el cuarteto vence a Moleman, y el lector tendría que esperar varios meses hasta la primera aparición de Doctor Doom; lo mismo sucede con el Spider-Man (el Duende Verde no es el primer adversario en aparecer), Daredevil (sin Kingpin a la vista durante las primeras aventuras), Hulk, Iron Man, etc.

Asteroid M

Parece que sólo los X-Men llegan a conocer a su villano por excelencia en el primer número. De hecho, la gran popularidad de Magneto entre los lectores explica por qué él rápidamente monopoliza las páginas de X-Men. Magneto y su Hermandad de Mutantes Diabólicos vuelven a aparecer en “Atrapado: Hombre X” (publicado originalmente en The X-Men # 5, mayo de 1964).

Aunque estos cómics se publicaron hace medio siglo, siguen siendo increíblemente entretenidos. Y muchos de los conceptos desarrollados por Stan Lee y Jack Kirby siguen siendo tan frescos hoy como lo fueron en los 60s. Nací un par de décadas después del renacimiento de Marvel Comics, pero gracias a los dibujos animados de X-Men de los 90s estuve familiarizado con el cuarto del peligro (la sala de entrenamiento), el asteroide M (cuartel general secreto de Magneto) o Cerebro (la máquina que aumenta las formidables facultades mentales del Profesor X). Y hoy, las generaciones más jóvenes, también conocen todo esto gracias a las películas de X-Men. El hecho de que ahora, en el siglo XXI, todavía podemos disfrutar los conceptos que aparecieron por primera vez hace 50 años, demuestra el inmenso talento de Lee y Kirby como creadores.

Me encanta la forma en que Stan 'the Man' Lee nos permite acceder a la vida privada de los personajes. No importa si estamos hablando de héroes o villanos, Lee siempre se las arregla para retratar sus pensamientos íntimos, sueños y temores tan claramente que nos identificamos inmediatamente con ellos. A pesar de que era algo inusual en esos años, Lee siempre incluye algún elemento redentor en los malos, y un montón de defectos en los buenos, equilibrando así la balanza.

X-Men versus Namor

En “Sub-Mariner se une a los mutantes diabólicos” (The X-Men # 6, julio de 1964), Namor, el príncipe de Atlantis, es persuadido por Magneto para unirse a la Hermandad de Mutantes Diabólicos, pero por supuesto esta es una alianza de muy corta duración. En “El retorno de Blob” (The X-Men # 7, septiembre de 1964), los X-Men, una vez más, frustran los planes del maestro del magnetismo, derrotan a Blob y al resto de los mutantes malvados. En estas historias, descubrimos más información sobre Wanda Maximoff (Scarlet Witch) y su hermano sobreprotector Pietro Maximoff (Quicksilver).

Graduation Day / Día de graduación

Los X-Men siguen siendo chiquillos que necesitan ser guiados por su mentor, y como Xavier afirma “todo lo que hice fue tomar el talento que todos ustedes ya tenían y canalizarlo en la dirección correcta”. Pero los jóvenes mutantes todavía están aprendiendo todo el tiempo; personalmente encuentro la ingenuidad y torpeza juvenil de “los más inusuales adolescentes de todos los tiempos” absolutamente deliciosas. Momentos como la visita sorpresa de los padres de Jean Grey son muy divertidos, pero pocas cosas superan la visita de los X-Men a Greenwich Village, escenario del movimiento beatnik con todas sus referencias contraculturales y alegorías hippy; aunque puede ser demasiado caricaturizada, no obstante, esta es una de las secuencias más divertidas del primer año de los X-Men. Es también en Greenwich Village donde podemos ver cómo Bobby Drake rechaza a una chica que está muy interesada en él; la explicación del muchacho es que “está verdaderamente ocupado”. Obviamente, este detalle inofensivo no podría considerarse como prueba concluyente de la homosexualidad reprimida de Iceman, pero es una de las muchas situaciones ambiguas que podrían apoyar las sospechas de los lectores del siglo XXI.

The Brotherhood of Evil Mutants / La Hermandad de Mutantes Diabólicos

El arte de Jack Kirby sigue mejorando, y aquí hay algunas páginas verdaderamente maravillosas. Una de mis favoritas es la página inicial de X-Men # 5. Un escenario solemne poblado por héroes melancólicos y sombríos, asombrosamente humanos y simultáneamente sobrehumanos (el gesto apesadumbrado de Cyclops y la expresión de derrota de Xavier son impactantes). Las secuencias de lucha en el asteroide M o en contra de Namor también son increíbles. Y, por supuesto, las portadas de Kirby son absolutamente impresionantes.

