America’s Got Powers # 7 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

The struggle for power finally gets to an end. In the conclusion of this miniseries, the creative team provides at last an answer to most of our questions. What happens when Tommy decides that it’s about time to stop giving power to others?

As we had seen in previous issues, everyone wants power. Politicians, the director of the America’s Got Powers show, the ambitious woman that many readers considered a parody of a well-known figure, etc. And the final showdown was so big that it could not be contained in the sixth issue of the miniseries, hence the need to produce one additional issue that wasn’t originally in the plans…

In the end, Tommy manages to absorb everyone’s energies and abilities, and steals all that power for himself. It’s thanks to his decisive intervention that San Francisco survives a nuclear attack. And once everyone has been saved, Tommy sends all that power to space, to an unknown corner of the galaxy where it originated.

Now Earth is once again a normal planet inhabited by normal people. With a new face and a new identity, Tommy and his girlfriend travel across America, having fun at all the news broadcasts in which Tommy is considered the world’s most dangerous teenager.

Faithful to the visual patterns established since the first chapter, Bryan Hitch focuses his efforts in a group of wonderful double page spreads. In one case we can see the director of the America’s Got Powers show floating above a crowd of excited people, and in the next one we have Tommy saving San Francisco from a nuclear detonation. Finally, we get to see Tommy shining and blinding everyone who dares to take a look at him. He has the power to obliterate those who attacked him, but he simply decides to get rid of all powers forever.

America’s got powers? Not anymore. Nevertheless, in the final page, Jonathan Ross suggests that there might be a sequel in the works. 

In case you want to check out the rest of the miniseries, just click on the following links:

http://artbyarion.blogspot.com/2012/05/americas-got-powers-1-jonathan-ross.html
http://artbyarion.blogspot.com/2012/07/americas-got-powers-2-jonathan-ross.html
http://artbyarion.blogspot.com/2012/10/americas-got-powers-3-jonathan-ross.html
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/americas-got-powers-4-jonathan-ross.html
http://artbyarion.blogspot.com/2013/04/americas-got-powers-5-jonathan-ross.html
http://artbyarion.blogspot.com/2013/08/americas-got-powers-6-jonathan-ross.html

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La lucha por el poder finalmente llega a su fin. En el último número de la miniserie, el equipo creativo por fin responde nuestras preguntas. ¿Qué pasa cuando Tommy decide que es hora de dejar de darles poderes a los demás?

Como habíamos visto en números anteriores, todos quieren poder. Los políticos, el director del show America’s Got Powers, la ambiciosa mujer que muchos lectores consideraron una parodia de una figura bien conocida, etc. Y la batalla final era tan grande que no podía ser contenida en el sexto número de la miniserie, de ahí la necesidad de producir un número adicional que no estaba originalmente en los planes...

Tommy finalmente se las arregla para absorber las energías y habilidades de todos, y se roba todo ese poder. Es gracias a su decisiva intervención que San Francisco sobrevive un ataque nuclear. Y una vez que todos han sido salvados, Tommy envía todo ese poder al espacio, al rincón desconocido de la galaxia en el que se había originado.

Ahora la Tierra es una vez más un planeta normal habitado por gente normal. Con un nuevo rostro y una nueva identidad, Tommy y su enamorada viajan por Estados Unidos, divirtiéndose con los noticieros en los que Tommy es considerado el adolescente más peligroso del mundo.

Fiel a los patrones visuales establecidos desde el primer capítulo, Bryan Hitch enfoca sus esfuerzos en un grupo de maravillosas páginas dobles. En un caso podemos ver al director del show America’s Got Powers flotando sobre una multitud de gente emocionada, y en el siguiente tenemos a Tommy salvando San Francisco de una detonación nuclear. Finalmente, vemos a Tommy brillando y cegando a todos los que se atreven a mirarlo. Tiene el poder para aniquilar a quienes lo atacaron, pero él simplemente decide deshacerse de todos los poderes para siempre. 

¿Estados Unidos tiene poderes? Ahora no. Sin embargo, en la página final, Jonathan Ross sugiere que podría haber una secuela en ciernes.

En caso que quieran revisar el resto de la miniserie, solamente hagan click en los siguientes links:

http://artbyarion.blogspot.com/2012/05/americas-got-powers-1-jonathan-ross.html

http://artbyarion.blogspot.com/2012/07/americas-got-powers-2-jonathan-ross.html

http://artbyarion.blogspot.com/2012/10/americas-got-powers-3-jonathan-ross.html

http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/americas-got-powers-4-jonathan-ross.html

http://artbyarion.blogspot.com/2013/04/americas-got-powers-5-jonathan-ross.html

http://artbyarion.blogspot.com/2013/08/americas-got-powers-6-jonathan-ross.html

America’s Got Powers # 6 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

Tommy has dreamed such dreams… Dreams of power, glory and ecstasy. In his dreams, San Francisco is no longer the city we’ve visited or seen in movies, now it’s a place inhabited by superhumans. Everyone has extraordinary abilities and powers, and somehow, instead of chaos, a nice and cordial coexistence is made possible.

