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December 16, 2021

Common Grounds # 5 - Troy Hickman, Angel Medina & Dan Jurgens

Many of the stories in Common Grounds usually take place in this unique café in which heroes and villains can reunite and talk to each other peacefully while sharing a hot beverage or some pastries. However, in “Where Monsters Dine!” (June 2004), the setting is different. This time, a truck full of pastries from Common Grounds has arrived to a secluded location, in which the customers are rather peculiar: they are, after all, monsters. 
Rodolfo Migliari

But the idea of a monster can have several definitions and (re)interpretations over the course of the decades. Here the monster protagonists are Troy Hickman’s heartfelt homage to the classic 40s and 50s monsters that were so popular at the time: big, clumsy beasts with absurdly amusing names that almost seemed to be the creation of a child. Sure, these behemoths were popular over half a century ago, but what about now? We see them as what they truly are, misunderstood and marginalized creatures with good intentions but terrible social skills. 
Angel Medina

When Larry, the delivery guy from Common Grounds, talks to these creatures, he doesn’t see monsters. Because these are the most human monsters you’ll ever see, monsters that can cry and feel terrified as they learn about serial killers and other terrifying things in the newspaper. It’s quite touching to see the way these monsters are now inspired to redefine themselves. And one wishes them good luck even if their future is uncertain. Angel Medina’s magnificent pencils and Jon Holdredge’s inks help us see the monsters under a new light, as scary as they might have ben half a century ago, now we also see them as vulnerable and sensitive creatures. 

In “Lovelife” a young man is feeling depressed after the girl of his dreams breaks up with him. For a second, he even considers the possibility of suicide, and that’s when the Eternal Flame intervenes. Together, they go to Common Grounds to have coffee and a long conversation. The young man explains why life is so difficult for him now that his relationship is over. And I guess we can all relate to that, if we’ve ever been romantically involved with someone and things end, then of course we experience sadness and pain. For me, it’s been 14 months since my relationship ended and I feel like I’m still healing from that.
Angel Medina

Of course, the most interesting part here is the way the Eternal Flame sees things. For him love is that which resists the test of time. And as an immortal, this superhero has experienced love many times and has perfected his understanding of what love is or should be. There is a level of philosophical and metaphysical debate about love, which it isn’t something you usually find in a superhero comic. And yet here it all makes sense thanks to Hickman’s wonderful script. The great artwork by Dan Jurgens and Al Vey (and colors by Guy Major) helps flesh out an already captivating scrip. And of course, Rodolfo Migliari’s incendiary cover is absolutely stunning.
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Muchas de las historias de Common Grounds suelen tener lugar en este café único en el que héroes y villanos pueden reunirse y hablar pacíficamente mientras comparten una bebida caliente o unos pastelillos. Sin embargo, en "Donde los monstruos cenan" (junio del 2004), el escenario es diferente. Esta vez, un camión lleno de pasteles de Common Grounds ha llegado a un lugar apartado, en el que los clientes son bastante peculiares: son, después de todo, monstruos.
Dan Jurgens

Pero la idea de un monstruo puede tener varias definiciones y (re)interpretaciones a lo largo de las décadas. Aquí los monstruos de Troy Hickman son un tierno homenaje a los monstruos clásicos de los 40s y 50s que eran tan populares en ese momento: bestias grandes y torpes con nombres absurdamente divertidos que casi parecían ser la creación de un niño. Claro, estos gigantes fueron populares hace más de medio siglo, pero ¿qué pasa ahora? Los vemos como lo que realmente son, criaturas incomprendidas y marginadas con buenas intenciones pero terribles habilidades sociales.

Cuando Larry, el repartidor de Common Grounds, habla con estas criaturas, no ve  monstruos. Porque estos son los monstruos más humanos que jamás hayas visto, monstruos que pueden llorar y sentirse aterrorizados mientras aprenden sobre asesinos en serie y otras cosas aterradoras en el periódico. Es bastante conmovedor ver la forma en que estos monstruos se inspiran ahora para redefinirse a sí mismos. Y uno les desea buena suerte incluso si su futuro es incierto. Los magníficos lápices de Angel Medina y las tintas de Jon Holdredge nos ayudan a ver a los monstruos bajo una nueva luz, por más aterradores que pudieran haber sido hace medio siglo, ahora también los vemos como criaturas vulnerables y sensibles.
Dan Jurgens

En "Amor de la vida", un joven se siente deprimido después de que la chica de sus sueños rompe con él. Por un segundo, incluso considera la posibilidad del suicidio, y es entonces cuando interviene la Llama Eterna. Juntos, van a Common Grounds para tomar un café y tener una larga conversación. El joven explica por qué la vida le resulta tan difícil ahora que su relación ha terminado. Y supongo que todos podemos identificarnos con eso, si alguna vez hemos tenido una relación sentimental con alguien y las cosas terminan, entonces, por supuesto, experimentamos tristeza y dolor. Para mí, han pasado 14 meses desde que terminó mi relación y siento que todavía me estoy recuperando.

Por supuesto, la parte más interesante aquí es la forma en que la Llama Eterna ve las cosas. Para él, el amor es lo que resiste la prueba del tiempo. Y como inmortal, este superhéroe ha experimentado el amor muchas veces y ha perfeccionado su comprensión de lo que es o debería ser el amor. Hay un nivel de debate filosófico y metafísico sobre el amor, que no es algo que normalmente encuentras en un cómic de superhéroes. Y, sin embargo, aquí todo tiene sentido gracias al maravilloso guión de Hickman. El magnífico arte de Dan Jurgens y Al Vey (y los colores de Guy Major) ayudan a desarrollar un guión ya de por sí cautivador. Y, por supuesto, la portada incendiaria de Rodolfo Migliari es absolutamente impresionante.