The X-Men vs. Proteus - Chris Claremont & John Byrne

Dave Cockrum / John Byrne (covers/portadas)

After a terrible battle with Magneto, the X-Men were presumed dead by Jean Grey and Hank McCoy (Beast); when they share this devastating information with Professor X, Charles Xavier decides to abandon Earth, accompanying Lilandra Neramani, Shi’ar Empress, to her homeworld. Grief-stricken, Jean Grey decides to travel around the globe (and is constantly stalked by the mysterious Jason Wyngarde) while the Beast returns to the Avengers.   


Nevertheless, all of the X-Men had survived, and as they step foot on Xavier’s mansion they realize the venerable building is completely empty. They think Beast and Jean have died during the conflict with Magneto, until they actually find out that’s not true. Quickly, they take the Blackbird to Scotland, although none of them suspects that “There’s Something Awful on Muir Island!” (Uncanny X-Men # 125, September 1979).


In order to understand the limitations of the Phoenix force, Jean Grey has asked geneticist expert Moira McTaggert for help. Moira has one of the best genetic laboratories in the world, and it’s on this facility located on Muir Island that something weird takes place. Proteus, one of the world’s most powerful and dangerous mutants, is at large. 


In “How Sharper Than a Serpent’s Tooth” (Uncanny X-Men # 126), the X-Men are finally reunited with Jean Grey, and they experiment happiness but also preoccupation, as they must find and defeat Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler and Storm join forces with Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc and Multiple Man. But even this extraordinary assemblage of superheroes may not be enough to stop Proteus.


Even with all the action scenes, Claremont and Byrne still find the time to reveal the secret past of Moira McTaggert in “The Quality of Hatred!” (Uncanny X-Men # 127). Long before meeting Charles Xavier, Moira had a relationship with a Scottish officer, an alcoholic that had a tendency for violence. When the two of them were in New York, he savagely beats up Moira McTaggert and then rapes her. She is hospitalized and although her wounds heal, there is a much more serious repercussion: she’s pregnant. She raises her child on Muir Island, until at a tender age the boy starts manifesting an unprecedented level of power matched only by his depravity. Moira had found the way to keep him imprisoned for years but now that he’s free, he kills people without any remorse.     


There is an especially intense moment that I’d like to mention. Moira knows that her son will seek out his father to kill him in the most horrendous way imaginable. Moira also hates the man who raped her, but still, she risks her life, travels to Edinburgh and warns him about the arrival of Proteus. Arrogant as ever, the man dismisses Moira’s advices, and in an outburst of rage, she takes a gun and is about to shoot him. There is something quite exquisite in this sort of human contradiction, and Claremont and Byrne knew exactly what to do to bring their characters to life. In “The Action of the Tiger” (Uncanny X-Men # 128), the X-Men have no choice but to kill Proteus in order to save Scotland’s largest city.


John Byrne (penciler) and Terry Austin (inker) were the ideal artistic team back in the late 70s and early 80s. I often think that together there is nothing they couldn’t accomplish, and reading these comics now, it’s easy to notice the graphic shortcomings of many of today’s comic books. 


According to Claremont, Byrne’s “stellar artwork just got better and better with every issue. John could do it all: action and characterization, the most mundane of settings and the most fantastic, presenting with equal facility a couple discussing life and their potential relationship over a cup of coffee to the formal coronation of the Queen of an interstellar and decidedly non-human empire […] He established character so indelibly that the ramification of those debuts have resonances today. He can do drama, he can do humor. He did it all”.


Obviously, I agree with Mr. Claremont 100%. I’ve often said that I turned into a serious comic book collector thanks to John Byrne’s Superman. And to this day, every time I reread these classic stories from the 70s or 80s I feel just as excited as I felt that very first time, when I realized I could never turn my back on the ninth art. These classic comics have inspired me to write and draw my own, and for that I’ll be eternally grateful. 
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Después de una terrible batalla con Magneto, Jean Grey y Hank McCoy (Beast) asumen que los X-Men han muerto; cuando comparten esta devastadora información con el Profesor X, Charles Xavier decide abandonar la Tierra, y acompaña a Lilandra Neramani, la emperatriz Shi’ar, a su mundo. Desolada, Jean Grey decide viajar por el mundo (y es acosada con insistencia por el misterioso Jason Wyngarde) mientras Beast regresa a los Avengers.   