But what does it mean to dream about a peaceful life? In a way, perhaps, Jonathan Ross reinterprets the interactive processes between the teenager and the powerful adult in charge. Both teens and grownups convey to one another a continual flow of verbal and –an even more influential–non-verbal information. 

Subsequently, Tommy’s dilemma is born out of this dialectical interaction. Though mutually influential, he elucidates how such processes do not obfuscate, but rather redefine, his neutrality. But can he be neutral in the most important battle of history? Can he remain neutral when his power is sufficient to create a new race of superhumans capable of obliterating every major city on Earth? 

Perhaps the US Government is working too hard to "fix" the adolescent; and this inadvertently undermines respect and ultimately leads to an empathic failure. Tommy’s most important link to the world is his mother and his brother. 

This is a primary maternal preoccupation, similar to Donald Winnicott’s evocative term describing the powerful mother-infant bond. Can the protracted experience of empathic attunement be a mutative factor in these relationships? Tommy doesn’t know, and we don’t know. But as soon as the US government starts bombarding San Francisco, Tommy will have to figure it all out. The survival of his family is in his hands.

Bryan Hitch continues with the tradition of great double page spreads. We have a panoramic view of the San Francisco streets crowded with superpowered people. But whenever more violent actions or more intimate moments take place, Hitch’s art continues to shine. 

This is the sixth issue of the miniseries. In issue # 7 everything will come to an end. I can’t wait to see what happens then. And I’m sure I’m not the only one impatient to read the conclusion.

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Tommy ha tenido esos sueños... Sueños de poder, gloria y éxtasis. En sus sueños, San Francisco ya no es la ciudad que hemos visitado o visto en películas, ahora es un lugar habitado por superhumanos. Todos tienen poderes y habilidades extraordinarias, y de algún modo, en lugar de un caos, ha sido posible una coexistencia agradable y cordial.

Pero ¿qué significa soñar con una vida pacífica? De algún modo, tal vez, Jonathan Ross reinterpreta el proceso interactivo entre el adolescente y el poderoso adulto al mando. Tanto los jovencitos como los adultos trasmiten un pulso constante de información verbal y no-verbal.

En consecuencia, el dilema de Tommy nace de esta interacción dialéctica. Aunque de influencia mutua, él comprueba que semejantes procesos no ofuscan, sino más bien redefinen su neutralidad. ¿Pero puede ser neutral en la batalla más importante de la historia? ¿Puede permanecer neutral cuando su poder es suficiente para crear una nueva raza de superhumanos con capacidad para arrasar las más grandes ciudades de la Tierra?

Tal vez el gobierno de Estados Unidos está trabajando al máximo para "arreglar" al adolescente; y esto de manera inadvertida socaba el respeto y en última instancia lleva a un fracaso de la empatía. El vínculo más importante de Tommy con el mundo es su madre y su hermano. 

my drawing / mi dibujo

Esta es una preocupación primariamente maternal,  similar al término que Donald Winnicott evoca para describir el poderoso vínculo madre-hijo. ¿Puede la prolongada experiencia de sintonía empática ser un factor cambiante en estas relaciones? Tommy no lo sabe, nosotros tampoco. Pero apenas el gobierno de Estados Unidos empieza a bombardear San Francisco, Tommy tendrá que descifrar todo esto. La sobrevivencia de su familia está en sus manos.


Bryan Hitch continúa con la tradición de las grandiosas páginas dobles. Tenemos una vista panorámica de las calles de San Francisco atiborradas de gente súper-poderosa. Pero cuando hay acción más violenta o momentos más íntimos, el arte de Hitch continúa brillando.


Este es el sexto número de la miniserie. En el # 7 todo llegará a su fin. No puedo esperar a ver qué es lo que pasará. Y estoy seguro que no soy el único que está impaciente por leer la conclusión.

America’s Got Powers # 5 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

After the fight between the young rebels and the superhero team sanctioned by the government, Tommy Watts is taken prisoner. Now, at the heart of the facility in which the comatose bodies of dozens of super-powered teenagers lie in perpetual slumber, he must take a decision. Will he give in to pressure and accept the orders of the authorities or will he oppose them?

At the same time, the army is dealing with two gigantic teenagers. Trained to kill, the soldiers don’t believe in taking prisoners. There are a couple of double page spreads that have impressed me deeply. One of them begins with a panoramic view of the battlefield followed by a huge panel in which we see the gigantic couple wreaking havoc amongst the soldiers. This is not only a magnificent exercise of perspective but also a great example of composition. We see the two teenagers from below, as if we were normal humans admiring the impossible dimensions of these giants, and we also get to admire the aggressiveness of the boy, who kicks several cars, the flying bodies and the movement are every bit as prodigious as Bryan Hitch’s pages in The Ultimates (a book which also featured gigantic men).