June 30, 2021

Common Grounds # 2 - Troy Hickman, Ethan Van Sciver and Jurgens

When I started this blog I realized the greatest satisfaction of doing this was communicating directly with authors such us Neil Gaiman or from the creative team of Image series that were new at the time. In March, when I reviewed the first issue of the remarkable miniseries Common Grounds, the biggest surprise, almost as if it were the unexpected twist in one of his own stories, was the comment by writer Troy Hickman himself, who visited this blog and read that post. 
Rodolfo Migliari

With the exception of Kurt Busiek and his groundbreaking Astro City, I’ve never seen another writer combining so masterfully the daily life aspects of superheroes and the distinctive characteristic of the city in which they live. “Roles” (March 2004), revolves around Jenny, a waitress in Common Grounds that has just finished her shift. Like many waitresses, she dreams of becoming an actress someday. Turns out her survival will depend precisely on that talent. 

When Jenny decides to give a lift to a hitchhiker, she soon realizes the man sitting next to her is a rapist and a serial killer. Up until that point the reader cannot know for sure if she has or doesn’t have superpowers, but thanks to her impressive acting skills, and thanks to Hickman’s scintillating dialogue and the absolutely beautiful art by Ethan Van Sciver, we believe in every word she says, and so does the man. For me the best part is the end of the story. It’s 100% inspiring. 
Ethan Van Sciver

Van Sciver has always been one of my favorite artists and I’m just surprised to realize that I had never talked about him before. The level of care and thoroughness is evident in every line, in every crosshatching effect. I think he combines the best elements of highly detailed artwork, the kind of which we could see from George Pérez, Phil Jimenez or Brian Bolland, with a fantastic expressiveness and a very dynamic approach that transforms every one of his pages into something absolutely fascinating and delightful. Here Jon Holdredge is the inker and Brian Buccellato the colorist, together they form an amazing artistic team. 

In “Elsewhere”, Analog Kid, a young superhero goes to Common Grounds looking for his adoptive father, Digital Man, who was seen there for the last time, after a fight with a supervillain. While Analog Kid asks the waitress for information, there is a very personal and quite touching conversation between him and her. Simultaneously, Digital Man’s diary tells the story of his disappearance in a very surprising way. 
Ethan Van Sciver

The penciler of this story is Dan Jurgens, the inker is Al Vey and the colorist Guy Major. As usual, the extraordinary cover is by Rodolfo Migliari, “the pride of Argentina”. As a bonus, Hickman includes the process of the cover, and we also get to see a preliminary version which is also spectacular. 
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Cuando comencé este blog me di cuenta de que la mayor satisfacción de hacer esto era comunicarme directamente con autores como Neil Gaiman o el equipo creativo de alguna nueva serie de Image de ese momento. En marzo, cuando reseñé el primer número de la notable miniserie Common Grounds, la mayor sorpresa, casi como si se tratase del giro inesperado de una de sus propias historias, fue el comentario del mismísimo escritor Troy Hickman, que visitó este blog y leyó ese post.

Con la excepción de Kurt Busiek y su revolucionaria Astro City, nunca había visto a otro escritor combinar tan magistralmente los aspectos de la vida cotidiana de los superhéroes y la característica distintiva de la ciudad en la que viven. “Roles” (marzo de 2004), gira en torno a Jenny, una mesera de Common Grounds que acaba de terminar su turno. Como muchas camareras, sueña con convertirse en actriz algún día. Resulta que su supervivencia dependerá precisamente de ese talento.
Dan Jurgens

Cuando Jenny decide llevar a un autoestopista, pronto se da cuenta de que el hombre sentado a su lado es un violador y un asesino en serie. Hasta ese momento, el lector no puede saber con certeza si ella tiene o no superpoderes, pero gracias a sus impresionantes habilidades de actuación, y gracias al brillante diálogo de Hickman y el arte absolutamente hermoso de Ethan Van Sciver, creemos en cada palabra que ella dice, y el hombre también. Para mí, la mejor parte es el final de la historia. Es 100% inspiradora.

Van Sciver siempre ha sido uno de mis artistas favoritos y me sorprende darme cuenta de que nunca antes había hablado de él. El nivel de cuidado y minuciosidad es evidente en cada línea, en cada efecto del entramado. Creo que combina los mejores elementos de una obra de arte muy detallada, de esas que pudimos ver en George Pérez, Phil Jimenez o Brian Bolland, con una expresividad fantástica y un enfoque muy dinámico que transforma cada una de sus páginas en algo absolutamente fascinante y encantador. Aquí Jon Holdredge es el entintador y Brian Buccellato el colorista, juntos forman un equipo artístico increíble.
Rodolfo Migliari

En "Otro lugar", Analog Kid, un joven superhéroe va a Common Grounds en busca de su padre adoptivo, Digital Man, que fue visto allí por última vez, después de una pelea con un supervillano. Mientras Analog Kid le pide información a la mesera, hay una conversación muy personal y bastante conmovedora entre él y ella. Al mismo tiempo, el diario de Digital Man cuenta la historia de su desaparición de una manera muy sorprendente.

El dibujante de esta historia es Dan Jurgens, el entintador es Al Vey y el colorista Guy Major. Como es habitual, la extraordinaria portada es de Rodolfo Migliari, “el orgullo de Argentina”. Como bono adicional, Hickman incluye el proceso de la portada, y también podemos ver una versión preliminar que también es espectacular.