Moira McTaggert & Jean Grey

No obstante, todos los X-Men habían sobrevivido, y apenas ponen un pie en la mansión de Xavier se dan cuenta que el venerable edificio está completamente vacío. Ellos piensan que Beast y Jean murieron durante el conflicto con Magneto, hasta que descubren que esto no es así. Rápidamente, se suben al Blackbird rumbo a Escocia, aunque ninguno de ellos sospecha que "Hay algo horrible en la isla Muir" (Uncanny X-Men # 125, setiembre de 1979).

the many faces of Jason Wyngarde/ los muchos rostros de Jason Wyngarde

Para entender las limitaciones de la fuerza Fénix, Jean Grey ha buscado la ayuda de la experta en genética Moira McTaggert. El laboratorio genético de Moira es uno de los mejores del mundo, y es en estas instalaciones ubicadas en la isla Muir en las que algo extraño sucede. Proteus, uno de los mutantes más poderosos y peligrosos del mundo, se ha liberado. 

Storm versus Proteus

En "Más filoso que el diente de una serpiente" (Uncanny X-Men # 126), los X-Men finalmente se reúnen con Jean Grey, y experimentan felicidad pero también preocupación al tener que encontrar y derrotar a Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler y Storm unen fuerzas con Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc y Multiple Man. Pero incluso este extraordinario ensamblaje de súper-héroes podría no ser suficiente para detener a Proteus.

Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler, Storm, Banshee, Polaris & Havoc

Incluso con todas las escenas de acción, Claremont y Byrne se las arreglan para revelar secretos del pasado de Moira McTaggert en "La calidad del odio" (Uncanny X-Men # 127). Mucho antes de conocer a Charles Xavier, Moira tenía una relación con un oficial escocés, un alcohólico con tendencias violentas. Cuando los dos se encuentran en New York, él golpea salvajemente a Moira McTaggert y la viola. Ella es hospitalizada y aunque sus heridas sanan, hay una repercusión mucho más seria: está embarazada. Cría a su hijo en la isla Muir, hasta que a una tierna edad el chico empieza a manifestar un nivel de poder y de depravación sin precedentes. Moira había encontrado la manera de mantenerlo prisionero por años pero ahora que está libre, mata personas sin ningún remordimiento.

Colossus versus Proteus

Hay un momento muy intenso que me gustaría mencionar. Moira sabe que su hijo buscará a su padre para matarlo de la manera más horrenda que pueda imaginar. Moira también odia al hombre que la violó, pero aun así, arriesga su vida, viaja a Edimburgo y le advierte sobre la llegada de Proteus. Arrogante como siempre, el hombre le hace poco caso a Moira, y en un estallido de ira, ella sujeta una pistola y está a punto de dispararle. Hay algo bastante exquisito en este tipo de contradicción humana, y Claremont y Byrne sabían exactamente qué hacer para darles vida a sus personajes. En "La acción del tigre" (Uncanny X-Men # 128), los X-Men no tienen otra opción más que darle muerte a Proteus para salvar la mayor ciudad de Escocia.

John Byrne (lápices) y Terry Austin (tintas) eran el equipo artístico ideal a fines de los 70 y comienzos de los 80. A menudo pienso que juntos no había nada que no pudiesen lograr, y al leer estos cómics ahora es fácil notar los defectos gráficos de muchos de los cómics de hoy. De acuerdo con Claremont, el estelar trabajo de Byrne "continuaba mejorando número a número. John podía hacerlo todo: acción y caracterización, el escenario más mundano y el más fantástico, presentaba con igual facilidad a una pareja discutiendo sobre la vida y su potencial relación mientras tomaban café o la coronación formal de la reina de un imperio interestelar y decididamente no humano [...] Él estableció los personajes tan indeleblemente que las ramificaciones de estos debuts tiene resonancias hoy en día. Puede hacer drama, puede hacer humor. Y lo hizo todo".

Obviamente, estoy 100% de acuerdo con Claremont. He afirmado con frecuencia que me convertí en un coleccionista de cómics de verdad gracias al Superman de John Byrne. Y hasta el día de hoy, cada vez que releo estas historias clásicas de los 70s y 80s, me siento tan emocionado como al principio, cuando me di cuenta que no podría darle la espalda al noveno arte. Estos cómics clásicos me han inspirado a escribir y dibujar los míos, y por ello estaré eternamente agradecido.