When the missiles hit their target, we see the boy falling down unto the bridge, effectively destroying everything around him and creating a wave shock that throws many vehicles into the water. There is such a sense of density and weight in this panel, I can’t remember the last time I saw a gigantic creature portrayed in such an expressive manner. The dead of the girl, only panels after, is also deeply evocative and equally powerful. 

giant teenagers / adolescentes gigantes

Another of my favorite pages is the one that shows the aftermath of Tommy’s reaction. Rebelling against his captors, he releases a vast amount of energy. The force of his attacks renders him unconscious, but the energy liberated awakens his brother and many of the other young men and women that had been imprisoned for months. Jonathan Ross and Bryan Hitch are a great creative team, and Hitch’s pencils are enhanced by the inks of Paul Neary and Jason Paz, as well as the coloring of Paul Mounts. 
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Después de la pelea entre los jóvenes rebeldes y el equipo de súper-héroes sancionado por el gobierno, Tommy Watts es tomado prisionero. Ahora, en el corazón del cuartel en el que los cuerpos comatosos de adolescentes súper poderosos yacen en perpetua hibernación, él debe tomar una decisión. ¿Cederá a la presión y aceptará las órdenes de las autoridades o se opondrá a ellas? 

a great doble page spread / una gran página doble

Tommy Watts

Al mismo tiempo, el ejército debe lidiar con dos gigantescos adolescentes. Entrenados para matar, los soldados no consideran tomarlos como prisioneros. Hay un par de páginas dobles que me han impresionado profunda-mente. Una de ellas empieza con una vista panorámica del campo de batalla seguida por un inmenso panel en el que vemos a la pareja de gigantes causando conmoción entre los soldados. Este no sólo es un magnífico ejercicio de perspectiva sino también un gran ejemplo de composición. Vemos a los jovencitos desde abajo, como si fuéramos humanos ordinarios admirando las dimensiones imposibles de estos gigantes, y también notamos la agresividad del muchacho, que patea varios autos, los cuerpos que salen volando y el movimiento, casi tan prodigioso como las páginas de Bryan Hitch para “The Ultimates”(un título en donde también había gigantes). 

Cuando los misiles dan en el blanco, vemos al chico cayendo sobre un puente, destruyendo todo alrededor y causando una onda expansiva que lanza muchos vehículos al agua. Hay un fuerte sentido de densidad y peso en esta viñeta, no recuerdo la última vez que vi a un gigante dibujado de manera tan expresiva. La muerte de la chica, pocas viñetas después, es muy evocadora, con igual poder. 

Otra de mis páginas predilectas es la que muestra las consecuencias de la reacción de Tommy. Al rebelarse contra sus captores, libera una vasta cantidad de energía. La fuerza de su ataque lo deja inconsciente, pero la energía soltada despierta a su hermano y a muchos de los jóvenes que habían estado prisioneros por meses. Jonathan Ross y Bryan Hitch son un gran equipo creativo, y los lápices de Hitch son mejorados por las tintas de Paul Neary y Jason Paz, así como por el coloreado de Paul Mounts.

America’s Got Powers # 4 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

Everyone believed Tommy Watts was Earth’s most powerful teenager. They were wrong. Tommy Watts has but one ability: to give powers to those who never had them. After being kidnapped by a group of young renegades, one of his captors hits him over and over again, in a futile attempt to awaken his powers. None of them knows that Tommy can’t give powers to those who already have them, he can only affect regular human beings.

Obviously, those in charge of America’s Got Powers can’t afford to lose someone as emblematic as Tommy, and they send an army of humans and a group of supermen to track him down. Although heavily action-oriented, Jonathan Ross doesn’t forget to include the elements that set this miniseries apart from regular superhero titles. The young renegades and Tommy are labeled as terrorists by the press. What is the origin of that this impasse between youth and authority? 

the attack of the paladins / el ataque de los paladines

Tommy Watts captured / Tommy Watts capturado

The group of power (the adults) wants to supervise the development of the adolescents identity. Nonetheless, feelings of fraudulence, desire for competency and mastery, and the vacillation between identification and individuation are common to both supervisor and adolescent. That is the source of the plot threads we find in America’s Got Powers: a paranoid fear (justified in this case), brutal competition between teens (sometimes to the death), and the search of one’s own identity. 

Bryan Hitch once again includes some truly great double page spreads, one of my favorites is the attack of several paladins (robots designed to neutralize a superhuman) on a an unsuspecting child; the other one shows us the army of supermen that are now in pursuit of Tommy, this is a very dynamic and colorful illustration. Hitch also does an amazing job with Tommy’s face, bruised and bleeding profusely. Finally, the confrontation between the young rebels and the conservative heroes is top notch.
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the hunt begins / la cacería comienza

Todos creían que Tommy Watts era el adolescente más poderoso de la Tierra. Estaban equivocados. Tommy Watts tiene una sola habilidad: darle poderes a quienes nunca los tuvieron. Después de ser secuestrado por un grupo de jóvenes renegados, uno de sus captores lo golpea una y otra vez, en un fútil intento de activar sus poderes. Ninguno de ellos sabe que Tommy no puede darle poderes a quienes ya son poderosos, él sólo puede afectar a los seres humanos normales.

the confrontation / la confrontación

Obviamente, los que están a cargo de "America’s Got Powers" no pueden darse el lujo de perder a alguien tan emblemático como Tommy, y envían un ejército de humanos y un grupo de superhombres para rastrearlo. Aunque hay mucha acción, Jonathan Ross no olvida incluir elementos que colocan esta serie por encima de los títulos heroicos comunes. Los jóvenes renegados y Tommy son calificados como terroristas por la prensa. ¿Cuál es el origen de este impasse entre la juventud y la autoridad?

El grupo de poder (los adultos) quiere supervisar el desarrollo de la identidad de los adolescentes. No obstante, los sentimientos de fraudulencia, el deseo de la competencia y el dominio, y la vacilación entre la identificación y la individuación son comunes tanto en el supervisor como en el adolescente. Este es el origen de los hilos argumentales de America’s Got Powers: un miedo paranoico (justificado en este caso), competencia brutal entre los jóvenes (a veces hasta la muerte) y la búsqueda de la identidad propia.

Bryan Hitch una vez más incluye algunas páginas dobles de primer nivel, una de mis favoritas es el ataque de varios paladines (robots diseñados para neutralizar a un súper-humano) a un niño inocente; la otra muestra al ejército de superhombres que están buscando a Tommy, esta es una ilustración muy dinámica y colorida. Hitch también hace un asombroso trabajo con el golpeado rostro de Tommy, que sangra profusamente. Finalmente, la confrontación entre los jóvenes rebeldes y los héroes conservadores es tremenda.

America’s Got Powers # 3 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

In a generation of superpowered teens, Tommy Watts had always been a zero: a boy no one would pay attention and also someone without any superpower. Things have changed, and now Tommy could be the most powerful teenager on Earth. Quickly seduced by the offers of America’s Got Powers, the world’s most successful reality show, Tommy will fight in the arena against other kids, thus betraying his former ideals.

Nonetheless, Tommy ignores the secrets of the Company behind the television show. Not content with billions of dollars of revenue, these businessmen have been secretly experimenting with the teenagers powers. They have hooked them into a machine to suck the especial energy that makes them superhuman. 

We have already seen corporate greed and now we’re seeing what Slavoj Žižek refers to as a “consumerist paradise” (in his article “The Matrix or the Two Sides of Perversion”). First, we have the actual consumerism which translates into endless merchandising derived from America’s Got Powers; and on the other hand we have the bodies of young men and women trapped inside a machine the sucks the joy out of them. Is this starting to make sense for you? 

In “The Matrix” humans are connected to machines to provide the necessary energy for the mega-computers that rule the Earth. Here, we have countless of underage kids being submitted to a machine that absorbs their vital energies, in narrative terms we might be seeing a simple case of prisoners being tortured and / or neutralized, but the truth is that all these elements are fundamental for the Company’s definitive perverse fantasy. Here, the teenagers are not prisoners, not even victims, they are ultimately instruments of the Other's  jouissance. While they are connected to these machines the youngsters get their life-substance sucked out of them because the Company needs to feed on their jouissance.

Company labs / laboratorios de la Compañía

the machineries of perversion / las maquinarias de la perversión

In the previous chapters we had seen reality as it would appear on a television screen, but there is also a Lacanian real which is embodied by a ragtag group of superpowered teenagers that have neither respect nor love for the world’s most famous reality show. They see in Tommy their last hope. And they risk their lives to rescue the young boy from the arena.

Before the battle in the arena, we also get to meet some of Tommy’s comrades. They are all young, they are all powerful, and they are all scared to death. One of the kids can’t stop vomiting; even Tommy, despite his amazing display of power, is nervous. Dressed as superheroes they are now in the arena. Will they turn into the idols of millions or will they meet a quick and brutal death? 

Once again, the creative team of Jonathan Ross and Bryan Hitch hit a homerun. Finally, I would like to mention the extraordinary artistic work of Bryan Hitch, who has some truly gorgeous double page spreads (such as the one in which we see the Company labs and the experimentations that take place there); the design of the machines that suck the boys juice (and jouissance) is outstanding; the pages with Tommy getting ready for the fight and the subsequent large panel in the arena are also top notch. 
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Tommy before the battle / Tommy antes de la batalla

En una generación de adolescentes con súper-poderes, Tommy Watts siempre ha sido un cero: un muchacho al que nadie prestaba atención y también alguien sin ningún poder. Las cosas han cambiado, y ahora Tommy podría ser el adolescente más poderoso de la Tierra. Rápidamente seducido por las ofertas de "Estados Unidos tiene poderes", el reality más exitoso del mundo, Tommy peleará en la arena contra otros chiquillos, traicionando así sus antiguos ideales.

No obstante, Tommy ignora los secretos de la Compañía detrás del show de televisión. No contentos con billones de dólares de ganancias, estos hombres de negocio han estado experimentando en secreto con los poderes de los jóvenes. Los han conectado a una máquina para chuparles la energía especial que los hace sobrehumanos. 

Ya hemos visto la codicia corporativa y ahora estamos viendo lo que Slavoj Žižek denominaría el "paraíso consumista" (en su artículo "The Matrix o los dos aspectos de la perversión"). Primero, tenemos el consumismo en sí mismo que se traduce en inacabables mercancías derivadas de "Estados Unidos tiene poderes"; y, por otro lado, tenemos los cuerpos juveniles atrapados dentro de una máquina que les chupa el goce. ¿Empieza a tener sentido para ustedes?

En “The Matrix” los humanos están conectados a las máquinas para proveer la energía necesaria para las mega-computadoras que dominan la Tierra. Aquí, tenemos a jovencitos menores de edad siendo sometidos a una máquina que absorbe sus energías vitales, en términos narrativos esto podría ser un simple caso de prisioneros siendo torturados y/o neutralizados, pero la verdad es que todos estos elementos son fundamentales para la fantasía perversa definitiva de la Compañía. Aquí los adolescentes no son prisioneros, ni siquiera víctimas, ellos son en última instancia los instrumentos del goce del Otro. Mientras están conectados a estas máquinas, la substancia vital de los muchachos es succionada porque la Compañía necesita alimentarse del goce de ellos.

Tommy in the arena / Tommy en la arena

En capítulos previos habíamos visto la realidad tal como aparecería en la pantalla de un televisor, pero también hay un real Lacaniano que es personificado por un heterogéneo grupo de adolescentes súper-poderosos que no tienen ni respeto ni aprecio por el mayor show del mundo. Ellos ven en Tommy a su última esperanza. Y arriesgan sus vidas para rescatar al chico de la arena.

Antes de la batalla en la arena, llegamos a conocer a algunos de los camaradas de Tommy. Todos son jóvenes, todos son poderosos, y todos se mueren de miedo. Uno de los chiquillos no puede dejar de vomitar; incluso Tommy, a pesar de haber demostrado su poder, está nervioso. Vestidos como súper-héroes y de pie en la arena, ¿se convertirán en los ídolos de millones o tendrán una muerte brutal y rápida?

Nuevamente, el equipo creativo de Jonathan Ross y Bryan Hitch dan en el blanco. Finalmente, me gustaría mencionar la extraordinaria labor artística de Bryan Hitch, que tiene algunas páginas dobles verdaderamente bellas (por ejemplo, esa en la que vemos los laboratorios de la Compañía y los experimentos que realizan); el diseño de las máquinas que les sacan el jugo (y el goce) a los adolescentes es tremendo; las páginas con Tommy alistándose para la pelea y la viñeta grande subsiguiente en la arena son también de primera.

America’s Got Powers # 2 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

“America’s Got Powers” is the most successful reality show ever produced. The audience is measured by the billions, and so it’s fair to assume that the entire world saw Tommy Watt defeating all adversaries in the arena with a level of power that no one has seen on Earth.

But now what will happen to this 17-year-old who has led, up until now, a rather meager existence. As  a matter of fact, Tommy had been constantly bullied in school, and back then his brother would defend him, but after he died in the arena of America’s Got Powers, Tommy has been ridiculed and humiliated by a lot of people. Now that he has the power to stand up on his own, will he abuse of those who mistreated him or will he emulate his heroic brother?

At the same time, now that Tommy is on his way of becoming the biggest TV superstar of the 21st century nothing seems to be certain in his life anymore. Does he still have feelings for the girl who would always try to look up for him in junior high? Or does he see her as a mere "transitional period", in other words a "puppy love" without relevance? The ability to experience the object of love as also the object of hate is a momentous developmental achievement. In other words, ambivalence is the sine qua non of maturity. To be without ambivalence is to be without concern. Tommy loves the girl or hates her for reminding him of his past as an outcast? He loves his brother for his courage or hates him for being his parents favorite (and the idol of millions)?

The painful past / el doloroso pasado

Tommy is also part of a support group for super-powered teens that, not unlike Alcoholics Anonymous, try to live without giving into the temptation of using their extraordinary abilities. Jonathan Ross has the brilliant idea of comparing the seduction of powers to addiction, an all-too common occurrence in adolescents. Whether it’s drug use, crime, or gangs, relapsing is quite frequent in teenagers, perhaps there’s a correlation between dependence and internalized abuse (present in Tommy’s case). These phenomena represent an unhealthy attachment to significant others while simultaneously "punishing" these same individuals, so it’s no wonder that Tommy’s love interest is also a part of this support group. By being addicts (to powers or drugs) these kids validate their status as horrible children in their parent’s eyes, while "confirming" their own negative self-concept. It also allows them to blame others for their destructive behaviors. In other words, here the adolescent remains cathected to the despised other. But what will happen now that Tommy is famous? And how could he refrain from using his powers again? What will happen when he enters into the lethal battlefield of America’s Got Powers?

Finally, I would like to point out Bryan Hitch’s great work. There is so much energy and gravitas in the flashback scenes (in which we see Tommy being abused by other boys). I also applaud his audaciousness by presenting pages with 7 and even 10 panels, something common in old comics but very rare nowadays. The last page I’m including is also quite revealing. If we pay attention to Hitch’s visual input some clues about Tommy’s private life become obvious: The dearth of sexual experience at such a young age is traduced in the masturbatory practices that Tommy seems to be so fond of. Now that he no longer has to share the bathroom with a roommate and with unlimited access to pornographic magazines (we get a glimpse of a couple of issues of Maxim on the floor) the teenager seems to abide by the old saying… idle hands, etc.

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Tommy's older brother / el hermano mayor de Tommy

“America’s Got Powers” es el reality show más exitoso de la historia. La audiencia se mide en billones, así que es lógico asumir que el mundo entero vio a Tommy derrotando a sus adversarios en la arena con un nivel de poder que nadie ha conocido en la Tierra.

Pero, ¿qué pasará con este chico de 17 años que, hasta ahora, ha vivido una existencia más bien desagradable? De hecho, Tommy había sido constantemente abusado en la escuela, en ese entonces su hermano lo defendía, pero luego de su muerte en la arena de America’s Got Powers, Tommy ha sido ridiculizado y humillado por mucha gente. Ahora que tiene el poder para defenderse, ¿abusará de aquellos que lo maltrataron o emulará a su heroico hermano?

Al mismo tiempo, ahora que Tommy está a punto de ser la más grande súper estrella de la televisión del siglo XXI, nada para ser cierto en su vida. ¿Aún tiene sentimientos por la chica que siempre lo defendía en el colegio? ¿O la ve simplemente como un "periodo transicional", en otras palabras, un "amor de cachorritos" sin relevancia? La habilidad para experimentar el objeto de amor como un objeto de odio es un logro importante. En otras palabras, la ambivalencia es el sine qua non de la madurez. Si no hay ambivalencia no hay preocupación. ¿Tommy ama a la chica o la odia por que le recuerda su pasado como marginal? ¿Ama a su hermano por su coraje o lo odio por ser el favorito de sus padres (y el ídolo de millones)?

the action begins / comienza la acción

Maxim magazines on the floor / las revistas Maxim en el piso

Tommy es también parte de un grupo de apoyo de adolescentes poderosos que, de modo similar a Alcohólicos Anónimos, intentan vivir sin ceder a la tentación de usar sus habilidades extraordinarias. Jonathan Ross tiene la brillante idea de comparar la seducción de los poderes con la adicción, una ocurrencia muy común en los jovencitos. Ya sea la drogadicción, el crimen o las pandillas, las recaídas son bastante frecuentes en los adolescentes, y tal vez hay una correlación entre dependencia y abuso internalizado (presente en el caso de Tommy). Estos fenómenos representan un vínculo nada saludable con otras personas que simultáneamente "castigan" a estos mismos individuos, así que no es ninguna sorpresa que el interés amoroso de Tommy también forme parte de este grupo de apoyo. Al ser adictos (a los poderes o a las drogas) estos chiquillos validan su estatus como niños horribles frente a los ojos de sus progenitores, mientras que "confirman" su auto-concepto negativo. Esto también les permite culpar a otros por sus conductas destructivas. En otras palabras, aquí el adolescente mantiene una catexis de desprecio hacia el otro. ¿Pero qué sucederá ahora que Tommy es famoso? ¿Y cómo podrá evitar usar sus poderes nuevamente? ¿Qué sucederá cuando entre al letal campo de batalla de America’s Got Powers?

Finalmente, me gustaría señalar el grandioso trabajo de Bryan Hitch. Hay mucha energía y dramatismo en sus escenas de flashback (en las que vemos a Tommy siendo abusado por otros muchachos). También aplaudo su audacia al presentar páginas con 7 o 10 viñetas, algo común en cómics antiguos pero raro hoy en día. La última página es bastante reveladora. Si prestamos atención a las pistas que Hitch nos proporciona sobre la vida privada de Tommy descubriremos un par de cosas: La carencia de experiencia sexual a tan temprana edad se traduce en las prácticas masturbatorias que tanto agradan a Tommy. Ahora que ya no debe compartir el baño con un compañero de habitación y con acceso ilimitado a revistas pornográficas (de un vistazo distinguimos un par de ejemplares de Maxim en el piso), el adolescente parece obedecer el viejo refrán... manos ociosas, etc.

America’s Got Powers # 1 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

Tommy Watts is a 17 year-old scruffy kid that is about to lose his job due to his tardiness. What’s so peculiar about it? Well, for starters, his job consists on selling toys and memorabilia from America’s Got Powers, the world’s largest TV reality show with an audience of five billion people. And what’s the show about? It’s the Roman circus adapted and recycled for a postmodern world. Indeed, super-powered youngsters fight against each other until there is only one winner left.

wraparound cover / portada doble

This could be the world we live in except for one minor change: when an iridescent crystal hit San Francisco, all pregnant women within a five miles radius gave birth at the same time. The result: an entire generation of powered boys and girls; in some of them, the level of power is impressive, in others is insignificant, although they have all been blessed -or cursed- with abilities that no human being ever had before.

What’s the reaction of the people? Of the world? Of humanity at large? Mindless entertainment of course. The kids are raised in special camps and their only way out is to fight against their own mates, while they’re televised and scrutinized by billions. Their lives are at stake, but the men behind America’s Got Powers have decided to make things even more dangerous for them.

the gay capital of the world / la capital gay del mundo

Jonathan Ross had already proved he could write good comic books with Turf, but here good becomes great. The way Ross gives us enough background information in only a handful of pages surpasses the abilities of most mainstream writers that can’t seem to tell a compelling story in one issue. And we can easily relate to Tommy, an unkempt teen with a big heart but nothing big going on in his life.

Is he bored with his job? Certainly, he’s not having the time of his life selling trinkets to customers obsessed with the heroes of America’s Got Powers. Psychoanalysts often explain that if a teenager has the capacity to tolerate boredom he can also have an adequate impulse control, while the unhealthy aspects of boredom imply an unconscious desire for excessive nurturance.

Tommy is probably bored out of his mind with his day-to-day life. But he also has a firm control over his impulses, some might think that’s easy as he’s a “zero”. Zero meaning he’s the only kid in this generation of superpeople that has zero powers. On the contrary, Quarterback, the world’s most famous teen hero, has an unquenchable thirst for fame, for recognition, and what is all that if not a way of expressing his desire to be nurtured by a symbolic mother personified by countless hordes of raving fans? 

100% action / acción al 100%

Ratings shouldn’t be more than an arithmetic measure, but most of the time ratings become like a drug for famous people. This can be understood as an untoward wish to be cared for by the more powerful other. Here, nonetheless, pathological boredom acts as a passive-regressive buffer against the fear of abandonment. Because, after all, these boys and girls are abandoned, estranged from their parents, isolated from ‘normal’ people.

Adolescence serves as a template for later life. Evidently, teenage years are crucial. And in “America’s Got Powers” crucial has an even more urgent tone. In a way, that’s what Tommy Watts discovers once he loses control over his impulses… as he unleashes a never-before-seen energy signature, his life will never be the same, but one thing is for sure, boredom will never again be an option.

Of course, it would be impossible for us to get bored with Bryan Hitch on board. And he does such an amazing work in these pages. Bryan is well-known for his extremely detailed pages; he definitely has a knack for arranging a multitude of people in the same panel without ever losing the true direction of the characters’ actions. In “America’s Got Powers”, he reminds us why he’s one of the best British artists in the industry. He has made a huge effort with every panel, and that becomes obvious watching the amount of different angles he uses or the arrangement of the frames. Other artists could go the easy way and display only the most necessary visual elements and with the same kind of angles everyone uses (including me), but Bryan refuses to do so. His heart and mind are clearly in this, and it shows. All that extra effort in creating larger-than-life fighting sequences, in showing us not just the protagonist walking into a crowded room but the whole building with dozens of men and women interacting, the energy and movement of the characters, the costumes design, everything comes together and stands above and beyond other comic books. This has definitely been one of the best first issues I’ve read in a while. Congratulations to Jonathan and Bryan! These British guys seem to have already overpowered America.
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Tommy Watts

Tommy Watts es un desaliñado chiquillo de 17 años a punto de perder su empleo a causa de su impuntualidad. ¿Qué hay de peculiar en ello? Bueno, para empezar, su trabajo consiste en vender juguetes de "Estados Unidos tiene poderes", el reality más grande del mundo con una audiencia de 5 billones. ¿Y de qué se trata el show? Es el circo romano adaptado y reciclado para un mundo postmoderno. De hecho, los jóvenes súper-poderosos luchan entre sí hasta que sólo queda un ganador.

Este podría ser nuestro mundo si no fuera por un pequeño detalle: cuando un cristal iridiscente cae en San Francisco, todas las mujeres embarazadas en un radio de cinco millas dan a luz al mismo tiempo. El resultado: una generación entera de chicos y chicas con poderes; en algunos, el nivel de poder es impresionante, en otros, insignificante, aunque todos han sido bendecidos -o maldecidos- con habilidades que ningún humano había tenido antes.

¿Cuál es la reacción de la gente? ¿Del mundo? ¿De la humanidad en general? Entretenimiento sin sentido, por supuesto. Los chiquillos son criados en campos especiales y su única salida es combatir contra sus propios compañeros, mientras son televisados y escudriñados por billones. Sus vidas están en riesgo, pero los hombres detrás de "Estados Unidos tiene poderes" han decidido hacer las cosas aún más peligrosas.

the reality show begins / el reality empieza

Jonathan Ross ya había demostrado que podía escribir buenos cómics con Turf, pero aquí lo bueno se convierte en grandioso. El modo en que Ross nos da suficiente información en sólo un puñado de páginas sobrepasa las habilidades de muchos escritores tradicionales que no pueden contar una historia apasionante en un sólo número. Y podemos identificarnos fácilmente con Tommy, un adolescente desprolijo con un gran corazón pero con una vida más bien anodina.

¿Está aburrido de su trabajo? Ciertamente, vender chucherías a clientes obsesionados con los héroes de "Estados Unidos tiene poderes" no es nada divertido. Los psicoanalistas a menudo explican que si un adolescente tiene la capacidad de tolerar el aburrimiento entonces también podrá controlar sus impulsos adecuadamente, mientras que el aspecto no saludable del aburrimiento implicaría un excesivo deseo inconsciente nutricio.

Tommy está aburrido hasta el extremo. Pero controla firmemente sus impulsos, algunos podrían pensar que eso es fácil ya que él es un "cero". Cero significa que es el único muchacho de esta súper-generación que no tiene poderes. Por el contrario, Quarterback (Mariscal de campo), es el héroe juvenil más famoso del mundo, tiene una insaciable sed de fama y reconocimiento, ¿y qué es todo ello sino una forma de expresar su deseo de ser nutrido por una madre simbólica personificada por incontables hordas de fans alocados?

Tommy is now a superstar / ahora Tommy es una súper estrella

El índice de audiencia no debería ser más que una medida aritmética, pero la mayoría de las veces, los índices de audiencia son como una droga para la gente famosa. Esto puede entenderse como un conflictivo deseo de estar al cuidado de un 'otro' más poderoso. Aquí, no obstante, el aburrimiento patológico actúa como una barrera pasivo-agresiva en contra del miedo al abandono. Porque, después de todo, estos chavales están abandonados, alienados de sus padres, aislados de la gente 'normal'.

La adolescencia sirve como un patrón para la vida futura. Evidentemente, los años adolescentes son cruciales. Y en “America’s Got Powers” lo crucial tiene un tono incluso más urgente. De algún modo, esto es lo que  Tommy Watts descubre cuando pierde el control sobre sus impulsos... al liberar un tipo de energía jamás visto, su vida cambiará para siempre, pero algo es seguro, el aburrimiento nunca más volverá a ser una opción.

Por supuesto, sería imposible para nosotros aburrirnos con Bryan Hitch. Y es que él hace un trabajo asombroso en estas páginas. Bryan es bien conocido por sus páginas extremadamente detalladas; definitivamente tiene un don para colocar una multitud de personajes en la misma viñeta sin perder jamás la verdadera dirección de la acción. En “America’s Got Powers”, nos recuerda por qué es uno de los mejores artistas británicos de la industria. Ha hecho un gran esfuerzo con cada panel, y eso es obvio al ver la cantidad de ángulos diferentes que usa o por el modo de ordenar las viñetas. Otros artistas (yo incluido) podrían optar por lo fácil y mostrar sólo los elementos visuales imprescindibles y con los mismos tipos de ángulo, pero Bryan se niega a caer en esto. Su corazón y su mente están en sus dibujos. Todo ese esfuerzo extra al crear secuencias de pelea más grandiosas que cualquier otra cosa, al mostrarnos no sólo al protagonista entrando a una habitación abarrotada sino el edificio entero con docenas de hombres y mujeres interactuando, la energía y el movimiento de los personajes, el diseño de los trajes, todo se complementa, elevando la calidad de este cómic por encima de muchos otros. Definitivamente, este ha sido uno de los mejores primeros números que he leído últimamente. ¡Felicitaciones a Jonathan y Bryan! Estos británicos parecen tener más poderes que Estados Unidos.